Глава 11

Возвращались в поместье глубоко за полночь. Уставшие, сытые и полные впечатлений.

Экипаж мерно покачивался, и я сама не поняла, когда уложила голову на плечо мужу.

Замечательно удобное плечо.

И пахло от темного приятно: почти выветрившимся парфюмом с шалфеем, пряным чаем и дымком от костров.

Я умиротворенно вздохнула.

Вот бы Бэл сейчас меня поцеловал…

Нет, все это между нами было и мне совсем не понравилось, но момент располагал, и остатки романтичности во мне еще не умерли. Ну, не до конца. Так что я поерзала и повернулась так, чтобы взглянуть в лицо мужу. Он откинулся на мягкое сиденье и закрыл глаза. Совсем не было похоже, что он думал о том же, о чем и я.

Ясное дело, он женился на мне из чувства вины.

И ему тоже это все не понравилось.

Какие вообще у него на меня планы? На нас.

Умиротворенную расслабленность после приятной прогулки как ветром сдуло. Я выпрямилась и требовательно позвала:

– Бэл?

– Мм-м?

Он даже глаз не открыл.

И попытался вернуть меня обратно, но я отстранилась.

– Каким будет наш брак?

– Ты хочешь обсудить это сейчас? – Вот теперь он на меня посмотрел, притом крайне удивленно.

Ехать еще долго, так почему бы и не сейчас?

Изведусь же, если останусь в сомнениях и неведении.

– Что будет через два года? – спросила прямо.

– А что будет через два года? – Бэл растерянно моргнул.

– Ну, ты сказал, что мы вместе временно…

Повисшая пауза всего за каких-то пару мгновений сказала многое. В основном о кое-чьей мнительности.

– Я врал, – без намека на угрызения совести признался темный.

У меня вырвался возглас… ну, пускай будет изумленный.

На самом деле я была одновременно в ярости и в восторге.

– Объяснять времени не было, – все же добавил Бэл. – Да и я был не в состоянии.

– То есть мы не расстанемся? – уточнила я, пытаясь понять, как к этому относиться.

– Нет.

– Даже если получится решить проблему с моей магией? То есть не моей.

– Даже если.

Ладно.

Отлично.

Так я хотя бы осознаю свою роль в обществе и в его жизни. Это уже немало. И сумрак с тем, что мне не совсем нравится определенная часть брака. Если верить моим старым преподавательницам, она вообще мало кому нравится. В противовес разумной мысли немедленно вспомнилось, как родители были счастливы, сияли друг на друга глазами, их мимолетные прикосновения и поцелуи, иногда даже на виду у всех. Кажется, я окончательно запуталась… Но точно не хочу, чтобы Бэл был женат на мне из глупого чувства вины.

Он и так сделал много.

Слишком много, если посчитать сожжение заживо.

– Бэл…

– Если ты сейчас скажешь, что влюблена в кого-то еще, это станет проблемой, – ровно произнес он, но глаза выдавали беспокойство.

Я точно не знала, что именно собиралась сказать.

Как правильно говорить о таких вещах…

Но какие-то силы, видно, пощадили меня, подкинув событие поважнее выяснения отношений. Или же они пощадили кого-то другого, заставив оказаться в нужном месте и в нужное время меня. Нас с Бэлианом.

– Ни в кого я не влюблена! – выпалила быстро, потом дернула мужа за рукав и указала на окно: – Смотри!

Из одного из старинных особняков выскользнула человекоподобная тень. Выскользнула бы, и пусть, но она уносила с собой ребенка.

К счастью, Бэлиану хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию.

– Стой! – Он кулаком стукнул в стенку экипажа и, не дожидаясь полной остановки, открыл дверь и спрыгнул на землю. Еще бросил мне: – Оставайся внутри.

Да как бы не так!

Я выбралась вслед за ним. Поежилась от ночного холода, немедленно окружившего со всех сторон.

– А говорили, нечисти в городе не осталось…

– Это не нечисть. – Бэл оглянулся через плечо, смерил меня недовольным взглядом. – Ты никогда не начнешь мне подчиняться?

Кажется, он только что узнал нечто важное о браке.

Я неопределенно пожала плечами.

– Отношения не так работают.

Муж издал тихий смешок, но спорить не стал. Его глаза зажглись пламенем феникса.

– Что ж, поздравляю, ты в деле, – бросил мне, больше не оборачиваясь. – Сейчас я заберу ребенка, а ты спалишь сущность.

Правда?

А у меня получится?

Однако времени на сомнения и вопросы Бэл мне не оставил. Он уже преградил дорогу существу.

– Я это возьму. Спасибо.

Я глазам не поверила, когда создание из тьмы правда передало ему ребенка.

Младенец, с которого будто слетели какие-то чары, огласил улицу криком.

– Холлия…

Ничего не произошло. Я изо всех сил старалась представить, как вспыхивает белое пламя, но магия не отзывалась. Я ее вообще не чувствовала. Может, если бы я испугалась… Но сущность на меня не нападала.

Она вела себя странно. Не как нечисть.

К примеру, я ее не интересовала вовсе. Будто меня рядом и не было.

Фигура повернулась к Бэлу… если бы я видела на ней глаза, сказала бы, что она оценивающе смотрит… но, похоже, противник оказался ей не по зубам. И она распалась клочьями тьмы.

– Прости… – Хотелось рыдать от унижения. – По моей вине мы упустили нечисть.

– Это не нечисть, – отмахнулся Бэл и принялся звонить в дверь. – Но тебе было полезно оценить свой нынешний уровень.

Я закусила губу.

Ненавижу магию!

Звонить и стучать пришлось долго. В какой-то момент даже я почувствовала, что люди внутри находятся под усыпляющими чарами. Бэл воздействие еще раньше обнаружил, но пытался справиться с ним цивилизованно. Когда это не получилось, он растревожил охранные чары, и уже они разбудили родителей малыша.

Последовали долгие объяснения.

И еще раз, но уже с магами, ответственными за порядок в Дрейвене.

Из всех разговоров выяснилось, что то, что я заметила, – не нечисть, а темная сущность. Потому оно ко мне и не приманилось. Некоторые сущности появляются сами по себе, но именно эту создал маг и управлял ею маг.

Бэл даже крупицу силы взять успел.

Меня, конечно, тоже хвалили и благодарили. Именно я ведь первой увидела похищение и привлекла внимание Бэлиана. Но, несмотря на это, я чувствовала себя совершенно беспомощной.

Призвания быть магом, как мужчины в форме или даже как Бэл или Келвин, у меня не было. Но и чувствовать себя бесполезной мне не нравилось.

В конце концов, предоставив стражам порядка вычислять злоумышленника, мы с Бэлом вернулись в экипаж.

Время подбиралось к утру.

Глаза слипались.

– Ну вот, все не так уж безоблачно, – пробормотала я… больше себе. – А то я уже начала беспокоиться.

– У нас тут всякого хватает, – отозвался Бэл… обнял меня за плечи и притянул к себе. – Но знаешь что?

– Мм-м?

Приходилось прилагать громадные усилия, чтобы просто держать глаза открытыми. Ну и ночь!

– Мне нравится, что ты не можешь пройти мимо, когда кому-то нужна помощь. – Слова мужа заставили меня удивленно посмотреть на него. Я не воспринимала свои действия так. – Но я не разведусь с тобой. Иначе тебе где-нибудь шею свернут.

Хм? И как я без него девятнадцать лет прожила?

– Неправильно оставаться с кем-то только из вины или из жалости…

Бэл посмотрел на меня… странно как-то посмотрел.

– Я, кажется, только что сказал, что ты мне нравишься.

Он по-другому сказал! Сумрак!

Почему нам так трудно друг друга понять?

Но сил на споры не осталось. И когда Бэл притянул меня еще ближе, я ему это позволила. Голова опять каким-то образом прижалась к его плечу. Замечательно удобно. И тепло в объятиях. Надежно, будто крылья феникса закрывают меня от всех опасностей в мире.

Умиротворенный вздох.

Я уснула раньше, чем мы доехали до поместья.

Утро для меня началось глубоко после обеда. Наверное, я бы и дольше проспала, но тут на мне начал прыгать Медок. Пришлось в срочном порядке возвращаться к жизни.

– Вауф-ф!

– Я тоже рада тебя видеть.

От попытки его поймать зверек ловко вильнул в сторону, потом скатился на пол.

Я сладко зевнула, спрятав лицо в край одеяла.

– Знаешь, ты должен все же показаться Бэлиану. Не хочу, чтобы он считал меня ненормальной.

Достаточно того, что я почти ходячий артефакт. И Бэл на мне не то женился, не то интересную вещицу приобрел в коллекцию. Бр-р…

– Вауф? – донеслось из-под кровати.

– Ничего веселого, поверь.

Выпутавшись из плена одеял, я прошла в ванную.

Чтобы через час спуститься в мир уже похожей на леди. Более или менее.

Бэла или Келвина не было ни видно, ни слышно. За отсутствием в пределах досягаемости кого-то из них, пришлось пытать дворецкого:

– Была утренняя газета?

– Да, миледи. – Малек почтительно склонил голову. За прошедшее время он ни разу не позволил себе обращаться со мной иначе, чем он обращался с владельцем поместья. – Вы с хозяином просто герои дня.

Ночи.

Сходили на свидание, называется.

Впрочем, думаю, Бэл не имел в виду ничего романтического. Просто хотел показать нас как пару, чтобы не пошли слухи.

– Известно, что именно там случилось? – Я решила, что так получится быстрее, учитывая, что нужной газеты перед глазами не было.

– Бездетная ведьма пыталась выкрасть ребенка у семьи Реам, – поведал мне Малек. – Ее утром поймали.

– Бэл где-то там?

Понятия не имею, откуда я знала, что его нет в поместье, но знала точно.

– Нет. Управляющий делами семьи из столицы прибыл, хозяин уехал на встречу с ним.

– Прекрасно. – На самом деле я еще не решила, как относиться к происходящему. – Принеси мне газету, пожалуйста. Хочу сама обо всем прочесть.

Излюбленное место в библиотеке так и манило, но от учебы на один день я взяла перерыв. Того дня осталось всего пара часов… да и непонятно, есть ли смысл что-то учить. Бэл вроде бы обещал позаниматься со мной, вот и доверим ему ответственную миссию.

Принесли мне не только газету, но и чай с подогретыми булочками.

Магснимки с прогулки в Парке светлячков. Когда это нас успели снять?!

– Не переживайте, о вас быстро забудут, – попытался утешить меня дворецкий. – Наверняка уже забыли.

– Почему?

– Город готовится к Ночи Костров. Она в конце недели.

Аппетит вместе со мной не проснулся, а при упоминании костров и вовсе стало дурно.

– И там будут… э-э… костры? – уточнила, все еще на что-то надеясь.

– Разумеется, – кивнул Малек.

– Настоящие?

– Несомненно.

Они тут все безбашенные?!

А я думала, только Бэл такой. Ну, потому что феникс.

– Разве хорошая идея устраивать празднество с огнем, когда только что многие пострадали от огненного джинна? – Вот уж не предполагала однажды стать голосом разума!

– Традиция, – сдержанно улыбнулся Малек. – Никто не откажется от веселья из-за того, что уже осталось позади.

Замечательно.

И так благоразумно!

Ладно, если перестать лукавить, частичке меня это даже нравилось. В глубине души, в чем вслух я никогда не признаюсь.

– Спасибо. Ты можешь идти.

Когда дверь за ним закрылась, магфото вновь притянуло мой взгляд. Наедине с собой разглядывать его было не так неловко. Убрав подальше булочки, я придвинула к себе только чай. А мы с Бэлом смотримся вместе… как обложка книги про любовь, честное слово! Я разрумянилась, волосы рассыпались по плечам, и смелые наряды мне идут. А Бэлиану идет черный. Легкий беспорядок в волосах и показавшаяся к вечеру щетина добавляли его идеальной аристократической красоте немного мужественности. Его рука собственнически приобнимала меня. И у обоих пылал огонь в глазах. Конечно, это лишь отблески светляков, но все равно красиво.

Глупое сердце забилось быстрее.

Кровь прилила к щекам.

Но бабочки в животе скукожились, стоило мне вспомнить, чего ради все было затеяно. Договорной брак. Сломанный артефакт. Видимость.

Медленный выдох.

Глоток любимого чая. С правильным количеством горечи и малины.

Я в хорошем положении.

Ни к чему усложнять.

Мужа в тот день я так и не видела, зато столкнулась с Крусиндой. Притом в этот раз я сама первая с ней заговорила.

Началось с того, что из окна я увидела поздние яблоки, рассыпавшиеся по земле. Красивые, желтовато-белые, и казалось, что их запах просачивается в дом. Только казалось, конечно же, но фантазии хватило, чтобы выманить меня из дома.

Ничто не мешало мне послать за яблоками кого-нибудь из прислуги, но… что в этом интересного?

Вот я и бродила сама по саду, запихивая яблоки в карманы пальто.

В каждый карман вмещалось всего по два, и я старалась выбрать самые красивые.

Пахло в этой части сада и правда настоящей осенью: яблоками, землей, морозным воздухом и совсем немного какими-то осенними цветами. Совершенно волшебно, пусть и холодно.

Медок крутился под ногами и будто совсем не мерз.

Может, и не мерз, у него пушистая шуба. Хотя маленькие лапки лучше бы поберечь, так что мы совсем недолго.

И вот тут из домика привратника, которого так и не наняли, показалась Крусинда. Поглядела на меня. Погладила трехцветную кошку, выгнувшую спину под ее ладонью, и бросила что-то в миску у крыльца. Кошка принялась за угощение, а Крусинда вновь поглядела на меня.

Решив, что не так страшна эта старуха, я помахала ей.

Она, как водится, не ответила, но и не ушла. И оскорблениями меня не осыпала.

Уповая на то, что ее дружелюбия хватит еще на некоторое время, я начала потихоньку продвигаться к ней.

Медок вроде бы был рядом… но исчез где-то на середине пути.

Ничего необычного. Так уже не раз случалось с разными людьми.

– Вы тоже подкармливаете эту кошку? – Я решила начать с улыбки и ничего не значащего вопроса.

– У нее дети, ей лишний кусок на пользу будет, – ответила Крусинда, глядя скорее на кошку, чем на меня.

На мгновение стало жаль женщину, вынужденную жить на милости дальних родственников. Впрочем, я поспешила отогнать непрошеное чувство. Ни к чему это.

– А рядом со мной вы не видели мелкого черного зверька? – спросила и затаила дыхание с надеждой.

– Нет.

– Вот только что?

– Не видела.

Сумрак… Непохоже, что она из вредности обманывает.

Сердце затрепетало в страхе.

Я не сумасшедшая! Даже немного.

– Мое зрение давно не так хорошо, – добавила Крусинда. – Крупное я еще вижу, а что мелкое, ту же кошку, только вблизи.

Чудно.

Не у того я спросила.

Рано пока паниковать.

Я уже вышла на дорожку, ведущую к кухонной двери, когда Крусинда вдруг снова заговорила:

– Никакое богатство не стоит того, чтобы провести жизнь с нелюбимым.

Понимая, что она не оценит, если я начну расхваливать Бэлиана, слова подбирала осторожно:

– Родители знали, как для меня будет лучше.

– Ты хорошая девушка, не прошла мимо чужой беды. – Так не поймешь, она про джинна или о спасенном ребенке. – И послушная дочь. Это правильно, но счастливым вместо тебя никто другой не будет. Уж поверь, я-то знаю.

Знает.

Тут и не поспоришь.

– Вы к чему это? – Я с опаской покосилась на нее.

– Белый маг только за сегодня дважды мимо проезжал и все на окна глядел… явно не мои выискивал!

Очередной проблемы мне только не хватало!

– Кто знает, какие у него предпочтения. – Ой, вырвалось. – Мои окна ему тоже нечего разглядывать, я замужем!

Не слушая, что она еще скажет, я устремилась к дому.

– Дурында, – проворчала старуха за спиной.

Я ускорила шаг.

Бэлиану об этом разговоре лучше не знать.

В доме по утрам было холодно. Камины растапливали раньше, чем я просыпалась, но все равно им требовалось время, чтобы обогреть большое пространство. Выросшая совсем в другом климате, я с трудом привыкала и последние ночи спала под двумя одеялами. И это еще не зима.

Но сегодня было теплее, чем обычно…

Первое ощущение после пробуждения – мне хорошо и уютно.

Я пошевелилась, чуть изменила положение… разобрала треск огня в камине и завывания ветра за окном.

Пока неосмысленно моргнула.

Потянулась.

Губы дрогнули в улыбке.

Чужие пальцы перебрали волосы… и слух уловил рядом сонный вздох.

До разума дошло, почему мне так тепло и уютно: поверх одеяла лежал Бэл, он же уложил на меня руку, придавив меня к кровати и одеяла ко мне. От него исходило тепло, как… от пламенеющего феникса.

Сумр-рак…

Я пронзительно вскрикнула.

Реагировал Бэл как истинный маг: вскочил на ноги, в его руках зажглись заклинания, а уже потом он более или менее осмысленно осмотрелся.

Врага не нашел.

Удивленно нахмурился.

– Доброе утро, – сообщила я мужу.

Он посмотрел на меня с выражением «Точно уверена?».

– Ты чего кричала?

– От неожиданности. Ты меня напугал.

Нелепо, наверное, что я пытаюсь прикрыть краем одеяла воздушную сорочку. Довольно скромную на самом деле.

– Я уже третью ночь здесь сплю.

– Я не знала.

– Очевидно, до сих пор мне везло проснуться первым.

Обмен взглядами получился несколько враждебным. Откровенный разговор сделал наши отношения проще, но некоторые моменты все еще оставались смущающими.

– Дом твой, можешь спать где хочешь, – сказала… и мне самой не понравилось, как это прозвучало.

– Правда? – В голосе Бэла читалась злая насмешка.

– Прости. Я не ожидала и растерялась, вот и все.

Я села и спустила ноги на пол, нарочно поставила их туда, где нет ковра. Холод не был слишком сильным, но его хватило, чтобы окончательно проснуться. Внимание привлекло тиканье, взгляд метнулся к часам на полке. Угораздило же меня проснуться в несусветную рань!

Шесть утра.

Выражение лица Бэлиана говорило о том, что утро, начавшееся так рано, не может быть добрым.

Он сам тем временем, вероятно, думал о том же. Поглядывал на меня, но так, чтобы не слишком явно. Потом раздраженно поморщился. И попытался потереть лицо ладонями, но… забыл о заклинаниях.

– Бэлиан!

Поздно.

Туалетный столик обуглился. Вместе со всем его содержимым.

Муж сдержанно выругался и, похоже, поборол желание что-то куда-то швырнуть.

– Прости.

– Буду знать, что с утра ты разрушителен.

Пересечения взглядов в этот раз удалось избежать.

– Только если не получаю поцелуй.

– А?..

Бэл шумно вздохнул и, поддавшись нелюбимой привычке, запустил пальцы в волосы.

– Ванная твоя. Я найду где помыться.

Угу, в доме их несколько.

Я кивнула с благодарностью и поспешила отгородиться от него дверью.

Прислонилась к ней, перевела дыхание. Итак, мы теперь делим покои. Наверное, это хорошо.

Правильно.

Надо только перестать создавать неудобные ситуации на каждом шагу.

Нам обоим.

Проще сказать, чем сделать.

Очередной медленный длинный вздох не принес успокоения.

Ванная комната к хозяйским покоям прилегала просторная, даже с окном. У моих родителей была такая же, и я знала, что стекло здесь особенное, оно не позволит ничего разглядеть с улицы. Даже если бы по территории поместья ходили чужие. Но кремовый мрамор с редкими золотыми прожилками здесь заменял темно-серый камень. Мрачность уничтожали четыре растения в кадках и светильники, разные по яркости. Выдолбленная в полу каменная чаша свободно могла вместить нескольких человек. Поначалу мне это казалось вычурным, но со временем я оценила возможность налить в горячую воду пены и ароматных смесей и полностью расслабиться. Или включить воду, чтобы она лилась из штуки сверху, и сделать все быстро. Что ни говори, а в бедной жизни мне не хватало таких вот мелочей.

Но на Бэлиана я правда не злилась.

Произошла фатальная случайность, а он и так обвиняет себя за всех.

Я потянулась до стона, затем сбросила ночнушку и прошла к чаше. Уже спустилась в нее, когда открылась дверь.

В ванную вошел Бэлиан.

С губ слетел очередной возмущенный возглас.

Жаль, здесь не предусмотрен замок на двери.

Схватив самое большое полотенце, я прижала его к себе.

– Ты что?!

Тьма его взгляда обжигала, заставляла кожу покрываться мурашками, а пальчики на ногах поджиматься. Однако лицо Бэлиана оставалось спокойным, разве только усмешка, притаившаяся в левом уголке рта, немного его выдавала. Белиан подошел ко мне так, будто имел на это все права. Впрочем, он и имел…

– Мой утренний поцелуй. – Горячее дыхание обдало щеки и шею, вызвало дрожь.

Я растерянно моргнула, пытаясь собраться с мыслями, но времени муж мне на это не дал.

Поймал губами мои губы.

Выпил дыхание.

Заставил мир перед глазами померкнуть. И взорвал темноту искрами.

В момент прояснения я поняла, что одной рукой цепляюсь за твердое плечо, а пальцы второй зарываются в короткие волосы у Бэла на затылке.

Кажется, я отвечала.

И мурлыкала, ощущая легкие прикосновения на спине и шее.

Бэл дал мне дышать, как только это стало необходимо.

Поддел подбородок.

Оставил на губах еще один поцелуй, короткий и невинный.

– Вот теперь день обещает быть удачным, – подмигнул мне… а потом кивнул куда-то вниз: – Я уже все видел, но если ты хочешь прикрываться, то держи полотенце.

Представления не имею, как так вышло, что полотенце сейчас держал он.

При этом оно все еще скрывало меня, насколько это было возможно.

– Надень что-нибудь удобное и приходи в зал для практик, – велел Бэл, пока я перехватывала у него утраченный контроль… и полотенце. – Перед завтраком еще есть время, начнем твое обучение.

Он выбрался из чаши и пошел в сторону двери.

– Это месть? – заподозрила я.

– Только если тебе не понравилось.

С гневным шипением я швырнула в него куском мыла. Промахнулась, конечно.

Смеющийся Бэлиан закрыл за собой дверь.

Я наконец включила воду.

Вот на кой сумрак проснулась так рано? Проспала бы до завтрака, может, и не узнала бы, что ночую теперь не одна. И на урок магии бы не нарвалась.

Для первой попытки освоить что-то магическое я выбрала самое простое домашнее платье. Его не жалко испортить, да и… поцелуй все еще горел на губах. Не хотелось лишний раз цеплять взгляд Бэлиана. Но когда я вошла, все его внимание оказалось приковано ко мне.

Безраздельно.

Взаимность отозвалась щекотным ощущением в животе.

Очень вовремя, да.

Келвин прокашлялся. Только тогда я его и заметила.

– Отлично. Ты пришла.

Бэл кивнул и принялся расставлять на полу кристаллы в подставках черненого серебра, образуя из них многоугольник. Словно и не случилось у нас только что мимолетного, но особенного момента. То есть по его поведению как раз становилось понятно, что случилось и он пытается переключиться на другое. И от этого мои внутренние бабочки обретали крылья.

Нет. Брысь! Угомонитесь!

Я обменялась пожеланиями доброго утра с Келвином, после чего скользнула любопытным взглядом по сторонам.

Сегодня я входила в предназначенную для магических практик часть дома через внутренние двери, которые с недавних пор были открыты, и узкий коридор вывел меня не в тот зал, где восстанавливался феникс. Даже с улицы легко понять, что помещений здесь несколько.

Зал, где мы находились, имел высокие потолки со вставками из темного стекла, сквозь которые затейливо преломлялся свет. В солнечную погоду эффект должен быть заметнее, потому что сейчас блики едва-едва получалось рассмотреть. Стены, обитые темными панелями, с креплениями для кристаллов или чего-нибудь нужного практикующему магу. Каменный пол.

Ни единого лишнего предмета.

Ничего, что можно было бы случайно разнести или обо что пораниться.

Кожу покалывало от защитных чар.

Зато бабочки в животе прониклись серьезностью момента и наконец затихли. Вот и славно.

– Холлия, готова? – вернул меня в реальность голос мужа.

– Да.

– Тогда становись в центр защиты.

Перешагнув незримую черту между двумя кристаллами, я не почувствовала ничего. Камни мигнули. Сумрак, как мы от меня чего-то добьемся, если я даже почувствовать присутствие магии могу не всегда?!

Усмешка, мелькнувшая на лице темного кузена, не предвещала ничего хорошего. Скептическая такая усмешка.

– Сейчас перед тобой появится иллюзия, – предупредил Бэл. – Посмотрим, как отреагирует твой свет.

Экспериментаторы темные.

Я подобралась.

Бэлиан мягко перебрал пальцами… и внутри защиты расправила крылья огромная черная птица. Издала противный крик. Как когтями по стеклу. Аж волосы на затылке зашевелились.

И ничего.

Свет никак не проявлял себя.

– Попробуй что-то с ней сделать! – придумал для меня новую команду Бэл.

– Что?

– Спалить? Разрушить?

Как там в учебнике писалось? Надо живо представить.

Скудость воображения никогда не была моей проблемой. В голове все удавалось легко. Яркие картинки сменяли одна другую. Вот только в реальности я сначала испепеляюще смотрела на иллюзорную птицу, потом нелепо размахивала перед ней руками. И… ничего.

В конце концов я сдалась и обратила беспомощный взгляд на темных.

– Может, не следовало ей знать, что птичка ненастоящая? – предположил Келвин.

– Попробуем кое-что другое, – с азартным блеском в глазах произнес Бэлиан и развеял свое творение.

Мгновение спустя в меня неслось что-то черное.

Я испугалась. От неожиданности скорее, но испугалась же!

Свет… Давай же, свет!

Сгусток тьмы разрушили сработавшие защитные кристаллы. За крошечную долю мгновения до того, как он добрался до меня и причинил бы какой-нибудь вред. Ситуация правда несла опасность. Бэл использовал настоящее темное заклинание.

Кровь стучала в висках.

Выдохнуть получилось не сразу.

Когда же получилось, с языка слетело ругательство. Я смущенно прикрыла рот ладонью, но кузены вроде бы даже не заметили ничего.

– Очевидно, учить ее надо как-то по-другому, – сообщил Келвин… можно подумать, мы без него не догадались!

– Подскажешь, как именно? – прошипел Бэл, не сдержав раздражения.

– Представления не имею.

– Спасибо, ты очень помог.

Мужчины не ругались всерьез. Вроде бы. Но оба не привыкли к поражениям, даже мелким, и оба были недовольны результатом.

Повезло, хоть на мне не срывались.

Я стояла среди кристаллов, не зная, что делать.

– Ну… Холлия – светлая, мы оба темные, – осторожно заметил Келвин. – Даже направленность силы не та.

– Ниалла я к ней не подпущу, – пресекая дальнейшие предложения, непререкаемо заявил Бэлиан.

– В таком случае можешь поселить ее в клетке из защитных чар, кристаллов и щитов.

Я пришла в такой ужас, что не сразу определила шутку.

– Только попробуйте!

– Выходи оттуда. – Бэл махнул мне и, как только я вышла, разрушил защитное поле.

Ох…

Темному кузену достался полный негодования взгляд.

Тот лишь пожал плечами.

– Ничего, – подбодрил меня Бэл, продолжая собирать подставки с кристаллами. – Отсутствие результата тоже кое-что значит. Мы узнали, что точно не сработает.

– Дай угадаю, у тебя все получалось с первой попытки? – кисло спросила я.

Магии я не завидовала. Никогда не желала ее для себя.

Но и терпеть неудачи мне не понравилось.

– Чаще всего.

– Он скромничает, – влез Келвин. – Он опережал программу на пару лет и вечно выделывался. Демонстративно колдовал то, о чем простые смертные не могли и мечтать.

Ну… я помнила явление феникса, который спалил почти всю нечисть на равнине. И немного гордилась своим мужем, о чем не собиралась ему сообщать. Нам обоим не помешало бы чуть меньше самоуверенности. Но если меня сдерживало отсутствие возможностей, то Бэлиана не остановит даже угроза смерти. И это до ужаса пугало.