Глава 8

Выражение лица у Эймона Бэлиана Ливингстона было такое, что хоть портрет с него пиши. Потому что нечестно этим наслаждаться в одиночку.

Наверное, после выплеска силы я должна бы чувствовать себя вымотанной и опустошенной, но я осталась бодра и полна энергии. Можно подумать, только что вовсе ничего не случилось.

– Как ты это сделала? – Бэлиан справился с голосом не сразу.

Я пожала плечами.

Представления не имею.

– Ты контролируешь свет? – Муж навис надо мной и требовательно всмотрелся в лицо.

Среди всех его способностей, полученных благодаря возрождениям, очевидно, не было умения читать души, потому что ответа во мне он не нашел и из просто мрачного сделался угрюмым.

– Иногда – да, но чаще нет, – все же решила заговорить. – Не понимаю как. Но когда я зла или напугана, что-то происходит.

– Кхм.

Щеки коснулось его дыхание.

Слишком близким присутствием Бэлиан подавлял, так что я сначала ускользнула на другой край дивана, а оттуда уже встала.

И с безопасного расстояния отрезала:

– Но ты точно не контролируешь меня, Эймон Бэлиан Ливингстон!

Выпрямившись, он одарил меня очередным тяжелым взглядом из-под нахмуренных бровей и напомнил:

– Я – твой муж.

– Муж, который мертв, но жив? Который наворотил тайн, что демон ногу сломит? – Я запнулась, потому что… в сумрак я как-то Келвина посылала, он только посмеялся. Видимо, у темных принято по-другому. – Иди в свет, Бэлиан!

Перевела дыхание, но внутри все еще клокотало.

– И имей в виду, тебе придется ответить на все мои вопросы!

– Так и будет, – неожиданно он согласился. – Но некоторые вещи трудно объяснить.

– Уж постарайся!

Бэлиан устало осел на диван.

Именно этот момент выбрал Келвин, чтобы присоединиться к нам.

– Вы закончили убивать друг друга? – в обычной для него развязной манере спросил темный кузен. – А то мне страшно.

– Вот и не высовывался бы, – нарычала на него я.

– Мы еще даже не начинали, – добавил Бэл.

Келвин состроил скорбную рожицу и, кажется, собирался что-то сказать, но…

– Хватит с меня!

Я направилась к выходу.

Глупость, что, чтобы попасть из одной части дома в другую, надо выйти на улицу и зайти вновь.

– Холлия, запомни, я запретил тебе приближаться к джинну, белому магу или…

– А я послала тебя в свет, – перебила не дослушав. – Тоже не забудь.

От души грохнула дверью и, лишь обжегшись о холод, обнаружила, что забыла пальто на вешалке. Но не возвращаться же за ним после того, как столь эффектно ушла?

Начаться хуже день не мог!

Зачем вообще пошла к Келвину?

Без темных советов как-нибудь разберусь.

Первый час я бессмысленно клокотала.

Что эти темные о себе возомнили?! Я не буду послушной куклой, запертой в красивом доме! Может, нечто подобное изначально и предполагалось, но среди темных жен подобное не особенно распространено. Так чем я хуже?

И уж точно не Бэлиану диктовать мне условия!

Особенно после всех секретов, что он тут нагромоздил.

Нет, ну каков негодяй! Вместо того чтобы объясниться, он решил, что имеет право мной командовать. Зла на него не хватает.

Вру, хватает, и даже с избытком!

И Келвин на его стороне. Кто бы сомневался.

Безусловно за меня был только Медок, который забрался ко мне на руки и начал ласкаться.

– Хорошо, что ты не умеешь говорить, – мрачно постановила я. – Иначе бы мы поссорились.

Зверек проворчал что-то неразборчивое.

И прекрасно.

Довольно с меня на сегодня мужской солидарности.

Нашипев на осторожно заглянувшего ко мне Келвина, а потом на дворецкого, я наконец начала отходить. От того, что запрусь в комнате и стану злиться, никому легче не станет. Нужны действия, а не эмоции.

Помогать магам я не передумала. Да, это наверняка опасно, но я должна. Джинн приманился на мой свет, а значит, именно я невольно ответственна за происходящее. Страдают люди. Пока, насколько знаю, никто не погиб, но еще немного – и на моей совести может оказаться чья-нибудь смерть. Вот этого, пожалуй, не надо!

Я буду приманкой.

Осталось уведомить магов.

Глянула в окно – за которым раскинулся сад и вовсе не было видно части дома, где окопался феникс, – и злорадно улыбнулась.

Благоверный отчего-то считает меня беспросветной дурочкой и наверняка ждет какой-нибудь выходки. Например, что попытаюсь незаметно пробраться к садовой калитке или выбраться через семейное кладбище. На эмоциях я бы могла, но, как только успокоилась, в голову пришла куда более здравая идея.

– Вур. – Звучало так, будто Медок сомневался.

– Не бойся, я знаю, что делаю.

Погладив зверька напоследок, я ссадила его на пуф, а сама отправилась искать кого-нибудь свободного. Пока добралась до первого этажа, выяснила, что в процессе приготовления завтрака произошло еще одно воспламенение. Как Эймон мраков Бэлиан посмел думать, что я останусь в стороне и буду равнодушно смотреть на все, что происходит по моей вине?!

– Тиса… Пусть кто-нибудь отвезет соседям подарок. – Конфеты я заказала на днях, но передать так и не успела, а теперь к ним добавилась спрятанная в коробке записка. – Сейчас. Только не отдавайте сразу детям, лучше кому-нибудь из родителей. Не хочу быть ответственной за то, что кто-то из юных разбойников объелся сладкого.

– Будет сделано! – радостно отозвалась служанка.

Ну не затейница ли я?

Обставить парочку темных умников оказалось приятно.

– Идите в столовую, – заговорщицки прошептала она. – Там сюрприз.

– Я знаю, что Бэл вернулся. Мы сегодня уже виделись.

И я точно не настроена завтракать в его компании. Но этого вслух, конечно, не сказала.

– Крусинда как его увидела, так сразу начала творить светлые защитные знаки, – рассмеялась Тиса.

– И как, сработало?

На моей памяти они никогда не помогали. Вот и Тиса покачала головой.

– Потом она его, кажется, прокляла, но не переживайте, он в порядке.

Даже не думала переживать.

Этого, впрочем, тоже не сказала. Вежливо улыбнулась Тисе и вернулась к себе.

Ждать появления магов.

Покои предназначались для обоих хозяев поместья, но Бэлиан меня не потревожил. Не то тоже злился, не то не хотел попасть под горячую руку.

Маги пока не появлялись, но никто и не ожидал, что это случится быстро.

Повезло, если записка уже попала в руки Бо.

К ужину я проголодалась и сама спустилась в столовую. В конце концов, никто не заставляет меня разговаривать с Бэлианом.

– Дорогая, – немного насмешливо отметил мое появление муж, встал и отодвинул для меня стул справа от себя.

Игнорируя его, я заняла совсем другое место.

Бэл хмыкнул и с невозмутимым видом вернулся за стол.

Кожу кольнули взгляды: осуждающий – Келвина и любопытные – двоих слуг, которые подавали ужин.

Сумрак!

– Да, Холлия, это очень по-взрослому. – Темный кузен решил исполнить совершенно неподходящую ему роль голоса разума.

Я опять отмолчалась.

Ситуация злила, и причина крылась не только в утренней стычке. Я сама еще точно не определила, в чем именно дело.

– Она не в духе, но ничего, – ровно произнес Бэл… и бросил на меня неожиданно жаркий взгляд, – ночью мы это исправим.

Кажется, я расслышала смешок.

И испытала прилив жара.

Осознание, что это не стыд, а свет, случилось с опозданием на миг.

Нет… Нет-нет-нет!

Вспышка погасла.

Но перед этим содержимое тарелки, которую так некстати успели поставить перед Бэлианом, взорвалось.

– Прости, – простонала я.

Ни грамма неискренности: было действительно стыдно.

– Кхм. – Бэл утер соус со щеки, вынул кусочек моркови из волос и с интересом обозрел испачканную рубашку. Но ничего обидного мне не сказал, как ни удивительно. – Думаю, мне надо переодеться.

– Мне правда жаль, – повторила зачем-то и уткнулась взглядом в стол.

– В первое время, когда дар только пробудился, случаются накладки, – мягко заметил Келвин.

Да. Это разумно. Но неловких ситуаций было бы меньше, если бы меня не провоцировали.

Впрочем, сегодня я отличилась уже достаточно, а потому прикусила язык.

– Покажешь мне, где мы живем? – попросил Бэл на пути к выходу.

– Да, конечно.

Вверху лестницы я с небольшим опозданием поняла, что он мог выяснить интересующие его подробности, скажем, у дворецкого. Но я позволила себя втянуть… не в разговор, потому что всю дорогу до хозяйских покоев мы оба молчали.

Не то чтобы меня это беспокоило или тишина ощущалась напряженной, но я первая заговорила:

– Плохо, что я заняла хозяйские покои? Просто подумала, что…

– Нормально, – перебил меня Бэл. – Давно следовало это сделать.

Оказавшись внутри, он растерянно осмотрелся.

Странно, наверное, вдруг поселиться в комнате, которую всю жизнь считал родительской.

– Если вылезет что-то черное и пушистое, не пугайся и не убивай его, – предупредила, с опаской поглядывая на мужа. – Это мое.

– Ты завела кота? – Новость отвлекла Бэла от воспоминаний, и во второй раз он осмотрелся с интересом, даже под кровать заглянул.

– Ну-у… это не совсем кот.

– А кто?

Ой, как неловко… Впрочем, между нами и без Медка стена проблем.

– Я надеялась, что Келвин или ты поможете определить.

– Холлия, – мученически простонал муж. – Тебе не говорили, что тащить в дом неизвестную живность опасно?

Никто и не тащил. Зверек сам прибился.

Но подозрительные подробности я решила пока умолчать.

– Какую опасность может нести существо размером с ладошку?!

– Поверь, тебе лучше не знать.

Обмен непримиримыми взглядами прошел вничью.

Сумрак, почему с ним так сложно? И ему со мной.

Взаимность в худшем ее проявлении.

– Не обижай его, – взмолилась я. – Пожалуйста.

– Твоего питомца все равно здесь нет, – пожал плечами Бэл, не прекращая водить внимательным взглядом по доступному пространству. – Но я хочу взглянуть на него позже.

Такой и был план.

Вроде как.

Почувствовав, что моя миссия здесь окончена, я попятилась к двери.

– Новые сдерживающие браслеты будут готовы через пару дней, – догнал меня серьезный голос, за которым последовал пристальный взгляд. – Постарайся это время не выходить лишний раз из дома. Пожалуйста.

О, он и такие слова знает…

– Я не надену эти браслеты!

– Наденешь.

Обида раскаленным клубком застряла поперек горла.

– Говоришь так, будто моя магия – что-то плохое… – Я почти ненавидела себя за то, что голос дрогнул в самый неподходящий момент.

– Кхм… – Бэл вдруг запнулся, а потом мотнул головой, будто хотел отогнать какие-то навязчивые мысли. – Мы обсудим это позже, ладно?

– Я не буду носить сдерживающие браслеты, – повторила тверже, порадовалась, что в этот раз голос не подвел, и вышла за дверь.

Брак – это сущий кошмар.

Кто мог знать?

Немного утешало то, что я наверняка казалась Эймону Бэлиану Ливингстону таким же наказанием, как и он мне.

Но укрыться, скажем, в библиотеке и подуться в свое удовольствие не представлялось возможным. Пришлось исполнять обязанности жены и хозяйки дома. Сначала я вспомнила, что в покоях Бэлиану переодеваться не во что. Ну не в мои же платья, честное слово! Ради сохранения новых платьев отыскала слугу и отправила его в закрытое крыло за чистой рубашкой.

– А мне говорили, что договорные браки скучные. – Келвин встречал меня своими извечными шуточками.

– Ну тебя!

Поесть все-таки следовало, иначе я бы действительно предпочла тишину библиотеки.

– Нет, честно! – Попытки одернуть лишь сильнее воодушевляли неуемного родственничка. – Видела бы ты вас со стороны. Такой накал! И искры так и летают!

– Раз ты в таком восторге от браков, может, сам женишься? – провокационно прищурилась на него. – Сразу столько новых впечатлений получишь. И не останется времени лезть в чужие дела.

– Я? – картинно ужаснулся темный. – Да ни за что!

Не считая выпадов Келвина, к которым я успела привыкнуть, все шло неплохо. Передо мной поставили тарелку, и я даже успела съесть немного мяса в кисловатом соусе и тушеных овощей. Предполагалось несколько смен блюд, и церемонность ужинов в столовой, когда тебе прислуживают… и слышат все разговоры, немного смущала, но без Бэлиана рядом я не взрывалась вулканом от каждого неосторожно брошенного слова.

Маги явились, когда он еще не вернулся. Ему даже рубашку не успели отнести. На их и мое счастье.

Провожаемая неодобрительным взглядом Келвина, я рванула к воротам.

Сбылось! Получилось!

Вскоре Келвин опомнился и присоединился ко мне. Неодобрение он теперь выражал не просто взглядом, но всей своей темной персоной, однако поделать ничего не мог.

За воротами помимо Бо стояли двое с виду знакомых мне магов и один незнакомый. Похоже, тот самый светлый, наделенный даром белого пламени.

Драгоценное мгновение ушло на обмен приветствиями.

Слуга с рубашкой пошел к главному входу в дом.

Я едва чесаться не начала от нетерпения.

– Она что сделала? – мрачно переспросил Келвин.

– Прислала записку, – похоже, повторил Бо. – Зачем было так усложнять? Почему сразу к нам не пришла?

Потому что муж был активно против.

– Я не была уверена, где вас искать, – выкрутилась осторожно. – Вы же джинна по всем окрестностям ловите.

Светлый хмыкнул, будто разгадал хитрость.

И когда наши взгляды пересеклись, улыбнулся мне краешками губ.

– Когда дар еще не стабилизировался, возможны довольно сильные всплески, – заметил он. – Она права, может сработать.

– А никого не смущает, что Холлия может пострадать? – влез Келвин.

Местные маги слегка потупились, но гость остался невозмутим.

– Мы ее защитим. – И, изогнув бровь, выжидающе глянул на меня: – Леди?

– Я в деле.

Наградив темного кузена убийственным взглядом, я выскользнула за ворота.

Перевела дыхание.

Ушли. И никакой феникс нас не остановил.

Он, конечно, разозлится, но мама всегда говорила, что извиняться быстрее, чем просить разрешения. Говорила она это, правда, не мне, а подругам, притом так, чтобы я не слышала, но… подслушала и запомнила.

– Ниалл, – представился светлый.

– Холлия.

– Я слышал.

Мою руку осторожно пожали.

– Она недавно совсем переехала в наши края, – с грацией медведя ввалился в разговор Бо. – Вслед за мужем.

– Мои поздравления, – с полусмешком бросил светлый.

– Спасибо.

С трудом сдержалась, чтобы не испепелить взглядом дорогого соседа. С моими новыми силами лучше быть начеку. Если вдруг что, Милла мне голову оторвет.

Поначалу, признаться, мысли то и дело возвращались в поместье, чтобы представить выражение лица Бэлиана, когда он поймет, как ловко я все провернула. У него очень живое лицо. И красивое… Так, что-то меня не туда понесло. Разумеется, опасность затеи я осознавала и не горела желанием пожертвовать собой, что бы там кто ни думал. Но это лучший способ проверить, правда ли дело во мне. И если во мне… честно будет, если пострадаю я, а не кто-то другой.

План обговаривали на ходу. Маги не спешили обсуждать его заранее, поскольку ждали, как Ниалл оценит мой свет. И лишь когда тот подтвердил состоятельность моего предложения, начали продумывать следующие действия.

Отлов и сожжение джинна решили вынести за город.

Рядом обязательно должна быть вода.

Меня научили, как открыться и дать больше свободы дару.

Ох-х… Поверить не могу, что делаю это! Будто какая-то другая я. Новая и непривычная. Меня любили и баловали, учили, как быть женой и светской дамой, но магия… откуда она вообще взялась в моей жизни?!

У моей новой семьи много ресурсов. Надо обязательно выяснить, не обладал ли кто из предков даром.

– Ты точно уверена, что готова подставиться? – раз, наверное, в десятый переспросил Бо.

– Да. Я же сама вызвалась.

– Я спалю тварь раньше, чем она даже приблизится к Холлии, – самоуверенно заметил светлый. – Нет причин бояться.

Вот когда все так спокойны, планы обычно и идут нечисти под хвост. Мне бы об этом подумать, но я отвлеклась, разглядывая белого мага.

Ниалл совсем не походил на жрецов. Не было в нем ни нелепой сутулости, ни напускной благости, зато он излучал уверенность. Светлые волосы до плеч редкого серебристого оттенка он не забрал в пучок, как делал Келвин. Умные серые глаза взирали на мир цепко. Суровое загорелое лицо и крепкое тренированное тело подтверждали, что такие вот «командировки» для этого мага обыденность. Ниалл ощущался почти как Бэлиан, только со светом вместо тьмы. Подумала и едва не споткнулась.

Бо выкрикнул что-то, но я не успела его понять и сориентироваться…

– В сторону! – рявкнул светлый и буквально за шкирку вытащил меня из-под загоревшейся прямо над головой ветки.

Сумрак…

Сосед выругался куда более затейливо.

– Не только вода, – заметил один из магов в подчинении Бо.

– Конечно, не только, – подтвердил другой, творя поисковые чары. – Два часа назад тушили статую, которая вообще вроде как гореть не должна.

Видеть плетения, когда сама хочу, я еще не научилась, но в какой-то момент отчетливо почувствовала пульсацию.

И Бо подтвердил правдивость моих ощущений:

– Есть!

– Отлично, тварь идет за нами, – удовлетворенно прищелкнул языком белый маг. – Сюда.

В следующий миг он открыл портал.

Опомниться не успела, как мы вошли в подсвеченную искорками силы дымку. Ниалл придерживал меня за локоть, но в этом не было необходимости. С перемещениями я справлялась хорошо.

Темные высыпали из портала следом за нами.

Дымка рассеялась. Зато в сгустившихся сумерках зажглись световые заклинания.

Я освободилась от хватки на локте и сделала несколько шагов, пытаясь справиться с волнением. События набрали такие обороты, что захватывало дух.

Еще немного, и все закончится.

Портал дал нам фору.

Рассредоточившись по свободному пространству, маги готовили ловушки. Мне же ничто не мешало осмотреться. Деревья виднелись вдалеке темным покрывалом. Слух улавливал звук плещущейся воды, но островок света, созданный заклинаниями, делал тьму за его пределами гуще. Мы находились на высушенной равнине, в редких местах поросшей пожухлой травой. И единственным, что удалось хорошо рассмотреть, кроме кажущегося черным леса, были белые скалы причудливой формы. Они ярко выступали из тьмы, словно подсвеченные своей собственной магией, и походили на голые кости громадного дракона.

Но никакие это не кости. Я видела это место на карте.

Клесская равнина. Она буквально кишит нечистью и опасными источниками сырой магии. Здесь проходит одна из опаснейших дорог Аринвейла, которая, между прочим, активно используется.

Несложно понять, почему маги выбрали именно это место. Даже если джинн разбушуется, пострадает только нечисть. Ну, в лучшем случае.

Витая в своих мыслях, я не забывала следить за происходящим вокруг.

Маги закончили подготовку, и теперь оставалось только ждать. У джинна портала не было, ему еще предстояло до нас добраться. Надеюсь, он меня чувствует.

В небе зажглись первые звезды. Мне пришлось почти покинуть пределы освещенного пространства, чтобы полюбоваться ими. Впрочем, я быстро вернулась, понимая, что не на прогулке и за дополнительные проблемы маги меня по головке не погладят. Само мое участие в происходящем уже достаточное безумие!

Возле ноги что-то шевельнулось.

Я отпрыгнула, повинуясь инстинкту.

И очень вовремя: мелкое, напоминающее лисенка существо втянуло воздух с хлюпающим звуком… и островок и без того чахлой травы окончательно померк. Будто из него выпили остатки жизни.

Создание с нежностью глянуло на меня своими глазками-бусинками и сделало осторожный шажок ближе.

Ой…

Вспышка света.

На месте, где только что стоял… очевидно, совсем не лисенок, взметнулось белое пламя, после которого от нечисти не осталось совсем ничего.

– Благодарю. – Я кивнула Ниаллу.

– Тебя приятно защищать. – Он изобразил намек на поклон.

Кто-то из магов нарочито громко закашлялся, видимо, сочтя наши расшаркивания неуместными.

Пришлось призвать на помощь все свое воспитание, чтобы сдержать недовольное фырканье. Что за нелепая солидарность, честное слово?!

Впрочем, долго злиться на твердолобость мужчин мне не пришлось. Над плечом что-то угрожающе зажужжало, и Ниалл, приказав мне не двигаться, спалил еще одну нечисть. Не осталось даже пепла. Мне же вдруг подумалось, что Бэлиан восстанавливался буквально из ничего. Сердце сжалось от сострадания. Одновременно по спине прокатилась дрожь страха. Прямо передо мной в очередной раз полыхнуло белое пламя. И хорошо, что я не видела, кто там.

– Проклятье, она всю нечисть привлекает, – оценил ситуацию светлый.

– Я так и написала.

Жуткое шипение.

Еще вспышка.

– Ставим защитный контур, – не выдержал кто-то из магов.

– Нельзя, – возразил Ниалл. – Нам все еще нужен джинн.

Передо мной земля начала трескаться, и Ниалл, не дожидаясь, кто оттуда вылезет, запечатал трещину своим пламенем.

Я перевела дыхание. Похоже, он действительно хорош.

– Надо было ловить его там, где водится меньше всякого, – пробурчал самый молодой из магов.

– Эта пакость пролезет куда угодно, особенно если ее нарочно приманивать, – примиряюще пояснил Бо.

Задача усложнилась. Ко мне попытались подобраться сразу четыре представителя нечисти. Самого крупного и овеянного серным духом Ниалл спалил сразу. Остальных магам пришлось бить заклинаниями, пока светлый освободится и доберется до них.

Рановато я почувствовала себя в безопасности.

– Может, ну его? – опять подал голос один из подчиненных Бо, имен которых я пока не запомнила. – Джинна мы за пределы города выманили. Укрепим оборонные чары, а остальное не наша забота.

– Не ну, – отрезал Бо.

– Если нечисть напала на человека, она должна быть уничтожена, – добавил Ниалл. – Насколько помню, в этой части законы Аринвейла такие же.

Маги недовольно примолкли.

Или же их отвлекли очередные обитатели равнины, которая не просто так считалась опасным местом. Нечисть лезла со всех сторон. И если маги ее интересовали разве что как препятствия, и то лишь после того, как первые нападали, меня быстро окутал липкий страх.

Червя размером с дракона, вырывшегося за моей спиной, спалить с первого раза не удалось. А перед тем, как все-таки удалось, он махнул хвостом, сбив с ног и меня, и Ниалла. Меня выкинуло за пределы освещенного пространства. И за тем, как вспыхивает белое пламя, я наблюдала, лежа на земле и отчаянно хватая ртом воздух в попытке вздохнуть.

Получилось, когда сознание уже готово было ускользнуть.

Ох. Порядок.

– Холлия?

Судя по звукам шагов, меня искали. Близко, но не прямо там, где я лежала.

Попытка отозваться оказалась прервана кашлем. Аж глаза заслезились.

У магов там что-то грохнуло… взревела нечисть… и кто-то выругался. Полыхнуло белое пламя, но, судя по начавшейся после возне, в этот раз сжечь кого надо не получилось.

– Холлия!

– А-ай!

В ногу впилась колючка… Сумрак, она живая!

Шипя от боли, я оторвала от себя очередную пакость и отшвырнула ее подальше.

Стало заметно светлее. Лишь сосредоточившись на этом, я заметила, что трава тут и там горит.

Джинн совсем рядом.

Вторя полной ужаса мысли, вода в ручье зажглась пламенем, озаряя всю равнину.

И то, что получилось разглядеть, мне совсем не понравилось. Нечисть… Ее было не слишком много, но одного мага спеленало в плотную паутину, Ниалл как раз сжег что-то похожее на подгнившего медведя… и сразу же сбил кружившую надо мной почти сову, но с крыльями, как у летучей мыши, и затянутыми белыми пленками глазами. Пошевелившись, я обнаружила, что нога и подол в крови.

Стоило разобраться с одними существами, как появлялись другие.

– Используй свой свет! – крикнул мне Ниалл, занятый пылающей точно факел мавкой, появившейся из ручья. Небо, их там много таких… – Попытайся!

Бо швырял боевые плетения в костлявое нечто, но они отскакивали обратно.

Двое магов в его подчинении возились с паутиной, третий страдал, еще один валялся без сознания.

– Как?!

Островки горящей травы неумолимо приближались ко мне. Больше того, огонь, заменивший воду в ручье, тоже тек в мою сторону. А мага, который должен был сжечь джинна, окружили горящие мавки, и, кажется, ему приходилось несладко.

– Сосредоточься! Все должно получиться естественно!

Так сосредоточиться или естественно?!

Свет не реагировал.

Нога болезненно пульсировала.

Сколько ни шарила взглядом по равнине, джинна я не видела, зато видела много огня. И темное пятно с руками, которое Бо угостил одним из своих заклинаний. А вот там, судя по подрагивающей земле, должен вырваться очередной червь… Объятая ужасом, я потянулась к своему свету изо всех сил, но добилась лишь того, что меня обожгло изнутри. От боли красные круги расплылись перед глазами. Я опять закашлялась.

Червь вырылся и навис прямо надо мной.

– Не получается! – проинформировала магов.

Бо и Ниалл одновременно дернулись помочь мне, но обоих отвлекли твари, с которыми они сражались.

Запястье оплело колючее существо, похожее на лиану.

Я сжалась, боясь шевельнуться. Как показал прошлый опыт, нечисть меня не убьет. Во всяком случае, не сразу.

Тем временем живая лиана зашипела на червя, со стебля брызнули вязкие зеленые капли, и червь поспешил ретироваться обратно в землю. На меня тоже попало немного сока, и, подозреваю, он был ядовит, потому что чувствовала я себя как в горячке.

Плохо, жарко, голова тяжелая и отвратительная слабость. И это еще только первые симптомы.

Оценить последующие не успела, свет все же среагировал – спалил лиану и затих под самой кожей, исцеляя меня.

– Смотрите, она светится, как то самое белое пламя! – заметил один из магов.

Ага, свечусь. Как живой маяк для джинна.

Огненный ручей немедленно окружил меня, образовав небольшой островок в середине.

Наверное, земля подо мной была раскаленной, но свет защищал меня.

Маги что-то кричали. Я все еще чувствовала себя как в горячке и никак не могла разобрать отдельных слов. Почему Ниалл не пытается сжечь джинна?! Вот же он… где-то здесь. Найти самую опасную нечисть взглядом так и не удалось, но это ничего не значило. Джинн точно был рядом.

Все шло совсем не так, как было задумано.

В какой-то момент я решила, что нечисть нас всех здесь уничтожит. Или же это сделает мой свет.

От слабости меня трясло.

Конец авантюры. Печальный притом.

Именно в этот момент над равниной раскинула крылья огромная птица из ало-оранжевого магического пламени.

Феникс.

И вся нечисть рассыпалась пеплом.

Кроме джинна. Огонь не превратился обратно в воду, и я все еще ощущала присутствие твари.

Бэлиан мягко опустился на островок, окруженный огненным ручьем, позади меня. Сотканный из магии феникс вокруг мага теперь почти соответствовал человеческим размерам.

Ужас немного отступил, и я нашла в себе силы встать на ноги. Пошатнулась, но немедленно оказалась в кольце сильных рук. Так определенно лучше. Устойчивее.

– Прости, – прошептала сквозь подступающие слезы облегчения.

– Просто молчи, – сквозь зубы процедил Бэл.

Он не был в порядке. Из носа шла кровь, а глаза пугали болезненной краснотой. Бэлиану все еще нельзя было использовать дар, но он в очередной раз спасал меня. Это так… странно благородно. Меня накрыло волной благодарности. Брачный знак слегка кольнуло. И мой свет потянулся к нему.

Ой…

Нет.

Стой!

Кровь из носа больше не шла. Кажется, я его исцелила.

– У джинна нет физического тела, – крикнул Бэл магам. И отдельно Ниаллу: – Бей в пламя!

Тот выплюнул ругательство, но совету последовал.

Остальные помогали: Бо с его магами создавали щиты, сдерживая нечисть, а Бэл творил чары, которые помогали белому пламени распространиться на бо́льшую территорию. И даже с учетом этой помощи Ниаллу пришлось нелегко. Он посерел и будто сдулся, его шатало, и руки заметно тряслись. Чудо, что его сил хватило.

Но огонь с равнины исчез. Правда, она теперь еще больше напоминала выгоревшую пустошь, и воды в ручье не осталось ни капли.

Светлый обессиленно осел на землю, но не отключился.

Бэл перенес нас за ров, оставшийся от огненного ручья, и лишь после этого развеял крылья.

И вот тут что-то опять пошло не так.

Слова еще не прозвучали, когда я перехватила взгляд Ниалла, направленный на Бэлиана. В этом взгляде смешалась целая гамма чувств: узнавание, непонимание, сомнение, ярость и бессилие. Ниалл смотрел так, будто увидел… мертвеца.

– Как ты…

– Как видишь.

Светлый посмотрел на свои пальцы почти с ненавистью, очевидно жалея, что сила ему сейчас недоступна.

– Я должен буду сообщить о тебе, – все же принял куда более мирное решение белый маг.

– Ну и что вы мне здесь сможете сделать? – Бэл вызывающе усмехнулся.

После чего коротко попрощался со знакомыми магами, вернул огненные крылья, и мы взмыли вверх. Я почти уверена, что изначально он собирался попросить магов создать портал, но изменил решение, чтобы покрасоваться перед Ниаллом. Великовозрастный мальчишка! Впрочем, сегодня не мне его осуждать.

Но что теперь будет?

Бэл ведь ни в чем не виноват по законам Аринвейла? Его опять не сожгут?

Мы коснулись земли уже в своих владениях, неподалеку от входа в дом.

Воплощение феникса развеялось.

Кольцо рук вокруг меня распалось, и я поспешила разделить нас с мужем расстоянием в несколько шагов. Но так сразу уходить не стала. Он в своем праве… что бы он сейчас ни сделал.

Тяжелый взгляд… пусть, это меньшее из всего, что я заслужила.

Бэл шумно вздохнул.

– Зачем ты в это полезла?

– Прости, что обманула тебя. Иначе ты бы не выпустил меня из дома.

Уголок его рта едва заметно дернулся. Не выпустил бы, разумеется.

– Тебе жить надоело? – с мрачно-насмешливым участием поинтересовался муж и зло на меня прищурился.

– Конечно, нет! – выдохнула я и обхватила себя руками за плечи… не представляю, куда девалось пальто. – Но джинна приманил мой свет. Не знаю, как это возможно, ведь живут же светлые и нечисть особенно не привлекают… Но я привлекаю с недавних пор. Уже пострадало достаточно людей, и я должна была остановить это, пока никто не погиб.

Потому что не понимаю, как жить с чьей-то смертью на совести.

Несколько мгновений между нами висело напряженное молчание. Мне даже начал мерещиться запах дождя в воздухе.

Потом Бэл в очередной раз шумно вздохнул, видимо сдерживая злые слова.

– Хорошо. – Звучало так, как если бы он заставил себя это произнести. – Я это уважаю.

Напряжение никуда не делось.

Даже не стало ощущаться меньше.

– Идем в дом? – нервно спросила я, чувствуя себя неуютно под полным тьмы взглядом мужа.

– Иди. И я пойду. – Он кивнул на главный вход, а сам, похоже, собирался вернуться в крыло, предназначенное для магических практик. – Нам сейчас лучше оказаться как можно дальше друг от друга, пока мы оба опять не наговорили лишнего.

– Как угодно.

Я первая скрылась внутри.