Глава 27

Я была так рада видеть Лорин, что думала — задушу в объятиях, но вовремя остановилась. Вместо этого решила ещё и Рома немножко придушить, от переизбытка радости. Они приехали утром в день коронации, быть может в этом было дело? Я, признаюсь, волновалась и радовалась этому событию одновременно. Однако, кажется, волновалась только я одна. Все вокруг вели себя так, словно всё идёт, как надо. Что ж, мне бы раслабиться. Думаю, примерка платьев для Лорин поможет мне освободить голову от беспокойства.

Я отвела её в свои покои, где уже ждали модистки, приготовившие наряд заранее, осталось только подогнать. Я озаботилась этим, когда Ром рассказал, что Лорин всё же приедет. Ему, кстати, тоже следовало поспешить на финальную примерку, о чём я Рому и напомнила. Принц Юга должен выглядеть соответственно! Но про его истинный статус я умолчала, потому как мы с ним договорились не раскрывать никому этот “маленький” секрет.

— Ну же, Лорин, не томи! Рассказывай, что нового? Как дела? Чем занималась всё это время? Как поживают пираты? — накинулась я на подругу с расспросами.

И Лорин стала вещать. Ах, как же красиво и складно лились её слова… А сколько интересного! Оказалось, она смогла найти целых два магических пиратских корабля! Это вместе с уже имеющейся Чёрной Волной получается три. И Лорин не собиралась останавливаться на достигнутом! Она уже запланировала отыскать ещё два. Я могла разве что слушать, раскрыв рот, и удивляться её целеустремлённости. Сама то я… Мыловарню построила? Немного в восстании поучствовала? Пф, ерунда, мелочи. Вот Лорин — настоящий приключенец!

— Логично, — раздался неожиданно в голове голос авторши, — ты героиня любовного романа, а она — приключенческого. Ну, с большего приключенческого… Короче, нечему удивляться.

Я хмыкнула, тем временем Лорин продолжала. Мы как раз остались с ней вдвоём, модистка и её помощницы ушли, поэтому подруга стала откровенней.

— Понимаю, почему ведьмам с того острова удавалось так легко напугать жителей Шуанши, даже относительно смелых пиратов. Но для меня их страшилки — жалкая породия на фильмы ужасов, которых в родном мире я насмотрелась предостаточно.

— Что такое фильм ужасов? — спросила я завороженно.

— Это… Хм. Фильм — это выдуманная история, в которой играют актёры, как в театре, но она записана на… даже не знаю… скажем, записана в кристал. И пропуская через него свет, направив луч на стену, можно снова увидеть её, повторить много-много раз. Как некая игра теней, только цветная и детальная. И со звуком. Причём фильм представляет собой не просто запись происходившего в реальности. Зачастую наши… назовём их фильмо-маги могут менать и дополнять картинку, добавляя в неё всякие несуществующие элементы. Это как… Вот в театре накладывают грим, а в фильме могут его как бы довообразить, добавить. Могут вставить в сцену какого-нибудь монстра, которого не было, когда велась запись, но актёры делали вид, что он там был. И в итоге получается вполне лаконично. Или кровищи налить, которой тоже не было. Вот если добавлено всяких страшилок, то получается фильм ужасов. Это вроде иллюзий, только их обычно добавляют уже в готовую запись… Так, пошли лишние детали. Надо бы попроще, — вздохнула Лорин, заметив, что я поплыла.

— Д-да, попроще бы…

— В общем, фильм — это актёрская игра с иллюзиями, записанная на кристал так, что можно будет пересматривать много раз. Причём такие там иллюзии, и такие разнообразные сюжеты, что ты себе и представить не сможешь. Без обид!

— Нет-нет, какие обиды, — я покачала головой. — Верю, это же мир, откуда происходят боги и создатели других миров. Уверена, фильмы — нечто невероятное.

— Ага, невероятное, — легко согласилась Лорин, — но не уверена, что богов там так уж и много… Но не суть, откуда мне знать. Так вот, фильмы — очень продвинутый вид искусства, поэтому жалкие иллюзии ведьм мне показались ерундой.

Ещё она рассказывала про пиратскую гавань, которая называется Кайзоку. Я раньше думала, что это вроде плавучего города на воде, но оказалось — тоже остров. Как же весело Лорин описала пиратских баронов! Ой, а какие они разные и интересные! Я даже немного позавидовала ей. Очень любопытно на них взглянуть!

— Так, что это я всё о себе да о себе… — вдруг спохватилась Лорин. — Делись, что тебе довелось пережить за это время! Как мыловарня? Как Рик?

Ну, в сравнении с её историями… мне и рассказывать-то нечего, так что я поведала обо всём лишь в общих чертах. Лорин особенно впечатлил единорог.

— А от Короля я и худшего ожидала, если честно, пыток там… всякого такого, — призналась она затем, когда услышала о моих злоключениях во Дворце. — Но ты держалась молодцом! И Рик красавчик, спас.

Мы поболтали ещё немного, а затем наступил обед. На который неожиданно заявился наш будущий молодой Король собственной персоной. Я уж думала, что дела его поглотили, но нет, сумел варваться.

Рик так же тепло поприветствовал Лорин, как и я. Создалось впечателние, словно наконец встретился с сестрой, по которой давно скучал. Мне было приятно находиться в их компании, тянуло улыбаться. Ровно до того момента, пока речь не зашла о делах пиратов. Лорин, как выяснилось, решила устроить своеобразный бизнес на базе пиратских возможностей. Идея прекрасная, но… пираты есть пираты, без жестокости не обойтись. Беззаконие полностью не искоренить. Но Рик… меня поразил. В плохом смысле.

Лорин предложила создать свообразную пиратскую торговую компанию, то есть возить товары силами пиратских кораблей. Но чтобы удовлетворить все потребности пиратов, не только жажду наживы, а ещё и кровожадность… она захотела разрешить им нападать на торговые суда.

— Со временем это отобьёт у торговой гильдии желание пускать свои корабли в плавание обычным маршрутом, все станут торговать через меня, — заявила Лорин.

— Но ведь это же… ты просто разрешишь убивать тех, кто не хочет работать с тобой? — Я была в шоке.

— Нет, зачем же убивать? Топить корабли — да. Кто-то погибнет в результате стычек — тоже верно. Но в основном пираты будут захватывать в плен, продавать в рабство и отдавать людей за выкуп обратно.

— Выкуп… — я покачала головой. — Уверена, твои услуги будут не самые дешевые, не каждый сможет себе позволить. Получается, старым маршрутом пойдут бедные торговцы, у которых итак ни гроша за душой. А ты хочешь нагрузить их семьи… ещё и выкупом?!

— Аннабель, ты где бедных торговцев видела? — фыркнула Лорин. — Это во-первых. Во-вторых, я буду делать выгодные предложения малым дельцам, они первые побегут ко мне. А во-третьих, пираты будут фильтровать, я позаботилась об этом. Торговцев им не выгодно убивать, как и в рабство продавать, потому что эти ребята тяжкий труд не выдержат. Просить выкуп за того, за кого его не смогут дать — тоже просто трата времени и ресурсов. Таким торговцам они будут предлагать сотрудничество.

— Интересно, как пираты станут делить их… — я негадующе отвернулась. Но тут вступил Рик:

— Убивать пираты станут скорее военных, которые торговые караваны охраняют, я верно понял?

— Ну, да, — не стала отнекиваться Лорин, — такой план. Полагаю, возить товары на пиратских кораблях ты не против, всем выгодна транспортировка в такие короткие сроки, но вот грабежи торговых судов гильдийцев… Они ведь помогли тебе взойти на престол, а значит ты, по идее, должен их защищать.

Рик задумчиво покусал губу, но я не увидела на его лице прямого протеста. Отчего чуть было не возмутиласьв голос.

— Это даже к лучшему, — наконец, заговорил он. — Торговцы помогали мне из личной выгоды, а если честно, их давно пора реформировать. Как и военный флот. Атаки пиратов, с которыми, я уверен, не справятся ни те, ни те, станут прекрасным толчком к этому.

— То есть, ты согласен даже помогать нам? В смысле, пиратам… — удивилась Лорин. И я, признаться, тоже.

— Да, в пределах разумного. Поставлять некоторую информацию, например. Ты же уверила, что сильно зверствовать пираты не будут, а избавиться от балласта — не помешает. Я позабочусь, чтобы в бой шли только самые… скажем, вызывающие сомнения солдаты.

“Палач, — подумала я про себя, но промолчала, поджав губы. — Сменили тирана на палача, потрясающе!” Моё средце сжалось, хотелось плакать, но свет внутри меня почему-то не спешил буйствовать. Хотя должен бы сразу взбелениться, встретившись с подобным поведением посланника тьмы. Да уж, тьма знала, кого выбирать…

После того, как Лорин с Риком договорились о деталях, она тактично удалилась, поглядывая на меня с сочувствием. Не раскаянием, а сочувствием! Я покачала головой. Не ожидала… Хотя! Опять же, не стоит забывать, из какого мира пришла к нам Лорин. Боги… они безжалостны и мыслят более крупными единицами, чем отдельно взятые человеческие жизни. В этом я убедилась на примере авторши. Но в том мире живут и простые люди, если я верно поняла Лорин. Так вот, думаю, люди там такие же, как боги, по складу ума. Тогда её поведение и чёртсвость не удивительны. Полагаю, мне даже нет смысла на неё обижаться, расстраиваться или разочаровываться в ней. Но Рик!

— Выскажись, — заявил он мне, когда словил мой взгляд. — Скажи всё, что у тебя на душе.

— И что потом? — отмахнулась я резко. — Думаешь, мне полегчает?

— Быть может, но цель не в этом. Я буду знать, что ты думаешь.

— Ты итак догадываешься, Ричард Армин! Отправлять людей на смерть? Чем ты лучше Короля-тирана? Он промышлял тем же!

— Он делал это ради личных целей, — пожал плечами Рик. А я… хотела было возразить, да запнулась. Верно, ради личных. — Я же иду на эти жертвы ради общей большой цели. И ему было не тяжело нести такой крест, мой же будет меня серьёзно тяготить, но я готов к этому. Такова участь Короля — брать на себя ответственность и тащить её со всей имеющейся тяжестью.

Я замолчала, постаравшись переварить. Решившись, заговорила:

— Но разве нельзя как-то… без жертв?

— Не получится. Я взвесил в голове все варианты. Сама попробуй. Если разобраться, то иначе… может быть только хуже. Чем бесконтрольней, тем кровопролитней. Жертвы неизбежны, особенно в таких вопросах, как перекройка существующего порядка. Торговцы свои бразды правления добровольно не отдадут, будут рвать глотки. Военные насквозь коррумпированы и не захотят что-то менять, если не будет весомого повода. А весомый для них… это не просто парочка затопленных кораблей, даже если вместе со всем экипажем. Такого этим одервеневшим воякам будет мало. Лучшее, что я могу сделать, это взять происходящее под контроль и максимально уменьшить урон, подставив под удар самые слабые звенья. К тому же, они всегда имеют шанс выстоять и доказать, что достойны, — закончил Рик с сарказмом.

Я слушала, что он говорит, и пробовала проработать в голове другие варианты. Но с каждым из них мне становилось всё грустнее. Рик прав… Да как же так?!

— Неужели судьба настоящего монарха в том и заключается, что нести на своих плечах г… такой вот груз? — спросила я в отчаянии.

— Да, Бель. И настоящего, и поддельного. Любого монарха. Разница в том, насколько его трогает то, что приходится отправлять людей на смерть. К сожалению, многим плевать.

— Вообще, такие не только монархи, — с грустью признала я. — Большинству людей плевать на смерти и страдания других. Благо, есть и другие.

— Но мы с тобой будем не такими никчёмными правителями, Бель, — Рик встал и подошёл ко мне, опустившись рядом с моим стулом на одно колено. Он смотрел ан меня снизу вверх, словностарался взглядом проникнуть в мои мысли. — В наших руках сделать жизнь подданных лучше. Большинства. За счёт некоторых… Но мы постараемся уменьшить жертвы, да?

— Постараемся, — кивнула я, а по щеке сбежала предательская слезинка.

— Обещай, что мы постоянно будем вести такие вот беседы. Только так мы сможем минимизировать негативный эффект от наших решений. Моих решений. Прошу, будь тем, кто меня тормозит.

— Хорошо, Рик. Я буду светом для твоей тьмы. Ты же обещай, что всегда станешь ко мне прислушиваться.

— Обещаю. Это не сложно выполнить, я ведь тебя люблю.

Вскоре Рик ушёл по делам, и мы даже не поцеловались, хотя в последнее время ловили любой момент для этого. Но в таком состоянии, в котором я была после нашего разговора, оказалось не до того. Сидя у окошка, размышляла, как же так вышло, что я столь легко приняла неизбежное зло. Ведь думала, вот сейчас буду с пеной у рта отстаивать… что-то там про добро и всепрощение. Ан нет, голос разума победил. И свет не всколыхнулся, словно одобряет решение Рика…