Глава 9

Предвкушение дождя оказалось правдой. Ночью лило с такой силой, что от грохота капель по крыше временами становилось страшно. Они и поднявшийся ветер даже громовые раскаты перекрывали.

Признаюсь, в какой-то момент я начала жалеть, что Бэл ночует где-то отдельно.

Однако усталость быстро взяла свое, и я уснула крепко и без сновидений.

Пока Тиса поздним утром не пришла меня будить…

Дождь так и не прекратился, хотя уже и не казалось, будто он сейчас пробьет каменные стены. Но мне-то что… Я позавтракала, не вылезая из-под одеяла, понежилась в пенной ванне, намазалась всяким, одобрила цветы, выбранные Тисой для наших с Бэлом покоев, и устроилась в библиотеке.

Задернула шторы, зажгла светильники.

Дверь плотно закрывать не стала, чтобы время от времени слышать уютную суету где-то в доме.

На кухне готовили обед и планировали ужин. Дворецкий дважды распекал кого-то. Разожгли три камина, и по дому поплыло тепло, даже ко мне в библиотеку пробралось. Еще утром Келвин снял щиты. В Дрейвене вновь стало безопасно.

Маги, которые восстанавливали оборонные чары и заходили к нам обсохнуть и погреться, подтвердили это и принесли еще кое-какие новости. О том, что нечисти в городе сейчас нет даже мелкой, а Ниалл не уехал. Отправил письмо магической почтой с донесением куда-то о вчерашних подвигах, а сам не уехал. Запросил аудиенцию у Темного Совета и остался ждать.

Это я узнала от Тисы, которая подавала мне чай.

Новость, признаться, внушала опасение.

– Вур-р… – Едва Тиса ушла, из-за стеллажей выкатился Медок и полез ко мне на руки.

– Решил обшерстить мне платье, чтобы я не ходила слишком долго в чистом?

Но зверька я все же взяла и запустила пальцы в длинную шерсть.

Может, он и не нечисть?

А чего тогда от людей скрывается?

– Давай покажем тебя Келвину или Бэлу при случае.

Медок никак не отреагировал. Я вообще не была уверена, что он понимает человеческую речь.

Зато стоило мне отвлечься, он утащил кусочек мармелада и с ним спрыгнул на пол.

Оттуда провокационно глянул на меня.

– Да пожалуйста. – Я пожала плечами.

Зверек обиженно фыркнул и загнал сладость под стеллаж.

– Запасаешься на зиму?

Смирившись, что ругать его не будут, Медок еще раз подошел ко мне за поглаживаниями, немного посидел на ковре, попытался выковырять из-под стеллажа мармелад, но не то лапы оказались коротки, не то бытовые чары уже все прибрали. Мой пушистый компаньон поскучал еще минутку в библиотеке, но нового интересного занятия для себя не нашел и скрылся в тенях.

Я была почти уверена, что он уделяет внимание и другим обитателям дома.

Может, его даже видел кто-то.

При случае обязательно выясню.

Сейчас же внимание всецело занимали книги. Я взяла три – учебник по магии, энциклопедию по ней же и роман в нежной розовой обложке – и понемногу читала все. Учебник по темной магии явно не был предназначен для начинающих, и понять я его, не заглядывая еще куда-то за толкованием отдельных слов, не могла. Голова пухла, и отвлекаться отлично помогала книга про принцессу, выданную замуж за драконьего повелителя.

Сумрак, я даже не знаю, хочу ли быть магиней!

Не особенно хочу.

И с удовольствием бы читала только о приключениях и о любви, но…

Надо понять, как обращаться с сильнейшим даром света, чтобы случайно кого-нибудь не убить. И чтобы нечисть, приманившаяся на мой свет, никого не убила.

Учебник по темной магии тут явно не поможет.

Тупик.

Я ненадолго прикрыла глаза, пытаясь справиться с поражением, а когда вновь открыла их, по другую сторону стола стоял Бэлиан. Неплотно закрытая дверь сыграла со мной злую шутку: я не услышала, как он вошел.

– Как ты? – спросила, пока он разглядывал книги и чай со сладостями передо мной.

– Сносно.

Ну… именно так он и выглядел. Еще более изможденный, чем до использования силы феникса. С черными тенями под глазами, впалыми щеками и резко торчащими скулами. Я что-то в нем вчера нечаянно исцелила, иначе, подозреваю, утром он бы не встал. А так… восстановится за несколько дней. Но лучше мне это время не создавать опасных ситуаций.

Идеально было бы вообще больше никогда их не создавать.

– Насколько сильно я должна извиняться? – Я пока совсем не знала его, а потому не могла предсказать, чего именно он от меня ждет.

На губах Бэлиана дрогнула слабая улыбка.

Он занял свободное кресло и положил на стол передо мной два бархатных мешочка, а рядом с ними – свернутый трубочкой и скрепленный печатью документ.

– Мы не с того начали… кхм… уже несколько раз, – тщательно подбирая слова, произнес Эймон Бэлиан Ливингстон. – Давай попробуем снова.

Я послушно кивнула.

Предметы на столе он не трогал, значит, они здесь для меня.

– Что это?

– Несколько памятных вещей из дома, где ты выросла. Я подумал, ты захочешь их сохранить.

Одновременно с его ответом я потянула за завязки первого мешочка и к моменту окончания фразы задохнулась от нахлынувших эмоций, держа в руках миниатюрный портрет родителей, заключенный в затейливую золотую рамку. Его создали сразу после свадьбы, и, сколько себя помню, он всегда стоял у мамы на туалетном столике.

Свет…

Я сморгнула слезы.

Во втором мешочке нашлись милая брошка с цветами – последний подарок родителей, статуэтка кошки, которая всегда стояла на полке у моей кровати, и еще несколько милых сердцу мелочей.

– Спасибо. – Я утерла мокрые щеки, но слезы тотчас же набежали вновь.

– Для светлых ты моя сообщница. – Бэл, похоже, решил ничего от меня не скрывать.

Ну и пусть. Без разницы.

Смириться с тем, что моя жизнь теперь в Дрейвене, получилось легко и быстро. Я даже не заметила, как это произошло.

– Дом ты, скорее всего, потеряешь, – убедившись, что я не бьюсь в истерике, продолжил муж. – Если хочешь, я могу выкупить его через знакомых, но в этом нет особого смысла. Ты вряд ли вернешься туда.

– Я и не хочу.

Показалось, он потихоньку выдохнул.

О, прекрасно! Теперь он ждет от меня капризов на каждом шагу!

– А это твои деньги. – Бэлиан подтолкнул ко мне документ.

Сломав печать, я вчиталась в ровные строчки.

Денег было много. Больше, чем я когда-либо могла себе представить. И счет был открыт на мое имя.

– Ты откупаешься от меня? – Я с опаской посмотрела на мужа.

И прикусила кончик языка, чтобы не сказать, что это столько не стоит.

– Вовсе нет.

– У вас принято выкупать невесту? – Я читала, что у отдельных народов встречается такое.

– В некоторых случаях. Но это не он. – Бэлиан одним взглядом оборвал поток новых вопросов. – Холлия, это твои деньги. То есть деньги твоей семьи. Твое наследство.

Ох.

На меня будто холодный душ пролился.

– А… почему оно у тебя?

Нет, хорошо, что не у жрецов на самом деле. У них бы я ничего обратно не выцарапала.

– Тебе ведь известно, что о нашем браке была договоренность еще пять лет назад? – Он говорил что-то, а после останавливался и смотрел на мою реакцию, словно опасался, как бы все опять не пошло не так.

Я кивнула.

Вопросы взрывали голову, но… думаю, теперь он сам расскажет.

– Ну вот. – Бэлиан тоже кивнул. – Я вытащил тебя из огня…

– А почему не признался, когда я тебя узнала? – Вопрос все-таки вырвался, перебивая относительно стройный рассказ.

– Решил отложить объяснения до безопасного места. Я не знал, что восстановление займет столько времени. В белом пламени меня раньше не сжигали, знаешь ли.

Разумно.

И вроде бы честно.

Я прикусила щеку изнутри с твердым намерением больше не перебивать.

– Так вот, потом я вернулся, чтобы найти твоих родителей. – Еще один быстрый взгляд на меня. – Но не нашел. Честно говоря, я решил, что они выбрались без моей помощи. Что внутри, что снаружи творилась настоящая клоака. Я помог вытащить еще несколько человек, потом попытался найти вас снаружи, но не нашел. Только через два дня я узнал, что Эмма и Трой мертвы.

Холод заставил меня сжаться. Камины тут не могли помочь, он шел изнутри, и все же мне существенно не хватало пледа или хотя бы Медка на коленях. Последний был бы даже лучше.

– Я пришел к вам домой, слуги о тебе ничего не знали, но рядом ошивался Люкир, – продолжался рассказ. – Он-то мне и сказал о них. В его версии ты тоже умерла.

– Меня отвезли в лечебницу для бедных!

Мест в центре города не хватало, и туда увозили многих.

Вряд ли Люкир это подстроил. При желании он мог наложить лапы на куда более интересную добычу.

– Сейчас все кажется таким очевидным, и я должен был понять, – взял на себя часть вины Бэл. – Но тогда… Я поговорил с прислугой. На всякий случай вернулся через несколько дней, о тебе дома так ничего и не слышали. Пристанище занималось погребением тех, о ком некому было позаботиться, и мне сказали, что я опоздал.

Да, я тоже не смогла попрощаться с родителями. Кто-то мог всерьез попасться на это.

– Трой и Эмма были в официальных списках, но тебя там не было. Вокруг вились жрецы. У нас с твоим отцом были и деловые договоренности, это позволило мне вытащить деньги. Не хотел, чтобы жрецы прибрали их к рукам.

– Ты что-то имеешь против светлых? – уточнила осторожно. – Ну, кроме того, что они тебя сожгли.

– Нет. – Бэл запустил пальцы в волосы… и, видимо, поймав себя на привычке, от которой пытался избавиться, сразу же убрал их оттуда. Но ущерб идеальному облику темного аристократа уже был нанесен. – Скажем так, у них были причины крутиться поблизости. А у меня были основания подозревать их в самых неблаговидных поступках.

Возглас вырвался сам собой, и я прикрыла ладонью губы.

Правильно я понимаю, что…

– Ничего не подтвердилось, они не имели отношения к пожару. Произошел несчастный случай, – поспешил развеять мои опасения Бэл. – Слуги света виновны лишь в том, что попытались использовать удачно подвернувшийся случай.

– Хорошо.

– Я ждал, сколько мог. Потом мне пришлось уехать. Прости меня, Холлия.

Признаться, я сама думала, что вспылю, но на душе стало спокойнее. Знать любую правду куда лучше, чем не знать. Легче. Бэлиан не желал мне зла. Жрецы не получили особой выгоды. И в итоге все образовалось, как нужно.

Как угодно было судьбе, очевидно.

– Ты спас меня трижды, – выговорила наконец… с приятным пониманием, что не лукавлю. – Не твоя вина, что меня от тебя скрыли.

Зачем – вот вопрос…

Хотя тот же Люкир мог сделать это и не из подлости. Бэлиана он не знал, а тот еще и темный. Люкир мог счесть его интерес ко мне подозрительным и промолчать о том, что я выжила, просто на всякий случай.

Бэл протянул ко мне руки раскрытыми ладонями вверх и приглашающе шевельнул пальцами. Медленно и неуверенно я вложила свои ладони в его.

Рвано выдохнула.

Кажется, это было именно то тепло, в котором я так отчаянно нуждалась.

– Четырежды, – с улыбкой, затаившейся в уголках его рта, поправил Бэл.

– М-м?

– Помнишь, ты заболела за несколько месяцев до того бала? Это свет пробуждался. Я был тем магом, который помог это на время прекратить.

Я нахмурилась.

Неприятно вот так узнавать о себе всякое.

– Тогда меня и обещали тебе?

– Да.

История начинала казаться понятнее.

– Ты был так сражен моей красотой, что просто не смог уйти без брачного обещания? – насмешливо бросила, в основном чтобы скрыть волнение.

– Ты была бледная, тощая и взмокшая как мышь, – в тон мне ответил муж. – Но когда чуть не спалила меня заживо, я действительно был сражен.

– Комплименты делать ты совсем не умеешь, – вздохнула притворно скорбно.

– Еще ты двинула мне ногой… не скажу куда, и расцарапала лоб.

– Да ты злопамятный!

Мы столкнулись смеющимися взглядами.

Обменялись улыбками.

Отобрав у него свои руки, я прижала ладони к пылающим щекам, но это нисколько не помогло.

– Холлия, – мягко позвал муж. – Мы можем продолжить через несколько дней. Тебе надо переварить хотя бы то, что ты уже услышала.

– Нет! – Ответ прозвучал громко и твердо. – Я уже достаточно сходила с ума от неведения.

– Хол…

– Эймон Бэлиан Ливингстон! Я не дурочка. И прекрасно понимаю, что есть вторая часть истории. Возможно, более сложная. Возможно, она мне не понравится. Но любая правда лучше, чем сходить с ума в неизвестности. Просто расскажи мне все!

Он посмотрел на меня так, что становилось понятно: перерыв был нужен как раз ему.

Однако здесь и сейчас я решила быть эгоисткой.

Хочу. Все. Знать.

И не выпущу феникса из библиотеки, пока он не выдаст мне правду до последнего слова.

– Хорошо, – видя мою решимость, сдался Бэл.

Но все же нуждался в паузе, чтобы собраться с мыслями.

– Ты уже знаешь, что у меня была сестра? Аврора. – Он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула. – Маленькая сестренка, которая меня обожала и везде таскалась за мной хвостом. В двенадцать это жутко раздражало, знаешь ли. Я бесился, срывался на нее, родители ругали меня, но потом она все равно прокрадывалась тайком в часть дома для практик.

Это мило. Я никогда не хотела брата или сестру, мне всегда нравилось быть единственной дочерью и ни с кем не делить любовь, но сейчас, слушая мужа, я невольно пыталась представить, как бы оно было.

– Мой отец собирал редкие артефакты. У него была коллекция, которую он регулярно пополнял. – Бэл облизал пересохшие губы и убежал взглядом куда-то в сторону. – Обычно она не хранилась в доме, но в тот вечер отец привез новый экземпляр, Ключ Света. И оставил его в зале для практики. Я как раз недавно получил вторую силу через феникса и ночью пошел туда, чтобы попробовать с ней кое-что. А Рори пошла за мной, чтобы посмотреть.

Подозрения холодком скользнули по спине.

– Она родилась темной, так?

– Но с такой крошечной крупицей дара, что он никогда бы не проявился, – кивнул Бэл. – Я не заметил ее, пока не стало поздно. А она заметила артефакт. Мы так и не поняли, почему так случилось, но, когда Рори коснулась его, весь свет из этой штуки перешел в нее.

– Аврора не болела, это была магия, да? – Я старалась помочь ему скорее закончить явно трудный для него разговор.

– Сначала свет из артефакта вошел в конфликт с ее тьмой, и Рори едва не умерла, – кивнул Бэл. – Но мои родители были талантливыми магами, они справились. Приступы у нее все равно иногда случались, но с ними вполне можно было жить. Пока мы не поняли, что этот свет влечет все темное буквально до одержимости.

Что-то мне это напоминает…

Холодок не просто ощущался где-то на коже, он проник к меня и вместе с кровью бежал по венам.

– Что мы только не пробовали, к кому не обращались, но избавиться от этой дряни не удалось. Я чувствовал себя виноватым и почти не отходил от сестры. Учиться уехал позже на год, и то только потому, что родители меня почти выгнали в Академию. – Я вспомнила полную жизни комнату Авроры и безликую – Бэлиана, и… это обрело новый смысл. – А когда я вернулся, Рори вскоре умерла. Этот свет каждый день разрушал ее изнутри. В последние месяцы она едва могла подняться с кровати, чтобы подойти к окну.

– Мне жаль, – сказала я тихо. – И жаль, что мы с ней не познакомились.

– Вы бы стали лучшими подругами. – Бэл неожиданно улыбнулся. Впрочем, его рассказ еще не закончился, так что пришлось вернуться к событиям прошлого. – Ненадолго мы решили, что на этом все осталось позади, но… На наших глазах сила треклятого артефакта покинула тело Рори, но не вернулась обратно в Ключ. Она перешла к другому носителю.

Сумрак!..

Хотя, похоже, пора начинать ругаться светом.

И почему темные никогда так не делают?

– Ко мне?

Эймон Бэлиан Ливингстон кивнул и посмотрел так, будто ждал чего-то. От меня ждал.

– Помнишь, за несколько месяцев до того пожара ты сильно заболела? – продолжил он, так и не дождавшись. – Это было оно.

– Как ты меня нашел?

– Довольно легко. Остаточная магия в Ключе позволила использовать поисковое заклинание.

История становилась все более стройной и выверенной, но мне пока было трудно осознать себя ее участницей.

– Но зачем вообще ты меня искал? Со смертью Авроры эта магия перестала быть твоей проблемой…

– По-твоему, я мог оставить тебя в одиночку разбираться с тем, что началось по моей вине?

Мы опять встретились взглядами, и когда в несколько следующих мгновений ничего не произошло, оба приподняли брови.

– Ты не была одаренной, даже в твоих предках не было таких, и твое тело не так уж сильно сопротивлялось. – Если это считается «не так уж сильно», то боюсь представить, что происходило с бедной Авророй. – Я помог тебе немного адаптироваться и сумел усыпить дар на время. Вам надо было привыкнуть друг к другу. Как мы видим, это произошло.

Наверное.

Я вообще не ощущаю ничего лишнего.

– Твои родители пришли в ужас, но когда стало ясно, что ты не умираешь, приняли мое брачное предложение.

– Рассчитывать на большее я не могла, но… до сих пор не верю, что они это сделали! – выдохнула порывисто.

– Вопрос был не только в выгоде, но и в твоей безопасности, – пожал плечами Бэл.

Принятое годы назад решение больше не имело значения, тем более что уже все случилось, но меня оно почему-то все еще беспокоило. Сильно беспокоило.

– А как же любовь? – спросила жалобно и прижала похолодевшие ладони к щекам.

– Я собирался ухаживать за тобой и позже сделать предложение. – Бэл убил меня честностью. – Ты бы его приняла.

– Ты так уверен?!

– Да.

Сумр-рак… он прав.

Юная девушка, которая начала выходить в свет раньше подруг и сразу же получила внимание красивого, богатого и знатного мужчины, точно бы потеряла голову. И я настоящая не могу осуждать себя из несбывшегося прошлого.

– Что там было дальше? – Я предпочла уйти от смущающей темы. – У тебя со жрецами?

– После твоей предполагаемой смерти я искал нового носителя света, но поисковые заклинания не работали, – послушно принялся рассказывать мне промежуточную концовку нашей общей истории Бэлиан. – Я не сдавался, потому что не мог допустить, чтобы по моей вине пострадал кто-то еще. А жрецы искали Ключ. Закономерно, что мы в конце концов столкнулись лбами. Признаюсь, я немного увлекся… или сорвался… в результате обнаружил себя в подземельях Пристанища со знаками света на теле. Выход оттуда был только один.

Я невольно вздрогнула.

Он говорит об этом так просто…

– Но знаешь что? – привлек мое внимание муж.

– Что?

– Забавно, что ты все это время была у них в руках, а светлые ничего не поняли, пока тебя не упустили.

– Да уж.

От него хотели не денег, а этот Ключ Света. А он, по сути, я.

С ума сойти можно.

– Ненавидишь меня? – вдруг спросил Бэл и откинулся на спинку кресла. – У тебя есть на это право. Я понимаю.

– Нет.

– Нет?

– Произошел несчастный случай, – высказала я свое отношение к услышанному. – И ты сделал все, что мог, чтобы исправить последствия.

На его лице застыло недовольное выражение.

Сам Бэлиан, похоже, ненавидел себя не только за нас двоих, но и за весь остальной мир в придачу.

Я как раз собиралась что-то с этим сделать… хотя бы сказать, но дверь библиотеки открылась, и к нам заглянул дворецкий.

– Прошу прощения. В холле белый маг, и он требует показать ему леди Холлию.

Хозяин поместья так удивился, что даже разозлился не сразу.

– Он… что?

– Вы все правильно услышали, – степенно кивнул Малек.

Я в растерянности посмотрела на остывший чай в чашке.

– Сейчас я ему покажу, – угрожающе пообещал Бэлиан, вставая. – Что-нибудь.

– Я с тобой! – И тоже вскочила.

– Нет уж, оставайся здесь.

Как бы не так. Игнорируя просьбу, сказанную приказным тоном, я устремилась за мужем. Не отстать оказалось непросто, учитывая, что на один его шаг приходилось моих три.

Заметил меня Бэл довольно далеко от библиотеки.

– Ты не собираешься меня слушаться? – Кажется, он начал что-то понимать.

– Извини, – пропыхтела я ему в спину.

– Не надо извиняться, когда не искренне.

Ответить я не успела, полутемный коридор вывел нас в холл.

Забавно, но мне от Бэла достался куда более недовольный взгляд, чем Ниаллу.

Впрочем, внимание хозяина поместья почти сразу сосредоточилось на госте.

– Чем обязаны?

Я пытливо выглядывала из-за плеча мужа.

– Хотел убедиться, что с леди все в порядке, – ровно произнес Ниалл… и я кожей почувствовала его взгляд.

– Как видишь, – холодно бросил Бэл. – На этом все?

– Холлия, пожалуйста, не могла бы ты закатать рукава? – игнорируя недовольство феникса, обратился ко мне незваный гость.

Мы с Бэлом оба опешили, но вслух только он:

– Что?!

– Я хочу убедиться, что на ней нет синяков. Помнится, вчера ты был недоволен.

Земля попыталась уйти из-под ног. Я чувствовала себя так, будто попала в какой-то нелепый спектакль.

– Ты издеваешься или свихнулся? – почти мирно осведомился Бэл, но я чувствовала, что внутри он горит от злости.

– Конечно, со мной все в порядке! – гневно воскликнула я. Да как он только посмел подумать?! – Никто здесь меня не бьет.

– Простите, но я должен убедиться, – стоял на своем Ниалл.

– Я не собираюсь обнажаться, даже если речь идет только о руках! Ай!

Крошечный белоснежный комочек ударил мне в грудь.

Не больно.

Прохладно.

– Что вы себе позволяете?! – искренне возмутилась я.

Магия горазда на шутки. Вдруг он видит меня голой?

– Убедился? – прошипел Бэл, и в атмосфере начала сгущаться тьма.

– Кхм… Да.

– Пошел вон.

Что случилось дальше, я и понять-то толком не успела. Тьмы стало больше. Она ощущалась холодом на коже и запахом грозы в воздухе. Бэл вроде бы не колдовал. Но сработали оборонные чары, и нежеланного гостя вынесло за пределы наших владений.

Признаюсь, я выдохнула с облегчением.

– Надеюсь, он обо всех женщинах так беспокоится, – пробормотала, глядя на недовольного мужа. – Кому-то когда-то может пригодиться его помощь.

– Не думаю. – Бэл качнул головой и прожег меня взглядом с тьмой. – Похоже на то, что его тоже манит твой свет.

Захотелось исчезнуть. Стать маленькой и незаметной. Я ощущала себя птичкой в клетке, вокруг которой расхаживают голодные коты.