Глава 13

Бэлиан вернулся спустя еще почти три часа, и я с радостным возгласом бросилась ему навстречу. Хотела только подойти… и сама не поняла, как повисла на шее.

Сильные руки обхватили талию.

Приподняли ненадолго, покружили и поставили на каменный пол.

– Хочу, чтобы ты меня так каждый раз встречала.

Смешок проглотила.

– Не хочешь. – Я состроила мрачную гримасу.

– То есть это была не радость от возвращения мужа? – Бэл отпустил меня, снял пальто и передал его подоспевшему дворецкому. – Плохие новости, да?

За время, проведенное вместе, я уже успела узнать, что он умный и уравновешенный. Беситься на пустом месте не станет. И это хорошо, не возникало желания скрывать от него подробности.

– Ниалл приходил… То есть подкараулил меня на дороге, которая мимо склепов ведет в лес и дальше к дому Миллы. Опять извинялся.

– А ты что?

– Мне кажется, я ему нравлюсь.

Ответом на мое признание стал все тот же выжидающий взгляд. Похоже, предыдущий вопрос Бэлиана еще актуален.

– Я замужем. И точно не из тех, кто делает подобные глупости.

Дворецкий разместил немного влажное пальто на вешалке и, видимо, понял, что наш разговор не нуждается в присутствии посторонних. Через мгновение Малека в холле уже не было.

Бэлиан напряженно кивнул:

– Хорошо.

– Плохо, – возразила я. – Помнишь проверочное заклинание, которое он в меня бросил? Так вот, он заметил необычную магию и заинтересовался.

Бэлиан… не ругнулся.

Медленно выдохнул, сдерживая эмоции.

– Держись от него подальше, – попросил меня. – Внимание светлого становится опасным.

– С удовольствием бы! – Я повторила свое гримасничанье. – Но чтобы сработало, он тоже должен держаться от меня подальше.

Что Ниалл жизнь нам облегчать не станет, было очевидно.

Обняв за плечи, Бэл повел меня в гостиную.

– Подожди… Ты была у Миллы?

– Нет. Крусинда носит цветы Авроре и позвала меня с собой. Ты против?

Ответил он не сразу, мы уже успели устроиться на одном из мягких диванов.

– Не хочу, чтобы она причинила тебе вряд.

– Свет меня защитит, ты же знаешь! И я была осторожна, положила в карман пальто те кристаллы, что ты мне дал в дорогу до Дрейвена.

Муж посмотрел на меня… будто по-новому.

– Они все еще у тебя?

– Разумеется.

Его рука с плеча соскользнула вниз и поймала мою ладонь.

– Хорошо. Просто не теряй бдительности.

– Кажется, я нравлюсь ей, потому что тоже светлая, – поделилась наблюдением. – Но я подозреваю, что она нарочно устроила нам с Ниаллом встречу.

Бэл скривился.

– Надо избавляться от сумраковой старухи.

Крусинда не захочет переезжать. И раз Бэлиан не предложил такого варианта, он знает.

– А как там твое собрание? – аккуратно сменила тему я.

– До того, как вернулся домой, думал, неплохо. – Осознав, что дурных новостей больше не будет, Бэл откинулся на мягкую спинку и прикрыл глаза. – Совет хочет, чтобы я заступил на свое место. Хотелось бы повременить, но… я с детства знал, что этот момент наступит. Сейчас так сейчас.

– Чего хотел светлый? – Меня интересовала вовсе не высокая должность мужа.

– С видом, будто открывает миру сокровенную тайну магии, поведал собравшимся о моих силах феникса. – Уголок рта Бэлиана дернулся в саркастичной усмешке. – Но они и так знали, поэтому шоу не удалось.

Можно сказать, провалилось с треском.

Жаль, я не присутствовала!

Хотелось бы все увидеть своими глазами.

– Потом он задвинул унылую речь, мол, ни одному живому существу не должны быть доступны такие силы, – продолжал Бэл. – Но Аринвейл благодаря магии моего предка получил свободу, так что Ниалла послушали и послали подальше. Я позабочусь, чтобы в ближайшие дни он получил предписание покинуть наши земли.

И это светлый еще не знает, что с каждой смертью Бэл получает дополнительные способности.

Его бы разорвало от неприятия, если бы он узнал!

Я не сдержала смешок.

Помнится, одна из местных жительниц нагадала мне сложный выбор между двумя мужчинами. Как раз светлым и темным. Не знаю, как она видела ситуацию, но для меня никакой сложности тут нет. Как и нет самого выбора. Бэлиан – мой муж. Мы связаны магией, общими тайнами, прошлым и, надеюсь, будущим. Эту связь уже не прервать. И никому третьему тут нет места.

Я придвинулась ближе… сердце пропустило удар… мгновение, чтобы решиться, и я прижалась к груди мужа, уложила голову ему на плечо. Два умиротворенных вздоха слились в один. Сомкнулись осторожные объятия.

Было немного смущающе, но… недолго.

За окном полыхнул портал.

Мы оба выпрямились и повернулись к аркообразному проему, служившему входом в гостиную.

Перемещаться на территорию поместья могли только свои. Мы тут обнимаемся. То есть остается Келвин.

Шаги показались какими-то слишком тяжелыми.

Оправдывая все недобрые предчувствия, в гостиную ввалился Келвин с разукрашенным ссадинами лицом и в местами порванной одежде. Пошатнулся и тяжело рухнул в кресло. Глухо застонал. Не то чтобы я сама не мечтала его стукнуть, но это как-то слишком…

– Мы что-то пропустили? – пока я впечатлялась, без особых эмоций спросил Бэл.

– Охоту на вампиров, – буднично сообщил темный кузен.

– Твой день явно прошел интереснее, чем мой. – Кажется, Бэл немного позавидовал.

Вот же м… маги!

Надо привыкать к этому.

– Здесь есть вампиры?! – Для начала я решила выяснить, к чему именно придется привыкать.

– И оборотни тоже есть, – почти с гордостью отозвался Келвин. – Кого у нас только нет!

– Все, кто под запретом у светлых, обретаются у нас, – пояснил Бэл и успокаивающе прижал меня к себе. – Но вблизи Дрейвена только одно семейство вампиров. И… обычно они не создают проблем. Что случилось?

Последний вопрос был адресован уже Келвину.

– Новообращенный из Легоста, – пустился в объяснения тот. – Его отправили сюда, поскольку местные вампиры живут на ферме за пределами города. Неплохое место для адаптации. Но он взбесился, напал на нескольких горожанок, пришлось идти за ним с кольями.

Я вздрогнула в руках мужа.

Пожалуй, лишь сейчас впервые осознала, где теперь живу.

Возвращающийся из мертвых феникс или я с силой артефакта внутри – далеко не самое страшное, что можно отыскать в Аринвейле.

– Это он тебя так отделал? – Бэл потерся подбородком о мои волосы, отвлекая.

– Да нет, его Грис – второй помощник Бо – прикончил, как только мы вошли.

Бэл напрягся.

– А…

– Он пил из троих человек. Когда мы пришли, двое были без сознания, они сейчас у целителей отлеживаются. А третья… в сарае было темно, и она приняла меня за еще одного вампира.

Неловкие ситуации случаются не только со мной.

Обнадеживающее открытие.

– Ты хочешь сказать, что тебя так разукрасила женщина?!

Пришлось ткнуть одного бесстыжего темного локтем в бок, чтобы не смел потешаться над чужими страданиями.

– Девушка, – поправил Келвин.

И тоже попытался издать смешок, но осекся. Ему было больно.

– Еще лучше, – фыркнул Бэл и в отместку за тычок пощекотал мою шею.

– Она отобрала у меня кол, – нажаловался темный кузен.

– Ужас, – притворно посочувствовал ему Бэлиан. – Да как она только посмела?

Забыв о воспитании, я закатила глаза.

Если другой девушке можно драться заточенным на вампиров колом, то мне проявлять эмоции точно можно.

Темные невыносимы!

– А сейчас с бедняжкой что? – Кажется, это одну меня волновало.

Не зря, как выяснилось.

– Непонятно, – поморщился Келвин. – Она пострадала больше других и… возможно, обращается. Или нет. Меня попросили уйти, чтобы она успокоилась. Там с ней Бо, Грис и Шаэри всем семейством.

Фамилия местных вампиров. Стоит запомнить.

И одной ночью никуда не ходить.

Как ни странно, следующий день начался вполне спокойно. То есть Келвин, которого накануне вечером Бэл все же отправил порталом к целителю, вновь был полон сил и умчался куда-то в несусветную рань, а мы…

Остальные обитатели поместья жили как обычно.

Разве что я страшно смутилась, проснувшись в объятиях Бэлиана. Я частично лежала на нем, а он меня весьма откровенно обнимал. Крепко и… ладонь покоилась на самой округлой части тела. Даже сквозь ткань сорочки чувствовалось, какая она горячая.

Я затаила дыхание и некоторое время вела себя тихо, как мышка. Старалась не шевелиться лишний раз.

Было немного волнительно. И тепло.

В сумрак, это куда менее откровенно, чем то, что мы уже делали. Меньше чем через час после знакомства. Да, до него нас уже кое-что связывало, но… Я не сдержала тихого фырканья.

Бэл пошевелился и открыл глаза.

Рука с моих округлостей немедленно убралась, а темный притворился, что ее там никогда и не было.

Не признаюсь, но… душу пощипывало легкое разочарование.

– Ты не кричишь, проснувшись рядом со мной. Никак в наших отношениях наметилось потепление? – пробормотал Бэл и, когда я приподнялась, упершись ладонью в подушку, быстро поцеловал в ключицу. – Доброе утро.

– А ты сегодня ничего не спалил и заклинаниями не кидаешься, – ответила ему взаимностью… и вообще, я вредная, пока не позавтракаю. – Оно точно доброе.

Выбравшись из-под меня, Бэл разжег камин.

Новый день начался.

Будний, но присутствие Бэла не требовалось нигде, поэтому мы неспешно позавтракали, обсуждая городские новости и строя планы на день. Дожидаться Келвина с подробностями не пришлось, историю с вампирами освещал «Магический вестник». Нас, конечно, больше всего интересовало, обращается воинственная девушка или нет. Я не сомневалась, что обращается. Почему-то. Хоть и не знала о вампирах ровным счетом ничего. Но длиннющая статья порадовала сочными подробностями: Этельже Вэйд не обращается, в ней пробудилась сила черной ведьмы. Итог был один: девушка оказалась под присмотром целителя. Но по крайней мере, нежеланных перемен в ее жизни не произошло.

– Она не местная? – Я уже поняла это по реакции мужа вчера, но решила удостовериться.

– Не имею представления, что она делает в Дрейвене.

После завтрака мы отправились в город и обзавелись нарядами для предстоящей Ночи Костров.

Смириться, что гулянья не отменили, почти удалось.

Идти к баронессе не хотелось, тем более после того, как ее внучка грозила меня проклясть, но хитрый Бэл выменял мое согласие на то, что потом мы отправимся в книжный магазин и купим там все, что мне приглянется. Ну и кто бы смог устоять?

Короткое чаепитие прошло мирно. Ну или я не заметила проклятия. Баронесса больше говорила с Бэлом, интересуясь, не ждут ли город перемены с его окончательным возвращением и принятием наследственной должности. Мне же досталось отвечать на вопросы ее внучек про Келвина и Этельже, о которых, как выяснилось, жужжал весь город.

Интересно, дражайший кузен знает, что по одной версии он как маг оказался слабее девчонки, по другой – их обручили, по третьей – она его брошенная возлюбленная, которая вчера поквиталась за обиду и после этого обрела силу черной ведьмы. Да уж, сплетни иногда еще более захватывающие, чем романы в ярких обложках!

К слову, о последних… Я заставила благоверного расплатиться сполна!

Когда же мы отнесли покупки в экипаж, Бэл осторожно предложил:

– Давай заглянем еще в одно место?

– Да, я бы тоже перекусила.

В доме баронессы было страшно прикасаться даже к чаю, помня об обещанной пакости, так что…

– Обязательно, но сперва посетим еще одну лавку, – загадочно произнес Бэл и увлек меня в лабиринт улочек.

Я не возражала.

Ожидала драгоценностей.

Куда еще он мог вести меня с таким таинственным видом?

Но оказалось, мой муж умеет удивлять.

Заметив вывеску с черным котом и знакомым карликовым драконом, я… ущипнула себя и посмотрела еще раз.

Ничего не поменялось.

Вот сумрак!

– Мне не нужен кот!

– Милая, мы же договорились.

Проигнорировав мой возмущенный взгляд, Бэл подтолкнул меня ко входу.

– Ты сам с собой договорился, – припомнила ему.

– Только не говори, что ты не любишь кошек. – В голосе Бэла звучали опасения.

Вдобавок у него сделался такой взгляд, будто он впервые заподозрил, что во мне могут быть и недостатки.

Не по себе как-то стало.

– Ничего против них не имею, – сказала чистую правду. – Но я же знаю, зачем ты хочешь купить мне кота!

– Холлия, не упрямься…

– У меня уже есть Медок!

– Но у нас большой дом, всем хватит места. И… мы пока просто посмотрим.

С этими словами он буквально втолкнул меня в лавку.

Звякнувший прямо над головой колокольчик заставил подпрыгнуть. На редкость противный звук.

– О-о-о, Бэлиан и его прекрасная жена… – К нам едва ли не с распростертыми объятиями бросился владелец лавки, и по его затянутым тьмой глазам я поняла, что он маг. – Пользуясь случаем, мои поздравления. Кого желаете?

– Добрый день, мастер Тарон. – Мой муж не только широко улыбнулся, но и позволил немолодому мужчине похлопать себя по плечу. – Холлия хочет кота. Вы не поможете ей выбрать?

Я хочу кота?!

Феерическая наглость.

Размером с феникса, да.

– О, конечно!

– На самом деле я бы хотела маленького дракона. – Я решила кое-кого перехитрить. Ну, раз мне все равно навязывают живность. – С детства о нем мечтаю.

Торговец живностью посмотрел на меня понимающе.

– Сожалею, но драконы все распроданы. Новые прибудут недели через две, не раньше.

– Дивно, – обрадовалась я. – Зайдем через две недели.

Однако попытка прошмыгнуть к выходу встретила препятствие… размером с феникса, да.

– Все равно давайте посмотрим, – стоял на своем Бэл. – Кошек.

А вот осуждающий взгляд в его сторону от местного мага я всецело поддерживала.

– Хорошо, прошу за мной.

В первом помещении никаких животных не было. Бо́льшую его часть занимали прилавок из темного дерева и два глубоких кресла. У стен стояли шкафы, заполненные предметами, незнакомыми мне, но явно нужными для работы местного мага. И еще мисочками, тканевыми мышами и всем таким.

За прилавком и одним из стеллажей почти незаметно приткнулась темно-зеленая бархатная штора, и вот за ней скрывался другой зал, заставленный клетками разных размеров. Кого там только не было! Кошки самых разных пород, птицы, грызуны, одна обезьяна и несколько искусственно выведенных фамильяров. И все это пищало, мяукало, ныло… словно просилось в новый дом.

Меня наполняли восторг и ужас одновременно.

– Юные ведьмы и ведьмаки с нетерпением ждут возможности прийти за своим фамильяром, – с гордостью произнес мастер Тарон.

– Помню, в детстве этот магазин был для меня самым желанным местом во всем городе, – поддержал его Бэл.

Пришлось прикусить кончик языка, чтобы удержать при себе совет подождать несколько лет и вернуться сюда с сыном или дочерью.

– Ну, леди, к кому лежит ваша душа? – спросил мастер Тарон, несомненно, прекрасно зная ответ.

Я неопределенно дернула плечом и стала ждать, когда этот глупый спектакль закончится.

– Может, вот тот черный с белым носом? – Бэл указал на кота, который, похоже, приглянулся ему самому, и тот с надеждой уставился… на Бэла, не на меня.

– Он черный. Будет приносить неудачи.

– Глупости это все!

– Ничего не поделаешь, я суеверная.

Увы, сдаваться мой муж не привык. Начинаю понимать, что это не всегда хорошо.

– Белая кошка?

– Повсюду будет шерсть.

– А вот тот шоколадный с золотым медальоном?

– У него голос противный.

– Тогда рыжий. Смотри, какой пушистый. И вроде бы спокойный!

– Он усатый.

– Все коты усатые!

С гневными взглядами получилась ничья.

– Она не хочет, это же очевидно, – не выдержал местный маг. – Ничего не получится.

Бэл обратил полыхающий недовольством взгляд уже на него. Потом чуть спокойнее посмотрел на меня. И на кота, которого первого заприметил.

– Мы берем этого.

– Он всегда был упрямым, – покачал головой мастер Тарон.

Но подозреваю, из-за Авроры Ливингстонам было не до домашних животных.

Зал вдруг затих, будто все животные исчезли, хотя они, несомненно, были здесь. Выбранный Бэлом кот громко мяукнул.

– Что же, Сумрак. Прекрасный выбор.

Я ошалело моргнула.

– Кота зовут Сумрак?!

– Да, – невозмутимо подтвердил хозяин лавки с животными. – Не смотрите так, ко мне он попал уже с этим именем.

– Не хочу знать откуда, – буркнула я.

– Да я и сам не знаю.

Заплатить за беспородного, хоть и симпатичного кота пришлось примерно цену, которую, как я знала, стоил когда-то желанный мною дракончик. Но к местным ценам я почти привыкла, так что не особенно удивилась. К тому же здесь должна быть какая-то магия…

От клетки Бэл отказался, просто взял кота на руки. Тот немедленно вцепился когтями в его пальто.

До самого экипажа мы не сказали друг другу ни слова.

Коту в поместье не понравилось. Притом еще до того, как он туда попал. Он начал истошно мяукать, еще когда мы подъезжали. Дальше – больше: трястись и лезть к Бэлу под пальто.

– Все еще уверен, что это была хорошая идея? – осторожно полюбопытствовала я.

– В доме живут два темных мага. – Муж сохранял спокойствие. – Естественно, что животное нервничает.

И, погладив кота:

– Ничего, он привыкнет.

Мне бы такой оптимизм.

Кот страдальчески провыл. Кажется, со мной он был больше согласен, чем со своим новым хозяином.

В доме, едва Бэл оторвал его от себя и ссадил на пол, кот припал на лапы, сделал так несколько осторожных шагов, потом жутковато полыхнул глазами и разразился гневным шипением.

– Матушка Тьма, что это такое?! – В холл осторожно заглянула Нена.

– Бэлиан завел кота, – просветила интересующихся я.

Девушка со страхом посмотрела на вздыбившее шерсть создание.

– Его зовут Сумрак, – добавила последний штрих.

Нена округлила глаза в изумлении.

Понимаю ее реакцию. У самой час назад такая же была.

– Между прочим, я купил его для тебя, – вспомнил мой муж.

– Ничего подобного.

– Холлия…

– Ма-у-у-у-у!!!

Кот пронесся мимо нас и засел под диваном в гостиной.

Веселье обещало продлиться долго. Диван был на ножках, так что изгнать оттуда истерящую живность оказалось несложно, но быстро нашлось новое укрытие. За кадкой с вечнозеленым растением. Потом под лестницей. И обязательно навести шум в кухне. Спустя час догонялок, сопровождаемых звуками, от которых кровь в жилах стыла, Сумрак прорвался в нашу с Бэлом спальню и забился под кровать.

Швабра сработала, но ненадолго.

Мисочки с едой не сработали вообще.

Мы решили оставить кота в покое и заняться своими делами.

– Кошка, поселившаяся при кухне, вела себя спокойнее, – припомнил Бэл.

– Ее же не покупали за драконью цену. – У меня нашлось объяснение. – Она тут на птичьих правах.

– Понял. В следующий раз подберу кота на улице.

Шутка, конечно, но кот будто понимал нас, потому что из-под кровати донеслось особенно злобное рычание.

– Ты мне тоже не слишком нравишься, – напомнила я коту.

– Дело в темной магии, которой здесь много, – отметил Бэл. – Я уверен.

– Тебе виднее. Я мало знаю о взаимодействии темных с животными, – пробормотала, разглядывая длинную царапину на тыльной стороне ладони. – Но я светлая, а твой кот что-то ко мне не тянется.

По мне скользнул стремительно темнеющий взгляд мужа.

– Твой свет другой. К нему тянется в основном нечисть.

И в отдельных случаях маги.

– Таким образом, мы выяснили, что твой кот – не нечисть. – Меня даже на смешок хватило. – Перебесится со временем.

Времени, правда, ему потребовалось много. Кот выл под кроватью полночи, потом притих. Но весь следующий день наотрез отказывался выходить. Еще раз оцарапал меня, потом добавил в тайное общество оцарапанных Бэла, Малека и Тису с Неной. И лишь к вечеру, бочком, совершил осторожную вылазку к мискам. Отведал, что на ужин предлагают, и, источая презрение, удалился под кровать. Ну хоть орать перестал, и то прогресс в наших непростых отношениях.

Утром белоносый паршивец исследовал гардеробную. При этом он принюхивался и осматривался с таким видом, что я поспешила его оттуда выгнать. А то мало ли что.

Возвращаться в место засады кот не стал и с видом, будто не хочется, но надо, отправился бродить по дому. Осматривать новые территории.

Мы с Бэлом и все домочадцы за компанию дружно выдохнули.

Кажись, обжился.

А к вечеру уже ходил по дому с видом охотника и с ним же иногда напрыгивал на чью-нибудь ногу.

Мы же с Бэлом вечер проводили в части дома для практик, притом не за тренировками. Чуть раньше он обмолвился, что тот самый артефакт, магия из которого теперь живет во мне, до сих пор в доме. Я попросила показать. Ну и вот…

На столе лежал обычный магический жезл. Белое дерево, ониксы и черненое серебро. Едва уловимое покалывание силы. Так и не подумаешь, что эта штука могла осложнить кому-то жизнь.

Мне.

С другой стороны, благодаря Ключу я встретила Бэлиана.

До сих пор не решила, как ко всему относиться.

– Что тут думать? – разумно заметил Бэл, когда я поделилась переживаниями вслух. – Случившегося не отменишь.

– А ты сам был рад оказаться фениксом? – Мы еще не все друг о друге знали и понемногу восполняли пробелы.

– Учитывай, что я выжил благодаря этой способности, – напомнил Бэл. – Я с детства слушал истории о своем знаменитом предке и гордился. Многие мои родственники мечтали унаследовать эту магию, но она проявилась второй раз только во мне. Да, Холлия, я был рад.

Ситуации у нас разные, уяснила.

Моя прямо противоположная.

В том смысле, что, если правда о природе моих сил всплывет, велик риск, что меня попытаются или использовать, или уничтожить. Или же сначала использовать, а потом уничтожить.

– Что ты чувствуешь, когда умираешь, но не умираешь? – Я решила сосредоточиться на интересных подробностях вместо переживаний о том, чего уже не изменить.

– Я умираю. По-настоящему, – произнес Бэл немного дрогнувшим голосом и отпил из своего кубка. – Это… сложно объяснить. Потом возвращение через боль. Но оно всегда того стоит, поверь.

Кубки мы принесли с собой. Поначалу планировался уютный вечер у камина, с горячим пряным ягодным напитком и перченым печеньем. Потом меня потянуло посмотреть на то, что осталось от артефакта. Печенье мы оставили, его никому не хотелось, а вот кубки забрали с собой.

Я сделала глоток из своего, наслаждаясь вкусами вишни, малины и пряностей и тем, как по телу растекается приятное тепло.

– Правда, что каждый раз ты возвращаешься с новыми способностями? – продолжила допытываться.

– Да.

Восхищенный вздох был Бэлу явно приятен.

Я провела нехитрые подсчеты в уме и…

– А в этот раз? Что ты получил?

– Не знаю, – качнул головой он. – Ничего нового пока не проявилось.

Очередной глоток.

Интуиция подсказывала, что награда должна быть совершенно особенной.

Ну или же я фантазирую.

Поглощенная загадкой, я не сразу заметила, как Бэл подошел ближе. Совсем близко. Убрал артефакт на полку. Потом забрал у меня кубок и вместе со своим поставил туда же. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и… меня будто молния прошибла.

Судя по тому, что Бэл вздрогнул, – его тоже.

Гуляющее по телу тепло стало ярче и каким-то… более пряным. И теперь оно не имело отношения к горячим напиткам.

– Что ты делаешь? – спросила очень тихо.

– Хочу тебя поцеловать, – предельно откровенно ответил муж. – Ты против?

Не знаю, что на меня нашло, но… мне надоело быть испуганной мышкой. Захотелось попробовать самой сделать смелый шаг. И я первая подалась навстречу и поцеловала его.

Вишня. Малина. Пряности. Мед. Шалфей.

Напор огненного шторма.

Руки, которые ласкают сквозь платье все смелее.

И это ощущение, которое уже было однажды… будто крылья феникса обнимают меня и мне ничего не страшно.

Не прерывая поцелуя, Бэл поднял меня и усадил на стол. Вроде бы надо было что-то сказать, но… Голову заполнял сладкий туман. Меня всю заполнял. Происходящее казалось правильным и неправильным одновременно. Пугающим и желанным. Чем дольше оно длилось, тем касания становились все более чувственными, откровенными, горячими.

Не подозревала, что от них можно задыхаться, таять, сгорать…

Вернув мне возможность дышать, Бэл тронул губами подбородок.

Я чуть прогнулась, открывая шею для поцелуев. И когда горячие губы прихватили нежную кожу, вновь ощутила эту молнию.

Пробормотав что-то неразборчивое, Бэл потянул платье с плеч. Я не без удивления обнаружила, что кожа прижимается к коже, и промурлыкала что-то согласное.

Это не так уж плохо.

Наверное.

Реальность вокруг звенела от напряжения.

Кроме нас двоих, казалось, не существует никого и ничего…

Тем более неожиданным оказалось набатом прозвучавшее оглушительное:

– Р-р-ря-а-ау!

Магия рассыпалась, оставив после себя лишь два сбившихся дыхания.

Мы с Бэлом растерянно посмотрели друг на друга и одновременно перевели взгляды на кота.

Тот только и ждал внимания. Получив его, подошел… почему-то ко мне и положил на пол у стола, на котором я все еще сидела, недавно пойманную мышь.

Бэл глухо выругался и принялся приводить в порядок одежду.

– Мяу? – вопросил кот.

И застыл с видом героя, ожидающего награды.

Серьезно, что ли?

Девушке в такой ситуации полагалось бы визжать, но я больше четырех лет прожила за чертой бедности, и мышами меня уже не напугаешь. А вот наглый кот с белым пятном на носу раздражал.

– Это ты виноват, – сообщила я Бэлу. – Ты завел этого кота.

– Признаю. Каюсь. – На кончик носа упал теплый поцелуй. – В следующий раз мы закроем дверь.

Что?..

Да я не…

– Я всего лишь хочу сказать, что тебе и разбираться с последствиями, – уточнила, поправляя платье. И неприязненно добавила: – И с котом.

– Разумеется. – Бэл как-то легко согласился.

Сумрак же посмотрел на нас желтыми горящими глазищами и, отчаявшись понять, почему его не хвалят и не награждают, ушел. Мышь мстительно забрал с собой.

Ночь Костров наступила неотвратимо.

Ладно, пока только вечер. Мы дождались темноты и теперь собирались.

Праздник древний, его еще до отделения темных отмечали. Вернее, праздновали свободу, силу магии, торжество любви и плодородие. Считалось, что сбор урожая закончен и в эту ночь время поблагодарить землю и первобытным весельем заплатить за ее благосклонность на будущий год. В эту ночь нужно жечь высокие костры и предаваться страсти. И тогда до следующей осени тебе будет сопутствовать удача.

Являться на гулянья надлежало в определенном виде.

Мужчинам с костюмами было проще. Бэл выглядел почти привычно, разве что его черную рубаху покрывали черные же бархатные узоры, на груди поблескивала гроздь амулетов, и он выбрал старомодный плащ. Я избегала слишком явно восхищаться, но все равно бросала на него осторожные взгляды… и дыхание перехватывало. Как если бы я оказалась в одной комнате с принцем из сказок, которыми зачитывалась в детстве.

Правда, все они были романтичными и счастливыми, а в нашей с Бэлом многовато страшного.

Гори в белом пламени эта магия!

До боли закусив губу, чтобы отогнать ненужные переживания, я сосредоточилась на собственном наряде. Для женщин мода была совсем другой. Там, откуда я родом, Ночь Костров давно уже не праздновали, а вот здесь в последние дни все были буквально одержимы подготовкой. Выбирая себе наряд, я встречала как ровесниц, так и дам возраста баронессы или маленьких девочек, которые пришли с мамами. Последние, конечно, на сам праздник не попадут, но накануне вечером походят в традиционных платьях, получат кусок пряного пирога с яблоками и гору сладостей.

У каждого свое веселье.

Впрочем, в поместье сегодня испекли сразу несколько пирогов, украсили дом ветками с яркими листьями и принесли с чердака традиционные фигурки. Как та, которая стояла в развалинах бывшего храма, только меньше и в красивом платье.

Так совпало, что мое платье походило на ее. Глубокого винного цвета, свободное и летящее. По талии оно было перехвачено широким плетеным поясом с множеством свисающих амулетов – монеток с отверстием в середине и полудрагоценных камней. Они же были на шее, в браслетах и серьгах. И в нескольких тонких косичках, затерявшихся среди распущенных волос.

Я застегнула ботинки из мягкой кожи, выпрямилась и не удержалась от очередного взгляда в зеркало.

В отражении застукала Бэлиана, который откровенно разглядывал меня, пока я не смотрела. А как посмотрела, отвернулся и поспешил заняться застежкой своего плаща. Что ж, взаимность у нас есть. И это головокружительно приятно.

Отражение меня самой казалось знакомым и новым одновременно.

Тем же самым и иным.

Кажется, я лишь сейчас поверила, что у меня началась совсем другая жизнь. Вот что это было.

Улыбнулась себе.

Завернулась в плащ того же цвета, что и платье.

Я готова.

Бэлиан кивнул, понимая меня без слов, и сотворил согревающее заклинание.

– До утра продержится.

– Благодарю. – Послала ему соблазнительную улыбку… ну, раз у нас первый совместный праздник, еще и ночь, когда безумства к добру.

Он ответил кивком и полуулыбкой.

В дверь коротко постучали, и в покои вплыла громадная композиция из роз. То есть ее, конечно, внесли, но за цветами слуг не было видно. Бэлу пришлось пододвинуть к окну и укрепить магией маленький столик, чтобы красота поместилась.

– Желтые? – позволила себе удивиться я, когда мы вновь остались вдвоем.

– Такие же яркие, как и ты, – улыбнулся Бэл и посмотрел на меня жадно и горячо. – Я приказал убрать все шипы. Можешь касаться их, не боясь пораниться.

Он во всем лучше Ниалла.

Можно подумать, это надо было доказывать.

Очередное «спасибо» я проглотила. Вместо слов подошла к мужу и поцеловала его. Сама, что все еще казалось непривычным и волнующим. Довольно смело.

– Идем? – спросила, закончив поцелуй, и первая направилась к двери.

– Да. Келвин нас, наверное, заждался, – севшим голосом согласился Бэл.

Темный кузен и правда встречал нас в холле. Как и Бэл, он лишь добавил к привычной одежде старомодный плащ с алыми вставками и несколько амулетов. Казалось бы, для жителей Аринвейла такие праздники – обыденность. Тот же Бэл был спокоен, разве что на меня смотрел, как голодающий на сочный стейк. Но весь облик Келвина выражал нетерпеливое возбуждение: от нервного притопывания на месте и едва заметного мальчишеского румянца до того, как Келвин первым рванул к экипажу.

Интересно…

Кажется, кое-кто настроен хорошенько повеселиться.

– Стажеры разогнали тучи, – принялся болтать кузен… и это все сильнее выглядело, будто он старался отвлечь внимание от чего-то другого. – Так что сегодня будет сухо и относительно не холодно.

– Каждый год это первая неделя работы молодых магов, – пояснил для меня Бэл, поскольку я единственная не знала здешних порядков. – Поначалу их всегда заваливают мелкими поручениями.

Всю дорогу маги развлекали меня байками про учебу и первые задания. Важность и ценность Бэла пожилые представители Совета не только осознавали, но и преувеличивали, поэтому поспешили поступившее в их распоряжение дарование посадить в кабинет и завалить бумагами. Мол, там-то с фениксом точно ничего не случится. Его хватило на три дня, потом отец отменил его стажировку и вернул домой. Ну а еще через несколько месяцев умерла Аврора и появилась я.

Жизнь Келвина была куда веселее. И стажировка куда проще. Он и тучи разгонял, и сбежавшую с любовником дочь местного банкира ловил (на самом деле помог парочке удрать подальше), и призрак усопшего ректора смещал с поста, который тот не желал покидать даже в посмертии, и с лесной нечистью, которую молодого мага отправили утихомирить, настойку пил. И строчил бесконечные объяснительные, почему это у него результат всегда не тот, которого ждало начальство.

Напомнило мне парня, который заведовал порталом на вокзале…

К счастью, я добралась, куда нужно.

Веселая у магов рутина.

Праздновали в лесу, который раскинулся по противоположную сторону Дрейвена от поместья.

Экипаж высадил нас и уехал. Остановиться надолго там было особенно негде.

– Надеюсь, ты хорошо переносишь порталы? – спросил Келвин и опасливо покосился на меня.

– Да.

– Мне с ней повезло. – Показалось, что Бэл сказал это с гордостью.

Идеальная спутница жизни для мага – девушка-артефакт.

Посмеялась бы, если бы не касалось меня лично.

Из экипажа, подъехавшего следующим, вышли Милла с Бо и направились к нам. Я почти привыкла к ее манере бурно обниматься. Но когда она повисла на Бэлиане, злобно скрипнула зубами. Спасло дорогую соседку лишь то, что потом так же крепко она сжала и Келвина тоже.

– Насколько безумно вы собираетесь провести эту ночь, а, молодожены? – поддразнила нас Милла.

Мы все сошли с дороги и теперь двигались на звуки музыки и голоса. Вскоре к звукам добавились запахи: костров, еды и каких-то благовоний.

А позади все подъезжали и подъезжали экипажи…

– Танцы и еда. – По словам Бэла, планы у нас были вполне невинные. – Может, войдем в пламя.

– В пламя?! – Я едва не поперхнулась этими словами.

– Обряд для пар на крепкий союз, – объяснил мне муж. – Безопасный. Сама увидишь, это многие сделают.

Я крепче вцепилась в его руку.

На крепкий союз – это нам, пожалуй, надо.

– Ску-ука, – протянула Милла и весьма откровенно поцеловала мужа.

Высокие костры полыхали прямо среди деревьев, но зачарованное пламя не вредило ничему. В одной стороне сосредоточились торговцы со своими тележками, в другой музыка звучала громче и люди в ярких нарядах танцевали. К вновь прибывшим тут же спешили цветочницы, и, как правило, у них что-то покупали. Бо выбрал для жены розу, за что был вознагражден страстным поцелуем, Бэл закрепил три пышных бутона в моих волосах, даже Келвин зачем-то взял розу. Зачарованные эти цветы, что ли?

– Между вами в прошлом что-то было? – спросила я мужа, пока он возился с цветами.

– С Миллой? – В голосе звучало явное удивление.

– Крусинда сказала, что однажды застукала вас.

«Нашла кого слушать». Ответ предполагался приблизительно такой, и я бы успокоилась.

Но прозвучало другое:

– Однажды такая ситуация правда произошла, но мы с Миллой всегда были только друзьями.

– Тебе не кажется, что первая часть утверждения и вторая взаимоисключающие? – спросила вкрадчиво.

Он на миг притворился, будто раздумывает.

– Нет.

– Бэлиан!..

Тут я порадовалась, что мы успели отойти на некоторое расстояние от Миллы и Бо, все еще занятых поцелуями, а Келвин куда-то исчез.

– Милла тогда влюбилась в Эйеша Гиснарда, он из столицы приезжал на лето к родственникам. Она ему тоже нравилась, и вроде бы у них что-то намечалось, но… целовать его она не решалась, а на мне было нестрашно потренироваться.

Я мысленно застонала.

– Свет…

– Это было один раз. Несколько поцелуев. Мы спрятались в кладовке, и надо же было Крусинде туда зайти.

Совершенно непохоже, что Бэл когда-то был влюблен в Миллу.

И сейчас точно не влюблен.

– Ладно. Я все поняла.

– Мне приятно, когда ты пытаешься заявлять на меня права, – поддразнил Бэл.

– Ну тебя!

– Поздно.

Мы вышли к самым высоким кострам, и я совершенно залюбовалась хаотичными, но все еще грациозными танцами. В традиционных нарядах, многие с горящими силой глазами, темные казались существами из другого мира.

Держась за руки, пара шагнула прямо в огонь.

У меня дыхание перехватило.

Через миг они показались с другой стороны. Невредимые и счастливые.

Не думала, что скажу это, но…

– Тоже так хочу!

– Идем. – Бэл увлек меня к костру, у которого собралось поменьше народу.

Жар от пламени опалил щеки.

Сердце испуганно замерло.

Позади зазвучали ободряющие выкрики.

Тьма…

Я готова была одуматься и пойти на попятный, но муж твердо держал мою руку и не собирался разжимать хватку. Он тихо и отчетливо произнес несколько слов, и я, словно зачарованная, повторила за ним.

Шаг сделали вместе.

Не горячо… Только немного странно. Будто правда одной ногой в другом мире постоял.

Огонь выпустил нас в ночную прохладу.

Под крики собравшихся Бэлиан меня поцеловал. Медленно и чувственно – для нас, но и так, чтобы для окружающих было зрелище.

Ох.

Я жадно глотнула воздуха.

И поняла, что недовольства нет. Опыт был необычный, и я чувствовала благодарность за него.

– Внимание всегда будет приковано к нам? – спросила с опаской. – Или когда уже ко мне все привыкнут?

– Тебя хорошо приняли. – Бэл, кажется, был чрезвычайно доволен тем, как все сложилось. – Но есть некоторые недостатки в том, чтобы быть со мной.

– Пристальное внимание.

– Угу.

Мы шли в сторону торговцев, запахи еды смешивались и дразнили аппетит, и я уже заприметила зефир.

Но сперва мы остановились у лотка с бижутерией, и Бэл предложил мне выбрать что-нибудь на память о моей первой Ночи Костров. Пальцы уже тянулись к фальшивому рубину с золотыми искорками удачи, но тут что-то будто толкнуло мою руку… Свет?! Пока я удивлялась причудам магии, в руку будто сами собой прыгнули часы на цепочке.

– Это? – спросил Бэл, который, несомненно, заметил мои метания.

Кивнула.

Он отдал монеты.

– Они не показывают время, но указывают правильный путь, – предупредила молодая торговка. – Заряда хватит месяцев на пять при осторожном использовании, но потом наполнить магией их будет уже нельзя.

– Спасибо. – Я улыбнулась девушке и убрала вещицу в карман.

Нужна она мне не для магии, а как сувенир.

Так что без разницы.

Впрочем, скоро мое внимание сместилось на другое…

– Ой, смотри! Там на ветке зеленая девушка в коре. Это…

– Мавка. – Бэл проследил, куда я указывала, и отвесил нечисти галантный полупоклон. Та открыто нам улыбнулась. – В эту ночь они выходят, некоторые даже участвуют в веселье.

Вот как теперь не пытаться угадать потустороннее существо в каждом встречном?

Успехов здесь я не добилась и вскоре позволила Бэлиану отвлечь меня зефиром и горячим напитком с пряностями.

Потом был один из местных безумных танцев и немного шуток насчет того, что мне надо тренировать выносливость.

Пока я пыталась отдышаться, к нам подошли Милла с Бо и целая толпа темных, которых точно знал Бэл, а некоторых успела запомнить и я. Поначалу тянуло отступить за спину мужа, но я получила несколько комплиментов своему наряду, пару новобрачных шуток, ворох вопросов про жизненный уклад у светлых, шокировала местных красавиц историей о строгих чепцах и пожала лапу фамильяру одной из ведьм. Не это ли значит влиться в общество?

– Не знаешь, кого весь вечер высматривает Келвин? – спросила златовласая ведьма, аккуратно придерживая своего кота.

Фамильяр походил на того кота, что с недавних пор жил в поместье, только не имел белых пятен, обладал магией, и с ее помощью мог говорить. Однако же в обществе чужих магов и ведьм предпочитал помалкивать, только глаза горели желтыми огнями.

– Не видела его с того самого момента, как мы приехали, – выдала как на духу я.

– Сумраков маг! – выплюнула ведьма и полыхнула взглядом куда-то в пространство.

Милла посмотрела на нее с сочувствием.

Даже ее собственный фамильяр посмотрел на свою ведьму с сочувствием и страдальчески прижал ушки.

– Элис уже несколько лет по Келвину сохнет, – пояснила мне Милла, когда ведьма от нас отошла.

– Вот даже как?

– Ага.

– Ну а он что? – Впрочем, я смогу его самого потом спросить. И немного пошпынять.

– Келвин у нас не из тех, кто годится для отношений, – с уверенностью, будто знает о мире все, заявила Милла.

Хм-м.

Не соглашусь.

Все годятся для отношений, главное встретить правильного человека или угодить в обстоятельства, которые подтолкнут. Вот как мы с Бэлом.

– А как твоя магия? – переменила тему соседка. – Бэл сам обучит тебя или подыщет наставника?

Вот радость чужому магу будет узнать нашу тайну!

– Сам, – поспешно ответила я. – Но только необходимый минимум. Мне это все не слишком интересно. Да и не получается у меня, если честно.

Представления не имею, зачем сказала последнее. Оно вырвалось.

– Что именно не получается? – Милла смерила меня долгим взглядом… хорошо, что на глаз мои особенности не видны.

– Пока совсем ничего.

– Не переживай, это придет. – Подруга рассмеялась и слегка тронула мое плечо. – Если это в тебе есть, рано или поздно оно найдет способ проявиться. Это как дышать.

Проблема в том, что этого во мне изначально не было. Попробуй тут понять, как поведет себя чужая сила.

Однако поделиться с Миллой опасениями было нельзя. Оставалось лишь улыбаться.

– Не получается использовать дар? – Мы обе вздрогнули, когда Ниалл вырос прямо перед нами, но его внимание было обращено именно на меня.

– Подслушивать – дурной тон. – Показалось, Милла что-то знает о его навязчивом внимании ко мне. Никогда не видела, чтобы она на кого-то так вскидывалась. – Молчу уж о том, чтобы влезать в чужой разговор.

Я неопределенно пожала плечами и поплотнее запахнула плащ.

Чрезмерный интерес светлого заставлял чувствовать себя неуютно.

– Думаю, я могу помочь, – сообщил Ниалл, игнорируя мою собеседницу. – Нет, я уверен.

Поискав взглядом Бэла, я наткнулась на него шагах в тридцати. Он разговаривал с двумя важного вида пожилыми мужчинами и в мою сторону прямо сейчас не смотрел. И причин звать его на помощь пока не было.

– Сомневаюсь, что мне это интересно, – произнесла ровно.

– Отойдем. – Ниалл неприлично сократил между нами расстояние, и теперь я лбом и щекой ощущала его дыхание. – Надо кое-что обсудить.

– Ты свихнулся, если всерьез веришь, что я оставлю Холлию с тобой наедине, – напомнила о себе Милла.

Светлый посмотрел на нее как на досадную помеху.

Очень неприятно посмотрел.

– Ладно, давай при ней. – Ниалл по-прежнему смотрел только на меня. – Возможны редкие исключения, но… Когда используешь артефакт, ты ведь не ждешь, что он проявит себя самостоятельно? Скажем, самопишущая ручка. Она будет подчиняться даже воле неодаренного, если на него настроить. Ты главная. Твой разум и твоя воля. Просто используй вещь по необходимости.

– Гениально, вот только Холлия – не вещь, – осадила светлого Милла.

– Попробуй как-нибудь. – Ниалл поддел пальцами мой подбородок, после чего обогнул нас с Миллой и скрылся среди веселящихся.

Тьма…

Он знает.

– Вот же пристал, – проворчала подруга.

– Правду говорят, где один мужчина, там и еще тьма поклонников, – пропела Элис, вновь возникая рядом с нами. – Женщина от внимания расцветает.

– Мм-м? – Я как-то потеряла нить разговора.

– Белый маг в тебя влюблен, – постановила ведьма. – По уши.

Вот уж чего мне не надо!

Отчаянный взгляд на Миллу получился сам собой.

– Нашла Келвина? – Уж вовремя сменить тему она умела.

– Нет. – Уголки пухлых губ Элис забавно опустились.

Ее кот чихнул.

К нам вернулись мужчины.

О Ниалле здесь больше никто не думал.

Ну, может быть, кроме нас с Бэлом. Он отвел меня в сторону и, понизив голос, спросил:

– Чего хотел светлый?

– Думаю, он знает про Ключ.

Рядом громко взорвалась магическая хлопушка, и этот звук как нельзя лучше подходил к моменту.

– Забудь о нем. Я договорился, завтра он получит предписание покинуть Аринвейл.

– А это не слишком? – Вместо того чтобы успокоиться, я испугалась еще сильнее.

– Обычный поступок ревнивого мужа, – усмехнулся Бэл. – Мне не нравятся назойливые ухажеры моей жены.

Со стороны все будет выглядеть именно так.

И ладно.

Безумные танцы, в которые я каким-то образом позволила себя втянуть, не только выбили из меня дух, но и избавили от страхов и назойливых мыслей. Всеобщее веселье делало меня легкой. Уже и не помню, когда в последний раз столько смеялась. И возможности свободно общаться с другими женщинами мне давно не хватало, а тут и Милла, и Элис. Они веселые и свободные, не то что тетки в чепцах, которых я встречала при Пристанище.

Украдкой сорванные Бэлом поцелуи мне тоже нравились. Я уже почти перестала смущаться.

Особенно после того, как заметила несколько других парочек, не стесняющихся проявления чувств. Между прочим, среди них была даже нечисть!

– Это вы!

Поначалу, когда к нам бросились двое, я решила, что они – знакомые Бэлиана. И он тоже так посчитал, хоть и не смог вспомнить их сразу.

– Я вас знаю? – Взгляд темных глаз окинул мужчину и женщину, но узнавания в нем не прибавилось.

– Она знает. – Привлекательный мужчина улыбнулся мне.

Его сильно выручало то, что красавица рядом смотрела на него влюбленными глазами и точно такое же обожание он сам излучал в ответ.

– М-м-м… – Он правда казался знакомым, но…

– Вы переодевались в лесу, а я… кхм… обознался.

Точно же! Он и есть!

– Вы искали свою… э…

– Меня, – встряла женщина и мстительно ущипнула спутника за бок.

– Теперь жену. – Мой мимолетный знакомый откровенно сиял. – Мы совершили обряд две недели назад, как только Мариона овдовела.

О… Не хочу знать эту историю.

Уверена, что не хочу.

– Я взяла это имя, теперь оно мое. – Мы с Бэлом были для них никем, но их распирало от желания поделиться своим счастьем. – Правда, пришлось уехать подальше от злых языков.

– Теперь присматриваем тихое место, где бы поселиться, – добавил ее муж и наконец представился: – Рин.

– Если предпочитаете жить в большом городе, где кипит жизнь, то Дрейвен, – немедленно накинул совет Бэл, ну и родной город похвалил. – А если хочется чего потише, южнее есть Онтерн. Там красивые виды и лет двадцать уже опасной нечисти не видели.

В темных землях есть безопасные места.

Одна история обрела счастливый конец. Впрочем, хотелось бы верить, что для Марионы и Рина это только начало.

Распрощавшись с ними, мы еще немного погуляли, помогли потерявшемуся фамильяру отыскать его ведьму, потом прятались в пламени от внучек баронессы… Моему самолюбию, конечно, льстило, что Бэл многим нравится, но это не значило, что я должна терпеть их общество. Когда девушки ушли, выпили еще по чаю и засобирались домой.

Келвина Бэл искал заклинанием.

Так показалось быстрее.

– Цветок все еще при тебе? – Это первым бросилось в глаза… и еще недовольное лицо кузена.

– Мы возвращаемся. – Бэла интересовали куда более прозаичные вещи. – Ты с нами?

– Да.

Пропажа глянула на меня и протянула розу:

– Держи, это тебе. – И уже Бэлу: – Надеюсь, ты не возражаешь.

– Нисколько.

Мы пошли к дороге, чтобы магия от костров не мешала открыть портал. Я аккуратно перехватила пальцами длинный стебель – с этого цветка, конечно, никто не позаботился убрать шипы.

Ай!..

Нет, я не укололась.

Но едва не упала, когда на меня кто-то налетел в темноте. Особа нарядилась в черное, ее легко было не заметить.

И Бэл, и Келвин меня поддержали.

Выдох.

Цветок не пострадал.

Незнакомку ловить было некому, но она и сама неплохо справилась.

– Извини, – вежливо бросила мне.

Ей бы сейчас же и идти по своим делам, но почему-то она медлила. Всего несколько мгновений, но от меня не укрылось.

– Ничего себе, ты и такие слова знаешь! – восхитился Келвин, но как-то уж очень зло. – Может, и у меня прощения попросишь заодно?

– О… Фальшивый вампир. – Узнавание не было приятным.

– Бешеная ведьма.

Во тьме ночи ощутимо искрило.

Бэл предпринял попытку отвести меня в сторону, но я не поддалась.

– Перед тобой извиняться мне не за что. – Девушка… вспомнила, ее зовут Этельже… уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на Келвина. – Я чуть не умерла от страха!

– Бояться следовало вампира, а не меня. – В словах Келвина прослеживалось что-то разумное.

– Вампир меня заморочил. Я только очнулась… И ты весь в крови шел ко мне с колом!

– Но я же не собирался его использовать!

– Откуда мне было знать?!

Искры грозили превратиться в молнию.

В атмосфере вполне ощутимо запахло грозой.

– Извините… – Я осторожно привлекла всеобщее внимание. – Так вы и есть ведьма, которую похитил вампир, а Келвин спас?

– Тогда я еще не знала, что ведьма, – уточнила Этельже.

Само собой.

– В таком случае это вам. – Я протянула ей розу. – Келвин вас весь вечер искал.

– И ничего я не… – попытался отнекиваться темный кузен, но его перебили:

– Спасибо.

Этельже приняла у меня цветок… непременно укололась о шип, ругнулась светом… и исчезла в фиолетовых клубах портала.