Глава двадцать восьмая. Некавказская пленница
Ида покорно позволяла себя тащить, даже не пытаясь вникнуть в детали сестриной затеи.
– Эй, ты чего такая мороженая? – Ада подергала ее за руку.
– Я… я не знаю. Мне, кажется, только что сделали предложение. Может быть.
– Шо?!
На самом деле, если говорить честно, Ида вообще не совсем поняла, что это было. Изловивший ее все-таки куратор пригласил девушку на танец, осыпал комплиментами, был безупречно галантен…
И не переставая светски улыбаться, между делом объявил, что будет счастлив видеть ее хозяйкой в своем доме. А когда она, нахмурившись, ответила, что не понимает его, рассыпался в извинениях за то, что предвосхищает события.
– А потом музыка закончилась, – рассказывала она. – И он во время поклона взял мою руку, поцеловал и вложил в нее что-то. Ну не устраивать же было сцену при всех! Я пыталась не взять, он сам сжал мои пальцы, поцеловал еще раз и объявил, что надеется на скорый ответ. А на что ответ, не сказал. Пока рассматривала и соображала, что за ерунда у меня в руках, он уже смылся. И я не смогла ему сразу эту штуку отдать!
– Что это было-то хоть?
– Вот, – Ида протянула на ладони что-то тускло блеснувшее, и Ада, протянув руку, взяла тонкий браслет-цепочку из крохотных звеньев черного металла.
– Мда…
От Сирша девушки знали, что ритхи вместо обручальных колец носят браслеты. Браслет-цепочку мужчина дарит девушке в знак серьезности намерений, и если она принимает его, значит, принимает и ухаживания. При заключении магического брака браслет превращается в татуировку – и снять его уже нельзя. Разводы у ритхов не приняты.
– Он даже не дал мне возможности понять, что происходит, и отказаться! Понимаешь, все видели, как он целовал мне руку, а я потом рассматривала эту чертову цепочку! Не могла же я устроить скандал прямо на балу!
– А я б устроила, – хмыкнула Ада. – Запросто! Ну, смотря кто вручил, конечно. Хотя мог бы и поторжественнее все обставить. Ну не знаю. А шо? Мужик серьезный, намерения вон…
– Я не собираюсь за него замуж! – Ида едва удержалась, чтобы не топнуть ногой, но собственное поведение показалось слишком ребяческим. – Мне надо вернуть ему эту дрянь. Только я не могу. Я не хочу вообще с ним разговаривать. Слишком злюсь. Может, ты отдашь?
– Нннуууу…
*
Яркое зеленое платье было прекрасным ориентиром, но в толчее и пестроте бала уследить даже за ним оказалось непросто. Особенно – если обладательница этого самого платья, судя по всему, намеренно ускользает. А если вдруг появляется в центре зала среди танцующих, то непременно сразу с кавалером: с лаймиенским младшим принцем, с кем-то из своих сокурсников, но чаще всего – с этим безродным парнем в академической форме.
Айсен Леган бессильно злился, каждый раз заново теряя ее из виду и снова выискивая глазами, и… ревновал. Чувство оказалось новым для него и малоприятным. Ей придется понять, как должна вести себя девушка в обществе ритхов! Ничего, найдется кому объяснить ей правила. Определенно пора заканчивать с этим!
Один раз ему все же удалось изловить девушку – и пригласить на танец. Он держался безукоризненно, но почему-то она казалась все более настороженной и, похоже, едва дождалась завершения танца. Но главное – вручить ей ретан все-таки удалось, и это видели все. Она не сопротивлялась, не отказывалась. Никого потом не удивит, что счастливая невеста сбежала к жениху.
А еще хорошо, что собственный ретан для него – сам по себе “маячок”. Увы, “маячок”, завязанный на магии ветра, позволял ему лишь почувствовать направление – и не в такой толпе. Вот если бы она вышла подышать свежим воздухом…
– Ты не видел, куда подевалась Виленто… младшая, разумеется? – будто невзначай поинтересовался Айсен у кузена – у того, похоже, настроение было отличным.
– Они обе убежали к выходу из зала, – пожал плечами декан драконьего факультета. – Носики пудрить, видимо, или как они это называют?
Быстрым шагом направившись на выход, Айсен сосредоточился на своем ретане. Ветерок указывал на выход не только из зала, но и из главного корпуса. Действительно решила подышать свежим воздухом? Отлично! Просто идеально.
Увы, возле корпуса ее тоже не оказалось – и маячок указывал направление к общежитию драконьего факультета. Решила вовсе уйти с бала? Какая девушка вообще может добровольно уйти с бала? Во всяком случае, она наверняка одна – вряд ли ее сестра отличается такими же странностями. Если только она не ушла с каким-нибудь из тех парней, что вились вокруг нее… Нахмурившись, Айсен Леган прибавил шаг. Мелькнула даже мысль взять самокат, но он уже прошел мимо стоянки.
Он как раз подходил к зданию общежития, когда из дверей выпорхнула девушка в зеленом платье. Крух, он планировал все совсем не так, но… с другой стороны, у общежития так удачно расположен портал, что просто нельзя этим не воспользоваться!
Окликать ее он не стал – если успеет сориентироваться, закатит скандал, поднимет шум… ни к чему это все. Его преимущество было в неожиданности. Поэтому, не показываясь своей будущей невесте на глаза, он быстро накинул на нее тройную воздушную петлю, лишив возможности двигаться, в два шага подошел сзади и зажал ей рот.
– Простите, прекрасная тиссе, это вынужденная мера… я все объясню.
Не тратя больше времени, он обхватил второй рукой девушку за талию, чуть приподнял ее и стремительно бросился обходить здание общежития. Портал, как и большинство из них, находился не на земле. С этим еще повезло – он располагался на уровне второго этажа, и к нему можно было подняться по внешней лестнице. Конечно, доступ к ней был лишь у немногих – но знаменитый драконолог, к тому же ведущий время от времени спецкурсы на драконьем факультете, относился к числу этих избранных.
Подниматься по лестнице с брыкающейся ношей, которую к тому же приходилось нести одной рукой, чтобы не дать ей возможности кричать, было не так-то просто. К счастью, девушка весила не так уж много, а силой боги его не обделили. Чаще всего именно этим путем Айсен приходил в академию, и сеть ближайших выходов знал как свои пять пальцев. Пришлось сделать несколько переходов подряд.
Увы, к собственному дому прямого портального пути у него не было – пришлось бы добираться от выхода по городу. Недалеко, но не с сопротивляющейся девушкой же на руках! Зато один из выходов располагался у гостевого крыла королевского дворца Лаймиены, где у знаменитого ученого, обласканного монаршей милостью, были собственные покои. Там нужно будет пройти всего пару коридоров. А королевскую стражу не удивишь обездвиженными девицами. Мало ли какие развлечения у гостей его величества!
Все прошло без сучка, без задоринки. Стражники у выхода из портала и в коридорах гостевого крыла стояли навытяжку, как им и положено, не выказывая никаких эмоций. Конечно, появись из портала кто-то, кому не положено здесь находиться, они мгновенно “отмерли” бы. Впрочем, никто из тех, кому не положено, не знал об этом ходе. Надо будет, кстати, потом подчистить память жене, ей тоже лишняя информация ни к чему.
Ногой закрыв за собой дверь покоев, Айсен наконец с облегчением сгрузил свою ношу на пол и разжал руку, закрывавшую ей рот. Заодно сдернул воздушную петлю, давая ей возможность двигаться – и тут же сам отступил на несколько шагов. На всякий случай. Пока девушка набирала в грудь воздух – он сильно надеялся, что не для визга – в гостиной уже вспыхнул свет.
– Я снова приношу свои извинения, – Айсен склонился в галантном поклоне, надеясь предотвратить истерику. – Меня оправдывают лишь те чувства…
– Чууувства, – вопреки ожиданиям, негромко прошипела девушка.
– Вы не отвергли мой ретан, – проникновенно начал он, – и это дало мне надежду. Вы знаете теперь, что мои намерения предельно серьезны, и я не хочу ждать более ни единого дня. Возможно, мой поступок покажется вам безумным. Но согласно обычаям Лаймиены…
На столе вдруг буквально взорвалась ваза с цветами – а осколки прямой наводкой ринулись к ритху, так что он едва успел уклониться. Какого…
– Да чхать мне на ваши паршивые обычаи! – взвизгнула наконец девушка и выдала длинную тираду на незнакомом языке. Судя по интонациям – определенно нецензурную. Впрочем, спохватившись, тут же перешла на виссарийский. Причем при каждом ее слове срывался со своего места какой-нибудь предмет. – Шо, шо ты пыришься, крух гыблыный!
Диванная подушка прицельно влетела в голову Айсену. Перехватить собственной магией уже заданные чужие вектора, да еще хаотичные, было практически нереально, и оставалось только уклоняться.
– Да ты вообще огыблел, хвататься, Шурик мне тоже, нашел кавказскую пленницу!
Пузатый графин, сорвавшись со стола, мгновенно набрал скорость и даже догнал попытавшегося отскочить Легана. Впрочем, бить его графин не стал – зато аккуратно наклонился над ним и вылил на голову все содержимое, а потом ухнул об пол прямо под ногами мужчины.
– Да Идка тебе зенки за такое повыцарапает и на намерения не посмотрит!
Идка?! А это…
Вторая подушка тоже не стала драться, а, покружив над мечущимся ритхом, взорвалась фейерверком перьев и триумфально осыпала ими Айсена.
– Та шоб тебя почесуха заела!
Строй статуэток с каминной полки разом сорвался с насиженного места и дробью осыпал ритха.
Затравленно оглянувшись, Айсен подумал о том, как хорошо, что он предпочитает минимализм в интерьере. Больше в него швыряться, кажется, нечем.
– Шо, шо ты пыришься, Мальвина ты убогая?!
Подкравшаяся сзади скамеечка для ног чувствительно пнула его под колено.
– А ну вертай меня взад, говорю! Живо!
*
Ида задержалась в холле общежития всего на несколько минут. По лестнице они спустились вместе с сестрой, но уже на первом этаже она почувствовала что-то неприятное – то ли натерла ногу во время танцев, то ли в туфлю попал камешек. Беда в том, что надетые на ней сейчас Адины туфли были украшены длинными лентами, которые обвивали икры и завязывались бантами под коленом. Она приостановилась, попробовав пошевелить ногой, чтобы выгнать предполагаемый камешек, не развязывая ленту.
Остановившейся сестре она махнула рукой:
– Иди, я сейчас догоню, – и наклонилась.
Честно говоря, чувствовала она себя вообще по-дурацки. Вроде бы и лица, и фигуры у них с сестрой одинаковые, но выражения лиц, манера двигаться – уже совсем разные. И если на Аде с ее хитрющей улыбкой “кукольное” желтое платье в оборках смотрелось мило, то строгая Ида в нем выглядела странно и самой себе казалась нелепой.
Разматывать – а потом завязывать заново! – ленту не хотелось, и девушка, наклонившись, осторожно поддела задник туфли. Туфля сидела плотно, но с некоторым усилием удалось слегка оттянуть ее вниз. Соринки видно не было. С досадой Ида снова опустила ногу, пошевелила пяткой – и почувствовала, что в туфле больше ничего не мешается. То ли соринка перевернулась, то ли сдвинулась, то ли все же незаметно выпала. На всякий случай она покрутила ногой и несколько раз притопнула. Вроде бы все в порядке.
Быстрым шагом она прошла к выходу и открыла дверь. Хм, и куда успела подеваться Ада? Ни на стоянке для самокатов, ни на дорожке перед общежитием ее видно не было. Ида растерянно оглянулась и успела заметить движение на углу здания – и мелькнувший край зеленого платья.
Задохнувшись от недоброго предчувствия, Ида метнулась за угол. О том, что внешняя лестница ведет к порталу на крыше второго этажа, она знала еще с первого курса – именно этим путем каждый год в академию прибывали Сирш и Риз. А еще она знала, что подойти к этой лестнице ближе, чем на пять шагов, могут совсем немногие ритхи. Остальные из-за созданного силовым барьером оптического эффекта не видят даже самой лестницы. Когда-то они с сестрой пробовали экспериментировать, так и сяк ощупывая и простукивая стену. Но лестницу им показал Сирш, когда подвел к ней вплотную за руки. И тут же силком оттащил обратно, не дав возможности ничего толком рассмотреть.
Сейчас, выбежав из-за угла, она успела только увидеть ритха, волокущего девушку в зеленом платье – и уткнуться в стену, бессильно саданув по ней кулаками.
Ей нужен тот, кто может пройти на лестницу. Сирш!
Подхватив первый попавшийся самокат, Ида на всех парах кинулась к главному корпусу. Только бы найти его поскорее в этой толпе…
Однако первым, на кого она наткнулась в зале, оказался ее декан. Чтоб их всех! А впрочем… возможно, этот тоже сойдет.
– Студентка Виленто? – Кирен Леган разглядывал ее со странным выражением лица, подняв брови. – Что-то случилось? Вы выглядите…
– Плевать, как я выгляжу! – выпалила она. – Ваш кузен похитил мою сестру!
– Тиссе Аду?! Идиот!! – бесцеремонно схватив ее за руку, Кирен потащил девушку к выходу. В таком положении их и заметил Кей.
– Ида?! Эй! Что происходит?
На то, что она они оба мгновенно узнали ее несмотря на смену платья, Ида сейчас даже не обратила внимания. Торопливо она объяснила другу, что случилось, не обращая внимания на неодобрительные взгляды декана.
– Ясно, – кивнул Кей, шагая рядом с той же скоростью, и тут же обратился к Легану, – ройс декан! Вы не могли бы повежливее обращаться с тиссе? Тащить ее за руку вовсе необязательно, она сама идет!
Сложно сказать, кто обернулся к нему с большим изумлением – Кирен или Ида, которой сейчас было совсем не до вежливости. Декан тут же перевел взгляд на свою руку, в которой действительно слишком стиснул кисть девушки, – и тотчас разжал ее.
– Да, действительно… прошу прощения, – после паузы произнес он.
Все трое подошли к стоянке самокатов, но брать один из них декан не стал – у самой стены здания рядком расположились несколько преподавательских магопланов.
– Тиссе… и тэр. Вы можете направляться к общежитию. Я полечу на крыле, так будет быстрее. В любом случае, со мной вам нельзя. Дело в том, что я… примерно догадываюсь, куда мой кузен мог направиться порталом с девушкой на руках – и вам там не стоит появляться. Я прошу вас дождаться в общежитии или возле него. И еще… тиссе, я знаю, что не имею права об этом просить, мой родственник перешел черту, и он однозначно должен быть наказан за это. Но ради репутации вашей сестры…
– К крухам репутацию! Моей сестре на нее плевать! – это была чистая правда: во-первых, в человеческом обществе репутация девушки не значила так много, как в ритховском, а во-вторых, кто-кто, а уж Ада сможет создать такое общественное мнение, какое будет нужно ей самой. А вот то, что Ида позволила себе так выражаться, могло свидетельствовать лишь о сильнейшем волнении.
– Я понимаю… и все же осмелюсь просить вас пока не распространяться о происшествии. Я обещаю вернуть тиссе Аду в целости и сохранности в скорейшем времени.
– Да летите уже наконец! Мы не знаем, что там происходит, а вы тратите время на болтовню о репутации!
Коротко кивнув, декан подхватил магоплан, разбежался несколько шагов по дорожке и поднялся в воздух.
– На кой крух твоему куратору понадобилось похищать Аду? – провожая его взглядом, спросил Кей.
– Возможно, он хотел похитить не ее, – вздохнула девушка.
– Аа, – парень окинул ее задумчивым взглядом, только сейчас оценив неожиданный наряд. – Значит, есть вероятность, что он скоро попытается вернуть ее с доплатой?
*
Похититель и его жертва рядком сидели на диванчике в разгромленной гостиной, нахохлившись, как воробушки на жердочке.
– Вот и шо – по-людски нельзя было? – в который раз тоскливо спрашивала девушка.
– Да она бы меня и слушать не стала! – досадливо кривился мужчина.
– Да потому шо ты вообще огыблел!
– Да… с моим кузеном вы точно нашли бы общий язык, – мрачно покосился на нее Айсен.
А ведь так все удачно складывалось! Если бы это оказалась нужная девушка, то… до утра ее вряд ли кто-то стал бы всерьез разыскивать. После бала студентки нередко остаются ночевать не в своих комнатах, и никого это не беспокоит. А наутро она и сама бы подтвердила, что все было добровольно. В этом у него сомнений не было. По человеческим законам ничего, кроме ее согласия, и не надо – он узнавал. Даже благословение родителей необязательно, что просто чудесно. Это казалось так просто! Если бы не эта дурная девица, которой приспичило кого-то там разыграть… он покосился на девушку.
А что теперь? Удерживать ее долго – и думать нечего, найти концы в этой истории не составит труда. А отпустить… если она заявит о похищении, скандала не миновать. Учитывая же влиятельность ее рода… хорошо, если обойдется только королевской немилостью. И к ее сестре будет уж точно не подобраться. Похоже, единственный путь – убедить ее не поднимать шум, а еще лучше – встать на его сторону и, может быть, даже повлиять на сестру. Именно это он пытался сделать.
– Возможно, я напрасно не учел разницу в обычаях, – подбирая слова, осторожно говорил он. – Видите ли, в Лаймиене, если девушка не отвергает ухаживаний мужчины, принимает его цветы и подарки, это означает ее согласие…
О том, что само по себе ухаживание в ритховском высшем обществе – чисто формальный ритуал, Айсен упоминать не стал. Ни о каком ухаживании за высокородной ройсой не могло идти речи без согласия ее родителей. А если такое согласие получено, сама она уже не может отвергнуть кавалера.
– И как бы она отвергала, если ты цветы с мальчишками присылал, а цацку свою вообще силком всучил? – скепсиса у девушки и так было через край.
– Но она и раньше не давала понять, что мое внимание неуместно!
– Ой да ладно! То-то незаметно было, как она от тебя бегает!
– Вполне уместное для девушки благородного рода смущение! Я лишь хотел наконец с ней поговорить, объясниться в своих намерениях и чувствах. И, разумеется, заключить брак – по нашим обычаям. Я не предполагал, признаюсь, отказа, мне казалось все давно очевидным…
– То-то ты меня скрутил сразу!
– Видите ли, согласно нашим обычаям…
Договорить про обычаи ему так и не удалось, поскольку дверь гостиной в покоях драконолога в этот момент распахнулась – чтобы впустить его разъяренного кузена.
– Тиссе Ада! Вы в порядке? – первым делом спросил он, окинул ее взглядом и тут же, не дожидаясь ответа, развернулся к кузену, – да ты вообще…
– Огыблел! – хором закончили похититель и похищенная. Ада при этом захихикала. Легко вскочив с дивана, она подбежала к декану драконьего факультета и, не дожидаясь, пока он опомнится, повисла у него на шее, приподнялась на цыпочки и чмокнула в щеку – хотя получилось скорее в подбородок. Куда дотянулась. Заслужил! Примчался же!
– Мой спаситель! – томно вздохнула она в шею вытаращившему глаза от неожиданности ритху. – Вы отведете меня обратно в академию? Там у меня сестра переживает, поди.
– Д-да, – с запинкой ответил он, однако тут же аккуратно приобнял девушку за талию. В конце концов, у студентки стресс и она нуждается в поддержке! – Непременно. С тобой, – многообещающе добавил он, обернувшись к кузену, – мы поговорим чуть позже.