Глава 39

Через пару часов в апартаментах стало тихо. 

Сначала теса Берта отправилась с детьми гулять в большой ботанический сад — в его закрытую часть, где как раз и располагались все семь резиденций. Викки должна была собрать листья различной формы как минимум у дюжины видов растений к уроку ботаники. Анри же готовился к натуральной истории и зарисовывал птиц в среде обитании.

Дочери и сыну даже не пришлось возвращаться домой, чтобы приступить к ежедневным занятиям. Все учителя получили приглашения в «Павильон». Здесь, конечно же, не было недостатка в подходящих свободных помещениях.

Я еще раз сверила расписание. У Викии ботаника, минералогия (три раза подчеркнуто — девочка оставляла заметки по предмету), танцы (а тут уже я могла бы поставить восклицательный знак) и основы химии. У Анри — натуральная история, мировая история, литература, письмо… и театральный кружок. 

Туда он отправится вместе с сестрой, которая отпросилась посмотреть репетицию. За ними прибудет личный шофер. Но это уже после обеда. 

А что же блистательный бывший супруг? 

Лэнгфорд, поняв, что в «Обсидиан» я не вернусь, и, правда, успокоился. Он еще немного покрутился вокруг нас, а потом вспомнил про открытие завода в пригороде столицы. На церемонии запуска имперского кристаллического комплекса глава корпорации обязан был присутствовать. 

Нетания вложилась в эти заводы постольку-поскольку. Но, главное, фигурировала в названии. Предприятие же практически целиком принадлежало Лэнгфордам. Корпорация получила разрешение заняться производством на территории, где никогда не было никаких фабрик. Однако и речь шла об особенной, чуть ли не самой передовой в мире. 

Ранее «Лэнгфорд Эстейт» сортировала и перерабатывала энергетические кристаллы прямо в колониях, где их и добывала. Но сейчас система доставки усовершенствована. Появилась возможность ввозить их большими партиями и с минимальной потерей заряда. 

Император дал добро на строительство предприятия прямо у себя под боком. Очищать кристаллы, сортировать по классам, нарезать, огранять, тут же стабилизировать, соединять в связки, проводить приемочные испытания — все это раньше нельзя было даже представить в одном месте. 

Это давало Нетании мощнейший не военный козырь. Есть ли смысл ссориться со страной, которая продает твоей армии компоненты для высокоточной стрельбы и охранных экранов? Но если бы только это. Без наших кристаллов не заработают станки сверхтонкой обработки, навигационные системы, не включатся приводы в кристаллических двигателях.

Адриан Пятый ответил для себя на этот вопрос, и ответ полностью устроил Лэнгфордов. 

Нетания, в том числе за счет других продуктов корпорации — тех же энергетических накопителей, портальных узлов для портальных сетей, вычислительных машин — окончательно закрепляла за собой статус мирового центра торговли. Но не ресурсами, как Ликия или Сейран, а технологиями, без которых за рубежом встали бы целые отрасли.  

Так что, разумеется, Себастьяна на церемонии ждали. Он зашел ко мне в столовую предупредить, что вернется часов через четыре-пять. 

В темном сюртуке, белоснежной рубашке, жилете строго в тон — и, как всегда, не взял трость. Эрленд выглядел как человек, который почти не смотрел в зеркало, потому что был слишком уверен в себе. 

Перчатки он держал небрежно, а папку с документами — как родного младенца.  

Он чмокнул меня в щеку. Я онемела. 

Кто будет его спутницей на приеме? Раньше я бы не сомневалась, что это София. Но сейчас… Он либо появится там один, либо перемирие с племянницей императора все-таки последует. А, что, наверное, Его Величеству Адриану будет приятно увидеть их вместе… Человек, который вывел Нетанию далеко вперед, и своя же кровиночка. 

— Ты опять меня не слушаешь, Ди, — сообщил Себастьян, коснувшись моей щеки подушечками пальцев. — Сейчас сюда прибудет Дэвид Эвергрейв с тесой Алмой. Вы уже знакомы. С Чарльзом я вас оставить прямо сейчас не могу. Но тис и теса разберут с тобой бумаги и текучку. Уже ранним вечером ты проведешь совещание в офисе с ликийским отделом. Я выделил тебе несколько кабинетов на своем этаже. А потом мы можем поужинать в малом семейном кругу. Отправиться в «Обсидиан», раз тебе там так нравится. Викки хочет попробовать их утку в соусе «Слезы охотника». 

Его губы замерли в той же осторожной улыбке. Ну прямо кот.

Мы балансировали в точке перемирия. И ни мне, ни ему, в общем, невыгодно его нарушать. Наши глаза встретились, и я тут же отвела взгляд. Как глупо. 

Я знаю этого мужчину не хуже, чем он сам. Себастьян, как ему кажется, вернул себе контроль над семьей. Для него это важно. Мой день и мои встречи расписаны, у детей — тоже. 

Он впустил меня в святая святых, в свою корпорацию, из каких-то собственных стратегических соображений, но глупо думать, что таким способом я получу свободу маневра. Значит, пора аккуратно, не устраивая шума, вернуть себе инициативу — причем действовать так, чтобы никаких рациональных возражений у него не возникло. 

— Я постараюсь закончить дела к этому времени, мой эрленд. Сегодня необходимо не только их принять, но и свериться с выбранной тобой и прежним управляющим стратегией. Насколько я вижу ее так же. И еще изучить риски. Их там в несколько раз больше, чем в среднем по остальным активам. Нужно понять, следует ли нанести в протекторат визит в ближайшую неделю-две. Через месяц мы вводим в эксплуатацию порт, и к этому времени я должна быть знакома с местной верхушкой.  

Его губы знакомо сжались. 

— Динадин, я не вижу ни малейшего смысла влезать тебе лично и так глубоко. Мы найдем помощников, одного или двух, — он немного помедлил. — Достаточно почтенных и умудренных. Эммм, уважаемых в бизнесе. Вот тот же Дэвид сойдет.

Не удержалась от восклицания:

— Дэвид? Да он почти ровесник твоей Бригантины. Там острова, пираты, контрабандисты, скупщики краденого и олигархи, отяжелевшие от откатов.

Если бы он все-таки носил трость, как приличный эрленд, то сейчас тяжело опустил бы ее на пол. 

— Ты вообще себя слышишь, дорогая? По-твоему, Ликия ждет не дождется выпускницу двухмесячных курсов с алыми губками?

Во-о-о-о-о-т. Узнаю Себастьяна… Вообще-то двухгодичных! 

Однако в нагрудном кармашке грандэрла звякнули часы. Чарльз предупреждал, что хозяин начинает опаздывать. Себастьян развернулся к порталу, бросив короткое «потом поговорим». 

Наконец-то. Ушел. Я прислонилась спиной к прохладной стене. Поборола досаду оттого, что мы не успели сцепиться как следует. Все-таки облегчение было сильнее. За работу, Динадин.

Я не буду слушать, что твердит глупое тело. Этот мужчина заказывал музыку десять лет. Но у меня свой ритм.