Глава 23

Невозможно описать тот ужас и шок, которые охватили меня, когда я поняла, что завеса пала.

Это был конец. Для всех нас.

— Что? Но как? — потеряно зашептала Ферроу, хватаясь рукой за Око, которое свободно болталось на её тощей груди.

— Великий Сайрон, спаси нас, — с огромными от ужаса глазами прошептала Валенсия, упав в кресло. Силы разом оставили женщину, напоминая о её истинном возрасте.

К нам спешила охрана. Еще немного и будут здесь.

А я внезапно поняла, что происходит и что надо делать. Повернулась, хватая Фриону за плечи и крича:

— Доставь меня к кристаллу!

— Что?

— Немедленно доставь меня к кристаллу!

— Ты с ума сошла!

Охрана была всё ближе. Еще немного и не успею. Меня спрячут, закроют и ничего не выйдет.

— Быстро! Я знаю, что делать! — буквально прорычала я, еще сильнее впиваясь пальцами в её плечи.

Не знаю, что подействовало — мой крик или уверенность в голосе, но женщина кивнула, быстро достала какой-то шарик и…

…нашим охранникам достался лишь серый дым, растаявший в руках.

Перенос на этот раз я выдержала гораздо легче и смогла устоять на ногах.

Что-то вроде небольшого зала с высокими потолками и полным отсутствием окон. Тьму освещали лишь магические факелы.

— Ты всё равно ничего не сможешь сделать. Надо бежать в убежище. Спасаться!

— Это не поможет, — ответила я, продолжая осмотр.

Чуть дальше был чёрный зияющий проход, ведущий куда-то вниз.

— У нас нет выбора, Тьяна, — пытаясь вновь схватить меня за руку, произнесла женщина. — Кракены не смогут добраться до убежища. Мы продержимся до прихода Сандера.

— Ценой чужих жизней? Тех, кто сгинет, пытаясь остановить их на баррикадах? Тех, кто не сможет добраться до безопасного места и погибнет?!

— Ты важнее. Ты и твой ребёнок.

— Нет! — Покачала головой, пятясь в сторону прохода, туда, где как я чувствовала, бился в ужасных судорогах кристалл.

— Тьяна! Не дури!

Свекровь попыталась достать меня, но не смогла, словно наткнувшись на невидимую стену, от которой отшатнулась, едва не падая.

— Что?

— Прости меня! — крикнула я, понимая, что это мой шанс, и бросилась бежать.

— Тьяна!

Первое тело я увидела у самого входа. Стражник с перерезанным горлом. Совсем мальчишка, с устремлёнными в никуда светлыми глазами.

О второе едва не споткнулась чуть дальше на низких ступеньках.

Значит, я оказалась права — кто-то специально сделал это. Пробрался сюда, убил стражу и сломал кристалл.

Мелькнула мысль о том, что с этим человеком мне не справиться и надо вернуться назад, туда, где билась о невидимую стену свекровь. Куда мне хрупкой девушке против того, кто убил столько стражников?

Я не хотела их считать. Тех воинов, кто погиб, пытаясь спасти всех нас, но всё равно считала, аккуратно переступая, прижимаясь к стене, глотая подступающие слёзы, слыша последнюю песнь кристалла.

Восемнадцать.

Последние два полулежали, прислонившись к арке, опустив головы и продолжая сжимать мечи.

А дальше был проход, в котором пульсировал и последний раз горел кристалл.

И тёмная, сгорбленная и какая-то неправильная, будто сломленная, фигура на фоне угасающих импульсов.

Я даже шага ступить не успела, когда она молниеносно развернулась и уставилась на меня чёрными глазами. Совсем чёрными, без глазных яблок.

Жутко. Но не это меня испугало.

Я его узнала. Тот улыбающийся парнишка из нашего маленького отряда. Тот самый, который приносил мне вещи на корабле.

Но как? Как?

— Что ты наделал? — прошептала я. — Зачем?

— Наяда, — проскулил тот, странно дёргая подбородком. — Не трогать… но вкусная… яркая…

Я сглотнула и шагнула назад, поняв, что с ним стало. Тёмное создание, подселенное и сожравшее душу молодого и весёлого парня.

— Вкусная, — снова протянуло оно, кажется, передумав меня не трогать.

Его тело напряглось, подобралось, готовясь к прыжку, а я отчаянно думала, куда нырнуть, как спастись и в то же время попытаться подойти к кристаллу. К этой огромной глыбе светло-голубого цвета, которая была сплошь изрезана трещинами.

Но не успела и не могла успеть. Существо, ведомое тьмой, было сильнее.

Вот только кристалл оказался неожиданно быстрее и молниеноснее.

Когда я вскрикнула, путаясь в полах кафтана и падая, кристалл, отдав последние силы, выплеснул всё в существо.

Это было страшно.

Нечеловеческий вой, переходящий в бульканье. Тёмное нечто, застывшее в ярком свете, как муха в янтаре, и осыпающееся в прах.

А потом тишина и темнота.

— Нет, — выдохнула я, ползком продвигаясь вперёд к потухшей глыбе. — Нет! Нет! Всё не может закончиться так!

В какой-то момент встала, спотыкаясь и едва держась на ногах, ринулась вперёд, обнимая мёртвый кристалл.

— Отзовись! Ты не можешь потухнуть! Не можешь оставить нас!

Под ногами блеснул нож с чёрным лезвием. Видимо именно он разрушил кристалл. Ладони нащупали рваную, острую рану.

— Отзовись! — прорыдала я, зло стирая слёзы и снова обнимая его. — Отзовись.

Но ничего.

— Я наяда! — голос срывался и хрипел. — Хранительница живительной магии! Амери Каарха, мать его наследника! Огненная принцесса! Приказываю тебе! Отзовись!

Тишина.

Я схватилась за кулон, пытаясь призвать живительную магию. Но она помогала лишь живым, какое ей дело было до груды камней?

Не то! Всё не то!

Кровь! Да, она должна помочь!

Я бросилась ко входу, взяла кинжал одного из стражников, вернулась к кристаллу и полоснула по ладони острым лезвием. Болезненно ахнула и прижала раскрытую ладонь к камню.

— Ну же! Пей! Пей!

Вот только в моей крови не осталось больше огненной силы и пить было нечего.

А кракены совсем близко! Я чувствовала их, хотя не могла. Или это была не я…

Ребёнок.

То, что не получалось у меня, мог сделать он. Вот только готова ли я буду оплатить столь высокую цену, если вдруг с меня её спросят?

«Большая сила и власть. Большая ответственность», — услышала я в голове голос отца и зажмурилась.

— Прости меня… прости, — прошептала я, касаясь рукой живота. — Твои родители такие сумасшедшие. Прости, но мы не можем иначе.

Другая рука сжала амулет, призывая всю силу, которая проходила через ребёнка к кристаллу.

«Прости…»

Сначала ничего не происходило, и я почти отчаялась, когда неожиданно меня пронзила острая боль и я потеряла сознание, провалившись в неизвестность.

Сандер

Странные и жуткие существа, созданные из валунов разного размера и формы с булькающей внутри и вытекающей из разломов лавой, только начали выбираться из расселин, как Сандер уже взлетел вверх, ведомый чужой магией.

— Сопротивляться будешь? — издевательски рассмеялся наследник, наблюдая за его полётом. — Это даже интересно! Убить! Обоих! И принести мне головы!

Последние его слова уже было сложно расслышать из-за глухих ударов, потрясших склеп.

— Ненавижу, когда я прав, — выдохнул Ирил, прижимаясь спиной к статуе и вздрагивая каждый раз, когда срабатывали расставленные за время ожидания ловушки. — Я ведь говорил, что добром эта затея не кончится.

— Ты же любишь трудности, — стряхивая прозрачный аркан со своего тела, ответил Сандер.

— Я столько не просил. Ты видел этих существ? Новая вариация или из старых запасов?

— Не знаю. Я тёмным искусством не увлекался.

— А надо бы. Сейчас ловушки закончатся. Готов?

— Да, — Сандер вдруг замер. — Ирил?…

— Что? — недовольно спросил сорджи, думая о чём-то своём.

— Кристалл замолчал.

Друг бросил на него не верящий взгляд и громко выругался:

— Может глушит? Здесь столько всего намешано, что произошёл сдвиг. Рано поддаваться панике. Готов?

— Готов. Но без твоей помощи мне не обойтись.

— Что б ты делал без меня, — усмехнулся Ирил, явно давая понять, что потом не раз припомнит мужчине его слова.

— Вернуться не забудь, — произнёс Сандер, пытаясь мысленно достучатся до Тьяны.

Молчала.

«Где же ты, моя милая? Что с тобой? Кто смог пробить защиту? И главное, как?»

— У всех у нас есть якори. На счёт три? — отозвался сорджи.

— Три!

Гром, молнии и с потолка на каменных монстров обрушилось несколько тонн ледяной воды. Лава моментально затвердела, разрушая их, а вода вдруг поползла назад к центру зала, пока не сформировалась в высокую мужскую фигуру с длинными энергетическими кнутами в руках.

Одновременно с этим налетел ветер, самый настоящий ураган и десяток солнечных стрел обрушились на врагов.

— Высшие формы, — оскалился Тёмный, со стороны любуясь происходящим. — Они лишь приближают вашу смерть!

Но они опытнее.

Эти двое действовали слаженно и чётко, без лишних движений и неловких моментов. Где не успевал достать один, тут же оказывался другой, прикрывая спину друга.

Каменные монстры не заканчивались, продолжая вылезать из разломов, сопровождая всё это жутким гулом и запахом гари и дыма. Им не было конца и края.

Проблем доставляли еще и обратившиеся ящеры.

Огромные змеи с широкими перепончатыми крыльями, большими головами, украшенными острыми шипами и пастью с сотней зубов. Неповоротливые в небольшом пространстве, они были вынуждены обращаться по очереди, пытаясь поймать сорджи, который кружил по залу.

Но разве возможно поймать ветер? Невидимка, бьющая со всей силы, ломая крылья, пронзая солнечными стрелами чёрные сердца. Исчезнет в одном месте и тут же появится в другом.

И никто из них не видел, как за спинами закрылись все двери. Отряд красных волков собственной кровью запечатывал древние замки, воскрешая слова страшной клятвы верности.

— Удачи, — прохрипел Урли, пошатываясь и отступая от замурованных дверей. — Надеюсь вы знаете, что делаете.

Сандеру было очень тяжело.

Без водного источника океана, который всегда поддерживал его, с замолчавшим кристаллом и страхом за жену. А монстров было так много, их поток не заканчивался, еще и драконы хотели всё время укусить.

Гадёныш оказался прав, высшие формы так сложно долго держать. Особенно когда подпитка закончилась и своих сил почти не осталось.

«Ирил!» — мысленно прорычал он.

«Отозвались! Открываюсь! Держись!» — прошелестел тот.

Да, надо держаться. Надо. Не только ради себя. Ради любимой жены и будущего сына.

Охладив очередного монстра, мужчина ногой отшвырнул его в сторону и мысленно открылся, ожидая помощи от друга.

Сила сорджи, ритуал, который его отец должен был провести, чтобы помочь им. Сейчас это было необходимо как никогда.

Вот только Тёмный тоже это знал.

Последовавший ментальный удар заставил мужчину отлететь и со всего размаха врезаться в стену, по которой поползли огромные трещины.

«Сандер!» — взревел Ирил, стремительно спускаясь к нему.

Монстры замерли, а в зале наступила гнетущая тишина, которую буквально взорвал злобный хохот Тёмного наследника.

— Как глупо и наивно. Я всё ждал, когда ты откроешься. Надо сказать, долго продержался. Крепкий.

Сандер молчал, дрожа от боли, которая разрывала его тело.

— Без своего кристалла ты бесполезен! Думал подпитаться за счёт магии Жёлтого? — продолжил молодой мужчина, спешившись с дракона и подходя ближе, перепрыгивая через расщелины, из которых всё выползали монстры, заполняя всё вокруг, они приближались всё ближе и ближе. — Как предсказуемо!

Ирил материализовался, вставая между ними, готовый защищать друга до последнего вздоха.

Сила его рода билась в пространстве, запечатанная чужой магией, и не находя выхода. Они оба разом стали беззащитны перед лицом зла.

— Убить, — скомандовал наследник, хищно улыбнувшись, предвкушая зрелище.

— До конца, — прокомментировал сорджи, вызывая солнечные стрелы.

Сил оставалось совсем немного, но сдаваться Ирил не собирался.

Еще немного, еще чуть-чуть.

Это будет красивый бой. Смертельный!

Сандер попытался пошевелиться, но не смог. Ему даже дышать было сложно.

Самоуверенный дурак, который решил, что всё предусмотрел!

Оставалось только наблюдать за отчаянной схваткой, где силы были не равны.

А в следующую секунду произошло нечто невероятное. Тело Сандера выгнулось, и он болезненно захрипел, когда разрушая тёмный барьер в него ворвалась такая родная и знакомая сила океана.

— Что-о-о?! — рыкнул Тёмный, отступая назад, едва не падая на обломках.

А следом хлынула и сила жёлтого, смешавшись с неизвестно откуда взявшейся магией Красного бога, который внезапно решил помочь людям.

Огромный взрыв, разом уничтоживший каменных монстров, покалечив ящеров и свалив наследника на пол.

Сила пульсировала, наполняя их всё больше и больше.

— Сандер! Не давай ему очнуться! — крикнул Ирил, заметив, как на полу зашевелился тёмный Император.

Теперь шансов до него было добраться больше.

— Думаете, что всё закончилось, — сплёвывая кровь — красную и совсем человеческую — зло произнёс молодой мужчина. — Решили, что, получив силу своих предков сможете победить меня?

— А давай проверим, — отозвался сорджи вновь меняя форму.

На этот раз это было приграничное состояние: не ветер, но и не привычное тело. Скорее человеческая форма, которая сплошь состояла из ветра и грозовых вспышек.

— Ваши боги слабы! — самоуверенно продолжил наследник. — И вы такие же! Они смогли победить старшего брата вчетвером лишь после того, как обманом ослабили его. Но сейчас не тот случай! И вас всего двое!

— Ты был прав, — Ирил повернулся к Сандеру, который тоже принял новый облик и встал рядом. Вызывая силовые плети. — Безумно самоуверен!

Мужчина кивнул. Не отрывая взгляда от покачивающейся фигуры Тёмного наследника, который легко срывал с себя одежду, разминал худощавое тело, явно стремясь обратиться. Вот только во что?

— Я всё равно доберусь до неё! Не здесь, так за гранью я найду её и заберу!

— Что ты сделал с кристаллом?

— Уничтожил, но кажется, опять кто-то что-то напутал. Хочешь сделать хорошо — делай сам. В любом случае… Она не выдержала!

«Тьяна! Тьяна! Где же ты?!!»

— Не слушай его, он просто тянет время.

Вокруг заворочались, застонали ящеры, стряхивая с себя остатки каменных монстров. Пытаясь подняться на сломанных и изуродованных крыльях.

— Тянешь время? — продолжил насмешливо Ирил.

— Нет. Это наш бой! Только наш! — крикнул лже-Император и ящеры почтительно склонили головы, отступая, признавая его власть.

А его тело болезненного выгнулось расплываясь, меняя очертания, принимая совершенно новый облик.

Это было страшное непонятное существо под три метра ростом с огромными, жуткими крыльями тёмно-серого цвета, с ужасным лицом, сходным с мордой летучей мыши, накаченным телом и мощными ногами-лапами.

Сорджи внимательно следил за обращением и в конце тоскливо выдал:

— Ну почему? Почему в хрониках нигде не написано, что он так может?!

Сандер не ответил, поглощенный попытками достучаться до жены.

С нечеловеческим рыком существо бросилось на них, и времени на разговоры и раздумья больше не было.

Это был тяжелый и изматывающий бой. Бой, в котором ревела сама земля. Четыре стихии мира боролись против магии смерти, отдавая всё, что было накоплено за долгие столетия.

Стихии словно сошли с ума. И только чудом храм не рухнул, погребая их под своими руинами.

Они бросались друг на друга, рвали и метались, пытаясь достать до горла, вырвать сердце, но не выходило.

А потом вдруг всё неожиданно кончилось.

Разом.

С огромными от ужаса глазами Тёмный, хватаясь за горло, которое обвила энергетическая плеть, пошатнулся, упал на колени, сраженный огненной стрелой, что сорджи успел запустить в самое сердце, и свалился навзничь, испуская последний вздох.

Следом за ним на пол тяжело опустились два наследника.

Получилось.