Глава 19

Венские вафли с кремовой начинкой, горячий шоколад, пушистый снег за окном и красивый, умный мужчина в качестве собеседника – что может быть лучше? Видела бы меня сейчас Лина…

Мысли о подруге заставляют меня притихнуть. Хотя до этого я беззаботно щебетала с Денисом так, словно мы давние закадычные знакомые. Напрочь забыв, что вот этот вот человек меньше, чем неделю назад шантажировал меня и похитил.

Мужчина сразу замечает перемену в моём настроении.

– Да, возможно, мы познакомились не очень удачно, но никогда не поздно узнать друг друга заново. – угадывает направление моих мыслей.

А я задаюсь вопросом: если бы не обстоятельства нашего первого знакомства, похищение и прочее, понравился бы мне Денис, как мужчина, которого бы я могла в дальнейшем полюбить?

И мгновенно прилетевший ответ, как удар по голове отбойным молотком: да.

Денис тонко улавливает моё настроение. Он искусный любовник, угадывающий то, что нравится именно мне. Причем в конкретный момент. С ним приятно, как оказалось, просто поговорить. И молчать.

Я смотрю на Ставровски и понимаю – мы, действительно, познакомились заново. И мне лежит к душе этот человек. Я бы не хотела терять его. И уж тем более вычеркивать из своей жизни по истечению недели.

– Ты прав, – внезапно для себя, тепло улыбаюсь ему в ответ.

Потому что осознаю одну простую вещь – я бы с удовольствием познакомила Алину с Денисом, представив его, как своего мужчину. Мне очень этого хочется, несмотря ни на что.

Да, возможно, Дэн и похитил меня, угрожал, но, по сути, не сделал мне ничего плохого. Он даже против моей воли ни разу не притронулся ко мне, хотя на словах обещал целую расправу. Просто запугивал? Хотел проучить? Уже неважно…

Важно то, что я впервые за все время чувствую притяжение и расположение к кому-то, кроме Романа Грозовского. И это не то больное влечение, какое было с ним. Это осознанный выбор. Взвешенный. И пусть прошло всего ничего, но иногда люди влюбляются с первого взгляда, и ничего не мешает им быть вместе после этого. Ничего не мешает понять, что вот он – твой человек.

Так что мешает мне выбрать своё личное счастье?

Возможно, я обожгусь. Возможно, и вправду обрету спутника жизни. Не попробую – не узнаю.

Рука Дениса тянется через столик и берёт мою ладонь в свою. Прерывает поток моих мыслей.

– Я рад, что ты так думаешь.

Это место, кофейня Хелен, изменило Ставровски до неузнаваемости. Открыло его совсем с другого ракурса. И я увидела то, что не замечала, упиваясь своим упрямством и злостью на него – Денис иначе ведет себя с тебя, кто ему дорог. Кого он любит. А всё остальное – маска. Для таких, как его партнер по бизнесу. Для таких, как Регина. Сомневаюсь, что она когда-нибудь видела его таким, как я сейчас: добрым, искренним, нежным и открытым.

И я не хочу терять это ощущение. Не хочу терять Дениса.

– Дэн, я…

Не успевшая до конца сформироваться мысль прерывается вибрацией по столу и трелью звонка. Мужчина бросает раздраженный взгляд на экран загоревшегося смартфона, но не игнорирует его. Хотя по лицу видно, что некий абонент под именем «Алан» не входит в круг лиц, с которым Денис хочет приятно побеседовать.

– Прости, мне нужно ответить. Это важно. – дергает щекой.

Я понимающе киваю, отпуская его ладонь. Он отвечает на звонок и поднимается из-за стола. Что неприятно ранит.

Что бы между нами не происходило, но Денис всё ещё не до конца доверяет мне. И это логично, но… сердце не заткнешь. Как и неприятное ощущение, змеёй свернувшееся в груди, и жалящее периодически. Шепчущее, что нельзя никому доверять, нельзя открываться. Тебя вновь предадут, Таня. Это лишь вопрос времени.

Наверное, я бы поддалась этому внутреннему, темному голосу, если бы не Хелен. Она появляется передо мной, как предрассветный лучик Солнца, и отгоняет мрак, сгустившийся надо мной.

– Ну, вот. Теперь нам можно и посекретничать, Танечка. – она садится на то место, где недавно сидел Денис и улыбается мне. Понимающе так. Многозначительно. – Если позволишь, я дам тебе совет.

– Что может быть бесценнее совета умудренной опытом женщины? – тепло улыбаюсь ей в ответ. – И, кстати, спасибо вам большое. Всё было очень вкусно и… тепло.

В груди царит непонятная благодарность за то, что она появилась в такой подходящий момент, когда я была в шаге от того, чтобы вновь окунуться в свои страхи. За то, что отодвинула в сторону сомнения, готовые снова вцепиться в меня своими темными щупальцами.

– Рада, что тебе понравилось, девочка. – ласково щурится Хелен. – Не забывай это тепло. – и так же, как недавно Денис, берет мою ладонь в свою. Кладёт сверху вторую и, едва ощутимо, поглаживает. Заботливо. Так, как никто и никогда в моей жизни не делал. – Дай его семени прорасти. Не позволяй прошлому вечно жить в тебе. Зачем тебе эта гниль? Тьма? Что, кроме несчастий, печали и злобы она принесла в твою жизнь?

– Откуда вы..? – пораженно ахаю, но она лишь понимающе качает головой.

– Рыбак рыбака, видит издалека. Так гласит ваша пословица? – карамельные глаза испытующе смотрят в самую душу. – Я вижу то, что ты скрываешь ото всех. Я вижу ощерившегося котёнка, которого только обижали. Не давали тепло, ласку и заботу.

Я судорожно вдыхаю и выдыхаю. Чувствую, как от её ласкового тона, мягкого и понимающего, слёзы подбираются к горлу. Душат, чтобы излиться наружу. Всё то, что я прятала внутри, рвётся, чтобы пролиться на свет солёной влагой.

И крепко стискиваю зубы. Я никогда не плачу при посторонних, считая это проявлением слабости. Но эти Ставровски…

Одна единственная, непослушная слезинка, всё же скатывается по щеке. И я тут же резко смахиваю её дрожащей рукой.

– Глупая маленькая девочка. – Хелен поджимает губы и качает головой. Но не осуждающе, а с сожалением. – Не там ты искала всё это время. Не теми людьми окружала. Хотя и вижу, что, раз надежда в тебе всё ещё светится, значит, есть хотя бы один человек в твоей жизни, который протянул тебе руку и вытащил из тьмы, которая могла полностью поглотить.

– Алина… – с губ само собой срывается имя подруги.

– Сестра?

– Подруга. У меня нет братьев и сестер.

– Обязательно её за это поблагодари. И полей этим семечко своего личного тепла. – женщина пересаживается рядом со мной и приобнимает за плечи. – Ну, всё, всё. – утешающе произносит она, и гладит меня по голове, словно маленькую девочку. А я и не замечаю, как тихо плачу. Практически беззвучно.

Руки Хелен теплые. Они словно могут исцелять. И в этот момент я окончательно понимаю, что больше никогда не позволю внутренней тьме взять верх. Что больше никогда не впущу в свою жизнь людей, которые несут с собой нехорошее: лицемерие, притворство, злость, месть.

– Вот так, выпусти своё горе наружу. Пусть оно уходит. И больше никогда не возвращается. Мы не в силах изменить прошлое. Зато в наших руках построить будущее, которое хотим видеть. Вот уж что точно нам под силу.

Хелен… За что я точно буду благодарна Денису до конца своих дней – за то, что познакомил меня с ней. Мне нужны были эти слова. И эти теплые руки. Материнские. И даже если Дэн в моей жизни – лишь мимолетное знакомство, жизненный урок, это я не забуду никогда.

– Денис… он сложный. Но жизнь вообще сама по себе тяжелая штука. Замысел её непонятен. Ни за что не разгадаешь. – её грудь сотрясается он хриплого смеха. – Я вижу, как он на тебя смотрит. Дай ему шанс. Возможно, он поможет тебе взрастить тот самый росток доверия, поможет научиться радоваться жизни в полную силу. Искренне и по-настоящему. – а спустя пару секунд молчания, хитро добавляет. – И, к слову, до тебя он не приводил сюда ни одну женщину. А это уже что-то да значит.

Она отстраняется. Стирает слёзы с моих щек, обхватив их двумя ладонями. И подмигивает.

– А теперь давай, иди в уборную, приводи себя в порядок, чтобы этот охламон ни за что не догадался о нашем маленьком секрете. А я его пока отвлеку. – Хелен поднимается, потянув меня за собой, и объясняет, как найти дамскую комнату. Подталкивает в спину. – Иди, а то он скоро вернётся. Ты же не хочешь, чтобы он пока видел твою слабость? – попадает в цель.

Я хмыкаю, стирая оставшуюся на щеках влагу. Знает, как мотивировать.

– Спасибо. – шепчу ей и ухожу в указанную сторону.

Когда я возвращаюсь, Денис, вопреки моим ожиданиям, сидит не в компании Хелен, а один. Он хмур. Брови сведены на переносице. Задумчивый взгляд карих глаз устремлен на пейзаж за окном. И даже моё присутствие он не сразу замечает. Лишь когда я тихонько сажусь напротив.

– Хелен устроила тебе экскурсию по кофейне? – он пытается улыбаться, но его глаза остаются холодными. Такими же, какими они были в тот день, когда я очнулась в захолустном домике.

– Да, – киваю.

Наверное, этой версией она отвлекла Дениса, чтобы не искал. Хотя, сомневаюсь, что в таком состоянии он вообще бы стал это делать.

– А почему ты один? Не с Хелен? – закидываю удочку.

– У ба посетители. День начался, а это значит, что и нам пора. Это место больше не уголок уединения. – на мгновение его глаза посещает то самое тепло.

Я оборачиваюсь и вправду замечаю, что пара столиков уже заняты.

– Ого, в такую рань? – вскидываю брови.

– Это только начало, – хмыкает он в ответ и поднимается. – Скоро здесь будет не протолкнуться.

– И она сама справляется со всем?

– Конечно, нет. Официанты, бариста, – указывает на появившихся работников кофейни. – Странно, что ты их не заметила, когда возвращалась.

– Мы уходим? – ненавязчиво перевожу тему, поднимаясь вслед за Денисом.

– Да, – пасмурное выражение возвращается. – Сорванная тобой сделка всё же состоится. И теперь нас ждут непростые выходные.

Ставровски растягивает губы в ироничной улыбке. А я вспоминаю, как ворвалась с Региной «под ручку» в закрытое помещение, где он с другими мужчинами играл в покер. Вспоминаю мужчину со стальными глазами.

Это он – Алан?

Совесть скребёт коготками. Хочется извиниться, но я отмахиваюсь от неё. Сам виноват. Надо было лучше следить за своими пассиями.

Увидев, что извинений он не дождётся, мужчина демонстративно пожимает плечами и протягивает мне локоть.

– Я только попрощаюсь с Хелен. – произношу, вместо того, чтобы принять его руку, и порхаю в сторону кухни.

Я нахожу бабушку Дениса, но она не одна. Стоит со строгим видом над подмастерьем и следит за каждым его действием. Заметив меня, её мимика немного расслабляется.

– Уже уходите?

Я киваю. И делаю то, что очень хочется – подхожу к Хелен и обнимаю её крепко-крепко.

– Спасибо вам ещё раз. За всё. Я этого никогда не забуду. – шепчу ей на ухо, чтобы повар, молодая девушка, не услышала.

– Ты всегда желанная гостья в моей кофейне. Что бы ни случилось, приходи, Танечка. Горячий шоколад согреет в любую погоду. – обнимает меня в ответ.

Когда мы выходим с Денисом из кофейни, меня преследует стойкое ощущение, что больше никогда не будет так, как прежде. Я изменилась, и отныне совсем другой человек.

Мысленно ступив на новый путь, шагнув в новую жизнь, испытываю необъяснимую радость.

Да, теперь ничего не будет, как прежде.

***

Выхожу из машины, легкие наполняет свежий морозный воздух. Кругом высятся горные пики. Повсюду лежит пушистое покрывало из снега, укрывшее не только землю, но и лапы высоких елей, растущих прямо на горах.

– Как красиво. – выдыхаю и натягиваю меховые перчатки на руки.

Мороз щиплет кожу, нос, лицо. И я кутаюсь плотнее в мягкий вязаный шарф. Но это не умаляет детского восторга, поселившегося в груди от раскинувшегося вида.

Денис подходит сзади, хрустя снегом под подошвой обуви, и приобнимает меня за талию. Кладёт подбородок на плечо.

– Смотрю на тебя и не могу понять, снежная королева ты или горячее солнышко. – облачко пара появляется в воздухе от его дыхания.

– Как повезёт. – кокетничаю с ним. Хочется хихикать, как девчонке.

Весь день вчера мы провели друг с другом. Катались на машине, шоппились. Причём Денис не выглядел скучающим, пока я выбирала себе одежду, аксессуары и инвентарь для горнолыжной базы. Он был заинтересованным. Увлеченным. Мной.

А вечером мы поужинали не только едой, но и друг другом. И за всё время я ни разу не вспомнила, что как бы… в плену.

Теперь от этой мысли хотелось улыбаться. «А была ли я похищена по-настоящему?» – вот что мне хотелось спросить у Ставровски.

Несмотря на то, что ночка выдалась практически бессонной (ибо стоило мне только пошевелиться, как Дэн сразу же хватал меня в охапку, покрывая поцелуями, а потом неизбежно это перерастало в занятие любовью), я чувствовала себя бодрее некуда.

– Точно не устала, моя королева?

Снова киваю головой. Зная, что он внимательно наблюдает за мной, улыбаюсь. От его нежного «моя королева» в груди разливается тепло.

Денис уже спрашивал в машине, пока мы ехали на горнолыжку, в порядке ли я и смогу ли выдержать целый день, активничая. И, хотя я не была уверена на все сто, выдержу ли катание на сноуборде, общение с незнакомыми людьми, а после ещё и маскарадную вечеринку в отеле по случаю сделки, всё равно утвердительно кивала.

День обещает быть насыщенным. Не помню, когда последний раз я проживала столько всего за одну неделю. Море эмоций и впечатлений. Пусть неоднозначных, зато я обрела в них себя. И, возможно, спутника жизни.

– Возможно, я когда-нибудь и выскажу тебе своё фи в пользу здорового сна, но уж точно не в ближайшее время. – поворачиваюсь к нему, приподнимаюсь на носочки и чмокаю Дениса в губы.

Он ловит меня, желая продолжить поцелуй, углубить его, но я прекрасно знаю, чем это закончится, поэтому отрицательно качаю головой.

– Почему? – его голос срывается на хрип.

Карие глаза затуманены страстью. Дэн будто одержим мной, и не может насытиться. И мне безумно приятно это видеть. Ощущать.

– Давай оставим небольшой запас сил. Иначе все твои прогнозы сбудутся, и я свалюсь под ближайшей елью. – хохочу, убегая в сторону отеля.

Мужчина срывается с места и быстро догоняет меня. Подхватывает на руки и кружит. Я счастливо смеюсь. Громко. Запрокинув голову и руки вверх. Дэн вторит мне, а после мы падаем в сугроб.

Хохоча и отплевываясь от снега, стряхиваю его с одежды. А вот Ставровски спокойно лежит себе и смотрит в чистое, голубое небо с прорезью розово-оранжевых рассветных лучей Солнца.

Я смотрю на его красивый профиль и тоже прекращаю любые попытки подняться. Складываю руки на груди «лапками» и тоже смотрю в небо.

– Я часто сбегал от отца в лес. Тот самый, на даче. Это раньше был его дом. – тихо начинает делиться воспоминаниями. – Когда уставал от всего, чему он меня учил. Падал вот так вот в сугроб, и мне казалось, что я спрятан от всего мира. Вокруг тишина, и лишь стрекот птиц и хруст веток под лапами животных иногда нарушал её. А в остальном – полный покой. Только на природе мне становилось спокойно на душе. Там, где не было людей и нескончаемых звуков города.

Мужчина поворачивается ко мне и долго смотрит прямо в глаза.

– До тех пор, пока не встретил тебя. Теперь я чувствую покой где угодно, пока ты рядом. – внезапно признается он.

Моё сердце срывается вскачь. Дыхание спирает внутри. Я совсем не ожидала признания здесь и сейчас.

– Но почему? Ты ведь… Мы так мало времени знаем друг друга.

Он прикасается ладонью к груди, там, где бьётся его сердце и отвечает:

– Потому что я так чувствую. А я привык доверять своему чутью. Оно меня еще ни разу не подводило.

– Вначале ты говорил иное. – хмыкаю я, смущаясь и отворачиваюсь от него, устремив свой взгляд в бескрайнее небо без единого облачка. Такое же ясное, как и у меня на душе сейчас.

– Признаться… Я с самого начала почувствовал, что ты – моя женщина. Ты привлекла меня еще там, в клубе. Просто танцуя. Почему выбрала именно меня? – рассуждает вслух, продолжая согревать взглядом теплых, похожих на солнце, глаз. – Наверное, судьба. Она не сводит людей просто так. – небольшая пауза. – После того, как мы переспали, я хотел пригласить тебя на свидание. Но ты сбежала. Когда не увидел тебя в постели, испытал целую гамму эмоций. Негативных. – ухмыляется Денис. – Хотел догнать. Найти любой ценой. Но ты не успела далеко убежать. А после… Повела себя не очень красиво. И я решил тебя проучить. Хотел похитить на два-три дня. Припугнуть…

– Но я слишком сильно понравилась тебе? – решаю посмотреть на него, отбросив всё смущение от его откровений. И вижу в его глазах бесконечную нежность. Россыпь звезд. Метеориты. Целую Вселенную.

Наверное, я… влюбилась. Раз мне кажется уже всякое…

– Настолько сильно, что я решил продлить срок твоего похищения. – кривая ухмылка искривляет его губы. – Но окончательно понял, что ты не очередная женщина в моей жизни – когда мне было всё равно, если меня убьют. В голове была одна цель – спасти тебя любой ценой. Я чуть не поседел, когда понял, что ты не просто сбежала, а попала под обстрел. – он судорожно вздыхает и прикрывает глаза, словно ему тяжело вспоминать это.

– Денис… Почему в меня стреляли? – всё-таки решаюсь задать скользкий вопрос.

Он медлит с ответом. Его желваки напрягаются. И я уже жалею, что спросила. Портить царящую между нами идиллию – последнее, что мне хотелось.

– Стреляли в меня. Ты угнала мою машину. Стрелявшие думали, что в машине я.

– Почему тебе хотят смерти? – эта мысль пугает меня. Настолько, что я только сейчас осознаю всю серьезность происходящего и того, чем занимается Ставровски. – Это что-то… нелегальное? Связанное с криминалом? – догадываюсь я, переходя практически на шепот.

Денис просто кивает. И косится на меня, ожидая реакции. Но её нет. Я тупо продолжаю пялиться в одну точку. А всё потому, что где-то на подсознании уже поняла это. Причём в тот же день, когда по нам стреляли.

Согласна ли я связать свою жизнь с мужчиной, занимающимся опасным бизнесом? С тем, кто ходит рука об руку со смертью? Каждый раз, словно по тонкому льду…

И, наверное, я вовсе потеряла страх, ведь ответ на все эти вопросы один – да. Мне все равно, чем он занимается. Важнее – какой он человек.

Хелен была права… Если один раз позволить Ставровски ворваться в твою жизнь, окунуться в этот необъятный океан нежности, страсти и… смею предположить, любви… ты ни за что не захочешь потерять это.

– Пойдем, – так и не дождавшись от меня ответа, Дэн поднимается на ноги и подаёт мне руку. – А то ещё замерзнешь и заболеешь. Пока буду лечить тебя, изведусь! – фыркает он шутливо.

Я принимаю его руку и рывком поднимаюсь вверх. Мужичина притягивает меня к себе и неожиданно крепко стискивает в объятиях.

– Я очень надеюсь, что ты останешься со мной несмотря ни на что, Таня. Обещаю, что тебе ничего не будет угрожать. Я сделаю для этого всё, что в моих силах. И хочу заверить наперёд: то, чем я занимаюсь, не настолько криминально. Но мне приходится иметь дело с не очень хорошими людьми. Отсюда и риски. Полиция знает о нас. И, можно сказать, мы являемся посредниками между ними и криминальной стороной. Наш семейный бизнес нельзя назвать ни хорошим, ни плохим. Мы просто делаем то, что должны.

– Я… Мне нужно подумать. – отвечаю ему, а сердце сжимается в тиски.

Денис разжимает объятия и делает вид, что ничего не произошло. Улыбается, как ни в чем не бывало.

– Мне этого достаточно. Пока. – повторяет уже слышанную мной ранее фразу. А после переплетает наши руки. – Пошли в отель, разместимся и пойдём кататься. Скоро прибудут гости, и тут уже не будет так спокойно. Главное, не переживай. Я всегда рядом. А если мне придётся отвлечься – Лео присмотрит за тобой.

– Лучше ты за мной присматривай. Твоя компания мне приятнее. – подмигиваю ему, и Денис открыто, так тепло смеётся.

– Я это запомню. – его карие глаза светятся внутренним светом. Нежностью.

Я прислоняюсь всем телом к его сильной, крепкой руке, и неспешно шагаю вместе с ним, уже предвкушая новый день.