Глава Двадцать Первая

Мне казалось, что чудеса и потрясения на сегодня закончились. Если подумать, то и так произошло очень много: появление Машки, наказание Эндора и Искрема, единение с Нейтом.

Влюблённые воссоединились, злодеи наказаны.

Ромка-призрак взмахнул рукой, и вокруг Стаута возникло туманное облачко, которое заковало мужчину, не давая ему даже дёрнуться. Подошедшие охранники вывели его из оранжереи. Последними словами дракона были: «Вы все еще пожалеем о том, что произошло».

Всё разрешилось как-то слишком легко и просто. Дед на допросе, Эндора поймали за руку на незаконном использовании способностей и попытке надавить на меня. Вроде бы живи и радуйся, особенно сейчас, когда внутри еще не успокоились пробуждённые чувства. Когда Нейт стоял рядом со мной, обнимал, и никто не смел возразить даже слова. Волшебная сказка, которая совершенно неожиданно стала былью…

Вот только… Неужели всё действительно так просто?

– Ваше Величество, – произнёс Нейт и слегка пошатнулся, с трудом удерживая равновесие. Я увидела, как капельки пота медленно стекали по его вискам, оставляя влажные дорожки. Господи, он же вчера едва не погиб, должен был всё утро пролежать не вставая. – Вы не возражаете, если сейчас мы с женой отправимся домой? Мне нужно восстановиться.

– Женой? – прохрипела я, глядя на него огромными от удивления глазами.

Как? Когда? Почему? И как теперь быть? И самое интересное, данное заявление удивило только меня, ну и Машку. Потому что ни Седриан, ни его гости совершенно никак не отреагировали на это заявление. Получается, я точно что-то где-то пропустила.

– Я тебе потом всё расскажу, – прошептал он мне на ушко, точно уловив, какие чувства я испытываю в данный момент.

– Да, конечно. Шейн, завтра жду вас с полным отчётом. Девушка отправляется с вами, – Император кивнул на застывшую Машку. – Она как важный свидетель останется в Келии до суда над Стаутом. Надеюсь, вы, Шейн, и Чёрная смерть, – он вновь смерил тень внимательным взглядом, – сможете обеспечить ей надлежащую безопасность.

– Сделаю всё от меня зависящее, Ваше Величество, – Нейт неуклюже поклонился, еще больше задрожал и взглянул на Чёрную смерть. – Поможешь?

Тот кивнул и создал вокруг нас четверых водоворот, в который мы благополучно провалились.

– Ох, – выдохнула Машка, едва удерживаясь на ногах после переноса.

В этот раз трясло сильнее. Видимо, Рома еще не до конца научился пользоваться своими силами.

Мы оказались в небольшой уютной комнате, выдержанной в пастельных тонах. Мягкий уголок нежно-бежевого цвета, журнальный столик из белёного дерева, из этого же дерева сделаны трюмо, шкаф и несколько полок. Обои с золотистым напылением и сиренью, на полу длинноворсный молочный ковёр. Завершали картину шторы светло-лавандового оттенка.

Нейт вздрогнул, тяжело выдохнул и стал медленно заваливаться на бок. Я пыталась помочь ему удержаться на ногах, но он был слишком тяжелым, и силы наши были явно неравны. Если бы не подоспевший сразу в двух обликах Калинин (теневой и реальный), то Шейн точно упал бы на пол.

Общими усилиями, мы посадили моего мужа в ближайшее кресло, а я бросилась к столику за водой. Не знаю, хотел ли он пить, но мне жизненно необходимо было почувствовать себя нужной и важной. Мужчина откинулся на спинку, прижимая руку к груди и тяжело дыша.

– Спасибо, – улыбнулся он и сделал пару глотков, после чего вернул стакан.

– Надо позвать лекаря, – заметил Ромка.

– Ничего нового он мне не скажет, – отмахнулся Нейт и вновь принялся глубоко вдыхать и выдыхать. – Позову, но позже.

Я села на подлокотник и осторожно провела рукой по его влажным волосам. Просто не могла иначе, мне нужно было дотронуться до Нейта и поверить в то, что это всё не сон. Я так за него переволновалась и даже забыла о том, что хотела спросить только недавно.

– Калинин. Это действительно ты? — тем временем недоверчиво прошептала Машка и бросилась в раскрытые объятья друга. – Глазам своим не верю.

– Привет, – улыбнулся тот. – Это действительно я.

– Я так рада тебя видеть.

– А как я рад, – он отступил на шаг, картинно щелкнул пальцами и соединился со второй сущностью.

Она просто подлетела к нему и растворилась, образовав единое целое. Машка эффект заценила.

– Офигеть. Ну ничего себе. Лейка дракон, ты волшебник. Тут всем плюшки раздают или особо избранным? А вдруг я тоже что могу?

– Нет, особо везучим, – рассмеялся парень и повернулся к Нейту. – Я защиту обновил, охранки усилил. Теперь никто не сможет сюда проникнуть без твоего разрешения. Слуги предупреждены.

– Спасибо. А теперь собирай свои манатки и беги. И так задержался дольше необходимого. У тебя будут сутки форы. Для того чтобы добраться в Келию из пограничного мира, надо будет сделать не один десяток прыжков, а это требует времени и сил, даже для теней.

– Беги? – переспросила я. – И что это значит?

– Почему ты должен бежать? – вмешалась Машка, подходя ближе и присаживаясь на диван.

– По моему следу уже пустились охотники, и мне лучше позаботиться о сохранности своей шкуры прямо сейчас.

– Всё настолько серьёзно? – спросила я и вновь взглянула на Нейта.

Ведь помнила, что говорил мне Ромка о наказании за его изменение против воли Создателей.

Дыхательная гимнастика явно пошла на пользу мужу, цвет лица стал более здоровым, исчезла бледность, и даже появился лёгкий румянец на щеках.

– Ему сейчас действительно лучше уйти. В данный момент эти… охотники не настроены на разговоры и объяснения.

– Не переживай, Аверина, справлюсь, – беззаботно улыбнулся он. – Мне всего лишь надо совершить Великий подвиг и заслужить прощение Великих послушников, чтобы они передумали меня убивать и позволили остаться Чёрной смертью.

– Что?! – одновременно воскликнули мы с Машкой.

Спокойнее после его слов не стало совершенно.

– Мне кто-нибудь может объяснить, что всё это значит? – подруга сложила руки на груди и воинственно на нас уставилась. – Я всего лишь попаданка, которая совершенно ничего не понимает в ваших штучках. Мне нужно всё разжёвывать и очень доходчиво объяснять.

– Иномирянка, – поправила её я. – Тут говорят иномирянка, а не попаданка. Нейт, неужели ничего нельзя сделать?

– Пока нет. Сейчас Калинину действительно лучше уйти и затаиться на время.

– А что будет с тобой? – тревожно спросила у него и аккуратно взяла за руку. – Это ведь ты его менял. Как эти существа накажут тебя?

– С ними я договорюсь сам. Не переживай. Всё будет хорошо.

От его улыбки на душе стало так тепло, что я не могла не улыбнуться в ответ.

– Давайте прощаться, девочки? – обаятельно усмехнулся Ромка, прерывая наш обмен взглядами.

– Ну вот, – Машка грустно улыбнулась, вставая и подходя к другу. – Только нашли друг друга, и сразу расставаться.

– Я вернусь и ещё успею тебе надоесть, – крепко обнимая её, ответил молодой человек и взглянул на меня. – И с тобой остается Лея. С ней тебе точно скучно не будет. Наша Аверина – просто магнит для неприятностей. Уж я-то знаю.

Я встала с подлокотника и быстро преодолела разделяющее нас расстояние.

– Будь осторожен, – прошептала едва слышно и закрыла глаза, наслаждаясь последними мгновениями близости.

– Обещаю. А ты будь счастлива. Обещай, что будешь счастлива.

– И я обещаю, – пробормотала в ответ и виновато добавила: – Прости меня, Ром.

Он сразу понял, что именно я имела в виду, и вздохнул, обдувая дыханием пылающую от смущения щеку.

– Я всегда знал, что не являюсь героем твоего романа, но продолжал упорствовать, бился головой о стену. Наверное, виной всему задетое самолюбие.

– Калинин, – устало, но уверенно произнес Нейт. – Отпусти мою жену.

– Не волнуйся, не украду. С богами шутки плохи, – размыкая объятья, ответил тот, грустно улыбнулся и исчез.

Лишь облако тумана расстелилось по ковру, но и оно пропало.

– С ним точно будет всё нормально? – всхлипнув, спросила Маша.

– Точно. Он умный и талантливый молодой человек, которому давно пора самому распоряжаться своей жизнью и принимать решения.

Шейн скривился и попытался сесть поудобнее.

– А ты не хочешь мне рассказать, когда я успела стать твоей женой? – повернулась к нему, скрестив руки на груди. – Насколько помню, заветное «да» я тебе не говорила.

– Всё дело в том, что я рунерд. Наша встреча и то сияние, что возникает, является одновременно первой встречей, помолвкой и свадьбой.

– Три в одном, – пробормотала подруга, пока я переваривала информацию. – У вас тут прям мексиканские страсти творятся.

– Дополнительные церемонии совершенно не обязательны, но будут. Я же знаю, что у вас на Земле принято по-другому, – скривившись, он полез в карман штанов и достал оттуда небольшое изящное колечко с россыпью драгоценных камней. – Лея, прости, опуститься на колено не получится. Не уверен, что смогу потом подняться. Ты станешь моей женой?

– Как романтично! – вновь всхлипнула Машка, на этот раз от умиления.

Я не смогла сдержать улыбки.

– Да, – прошептала, возвращаясь к нему и присаживаясь на подлокотник. – Согласна. Пусть и с опозданием.

От нежного поцелуя сразу же закружилась голова и сбилось дыхание. Насытиться им было невозможно, а оторваться просто нереально.

– Кхм-кхм, – демонстративно прокашлялась подруга. – Дорогие молодожены, это всё очень мило, но где мы находимся, и когда нас будут кормить?

– Прошу прощения. Это мой… – быстрый взгляд в мою сторону и Нейт поправился: – Наш замок. Он находится на границе между Вечным лесом и бескрайними степями Келии. Климат здесь другой, в отличие от Риленда. Это связано с близким соседством Вечного леса. Тут почти всегда лето.

– Ух ты, – пробормотала Машка, подходя к окну. – Как красиво.

– Мария, будьте так любезны, там, на полке, стоит небольшой колокольчик, позвоните в него, пожалуйста.

– Сейчас.

– Колокольчик? – переспросила я. – Зачем?

– Позвать слуг.

– И ты думаешь, что они тебя услышат?

– Это магический колокольчик, – пояснил муж и подмигнул.

Удивительно, но я невероятно быстро привыкла к мысли, что теперь замужем. Очередное давление, магия или просто любовь? Думать и анализировать не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Пусть хоть чуть-чуть в моей жизни побудет счастье и нежность без всяких «если» и «может быть».

Машка быстро нашла колокольчик и позвонила. Звук был тихий и очень мелодичный.

– И всё? – недоверчиво уточнила девушка, рассматривая золотистую безделушку.

– Да. Сейчас сюда придут. Это, кстати, малая лавандовая гостиная, её обстановкой занималась моя мать. Тебе нравится? В любом случае ты можешь всё здесь переделать по своему усмотрению.

– Здесь красиво, – тут же ответила я и повернулась к подруге. – Ты очень быстро свыклась.

– У меня было несколько дней, чтобы убедиться, что это точно не сон, не кошмар и не чей-то глупый розыгрыш, – пожала плечами та, медленно прохаживаясь из угла в угол и осматриваясь. – У вашей матери был потрясающий вкус. Здесь очень красиво.

– Благодарю.

– Ой, эльф, – внезапно громко ахнула Машка, когда дверь открылась и на пороге действительно появился высокий худощавый эльф с непередаваемым высокомерным выражением на лице. Его светло-пепельные волосы были убраны назад, открывая заострённые уши.

– Вызывали, милорд? – сухо спросил он, игнорируя восторженный взгляд девушки.

– Да. Это наш дворецкий Иллариэль. Моя жена Леди Лея Шейн и её подруга госпожа Мария. Через два часа собери всех слуг, познакомишь их с новой хозяйкой. Необходимо приготовить комнаты для нашей гостьи, и передай Жорху, пусть подаст что-нибудь праздничное на ужин.

– Ожидаются гости?

– Нет, только мы. Ещё договорись с экономкой по поводу гардероба для миледи и её гостьи. Чем скорее, тем лучше, потому что вещей у них нет. Совсем.

– Что-нибудь ещё, милорд? – всё так же равнодушно уточнил дворецкий.

– Да, помоги мне добраться до спальни и вызови лекаря, – простонал он и закрыл глаза. – Пусть захватит свои настойки.

– Господин Кац уволился на прошлой неделе, – меланхолично ответил дворецкий, и Машка едва не запищала от восторга, любовно смотря на длинные уши, которые забавно дёргались в такт его словам.

Я сделала страшные глаза и негромко кашлянула, видя, что она тянет к ним пальцы, мечтая коснуться. Подруга тут же убрала руки за спину, горестно вздохнула и вновь взглянула на эльфа. Слава Богу, мужчины были слишком заняты, чтобы обратить на нас внимание.

– Он каждый раз увольняется. Скажи, что это срочно, в меня попали огненным проклятьем. От этого Кац еще меня не лечил. Уверен, что ему будет интересно.

– Нейт, – пробормотала я. – И как часто тебя ранят?

– Теперь всё будет хорошо.

– Ты мне не ответил.

– Давай мы потом это обсудим, милая?

Кац, который оказался очаровательным, совершенно седым гномом, явился минут через десять, когда Нейта уже уложили на кровать в спальне спиной вверх.

– Официальное заявление: я не вернулся, – громко провозгласил он прямо с порога. – Мне просто…

– Любопытно, – перебил его Нейт. – Кац, не стой в дверях и помоги уже. Для того чтобы встать сегодня, мне пришлось принять львиную дозу аргусной настойки.

– Вы, ваша милость, форменный тролль, – фыркнув, совершенно непочтительно заявил гном и подошёл к кровати, таща за собой тяжеленный саквояж.

От неожиданности я хмыкнула и прикусила губу.

– Ты только Жорху это не говори, а то он перестанет кормить тебя любимой похлёбкой, – совершенно не обиделся на такое обращение Нейт.

– И среди троллей встречаются разумные существа, – расставляя пузырьки на прикроватном столике, заявил гном и глянул на меня. – Жена?

– Да, – кивнула я. – А вы?

– Гирли Кац, выдающийся магистр целебной магии и знахарства, – с апломбом заявил он.

– Мой личный лекарь, – вставил Нейт.

– Бывший, – с нажимом заметил тот. – Я уволился. А вы, моя дорогая, шли бы куда-нибудь. Не для женских глаз эта процедура. Раны еще не зажили, и будет не очень красиво.

– Я останусь с ним.

– Похвально, – закивал Кац. – Но без вас ему будет намного легче.

– Почему? – недоуменно спросила, уверенная, что, наоборот, моя поддержка и любовь поможет ему всё перенести.

– Ему кричать будет удобнее.

– Кац, – раздраженно пробурчал Нейт.

– Помолчи. С вами Шейн будет держаться, крепиться и едва стонать. А ему надо дать волю крикам и боли. Так будет легче.

– Я поняла. Нейт, позови меня, когда понадоблюсь, – произнесла я, целуя его в щеку.

– Люблю тебя, – серьёзно произнёс муж.

– И я тебя.

Скучать мне не дали. Стоило выйти из его покоев, как меня тут же поймала экономка, пухленькая улыбчивая женщина неопределённого возраста и с бешеной энергией.

– Добрый день, миледи. Меня зовут госпожа Инея, я экономка в этом замке.

– Здравствуйте, – немного настороженно ответила я, помня прошлое знакомство с экономкой Искрема.

– Какая вы хорошенькая, – восторженно воскликнула она, осматривая меня с ног до головы. – Как куколка. Только больно худенькая. Ну ничего, Жорху вас быстро откормит.

Опять это имя.

– А это кто?

– Наш повар-тролль.

– Тролль? – недоверчиво переспросила я, сбиваясь с шага.

– Да, а теперь пройдёмте в вашу комнату. Нам необходимо срочно сделать примерку до торжественного представления.

– Какого представления?

– Слугам. Оно состоится через полтора часа. Наш дворецкий крайне пунктуальная личность. А еще столько надо сделать.

Сделать действительно пришлось много. Нас с Машкой, которая уже ждала меня в спальне, поставили посредине комнаты и принялись обмерять и замерять.

– Мы закажем вам новые наряды, но они прибудут в лучшем случае завтра. А на сегодня мы переделаем кое-что из вещей миледи Шейн, матери милорда. Если вы не возражаете, конечно.

– Не возражаю.

И снова замеры, примерки и снова замеры.

– Лейка, – простонала Машка. – Как ты это выдерживаешь? Я люблю шопинг, но это уже слишком.

– Ничего, справимся, – улыбнулась я, а все мысли были с Нейтом. Как он там сейчас?

На построение и знакомство со слугами Машка тоже пошла. И пока я пыталась запомнить всех присутствующих от того самого знаменитого зеленокожего повара, который действительно оказался троллем и больше представлялся с дубинкой, нежели с половником, до посудомойки… подруга строила глазки эльфу. Иллариэль мужественно её игнорировал и совершенно не обращал внимания. Мне даже стало интересно, сколько он продержится, Маша может быть очень настойчивой, если захочет.

– Всё прошло великолепно, – заявила она, как только слуги разошлись, и мы остались одни в большом бальном зале с начищенным до блеска полом, зеркальными стенами и магическими люстрами-светильниками, которые озаряли всё кругом волшебным светом. – И где ты только этому научилась? Смотрю на тебя и просто не узнаю. Вела себя, как королева. Я такое только в исторических фильмах видела.

– Меня здесь учили этикету и правилам. Остаётся надеяться, что всё получилось как надо, – медленно делая круг по залу, ответила я и осмотрелась. Везде были мои отражения: светловолосая девушка в легком голубом платье с чужого плеча. – Всё так быстро произошло, так стремительно. Я до сих пор не могу поверить, что всё это не сон.

– Что ты вышла замуж за принца из сказки? – улыбнулась она. – Поверь, так и есть. У вас уже было?

– Что было? – отмахнулась я. – Мы сегодня только в первый раз поцеловались.

– И уже замужем. Везучая ты, Лейка.

Я лишь хмыкнула, вспомнив, как недавно думала совсем иначе и чувствовала себя загнанным зверем. Мне так хотелось с кем-то поговорить и поделиться новостями и мыслями, что как-то незаметно рассказала Машке обо всём.

Гном Кац разрешил Нейту выйти лишь к ужину, который действительно был великолепным. Но и тут нам не дали нормально поговорить.

– Лея, – внезапно произнёс муж, когда мы приступили к десерту. – Тут твой отец.

– Где? – недоумённо вскинула голову я.

– Просит войти. Ты не возражаешь?

– Нет, – я пожала плечами и отставила в сторону креманку с мороженным. – Почему я должна возражать?

– Я сейчас познакомлюсь с твоим отцом? – тут же переспросила Машка.

– Чуть позже, Мария. Сначала нам с Леей надо будет с ним кое-что обсудить в приватной обстановке. Его проводят в мой кабинет, так что у нас есть время поужинать.

– Я уже наелась, – улыбнулась в ответ. – Давай быстрее покончим со всем этим.

Отец действительно ждал нас в кабинете и вёл себя как-то странно, словно нервничал.

– Мистер Борк, добро пожаловать, – произнёс муж. – Чем обязаны?

– Хотел поздравить дочь со свадьбой, – совершенно неожиданно ответил тот.

– Спасибо, – немного удивилась и переглянулась с мужем.

– Как вы узнали, что я Призрак? – притягивая меня к себе, неожиданно спросил Нейт, смотря Тирену прямо в глаза.

Мужчина нисколько не растерялся.

– Артефакты, – спокойно ответил отец. – Вы заказали у меня очень редкий и специфический артефакт.

– Это не является основанием для такого заявления.

– Это толчок для подозрений. Я наблюдал за вами, Шейн, и вскоре понял, что сделал правильный вывод. Вы и есть Чёрная Смерть. Не переживайте, делиться своими подозрениями я ни с кем не стал и не буду. Я здесь совершенно по другому поводу. Я могу поговорить с Леей?

Я недоуменно вскинула бровь:

– Со мной?

– Только если она сама этого захочет, – заметил муж.

Теперь они смотрели на меня вдвоём. Я неуверенно кивнула.

– Хорошо. Я поговорю с вами.

– Мы можем отойти куда-нибудь? Понимаю, твой супруг не спускает с тебя глаз, но просто отойдём в сторону.

– Хорошо.

– Лея, я буду здесь, – быстро поцеловав в губы, произнёс Нейт.

Мы подошли к камину. Я села в одно из кресел, а отец встал, опираясь рукой о каминную полку.

Молчание затянулось.

– Ты ненавидишь меня? – тихо спросил он.

– Ненавидела, – кивнула в ответ, смотря, как пламя с треском пожирает дрова. С моих пальцев слетела небольшая искорка-огонёк и упорхнула прямо в камин, соединившись с общим пламенем. – Всю свою жизнь ненавидела и обвиняла в смерти мамы. А сейчас… Не знаю. Это сложно. Внутри какая-то пустота. Ведь вы не любили её? Мою маму.

– Я встретил Ирину на второй день пребывания на Земле. Она меня поймала с поличным, – грустно улыбнулся мужчина и продолжил: – Я был совершенно уверен, что контролирую ситуацию. Ушёл в лес и решил попробовать поколдовать. Получалось не очень хорошо. А тут вдруг из кустов выскочила она с фотоаппаратом и заявила, что всегда верила в пришельцев и готова пойти на контакт.

Я не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ. В этом была вся мама – мечтательница и фантазерка.

– Ей было всего шестнадцать.

– Выглядела она значительно старше своего возраста, а истинный я тогда не спрашивал. Мать не говорила тебе, что не я был у неё первым мужчиной?

Я открыла рот и закрыла. История пошла совершенно по иному сценарию. Я знала, что мама далеко не ангел, но не думала, что настолько. Может, я действительно никогда её не знала. Или Тирен лжет.

– Нет, это мы не обсуждали. Мне было всего одиннадцать, когда она умерла.

– Мне жаль.

– Вы не любили её.

На этот раз это был не вопрос, а утверждение.

– Я позволил ей любить себя, – признался Тирен. – Моя жизнь в Келии не была идеальной. Я всего лишь выродок, Лея, проклятье могущественного отца и общий изгой для всех. Даже способности артефактора не сделали меня в глазах общества кем-то значимым. Даже собственная жена считала меня неудачником. А Ирина… Она смотрела на меня как на бога, восхищалась и любила.

– И вы бросили её, – глухо произнесла я.

– Твоя мать украла у меня амулет. Она знала, что лишь с его помощью я смогу вернуться на «свою планету», и стащила, чтобы помешать мне это сделать. Я понял, как только за мной пришли и не смогли его обнаружить.

– И почему вы не сдали её?

– Потому что знал: существует всего две причины, почему амулет не могли найти. Первая – её я и сказал моим стражникам – что он просто иссяк и стал обычной безделушкой. А это было неправдой, потому что я точно знал, магия в нём оставалась. Вторая заключалась в том, что амулет огненных драконов нашел себе нового хозяина. Истинного хозяина.

Я тяжело сглотнула и сжала кулаки.

– Вы знали, что она беременна?

– Понял, когда меня схватили.

– И всё равно бросили?

– Для её и твоей безопасности.

Звучало слишком пафосно, картонно и наиграно.

– Мама всю жизнь считала, что вы её предали и бросили. Она сломалась от насмешек, от такой жизни и стала искать утешение в выпивке, а потом и в наркотиках.

– Лея, – тихо ответил отец. – Я знаю, что виноват. Но разве это я дал ей наркотики? Разве я довёл её до смерти? Да, признаю, мой поступок стал косвенной причиной. Но разве мы не сами выбираем свой путь?

– Ей было всего шестнадцать. Она заканчивала школу с огромным животом и не могла пойти на выпускной и быть как все остальные. Вы бросили её беременной и никому не нужной.

– Ты бы тоже стала такой? Если бы Шейн вдруг оставил тебя одну с ребёнком?

Я поджала губы и промолчала.

– Ты сильнее её. Мать-одиночка в вашем мире — это не приговор. Ирина просто не захотела бороться, а предпочла роль жертвы.

– Она была моей матерью, – процедила я, чувствуя, как гнев вновь вспыхивает в груди. Он был прав. Отчасти. И от этого я злилась еще больше. Потому что не хотела менять своё отношение к нему и к этой истории. Так было гораздо привычнее и проще.

– Я знаю.

– А вы её бросили!

– Я хотел вернуться, но мне не дали. Может, это и к лучшему? Ты росла на Земле, а не под крылышком Искрема. А потом и Стаут понял, что дело совсем не в том, что амулет иссяк. Затем об этом догадался и Финор.

– А причём тут он?

Отец вздохнул:

– Это он наслал на тебя аангов.

– Что?!

– Во время одного из визитов он пробрался ко мне в кабинет. Взломал защиту и нашел информацию.

– Это Финор наслал на меня тех монстров?

– Да, Лея. Я знаю, что ты меня не простишь. Я бросил вас, и прощения этому нет. Я просто прошу дать нам шанс. Не сейчас, не завтра, не через месяц. Когда-нибудь. Маркус с Гаретом – не лишай их общения с тобой лишь потому, что зла на меня. Они хорошие ребята. На них любовь моего отца не распространялась, и они смогли вырасти нормальными.

– Я подумаю.

– Спасибо и на этом.

После ухода отца силы практически полностью оставили меня. А еще напрягало то, что поговорить нам так и не удалось.

В кабинете мы остались одни. Огонь в камине практически полностью поглотил дрова, а подбросить свежие было некому. Я стояла у окна и рассматривала цветущий сад. Снова лето.

Я ведь так и не успела сегодня выйти на улицу и снова ощутить тепло летнего солнца, почувствовать запах цветов и травы. Не тот дурманящий и искусственный, как в оранжерее, а настоящий и такой простой.

Окно было приоткрыто, и ветер мягко трепал занавески, принося с улицы нежные ароматы летнего сада.

– Ты знаешь, мне кажется, твоя подруга положила глаз на нашего дворецкого, – вдруг произнёс Нейт.

– Это плохо? – не поворачиваясь, спросила у него.

Может, это и хорошо, что сейчас, впервые за долгое время оказавшись одни, мы говорим на такие отдалённые темы.

– Мне сложно судить, ты же знаешь свою подругу лучше. Иллариэль – истинный эльф, он не способен на пылкие чувства и страстные признания. Если её это не смущает, то не мне решать.

– У тебя странные работники. Эльф – дворецкий, тролль – повар, лекарь – гном, а управляющий – дракон. Как тебе удалось взять его на работу? Как глава рода его отпустил?

– Они от него отказались, Берт был слишком слабым и не мог обращаться. Каца никто не воспринимал всерьёз, он был единственным гномом на курсе целителей. Над ним все смеялись и отказывались брать на работу.

– А Иллариэль?

– Там долгая история. Я спас ему жизнь, а он в благодарность решил стать моим дворецким.

Я кивнула, чувствуя его приближение. Между нами осталась всего пара шагов.

– Ты знал, что это Финор наслал на меня аангов? – тихо просила у него, когда сил молчать больше не было.

– Они не выдали заказчика, несмотря на все мои доводы. Потом сам понял, после первого покушения. Я поставил Искрему ультиматум, чтобы он приструнил внука, иначе вмешаюсь я. Дракон не поверил. А после того случая с собаками у него просто не было возможности оправдаться.

Я промолчала, лишь крепче обхватила себя за плечи.

– Пойдём в нашу спальню? – предложил муж, становясь за спиной и нежно обнимая.

Горячее дыхание на шее вызвало мурашки по телу.

Я тихо вздохнула и повернулась к нему, утопая во взгляде таких родных светло-голубых глаз. Коснулась подушечками пальцев лица и неловко улыбнулась:

– Пойдём.

И позволила увести себя в уже знакомые покои, которые теперь были нашими. Наверное, Нейт почувствовал исходящее от меня напряжение и попытался разрядить обстановку.

– Прости, милая, но к исполнению супружеского долга я сегодня не готов, – простонал он, аккуратно откидываясь на подушки и устало закрывая глаза.

Об исполнении этого самого долга я сейчас думала меньше всего. Хотя щеки каждый раз вспыхивали, когда я вспоминала о том, что должно скоро произойти.

Я любила его, сильно любила, но это было так ново для меня, что никак не укладывалось в голове.

– Тебе не кажется, что нам надо поговорить? Или к разговору ты тоже не готов? – забираясь на кровать, спросила и прислонилась спиной к столбику, который удерживал балдахин над нашими головами.

Таким образом мы оказались друг напротив друга. На потолке ярко горела люстра, но из-за плотной ткани балдахина свет до нас не доходил, и создавалось ощущение какой-то интимности и полумрака.

– Я-то готов, а ты? Ты готова услышать ответы на свои вопросы? И принять правду? – открывая глаза, поинтересовался муж и сел поудобнее.

– Уже давно. Знаешь ли, очень сложно оставаться в темноте и плутать, как слепой котёнок, натыкаясь на углы и набивая шишки от неизвестности.

– Прости, – виновато вздохнул он. – Больше никаких тайн. Всё должно было сложиться иначе. В этом есть и моя вина, я слишком увлёкся закулисными играми и едва тебя не потерял. Задавай свои вопросы, Лея. Только не хочешь ли ты принять ванную и переодеться?

Экономка за ужином шепнула, что часть новых нарядов, в том числе и ночные сорочки, уже доставили в гардеробную.

– Это подождёт, – отмахнулась я, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками. – Скажи, как так получилось? Если я твоя избранница, то почему свет и все остальные спецэффекты не появились в тот первый раз, когда мы встретились в кабинете Нориуса?

– Потому что там мы встретились далеко не в первый раз, – ласково ответил Нейт. – В первый раз всё было именно так, как ты описала. По крайней мере, для меня.

– Я что-то не помню или чего-то не знаю?

Не хотелось думать, что любимый стёр мне память.

– Давай я сейчас расскажу тебе всё по порядку. Всё началось со Стаута. Очень сильный дракон, наследник клана воздушников, умелый воин, а в течение двадцати лет всё никак не может найти в техногенном мире важный артефакт и вернуть в Келию. Мне показалось это очень странным, и во время следующего переноса я отправился за ним следом и установил негласную слежку. Я видел издалека, как он подстроил своё собственное покушение и как ты его спасла. И это тоже было очень странно. С чего вдруг такие сложности ради какой-то обычной землянки? Близко подойти я не мог, Стаут бы меня почувствовал, поэтому дождался ночи и пришёл в твою спальню, чтобы попытаться просканировать.

– Что? Ты был у тётки?

– Да, ночью. Когда все спали. Сверху еще добавил сонное заклинание, чтобы вы точно не проснулись. Подошёл ближе, коснулся и… пропал, – Нейт нежно улыбнулся. – Я испытал все те эмоции, что и ты сегодня. От начала и до конца. Тебя это не коснулось. Потому что ты была под сонным заклинанием, хотя отголосок отхватила.

– Тот первый сон, когда мы танцевали, – кивнула я. – Это всё было не просто так. Но при следующей нашей встрече сонного заклинания не было, почему я не почувствовала этого? Тебя?

– Потому что я поставил специальный блок, который исчезал лишь во сне. Именно тогда ты чувствовала меня реального и наши чувства.

– Почему ты мне не сказал? – вновь спросила я, пристально смотря на него и ожидая ответа, как приговора.

Как же хотелось прекратить это допрос, подползти ближе, обнять и прижаться к родному человеку. Почувствовать его тело, вдохнуть дурманящий аромат и забыть обо всем.

Но сначала я должна была узнать правду.

– И как бы это выглядело? Мне надо было явиться к тебе в институт или на работу и сказать, что ты моя избранница, а еще к тому же дракон? Или вообще без всяких разговоров схватить, закинуть на плечо и увезти в Келию?

– Не передёргивай. Ты же знаешь, что я имею в виду. Или, может быть, дело было совсем в другом? В том, что ты решил меня использовать в качестве наживки для Эндора?

Нейт так сжал челюсти, что на скулах заходили желваки, а я всё ждала ответа.

– Звучит не очень хорошо, – наконец произнёс муж. – Но ты отчасти права.

– И ты так просто об этом говоришь? – горько усмехнулась я. – Нейт, ты столько лет искал свою избранницу, столько мучился, и когда наконец нашел, то позволил Эндору за мной ухаживать? А если бы Финор не подослал аангов? Если бы я полюбила Стаута, пока ты собирал компромат?

– Не полюбила бы, – твердо заявил он. – Я бы не позволил.

– Предположим, я тебе поверила, – произнесла тихо, хотя горечь никуда не делась. – Почему ты не сказал мне, кто ты, когда я уже оказалась здесь, в Келии? Почему позволил считать, что это Беккер мой Призрак? Я знаю про рейзи, знаю, что именно ты помогал ему достать их для меня.

– Ты сама сказала, что не хочешь такой любви, – неожиданно заявил тот.

– Что?

– Помнишь, Лея? Ты же неоднократно заявляла, что наши чувства не настоящие, и это всего лишь магия и фальшивка, которая не имеет ничего общего с действительностью. Что хочешь полюбить кого-то сама, без прочих атрибутов, и даже слово с меня взяла.

– То есть теперь я во всём виновата? У тебя была возможность переубедить меня, Нейт. Если бы ты сказал правду, всё было бы иначе.

Шейн вздохнул:

– Ты знаешь, кто я, Лея?

– Мой муж, Натаниэль Шейн, глава императорской разведки, Призрак, он же Чёрная смерть, рунерд, – перечислила я. – Ничего не забыла?

Он покачал головой и добавил:

– Я тот, кто мешает произвести государственный переворот в Риленде и свергнуть Императора. Я тот, кого очень сложно обмануть, убить или поймать. Тот, у кого не было слабостей. Раньше.

– Я твоя слабость? – кивнула в ответ.

– Ты моя жизнь. Лея, я люблю тебя, очень сильно люблю и счастлив, что нашел. Понимаю, что всё выглядит не очень хорошо, но я правда хотел, как лучше. Хотел привести тебя в мир, где ты будешь в безопасности. Но не получилось, и я боюсь, Лея. Впервые в жизни боюсь, что в угоду своим амбициям и жажде власти либо из мести мне они убьют тебя.

– Потому что если умру я, то погибнешь и ты. И это главная причина, почему ты скрывал меня? Но разве не лучше был отправить меня в какой-нибудь из безопасных миров?

– Лучше, – кивнул он, тяжело выпрямился и сам пододвинулся ближе ко мне. Его слегка шершавая ладонь нежно коснулась моих рук, плеч, шеи, пальцы очертили абрис лица. – Но я не могу с тобой расстаться больше, чем на сутки. Это физически невозможно. Мы связаны, Лея. Навсегда связаны.

Но я всё ещё не хотела сдаваться и вновь спросила:

– Ушли бы вместе. Бросили этот жуткий мир и ушли в другой. Ты же сам говорил, что их много.

Нейт покачал головой.

– Я дал клятву защищать Императора и не могу её нарушить. По крайней мере, сейчас, пока заговорщики не пойманы.

– Кругом засада, – грустно хмыкнула я.

– Лея, мне невыносимо сложно было наблюдать, как вокруг тебя крутятся Беккер, Стаут и остальные. Я ведь чувствовал тебя, каждый поцелуй, что ты дарила другому. Чувствовал и умирал от боли.

– И что теперь?

– Ты останешься в моём замке под охраной и не сделаешь отсюда и шага. Что бы ни случилось. Я разберусь с заговорщиками, и мы будем жить долго и счастливо.

– Запираешь? Сажаешь в клетку?

– Всего на пару дней. Клянусь. Всего два-три дня, не больше. Я сам устал от всего этого, – притягивая к себе, ответил мужчина и поцеловал в затылок. – Только прошу, не отдаляйся от меня. Не замыкайся.

– Не буду.

– Тогда отправляйся в душ, переодевайся и будем спать. Нам обоим необходимо восстановить силы.

– Хорошо, – я сама потянулась к его губам.

На этот раз поцелуй длился дольше. Его руки жадно скользили по телу, усиливая жаркое томление и желание.

– Иди уже, – отодвигаясь, прохрипел он.

Я улыбнулась и выбралась из кровати. Но неожиданно остановилась.

– Нейт?

– Что?

– А наши дети… Они кем будут?

– Кровь рунердов сильнее, поэтому они пойдут в меня. Но только когда ты сама этого захочешь и в том количестве, в котором захотим мы. Если честно, то я пока совсем не хочу делить тебя с кем-то, даже с собственным ребёнком, – хитро усмехнулся он. – Слишком долго я тебя искал.

Я улыбнулась и отправилась в ванную.

____________________

Плавная линия обнажённых плеч, на которой ярким пятном выделялась тонкая бретелька сорочки. Она сейчас напоминала ему ленточку, которой обычно перевязывают коробку с подарком. Стоит только протянуть руку, сорвать её – и откроется путь к самому дорогому сокровищу во всех мирах.

Мужчина тяжело сглотнул и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. Помогало не очень, потому что в нос сразу же ударил аромат её тела с лёгкой примесью трав, которые остались после приёма ванной. Он окружил его подобно облаку и только усилил агонию.

Организм уже почти восстановился после ран, и тело сгорало от неудовлетворённого желания, которое еще больше усиливалось от близкого соседства с женой.

Жена…

Еще один глубокий вздох, который едва не перешёл в мучительный стон. Ему срочно нужен был ледяной душ. И чем скорее, тем лучше.

Лея зашевелилась, сладко вздохнула и повернулась к нему лицом, обдавая горячим дыханием его грудь. Девушка совершенно не знала, какие мысли терзали мужа этой ночью и какие фантазии бушевали в голове, не давая заснуть.

Это всё было слишком даже для его крепкой психики. Она рядом сейчас, так близко, что становится больно.

Ему всего лишь надо потянуться в её сторону, провести губами по плечику и шее, слегка прикусывая чувствительную кожу, и коснуться языком, чувствуя всеми рецепторами её сладость и терпкость.

Обнять такую сонную, мягкую и тёплую. Касаться всего тела, с каждым мгновением всё больше усиливая нажим, пока Лея окончательно не проснётся и не задрожит от ответного желания. Ловить губами каждый вздох и стон, трогать и гладить везде и всюду. Любить её, утверждая свои права.

Нейт никогда не был собственником, но сейчас мысль о том, что Лея принадлежит только ему, пробуждала в крови древние инстинкты, о существовании которых он даже не подозревал.

Моя! Только моя!

Мысленно проклиная всё на свете, мужчина осторожно выбрался из кровати, чувствуя, как горит от болезненного желания всё тело, и поспешил в ванную.

Не так. Не сейчас.

Он слишком ослаб, чтобы контролировать свои чувства и желания. Всё произойдёт слишком быстро, а первый раз должен стать для них особенным.

– Сегодня ночью, – пообещал Шейн себе, включил воду и встал под ледяные струи, дрожа в этот раз от холода.

Когда через десять минут мужчина вернулся в спальню, его уже ждало важное сообщение. Прочитав текст несколько раз, Нейт сжал листок бумаги в кулак и повернулся к жене.

Как сладко она спала, как безмятежно выглядела. И ему сейчас предстояло нарушить этот сон.

____________________