Глава 8

Но сначала я показала ему наброски того, что мы с отцом успели за вчера. Рик остался доволен, похвалил герцога, что мне было приятно, и предложил одно дополнение.

— Купальня, — сказал он. — Место, где можно использовать или заранее попробовать любой товар мыловарни. Но это не основная её функция, а лишь та, которую стоит преподнести для всех. Посвященные же будут знать, что в этой купальне можно без проблем найти место, чтобы кулуарно обсудить важные дела.

— Например, твои сторонники против Короля? — понятливо покивала я.

— Верно, милая, — сказал Рик нежно, а я зарделась от этого обращения. И поспешила что-то добавить:

— Но ведь купаются обычно, ну, почти без одежды…

— Верно, и это даже плюс. Полуобнажённость дополнительно расслабляет. Скажем, чем более раздет твой собеседник, тем больше и ты готов перед ним раскрыться, метафорически. Но нужно спроектировать купальню так, чтобы там было, где уединиться вдвоем или небольшой группой.

— Отличная идея! Если аристократы вообще согласятся пойти во что-то такое вот общественное… Я не слишком уверена…

— Кхм, Бель, ты просто не знаешь, как развлекаются богатые холостые юноши и мужчины. Думаешь, просто так в каждом замке, а то и поместье, есть своя огромная купальня? Одинокие леоры и леры держать их не для себя, а для сборищ, на которые зовут продажных женщин для расслабления.

— То есть про раскрепощающую наготу — это ты на личном опыте рассказываешь? — сощурилась я.

— В целом да, я бывал на таких мероприятиях, но подобный тип женщина меня никогда не интересовал. Так что вместо отдыха с кем-то в обнимку я старался получить опыт, наблюдал, делал выводы. Особенно подобное времяпрепровождения популярно среди детей богатых фамилий, которым родители позволяют слишком много. Или мало запрещают, если говорить иначе. Некоторые даже поощряют, понимая, что это сближает, а союзники нужны всегда. Плюс ко всему, и сам Король тоже заядлый любитель подобного занятия. Откуда, думаешь, у него было столько бастардов? Не разъезжал же он по стране в поисках красоток на свой вкус?

— Ясно-понятно, — поджала я губы. Разврат пропагандирует даже правитель. Куда катится этот мир… — Значит, наша купальня может иметь успех, — закончила задумчиво. Да, ревность немного взыграла, но Рик так спокойно ответил мне, что я в нем ни капли не усомнилась. До чего же просто доверять любимому, а?

— Сауна, Аннабель, — в голове возник голос авторши. — На юге купальни включают закрытые помещения вроде бань, только немного другие. Суть та же, но выглядит презентабельней. Ты легко найдешь южан, которые подскажут больше деталей и помогут построить нужные сооружения.

— А давай назовем это по-южному? Сауна, — не стала я упускать дельную подсказку. Да, именно Создательница натравила тьму на Рика, я уверена, это ещё план, небось, с прошлой книги. Но то было тогда, когда она точно хотела сделать из него злодея. Я верю, что в этой части она может исправиться, ведь был же разговор… Смешок, которым она меня наградила, казался скорее многообещающим, чем с оттенком негатива.

— Хм, а это идея. Сауна… Южное развлечение, там парят, как в банях, и могут еще натирать разным… солью, кажется, мёдом.

— Я узнаю у местных южан. У той же Лорин двое работают, подскажут.

— Хорошо, отличная идея! Так и сделаем! Вот тебе сразу и закрытые помещения, где можно поговорить. Ты гений, Бель!

Сказав это, Рик подошел ближе и наклонился, чтобы…

Стук в дверь и голос Регины прервал нас:

— Гость прибыл, леорри! Герцог послал за вами!

— Беги по делам, я тихо уйду, никто не заметит, — вздохнул наследник, но всё же наградил меня мимолетным поцелуем в щеку.

— Рада была тебя видеть. Всегда буду рада. Можешь в следующий раз заваливаться прямо в окно спальни, как в первый, — прошептала я и тоже чмокнула его.

— Оно просто выходит на другую сторону, я не специально, выбора особо не было…

— Не оправдывайся, — хмыкнула я. И уже громче прикрикнула: — Сейчас иду, Регина!

Уходя, я в тайне надеялась, что Рик ещё будет ждать меня, когда вернусь, но по правде говоря — это было бы опасно. Думаю, наследник тоже всё понимает и не станет задерживаться. Ведь та же Регина может в любой момент решить пойти сделать уборку в моих покоях. Так что я на всякий случай решила дать ей парочку простых, но срочных заданий, чтобы отвлечь на ближайшее время. А сама спокойно отправилась на завтрак. Ага, после плотного персонального мне всё равно полагалось спуститься на семейный, раз уж у нас гость.

Но ждало их там сразу двое. Одним оказался Эдуард, новый наставник Дэниэла, с которым они мило беседовали, сидя рядом. А вот второй был мне незнаком.

— Аннабель, это граф М о ран А льбург, — представил отец, — он один из лучших производственных проектировщиков в Столице.

— И всегда рад поработать с герцогами Туруа, — добавил мужчина лет под сорок с едва наметившейся лысиной с светлых волосах.

— Рада знакомству, — поприветствовала я, присаживаясь. Слуги засуетились вокруг стола, завтрак начался. — Не знала, что проектировщики бывают разные.

— В каждом направлении, леорри, свои особенности. Лучшим становится не тот, кто знает всё, но по чуть-чуть, а тот, кто углубляет знания в узкой области.

— Безусловно, невозможно знать всё и обо всём, я с вами полностью согласна. Приходится выбирать, — покивала на это.

По завершении трапезы Эдуард отправился на кухню давать указания по поводу завтраков для Дэни, а мы с отцом и графом Альбургом пошли в кабинет, где сели за бумаги. Сначала он подписал магический договор о неразглашении, только после этого проектировщика посвятили в суть дела. Ему было очень интересно, мыловарня оказалась чем-то новым и необычным, такого лер Моран ещё не строил.

Я задавала много вопросов, и граф охотно на них отвечал. Потом отец поведал, что платит ему за время, так что долгие разъяснения проектировщику были только на руку. Однако мне тоже оказалось очень полезно, потому о потраченных золотых ни я, ни отец не сожалели. Не буду грузить вас подробностями, всё же строительство — штука достаточно скучная. Если бы я сама не была столь заинтересована и так не старалась учиться, но давно померла бы со скуки, как говорила кормилица. Вам такой участи я не желаю, посему оставим детали за кадром.

До обеда мы разбирали чертежи и планы, которые сделали с отцом. Граф кое-где поправил, а местами вообще переделал основные помещения, но наотрез отказался начинать подсобные, не зная, сколько и какого плана рабочих будет на нашей мыловарне. Мы пообещали в ближайшее время сей аспект продумать и дать ему всю нужную информацию. Честно говоря, я даже толком не знала, как к этому вопросу подступиться, придётся подумать хорошенько. Но отец, ожидаемо, готов был помочь. У него и опыт есть, не одну фабрику построил. Да, Туруа не бедствуют не только из-за богатого наследия, мы всегда старались приумножить наше состояние. И далеко не игрой в карты, как вы догадываетесь.

Расслабившись и насытившись сытным обедом, мы втроём продолжили наше занятие, хотя граф уже собирался покинуть замок Туруа. Однако у меня ведь теперь была потрясающая идея пристройки…

— Купальня с саунами? — удивился отец, услышав моё предложение. — В бедном квартале? Думаешь, оно окупится?

— Я готова вложиться. Если правильно всё сделать, то это станет отдельным местом, по сути, связанным с мыловарней только мылом, — стала я защищать очень важную часть плана Рика. — Да, стоить строительство купальни будет в разы дороже целой фабрики, потому как потребуется отделка и много чего ещё, но такого ведь никто до нас не делал, однако концепция купален знакома всем аристократам.

— Идея очень занимательная, — несмело поддержал проектировщик, — однако упомянутые аристократы не захотят проводить время вместе с более низкими слоями общества, которых среди посетителей будет не мало, учитывая местоположение, как верно подметил ваш отец, Аннабель.

— А мы и не станем пихать всех в одно помещение, — я покачала головой и посмотрела на них, как на непонятливых детей. — За кого вы меня держите? Отдельно нечто общественное, открытое, куда пускают всех, способных оплатить недорогой вход, и отдельно элитные помещения, оформленные по последнему писку моды, с уютными беседками, приглушённым светом, живой музыкой, отделкой из дорогих материалов, фонтанчиком. Понимаете?

— Вижу, план у вас в голове есть, но, к сожалению, это не моя специфика, — вздохнул граф Альбург. — Зато вот двоюродный брат вполне может вам помочь. Если вы не против рекомендации.

— Замечательно! Я не против, — поддержала тут же. Отец тоже покивал. А затем, хмыкнув, добавил:

— Что, если построить эту самую элитную купальну на территории портового квартала? Погоди, Аннабель, не дуйся, я сейчас поясню. Она всё ещё может премыкать к мыловарне, но если выбрать место на границе кварталов, но формально купальня будет не в бедном, а в портовом, что уже повышает её престиж.

— Верно-верно! — охотно согласился и граф. — В порту бывают даже леоры, это может сработать!

— Если правильно сделаем рекламу, отделим понятия мыловарни и купальни друг от друга, то туда потянутся уважаемые люди, — завершил отец.

Я покусала губу и вынуждена была согласиться. Всё же зазывать аристократов в квартал воров, даже в элитное заведение, было бы сложнее, чем в портовый квартал. Вот там как раз вполне может появиться такая экзотика, как купальня с саунами. Южан в порту тоже много живёт, всё очень даже логично.

— Прекрасно, я свяжусь с братом и вышлю вам весточку, — попрощался проектировщик и был таков.

Когда он ушёл, мы с отцом продолжили обсуждать новую идею. В итоге пришли к тому, что здания не обязательно строить прямо бок о бок, но я настояла, чтобы между ними был проход. Лучше скрытый, под землёй. Доставлять в купальню мыло можно и по улице, в целом, однако хочется иметь какую-то связь. Отец сощурился, явно что-то подозревая, человек всё же не глупый, но смолчал, давая мне шанс решить это самой. Или оставить какие-то личные секреты, не знаю, зависит от того, что он себе надумал.

— Ещё я хотел обсудить с тобой вопрос секретности, — завёл он тему в конце разговора, незадолго до ужина.

Мы неторопливо прогуливались по парку у замка, дыша свежим воздухом. Не сидеть же весь день взаперти, итак уже много времени в кабинете провели. Сегодня из-за гостя гуляла я мало, вот и навёрстываем.

— Ты про что? Имеешь ввиду тайну рецепта мыла? — уточнила я.

— Да, надо как-то сберечь её от промышленного шпионажа. Рецепт не сложный, если его узнают другие, то мы потеряем преимущество.

Тут он определённо прав. Да, я главная героиня книги, потому всё в итоге у меня должно быть хорошо, но! Герои всегда сталкиваются с трудностями, а чем не испытание — когда крадут твоё преимущество? Хотелось бы этого избежать. И пусть я верю, что наш ассортимент благодаря выдумщице Лорин всегда окажется богаче, всё равно лучше перестраховаться.

— Думаешь, магического контракта о неразглашении, который подпишут все работники, будет не достаточно? — спросила отца.

— Есть способы его обойти. Например, если рецепт кто-то действительно захочет, то не поскупится и оплатить чью-то жизнь. Такие случаи бывали. Подписавший контракт рассказывал тайну, сам умирал, а деньги получала его семья. Это самое простое, на подобное легко пойдут некоторые бедняки, к сожалению.

Я даже остановилась, в таком была шоке. Неужели, это правда? Настолько всё плохо в квартале воров? Впрочем, я могу понять желание продать свою жизнь за благополучие целой семьи, но это же… ужасно…

— Аннабель, доченька, — начал отец, видя моё замешательство, но потом вздохнул: — Да, мир жесток, люди выживают, как могут. Я бы ради тебя тоже отдал жизнь.

— Понимаю… — выдавила я и продолжила прогулку, но ножки немного подрагивали. — Надеюсь, тебе не придётся никогда ничего подобного…

— Есть и другие способы, — поспешил успокоить меня отец. — На шпиона заранее накладывают разные защитные чары, которые сильно ослабляют действие контракта. Человек не умрёт, как прописано в нём, будет сильно болеть, но на этом всё. Так что думать о сохранности тайны нужно обязательно. Этот вопрос тоже очень важен. Таким людям, как граф Альбург, можно доверять при подписанном контракте, они своими жизнями и здоровьем не рискуют, но мы же будет нанимать не аристократов.

Спать в этот день, как вы понимаете, я ложилась в тревожном состоянии мыслей. И сон пришёл далеко не сразу. Сколько же ещё тёмных уголков скрывает наш мир…