Глава 10. Дела, исследования и новые встречи

Сообщение меня потрясло. Вернее, испытала сразу три потрясения. Первое случилось из-за того, что Рад разорвал помолвку. Я знала, что твердо намерен был жениться на Соле Болантай. Он сам говорил об этом. И потом, это же какая на Вартексе вышла шумиха! Еще бы. О предстоящей свадьбе знал каждый житель планеты, о ней раструбили с помощью общей сети на всю галактику. Представляла, в каком сейчас состоянии была та девушка. Отчасти, во мне даже жалость к ней проснулась. Или она быстро успокоилась, узнав, что ее жених слетел с кресла главнокомандующего?

Боже! Это что же должно было случиться, чтобы этот упертый тип отказался от карьеры? Он же стратег от бога, а тут… Может, то ранение сказалось? Ага, ранен был в плечо под ключицей, а отдало в голову? Или у Рада созрел новый план? Неужели, решил сделать карьеру не на Вартексе, а… А где? На Риктории?..

Да, в свой домишко в тот вечер возвращалась вся такая задумчивая-задумчивая. А Патритис, провожая, решил не тревожить моих размышлений разговорами. Он молча вел кар, так же помог спуститься из кабины и потом еще довел до дверей бункера. На пороге своего нового жилища я пришла в себя и спросила:

— Угостить чаем или кофе?

— Спасибо, но не хочется. Да и вам не до исполнения обязанностей гостеприимной хозяйки, так понимаю.

— Ничего такого… — начала возражать, но вышло очень вяло.

— Не настаивайте, Таис. Я сейчас полечу к себе. Наверное, даже выспаться этой ночью получится.

— Вот как! Меня сна лишили, а сами…

— Я посчитал, что вы должны были все узнать. А от меня лучше всего.

— Поняла вас, Пат.

— Не обижаетесь?

— Нет. Но и не со всеми вашими высказываниями согласна.

— Кто бы сомневался! — хохотнул он миролюбиво. — Ладно. Пора прощаться. Спасибо за компанию, Таис.

— А вам за помощь и прекрасно проведенный вечер.

— Да! Ваш список оборудования для лаборатории уже отправлен на Вартекс. Думаю, через неделю будем встречать заказанный груз.

— Отлично. До свидания, Патритис.

Я помахала ему рукой, когда издалека наблюдала, как садился в кабину кара и взлетал. Тогда же заметила на крыльце башни еще одного провожающего. Эллари Гроткес наблюдала за принцем. Она куталась в шаль и долго смотрела в небо, где уже успел исчезнуть кар его высочества. И тогда мне в голову пришла мысль. А не потому ли эта женщина пригласила меня жить рядом с ней, чтобы иметь иногда возможность наблюдать Патритиса? Что она испытывала к этому мужчине? Возможно ли, что между ними были отношения, а потом по какой-то причине они расстались? И что же в таком случае Эл должна была чувствовать ко мне?

Но эти мысли недолго занимали голову. Развернулась, зашла в свой дом и направилась к дивану, который стоял почти напротив лестницы на втором жилом этаже. В небе Риктории взошло ночное светило, и оно запустило целый поток холодного света через огромные витражные окна, довольно детально высветив только вчера мною сотворенную «гостиную». Но я как не замечала ничего вокруг, будто на автопилоте дошла и так и упала на диванные подушки.

— Рад! Оставишь ли ты мою душу и голову когда-нибудь?! — застонала в голос, так как знала в точности, что никто не мог услышать, а так же увидеть меня в минуту слабости.

Да, пришлось сознаться, что постоянно думала о своем бывшем мужчине. И дня не проходило без мыслей о нем. Тревожилась, как восстановился после ранения, чем могла закончиться его выходка с преследованием корабля принца. Считала те переживания своей слабостью. И как иначе? Ведь решила же все для себя! Я так твердо планировала побег и ставила точку на отношениях с бывшим. Настраивалась на новую жизнь, продумывала первые шаги на этой планете. А потом? В памяти начали всплывать лучшие моменты прошлого. Черт бы их побрал! Все до единого! Но так выходило, что не побрал, и их оказалось много. А теперь вот еще эти новости! Отказался от свадьбы. Отказался от должности. Пошел на конфликт с семьей. Да он как всю свою жизнь перечеркнул…

— Что же ты натворил! Что продолжаешь творить!.. Забыть! Забыть!.. Но отчего же не получается?!

Схватила диванную подушку, помяла и прижала к груди, затем и вовсе уткнулась в нее носом.

— Когда же ты успел попасть в мою кровь?.. — зашипела в расстройстве.

Но тут уловила неясный шум снизу. Что это? Как холодная игла прошила насквозь. В долю секунды прежние мысли из головы улетучились, и всю меня захлестнул страх. Он заставил сердце биться с неимоверной скоростью, кожу покрыться мурашками. А потом уже отчетливо услышала на первом этаже человеческие шаги.

— Господи! Эллари, ты меня напугала!

Именно ее рассмотрела, когда она поднялась по лестнице и остановилась на последней ступени.

— А ты больше двери оставляй открытыми! — как проскрипела в ответ почему-то очень сердито. И отогнала этим мое желание отчитать ее дальше. — Ты забыла, где находишься? Это Риктория, детка! Здесь забывчивость может стоить жизни.

— На червей намекаешь? Но сейчас же не сезон…

Признаться, именно про них подумала при первом уловленном шорохе. И поэтому так испугалась. А теперь начала немного успокаиваться, и тогда осознала, что общаемся с ночной гостьей на «ты».

— Много ты понимаешь. На этой земле нельзя расслабляться, ни в какое время года. А беспечность обойдется тебе очень дорого. Заруби на носу.

— Учту. Исправлюсь. Но сама-то?.. Разве, не опасно ходить одной ночью?

Нет, все же эта женщина странно на меня действовала. Почему-то перед ней испытывала некую робость, что ли, и как бы девчонкой несмышленой начинала себя ощущать. Вот и теперь, вся выпрямилась на диване, словно ученица перед строгой учительницей. И потом с интересом взглянула на продемонстрированный мне бластер, пристегнутый к ремню на джинсах Эл.

— Почему в темноте сидишь? — в той же строгой манере спросила она меня, приткнувшись плечом к дверному проему. Вроде и расслабленно встала, а будто превосходство хотела свое продемонстрировать.

— Да… так…

И все же я чувствовала в ней напряжение. И ее глаза точно смотрели не по-доброму. Еще они, будто хотели проникнуть в душу. Или я не до конца пришла в себя? Мерещилось в темноте? Но лучи ночного светила точно показали, что Эллари хмурилась и крепко сжимала губы.

— Зря ты сюда явилась! — вдруг убежденно и даже с вызовом выдала она. — Этот мир не для тебя!

— Возможно, — я села еще прямее. — И там видно будет…

— И смотреть нечего! Зря время потеряешь, Таис. И не делай такое лицо! Я точно знаю, о ком думаешь. Но этот мужчина ни с кем свою жизнь не думает связывать. Ну, оказал некоторые знаки внимания!.. Посчитала себя теперь самим очарованием? Да он просто воспитан так! Сама галантность и обхождение! А душа и сердце его для всех закрыты.

— Ты зря так разволновалась… — хотела ее успокоить, а получилось только хуже.

— Думаешь, не знаю, почему сидишь сейчас в темноте? — с явным вызовом чуть ни прокричала мне Эл. — А так тебе мечтается о нем лучше, да? Можешь не отвечать — сама все знаю. Вот только напрасно воздушных замков не строй, девонька. Пат как мощными доспехами укрыт от стрел Амура. Поняла, о чем я?

Вот оно что. Мои догадки в отношении этих двоих, кажется, были верны…

— Этот мужчина ни про тебя… И не смотри на меня так!..

— Как, Эл? Думаешь, я насмешничаю? Ничуть. И вообще… странный у нас разговор получается… да на ночь глядя. А, давай, мы все же зажжем свет? Ты не против? Тогда нажми клавишу, будь добра. Она от тебя слева.

Щелчок, и мои жилые апартаменты залил свет потолочных светильников.

— Вот и отлично! — я встала и пошла в тот угол просторного помещения, который выполнял роль кухни. Шла и лопатками ощущала колючий взгляд. — Сейчас нам чаю заварю. Ты же будешь?

Нам все же удалось поговорить вполне мирно. За чашкой чая. Или это зажженный свет еще сыграл свою роль, но Эллари потом уже выглядела успокоившейся.

— Так ты, говоришь, сбежала сюда, чтобы залечить сердечную рану? — в который раз спрашивала она меня. — И не ищешь так скоро другой любви? Честно?

— Нисколько. Формула, что лекарство от любви — другая любовь, в моем случае не срабатывает, — улыбнулась ей, может, и несколько натянуто, но слова мои были искренними. — Я хочу занять себя делом. Чтобы полностью, и никаких посторонних мыслей. Задумала досконально изучить местную флору. Но для этого надо научиться верховой езде. Все же, это какая потеря времени, если ходить пешком. Взять хоть вон тот луг, который просматривается через другие окна. Пока его пересечешь…

— Да и опасно… — задумалась Эл. — В случае чего, лошадь в один миг донесет до убежища, а на своих двоих…

— Вот, вот!

— Ну, допустим, я тебя обучу…

— Было бы здорово!.. Признаюсь, Патритис обещал дать несколько уроков… Да не напрягайся ты снова! Сама лучше бы занималась с тобой — стесняюсь мужчине показать свою неловкость, с тобой мне было бы… спокойнее, что ли.

— Хорошо. Завтра же начнем учиться. Но… попрошу не отказываться от его услуг…

— Не теряешь надежды наладить отношения?

Да, мы немного пооткровенничали друг с другом. Правда, она не обозначила степень бывшей близости с его высочеством, а я не назвала имя мужчины, который разбил мне сердце. И действительно, к чему?

— Понимаешь, я ему, конечно, не ровня… — и я ее очень даже понимала. — Только вот нет для меня здесь иного мужчины. Все остальные они… В общем, нет и все. Глаза ни на кого больше не глядят, сердце ни из-за кого чаще не бьется. И порой мне кажется, что Пат смотрит на меня… как-то иначе, не как на других… Обманываюсь? А как в этом убедиться, если почти и не видимся?

— Ладно. С ним тоже стану заниматься…

— А я тебя обучу! Будь спокойна!

И учеба началась. Утром по часу, полтора со мной занималась Эл, а вечером прилетал Пат. Оба учителя были строги. У них находилось для меня уйма замечаний: в седло сажусь не так, спину надо держать иначе… А мне казалось, что уже на пятый день вполне сносно ездила на вислоухой Ласке. Спокойная лошадка тоже не понимала, зачем ее заставляли нарезать круги со мной на спине в загоне при конюшне.

— Может, завтра я уже поеду одна вон к тому лесу? — спросила с надеждой в голосе на седьмой день.

— Завтра? — косилась на меня в сомнении Эл. — Вместе прокатимся туда и обратно.

Но настал такой день, когда оба наставника похвалили. И я тайком от них предприняла все же вылазку на тот луг. И у меня отлично все получилось. Ну, не лихая всадница из меня вышла, конечно, но и не дрожала больше и не хваталась напряженно за уздечку, а вполне спокойно начала себя ощущать в седле.

— Рад, что у вас получилось подружиться с Лаской, Таис, — сказал Патритис, когда обнаружил мое самоволие.

Я думала, станет хмуриться и отчитывать, а он поджидал у конюшни с улыбкой.

— А я и не сомневалась, что она освоит езду в течение недели, — Эл стояла за спиной принца и тоже смотрела с одобрением.

Кажется, в тот день все были довольны. Даже Ласка. Про меня и говорить нечего. У меня настроение поднялось до высшей отметки. И как иначе? Ездить самостоятельно мне разрешили. К тому же понравились добрые взгляды, которыми начали обмениваться между собой мои наставники. А еще же высочество сообщил, что сегодня к вечеру прибудет заказанный мной груз. Значит, завтра начну обустраивать лабораторию. Не прекрасно ли?

— Приглашаю всех на ужин! — выпалила на радостях. — В мой дом. Я там столовую обустроила…

— Так вы еще и готовить умеете? Вам цены нет, девушка! — деланно удивился Пат, а потом и порадовался. Но, странное дело, Эллари вполне терпимо отнеслась к его словам.

— Ну, не так, чтобы очень… Но сегодня уж расстараюсь!.. В честь сданного экзамена по верховой езде.

И вечер тоже получился отменным.

Следующий день прошел в трудах. А за ним и вся неделя. Потому что сначала пришло оборудование для лаборатории, и с помощью нанятых работников его расставляла, далее пропалывала всходы на огородике и, наконец, начала выезжать и обследовать окрестности.

Да, сначала было страшновато далеко отъезжать от дома и мест, где спасительные колодцы размещались чуть ни через каждые сто метров. Но постепенно осваивалась и успокаивалась. Еще и с Лаской окончательно сдружилась, потому перестала ощущать себя одинокой странницей. Именно: нас стало двое. Образовался сплоченный коллектив: старая милая лошадка и неугомонно-настырная охочая до открытий человечка. И да, у меня была цель. Желала изготовить такое снадобье, чтобы помочь его высочеству в борьбе с болезнью. Для этого несколько раз пытала дока, чтобы подсказал направление исследований. Вит сначала все посматривал с раздражением на дотошную меня, пожимал плечами. Мол, ты одна такая чувствительная, а никто и нисколько не пытался помочь другу, что ли? Потом сдался и цель указал.

Окрыленная его подсказкой, я так и бросилась в бой. Для начала перелопатила всю доступную информацию в сетях, влезала в специальные электронные библиотеки не только нашей галактики, но и других систем. Попутно пометила себе еще несколько направлений исследований. А что? Разве не будут востребованы снадобья, повышающие иммунитет и регенерацию кожных покровов? С ними же гораздо быстрее возможно заживление ран, устранение рубцов швов, в целом станет возможным сделать человеческий организм крепче. В общем, идей появилось много, надо было начинать действовать.

А первые наработки уже успели появиться. Какая удача, что мой домик располагался почти на самом лугу. Там же трав было не меряно и не считано. И вот этим занялась в первую очередь: классификацией растений, попадающихся на глаза. Даже в те дни, в которые занималась обустройством дома и лаборатории, нет-нет, а находила время, чтобы найти в специальных справочниках название и прочие сведения о подмеченных зеленых ростках. И да, многие из них видела впервые. О других много слышала, но в руках не держала, так как на Вартексе не произрастали. В итоге, несколько растений остались неопознанными, сколько бы литературы ни перелопатила. Интересно ли стало раскрыть их секреты? Не то слово. Внутри все так и зудело, хотелось сесть за микроскоп или же сделать несколько опытов.

— Опыты… опыты!.. — через некоторое время задумалась над тем, что мне нужны были помощники.

И чтобы их заполучить, обратилась к знакомому парню. Том сам попался на глаза, когда седлала в конюшне Ласку.

— Друг! Не поможешь ли разжиться мелкой живностью? — обратилась к наблюдающему за моими пока еще неуклюжими действиями парню.

— Мышами, что ли? — прищурился в сомнении. — Если да, то запросто. В дальнем углу есть старая копна сена, и я недавно слышал оттуда писк. Не иначе, как в мышиных гнездах появился приплод. Куда скажете поместить молодняк?

Я мигом бросилась за приготовленными уже прозрачными пластиковыми кубами.

— Вот! Подойдет же?

— А то! Думаю, мышкам здесь жить понравится, если еще и зерном их подкармливать станете…

— Это запросто.

Так в лаборатории, обустроенной на цокольном этаже бетонного бункера, появились новые жильцы: пара мышиных семейств. А потом раздобрившийся Том притащил мне еще пару кур и петуха.

— Это еще зачем? — в сомнении смотрела на птиц с ярким оперением.

— Это не я. Отец велел. Рассказал ему про вас и… вот.

— И что я с ними делать стану?

— А они неприхотливые. Достаточно будет установить небольшую клеть с гнездами. С этим помогу. И их можно на целый день выпускать гулять на луг. Только и надо, что вечером покормить.

— Так все просто?

— Ага! И куры станут яйцо приносить, петух же за ними приглядит и вообще… он того… боевой.

— Не поэтому ли стал мне подарком? — прищурилась в подозрении на парня.

— Точно! — по-мальчишечьи открыто засмеялся он. — Клевал домочадцев, вот его и… подарили.

Надо ли говорить, что с опаской покосилась на птицу? Но петух не спешил выказывать агрессию. Сидел спокойно в клетке и осматривался. Ну, прямо, тихоню из себя, хитрец, строил.

— Берите, Таис. Не то, ему будет прямая дорога в суп. А мне этого бравого бойца жалко стало…

— Ладно. Попробую с ним подружиться. Но, если что…

— Заберу, не беспокойтесь.

И вот я осмелела. Стала не только по лугу и на дальний его край ездить, а однажды углубилась в лес. Далее открыла живописную реку и необычный ручей, пробивший себе путь под корягами и корнями гигантских деревьев. Впечатлений получила не счесть. В первую очередь почувствовала восторг от увиденной красоты. Далее взяла пробы воды для исследования, в специальные пакетики и контейнеры насобирала диковинные растения и найденных моллюсков. Испытала всплеск настроения поскорее приняться за исследования находок. За этим и провела безвылазно в лаборатории еще с неделю времени.

— Таис? — заглянула ко мне как-то вечером Эллари. — Ты тут жива? Это надо, и носа на свет не высовываешь! Чем так увлечена, что совсем отказалась от человеческого общества?

— Понимаешь, Эл! Я тут взялась одного слизняка исследовать, так он!..

— Погоди! У меня было намерение чаю с тобой выпить… вот и пирожные принесла. А ты мне тут собралась взахлеб о скользком гаде рассказывать? Извини, но у меня сейчас совсем иное настроение.

— Да? Ладно. Отложу свои рассказы до другого случая. За мной чай, так поняла? — покосилась на фирменную упаковку в руках Эл. — Никак звездолет на планету прибыл?

— Ха! Они уже дважды у нас приземлялись, пока ты с головой уходила в свои исследования. Отстала ты совсем от жизни в колонии, Таис. А ведь так много всего произошло, ты же ни о чем не знаешь.

— И что же такого интересного мимо меня прошло? — я срочно избавилась от рабочего лабораторного комбинезона, сполоснулась под душем и потом переоделась за ширмой в обычные джинсы и футболку.

— Например, у нас появились новые колонисты! — она точно косилась на меня очень хитро.

С чего бы? Но задуматься глубоко не успела, так как сердце в груди с силой сжалось и даже удар пропустило. Неужели, Радемус прилетел на Рикторию?..

— Несколько семей прибыло и один одиночка. Представь себе, достойный внимания мужчина оказался… — глаза Эл лучились, а щеки слегка зарумянились.

Мое же лицо, догадывалась, побледнело. От нахлынувшей слабости получилось присесть в кресло. Еще в груди перестало хватать воздуха, а в горле почувствовала спазм. От того я даже поднесла к нему руку.

— Таис? Что с тобой? — чуть нахмурилась подруга. — Плохо себя чувствуешь? А все потому, что нисколько на воздухе за последние несколько дней не была. — Но ничего, сейчас чайку попьем, и я выведу тебя на прогулку… под конвоем, да, чтобы и не думала сопротивляться.

У Эл точно было отличное настроение. И, похоже, ей от этого хотелось улыбаться и даже смеяться.

— Ортаис! Да что происходит? Мы чаевничать будем, или нет? Поднимайся же! И да, завари, пожалуйста, той своей волшебной травки с заваркой вместе. Помнишь? Как в прошлый раз! Забыла, какое название ты сказала, но она еще так приятно пахла… А за столом расскажу тебе все, что узнала о том мужчине, идет?

Я на ватных ногах отправилась на свою маленькую кухоньку. В голове пульсировало, руки слегка подрагивали. Не дело, так распускаться! И приказала себе взбодриться.

— И чем же тебя впечатлил вновь прибывший мужчина? — не смотря ни на что, все же ощутила довольно остро потребность прощупать почву. — Кто он, кстати? Чем думает здесь заниматься?

— Представь себе, фермер.

Эл принялась мне помогать. Она убрала со стола сланшет и некоторые рукописные записки, которые я сделала накануне. Я же, услыхав ее слова, выдохнула с облегчением. Не он! Рада при всем желании никто не смог бы назвать фермером — в нем военный чувствовался за версту.

— Думает разводить племенной скот на лугах Риктории. Говорят, с ним прибыли наикрасивейшие коровы необычного палевого окраса и бычок. Но меня, сама понимаешь, рогатый скот мало интересует. А вот коня я его как увидела, и тогда уже глаз не смогла отвести. Так и влюбилась с первого взгляда!

Как это было похоже на Эл. Нет, она была заводчицей до мозга костей. Но на радостях, что всего лишь ошиблась, будто на планету прибыл Рад, решила над ней немного подшутить.

— Да? И в кого же ты влюбилась? В этого фермера? — сама стояла к подруге спиной и хмыкала, и посмеивалась, предвкушая ответ.

— Имела в виду коня, конечно же. Но его хозяин, пожалуй, заслуживает отдельного восторженного отзыва. Ты только представь!.. Высокий такой длинноногий блондин. Ширина плеч так и приковывает к ним внимание. В нем чувствуется сила, хоть громоздким нисколько не назовешь. Понимаешь ли, она у него не только в тренированных мышцах предполагается, но, так понимаю, и в характере. Взгляд волевой, походка уверенная… ну, знаешь, еще военные так ходят…

У меня из рук выскользнула ложка. А потом и крышка заварочного чайника звякнула очень подозрительно, будто тоже собралась в полет за ложкой.

— Таис? Ты что сегодня такая неловкая? Нет, тебе точно надо погулять на воздухе, а то сидишь сиднем в своей лаборатории…

— Так он бывший военный? — спросила, потому что не хотела привлекать к себе повышенного внимания. — Не просто же ты так отозвалась о его походке…

— Точно сказать не могу, но слух такой прошел.

— И как его имя? — сама в этот момент даже дышать перестала, готовясь к ответу.

— Не успела узнать, — вздохнула Эллари. — Я же случайно в космопорту оказалась, так как для меня пришла посылка из соседней галактики. А там он… И кое-кто начал шушукаться про него. Но думаю в ближайшее время исправить то, что не удалось познакомиться.

— Это как же?

— А он купил соседние земли. Там и башня подобная моей. Вот соседством и воспользуюсь. Приеду с дружественным визитом. И тебя с собой прихвачу. Да? Тебе полезно будет развеяться немного…

— Меня уволь. Работы, знаешь ли, столько…

— Работа не волк… Не упрямься, Таис! Ты обязательно должна составить мне компанию… для приличия, хотя бы. Так что настройся, пожалуйста, завтра утром поехать со мной.

Я весь вечер отнекивалась, но Эл и слушать ничего не хотела. А потом подумалось: зачем отсрочивать неизбежное, если это действительно прилетел Радемус? Если же не он, а другой, то скорее появлялась возможность успокоиться. А то вон, руки немного начали подрагивать. Не дело. Вот и дала согласие сопровождать подругу к соседу.

Отправились, как и задумали, утром. Разумеется, верхом. И нас несколько ковбоев из охраны Эллари сопровождали. Правда, перед выездом была заминка. Погода с утра не радовала, вот я предложила перенести поездку на завтра.

— Подумаешь, чуть похолодало да слабый дождик накрапывает, — морщилась на мои доводы Эл. — Накинем дождевики, вот и все! И ехать нам не так и далеко. К тому же, может еще и распогодится. Не упирайся, Таис! И Ласка твоя в стойле застоялась…

Дождь действительно уже через несколько минут, как выехали, прекратился. Так что получилось даже насладиться некоторыми видами природы. Особенно меня впечатлила подъездная аллея к жилью нового соседа. Дух захватило, как въехали под могучие ветви деревьев-исполинов, подсвеченные лучами восходящего светила, прорывающимися сквозь небольшой туман.

Я ехала и рассматривала окрестности. Увиденные картины очень нравились. Делилась своими впечатлениями с Эл и в ответ получала ее восторженные комментарии. Мы, таким образом, то поляну обсуждали, то перелески. Был момент, что меня привлек в траве цветок с розоватыми лепестками. Былинка совсем, а я на него среагировала. Уж больно был похож на известный мне эстраганус роузис. Растение с мелкими изумрудными листочками и скромными бледно-розовыми цветочками. Похож, да, но, вроде бы, не он. Отличия все же имелись, и главное заключалось в том, что этот вид растений никогда не произрастал в одиночестве. Большая поляна, устланная низкорослым вьюнком, это да. Невысокие деревья, сплошь опутанные его тонкими лианами, тоже часто можно было встретить на Вартексе. Но чтобы один-одинешенек в траве…

Я аккуратно сорвала тот цветок и поднесла к носу. Запах показался знакомым. Эстраганус? Хм! А нюхать цветочек оказалось приятно, вот только, если это то, что думала, то растение должно было быть ядовитым. Очутиться же на поляне из этих цветов никому бы не пожелала. Почему? А можно было уснуть от сильного аромата… и не проснуться.

— Что ты там нашла, Таис? — Эл заинтересовалась, отчего я спрыгнула с лошади, и что рассматривала в траве при обочине. — Снова интересное растение? Вот эта былинка? Боже, ты всегда в седельных сумках все эти пакетики и коробочки возишь?

— А как же! Вот сохраню цветик, а потом получше изучу в лаборатории…

— Ты в своем репертуаре. Мы едем в гости к интересному мужчине, возможно, эта поездка даже судьбоносной станет, а ты…

— Как будто сама не такая. Я на растениях повернута, а ты на лошадях. Скажешь, нет? Вот честно! Кого больше увидеть хочешь? Нового соседа или его коня?

— На этот раз ты не права, Таис. Мне интересны оба.

— Шутишь? — бросила на нее удивленный взгляд. — А как же его высочество?

— Пат? А что с ним? — Эл пожала плечами. — Как всегда, весь в своих высоких мыслях. Вроде и на лад все у нас с ним с некоторых пор пошло, а вроде и на одном месте топчемся. Устала я что-то, понимаешь? Нет? Ну и ладно!..

И вот мы выехали на просторный луг, в центре которого возвышалась башня, действительно очень похожая на жилище Эллари. А за ней вдалеке паслось небольшое стадо. Да, загоны, как у Эл, тоже виднелись… и хозяйственные постройки. Но мои глаза сразу нашли одиночный мужской силуэт. Он шел от низкой постройки к загонам и нес в руках что-то объемное. Седло? Возможно. Вот только ничего уже не имело значения, потому что у меня очень сильно застучало сердце и как-то сразу пересохло горло и губы. Не могла видеть на таком расстоянии никаких деталей, но точно знала, что там был Радемус.