Глава 25

С помощью беспризорников Рома армия заняла свои позиции вокруг Дворца. Нам сообщали об этом во временный штаб в моей сауне. Пока нападение не началось, мы с Риком и другими важными лицами ждали отмашки именно там. Если провалится начальная стадия, то нам лучше быть от этого подальше.

Но похоже, что предателей на стороне наследника не нашлось, потому как операция прошла успешно, нападения не ждали. Ром оперативно получал новости от своей развед сети, которая собирала отчёты повстанцев, и докладывался нам самолично.

— Словно тени, они прошли вдоль стен и заборов, укрывшись в… эм… в тенях, — начал он театрально, но быстро сдулся.

Я хихикнула. Скорее нервно, чем радостно, и это, видимо, было заметно, потому что Рик приобнял меня и успокаивающе прижал к себе.

Вскоре Ром сказал, что "все тени наши", кольцо вокруг Дворца сомкнулось. Больше никто не сможет ни проникнуть внутрь, ни выйти наружу. Теперь настало время наступать.

Всем составом, но на выходе разделившись на группы, чтобы руководить нападениями с разных фронтов, присутствующие покинули сауну через секретный ход. Очень скоро мы заняли свои позиции и Рик скомандовал наступление.

Признаюсь, для меня это была сплошная суматоха и неразбериха. Я поняла, что совершенно не сильна в воинском деле. Потому просто стояла в стороночке на крыше здания, откуда был хороший вид на главные ворота. Стояла и ждала момента, когда могу понадобиться.

Такой момент настал неожиданно. Из Дворца попытался вырваться гонец, когда двое из четырех ворот были уже взяты. Предпочёл он черный ход, о котором, конечно, повстанцы прекрасно знали. Они пропустили его немного вперёд, чтобы Король подумал, будто гонцу удалось сбежать, а затем схватили.

— Кого зовет? — не поверила я своим ушам, услышав, что было написано в письме, отобранном у неудачливого гонца. Вообще-то, магом он оказался хорошим и даже отбился от отряда, который попытался его обезвредить, но против тьмы Рика не устоял. — В каком смысле меня?

— Не просто зовет, — потешался наследник, потрясая листом, — а призывает! Как посланника света! Ты знала, что миссия посланника света — спасти Короля от повстанцев? Вот и я не знал, а Король, выходит, в курсе. И догадался же, что с тобой случилось! Понял, что в тебе пробился свет…

— У него совсем колеса за лошадь заехали? — вспыхнула я, припомнив присказку кормилицы. — После того, как он меня чуть не убил, еще смеет призывать?! Как он вообще узнал про посланника… Я не показывалась на глаза тому магу, который от его имени пришел осмотреть Оберега.

— Думаю, трон поведал, — ответил Рик. Вместе с Ромом, двумя из пяти генералов восстания и парочкой высших офицеров мы стояли в комнате этажом ниже моей наблюдательной крыши. Все, включая меня, уставились на наследника вопросительно. — Когда я обуздал свою тьму, она… назовем это, рассказала мне несколько интересных вещей. Оказывается, трон, который, как всем известно, является артефактом, несет в себе ослабленные магии тьмы и света. Или вернее сказать слабый канал связи. Поэтому трон имеет особые способности, из-за силы магий. Вернее из-за того, что через него можно обратиться к этим стихиям и попросить что-то. Стихии сами создали этот артефакт в далёкие времена расцвета Империи, потому охотно отзываются.

— Получается, он знает и то, что дракон — это ты?

— Нет, стихии ему не сказали, — улыбнулся Рик. — Мне они благоволят больше. Я потому всё еще жив, что тьма решила сделать меня своим посланником вместо того, чтобы раскрыть моё местоположение Королю, когда тот спрашивал. И не один раз, кстати.

— Мне, значит, не так благоволят, — опечалилась я. Хотя тут скорее всего опять таки дело во вмешательстве авторши.

— Может, им интересно, что будет дальше? — предположил наследник. — Стихиям тоже может быть немного… скучно.

— Что ж… — многозначительно заулыбалась я, — тогда устроим им представление!

Для полноты картины я даже позвала Оберега, который не заставил себя долго ждать. Пока он мчался, почувствовать мой зов, мы разработали дальнейший план действий.

Основная проблема для атакующих заключалась в сильном магическом куполе, раскинутом над Дворцом защищающимися. Пройти на его территорию оказалось не сложно, но пробивание купола могло длиться долго. Кто знает, что успеет провернуть Король за это время? Может, вообще сбежит, ищи его потом… Но раз уж он дал нам такую удобную возможность… Грех этим не воспользоваться!

Я оседлала своего единорога в отдалении от Дворца и помчалась по дороге, проходящей через главные ворота, сверкая во все стороны светом. В руке для убедительности держала, выставив вперед, светлый меч. Что интересно, когда я его активировала, светом запылал еще и рог Оберега, а его шкура стала светиться изнутри. Выглядело всё это очень внушительно. Настолько, что повстанцы расступались перед нами сами, им даже не пришлось говорить, что делать.

И наш финт ушами, как назвала бы это кормилица, удался! Король решил, что я спешу на помощь, разбрасывая врагов во все стороны, потому, когда я подъехала вплотную к защитному куполу, велел сделать в нём дыру, чтобы дать мне проникнуть внутрь. Вот только вместе со мной он пропустил и дракона, который, улучив момент, вылетел из-за ближайшего здания и рванул прямо ко Дворцу через ту же прореху, которую использовала в этот самый момент я. У меня аж дух перехватило, когда большущий ящер пронёсся прямо над моей головой!

Как только Рик оказался внутри, как он принялся полевать всё вокруг, кроме меня, само собой, плотными струями тёмного пламени. Такого король, конечно же, не ожидал. Как не ожидал, что его оборона очень быстро захлебнётся, стоит дракону прорваться в оборонительный купол. Он уже не дал возможности закрыть открытую для меня брешь. А спустя несколько минут и весь купол пал. Его было слишком просто уничтожить изнутри. Я услышала громкий хлопок с которым это произошло, и затем услышала боевые кличи ополченцев наследника, которые рванули к дворцу со всех сторон. Даже двое не взятых ворот очень быстро рухнули под их напором.

Как мы с Риком и договаривались, я не стала двигаться глубже во Дворец, осталась снаружи, прикрывая себя щитом и надеюсь, что мне не придётся никого рубить мечом. Забавно, что я была полностью готова идти в бой ещё недавно, но когда такая возможность мне представилась, вдруг резко поняла: убивать людей, даже если они на стороне ненавистного короля — это не моё.

Когда повстанцы ворвались во дворец и моя возможная помощь уже точно никому не была нужна, я отошла назад, спрыгнув с Оберега, и стала лечить раненых, не разбирая, на чьей они сражались стороне. Свет вам не требовал творить добро, спасать жизни, хотя в руках у меня по-прежнему был меч. Только когда один из защищавших дворец стражников, валявшийся на газоне с отрубленной ногой, отшатнулся от меня, как от огня, я поняла, что всё ещё сжимаю оружие в руке и развеяла его.

Изнутри Дворца раздавались магические взрывы, в окнах были видны всполохи стихийной магии, но затем всё неожиданно прекратилось. Люди снаружи, как и я, замерли, прислушиваясь и все глаза глядя на дворцовве стены. Я отвернулась, чтобы поменять положение рук на очередном раненном. Не знаю как у меня получалось лечить, ведь я никогда ничему подобному не обучалась и не читала об этом. Словно свет сам подсказывал, что делать.

Задумавшись об этом, я пропустила тот момент, когда на балконе, выходящем на главные ворота, появился дракон. В когтях он нёс слабо трепыхающегося Короля, у которого уже, видимо, не было сил даже на то, чтобы кричать, поэтому он лишь жалко постановал. Дракон распахнул пасть, и я с ужасом поняла, что он сейчас сделает. Интуиция меня не подвела. Схватив верхнюю часть туловища тирана челюстью с острыми зубами, ящер дёрнул головой в сторону. Вторая половина Короля так и осталось в его лапе, а оторванное, будучи выплюнутым, полетело вниз на парадное крыльцо.

Я пребывала в некотором шоке от увиденного, жалея, что не закрыла глаза, поэтому не сразу услышала победные крики, что раздавались со всех сторон. Только теперь до меня дошло: мы победили! Короля больше нет! Тиран свергнут!

На то, чтобы уладить оставшиеся дела, ушёл весь следующий день. Те, кому не нужно было принимать важные политические и военные решения, просто праздновали, однако Рику и его генералам пока что было не до того. Предстояло понять, как поступить с многочисленными союзниками погибшего короля. Я тоже не веслилась. В такой важный момент решила отложить празднование, чтобы потом в спокойной обстановке радоваться вместе с Риком. Сейчас меня больше волновала судьба невольных заложников Короля.

— Её нужно показательно казнить на центральной площади! — настаивал один из генералов, но я считала, что судьба Королеву и так уже покарала. Полоумный тиран в мужьях — чем мне наказание?

— Давайте узнаем, от кого её дети, — предложила я. То, что они не от Короля, стало понятно сразу. Сама Королева клялась в этом, рабивая лоб о пол, а затем сей факт подтвердил и трон. По запросу Рика.

— Она предательница, — настаивал генерал.

— А я думаю, что она саботажница, — возразила на это. — И такая же заложница ситуации, как многие другие.

— Верно, — поддержал меня Рик. — Её желания выйти замуж, Король не спрашивал. Также было и с моей сестрой. К тому же, когда стало бы известно, что сын Королевы — потенциальны наследник — не от Короля, ей было бы не сносить головы.

— Не могу даже представить, каково это — постоянно жить словно с занесенным над тобой мечом. Она очень рисковала. Давайте вознаградим её, — настаивала я.

— Отличная идея, Бель, — заулыбался Рик. — Выдадим её замуж за отца её детей.

— И этим покажем, сколь милосерден новый правитель, — неожиданно поддержал нас второй генерал. Остальные тоже были очень за подобный вариант, потому что, как выяснилось, у многих есть дорогие люди среди невольных пленников желаний Короля. Многие пострадали из-за шантажа, многие вынуждены были делать вид, что они за тирана, спасая свои жизни и жизни своих близких.

— Они просто трусы! — не сдавался первый генерал.

— Они жертвы, — ответила я. — Не каждый человек способен пожертвовать жизнью ради высокой цели, как, несомненно, сделали бы вы. И ладно только своей жизнью, но Король, как настоящий подлец, шантажировал жизнями детей и любимых!

Похоже, такая постановка вопроса его всё же проняла. Сам бы генерал и подставил бы шею под меч, но детей своих всё же хотел бы спасти, я прочитала это по его опустившемуся взгляду.

— Если бы он смог заполучить меня в свой, — продолжила я, хмыкнув недобро, — гарем фавориток, то и мои родители вынуждены были бы ему потакать.

Взглянула на Рика.

— Тебе не кажется, что вначале твоего правления итак уже пролилось много крови?

Ему казалось, что вполне достаточно, поэтому помиловали мы в итоге очень многих. Но те кто творил зверства, всё же пошли под суд. К сожалению, далеко не всем невольным пленникам прихоти Короля удалось лишь делать вид, что они на его стороне. Некоторые брали на душу настоящие грехи. Как бы нам ни хотелось им помочь, но всё что мы могли сделать, это лишь подарить им быструю смерть и обещать позаботиться об их близких, ради благополучия которых эти грехи и творились.

После многочисленных разбирательств и очень сложных решений мы с Риком были полностью выжатый. Мои планы попраздновать вдвоём казались не осуществимыми. После казней и наказаний такого большого количества хороших — вроде бы! — людей праздновать победу как-то не хотелось.

Тогда на помощь нам пришёл Шао. Он предложил выйти в город в обличие обычных его жителей, чтобы посмотреть, что творится на улицах. И это помогло. Мы с Риком увидели, насколько все рады произошедшему, в сущности убийству. Столица стояла на ушах, в хорошем смысле. Повсюду были празднецства, слышались музыка и песни, люди танцевали. Лавках наливали бесплатно! Конечно, в числе них была и таверна Лорин. Те домочадцы, на кого она её оставила, резонно решили, что Лорин не будет против. Тем более, в честь такого случая!

Вернулись во Дворец мы уже другом настроение. Лужайка и сад перед ним активно приводились в порядок магами. Тут тоже праздновали, но перемехали веселье с работой.

— Жертвы были неизбежны, — резюмировал Рик, опустившись в кресло у окна в кабинете, который выбрал для проведения совещаний. — Мы поступили наилучшим образом. Пора смириться с этим и идти дальше.

— Нам будут сниться кошмары… — вздохнула я.

— Будут, — кивнул наследник, который уже очень скоро станет Королём. — Такова наша участь. Но… знаешь, я рад, что мы вместе. Бель, любимая, — он встал и подошёл ко мне, взяв мои руки в свои ладони, — ты ведь выйдешь за меня замуж? Станешь моей Королевой?

Ну, и куда мне было от него деваться?

— Да, любимый.