Глава 12

Я устроилась рядом с Бомбардиллом на сиденье, он дернул вожжи, и мы неспешно покатили на деревенскую ярмарку.

И вот тут я поймала себя на странностях жизни. У меня не было отвращения к этому некрасивому мужчине. Я его воспринимала абсолютно спокойно. Конечно, не как кандидата в страстные поклонники, до этого пока не дошло. А вполне так по-родственному, как достойного собеседника или мудрого старшего брата. Хорошо, что не отца! Иначе о планах на наследника рода Бомбардиллов пришлось бы забыть. Я к инцестам склонности не имела. Да и мусорщик, думаю, тоже.

Утро было теплым и солнечным. Погода была именно комфортной для прогулки: ни холодно, ни жарко. Мухи и комары не досаждали.

Как выяснилось во время беседы, лошадку звали чрезвычайно странно — Плошкой. И она бежала сегодня резвее, чем в первый раз, обещая, что до места мы доберемся даже быстрее, чем пешком.

— Почему Плошка? — решила я ухнать у хозяина. — На другое имя фантазии не хватило?

— Просто не стал заморачиваться, — слегка скривился он, словно я уличила его в чем-то неприличном. А он решил оправдаться. — Плошка она и есть Плошка.

Копать глубже я не рискнула. Вдруг там вылезет куча навоза вместо куста роз? В этом доме я уже ничему бы не удивилась.

Странно, но всю дорогу мы находили темы для разговоров. Причем не светские о природе и погоде, а гораздо более интересные. По крайней мере ,для меня. Александр, не скрывая, рассказал коротенько о своей магии. О том, что он владелец несметных богатств. О последнем я и без него догадывалась. А он так с хитрецой поглядывал в мою сторону, словно проверял реакцию. Но когда ты ни за какие деньги мира не можешь получить то, чего страстно желаешь, их ценность как-то резко меркнет.

А когда из-за поворота показались крыши домов, я даже немного расстроилась.

— Уже приехали? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Тебе, смотрю, кататься понравилось? — усмехнулся дракон.

— Ты замечательный собеседник! И жаль, что беседу придется прервать, — честно ответила я.

— Рига, все зависит от тебя. Если будет желание, время на разговоры у нас всегда найдется! — как-то светло и нежно улыбнулся он. Очень необычно смотрелось такое выражение лица на жутком лице мусорщика.

Затем он неожиданно легко спрыгнул на землю и подал мне руку. И я без всякой задней мысли и рассуждений о сексуальности подала ему ладонь. Он же слегка потянул меня на себя. А когда я потеряла равновесие, легко подхватил за талию и опустил на землю.

 Едва мои ноги коснулась поверхности, я вдруг почувствовала, что вокруг стоит оглушительная тишина, словно мы накрыты звуконепроницаемым куполом. Через пару секунд этот купол лопнул. И на нас обрушились овации, улюлюкания и смех жителей деревни.

Как оказалось, они все ждали того момента, как я выберусь из кабриолета. И когда дракон помог мне это сделать, приняли этот факт с восторгом.

— Мы совершили что-то сверхъестественное? — недоумевала я, оглядываясь по сторонам и натыкаясь на улыбающиеся лица поселенцев.

— Среди них ходит легенда, что когда мусорный дракон приведет в дом жену, которая его искренне полюбит, то на наши земли придет всеобщее благоденствие. Ты вселила в их души веру в лучшее, — пожал он плечами, привязывая Плошку к столбу.

— Дело осталось за малым, — фыркнула я. Но договорить мне не дал маленький парнишка, который подскочил к Александру с вопросом:

— Терано, вашу девочку покормить?

Я откровенно растерялась. Чем этот юноша собрался меня потчевать?

Александр же кивнул в ответ и кинул мальцу золотой:

— Да, Юрген, как обычно! — а до меня дошло, что речь велась о кобыле. Хорошо, не стала выяснить, почему он меня кормить должен!

Дракон подставил локоть, а я, как примерная барышня, положила на него ладонь, второй раз за сегодняшнее утро вздернула подбородок и с гордым видом пошла следом за драконом. И тут еще раз взглянула на руки.

Не зря все модистки говорят, что женщина начинает стареть с рук и шеи. Кожа и там, и там очень тонкая и подвижная. И мои руки выглядели на все положенные сорок лет. И вдруг именно сейчас я заметила, что у меня исчезли пигментные пятна! А я ведь какими только притираниями их не смазывала, сколько извела уксуса и петрушки. Даже магические усиленные мази покупала. Только результат был нулевым. Или это они начали так отсроченно действовать? Но два года — не слишком ли большой срок?

Начало складываться впечатление, что мы с Бомбардиллом друг на друга положительно действуем. Я даже пожалела, что утром слишком бегло посмотрела на себя сегодня в зеркало.

— Сумеешь ли ты полюбить? — вдруг как-то невпопад задал вопрос дракон.

Я даже притормозила, не соображая, о чем идет речь.

— Ты про что это? — растерянно переспросила я.

— Ладно, все уже, — отмахнулся он от меня и начал разглядывать вращающиеся чаны, к которым мы успели подойти.

 Повторять вопрос я не стала. Но как только появилось время, стала вспоминать дословно наш предыдущий разговор.

Что это был за странный вопрос про любовь? Стала прямо дословно восстанавливать в памяти фразы, которыми мы обменялись, когда приехали на ярмарку. И вдруг поймала слова буквально за хвост:

- Дело осталась за малым.

- Сможешь ли ты меня полюбить.

Нет, что-то там было не так, не так очевидно. Но что? И тут вопрос дракона всплыл в голове. Все же очень просто: «Сумеешь ли ты полюбить?». Именно так. Слова «меня» там не было. Получается, что он не сомневается в своих чувствах, а лишь не верит в мои способности? Как-то все очень странно.

Этот человек был готов выставить меня за порог, лишь только узрел. Только что-то поменялось в наших отношениях. Маловероятно, что ему понравились мои кулинарные способности или умение запрягать лошадь. Получалось, что вызвало симпатию мое уважительное отношение? Хорошо, пока остановимся на этом.

Я вернулась из мыслей в реальность. Бомбардилл в это время стоял рядом с огромными металлическими баками. А продавец очень почтительно, но со счастливой улыбкой, почуяв богатого покупателя, объяснял ему принцип их работы.

— Вот эта штуковина вращается вокруг собственной оси. И грязное белье крутится вместе с ней. А если вы присмотритесь к стенкам бака, то увидите, что они неровные, покрыты волнообразными выступами. Процесс похож на тот, когда женщины трут вещи на стиральной доске. Только работают в нашем случае не мышцы, а магия.

Как стирают на досках, я, конечно же, знала… в теории и чуть-чуть на практике. Вприглядку казалось все просто и легко. Впрочем, как и лошадь в бричку запрягать. Берешь тряпицу и водишь ее вверх-вниз по шероховатой поверхности, периодически макая в мыльную воду.

Наша прачка однажды уступила моим просьбам и дала потягать на доске мокрую простыню. Простыня сама по себе оказалась очень тяжелой. А елозить ей по наклонной поверхности оказалось еще тяжелей. Сколько мне тогда было лет? 10? 12? Точно я не помнила. Однако запах распаренной ткани и хозяйственного мыла еще долго держался в носу. А руки болели не меньше недели.

Затем прачки кипятили белье, полоскали, добавляя в последнюю воду отвар лаванды. Сушили на солнце или на морозе. Особенно мне нравился морозный запах! Затем крахмалили и гладили тяжелыми утюгами с добавлением угля. И раскладывали, перемежая с мешочками сушеной лаванды, на полки в шкафу.

И вот этим белоснежным, хрустящим от крахмала заправляли господские постели. Последнее я узнала, уже будучи женой Азардина. И, слушая торговца магическими чанами, приходила в тихий восторг. Особенно когда он показал, как можно в чане заменить воду и включить обогреватель для кипячения, меняя заряженные магией камни-накопители.

Дракон обернулся и заметил меня, слушавшую рассказ с открытым ртом.

— Дорогая, берем? — подмигнул мне с хулиганистым выражением лица, словно просил подыграть.

— Конечно, дорогой! — лучезарно улыбнулась в ответ. — А посудомоечные чаны у них есть?

Глаза продавца тут же вспыхнули и так же быстро погасли:

— Простите, но они здесь совершенно не пользуются спросом. Поэтому на ярмарку я их не вывожу. Если вам интересно, можете подъехать ко мне в мастерскую. Там есть один экземпляр.

— Нет, в мастерскую мы точно не поедем, — Александр покачал головой. А я почти расстроилась. Но он продолжил:

— Надеюсь на твою порядочность. Доставишь в наш замок без предварительной демонстрации. Если вдруг не будет работать, приедешь в замок и починишь поломку. А заодно и объяснишь, как им пользоваться.

— Конечно, ваша светлость! — лицо продавца снова озарилось радостью. — Все будет в лучшем свете!

А мой дракон достал солидную пачку килесков и отсчитал нужную сумму. А я задумалась, хватило бы или нет всех моих алмазов.

Мужчины расстались довольные друг другом. Бомбардилл посмотрел на меня:

— Дальше что?

— Едем за скатертью, которая сама варит! — живо отреагировала я.

— Во-первых, сама она точно ничего не варит, — мягко рассмеялся он. — Она просто прикреплена к какой-нибудь кухне, работающей на постоянной основе. И, по сути, является артефактом по доставке готовых блюд. А, во-вторых, я боюсь, что немного не рассчитал с чанами. И теперь у меня может не хватить наличности.

Я, недолго думая, достала пригоршню алмазов из кармана и протянула их ему:

— У меня зато есть. Неужели не уложимся?

Дракон как-то загадочно улыбнулся, выбрал из моей кучки самый крохотный бриллиантик и осторожно забрал его двумя пальцами:

— Вот теперь обязательно хватит! — и при этом очень хитро глянул в мою сторону. Я же была просто счастлива от покупок. И поэтому удовлетворенно кивнула ему в ответ.

Мы прибыли в магазин, торгующий деликатесами и скатертями-самобранками. Я про них, конечно, слышала. Но до этого ни разу видеть не приходилось. Зачем подобный артефакт герцогине, у которой в распоряжении целый штат поваров?

— Добрый день, ваша светлость! — хозяин магазина, как только нас заметил, сразу подошел и учтиво поклонился. — Что желаете? У нас был завоз вургундского вина, маридских сырокопченых колбас, свежий чай только что подвезли.

— Отлично, Бакс! — улыбнулся Александр, в который раз поражая меня своей улыбкой. Она кардинально меняла его лицо, делая если не красивым, то более привлекательным. — Давай по парочке все заверни. Я, как видишь, теперь не один!

И с гордым видом посмотрел на меня, словно выиграл бесценный приз. Было несколько странно, но и приятно одновременно.

— Как не вижу, весь городок только об этом и гудит! Вас можно поздравить? — вопрос прозвучал неожиданно, и не только для меня. Бомбардилл замешкался буквально на секунду. А потом спокойно, с расстановкой ответил:

— Бакс, неужели ты думаешь, что такое значимое событие могло бы пройти незамеченным мимо жителей Лимончеллы? — дракон с умным видом покачал головой. — Мы обязательно пригласим всех жителей на свадьбу, правда, дорогая?

Ха! Еще пять дней назад меня не собирались и на порог замка пускать. А сегодня расточают улыбки и приглашают жителей города на свадебный пир? Что изменилось в наших отношениях? Да, я перестала смотреть на него с отвращением. Это нужно признать.

Но я-то была прежней! А для Александра словно другим человеком стала! А ведь мой возраст не уменьшился, да и внешность осталась такой же, уже немолодой женщины. Хотя, да, пигментные пятна исчезли. И что этому поспособствовало, я пока не сообразила. Что отвечать, я не знала. Но был определенный бонус в том, что мне можно было просто кивнуть головой. Что я и сделала.

— А еще, Бакс, я очень хотел бы хорошо кормить свою женщину. Поэтому мы планируем купить у тебя скатерть-самобранку. Покажешь ассортимент? — дракон перевел разговор в деловое русло.

Продавец тут же засуетился и стал выкладывать на прилавок разнообразные пакеты с абсолютно одинаковыми белыми полотнищами внутри:

— Это ресторан «От Варрока», это кафе матушки Физы, это закусочная от братьев Вормакс.

Он все перечислял и перечислял, а у меня только глаза округлялись от кучи знакомых и незнакомых названий.

— Надеюсь, тера знает, что скатерть сама ничего не варит. А просто передает готовые блюда из того места, на которое настроено. — уточнил хозяин магазина.

— Да, конечно! — согласилась я с умным видом. Спасибо Бомбардиллу, который пятнадцать минут назад меня просветил. — Я только не понимаю, а мы можем заказывать лишь тогда, когда ресторан работает?

— Нет, что вы! За те деньги, которые вы платите, они держат полный набор блюд в стазисе в количестве десяти порций. Если только вы планируете прием на большее количество гостей, нужно будет отправить им записку, чтобы приготовили заранее, — Бакс рассказывал нам о скатертях, а сам их любовно поглаживал. — К сожалению, их не так часто у меня покупают. Слишком дорогое это удовольствие. А я считаю, что зря. И полноценные обеды будут, и посуду мыть не нужно.

— А мы посудомоечный чан купили! — растерялась я. — Получается, что зря?

— Нет, — рассмеялся дракон, — думаю, что от молока и выпечки Марты мы отказываться не будем. Вот там и будешь кружки и крынки мыть.

— А как рассчитываться с рестораном? Ведь это же все не бесплатно? — я решила все выяснить.

— Да, тера. В конце каждого месяца прикрепленная точка будет высылать вам счет на оплату. И пока вы не расплатитесь, не будет поставлять еду. Но я бы вам советовал заранее высылать некоторую денежную сумму. Тогда еда точно будет поступать быстрее на ваш стол. Итак, на чем вы остановились?

Я посмотрела на Бомбардилла, он на меня.

— Рига, у тебя есть какие-то предпочтения? — я была просто уверена, что он все выберет сам. Но мне дали карт-бланш.

— Я сомневаюсь выбираю между рестораном «От Варрока» и кафе Физы. В кафе пекут умопомрачительные булочки с корицей и пирожное. Но это неполноценная еда. А в ресторане готовят полный набор блюд. Давай все же возьмем ресторан. Это не дорого будет? — я вопросительно посмотрела на дракона. В деньгах он меня не ограничивал. Разве что бриллиантик взял.

Дракон улыбнулся уголками губ и кивнул:

— Нормально! Бакс, заверни.

Продавец тут же заулыбался еще сильнее и стал упаковывать скатерть. Но в какой-то момент Александр его остановил:

— Подожди! — я откровенно испугалась, что по тратам перегнула палку. И была готова выложить все свои камушки. И он тут попросил:

— От Физы тоже заверни!

 И вот тут я не выдержала. Подлетела к Александру и чмокнула его в щеку:

— Святой Элмак, спасибо огромное!

Дракон вдруг покраснел и недовольно буркнул:

— Вообще-то это я деньги трачу!

— Ты не понял, я Элмака поблагодарила за то, что он послал мне такого замечательного мужчину, — тут же возразила я.

Неожиданно из-за прилавка раздался всхлип. И мы с удивлением замерли, глядя на продавца, который вытирал краешком платочка слезу, выкатившуюся из глаза.

Я точно не знаю, что послужило катализатором: то ли мой спонтанный поцелуй, то ли слезы торговца скатертями, а, может, и что-то другое. Но когда мы вышли из магазина, Александр неожиданно признался:

— Что-то я проголодался. Не сходить ли нам в остерию? Здесь есть парочка, в которых варят замечательный кофе.

Благо, все покупки мы отправили в замок с посыльным. И сейчас оказались с пустыми руками, и ничего не мешало совершать послеобеденный променад.

Я кофе варить не умела. Нет, теоретически все, конечно, знала. Но мне вполне хватило одного раза, когда пенка напитка вдруг увеличилась до невероятных размеров и выплеснулась на плиту. Всю кухню после моих манипуляций затянуло едким дымом, а сама плита покрылась нагаром в виде темно-коричневых крупинок. Наверное, еще нужно купить какой-нибудь артефакт-уборщик. Но решила, что это сделаем в следующий раз. Все же не стоит наглеть. Терпение и благожелательное настроение дракона может закончиться в любой миг.

Остерия отличалась от ресторана тем, что там не было постоянного меню. Повар варил одно основное блюдо в день и несколько закусок к нему. И у клиентов просто спрашивали, нужны ли ему салаты или нет. Мясо и кофе считались само собой разумеющимися.

В заведении, куда мы пришли с Александром, безумно вкусно пахло мясом, специями, кофе и булочками. И я поняла, что очень сильно соскучилась по нормальной еде.

— Что будешь заказывать? — с улыбкой поинтересовался мой личный дракон.

— Мясо! — без малейшего стеснения отчеканила я.

— А еще что? — он с любопытством посмотрел на меня.

— Все, если хватит денег, — ответила я почему-то шепотом.

— Хватит! — заверил Бомбардилл, ответив тоже тихим голосом. — А ты не боишься испортить талию?

Я посмотрела на него как на сумасшедшего. Коварно улыбнулась и протяжно ответила тоном соблазнительницы из последней оперной постановки, на которой успела побывать:

— Поверь, дорогой мой, в сорок лет женщины меньше всего думают о талии. Их гораздо больше привлекают смысл жизни и удовольствия.

— Тогда мне гораздо больше, чем молодые, нравятся сорокалетние! — с серьезным выражением лица выдал дракон. — Не забывай периодически об этом напоминать.

 Мы синхронно посмотрели друг на друга и рассмеялись.

А когда нам принесли восхитительное тушеное мясо с овощами, салат из свежих томатов с соусом из оливкового масла и бальзамического уксуса, а под конец по большой кружке кофе, я вдруг поняла, что жизнь-то налаживается. Или даже можно сказать, что она удалась.

Во дворце Азардина я исполняла роль фарфоровой куклы и курицы-несушки одновременно. Правда, с насиживанием яиц пошло что-то не так. Хотя не зря говорят, что выводиться из яиц драконы перестали задолго до нашего брака. Делали и рожали детей вполне традиционным способом. Только нам тогда ничего не помогло. Или я не была истинной Азардина, хотя он настаивал на обратном с маниакальным упорством. Или в бесплодии виноват был именно он. Увы, и у драконов, любящих повоевать, иногда подобное случалось.

А здесь и сейчас я была свободной и абсолютно счастливой. И кто бы мог подумать, что это состояние мне подарит мужчина с внешностью летучей мыши. Не зря же говорят, что дракон должен быть чуть красивее своего зверя. Интересно, а какой у Александра дракон? Не хотелось бы, чтобы этот величественный зверь был мелким, уродливым и больше похожим на летучую мышь, чем на гордого повелителя небес.

— Рига, ты чего не ешь? — из размышлений вырвал меня голос Бомбардилла. — Что-то не понравилось?

— Что ты, все очень вкусно! — улыбнулась я. — Только долгие годы диеты сыграли свою роль. И я, кажется, объелась.

— Ух, попади мне эта тварь, которая тебя на диету посадила! — Александр смешно потряс огромным кулаком невидимому существу, долгие годы лишавшему меня сладкого. А мне просто было стыдно признаться, что это была я сама.