Глава 23

Я приходила в сознание очень туго, словно выбиралась из густого тумана или даже киселя. Ещё и холод этот отовсюду, трясло, поза неудобная… Я более-менее начала осознавать происходящее, но подчинить себе ватное тело всё не удавалось. Оно слово всё затекло или онемело, ощущалось, как чужое.

И вдруг что-то изменилось. Меня куда-то положили, на твёрдое. Камень? А до этого что было, тогда? Несли? Перед едва приоткрытыми глазами чернота, где-то сбоку вроде бы свет, но он какой-то непонятный. И вдруг чернота завыла, да так жалобно, что у меня защемило сердце. Я попыталась присмотреться, но получалось плохо.

Силуэт стал уменьшаться, открывая звёзды позади, которые сверкали неожиданно ярко, расплываясь длинными лучами. Вместе с формой, менялся и голос темноты. Он казался мне знакомым…

Рик?! Это же он! Но рвануться к любимому не удавалось. Я даже не была уверена, что дышу, так всё ощущалось туго. Он… плачет? Почему? Слова до слуха долетали, но сознание никак не желало их понимать.

Я ощутила на коже его тёплое дыхание, руки обняли меня, слёзы капнули на шею. Попыталась обнять в ответ, но вряд ли смогла и пальцем шевельнуть. Лежала как… мёртвая! О, Бездна! Только не подумай так, Рик! Сейчас! Я почти! Я смогу! Покажу, что жива!

Не успела… Вой перешёл в утробный горестный рык, касания стали жёще, но почти сразу прекратились, а силуэт… Теперь я знала, что это дракон. И он удалился куда-то в сторону странного желто-красного света. Не представляю, как мне удалось повернуть голову вслед за ним, но… лучше б я этого не делала, потому что поняла, где мы находимся. Дракон постоял в отдалении несколько секунд и сорвался вниз, исчезая из поля моего зрения.

Он… он… он прыгнул в вулкан!

Я сомкнула веки и стала уговаривать своё тело подчиниться, сдвинуться, снова вернуть мне бразды правления. И потихоньку это начало удаваться. А когда поняла, что фоновый шум, который бередил слух, на самом деле рёв и крики боли… это подстегнуло не на шутку.

У меня получилось перекатиться на живот и приподняться на дрожащих руках. Кое-как, помогая себе ногами, которые тут же стёрла в кровь о камни, я доползла до обрыва. К тому времени зрение уже почти пришло в норму, уши тоже заработали более-менее привычно. И меня начало трясти от страха, потому что крики прекратились, но это помогло быстрее прийти в себя. Я свесилась половиной корпуса вниз, навстречу свету с жаром, жаль, рассмотреть что бы то ни было там не получалось, слепило, слишком ярко. Собрав всю силу воли в кулак, закричала:

— РИЧАРД!

Замерла, не дыша, и вдохнула, только когда снова услышала своего дракона. В его восторженном рёве мне послышалось моё имя. Облегчение накатило волной, надо мной пролетела огромная чёрная тень, но при этом и силы мои кончились. Что ж, пора опять нырнуть в беспамятство, на этот раз, не такое пугающее.

Очнулась, ощущая приятное прикосновение к лицу. Рик лежал рядом, гладил меня по щеке и рассматривал черты. Не сразу заметил, что я приоткрыла глаза.

— Бель! — спохватился он и прижал меня к себе. — Ты жива…

— Кто бы говорил, — пробубнела ему в плечо. Слабость всего тела ещё не отпустила, так что обнять нормально в ответ я не смогла.

— Прости, я… не видел жизни без тебя. Не хотелось… возвращаться. Если бы не твой окрик…

— Никогда так больше не делай! — рыкнула я. — Если со мной что-то случится, хочу, чтобы ты жил за двоих, понял?

Рик помолчал, осмысливая, а потом улыбнулся и кивнул:

— Тогда и ты тоже. Договоримся на взаимном обещании.

— Хорошо, — смутилась я. — Но ты постарайся не умирать, ладно?

— Постараюсь, хотя мне ещё предстоит встреча лицом к лицу с самым страшным врагом…

— Ой, Король для дракона — не проблема вовсе.

— Я про посланника света, когда-нибудь он появится, — вздохнул Рик. А я… задержала дыхание, чтобы собраться с мыслями.

Могу ведь ошибаться, да? Вот только… всеми фибрами души чувствую, что права. У меня никогда не было магии, но любопытство не давало спокойно жить с детства. Ребёнком я активно расспрашивала всех знакомых магов про ощущения, как они чувствуют внутри силу. Всё старалась нащупать её и в себе. Безрезультатно. Зато теперь… теперь мне не составило проблемы понять очевидное.

— В этом плане тебе точно ничего не грозит, — проговорила тихо и, поймав взгляд любимого, уверенно добавила: — потому что посланник… я.

Рик замер, затем хмыкнул и присмотрелся ко мне, полез взглядом глубже, осторожно пробираясь к моей сути, а я и не сопротивлялась. Думала, что буду ощущать неприятие, ведь меня изучает сама тьма… однако было даже немного приятно.

— Это… всё очень меняет, — задумчиво проговорил он через некоторое время. — Вчера вечером… в какой-то момент я ощутил… нечто странное. Меня звало, тянуло куда-то. Желание защитить, помочь… чья-то боль, страдание. Это чувство проявило во мне против воли драконью сущность, зверь сам полетел в нужном направлении. Ворвавшись в окно, я увидел на кровати тебя и… и подумал, что почувствовал тогда твою смерть. Во мне что-то перевернулось, я словно частично отключился. Не помню толком, как оказалась на вулкане, но понял — всё правильно, я должен прыгнуть, как ты и говорила. Я больше не ощущал тебя, потому был уверен, что… это конец. И тоже хотел закончить.

— Но я была жива всё время, даже частично в сознании!

— Вот только изменилась. Магия меняет суть. А я пытался нащупать прошлую тебя. И не находил. Получается, зов был от… Он исходил от тебя, но не потому… — Рик горестно усмехнулся. — Как бы мне того не хотелось, как бы романтично это не звучало, но я бы не ощутил того же самого, если бы ты просто умирала.

— Да, любовь, конечно… сильное чувство, — согласилась я, чмокнув Рика в уголок губ, — но это другое.

Хотелось бы, чтобы любящие сердца были связаны так сильно, чтобы один из пары ощущал душевные и физические муки другого, хотелось бы… Но реальность… Впрочем, зачем? Я бы предпочла делить с любимым радость и счастье!

— Однако рождение посланника света моя тьма заметила, — кивнул Рик. — Но это было не отторжение, не страх. Тьма хотела, чтобы я помог, а свет звал на помощь, не отталкивал. Всё наоборот.

— Верно, в книгах и дневниках написано, что посланники — непримиримые враги. Интересно, это у нас так по-особенному сложилось или у них были какие-то проблемы?

— Мы с тобой познакомились до появления тьмы и света, и чувство между нами зародилось заранее, — рассуждал Рик. — Потому наши ощущения от взаимодействия сил вполне чёткие, мы их не боимся. Наверное так. Быть может, прошлые посланники неверно их трактовали?

— Мне кажется… чувствую в глубине души, что свет и тьма — не соперники, они должны друг друга уравновешивать. Может, в этом дело? Кто-то воспринимал попытку уравновесить, как угрозу, как… воспринимал в штыки, другими словами!

— Хм, интересная теория. Вполне вероятно…

На этой теории мы не остановились, лежали так, бок и бок на тёплом камне у самого жерла вулкана, и рассуждали. Я в итоге перебралась к Рику на грудь и даже почти задремала под размеренный стук его сердца. Но наступил рассвет.

К единому мнению мы так и не пришли. Точнее, не смогли дать чёткий ответ, почему все посланники неизменно сражались друг с другом. Похоже, у каждой пары были свои проблемы А вот то, что тьма и свет — две половинки одного целого, две грани единой сущности, это мы приняли единогласно. Ну, не было никакого между нами отторжения. Наоборот, казалось, что силы внутри нас тянулись друг к другу.

Неужели с прошлыми посланниками это и сыграло злую шутку? Когда ты первоначально воспринимаешь кого-то, как врага, то что почувствуешь, если тебя к нему начнёт тянуть? А ведь общество всегда делало из тьмы — силу зла. Коли же тебе довелось получить во владение тьму, то при таком раскладе ты тут же начнёшь опасаться и ненавидеть свет. И тяга к посланнику этой силы тоже будет расцениваться, как нечто запретное, плохое. К тому же порой посланники были одного пола. Как же жаль наших предшественников, павших жертвами общественного мнения…

— Куда мы теперь? — спросила Рика, когда он помог мне встать. Пора возвращаться в город, только не ясно, что делать…

— Отнесу тебя домой, в родовой замок. Король вряд ли будет возмущаться, но надо бы придумать, каким образом ты оказалась… А кстати, что ты делала во Дворце?

Вздохнув, я поведала Рику о предшествующих событиях. По мере рассказа он еле сдерживал выступающие на коже чешуйки. Под конец уже я еле удерживала его от того, чтобы нестись прямо сейчас откусывать Королю голову.

— Бездна! Я с дуру решил, будто он просто убить тебя мне назло захотел! А он… получается даже не знает о наших отношениях?

— Никто не знает. Он хотел меня в фаворитки, и с тобой это никак не связано.

— Похабник, извращенец! Ты отказала, а он за это собрался тебя задушить? Просто невероятно…

Рик ещё пофонтанировал, но в итоге кое-как успокоился. Мы оба промолчали о том, сколько жизней Король мог погубить раньше, я явно была не первой, кто ему отказал. Хотя… не понятно. Вдруг другие боялись и сдавались? Ну, не суть, смотрим в будущее. Наша задача теперь в том, чтобы я стала последней жертвой венценосного гада. Перед тем, как обернуться полноценным драконом и закинуть меня к себе на спину, Рик пообещал поторопиться с заговором против Короля.

— Осталось немного, — уверил он и… отрастил крылья, не успела я даже моргнуть.

Ящер был не очень большой, ростом мне по плечо, но красивый и сильный. ДВе лапы, два крыла, зубастая морда. Он поднял меня в воздух без каких-либо проблем. И лететь на нём было одно удовольствие. Чешуя тёплая и какая-то мягкая, хотя казалось, что должна бы холодить и резаться от твёрдости, но нет! Зато свет мой подмораживал где-то внутри, что забавно, тонизировал постоянно. С ним ещё предстояло свыкнуться.

Впрочем, всё это ерунда, главное ведь, что у нас с Риком нет неприятия друг друга. Остальное приложится… Справимся вместе!