Глава 11

До утра я меняла воду и читала. Ванна оказалась прекрасным решением! Гораздо эффективней мокрого шарфика. Хотя сейчас прошлых моих трепыханий было бы явно мало… Рик постанывал иногда, ворочался, я поливала его голову, не позволяя уйти под воду. А он порывался! Слабость давала о себе знать. Так что я стала со временем наливать чуть меньше. Под конец он всё же сполз на самое дно, и мне пришлось положить подушку ему под голову, чтобы та была выше линии воды. Ну, и пусть подушка намокла, велика беда… Кажется, Рик даже смог немного вздремнуть.

Но не я, чтиво захватило меня полностью. И не спроста. Книга, которую я так удачно, пусть и совершенно случайно, схватила в библиотеке напоследок, была чем-то вроде личного дневника верного слуги одного из носителей тьмы. Он тоже превращался, а слуга записывал всё, что происходило и что он и другие слуги предпринимали, дабы облегчить страдания своего господина.

Превращался он, конечно же, не в дракона, это было бы слишком просто. Но полезное я всё равно смогла вычленить. Несчастного звали Герхард. И ему, в отличие от Рика, было очень холодно. Слуги согревали его, как могли. По-началу это прекрасно помогало. Но потом всё стало хуже. Герхард приобретал черты водного существа, вроде спрута. Его ноги обернулись щупальцами, на руках выросли перепонки и присоски, на шее прорезались жабры, кожа стала скользкой, выделяла слизь. Герхарда тянуло к воде всё сильнее каждую неделю. Кстати да, приступы усиливались не ежедневно, а периодами.

В итоге он сильно покалечил нескольких слуг, пытавшихся в очередной раз его обогреть, тогда автор дневника решил, что это уже не помогает, а лишь мешает. И создал условия, соответствующие состоянию господина. Они набрали в большую купальню ледяной воды и сунули Герхарда внутрь. Ему сразу полегчало. Позже, правда, купальни стало мало, и пришлось тащить бедолагу в соседний пруд, откуда он уже не вернулся. Похоже, превращение завершилось, и Герхард, почувствовав зов моря, ушел по реке. По крайней мере, так считал его слуга.

Дальнейшая история Герхарда включала уничтожение им прибрежных городов и завершалась смертью от меча светлого посланника, но мне сейчас это было не интересно. А вот выводы слуги — очень даже. Поэтому утром, когда Рик придёт в себя, я собираюсь высказать ему свою теорию. Надеюсь, я верно всё поняла…

Опять уснула на полу. Пушистый коврик в ванной оказался вполне удобным, получше того, что перед диваном, однозначно. Разбудил меня лёгкий плеск воды. Рик тихонько, стараясь не потревожить мой сон, выбирался из ванны и тянулся за полотенцем. Заметив, что я открыла глаза, улыбнулся и уже решительней схватил его с вешалки, начав спешно вытираться.

— У меня нет для тебя подходящей одежды, только халат налезет, может быть, — вздохнула я, зевнув напоследок, и стала подниматься.

— Ничего не нужно, украду что-нибудь у твоих слуг сам, — ответил на это, на минуточку, наследник престола. Что жизнь с нормальными людьми делает…

Встав, я вышла в комнату, узнать, который час. Отлично, как обычно, солнце ещё не встало. А вот что не отлично, так это выжженные обои. Голова от недосыпа варила слабо, ладно, чуть позже разберусь. Сначала завтрак.

— Бель, — Рик показался в дверях с полотенцем, накинутым на плечи. Видимо, чтобы не смущать меня своей полуобнажённость. Как будто я там чего-то ещё не рассмотрела, — я ненавижу себя за то, что втянул тебя в это.

— Не говори так, — шагнула к нему, — потому что я не жалею.

Рик попытался улыбнуться, но вышло слабо. А ещё я заметила, что его глаза странно бегали по моим плечам и рукам, словно пытался что-то найти. Не сложно догадаться, после того, как он покосился на подпалены на обоях.

— Ты не причиняешь мне боль, — сказала, улыбнувшись.

— Но всему вокруг…

— Только не мне. Ни одного ожога. Это… это что-то ведь значит?

— Я люблю тебя, — сорвалось с его губ так просто и так… естественно. Я даже не сразу осознала. — Вот что это значит. Когда плохо, тянет быть с тобой рядом.

“А Герхарда тянуло в море…” — подумала отстранённо. Но мысли то и дело возвращались к его признанию. И ведь не ждёт ответного! Понимает, что так просто подобное не сказать. Это большой шаг. И всё же… мне стало теплее.

— Сильно напугал? — спросил Рик после некоторого молчания. Я сконфузилась, осознав, что всё это время в наглую рассматривала его.

— Немного, но я привыкну, — поспешила уверить наследника. И тут же передумала. Пора рассказывать, отличный момент! — Хотя, надеюсь, не понадобится. У меня есть идея.

— О чём ты?

— Мне кажется, тебе станет легче, если… если сможешь завершить превращение. Понимаешь?

Рик напряжённо кивнул. Видно было, что он стал перебирать в голове какие-то мысли. И я поспешила пояснить свою задумку:

— Охлаждая, мы только оттягиваем этот момент, потому тебя так ломает. Я думаю, что стоит попробовать сделать наоборот. В дневнике, который я прочитала, — указала на лежащую у ванны книгу, — есть наблюдения за превращением одного тёмного. И пусть он в итоге ушёл в море… Рик, я верю, что ты сможешь снова стать человеком. Верю, — задержала дыхание на мгновение и… — потому что тоже люблю тебя. Ты вернешься ко мне. А мне ты нужен в человеческом обличии, значит, всё получится. Раз тебя тянет не куда-то, а сюда, значит, в итоге твоя форма должна стать человеческой! Многие темные, совладав с силой, научились ею управлять. А ты очень сильный, у тебя есть мотивация!

— Верно, — тепло сказал он, — моя мотивация — это ты, Бель.

Я решила закрепить успех, ибо щёки начали гореть, потому срочно нужно продолжить говорить! Вспомнилось его признание, на которое я всё же ответила, хоть и не сразу же, зато искренне… Ох, я сейчас, должно быть, похожа цветом на помидор!

— Ты не чудовище, Рик. Просто получил вторую ипостась. Ну, почти получил. Надо лишь довести дело до конца, и это перестанет сводить тебя с ума.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил наследник, посерьёзнев. А руки всё же на моих плечах держит и нежно большими пальцами поглаживает. У меня тихонько разбегаются мурашки по коже, а взгляд постоянно останавливается на губах Рика. Удивительно, что ещё говорю нечто связное. Стальные нервы! Вся в отца…

— Я знаю, кем ты становишься.

— Правда? Мне… самому мне сложно было судить. Крылья, когти…

— Чешуя. Да-да, этой ночью она точно была. И глаза с вертикальным зрачком. Ты становишься драконом.

— Серьёзно? — Рик натурально удивился. — Сильно… Впрочем, я владею не одной магией, так что…

— Вот именно! — поддержала я. Таки не одной! Какой же он… невероятный! — Драконы — создания огнедышащие и горячие. Из того, что мы о них знаем: спят в лаве, не любят воду, зажаривают своих жертв огнём. Получается… тебе нужно не охлаждаться, а…

— Сгореть? — хмыкнул Рик, грустно как-то. Впрочем, оно и понятно.

— Вро… вроде того, да, — у меня аж дыхание спёрло от такой прямоты. — Надо подумать, как это сделать, чтобы не переборщить. Я ведь могу и ошибаться. Например, можно попробовать зайти в сильное пламя…

— Прыгнуть в вулкан… — снова огорошил наследник. Кажется, я слышу нотки безысходности в его голосе.

— Как то… не перебор ли?

— Не знаю, но драконы жили в таких примерно условиях. Может, это действительно оно?

— То есть… ты мне веришь?

— Самое плохое, что произойдёт — я просто умру и избавлюсь от мучений. Но ты вполне можешь быть права. Тем более, есть подтверждающие такие выводы записи.

— Да-да, я много читала, пусть и не про дракона, но там вполне очевидно. Однако я очень боюсь ошибиться. Давай попробуем что-то проще, не сразу в лаву…

— Я подумаю, хорошо.

— И кстати, — решила хоть как-то подсластить пилюлю, — по идее, сегодня приступа быть не должно. Или очень слабый. В дневнике написано, что они приходят как бы парами через некоторые промежутки, условно, раз в неделю.

— Да, так и есть, — подтвердил Рик. — Ближайшие пару-тройку дней мне должно быть вполне нормально. Но если ты хочешь, — он тоже, видимо, захотел смягчить наш напряжённый разговор, — я всё равно могу прийти к тебе ночью.

Я представила, как это может происходить. Будь Рик нормальным парнем и заявись в ночи к… возлюбленной, да! Он же сам признал, так что я могу использовать это слово. Так вот, в этом случае мы бы… получается… могли поспать в обнимку? Волшебно… Я предвкушающе вздохнула. Такое вообще возможно? Как-то уже… и не верится даже.

— Было бы здорово, — прошептала тихонько, наклонив голову. Ух, сколько сегодня смущающих факторов. И полотенце-то мало что скрывает…

— Я согласен, но только в том случае, если ты обещаешь, что выспишься. Мы просто ляжем спать, хорошо? Вместе. А то выглядишь уставшей.

— Ой, — спохватилась тут же, — у меня круги под глазами, да? — И кинулась к зеркалу. Рик только засмеялся:

— Нет, милая, ты удивительно хороша после бессонной ночи. Не одной, кстати.

— И правда удивительно, — проговорила я, рассматривая своё отражение. Хватает же выносливости…

— Ладно, мне пора. Пока рассвет не наступил, успею умыкнуть одежду и сбежать.

— А как же завтрак?

Но Рик наотрез отказался. Не сегодня. Хватит меня компрометировать странными просьбами к служанке. Герцогиня герцогиней, а за мной подобного не водилось.

Когда наследник покинул мои покои, я снова взглянула на обои. Появилась идея, так что я не стала дожидаться, когда Регина принесёт еду, решила воплотить задуманное сразу. Взяла ножик для писем и приступила к сдиранию остатков обоев со стены. Надо удалить достаточно, чтобы скрыть поджоги. Благо, на самой стене их не осталось. Куски бумаги закинула в камин и подпалила. Отлично, теперь ждём служанку, дабы продемонстрировать мой новый закидон. Если что, буду спихивать все странности на усталость и упорную работу над проектом фабрики. Той, что мыловарня, но это пока секрет.