Глава 13

Следующие несколько часов мы с Лорин обсуждали переделки мыловарни. Она внесла странное на мой взгляд предложение — в приказной форме — разделить производство на этапы, каждый из которых расположить в отдельном цехе и даже изолировать их друг от друга. Мне эта идея не особо понравилась, ведь придётся перетаскивать большие объёма продукта между помещениями, а это муторно. На мой резонный вопрос “Зачем?” Лорин ответила:

— Во-первых, специализация. В каждом цеху будут узкие специалисты, которые лучше всего знают именно свою часть работы. Это повысит общее качество. И во-вторых… безопасность. Коммерческая тайна — тебе знакомо это понятие?

— Да, — кивнула я, это уже дельное замечание, — отец говорил, что надо подумать, как уберечь рецепт от других дельцов, которые могут захотеть украсть его.

— Во-от! Я как раз предлагаю способ. Мы разделим процесс на этапы и поставим разных людей на каждый из них. Таким образом, весь рецепт мыла не будет ни у кого, кроме нас с тобой и особо доверенных лиц. А у отдельно взятого работника — только тот кусочек, который нужен ему для работы… Так, погоди, отец? — встрепенулась Лорин, подозрительно нахмурившись. — Ты делилась идеей с отцом?

— Да, он помогает мне, — призналась я. Отличный повод рассказать, раз уж речь зашла. — Сама я не соображаю в этой области, а он дракона съел на построении дел. В детали договорённости с Риком я отца не посвящала, не подумай! Про интерес наследника вообще никто не знает!

Лорин ненадолго задумалась, взвесила в голове что-то и согласилась:

— Пожалуй, участие опытного человека, вроде герцога Туруа — это хорошо. Так меньше вероятность ошибки. Хоть кто-то из нас будет действительно знать, что делает, — хохотнула она. — К тому же он сможет найти подходящих специалистов, как для стройки, так и на производство.

Я выдохнула с облегчением, всё же, опасалась её реакции. Мы ещё немного пообсуждали, я уточнила все детали и осталась довольна.

— Вечером, когда отец вернётся, — пообещала я, собирая чертежи, — покажу новые наработки. Думаю, ему всё понравится. Это значит, что он выделит деньги на строительство в ближайшее время. Мои деньги, но как опекун, пока не выйду замуж, распоряжается ими, в сущности, отец.

— Сложно у вас всё в высшем свете, — вздохнула Лорин. — Но не суть, смотри сама. Главное, чтобы мыловарня строилась.

— Да, всё будет хорошо! — уверила я и задумалась. — Мы ничего не забыли обсудить?

— Ой, конечно! — спохватилась она. — Чуть не упустила кое-что важное. Нам пора заводить мыльную гильдию и набирать туда членов.

— Эм, не рановато ли? Ещё даже землю не купили…

— Но уже получили важного специалиста. Помнишь, нам нужен был маг времени, который умеет ускорять остывание? Так вот, он есть, пришёл от Рика, как раз.

— О, это же замечательно! — обрадовалась я. Ускоритель — одно из слабых мест проекта. Их в целом мало, а отыскать такого, чтобы работал по нашим условиям, казалось почти непосильной задачей. Но если этот пришёл от Рика, то всё хорошо!

— Только есть проблема…Такие маги должны быть в гильдии, а он ни в какой не состоит, — огорошила Лорин. — И отдавать его непонятно куда — нельзя. Потом не сможем получить нужные нам услуги, потому как ускорителей очень мало и все наперечёт.

Я покивала, соглашаясь, сама про тоже сразу подумала.

— Да, гильдии добром делиться не любят. Знаю, отец часто ворчит на эту тему. И что ты предлагаешь? Создать свою?

— Ага, и как можно быстрее. Причём, это будет на твоих хрупких плечиках, потому что у меня с гильдийцами сейчас конкретные тёрки… — она недовольно поджала губы. — Не бери в голову, разберусь. Но хотелось бы создать гильдию до того, как все поймут, что мы с тобой связаны. Мало ли, на что способны обиженные торговцы…

— Ясно, не думаю, что возникнут сложности. Я поговорю с отцом.

— Хех, удобно иметь такую возможность под рукой, — улыбнулась Лорин. — Ты только не перебарщивай, а то папа и обидеться может, что дорогая дочь на шею села да ножки свесила.

— Всё не так! — улыбнулась я. — Он очень рад, что я занялась чем-то полезным. И всячески поддерживает моё начинание, пока оно не идёт в убыток, но больше обучает меня разным премудростям. Книжки даёт читать, своего законника подрядил отвечать на мои вопросы… Но да, я стараюсь не надоедать.

— Умничка, Аннабель. Я рада, что мы замутили мыловарню именно с тобой!

На этой позитивной ноте мы и закончили обсуждение дел, и Лорин уже собралась уходить, но мне как-то не хотелось с ней расставаться. Кто знает, когда ещё мы сможем увидеться и поболтать. Потому я задержала её, уговорив попить со мною чаю со сладостями.

Старались болтать о пустяках, вроде пирожных и их странных названий, но я всё же скатилась до того, что поведала о плачевном положении торговых дел с соседними странами. Подумала, ей это может быть полезно в тех упомянутых “тёрках” с гильдийцами. Как понимаю, это слово означает некий конфликт. Вроде бы, кормилица как-то упоминала его, но я не уверена. Будем надеяться, поняла правильно.

— Отец говорит, что правители бояться, как бы Король не решил хитростью захватить их территории. Торговые караваны бывают очень большими, в них вполне можно спрятать маленькую армию. А если несколько таких… Ну, в общем, все боятся, а не стрельнёт ли что ещё ему в голову. Только дальние страны, к которым плыть по воде, пока ещё готовы торговать с нами.

— Дела плохи. Начинать мыловарню в такое время — не лучшая идея. Но с другой стороны… Если случится дефицит, то мы сможем на этом выехать.

Н-да, удивительно, как много общего оказалось у Лорин с моим отцом. Видимо, оба дельцы по складу ума. Но это ведь хорошо, нам же дальше предстоит много сотрудничать…

Кстати об отце. Когда я провела Лорин до кареты, которую попросила для неё запрячь, пока мы чаёвницали, стало понятно, что он задумал с самого начала. Я чуть глаза не закатила, обнаружив его на крыльце, но решила всё же уточнить:

— Отец? Всё хорошо?

— Да, дочка, я просто хотел познакомиться с твоей будущей деловой компаньонкой, — показательно добродушно улыбнулся он. Лорин, поняв, кто перед ней, заметно напряглась, но попыталась скрыть это за улыбкой. — А ртур Туру а к вашим услугам.

— Лорин, — она изобразила что-то вроде книксена.

— Рад личному знакомству. Вы уже утвердили планы мыловарни? — спросил он как бы между делом, но меня не обмануть. Небось, попросил слуг предупредить его, когда я отправлю кого-то заложить карету для гостьи. Вот же хитрец!

— Нет, к сожалению. Я предложила переделать кое-что в угоду безопасности тайны рецепта, — сказала Лорин, и я заметила лёгкое удивление в глазах своего родителя. — Буду признательна, если вы взгляните на мои наброски и доведёте их до ума вместе с Аннабель. Третья голова, тем более такая опытная, лишней здесь не будет.

— Безусловно, я посмотрю, — улыбнулся герцог, по-деловому сощурившись. — Рад, что вы находите мою помощь не бесполезной, герра Лорин.

— Как можно! С моей стороны подобное поведение стоило бы считать непростительной глупостью, — улыбнулась напоследок она и закрыла за собой дверь кареты. Непочтительно по отношению к герцогу, но ей позволительно. Я еле сдержала улыбку от такой милой наглости.

— Быстрой дороги! — пожелала ей, помахав рукой и, дождавшись, когда карета скроется за воротами, повернулась к отцу. — Вот и познакомились. Доволен?

— Кхм, вполне доволен, судя по всему, девушка с хорошей деловой хваткой, хотя судить пока рано. Но она мне понравилась.

— Я рада, а теперь давай обсудим нововведения в мыловарню. Они достаточно серьёзные… И самое главное — Лорин хочет как можно быстрее создать гильдию.

— Есть причины торопиться? — заинтересовался отец, мигом принимая серьёзный вид.

— Да, если затянем, могут быть сложности. Честно говоря, Лорин с гильдийцами… скажем, не в ладах. Нужно провернуть всё до того, как они узнают о нашей с ней связи. А ещё, если стормозим, можем потерять важного специалиста, очень узко направленного, которого будет крайне сложно потом занова найти.

Герцог покусал губу, а затем неожиданно выдал:

— Лорин умница, что не скрыла от тебя происходящее. Что ж… Давай займёмся гильдией прямо сейчас, что нам мешает обсудить правки по проекту завтра? Из-за ситуации на границах, я бы предпочёл решать дела с гильдиями как можно быстрее. В любой момент всё может поменяться. Это помимо упомянутого тобой. Ты молодец, доченька, делаешь правильные выводы и уже научилась оперировать полученной информацией. Ну-с, так как? Создадим свою гильдию?

Я захлопала глазами, ошарашенная такой спонтанностью. А затем улыбнулась:

— Знаешь, ты прав. Тогда… что делаем?

— Едем в Межгильдийный дом, доченька. Ты готова? Или надо переодеться? Хм, да лучше переоденься. Чтобы всё прошло гладко, нам придётся разыграть небольшой спектакль. Нарядись во что-то легкомысленное. Сможешь изобразить из себя глупышку, капризную папину дочку?

Я снова удивлённо заморгала. Спектакль? Эм… Впрочем, если отец говорит, что так нужно, то сделаем. У меня нет причин ему не доверять.

— Дай мне десять минут, я мигом! — сказала, уже взлетая по лестнице. — Регина! Бегом за мной!

Управились даже быстрее. Прыгнув в карету с ожидавшим отцом, я вскинула бровь, как бы спрашивая, достаточно ли легкомысленный наряд выбрала. Лёгкие розовые рюши, дорогие украшения, шляпка и веер тонкой работы. Капризная герцогская дочка во всей красе.

— Умница, Аннабель, — похвалил отец, ты всё верно поняла. Карета тронулась.

— Но зачем такие ухищрения? Я думала, гильдийцы предпочитают надёжных людей…

— М-м-м, это как посмотреть. Гильдийцы предпочитают выгоду.

— Что ты задумал? — хихикнула я.

Герцог ехидно улыбнулся и немного помолчал прежде, чем ответить:

— Я хочу выторговать для нас лучшие условия, а возможно это только в том случае, если гильдийцы решат, что выгода на самом деле на их стороне. Смотри, суть в чём. Мы сделаем вид, что я собираюсь подарить своей капризной доченьке гильдию. Ну, захотела ты что-то непонятное про неведомое мыло, топнула ножкой, а моё отцовское сердечко и растаяло. Однако я ведь не совсем дурак и прекрасно понимаю, что девушки — существа импульсивные, посему долго держать гильдию ты не будешь. И вот когда тебе надоест, я со спокойной совестью солью её кому-то из гильдийцев. Такой вот как бы у меня план, но ты ни о чём якобы не подозреваешь. Поняла?

— Ого, закручено! Получается, для гильдийцев, наша гильдия — что-то вроде долгосрочного вложения?

— Верно. Они увидят по твоему легкомысленному образу и моему уставшему лицу, что я не вру. Надеюсь, поверят. Учитывая, что сейчас их головы заняты более насущными проблемами, долго разбираться не станут. А если гильдия итак отойдёт к ним в руки, то им же выгодно со старта выдать нам хорошие условия.

— По сути, они создают гильдию для себя, только с отсрочкой, да? — заулыбалась я. — Точнее, так они должны подумать…

— Именно, доченька, именно, — похвалил меня отец. — А теперь давай, вживайся в образ. Повспоминай знакомых капризных девиц, как они губки поджимают, как смотрят на всех свысока, какие они… Ну, в общем, ты понимаешь о чём я. Справишься?

— Думаю, да, — кивнула я, прикидывая, кого бы из герцогинь или графинь стоит спародировать. Не то, чтобы из меня хорошая актриса, но такой простой образ точно должен получиться. На сколько понимаю, даже если переиграю чуток, то ничего страшного, может даже наоборот — к лучшему. О, точно! Графиня Понье! Идеально! Матушка её кроме как капризной размалёванной куклой не завёт. То, что нужно.