Глава 10

А через полчаса в дверь постучались — коротко и рвано.

— Войдите, — немного нервно произнесла я, поворачиваясь и пряча за спиной свой узелок, то единственное, что осталось у меня от прежнего дома.

Ну никак я не ожидала, что меня так рано посетят гости.

— Разрешите? — с трудом протискиваясь в дверь из-за огромного количества, сложенных одну на другую, коробок и свертков (это не считая охапки бумажных пакетов, которые заняли руки), произнёс мужчина.

Я даже лица его не могла увидеть и голос звучал глухо и надтреснуто. Видно было, что ему не сладко приходится под этой ношей.

— Конечно, — произнесла я, отступая к креслу. — А что это?

— Это вам, — провозгласил кароссиканец, сваливая всё на кровать.

Коробки съехали вниз, свертки следом, но удержались на краешке, жалобно зашуршали от навалившейся тяжести пакеты.

— Я уже поняла. Но что это? — вновь повторила я свой вопрос, не решаясь подойти.

— Не знаю, — беззаботно улыбнулся юноша, самый молодой из делегации. — Сандер велел принести. Сказал тут всё необходимое.

Как будто это всё объясняло.

— Даже так. Спасибо.

— Рад был помочь.

Всем необходимым оказалась традиционная каросская одежда, длинные однотонные яркие кафтаны из тонкой ткани, широкие, свободно облегающие фигуру, застёгивающиеся спереди на сотни мелких пуговичек и украшенные искусной золотой вышивкой с драгоценными камнями. Широкие, богато расшитые пояса и разноцветные ленты для волос.

Я открывала одну коробку за другой. Касаясь мягких тканей, проводила пальцами по узорам, боясь, что сейчас кто-нибудь придёт и отнимет всё это у меня. Скажет, что это чужое.

Аккуратные и удобные башмачки из светлой кожи, тоже украшенные камнями. Невесомые сорочки с глубоким вырезом и домашние халаты из плюшевой ткани, которые были так приятны к телу.

Деревянная коробочка до самого верха наполненная звенящими золотыми браслетами, тяжелыми серьгами, массивными бусами и яркими кулонами.

«Покупает», — насмешливо шепнуло сознание.

— Не покупает, дает всё необходимое.

«Это же не тебе. Он приготовил это для другой… той, чьё место ты заняла…»

Вот надо так умудриться испоганить себе настроение. Только сердце замирало, от этой красоты, а секунда — и всё потеряло краски и потускнело.

Но настроение тут же поднялось, стоило мне распаковать следующий довольно увесистый свёрток.

Книги. Большие в красивых кожаных обложках с золочёными крупными и витиеватыми надписями с ажурными вензелями. Теперь плаванье уже не казалось таким ужасным и одиноким. Не знаю кому и что тут предназначалось, но теперь это моё и отказываться было бы глупо.

Так прошел день, затем ночь, а после наступило утро.

Иногда мне казалось, что я слышала через толстые стены крики чаек и шум волн, но скорее всего это была игра воображения.

Кормили на корабле вкусно и очень сытно. Нежирная индейка под разными соусами, мне больше понравился вишневый, жареный картофель, сдобренный изысканными приправами, а еще много фруктов и овощей.

На второй день своего путешествия, переодевшись в тёмно-синее платье-кафтан с серебряной вышивкой на груди и длинными рукавами, я лежала на кровати, подтянув к себе колени и читала об удивительном острове Каросс. Причем стиль повествования очень сильно отличался от того, что я читала раньше. Было видно, что автор очень сильно любит этот край, его жителей, богатство и культуру.

Чтение настолько меня поглотило, что я не услышала стука в дверь, и очнулась лишь услышав деликатное покашливание.

— Здравствуй, — произнесла я, увидев стоящего в дверях Сандера, и, неожиданно смутившись, добавила. — Не знаю точно утро сейчас или уже день.

— День. Чуть больше полудня.

— Должны принести обед?

День для меня теперь мерился количеством поглощаемой пищи.

— Не хочешь составить мне компанию?

— В чём?

— Пообедаем вместе. Прости, что оставил тебя на сутки одну, надо было решить кое-какие вопросы.

— Ничего, — рассеяно отозвалась в ответ. — А разве мне можно выходить отсюда?

— Дверь всегда открыта, — заметил муж.

— А как же кракен и все остальные ужасы?

— Тебе не стоит выходить на палубу, но остальной корабль в твоём распоряжении. Ну так что?

— Что?

— Пообедаешь со мной? — мягко улыбнулся Сандер.

— Хорошо, — откладывая в сторону книгу, произнесла я.

Если ему так надо, то пообедаю, может еще чего нового узнаю.

— Мы можем сначала сходить к твоему грифону.

— Аргусу? — недоверчиво уточнила у него, чувствуя, как замерло в ожидании сердце, а все планы перестали иметь какое-то значение.

— У тебя есть другой грифон?

— Н-нет. Но мы действительно можем его увидеть?

— Да. Ты готова?

— Да! — крикнула в ответ и принялась обуваться, путаясь в тапочках, впопыхах не попадая в них, едва не падая.

— Не спеши. Я подожду.

— Готова! — тут же произнесла я.

— Тогда идём? — спросила он, протягивая мне руку.

Я некоторое время смотрела на неё, не решаясь, последний из рода Каарха и так стал слишком близок ко мне, слишком много мыслей занимал. А с другой стороны, мне надо привыкать к его прикосновениям. И чем быстрее, тем лучше.

— Идём, — вложив в его руку ладошку, ответила я.

Сандер протянул меня вперёд и переложил её на сгиб своего локтя.

— Хорошо.

Дорогу я запоминать не стала, сосредоточившись на собственных ощущениях и тепла мужчины, который сейчас был так близко. Я чувствовала его мощь и силу, но она не подавляла, а мягко обволакивала, словно хотела защитить. Только не было такой защиты, которая могла оградить меня от него.

Довериться мужу было страшно, но совсем несложно. Глупо? Возможно, но только жить всё время в напряжении невыносимо. А расклеиваться я не собиралась. Вот только вопрос с няней стоял между нами. Я всё никак не могла понять, стоит ли ему рассказать или нет. Момент был упущен и сейчас это откровение могло уничтожить то хрупкое, что возникло между нами.

Если подумать, лишь Сандер был всё время честен со мной, не скрывал, не обманывал и не угрожал. А в том, что должно было произойти, муж был не виноват. Кто-то должен был пострадать ради всеобщего блага, и это оказалась я.

Можно было начать сопротивляться, устроить истерику, попытаться сбежать, кусаться и драться. Но что это изменит. На алтарь меня всё равно доставят, если понадобится в бессознательном состоянии. Плюс ко всему Император не простит своеволия. Я ему нужна лишь как жена Сандера и лазутчик. Бежать некуда, спастись негде. А лишать себя жизни я не собиралась.

Мы спустились в трюм, где держали грифонов.

Аргус всё ещё оставался в своей клетке. Сейчас он крепко спал, спрятав морду под изломанным крылом.

— Что с ним? — прошептала я, отходя от Сандера и делая пару шагов вперёд.

— Спит.

— Всё время?

— Аргус получил серьёзные травмы. И физиологические и психологические. Ему необходимы силы, а сон для этого подходит лучше всего.

— Вы даёте ему что-то? — обходя клетку по кругу, спросила я.

— Специальные травы. Не переживай, они не вызывают привыкания и не вредят. Ему будет легче.

— И как долго он проспит?

— До конца пути. Поверь, для него так будет лучше.

— Знаю, — я вновь подошла к мужчине, застыв на расстоянии полуметра. — Куда дальше?

— Ты обещала мне обед, — напомнил он.

— Обещала.

А сама всё никак не могла понять, что на этот раз задумал мой таинственный и загадочный муж.

* * *

Комната, или как тут говорят, каюта Сандера была больше моей. Односпальная кровать стояла в самом углу. На стене у небольшого стола, заваленного какими-то бумагами и свитками, висела карта, исчерченная красными линиями и яркими флажками. Напротив двери располагалось большое окно, за которым плескались воды океана. Основную часть комнаты занимал длинный, широкий стол, который скорее всего использовали для проведения совещаний. Сейчас он был накрыт белоснежной скатертью, на которой стояла дорогая посуда, сверкающие бокалы и вкусные блюдами. А еще я заметила бутылку вина.

— Мы будем обедать одни? — застывая в дверях, спросила я.

— А кто еще должен быть?

Мужчина прошёл вглубь и остановился на середине, с любопытством на меня посмотрев.

— А господин Ирил?

Нет, этого сорджи видеть мне не очень хотелось, но всё-таки с ним было бы почему-то спокойнее. Они бы общались друг с другом, а я бы нормально поела, послушала их, а потом вернулась к себе.

— Пообедает с командой. Что-то не так?

— Нет, всё нормально.

Столовых приборов было гораздо меньше: нож, вилка, большая и чайная ложки. Отлично, не придётся ломать голову, пытаясь вспомнить уроки забытого этикета.

— Я не поблагодарила тебя за книги. Они чудесные, — присаживаясь за стол, сказала ему.

— Рад, что тебе понравилось.

— И за вещи спасибо.

— Тебе идёт традиционный кафтан.

Ох, лишь бы не покраснеть. Обычные слова и тон, в котором нет даже намёка на флирт, а я уже готова зардеться от смущения и удовольствия.

— Благодарю. Ты ведь всё это готовил для другой, не так ли?

— Я готовил это для своей жены, — немного резко ответил Сандер, беря в руки огромное блюдо с сочными кусками мяса. — Положить тебе? Сегодня на обед отбивные и тушеные овощи. Кок постарался на славу.

— Будь так любезен, — передавая ему тарелку, ответила я. Странный у нас обед получается, домашний какой-то. — Ты не обязан передо мной оправдываться.

— Я не оправдываюсь. Эти наряды и украшения дар жене. Обувь и книги — это мой личный подарок. Я подумал, что тебе было бы интересно узнать о Кароссе.

— Да, ты прав, — принимая тарелку, ответила мужу. — Я очень люблю читать. К сожалению, книг в том месте, где я жила, почти не было.

— В замке есть своя библиотека. Но, если ты хочешь, я прикажу привести ещё книг.

— Спасибо. Но об этом пока рано говорить.

— Вина? Оно легкое и очень вкусное. Такого ты точно не пробовала, выращено на склонах Каросса.

— Я вообще вина не пробовала, — с тихим, немного нервным смешком ответила ему я.

— Надо это срочно исправить, — беря бутылку и бокалы, ответил мужчина.

— Хочешь меня споить?

— Зачем мне это? — разливая рубиновую жидкость, невинно спросил Сандер.

— Не знаю.

Поднеся бокал к лицу я вдохнула сладкий аромат винограда с едва заметными нотками фруктов. Никакого спирта или горечи. На вкус оно оказалось таким же вкусным и пряным.

— Как тебе?

— Я не большой специалист по винам. Но, по-моему, очень вкусно, — призналась ему.

Некоторое время мы молчали, поглощенные едой. Мясо было вкусным и ароматным, очень нежным и сочным. Есть одно удовольствие. Кажется, я начала привыкать с такой праздной жизни.

— Как тебе корабль?

— Сложно сказать, когда всё время сидишь в своей комнате, — усмехнувшись ответила я, нарезая ножом мясо на небольшие кусочки.

— Если хочешь, я могу устроить тебе экскурсию.

Предложение несомненно интересное, но крайне подозрительное.

— Сандер, — откладывая в сторону вилку и нож, произнесла в ответ. — Я всё оценила, правда. Обед, отличная компания, поход к Аргусу, подарки, твоё внимание. Всё это очень мило, но может сразу скажешь, что нужно?

— Какая ты недоверчивая. А если я скажу, что ничего?

— То я отвечу, что не верю, — в тон ответила ему.

— Мне действительно ничего от тебя не нужно. Я просто хочу помочь привыкнуть ко мне.

— Зачем?

— Чтобы потом всё прошло хорошо.

— Это не может пройти хорошо, Сандер.

— Ты всё прекрасно поняла, Тьяна. Наша ситуация нестандартная.

— И ты решил действовать так же. Нестандартно. Не слишком ли много действий для одного раза? По мне, ты переигрываешь.

— Тьяна, — медленно и терпеливо произнёс супруг. — У тебя сложилось немного неверное представление о наших будущих отношениях.

— Ну так просвети меня.

— После ритуала мы не расстанемся навсегда, каждый сидя в своём уголке.

— Только не говори, что мы останемся друзьями и будем дружить семьями, — фыркнула я в ответ, делая еще один глоток ароматного вина.

— Ты моя жена.

Как будто это что-то объясняло.

— Это всего лишь название.

— Ошибаешься. Ты моя жена, родственница Императора, поэтому во время всех торжественных мероприятий мы будем вместе. Как пара.

— А как же твоя амери? — произнесла я и мысленно себя похвалила. Надо же мне удалось произнести это название без запинки и не закапать ядом.

— Моя жена ты, — уже во второй раз повторил Сандер.

Вот заладил-то. Я и с первого поняла.

— Знаешь, — призналась ему. — Ваши порядки всё больше заводят меня в тупик. Столько отсылок, непоняток и странностей.

— Всё не так сложно, как может показаться.

— Ну, конечно, ты, я и твоя амери. Легко и просто. Ах да, забыла, еще будет выбранный тобой Ниардо.

— Я его не выбирал.

— Ну, назначил, — отмахнулась я. — Велика разница.

— И не назначал.

— А он мне сказал обратное.

— Солгал, — спокойно отозвался Сандер. — Я не сводник и уж точно не буду подбирать тебе мужчину.

— Почему?

Ох, не надо было задавать этот вопрос, но он сорвался с губ.

— Потому что это будет твой личный выбор.

— Хоть в чём-то он у меня есть, — горько отозвалась в ответ. — Ты не выбирал, но не одёрнул Наиардо, когда тот начал за мной ухаживать.

— Не совсем так. Я попросил его сбавить обороты. Но он так боялся конкуренции, что решил усилить напор и занять место в твоём сердце до прибытия на Каросс.

— Зачем? Что это даёт ему? У меня же ничего нет. Кроме проклятья. Но это скорее минус.

— Ошибаешься. Став моей женой, ты получила очень много. А Виттор… — мужчина замолчал, подбирая слова. — Виттор третий сын Первого Советника. Гонору много, толку мало. Стать приемником отца он не сможет, какими-то большими знаниями не блещет, вот они с отцом и решили пойти лёгким путём.

— Его тебе навязали в качестве попутчика? — догадалась я.

— Я хоть и потомок Синего, но есть Совет, которому все обязаны подчиняться. Мне велели его взять, я взял.

— А потом просто отошёл в сторону.

Нахмурился и отвёл взгляд:

— Отошёл. Думал так будет лучше.

— А сейчас передумал?

— Переводишь тему, Тьяна.

— Ты сам начал этот разговор.

— И хочу его продолжить. Нам всё равно придётся с тобой встречаться.

Встречаться. Видеть его с другой и их общего ребёнка, играть роль и улыбаться. Дружить. Смогу ли я? Не уверена.

— Хорошо, я поняла, постараюсь не ударить в грязь лицом. Только, пожалуйста, не надо всего этого, — тихо ответила ему, смотря прямо в глаза.

— Чего этого? — не понял Сандер.

— Не надо ради меня устраивать это представление. Я же сказала, что всё поняла. Не надо унижать и меня и себя игрой.

— Я не играю, Тьяна, — неожиданно серьёзно продолжил мужчина. — Никогда и ни с кем. И сейчас я предельно честен с тобой. Я хочу, чтобы у нас сложились хорошие, дружеские и доверительные отношения.

Самое противное, что он говорил правду. Опять. Мне было бы гораздо легче злиться на него, будь мой супруг отъявленным мерзавцем. Но нет, Сандер был до ужаса честным, даже красивым. Одни глаза чего стоили. Сейчас они были яркого лазурного цвета, как океан во время штиля.

Ох, о чём я только думаю. Это всё вино! Оно виновато.

Не мой! И никогда не будет моим… даже думать об этом опасно.

— Понимаю. Но ты не спросил, чего хочу я, — произнесла тихо, опуская взгляд и изучая кружево салфетки на своих коленях.

— И чего же?

— Времени. Дай мне время прийти в себя и всё осмыслить. Понимаю, ты хочешь как лучше, но не надо. Я пытаюсь собраться, а ты. — Тяжелый вздох, почти стон. — Ты выбиваешь почву из-под ног.

Посмотрел странным и непонятным взглядом и кивнул.

— Хорошо. Как пожелаешь.

— Спасибо.