Глава 7

Весь следующий день, с перерывами на еду и прогулки, мы с отцом занимались проектированием. Точнее, занимался он, а я смотрела, поддакивала и отвечала посильно на вопросы о мыловарении. Было очень интересно!

Отец терпеливо рассказывал мне все особенности строительства, такие, как необходимость вырыть котлован, установить опоры, которые будут держать всё здание, причем, делать это надо так, чтобы потом их не сносить на этажах, то есть заранее распланировать все комнаты и залы. Ух, сколько сложностей! Помимо рабочих помещений нужны подсобные и хозяйственные, склады и прочее, прочее, прочее…

Моя голова лопалась от обилия необычной для меня информации, так что прерываться приходилось не редко, чтобы всё это успело у меня улечься. В один из перекусов нас навестила матушка с вопросом, чем это мы так увлечены сегодня. В результате я подарила ей два кусочка мыла: мятное и лавандовое. После чего матушка, довольная и словно что-то замыслившая, споро отправилась по делам. Потом я узнала, что лавандовый кусок она передарила герцогине Дариэльской, которая уже активно звала ее в гости, очевидно, чтобы обсудить разрыв помолвки. Куда матушка как раз и направилась.

Вечером я была почти без сил, так что отец не стал продолжать занятия после ужина, решено было отдохнуть. Но сделать это я успела едва ли. Подготовилась ко сну еще до заката, искупалась, отпустила Регину и завалилась в постель, даже успела задремать, но меня разбудил какой-то шум из гостинной. Без задней мысли выползла посмотреть, вдруг служанка что-то забыла. Но это была не она.

Когда открыла дверь, не сразу поверила своим глазам. Однако сердечко верно подсказало. В проеме, ведущем на балкон, стоял Рик. Стоял с опущенной головой, грузно опираясь на дверной косяк, и тяжело дышал.

— Ричард! — бросила я к нему, опасно пошатнувшемуся, и подставила плечо. Наследник сверкнул на меня странного оранжевого цвета глазами и прохрипел:

— Анна…бель… — После чего попытался меня оттолкнуть, но снова чуть не свалился на пол.

Только теперь я заметила, какой он горячий! Одной рукой Рик держал меня за плечо, и под его ладонью моя ночнушка словно плавилась! Вторую положил себе на грудь, будто именно там ему болит. И я с ужасом заметила, что его пальцы… они стали тоньше, страшнее, а ногти превратились в подобие когтей. Сглотнула, но не отступила, сама себе поражаясь. А может меня обездвижило страхом, не знаю…

— Приляг, давай, идем, — прошептала я пересохшим горлом и потянула его на диванчик рядом. Наследник неуклюже перевалился через его спинку и распластался на подушках. — Создатель… что же с тобой?

Ответом мне было прерывистое надрывное дыхание с хрипами. Меня накрыла паника. Что делать?! Как быть?! Куда бежать?! Мотнув головой, приняла непростое решение — никого звать нельзя: слугам такое не доверить, а родителей не хотелось бы подставлять. Придется что-то делать самой. А что я могу? Единственное — сбить температуру. Но Рик буквально горел огнём!

Я дернулась за заговоренным графином, вода в котором всегда была прохладной, однако наследник удержал меня за руку, отчего мне показалось, что получу ожог.

— Не… ухо… ди… — прошипел он еле слышно.

— Я никуда не ухожу, дам тебе воды, милый, просто за водой, я здесь, я рядом!

Отпустил, и я метнулась к столу, по пути схватила какой-то случайный шарф, чтобы мочить его и класть на лоб Рику. Кормилица говорила, что самое важное — охладить именно голову, чтобы больной не сошел с ума от жара. Второе — грудь, потому что там сердце. Порвала шарфик надвое для этих целей, в очередной раз себе удивляясь, на этот раз — силе и простоте, с которой это получилось.

Помогало слабо, но, кажется, моё присутствие рядом хоть как-то его успокаивало. Ожогов у меня, кстати, не было, вроде, только кожа покраснела. Завтра посмотрим. Сейчас важен Рик. Я думала попробовать затащить его в ванну, положить в холодную воду, но даже поднять не получилось. Он мычал и совершенно не делал попыток помогать мне, видимо, уже не соображал, что происходит. Осталось только менять тряпицы на голове и груди, обмакивая в ледяную воду из графина, да бегать за новой порцией в ванную в спальне.

В итоге я всю ночь промаялась с ним, пыталась поливать ледяной водой, но та прямо на глазах порой испарялась, оставляя изорванную одежду совсем сухой! Да и тряпицы мои высыхали почти молниеносно. По-началу, потом стало получше. Он даже задышал более ровно. Создатель, как же я напугалась! Но под утро усталость сморила, и я уснула прямо там, сидя рядом на полу с графином в руке.

Разбудило меня нежное поглаживание по щеке. Вскинувшись, облегченно выдохнула: Рик выглядел вполне нормально, просто измучанный.

— Доброго утра, Бель, — сказал спокойно. А я, всхлипнув, бросилась к нему на шею и крепко обняла.

— Ричард Армин, я так испугалась за тебя!

И одежда ещё вся изорвана, словно его стая собак рвала. На спине две дыры на лопатках, грудь вообще в полосочку, но кожа целая, без единой царапины. Удивительно, однако хоть это радует.

— Прости, родная, само к тебе принесло… И знаешь, рядом стало легче.

— То есть тебе было ЕЩЁ хуже?! — шокированно, я отстранилась и вгляделась в его глаза. Обычные синие, как всегда. Вчера показались мне какого-то огненного цвета. И словно горели изнутри.

Стоп, родная? Ох, как мило! Как же приятно было слышать… Я улыбнулась запоздало, а Рик виновато опустил голову и признался:

— Это только ночью, и не каждый раз так… сильно. Чаще просто жар и… всякие мелочи.

— Ужасно! Ты обращался к лекарям?

— Это магия, Бель, — сказал он мне. — Не обычная. Помнишь, я говорил вам с Лорин, что Король пытался найти оставшихся бастардов после того, как сам же всех и выкосил?

Я кивнула. Он в тот раз ещё запнулся и что-то утаил. Пришло время рассказать?

— Тогда он призвал тьму, — жестко отрезал Рик, а я охнула и закрыла рот ладонью.

— Ть…ть…тьму? — прошептала, бледнея. Это же совсем маразм!

— Да, к сожалению. Думаю, эта тьма как-то отражается на мне, не уверен точно.

— Кошмар… Но откуда ты знаешь? Ты полностью уверен?

Перед ответом Рик вздохнул и еще раз нежно провел пальцами по моей щеке и подбородку, чему-то слегка улыбнулся и вздохнул снова.

— Когда он призвал тьму, чтобы найти своих детей, я ощутил это, как ближайший, хоть и не кровный наследник, ведь он искал не просто детей, а именно наследников. Меня коснулось краем, поверхностно, но этого было, видимо, достаточно. Вскоре начались… началось то, что тебе не посчастливилось видеть этой ночью. Раньше меня просто порой накрывал жаром, сильным, но ничего более, к утру проходило. И всё же ощущение, словно тьма пытается… — Тут он замолчал и не спешил продолжать, лишь головой мотнул.

— Что пытается? Рик? — позвала я. Ну, давай же, уже ведь столько рассказал. Кому, если не мне? Когда, если не сейчас? Мне нужно знать, чего ждать в следующий раз!

— Пытается прорваться внутрь меня, — поникшим голосом закончил он.

Я сглотнула. Ожидала услышать другое, но интуиция подсказывала верно. Зажмурившись, произнесла:

— Похоже, это всё таки произошло… Неужели… из-за раны, что нанес Уильям?

— Она стала спусковым крючком, но не более. После этого Король снова призвал тьму, чтобы найти меня, когда гвардейцы не справились, но ему опять не повезло. Судя по всему, вместо того, чтобы вскрыть моё местоположение, тьма решила… Ох, Бель, зря я рассказал тебе…

Я уже поняла, что он хотел сказать. Вместо службы Королю тьма решила войти в Рика, выбрала его носителем. Я читала легенды про великие силы, их всего две — свет и тьма — и людям они не подвластны. В обычном своём состоянии. Но иногда выбирают себе носителей и так попадают в мир. И это всегда происходит вместе, как бы в противовес друг другу. Если появляется герой света, то вскоре за ним придет посланник тьмы. И наоборот. Обычно они сражаются, но тьма всегда проигрывала, потому что на сторону света становились остальные маги. Тьма считается злом, что не удивительно. И теперь…

Авторша, ну ты и… зараза! Хочешь сделать Рика темным? Это всё равно не значит, что я позволю ему стать злодеем! Он не такой! И пусть пережил множестов горя и лишний, но теперь у него есть я! Я буду его опорой в этом мире! Вместе мы справимся!

— Не зря, Рик! — И снова обняла его. Но пора менять тему, видно, момент откровений закончен. Впрочем, мне и этого было достаточно. Теперь хоть понятно, что происходит. Надо поисктаь больше литературы на сей счёт, вдруг что-то толковое будет. — А вот сидим мы тут с тобой точно зря. Скоро придет служанка с завтраком. Спрячься в спальне. Ой, кстати! Тебе же надо в замок Дариэльских вернуться!

— У меня сегодня выходной, — улыбнулся он. — И я с радостью проведу его в твоей спальне, — он похабненько подмигнул. — Но не хотелось бы подвергать тебя лишней опасности.

— Давай позавтракаем, а там уже решим, что дальше, хорошо? — Я потянула его за руку, заставляя встать, и подтолкнула его к нужной двери, даже открыла её. Как вдруг раздался стук во входную. Я быстренько захлопнула дверь спальни за спиной наследника и развернулась к входящей Регине с подносом в руках. — О, ты вовремя! Знаешь, Регина, я сегодня какая-то особенно голодная. Правду говорил отец — умственная деятельности очень энергозатратна. Принеси-ка мне еще закусок, да побольше, разных. Не знаю, чего точно захочу. Живот урчит, как никогда раньше.

Служанка покачала головой и пообещала обо всем позаботиться. С неодобрением посмотрела на мой внешний, явно помятый вид, но комментарии по этому поводу оставила при себе. Моё объяснение её вроде бы убедило. Будем надеяться. Подхватив поднос, я вошла в спальню и поставила его на кровать. Да, ночью я даже не задумалась, что неподобающе щеголяю в ночнушке, и Рик утром не особо обращал на это внимание, так что плевать. Тем более, что она не прозрачная и до самых пяток. А уж обнажённые плечи — не такой уж и разврат.

— Приступай, — кивнула стоящему рядом в нерешительности Рику.

— Ты первая подкрепись, всю ночь со мной нянчилась, устала же.

— Тебе силы важнее, ешь, говорю, — я разве что ножкой не притопнула.

— Тогда вместе, — улыбнулось это очарование. Даже с кругами под глазами он выглядел красиво. Не то, что я, боялась даже в зеркало смотреть.

— Хорошо, давай, ты намажешь мне тост, а сам съешь яичницу? Я как раз её не хочу. И вот этот салат тоже не по мне сегодня.

Спорили до самого возвращения Регины. Как сложно оказалось его накормить! Всё отпирался, вот же… настоящий леор. Служанка притащила двухэтажный поднос с фруктами и легкой мясной нарезкой, чему я была очень рада — это то, что нужно! В итоге самое сытное всё же убедила съесть Рика, сама пока перебьюсь фруктами и тостом с ветчиной. Надо отметить, я вполне наелась. После бессонной ночи еда действительно не особо лезла в горло. Или это от новостей о тьме, не знаю.

Регина порывалась, как обычно, помочь выкупать и одеть меня, но от принятия ванны я отказалась, потому как выставила туда Рика, другого места уже не нашлось. А вот с одеждой отказ Регина бы не приняла, ведь к нам, по словам отца, которые она мне передала, должен зайти гость, а значит мне требуется нарядиться подобающе, самой нужно платье застегнуть будет сложно. Не Рика же просить? Вот и пришлось ему тихонько поторчать в ванной, пока Регина не закончила мои сборы.

— Что за гость? — спросил наследник, выйдя обратно в спальню.

— Не знаю, кто-то из специалистов, которые помогут с мыловарней.

— Ого, так ты уже успела в этом деле продвинуться? — он тепло улыбнулся, не отрывая от меня взгляда. Да, это вишневое платье мне невероятно идет, не могу не согласиться. Выгляжу в десятки раз лучше, чем утром в ночнушке.

— Да, мы с отцом уже начали проект, — ответила я, решив не оправдываться из-за его участия. Без отца я бы вообще на месте топталась, это очевидно. Уж Рик-то точно поймёт. — Видел кусочек мыла у зеркала?

— Очень приятно пахнет. Потенциал хороший.

— Ой, это только один образец! Лорин огромная молодец!

— Я как раз хотел кое-что с тобой обсудить на этот счет…