Глава 28

— Эрла, вы провели здесь три часа. Скоро появится грандэрл. От него уже пришло несколько записок. В основном он призывает вас вернуться в особняк. Но в последней — предлагает встретиться. Он уже отправил запрос вашим охранникам. Я бы советовал… Точнее, не советовал беседовать с ним в одном из кабинетов один на один. Эрленд выглядел совершенно перевозбужденным. В здании слишком много горизонтальных поверхностей, но в таком состоянии — ему подойдет и вертикальная. 

Я отложила в сторону карту с кучей пометок. Информация, что Себастьян обо мне вспомнил, пролилась на душу, как бальзам. Но мой бесенок продолжал удивлять. Он настолько тактичен, что про мой физический настрой не упомянул вообще. 

Большой вопрос, кто из нас больше того, я или Лэнгфорд.

— Спасибо, дорогой. Скажи, пожалуйста, а с каких пор ты обрел голос? И как часто будешь меня радовать?

— Я же не совсем полено — почти с обидой откликнулся бес. — Через меня проходит ваша магия. У вас такие вкусные модуляции. Особенно в душе.

В дУше или в душЕ? 

— Моя функциональность давно превосходит рядового почтового беса. Вы так восхищаетесь этим эрлендовым Чарльзом, а у меня даже имени нет. 

— Это не проблема. Дадим тебе имя. Ты выберешь сам, или придумать мне?

Мне всегда казалось, что это будет дико, если я начну обращаться по имении к своему медальону.

— Подготовьте, пожалуйста, список. Я буду отсматривать варианты раз в сутки.

Так, у меня не простой бес, а жутко привередливый. С другой стороны, он, очевидно, скептически настроен к Себастьяну и согласен с моим курсом на независимость. Он же своим собственным ртом разрушил нам интимную сцену.

Незаменимый помощник. Я кивнула. Придумывать имена — да, пожалуйста. 

— Ты уже ответил Виктории? Я не возражаю, чтобы дети ночевали у отца. Ну, если получится договориться с Анри. 

Благодаря рвению нашей девочки, которая твердо намерена провести с папой как можно больше времени — пока он опять не рванул на другой конец света — этим вечером я впервые за все эти годы останусь одна. 

— Да, переписка шла оживленная. Анри заинтересовался обещанием грандэрла показать ему созвездия, которые не видны обычным глазом… У вас еще примерка в «Белой Вуали». Вы не забыли? Через четверть часа.

Ох, эбс. И правда. Похудев, я снова поменяла гардероб, но до нижнего белья добралась в последнюю очередь. До сих пор обходилась безразмерными ночными рубахами в пол, купленными, чтобы Себастьяну и в голову не пришло…

А ведь ему все равно приходило. «На похороны к бабушке собралась?». Он злился. Иногда рвал эти сорочки на мне и не без оснований подозревал, что я над ним издеваюсь.

Раз в моей жизни должен появиться мужчина, то женственное белье я куплю себе заранее.

*******************

Внутри салон не отличить от частных покоев состоятельной аристократки. Много диванчиков, кушеток, кресел, — как будто посетителям невыносимо провести на ногах одную лишнюю минуту.

На окнах вместо манекенов выстроились подсвечники. Тяжёлые розовые шторы будут задернуты, если покупательница того пожелает. 

Но воздух, аж сладковатый от дорогой пудры и ирисового масла, оказался для меня слишком давящим. Я упала на одну из лежанок, а рядом щебетала хозяйка «Вуали» теса Надин. 

Сегодня я так тщательно и так безуспешно сдерживалась, что истратила уйму энергии и лишь показала Себастьяну, насколько я уязвима. Вчера я держалась куда лучше. 

— Все готово, эрла. Мы упакуем хоть сейчас. Но не хотите примерить хотя бы несколько моделей? У нас есть отдельная комната, вам помогут. Стаканчик фирменного лимонада, мармелад, расслабляющая музыка. Возможно, вы загоритесь что-то переделать или родятся новые идеи. Не отказывайтесь. Это же удовольствие, а не повинность.

Надин ужасно расстраивало, что я проявляла слишком мало внимания, а восторга — не выражала и вовсе.

Ну что поделать, мне сложно даже представить, что меня будет раздевать другой мужчина. Что чужие руки, не руки Себастьяна…

— Похоже, эрлу уже хорошенько расслабили, но почему-то не проводили до дома. Нельзя оставлять девушку в растрепанных чувствах. Ваша кружевная повязка сбилась, моя дорогая. А выходить на люди с такими отметинами от поцелуев — это прямо верх эпатажа… Имею ли я честь вас знать, а, может быть, вашего эрленда?

Надин охнула. А я даже не сразу поверила, что обращались ко мне. Но никакой ошибки, к сожалению. Сбоку от нас, на соседнее кресло, бесцеремонно уселся незнакомый господин.

— Так это же ослепительная Динадин Лэнгфорд, едва успевшая развестись. Девушка-сенсация. Мы знакомы с вами исключительно заочно, однако я потрясен… Надин, ну не делай такие большие глаза.  Мы с эрлой теперь в некотором роде будем работать вместе… Беги, у меня там длиннющий список на прилавке. Позволь нам немного поболтать. Давай, крошка. 

Что-то в его интонации заставило тесу дернуться. Она продолжала улыбаться. Ошеломленной и растерянной улыбкой. Потом она вскочила, подобрала юбки и, ни слова не говоря, покинула нас. 

Хуже всего, что к этому моменту я тоже догадалась, кто передо мной. Ленивая хищная поза, грива неровно остриженных темных волос, кольцо в ухе, повязка на глазу. Резкий профиль с выпирающей вперед челюстью, загорелая заветренная кожа — морской разбойник, нарядившийся в строгий костюм эрленда. А еще эта знаменитая трость, которая, по слухам, прячет длинный клинок. 

Кристиан Блеквуд, главный конкурент «Лэнгфорд Эстейст» в течение последних трех лет. Единственный достойный. При упоминании его имени глаза Себастьяна загорались недобрым огнем и азартом. 

— Вы тоже научитесь этому фокусу, Динадин. Воздействовать на противоположный пол незаметно — это легко. Такую крупицу не поймает ни один артефакт. Смотрите объекту в глаза и мысленно проводите пальцами… ну, допустим… по щеке. Показать? 

Кристиан Блеквуд, каларианец. 

Я стянула бесполезное украшение с шеи и бросила на пол. 

— А вы уверены, эрленд Блеквуд? Я в ответ, так же мысленно, проведу ногтями по… вашему позвоночнику. Артефакты промолчат. Но часть моего предпикового состояния уйдет к вам. Вы проведете интересную ночь. Это входит в ваши планы?