Глава 12

Регина осталась верна себе и принесла мне утром лекарство от простуды. Забавная. Я отказалась, но она и сама поняла, что нести надо было не от простуды, а от поехавшей крыши, как говаривала кормилица.

— Ге-герцогиня? — пискнула служанка, войдя в мои и осмотрев стену. — Что-то случилось?

— Надоели эти обои, — спокойно ответила я. — Кажется, они тут с моего рождения? Пора бы заменить.

— Эм, д-да, конечно, но… С вами всё хорошо? Температуры точно нет?

— Знаешь, Регина, температура у меня поднимается, стоит только вспомнить этого проходимца Уильяма! — неожиданно для себя заговорила я. А что? Почему не спихнуть свои странности на надоедливого бывшего? Он как раз недавно в гости наведывался. Это лучше, чем объяснять происходящее тем, что, мол, перетрудилась я.

— О-о-о! — тут же просияла служанка. Видимо, такое обоснование ей оказалось достаточно понятным. — Ясно, я вас поняла. Обои заменим сегодня же!

Ну, вот и всё, с основной проблемой разобрались. Можно дальше заниматься мыловарней.

Однако сегодня мне не довелось. Отец был занят чем-то своим, а меня запрягли выбирать новые обои. А заодно и ковровое покрытие почему б не обновить, туда же шторы, гардины… В общем, весь день я была жертвой реновации своей спальни, мной же и инициированной. Волновалась, успеем ли к ночи, а то ведь вроде как Рик обещал прийти… Но хорошо, что в нашем мире есть магия. Спать я ложилась уже в обновлённой комнате, уставшая, однако довольная. И правда, пора было что-то поменять здесь. Не зря всё это затеяла.

Как стемнело, на подоконнике появился ночной гость. Сегодня наследник выглядел вполне нормально, как обычный человек, ни капли не заболевший тьмой. Я так устала, что даже не встала с постели его поприветствовать, но Рик решил не медлить, сам подошёл и лёг рядом. Слова нам были не нужны, хотелось просто побыть вместе. Я устроилась у него на плече и… как на зло, почти сразу заснула, не успела даже толком насладиться моментом. А утром его уже и след простыл. Зато остался приятный запах на подушке, так что я нежилась в нём ещё некоторое время прежде, чем окончательно подняться. И запретила Регине менять мне постельное бельё.

Следующие несколько дней мы с отцом и прочими вовлечёнными активно продолжали работу над проектом мыловарни. Я старалась больше отдыхать и гулять, чтобы не скиснуть под кипами бумаг и новой информации, но это же позволило моей матушке периодически ловить меня и пытаться вести диалоги. В итоге она попросила меня помочь ей устроить чаепитие для подруг, причём, избранных, исключительно тех, у кого сыновья подходящего мне возроста. Да уж, матушка в своём репертуаре…

Иногда я общалась с Дэни, который с пеной у рта рассказывал, как интересно ему с новым наставником. Даже подобранный им рацион благотворно повлиял на моего братишку, он стал выглядеть здоровее, щёки порозовели. Хотя физические нагрузки тут тоже роль играют, уверена. Я даже однажды попала на их тренировку и порадовалась, как ловко Эдуард подобрал ключик от сердца Дэни. Он не дрессировал его, а скорее играл с ним. Моей покойной кормилице такая манера пришлась бы по душе.

Как-то вечером, сидя у камина, я спросила отца, почему он всё более хмурый с каждым днём. Герцог пытался скрывать от меня своё настроение, но не всегда получалось. Я-то давно его знаю, как ни крути.

— Тебе надоело заниматься мыловарней? — тихонько поинтересовалась я.

— Нет, милая, что ты, улыбнулся отец, это как раз доставляет мне удовольствие. А вот дела в Королевстве…

Оказалось, что многие соседние страны решили прекратить с нами товарооборот. Причина проста и меня не удивила: Король начинает съезжать с катушек, соседи боятся, что он может устроить какую-то диверсию или обмануть их, в конце концов. Он сам роет себе могилу, но печально, что и всем нам заодно. Как реагировать на это аристократам, которые являются опорой власти, не понятно. Точнее, понятно, что нужно либо становиться на его сторону, либо очень аккуратно отсиживаться поодаль. Поддерживать Короля отец не хочет, но боится, как бы иная линия поведения не вышла нам боком.

Признаться, я начала серьёзно беспокоиться. Но вскоре на это не осталось времени. Чему я была рада, хотя некоторый негативный аспект всё же наличествовал. А именно Создательница. Одной ночью она нагло заявилась ко мне в сон, даже не спросив разрешения!

— Я по делу, не фыркай сразу, — сказала она, поджав губы. — Сама не испытываю удовольствия с тобой трепаться просто так.

— Ого, какие речи! — не выдержала я. — А мне казалось, это я должна негатив к твоему поведению испытывать.

— У нас взаимно. Ты мои методы не одобряешь, а я твои. Но обеим нам придётся с этим мириться. Если что, не обольщайся, я тебе ещё пару сюрпризов приготовила, хоть и не в ближайшие дни.

Её тон мне категорически не понравился. Опять какую-то подлянку устроит! Вот же…

— Чего припёрлась-то? — поторопила я. — Что за дело?

— Завтра жди в гости Лорин, — не стала томить авторша. — У неё там движуха как раз намечается конкретная такая, придётся тебе немного поактивничать. Пора уже делать решительные шаги по мыловарне, а то всё планируете да планируете… Скучно же!

— Ясно, спасибо за информацию, я приготовлюсь к встрече. Что-то ещё? Или можем расходиться?

— Ой, ну, ты и язвой стала!

— На тебя бы посмотрела, если бы пришлось откачивать любимого ночами напролёт! — не сдержалась я.

На том сон и закончился. Я открыла глаза, а уже наступило утро. Вот и славно, а то я бы больше не уснула, как-то перенервничала с этой Создательницей…

За завтраком я предупредила отца, что у меня будут гости и пояснила, какие именно. Он заинтересовался, но я попросила его не наседать на Лорин. Всё же девушка к высшему обществу не привычная.

— Нет, никаких совместных застолий, — наотрез отказалась я. — Мы поговорим в моих покоях.

— Хорошо, Аннабель, как скажешь, тебе виднее, — неожиданно легко согласился отец, я даже заподозревала что-то, но что конкретно он задумал, не ясно.

— Надеюсь на твоё благоразумие, папенька, — улыбнулась ему и отправилась готовиться к встрече.

Экипаж с Лорин прибыл после обеда, словно она специально ждала времени, когда мы закончим с трапезой. Не виню её, это ожидаемо. Я поставила слугу следить за воротами, чтобы мне сразу доложили, когда появятся гости. Я же сидела в гостинной и читала какой-то случайный роман, взятый с книжной полки матушки, чтобы отвлечься от волнения. Не знаю, почему нервничала. Быть может, беспокоило снова ставшее непонятным будущее… Авторша чётко сказала, что меня ждут ещё какие-то неведомые приключения. И это помимо проблемы с Риком! Аж рычать хотелось!

— Моя герцогиня! В ворота въехал простой экипаж без гербов! — вбежав в гостинную, сказал слуга, и я поспешила на крыльцо.

Когда Лорин, такая вся уверенная и даже очень не дурственно одетая, вышла из него, я уже ждала на верхней ступеньке. Улыбка сама собой озарила моё лицо, и я, не удержавшись, сбежала ей навстречу. На душе было чувство, словно встретила давнюю хорошую подругу! Я ухватила её за обе руки в приветствии и сказала:

— Я так рада тебя видеть, Лорин!

— Ждала? — удивилась она.

— Конечно, Создательница рассказала, что ты едешь, — ответила я и повела её в замок. — Как же я счастлива, что не одна про неё знаю! Так хотелось с кем-то поделиться!

— Аннабе-ель, ты хочешь посплетничать о божестве, сотворившем этот мир? — съехидничала Лорин.

— А что такого? — фыркнула я. — Она наверняка о нас со своими подружками тоже болтает! Почему мы не можем? Она — всего лишь писательница! Не стоит её излишне обожествлять. — Я почему-то не могла остановиться, так хотелось говорить и говорить! Будто только Лорин я могу доверить свои самые сокровенные секреты. Наверное, общая жирная тайна сближает. Но незачем излишне злить Создательницу, пора бы переходить к делу. — Я очень рада, что ты заехала! У меня как раз готов начальный план и расчет на строительство. Пора покупать землю, думаю. Ещё буквально несколько деталей доработать — и всё, можно строиться.

— Ого, а ты времени даром не теряла! И спасибо, что ведёшь прямо в свои покои. Я ещё не готова к чему-то большему, чем просто забежать в гости к подруге аристократке… — немного смутилась девушка.

— Ой, не волнуйся, я не стала бы подвергать тебя лишним испытаниям вроде чаепития с моими родителями. Но в будущем тебе придётся научиться держаться в обществе. Мы ведь планируем продавать мыло высокородным… — напомнила ей.

— Знаю-знаю, вот и тренируюсь. На тебе, — хихикнула Лорин.

Я провела её в свои покои и убежала за бумагами по мыловарне. Разложив перед ней наши с отцом наработки, стала рассказывать. Но Лорин не всё понравилось. Как раз самое основное — внутренняя часть — оказалось не совсем верным в её понимании. Зато сауна приглянулась. Я ещё постаралась всё максимально расписать:

— Это не столько место, где можно попробовать продукт, но и… возможность пообщаться в непринуждённой обстановке с интересными людьми. Мы будем строго регулировать, кто может попасть внутрь, а кто нет. Или сделаем разные залы. Значит, аристократы захотят делиться там секретами и обсуждать кулуарные дела. А вынужденная частичная нагота только сильнее располагает к откровенности.

— Откуда ты знаешь о таких взаимосвязях, благовоспитанная леорри? — хихикнула Лорин.

— Рик сказал… — ответила я, но тут же осеклась, прикрыв рот ладошкой, когда поняла, что ляпнула.

— Значит, ты с ним всё же общалась после того раза, — хмыкнула Лорин. — Ожидаемо. И даже знаешь, где он?

Я была не уверена, стоит ли рассказывать. Ладно, это же Лорин, она ведь на связи с Создательницей… Я кивнула.

— Только не вздумай никому рассказать! — неожиданно серьёзно заявила девушка. — И даже мне, поняла?

— Само собой! — притворно возмутилась я, но была рада такой её реакции. Даже заметно расслабилась. — Я нема, как могила! Но должна заметить… что спрятался он хорошо. До такого в здравом уме не догадаешься, на мой взгляд.

— Тем лучше, пусть сидит там, сколько нужно.

— Точно! — подхватила я и добавила немного о наших с ним планах: — А мы пока устроим плацдарм для его возвращения! Нужно уделить особое внимание сауне… Понимаешь, там Рик сможет общаться с нужными людьми под прикрытием мыловарни… Ты же не против воспользоваться ею для благих целей?

Лорин умница, она сразу сообразила, что мы хотим устроить, и со свойственной ей прямотой стала дорабатывать план:

— Свержение Короля интригами через мыловарню! Хорош, Рик! Умён! Ладно, чего уж, я согласна! Но надо быть осторожными, не подставиться. Громко планы не обсуждать, кому попало не рассказывать. Нельзя накликать на тебя гнев Короля, поняла? Поэтому мы ещё сделаем тайные ходы под основным зданием…