15. Все тайное и явное

Какое-то время я сидела, гипнотизируя взглядом шкатулку. Конечно, вряд ли Джеспар сразу же пришлет ответ, но так у меня была хотя бы какая-то иллюзия контроля. Вздрогнула, когда в дверь раздался деликатный стук.

– Войдите.

В кабинет зашла Грейс. Остановилась у двери и прикрыла ее за собой.

– Дэйна Мортон, прошу простить меня за дерзость. – Теперь она выглядела смущенной. – Если позволите, я объяснюсь.

Уже уставшая от непонимания и странного поведения всех вокруг, я просто кивнула.

– Дэйн Мортон – благородный и великодушный человек. Я обязана ему жизнью, и хочу защитить его имя от пересудов и сплетен. И я надеюсь, что вы тоже не хотите, чтобы имя Мортонов полоскали как грязное белье. Поэтому прошу вас – сообщите обо всем дэйну! Если тот человек донимает вас, дэйн должен знать! Он непременно позаботится о вас.

– Я уже написала Джеспару. – Примирительно сказала я. – Грейс, я правда не понимаю, почему этот тип ко мне привязался. Я бы спросила тебя, если бы ты была из Лостейна. Но ведь вы с Софи не отсюда?

– Мы из Родрина, дэйна. – Она помялась и сцепила руки перед собой. – Быть может, вы сказали какое-то неосторожное слово, которое позволило ему…

– Я всего лишь делала покупки в его лавке. И я слежу за собой. – Чуть резче, чем нужно, ответила я. – Я не говорила ничего, что можно было бы трактовать в ином смысле.

– Простите, дэйна. И спасибо, что написали дэйну Мортону.

Она собиралась уйти, но я ее остановила.

– Грейс, когда ты сказала, что обязана дэйну Мортону жизнью, что ты имела в виду?

– Он спас меня от тюрьмы, дэйна. – Она тяжело вздохнула и добавила. – А возможно, что и от казни.

– Что произошло?

– Прежние хозяева обвинили меня в краже фамильных драгоценностей и покушении на жизнь их сына. Но это все была клевета! И дэйн Мортон смог доказать мою невиновность. А потом забрал меня к себе.

– Почему он это сделал?

– Потому что он не разделяет людей на богатых и бедных, дэйна. Ему важнее справедливость и порядок в Пределе.

Она ушла, а я долго еще сидела, переваривая услышанное. Благородный и справедливый дэйн Мортон. С одной стороны, это были те качества, которые я сама ценила в людях. Слишком уж редкие качества. А с другой – мои опасения, что Мортон отправит меня в тюрьму, если узнает, кто я такая, только подтвердились. Он печется о порядке на вверенных ему владениях, а значит, не посмотрит на то, что я его жена.

Ответ все-таки пришел, пока я была в кабинете. Всего три слова: “Ждите. Прибуду ночью”, а у меня по позвоночнику пробежал лед. Словно в этом обещании приехать была угроза.

Я убрала записку в карман и, чтобы хоть как-то отвлечься от дурного предчувствия, вернулась вниз к Лили. Грейс тоже была на кухне, и они вдвоем уже почти закончили нарезать тыквы.

Я принялась руководить готовкой, и втроем мы развели такую бурную деятельность, что начинка для пирожков была готова в рекордные сроки. Грейс больше не хмурилась, по крайней мере, я не замечала ни насупленных бровей, ни осуждающего взгляда. Кажется, она все-таки поверила мне. Да и сама я на нее больше не злилась. Она знает Джеспара гораздо дольше, чем меня. И чуть ли не боготворит его. Так что неудивительно, что набросилась на меня с упреками. Все мы люди, все подвластны эмоциям. Главное, вовремя остановиться и объясниться.

Пока лепили пирожки, Лили рассказывала о ярмарке, на которую они ходили с мамой, пока та была жива. А так как Эвелин сама была явно не из Лостейна, я не переживала о том, что Грейс что-то заподозрит. Наоборот, втянула ее в беседу и спросила, не собираются ли и они с Софи побывать на ярмарке.

– Если только ненадолго, дэйна. – Она тепло улыбнулась. – Но мы будем рады сопровождать вас с дэйном Мортоном.

– Думаешь, он согласится пойти? Он ведь так занят обычно.

– Думаю, что ничего человеческое ему не чуждо. А здесь он хотя бы сможет немного отдохнуть от дел.

– Я думала, в столице достаточно вариантов для отдыха.

– Я не бывала в столице, дэйна. Но даже когда дэйн Мортон приезжал в Родрин, он почти все время проводил за работой в кабинете.

Я хмыкнула. Обычный трудоголик. Такому семья и правда ни к чему. И уж точно такому даром не сдался дом в сельской глуши, где из развлечений одни лишь грядки да ярмарка раз в год.

В повисшей тишине мои мысли потекли в сторону приближающегося праздника. Конец года. В моем мире в это время лежит снег, а весь город увешан светящимися гирляндами. Елка, подарки, шампанское и красная икра – все эти атрибуты празднования нового года здесь не найти. Сильные дожди и холодный ветер – вот что можно ждать в этом мире. Интересно, а дома хотя бы украшают?

Я представила, как уютно смотрелась бы гостиная с яркими гирляндами и разноцветными шарами. Сесть возле камина с горячим шоколадом для детей и пряным глинтвейном для взрослых, проводить старый год, вручить друг другу подарки и не спать всю ночь, развлекаясь, как в старые добрые времена, играя в разные игры.

Почему-то в моих фантазиях с нами был и Джеспар. Не такой подтянутый и строгий, как обычно. Но все такой же красивый и… Боже мой!

Я приложила руку к пылающему лбу. Это жар от раскаленной духовки заставил гореть лицо или мои странные фантазии?

Мне не спалось. Джеспар сказал, что прибудет ночью, и я решила дождаться его, чтобы он, не дай бог, своими криками не разбудил детей, если решит прямо посреди ночи выяснять, что здесь творится.

Пирожки поспели как раз к темноте, и когда Софи появилась в кухне и сказала, что Колби собирается обратно в Лостейн, я передала ему две корзины с пирожками и дала двести мистардов за помощь. Кажется, это было довольно щедро, потому что парень округлил глаза и пообещал завтра же приехать, чтобы работать дальше.

Софи отчиталась, что работы осталось как минимум еще на пару дней, а я подумала, что нужно будет непременно сообщить Джеспару, что я наняла помощника. Чтобы завтра, когда Колби приедет, это не стало для него сюрпризом.

Кексик так и ходил в бантиках, совершенно не выказывая никакого недовольства. Логан с Лили после сытного ужина долго плескались в ванной, а потом я уже привычно уложила их в постель и рассказала новую сказку, которых у меня в запасе было вдоволь. Правда, я не помнила их точно, так что приходилось в каких-то местах импровизировать.

Переодеваться в ночнушку я не рискнула. Даже с учетом того, что Джеспар прислал мне халат. Все-таки меня, скорее всего, ждет серьезный разговор, а соблазнять собственного мужа в мои планы не входило. В голове вертелось предательское “пока что”, но я слишком хорошо помнила тот параграф из правил для Владыки Предела, касающийся попаданок, занявших чужое тело. Так что какие бы мысли ни будоражили мое воображение, инстинкт самосохранения заглушал их все.

Когда послышался звук открываемой двери, я поднялась с дивана и сделала глубокий вдох. Нужно сохранять спокойствие. Что бы ни случилось.

– Эвелин? Почему вы не спите в такой час?

Он выглядел уставшим, и вопрос прозвучал не с укором, а с искренним удивлением.

– Хотела дождаться вас.

– Хорошо. Не придется откладывать на утро. Через пятнадцать минут в моем кабинете. – Сухие фразы неприятно кольнули. Но я все же спросила:

– Сделать вам чай?

– Лучше тот ваш кофе. И разбудите Грейс, пусть приготовит что-нибудь поесть.

– Могу предложить вам пирожки. Не обязательно кого-то будить.

Он равнодушно махнул рукой и скрылся на лестнице.

Я вздохнула. Нет, его поведение совсем не вязалось с тем образом, который возник в моих фантазиях. Но так даже лучше. Не хватало мне только начать испытывать к нему что-то большее, чем то, что я чувствую сейчас.

Через пятнадцать минут я уже была в его кабинете с подносом, на котором стояла чашка с горячим кофе и тарелка с пирожками. Тканевая салфетка, стакан воды. В этот момент я чувствовала себя слишком уж заботливой женой, которую сейчас все равно отругают. Джеспара еще не было, но я решила, что не стану ждать его в коридоре, как прислуга. Поэтому поставила поднос на стол и села в кресло, которое с прошлого раза оставалось стоять перед столом.

Мортон появился в кабинете распаренный, как после горячей ванны. Влажные волосы подтвердили это предположение. Он все еще выглядел уставшим, но не до конца застегнутая рубашка и мокрые пряди, упавшие на лицо, делали его вид более расслабленным и домашним. Подстать пирожкам и кофе.

Он сел напротив меня, сделал большой глоток кофе, а тарелку с пирожками отодвинул в сторону.

– Рассказывайте.

Я очень хотела сказать, что я не на допросе, и все уже изложила ему в письме, но лишний раз не хотела нарываться на конфликт. Поэтому повторила все сначала, упомянув и свою первую встречу с блондином.

– Дариус, мерзавец! – Прошипел Джеспар, а потом добавил что-то на неизвестном языке. Что-то явно нецензурное.

– Вы его знаете?

– Имел несчастье раньше общаться с этим подонком. – Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – Я думал, он давно покинул эти края.

– И что не так с этим Дариусом? Почему он меня донимает?

– Потому что вы – моя, Эвелин. А ему не дает покоя ничего, что принадлежит мне.

От этого “моя” у меня мурашки побежали по спине, а метка на руке вдруг потеплела.

– Я вам не принадлежу. – Спокойно возразила я. – Я ваша супруга, но не собственность.

– Избранница дракона – это самое ценное, что у него есть, Эвелин. – Рокочущие нотки в голосе заставили меня вздрогнуть. – По крайней мере, так принято считать.

– Значит, он просто решил вас позлить?

– Возможно, хотел соблазнить вас. – При этих словах Мортон как-то странно посмотрел на меня, а я только фыркнула, вспомнив до нелепости топорные подкаты блондина.

– Боюсь, с его умением ухаживать за дамами, ему ничего не светит ни со мной, ни с кем-то другим.

– Значит, если бы он умел, вы обратили бы на него внимание? – Джеспар явно услышал что-то свое. Иначе почему в его голосе так откровенно сквозила ревность?

– Вы правда обо мне такого мнения? Считаете, что я способна изменять супругу?

Он поставил чашку и поднялся из-за стола. Обошел его и остановился возле меня.

– Наш брак фиктивен. А в договоре не было оговорено хранить верность.

Он действительно считал, что я настолько глупа и ветрена? Возмущенная до глубины души, я поднялась, чтобы не смотреть снизу вверх. Захотелось уязвить его самолюбие в ответ.

– То есть я имею право принимать ухаживания других?

– Эвелин! – Рыкнул Джеспар, делая шаг и оказываясь практически вплотную ко мне. – Я запрещаю тебе покидать поместье без моего ведома!

– Я не твоя собственность! – Осмелев от возмущения, я тоже ему “тыкнула”.

– Ты моя! – Последнее, что я услышала, было вибрирующее, нетерпеливое рычание. А потом он схватил меня за талию, привлекая к себе, и впился в мои губы поцелуем.

Я пошатнулась и едва не упала от его напора, от неожиданности и от этого горячего поцелуя. Инстинктивно вытянула руки и обхватила Джеспара за шею. Поцелуй разбудил внутри давно забытое томление и желание. И я не удержалась – ответила на его ласку.

Джеспар целовал настойчиво, властно, будто заявляя свое право на меня. А я ведь только что пыталась доказать ему, что имею свое собственное мнение на этот счет. Куда уж там… В его сильных руках я будто теряла остатки себя – сильной и много чего повидавшей. Ту, прежнюю меня было не смутить мужским вниманием, не вогнать в краску горячими губами, ищущими мои губы. А сейчас я словно стала той, кого видела каждый день в отражении: хрупкой, нежной девушкой, которая просто хочет быть счастливой. И знать, что ее выбрали не за ее магический дар, а по велению сердца.

Но морок развеялся, когда Джеспар отстранился. Посмотрел так, будто сам от себя не ожидал подобного проявления чувств.

Я поспешила убрать руки с его шеи и попыталась сделать шаг назад, но позади меня стояло кресло, так что особо увеличить расстояние между нами не вышло. Отвела глаза, потому что просто не знала, что сказать. Прошмыгнула бы в дверь и просто сбежала, но Джеспар преграждал мне путь.

Пока я лихорадочно соображала, как нам вернуться к прошлому равнодушному нейтралитету, он сделал все сам. Подцепил пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, и совершенно бесстрастным голосом произнес:

– Вношу в наш договор пункт о верности. В конце концов, ваше поведение напрямую отражается на моей репутации. И вы сами не захотите, чтобы все вокруг считали вас ветреной изменщицей. Или хуже того – узнали, что наш брак – всего лишь сделка.

– Конечно, дэйн Мортон. – В тон ему ответила я, и как только он отступил на шаг, я была уже у дверей. – Надеюсь, вы решите ваши разногласия с Дариусом, и он больше не станет меня преследовать. Доброй ночи.

Быстрым шагом пересекла коридор и скрылась в спальне. Заперла дверь, прошла в ванную и на всякий случай заперла дверь еще и там. Долго плескала себе в лицо холодной водой, пытаясь унять непонятную, совершенно нелогичную боль обиды. Вот тебе, Эвелин, и всплеск чувств. Вот тебе и мечты о новогоднем вечере в компании любящего супруга. Джеспару все это до лампочки. Ему важнее его имя и репутация. И не нужно раскисать. Так даже лучше. Я ведь тоже умею заталкивать чувства поглубже. Прятать их на дне души. Научилась за долгое время. И чувства прятать, и эмоции.

Спать оставалось не так уж много, но я все равно забралась в постель, накрылась тяжелым, мягким одеялом и моментально провалилась в сон. А открыв глаза, поняла, что вчерашние переживания и ночное бдение не остались без последствий. Я безбожно проспала. День уже вовсю светил солнцем, пытаясь лучиками пробраться сквозь щелку в плотных шторах.

Я подскочила, побежала в ванную, но только закончив умываться, поняла, что спешить-то особо некуда. Пирожки еще вчера уехали к Майлзу, к алхимику, тому самому, что принимает лишь на рассвете, мне уже не нужно. Тыквы убирать приедет Колби, если уже не приехал.

Колби!

Я наспех завязала волосы на затылке, переоделась в то, что попалось под руку, и побежала на первый этаж. Я ведь так и не сказала Джеспару, что у меня новый помощник. Кто знает, как он отреагирует, увидев в доме или рядом с ним молодого улыбчивого парня!

Торопясь вниз по лестнице, успела подумать, что нужно было все-таки расплести Кексика. Все-таки дух-хранитель, и в таком виде, а тут сам хозяин дома заявился. Снова будет ворчать и глаза закатывать.

Я услышала со стороны кухни мужской громкий голос и звонкий женский смех. Кажется, Колби с Софи хорошо проводили время вместо работы. Значит, с парнем все в порядке, и Мортон его не убил. Уже хорошо. Осталось только Кексика спрятать в детскую и дать Логану задание снять все бантики.

Не успела я перевести дух, как, выйдя из-за поворота, увидела спину Джеспара, который, как и я, направлялся прямиком к кухне. И даже со спины я видела, как он напряжен. Кулаки сжались, а до меня донеслось очередное ругательство на незнакомом языке. Ой-ей!

– Джеспар! – Крикнула, не тратя время на длинное “Дэйн Мортон”. Он обернулся с удивлением. Ох, кажется, он решил, что это я с кем-то воркую на кухне. Прямо у него под носом. На следующий же день после вчерашнего.

– Эвелин? – Он замешкался всего на секунду, а потом его глаза гневно сверкнули. – Кто это там?

Он развернулся и продолжил путь, но я обогнала его и первой влетела в кухню.

– Дэйна Мортон, а я вас жду. – Весело заявил Колби. Завидев Джеспара, он поклонился и добавил уже более серьезно. – Дэйн Мортон, приятного дня.

К моему счастью, Мортон не стал рычать или вцепляться Колби в глотку. Он остановился в дверях, выразительно глядя на меня.

– Ты уже закончил с тыквами? – Я обратилась к парню, пока Софи рассыпалась в приветствиях перед Джеспаром.

– Нет, дэйна, простите, я сперва хотел дождаться вас. – Колби выложил на стол передо мной кучу мистардов. – Майлз велел передать вам это и поблагодарить за пирожки и за то, что дали мне работу.

– Хорошо. А теперь иди займись тыквами. Софи. – Я строго взглянула на помощницу, из-за которой мы все тут чуть не лишились голов. – Помоги Колби с тыквами.

– Да, дэйна. – Она тоже поклонилась, и парочка быстро покинула кухню через дверь, ведущую в пристрой.

– Кто такой Майлз? И почему он дает вам деньги?

Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Кажется, придется сознаться во всем прямо сейчас.

Джеспар Мортон

Джеспар Мортон не сводил взгляда со своей супруги все то время, что она рассказывала про какого-то булочника, про пирожки и цукаты, которые решила продавать. Он внимательно слушал, но мысли то и дело норовили вернуться во вчерашний вечер, когда он совершенно неожиданно для себя самого поцеловал Эвелин.

После того как в прошлый раз он дал сам себе слово разобраться, что за дети живут в его доме, и решить все официальные вопросы с ними, работы прибавилось. Дела в столице никогда не заканчивались. Слишком много запросов, слишком много проблем во вверенном ему пределе. И все они требовали пристального внимания и его непосредственного участия.

А теперь, когда Дариус снова возник на горизонте, пришлось бросать все и вновь лететь в поместье. И без того долгий день, тяжелый перелет и всего десять минут на то, чтобы попытаться хоть немного расслабиться.

Неудивительно, что откровенная провокация со стороны Эвелин заставила его потерять контроль. Но если раньше он думал, что влечение к собственной жене обусловлено исключительно истинностью и желанием его внутреннего зверя, то во время поцелуя, такого горячего, что у него внутри просто загорался огонь, Джеспар осознал, что он сам, он – Джеспар Мортон, жаждал этого. Обхватить руками тонкую талию, ощутить на губах вкус клубники, и ни за что не отпускать! Проклятая истинность ни при чем!

А когда он, спустившись вниз, услышал мужский голос и женский смех, огонь снова разгорелся внутри. Только на этот раз его разожгла ревность. Он ведь запретил! Он же сказал Эвелин, что ждет от нее верности! И главное – его совершенно не раздражала мысль, что и он тоже отныне будет верен ей.

Ночью, пытаясь заснуть, он пытался представить своих прежних любовниц, но каждый раз перед внутренним взором возникал образ Эвелин. Ее глаза, полные силы и огня, ее нежные губы и сводящий с ума сладкий аромат. Откуда в такой хрупкой девочке столько силы? Столько страсти и того неуловимого, что заставляет его терять голову.

– Зачем вам это? – Спросил Джеспар, когда Эвелин закончила говорить. – Вам недостаточно денег? Я могу увеличить финансирование. Скажите, сколько вам требуется.

И снова этот взгляд. Совсем не такой, какой он видел в их первую встречу. Нет, этот взгляд, уверенный и бесстрашный появился у нее в день свадьбы.

– Я делаю это не ради денег.

– Тогда для чего? Разве девушки вроде вас не мечтают о спокойной жизни без забот?

– Я не привыкла сидеть без дела.

Вот так. Джеспар мысленно усмехнулся. В этом он мог ее понять. Нет ничего хуже праздности. От нее все тело будто начинает ломить.

– И вы ходите в Лостейн каждое утро, чтобы отнести пироги?

– Я предложила Колби заезжать сюда, чтобы не ходить самой.

– Хорошо. Я выделю деньги на оплату его услуг.

Он не смог сдержать улыбки, когда увидел, как у Эвелин округлились глаза. Кажется, она ожидала другого ответа. Сидела напряженная, нахмуренная…

– Благодарю, дэйн Мортон.

– Зовите меня Джеспар. В конце концов, мы женаты.

Она улыбнулась, и аромат клубники усилился. А Джеспар словно впервые увидел ту, что сидела сейчас перед ним. Такая тоненькая, такая хрупкая. Дракон недовольно заворочался внутри, когда Джеспар вспомнил, в каком состоянии было поместье, когда он отправил Эвелин сюда. Сколько усилий же ей пришлось приложить, чтобы вдохнуть жизнь в дом! Вернуть в него тепло и забытый уют.

– Спасибо, Джеспар. – Голос прозвучал нежно.

– Эвелин, я должен принести свои извинения.

– За что?

– За то, что не смог должным образом позаботиться о вас с самого первого дня.

– Мне будет достаточно, если вы избавите меня от внимания Дариуса.

Она отвела взгляд, словно внезапно засмущавшись. Что же, для него самого было непривычно извиняться. Но сейчас это вышло так же естественно, как и вчерашний поцелуй. Взгляд Джеспара упал на губы Эвелин, по которым скользнул розовый кончик языка. Дракон снова взбесился внутри. И сейчас Джеспар был с ним солидарен. Слишком уж притягательным было это зрелище. Требовало повторить поцелуй. Перегнуться через стол, обхватить ладонями ее лицо, притянуть к себе и снова насладиться сладким вкусом ее губ.

Он облизнулся и увидел, что Эвелин не сводит с него взгляда. Вот только на этот раз она выглядела испуганной.

– Что-то не так? – Она что, боится его?

– Н-нет. Все в порядке. – Прошептала Эвелин и резко соскочила с места. – Нужно разбудить детей и позавтракать. Вы ведь еще не завтракали?

Она так внезапно покинула кухню, что Джеспар едва не бросился вслед за ней, повинуясь инстинкту. Но в последний момент опомнился. Медленно поднялся со стула и пошел искать Грейс. Не будет же Эви сама готовить завтрак, когда в доме есть прислуга.

Но стоило ему выйти в гостиную, как дракон замер, провожая взглядом пушистого кота, который гордо топтался на диване, поворачиваясь вокруг своей оси, будто красуясь.

– Это что еще такое?

Нуар, дух-хранитель был обряжен в аляпистые ленты и бантики, словно детская игрушка. И при этом всем своим видом показывал, что ничего не имеет против!

– Эвелин! – Джеспар повысил голос, потому что вид Нуара напрочь выбил его из колеи. В каждое его возвращение в собственный дом ему преподносили все новые и новые сюрпризы.

Эвелин выглянула из-за перил лестницы.

– Что случилось?

– Что это? – Джеспар указал на кота, не понимая, как относиться к новому облику старинного хранителя, который был в этом доме задолго до его рождения.

– Он сказал, что не против! – Выпалила Эвелин и умчалась наверх.

Джеспар закатил глаза и подошел к коту. Прикоснулся к макушке между ушей и замер, ожидая реакции. Кот прянул ухом, а потом боднул дракона в ладонь, требуя ласки.

– Значит, теперь ты изображаешь настоящего кота. А раньше ты и прикоснуться к себе не позволял. – Вздохнул Мортон, поглаживая Нуара между ушей. Кот замурчал, а потом и вовсе плюхнулся на спину, подставляя живот. – Это Эви на тебя так влияет?

Помолчал немного, а потом признался сам себе.

– На меня она тоже влияет.

Пока Джеспар общался с Нуаром, Грейс успела приготовить завтрак и согреть чай. Эвелин все не возвращалась со второго этажа, так что завтракать Джеспару пришлось одному. Он с наслаждением перекусил, выпил крепкого горячего чая с ароматом малины и мяты, и поднялся из-за стола.

– Грейс, передайте дэйне Мортон, что я вернусь через пару часов.

Служанка поклонилась, и Джеспар, накинув пиджак, вышел из дома. Пришло время поговорить с тем самым Майлзом. А заодно разобраться с Дариусом. Раз и навсегда.