Глава 26

Вечером через два дня главные действующие лица восстания, теперь же высшие чины нового Королевства, собрались в главном зале у трона, дабы решить, как и когда короновать нового Короля. Почти сразу сошлись во мнении, что делать это надо прилюдно, для наглядности.

— Но принятие троном можно провести хоть сейчас. Лучше даже втайне… — заявил воинственный генерал, оказавшийся графом, так жаждавший кознить Королеву. — А то мало ли…

— Ничего не мало ли! — возразил ему другой, герцог, которого я даже, кажется, видела в компании своего отца однажды. — Очевидно, Ричард Армин будет принят. Но, пожалуй, я соглашусь. Пусть это пройдёт в узком кругу. Не понятно, как отреагирует трон. Я читал, что в некоторых случаях он испытывает наследника. Не хотелось бы, чтобы это произошло на глазах у подданных. Нам от них нужна твёрдая вера в нового Короля, а испытание её пошатнёт.

Я слушала рассуждения мужчин, но смотрела на Рика, который хмурился, поглядывая на трон. Выражение его лица мне не понравилось. Словно он в чём-то сомневался.

— А мне кажется, — заявил маркиз Тайрис, с которым мне довелось иметь дело. Это его моя матушка считала завидным женихом. Но леор Тайрис оказался мудрым человеком и понял, что со мной у него нет шансов. Вместо этого решил помочь Рику в его планах, — что испытание тоже нужно показать народу. Уверен, Ричард его успешно пройдёт, а это как раз добавит веры в него у тех, кто увидит происходящее.

— Конечно, пройдёт! — поддержали его остальные.

— Мне кажется, никакого испытания не будет, — заявил ещё один генерал, — ведь Ричард — единтвенный наследник. Вариантов просто нет.

— Есть, — неожиданно для всех заговорил Рик. — Похоже, я не главный претендент.

Генералы поражённо замолчали.

— В смысле? — не выдержала я.

Рик взбежал по ступенькам к трону и остановился рядом с ним. После чего, протянув руку, положил ладонь на изголовье.

— Да, определённо, есть кто-то ещё. Дайте минуту, — попросил он, закрыв глаза. И мы терпеливо ждали, переглядываясь между собой. — Да, — наконец, заговорил Рик, взглянув на нас, — Король, хоть и был тираном, плохим правителем, но он всё же носитель правильной крови. Трон предпочтёт его потомка мне в любом случае. Тем более, что тот законнорожденный. Не бастард.

— Как? Не может быть! Откуда?! — раздалось со всех сторон. Генералы пребывали в полнейшем шоке.

— Но ведь дети Королевы… — начала я неуверенно, однако Рик перебил:

— Нет, это не они. Кто-то другой. Не понимаю, почему трон не нашёл его раньше. Сейчас попрошу показать…

И он замер, снова закрыв глаза. Я заметила, как под его рукой, что касалась поверхности трона клубилась тьма.

Всё это было очень странно. Словно стихии играли в свои собственные игры. Неужели… они лишь использовали Рика, чтобы тот расчистил путь настоящему наследнику? Но почему? Он не мог сделать этого сам? Хм, странно. Но уверена, не просто так они не показали наследника Королю, когда тот спрашивал. Как не показали ему, где находится Рик.

— Никак не могу понять… — покачал он головой. — Бель, может ты попробуешь?

— Я?.. А что я? — вскинулась на это.

— Тьма определяет родство, а ищет всё же свет. Я уже создал для тебя ниточку, тебе осталось за неё потянуть. Или скорее пройти по ней.

Сглотнув нерешительно, я всё же подошла к трону и по примеру Рика положила на него ладонь.

— Настройся на поиск настоящего наследника, потомка Короля, — сказал он, а я скривилась от одной мысли об этом тиране. — Понимаю, неприятно, но его потомки вовсе не обязательно унаследовали его дурную кровь.

— Да, помню, его дочь все любили, — согласилась я. И в этот самый момент свет отозвался. Я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и он повёл меня. — Нашла! — воскликнула я и, ведомая внезапным порывом, резво сбежала по лестнице, устремившись наружу. Генералы с Риком, судя по топоту за моей спиной, помчались следом.

Подхватив юбки, я бежала, не разбирая дороги, но точно зная, куда. Миновала дворцовые коридоры, задний двор и, наконец, затормозила, словно наткнулась на препятствие. Кажется, только в этот момент я раскрыла глаза, хотя бежала не слепо. Просто взор мне застилал мой свет.

Картина, которую я обнаружила обнаружила перед собой, заставила меня нахмуриться. Передо мной толпой человек в десять мялись беспризорники Рома и сам мальчишка, непонимающе уставившийся на нашу процессию. А мне… очень хотелось потянуться к нему и дотронуться. Свет подталкивал мою руку. Но вместо этого я заговорила:

— Я тут у трона спросила, где же мне найти потомка Короля-тирана… И свет привёл меня сюда.

Ром развернулся к своим ребятам и сказал:

— Задания ясны? Всё, свободны. Жду отчёты к утру.

После чего, дождавшись, когда они уйдут, взглянул подошедшему ближе Рику в глаза, затем скользнул почему-то виноватым взглядом по мне и опустил его к земле.

— Эх, раскрыли… А я надеялся спокойно вернуться домой на Юг, раз уж Короля больше нет. Принести маме, — тут он снова посмотрел на Рика, — эту прекрасную новость. Правда, она запретила мне плыть разбираться, но я не послушал. Слишком много её отец сделал ей плохого.

— Минутку, погодите! — взмолилась я, потому что мне показалось, будто… — ты внук Короля?!

— Верно, герцогиня, — кивнул Ром, а генерали дружно охнули.

— Но как?! Его дочь же погибла! В смысле, я очень рада, что… — заплетающимся языком попыталась выразиться я.

— Южный принц, мой отец, успел её спасти. И увёз на свою родину. Я, кстати, только старший из её детей, однако далеко не единственный.

Тут Рик не выдержал, опустился на колени и крепко обнял Рома. Верно, они ведь родственники… Ром, получается, сын его племянницы. Такого проявления родственных чувств паренёк не ожидал и даже начал вырываться, но потом притих, потому что… Рик плакал. На плече у мальчика, одетого в лохмотья, оказавшегося принцем — если мне не изменяет память, наследным — южных земель. Да, вроде бы к его матери сватался тот, кто сейчас является правителем Юга.

— Я так рад, что вы живы! — наконец, смог выговорить Рик.

Когда эмоции улеглись, стали по-новой обсуждать, что делать. Рик с готовностью собрался передать трон Рому. Эромилену, точнее, таково его полное имя. Но тот наотрез отказался, заявив, что его трон на Юге, а сюда он прибыл исключительно ради мести за мать.

— Но почему трон не видел тебя раньше? — спросил Рик.

— Я не особо разбираюсь… Но думаю, что дело может быть либо в растоянии, либо в защите Дворца моего отца. Над дворцовым комплексом стоит огромный купол, который отец поставил для безопасности матери, я почти всё время проводил в его пределах.

С этим понятно, все согласились, что купол ещё и на таком отдалении, мог прикрыть. А вот как передать корону Рику — совсем не ясно. Даже если сейчас его короновать, по достижении совершеннолетия Ромом — трон захочет видеть правителем именно его, даже если тот уже отбудет на Юг.

— Погодите, — подумав, спросила я, — но ведь Король не смог проверить, годится ли в наследники его сын, точнее, сын Королевы. Я слышала, что для этого нужно было ждать его совершеннолетия. А мы легко выяснили, что следующий наследник — Ром… Как так?

— Мне для этого пришлось добавить в трон своей тьмы, а тебе света, чтобы расширить канал связи со стихиями. Без вливания обеих стихий ничего бы не вышло.

Ещё немного поразмышляли, вспоминая все особенности передачи наследования.

— Получается, Рому надо достичь совершеннолетия, чтобы отречься… — резюмировала я.

— Но раньше наследника можно было короновать в более молодом возрасте, — заявил начитанный герцог. — В чём же причина изменений?

— Трон ослаб, — пожал плечами Рик.

— А если его… хорошенько накачать нашими светом и тьмой? Это… может помочь? — предложила я.

Рик задумался, но не на долго, после чего с улыбкой кивнул. Заявил, что его тьма подсказывает, будто это поможет. Занятно, я со своим светом так же общаться не могу, хоят чувствую его волю, это да.

— Тогда вот и решение! — обрадовался Ром. — Накачайте, а я отрекусь в пользу Рика. Всё, вопрос решён! Теперь мне надо идти, не буду мешать вам готовиться к коронации.

Хитрец, оставил нам самое скучное… Впрочем, нельзя отицать важность этого события, поэтому все причастные подошли к нему очень ответственно.

Решено было напитать трон по большей части заранее, а на самой церемонии, скажем так, уже долить до краёв. Чисто для зрелища. Рик вообще хотел всё перенести на официальную церемонию, но я всё же опасалась, что у нас может не хватить сил. Резервы не бесконечны, как ни крути. В итоге он согласился.

А вот Рома пришлось долго уговаривать раскрыть свою личность перед толпой народу. Мы посчитали важным продемонстрировать связь династий правителей нашего Королевства и Юга. Ром же хотел оставаться инкогнито, потому что понимал, что про его истинное происхождение узнают все его друзья. И подчинённые беспризорники. Однако и его удалось убедить.

— То-то они удивятся! — хихикнул он в конце нашего с ним разговора. — Ради того, чтоыб посмотреть на их лица, можно и вскрыться.

Затем потянулись дни подготовки к грандиозному событию. Люди продолжали праздновать на улицах, причём активность их почти не падала, хотя подготовка заняла далеко не несколько дней, а скорее недель. Я сожалела, что не знала, как связаться с Лорин, чтобы пригласить её на коронацию, но уж что поделать.

Попутно шла подготовка к нашей с Риком свадьбе. И это событие на фоне остальных почему-то постоянно вылетало у меня из головы! Словно… словно и без свадьбы у нас всё прекрасно. Я не ощущала, что это какая-то веха, важная точка в нашей судьбе. Мы стали очень близки и без того. Постоянно целовались… Разве что не доходило до… ну, того самого. Правда, в условиях подготовки к коронации было и не до этого. Но для Королевства обретение новой Королевы рядом с таким — уже! — любимым всеми Королём было важным моментом, потому в первую очередь пришлось думать о публичности сего мероприятия.

Подготовкой в основном занималась моя матушка, словно на крыльях летавшая от новостей, что её кровиночка нашла своё счастье да ещё такое! Ей во всём помогала герцогиня Дориэльская, которая радовалась за меня, как за родную.

А перед самой коронацией я получила известия — от Рома, между прочим, нашего снабженца новостями — о том, что в город неожиданно прибыла Лорин! На пиратском корабле! Ну, это меня как раз не удивило. Я была очень рада, что она будет присутствовать на столь значимом для нас с Риком событии. А ещё я бы хотела видеть её на свадьбе…