Глава 8

Соламар сидел за столом и хмуро смотрел на начальника охраны. Тот явственно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался не показывать этого. Сол знал, что тот побаивался его. Раньше им редко приходилось говорить наедине, поэтому мужчина заметно нервничал. Особенно после их последнего разговора.

— И что, по-твоему, в ней? — Краам кивнул на коробку.

— Открой и посмотри.

Начальник охраны поднял на роса глаза. В них читалось сомнение и даже страх. Суеверие мешало ему смириться с мыслью, что слова девушки просто шутка и на самом деле в коробке ничего страшного нет.

Если бы Сол не знал проницательности Краама и на деле не видел, как тот без пыток раскрывал планы самых изощренных бойцов и шпионов, никогда бы не поверил, что этот человек может занять такую должность. Не только сам Сол, но и остальные знали, что Краам в моменты «прозрения» становился совсем другим. Он словно видел всех насквозь, проникал в душу и видел самые мрачные секреты. Хотя рос считал, что этого все равно мало.

С Амелией вышло примерно так же, только на этот раз главный провидец страны был сбит с толку. И почему? Потому что девушка без стеснения смотрела ему в глаза.

В груди роса разгорелся гнев. Он сжал зубы, и злость заметалась в нем, как зверь в клетке. Ему хотелось сделать так, чтобы Краам потерял свое место или его отправили куда-нибудь подальше. Но понимал, что его просьба будет выглядеть странно. Возможно, все даже начнут думать, что он желает сам занять это место.

Краам облокотился о стол и проницательно посмотрел на коробку.

Сол провел рукой по щеке, испытывая желание приструнить роса.

Когда девушка сидела в этом кабинете, Краам спросил Сола, почему тот не предупредил ее о «силе взгляда». Рос тогда чуть не вышвырнул его на улицу, схватив за грудки. И эта заинтересованность. Больше всего его злила именно эта эмоция, промелькнувшая в глазах мужчины.

Краам взял в руки коробку, вскрыл печать и открыл крышку.

Ни лицо, ни взгляд не изменили своего выражения, словно тот увидел какую-то совершенно очевидную вещь.

— Что там? — нетерпеливо спросил Сол.

Рос повернул коробку так, чтобы он тоже увидел содержимое.

Его вещь как раз удивила.

***

Я сидела за столом и ковыряла вилкой вареную картошку. Свежий овощной салат, который любезно принесли нам с Морковкой, был уничтожен первым, и теперь пришла очередь дымящихся клубней картофеля. Помимо этого, нам принесли пиво и вино. Последнее мне особо пришлось по вкусу. Слышала, что росы мастерски делают вино из особого вида винограда и каких-то трав, а секрет приготовления охраняют также хорошо, как королевскую семью.

— Интересно, — с набитым ртом сказала Мори. — Почему здесь нет мяса. Жалко, что ли.

— Видимо.

— И вообще, мне мало!

Я безразлично хмыкнула.

— Могли бы хоть принести что-то на сладкое, — возмутилась рыжая.

— Угу.

Девушка ненадолго замолчала, пытаясь прожевать слишком большой кусок. Она ела с аппетитом и много. Наблюдая за ней, я сама невольно чувствовала нарастающий голод. Даже доела то, что лежало в тарелке. Обычно ем я с неохотой.

— Слушай, Амели, а почему дверь не закрыли.

Я равнодушно посмотрела на выход.

— Наверное, решили, что мы побоимся выйти, — предположила я.

Мори хмыкнула и вытерла руки о салфетку. Она сделала большой глоток пива — кажется, это был уже третий стакан — и подошла к двери. Несколько секунд девушка рассматривала замочную скважину, явно пытаясь найти подвох, но когда поняла, что его нет, открыла дверь.

Комната наполнилась свежим воздухом, в котором улавливался запах приправ. Нос подразнил аромат еды, отчего рот наполнился слюной.

— О, как вкусно пахнет, — тоже подметила девушка. — Пошли попробуем.

— Не думаю, что они будут рады, — ответила я, хотя испытывала огромное желание пойти.

Рыжая вышла за дверь и огляделась. Она повернулась ко мне и выставила руки в сторону.

— Смотри, я все еще жива!

«Да, неужели».

Я подумала, что, может, и ничего не случится, если мы прогуляемся. Не сидеть же взаперти? К тому же Сол не запрещал уходить, а, значит, формально мы с Мори может покинуть дом.

Стряхнув с платья невидимые пылинки, я посмотрелась в зеркало, чуть поправила макияж и пошла к выходу из дома.

Чувствую, когда рос явится в дом, то будет очень удивлен. Или очень зол.

***

— И что это? — спросил Сол, кивнув на коробку.

— Понятия не имею, — пожал плечами Краам.

Оба роса посмотрели друг другу в глаза. Сейчас они не пытались соперничать и уж тем более бросать вызов. По рангу Краам был значительно ниже и должен был первым отступить. Но сейчас их обоих правила не волновали.

Сол почесал щеку и перевернул коробку, из которой выпало зеркало в простой деревянной раме. Заглянул в него, осторожно перевернул. Ни надписей, ни рун, ни знаков на нем написано не было.

— Магическое? — спросил Краам.

— Не знаю.

— Почему зеркало?

— Не знаю, — раздраженно повторил Сол.

Начальник охраны аккуратно взял в руки зеркало, как будто то было покрыто ядом. Покрутил в руках и отложил в сторону.

— Тебе не кажется, что девушка скрывает что-то? — спросил он Сола.

Рос невесело усмехнулся.

— Кажется с самого начала.

Краам нервно застучал пальцами по поверхности стола. Он нахмурил брови и задумался. Глаза приобрели несколько отстраненное туманное выражение. Казалось, его мысли провалились куда-то вглубь сознания.

Сол не мешал ему и терпеливо ждал. Крааму нужно было время подумать. Он один из тех людей, которые протягивают в своей голове нити, связывающие догадки и истины. Торопить его, значит, оборвать эти нити.

— Она скрывает что-то очень серьезное, Соламар, — спустя несколько минут пробормотал Краам. — Я уверен, она виделась с профессором в ночь, когда погиб король.

Эти домыслы заставили роса почувствовать терзающее сомнение. Он мог не признавать этого, но понимал, что не хочет верить росу.

— Думаешь, лжет?

— Не знаю, — честно ответил начальник охраны. — Но какая-то тайна не дает ей покоя. Я видел это в ее глазах.

Краам откинулся в кресле и посмотрел в окно. Мысли роса были мрачны. Напряжение сменилось тревогой. Он сделал про себя какие-то выводы и, кажется, даже знал, что произошло на самом деле. Но не торопился делиться доводами с остальными.

Начальник охраны посмотрел на зеркало, потом на Соламара.

— И видел кое-что еще, — тихо сказал он. — Я видел в ее глазах смерть.

— Что это еще значит? — хмуро спросил Сол.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Если бы я только знал.

***

Запах пряностей укутывал город и заставлял водить носом из стороны в сторону в попытке уловить все ароматы. Острые, терпкие, даже кисловатые. Они дурманили голову и оставляли ощущение приятной остроты на нёбе. Специи смешивались с запахом цветов и стриженой травы. Яркие цвета приправ, выставленных на прилавках, заставляли восхищенно оглядываться и принюхиваться.

Морковка с восторгом расхаживала среди лавок и норовила попробовать то или иное блюдо, коими угощали почти все торговцы. Те удивленно моргали, увидев людей, но охотно предлагали еду и бормотали что-то на своем языке.

Удивительно, как много можно узнать о незнакомом народе, которого боятся и опасаются, лишь пройдясь по улицам столицы. Росы не напоминали тех ужасных монстров, какими их описывали в книге. Обычные жители встречали нас с улыбкой, щедро насыпали сушеных фруктов или давали отведать свежей выпечки.

Пожилой рос с блеклыми черными глазами на ломанном хардонском предложил попробовать нам его фирменного вина из личной коллекции. Но мы решительно отказались, хотя в его глазах не виднелось плохих намерений.

Им все было просто… интересно.

Люди для них были в диковинку. Многие девушки с интересом рассматривали мой наряд и макияж. Так как они сами красились мало, то девушек привлекало столь неожиданное украшение на лице. Проявляли интерес к ярким волосам Морковки, словно не верили, что та может быть такой оранжевой. Мужчины скорее интересовались причиной нашего приезда. Их серьезные и суровые лица разладило любопытство и добродушие.

Наша с Мори прогулка длилась долго. Мы свободно расхаживали по улицам и любовались городом.

Я была поражена гостеприимством Армарита. Первое впечатление от росов стало неприятным и даже пугающим. Теперь понимала, как глупо судить только по одному представителю рода и верить тому, что написано в книгах, когда даже понятия не имеешь, кто именно ее написал.

В жизни столица росов напоминала маленький южный город, в котором каждые выходные устраивали карнавал. Чего только стоили яркие цвета одежды и белизна домов.

Я поймала себя на мысли, что хотела бы здесь жить, чтобы каждый день видеть эту красоту, чувствовать, как кожу печет солнце. Хотелось, жить в этих красивых белых домах. Но это всего лишь мечты.

Морковка подошла к лавке, на которой выставили ткани для платьев. Девушка с интересом гладила ту, что напоминала бархат, только была тоньше и мягче. Пока она любовалась тканями, меня отвлек стук копыт.

Я повернулась и всмотрелась в конец улицы. Там стройным рядом в нашу сторону шли всадники на существах, похожих на коней. Лошади были заметно крепче и мясистей своих сородичей, а морды и бока покрывала чешуя. У них напрочь отсутствовали хвосты и грива, что выглядело непривычно для моего взгляда.

Мужчины строго взирали на народ и нарочито медленно шли через торговые ряды. На охранников они не были похожи, но их присутствие не на шутку взволновало не только меня, но и окружающих. Девушки, завидев всадников, уходили с улиц. Мужчины отводили глаза и делали вид, что не замечают гостей. Росы, что выглядели побогаче, прятали украшения.

Я подошла к Морковке и дернула ее за рукав.

— Мори, нам пора.

Девушка подняла на меня удивленные глаза.

— Почему?

— Просто пошли.

Морковка не успела ничего сказать, я дернула ее за руку и повела в противоположную от всадников сторону. Я пыталась протиснуться сквозь толпу, но поняла, что будет легче, если свернуть на соседнюю улицу. Узкая улочка встретила нас обитыми ступеньками и деревянными ящиками. Я постаралась как можно скорее уйти и вернуться в дом. Нагуляться мы успели.

Улочка закончилась маленькой калиткой, которая оказалась не заперта. Та вывела нас в маленький сад между домами. От него шли две дорожки.

Я повела нас в одну из них, надеясь не потеряться в столице. Стук копыт заставил меня замереть, а потом отстраниться назад. В сад не торопясь заехали всадники, отрезая нам все выходы.

Росы выстроились вокруг нас полукругом. Лошади послушно встали на месте и не шевелились без приказа всадников. Среди мужчин была и девушка с красными, как закат волосами. Она следила за нами черными глазами с зелеными радужками. Ее губы растянулись в презрительной улыбке. Девушка была сухой, как ветка. Мышцы и сухожилия выделялись под загорелой кожей, делая ее фигуру немного похожей на мужскую.

Один из всадников вышел к нам на коне и, встав боком, внимательно посмотрел на меня.

— Иноземки, — на почти чистом хардонском сказал он. — К нам люди не приходили более пятидесяти лет.

Я почувствовала, как Морковка вцепилась пальцами в мое платье. Хотелось попросить ее этого не делать, но мужчина наклонился вперед и всмотрелся в мое лицо. Его глаза отличались редкой красотой, словно радужки отлили золотом.

— Мне твое лицо кажется знакомым, — сказал он прищурившись. — Не могу только вспомнить, где тебя видел.

Мое сердце сжалось от страха. Перед глазами предстала картина огромного поля с высохшими и мертвыми цветами.

Имя мое смерть…

Контроль всего на секунду был снова утерян.

Я заметила, что всадники вокруг странно покачнулись, некоторые заморгали. Мори побледнела, отчего веснушки на носу стали ярко-оранжевого цвета. В ее глазах отразилось удивление.

Рос поморщился, словно внезапно ощутил сильную зубную боль. Золотые глаза потемнели и отразили смертельную усталость.

Я почувствовала, как сила, словно проснувшийся голодный зверь, поднимается и готовится к смертельному прыжку. У меня всегда получалось заставить его лечь спать дальше, но сегодня случилось что-то невероятное. Сила не желала уходить. Я видела, как легкое мерцание наполняет воздух. Как бледнеют лица росов. Страх наполнил сердце. Прокрался в душу и вцепился в нее ледяными пальцами с острыми когтями.

В животе похолодело. Я мысленно заставила себя оттянуть силу обратно. После двух неудачных попыток, мне, наконец, удалось заставить зверя уснуть. Это продлилось не больше нескольких секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность.

Держись от меня подальше!..

Звенящий детский голос был таким реальным, что я чуть снова не выпустила из рук повод для силы.

Не помню этот голос. Не помню, кто раз за разом называет меня смертью и войной.

Что за сила таится там внутри? Голодный зверь, не кормленный годами?

Из мыслей меня вырвал кашель Морковки. Я вздрогнула и посмотрела на мужчину. Лицо роса с золотыми глазами посветлело. Он тряхнул головой и вытер выступивший на лбу пот.

— Кто вы такие? — спросил он, словно не заметил внезапной усталости.

— Мы здесь… — начала Морковка, но я перебила ее.

— По настоянию Орина Соламара кха Дина, — закончила я, не уверенная, что правильно произнесла имя зеленоглазого.

Глаза роса свернули. Готова поклясться, в них отразилось раздражение.

— Соламар, — повторил тот, словно попробовал его на вкус.

Он глубоко задумался, совершенно забыв про наше существование. Всадники терпеливо ждали, пока тот заговорит.

Я заметила, что девушка с красными волосами презрительного разглядывает меня. Она словно бы видела перед собой сильно располневшую девушку с прыщами на лице и спине, но никак не меня. Я-то могла похвастаться тонкой талией и красивыми изгибами тела, как и чистотой кожи. Но та красивой меня явно не считала.

— А он в курсе, что вы свободно разгуливаете по городу без охраны? — неожиданно спросил рос. Ответить он мне не дал. — Ведь кто знает, что может случиться с двумя милыми человеческими девушками, если за ними не следить.

— Действительно, — хмыкнула Морковка. — Может, вышли, чтобы научить вас вежливости.

Лучше бы она молчала.

Мужчина посмотрел на нее, как на пустое место. Столько мерзости в одном взгляде не было даже у профессора Гройта, когда того не устраивали мои ответы.

Рос высокомерно выпрямился.

— Дикари, вроде вас, — прошипел он. — Те, кто считают, что выше всех рас только потому, что обладают магией, должны сидеть в тюрьмах и есть гниль.

От мужчины разило ненавистью. Казалось, тому само общение с нами давалось с трудом из-за еле сдерживаемого гнева.

— Но мы…

— Заткнись, — процедил тот, сверля взглядом рыжую.

В груди возросло чувство несправедливости.

— Не затыкай ей рот, — возмутилась я. — Это моя прерогатива.

Если Морковка и была ошарашена моими словами, то этого не видела, потому как соревновалась с росом, кто отведет глаза первым.

Золотые глаза мужчины буквально излучали презрение и гнев. И пока я смотрела на него, то видела, как иссякают эти два чувства, а на их место приходит что-то другое. Я бы поняла, что именно, если бы среди всадников не пошли шепотки, а дальние ряды не расступились. В нашу сторону, тяжело ступая, шел Сол.

Он остановился между мной и росом с золотыми глазами. Рос метнул в мою сторону такой взгляд, что мне захотелось найти себе укрытие. Или сдать Мори, а самой сбежать.

Соламар гордо выпрямился и посмотрел на всадника бесстрастным взглядом. Они заговорили на своем языке. То один, то другой мужчина смотрели на нас. И во взгляде Соламара было все меньше и меньше дружелюбия. И судя по интонации роса с золотыми глазами, тот без стеснения насмехался над Солом. Остальные всадники молчали и, кажется, боялись даже пошевелиться.

После очередной едкой фразы роса, Сол метнул на нас гневный взгляд. Если меня не придушит после сегодняшнего — это будет просто чудом.

Рос с золотыми глазами погладил лошадь по голове и глянул через плечо Соламара.

— Не знал, что ты заделался нянькой, — он оглядел меня с ног до головы. — А, может, и не нянькой вовсе.

Я заметила, что девушка с алыми волосами покраснела, а ее губы сжались в тонкую линию. Та пожирала глазами Соламара и от каждого его движения чуть ли не млела на лошади. Смотрелось так, словно она желает заняться чем-то неприличным с ним прямо здесь в саду.

Всадник угомонился и, не прощаясь, повернул лошадь к одному из проходов. Через минуту в саду никого, кроме нас троих, не оказалось.

По возвращении в нашу «клетку» мы с Морковкой еле волочили ноги от усталости. Росу приходилось раздраженно нас подгонять. Его красноречивые взгляды то и дело подали на меня. Чувствовало сердце, тот устроит взбучку. И достанется почему-то опять мне!

В доме нас ждали близнецы. Те сидели и играли в карты. Когда мы зашли в дом, они добродушно улыбнулись и позвали Мори играть с ними.

Сол почему-то не был против. Он только тяжело вздохнул и, схватив меня за плечо, втянул в соседнюю комнату, которая, кажется, служила когда-то библиотекой. Пустые шкафы сейчас занимала только пыль. Единственная книга, лежащая на верхней полке, разбухла и почти осыпалась.

— Совсем уже ума лишилась?

— Ты на меня голос повышаешь? — возмутилась я. — Непорядок.

— Две безмозглые курицы, — яростно прорычал он. — Если бы не я, вас бы уже никогда не нашли даже с ищейками.

— Безмозглые курицы? — переспросила, не веря своим ушам.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы хватило без запинки рассказать росу, что о нем думаю.

— Две дуры, — прошипел он. — Раул, таких как вы, вешает на столбах только за то, что просто попались по дороге.

Воздух был болезненно выбит из груди.

— За что? — хрипло спросила я.

— Он ненавидит людей, — чуть более спокойно ответил Сол. — Особенно магов. И поверь, еще немного и вы бы дополнили его коллекцию. У меня нет на него влияния. Вам просто повезло, что вы находились на хорошо охраняемой улице. И еще больше, что мне хватило ума найти вас.

Сейчас злость Сола выглядела вполне объяснимо.

Рос нервно заходил по комнате. Он сжимал и разжимал кулаки, явно стараясь подавить в себе гнев.

— Что ж не бросил нас? — неожиданно зло спросила я.

Рос остановился и посмотрел на меня.

Зеленые глаза сверкнули в полутьме. Я ахнуть не успела, как на горле сомкнулась его рука. И на этот раз достаточно, чтобы не могла дышать.

Он приблизил свое лицо.

— Не смей, жалкая людишка, разговаривать со мной таким тоном!

От его тона спина покрылась холодным потом.

— Ты понятия не имеешь, во что ввязалась, — продолжил он. — И не имеешь ни малейшего подозрения, что будет с тобой, если вдруг Краам решит, будто ты причастна к смерти короля.

Сол замолчал, понимая, что говорит уже лишнее. Его взгляд опустился на мои губы. Живот кольнуло от осознания того, о чем тот подумал. Слишком явно отразилась в его глазах эта мысль. Он, кажется, поддался чуть вперед. Потом замер и поспешно отпрянул, отпустив меня. Я протяжно вдохнула и потерла шею.

Тело мелко задрожало, а из горла вырвалось тихое хрипение. Казалось, еще немного и я упаду в обморок. Но знала, что это лишь потрясение, которое скоро пройдет.

Рос одарил меня слегка растерянным взглядом и ушел. Послышался хлопок двери и шепотки в комнате.

***

Морковка вместе с близнецами сидела и играла в карты. Все они были непривычно молчаливыми, и когда я вышла из библиотеки, проводили меня переживающими взглядами.

Обсуждать перебранку с Солом не хотелось, поэтому поднялась на второй этаж, где на узкой площадке находились две двери. Я открыла ту, что справа. Комната была небольшой, но уютно обставленной. Здесь стояла большая кровать, шкаф, комод. Было даже резное зеркало. Старое, но вполне сносное. Окна были открыты, и в комнату проникал прохладный воздух, наполненный запахами специй.

День выдался тяжелым. Я села на кровати и провела рукой по яркому покрывалу. Захотелось лечь и свернуться клубком на такой постели. Росы знали толк в уюте.

Я посмотрела в окно. Впереди лежала улица, соседняя с торговой. По ней гуляли росы в пестрых одеждах. Жизнь в городе кипела. И если бы не Сол, то даже поверила, что действительно нахожусь в гостях.

На первом этаже послышались голоса. Мори и близнецы что-то обсуждали.

Я не стала ложиться спать и решила первым делом узнать подробности о нашем пленении.

Росы и Мори заметно повеселили после того, как Соламар ушел. Они пили вино и заедали напиток дольками фруктов.

Я осталась стоять на пороге.

— Лор, — воскликнула Морковка. — Ты жульничаешь!

— Неа, — ответил ей один из близнецов, который отличался от другого чуть более вытянутым лицом и родинкой под правым глазом. — Ты просто играть не умеешь.

— Шив, ну ты хоть скажи!

Второй близнец ударил брата локтем в бок.

— Лори, ты же не в порту! Смотри, какая дама с нами играет, а ты?

Парень улыбнулся и принес Морковке самые глубокие и искренние извинения. Девушка самодовольно выпрямилась и снисходительно кивнула. Ее губы дрожали, пытаясь скрыть предательскую улыбку.

Морковка заметила меня в дверях.

— О, Амели, ты с нами?

Я покачала головой.

Девушка показала на парней.

— Познакомься, это Шивран и Лорет. — Она указала на меня. — С Амели вы знакомы.

Они приветливо помахали мне руками и пригласили сесть рядом с ними.

Так как ноги болели от долгой ходьбы, то согласилась. К тому же близнецы, пожалуй, единственные росы, которые мне нравились.

Я оценивающе осмотрела их. Раньше не было или возможности, или времени сделать это. Оба рыжие, плюс красноглазые. Довольно необычное сочетание даже среди росов. Рослые и крепкие, значит, имеют дело с оружием и часто находятся в походах. Загорелая кожа только подтверждала мои выводы. Парни выглядели значительно моложе Соламара. Хотя слышала, что росы живут в полтора-два раза дольше людей. Поэтому не стала слишком быстро оценивать их возраст. Шивран был более крепким по сравнению с Лоретом. Издалека этого наверняка незаметно, но сейчас видела, что плечи у первого шире.

— Сол ваш командир? — поинтересовалась я.

Парни переглянулись.

— Лучше не называй его Солом, — с улыбкой сказал Шив. — Он и так нервный в последнее время.

— А, так это только в последнее время, — усмехнулась я.

Лор положил карты, торцевой стороной вверх. Он пригубил вино и довольно выдохнул.

— Обычно он намного спокойнее, — ответил он вместо брата. — На него так смерть короля повлияла.

— А почему? — Глаза Мори заинтересованно блеснули, а, может, это от вина.

— Орин Соламар. — Шив посмотрел на выход, словно бы боялся, что Сол вернется. — Племянник короля. Его правая рука и вообще пользуется большим уважением у правителя.

— Племянник? — переспросила я. — И он пошел искать убийцу? Или у вас дефицит охотников за головами?

Решение было бы, наверное, правильным передать это дело наемникам. Но потом вспомнила, как рос здравомысляще оценивал ситуацию. Он не стал махать руками во все стороны, обвиняя всех вокруг, а попытался разобраться в ситуации. Возможно, нам с Мори повезло, что на его месте не оказался головорез, который бы не стал бы церемонился с нами.

— Решил сам разобраться, — пожал плечами Лор. — Наемники могли со злости убить виновного, а Орин Соламар захотел честного суда, даже если тот закончится приговором к смерти.

— А король правда умер на церемонии? — спросила Мори, разглядывая карты задумчивым взглядом.

Близнецы одновременно кивнули.

— Говорят, — прошептал Шив. — Что это сердечный приступ. Но я слышал разговор лекаря с Соламаром. Лекарь утверждал, что не имеет понятия, отчего погиб король.

К горлу подкатил ком. Я взяла в руки бутылку вина и налила в пустой стакан. Пока близнецы и рыжая перекидывались картами, я в один присест выпила напиток. Тот ударил в голову сильнее, чем ожидалось.

Значит, король погиб по неизвестной причине…

С ума сойти! Я теперь не сомневаюсь в своей причастности. Моя магия оставляет особые следы.

Но почему я ничего не помню о том дне? Почему проснулась в синяках? Как так вышло, что моя магия убила правителя росов, но магический след привел к профессору? И где находится сам преподаватель?

Голова заболела от такого количества вопросов. Казалось, еще немного и я сойду с ума.

— Вообще, я удивлен, что вас сюда привели, — произнес Лор. — Обычно этот дом пустует. Но пленников мы здесь никогда не держали.

Шив изогнул бровь и посмотрел на брата.

— Лор, это ведь девушки, а не подонки, пойманные на дороге.

— Брат, ты забываешься! Не ругайся при дамах!

— Ой, простите меня за некрасивые сравнения.

Морковка заливисто засмеялась. Я заметила, что глаза братьев с восторгом уставились девушку. Она им явно было по душе.

— Расскажите, что случилось на церемонии, — решила я отвлечь их от девушки.

Близнецы взглянули на меня, потом переглянулись друг с другом. Они как будто мысленно договорились о чем-то.

— Это произошло ночью, — начал рассказ Шив. — Три дня назад ночью праздновалась свадьба принцессы Шиалы кха Рин. Обычно у нас свадьбы празднуют долго, и бывает церемония растягивается на неделю-две.

— Много, — рыжая удивленно вскинула брови.

— Да, — кивнул тот. — Это был первый день празднования. Королевская семья решила сразу провести церемонию передачи правления новому королю — будущему мужу принцессы.

Я заерзала на месте. Смерть короля была слишком неестественной. И это было как-то связано с мужем принцессы. Возможно, профессор желал навредить не нынешнему королю росов, а будущему.

Но это были только предположения.

— Подготовка обычно занимает много времени, — терпеливо пояснял нам Шив. — У нас много традиций, которые необходимо выполнить. Так вот когда подготовка закончилась, началась самая важная часть вечера. Как только зашло солнце — считается, что наш Бог Хензин олу Нам любит ночь, поэтому и большая часть церемоний проводится ночью — король начал речь. Он рассказывал жителям о новом правителе. Обязательная часть, которая позволяет нам понять, кто наш будущий правитель.

— И что потом, — нетерпеливо спросила Морковка.

Шив снова бросил нервный взгляд на дверь и, наклонившись к нам, прошептал.

— Король Кэшир кха Рин только собрался начать обряд передачи прав, как осекся на полуслове и побледнел. Издал хрип и словно бы… не знаю, как правильно подобрать слова. Словно какая-то напасть вырвала из него жизнь. Он упал, но был мертв еще до того, как коснулся пола.

В комнате повисла напряженная тишина.

— Короля унесли, — тихо продолжил Лор. — В зале была мертвая тишина, как в склепе. Никто не мог поверить, что король вот так умрет, не передав трон наследнику.

— А потом я случайно услышал, — перебил брата Шив. — Как лекарь рассказывал Орину Соламару, что не имеет понятия, отчего тот умер.

— И это лекарь Харид! — воскликнул близнец. — Он знает все на свете! Ходячая библиотека!

— Может, он был давно болен, — предположила я.

Не хотелось верить, что в его смерти я виновата. Ну, не могла же вот так взять и забыть это. Сила оставляла следы, и уж тем более не синяки.

— Нет, король был здоров как бык. А наш лекарь знает некоторые основы магии…

— Вы же вроде как не умеете, — Мори скривилась, пытаясь как можно тактичнее выразить свою мысль. — ну, это…

— Колдовать, — спокойно сказал Лор. — Да, но тот смог достать несколько магических камней. Не знаю, как он догадался, но сразу же настроил кристаллы и нашел магический след. Еще бы чуть-чуть и не успел.

— А вы не боитесь такое нам рассказывать? — спросила я, удивляясь откровенности мужчин.

Близнецы хохотнули.

— Вы на нас не обижайтесь, дамы, — ответил Лор. — Но вас вряд ли учат в Академии убивать королей. Да и, боюсь, силенок не хватит.

У меня, к сожалению, хватит.

С ужасом я поняла, что могу быть причастна на самом деле. Ведь вполне могла такое сделать. Как именно не знаю, так как незнакома со всеми гранями своей магии.

Если Сол узнает, боюсь, что меня ждет его справедливый суд. А тот явно не испытывал ко мне теплых чувств.

Я почувствовала головокружение. Сейчас вспомнила, что почти ничего не ела и не пила. Плюс нервное напряжение и магия, которую нужно было усыпить. Взгляд остановился на фруктах. Я взяла несколько долек чего-то, похожего на апельсин, только насыщенно-красного цвета. На вкус фрукт был горьковат.

— Я думаю, что вы к этому непричастны, — честно сказал Лор. — Вы бы такое не смогли провернуть. А вот профессор Гройт раньше уже занимался темными делишками.

— Правда? — чересчур напряженно спросила я. Благо близнецы не заметили этого.

— Да, — кивнул тот. — Но вот это мы уже не можем рассказать. И так слишком много сказали. Сол, если узнает, головы нам поснимает.

— Мы вас не выдадим, — заверила их Мори.

Близнецы улыбнулись девушке и что-то ответили, но я не слышала что именно, так как была занята своими мыслями.

Когда город погрузился в темноту, мы с Морковкой поднялись на второй этаж. Братья остались сидеть на первом этаже. Сол дал им задание присматривать за нами. И не только потому, что можем сбежать, но и потому что в дом вполне могли заявиться незваные гости. Как сказал Лор, далеко не все в городе спокойно относились к людям. Найдется много тех, кто был не против пролить нашу кровь.

На вопрос "Почему?" — братья промолчали.

Морковка остановилась на площадке между спальнями.

— Мне кажется, Амели, — едва слышно прошептала она, — нам нужно придумать план побега. Чует мое сердце, что они могут обвинить нас во всех грехах.

— Это плохая идея, — не согласилась я. — Если мы сбежим, то как раз убедим их в своей виновности. Стоит либо подождать, пока все уляжется, либо поймать нужный момент.

Девушка вздохнула и посмотрела на меня с сомнением.

— Не знаю, — задумчиво пробормотала она.

— Давай решим это утром. Сейчас я слишком устала, чтобы что-то предпринимать.

Мори кивнула и зашла в соседнюю комнату, пожелав мне спокойной ночи.

Я смотрела на ее дверь и думала о тревоге, которая рвала сердце. Казалось, что чем дальше мы углубляемся в эту историю, тем больше в ней вязнем. Меня это и так бы коснулось, но вместе с собой на дно я утягиваю и Мори. И меня это тревожило. Впервые я перестала думать только о своей шкуре. Пусть даже еще не призналась себе в этом.

Я зашла в комнату и легла на кровать. Глаза почти сразу же налились тяжестью, а сознание провалилось в сон.