Глава 9. Обживаюсь на новом месте

В свое новое жилище я перебиралась, спустя два дня. Меня лично и неизменный баул с рюкзачком закинул на место Андерс на том же каре, но вот скарб мой за эти пару суток значительно размножился, и его обещали доставить наземным способом, попросту — на телеге. Я успела приобрести кое-что нужное из мебели, кухонной утвари, запас продуктов, и немного пересмотрела собственный гардероб, умножив его за счет джинсов, которые раньше не очень-то носила. Да, здесь предстоял иной образ жизни, и следовало под него подстроиться.

— Волнуетесь? — прервал тихий поток мыслей в голове Андерс, который пилотировал кар и нет-нет на меня поглядывал.

— О чем вы? — действительно не поняла, что он имел в виду.

— Ну как же! Войдете сейчас в свой новый дом…

— А! Дом. Нет, я его воспринимаю, как что-то временное. А беспокоит меня то, справлюсь ли с поставленной целью. Смогу ли, занимаясь любимым делом, элементарно прокормить себя. Но мне же еще хочется быть и полезной здешнему обществу…

— Так думаю, что это взаимосвязано…

— Правы! Если мои снадобья придутся к месту, окажутся полезны и помогут решить некоторые проблемы колонистов, то их станут лучше покупать.

— Почему-то не сомневаюсь, что у вас, Ортаис, все получится. И вот было сказано «занимаясь любимым делом». Это же очень важно на самом деле. Когда так, то сил в человеке пребывает, он работает с огоньком… Вот взять меня! На Вартексе был заурядным клерком. Из-под палки учился, без охоты ходил на работу, мои будни протекали уныло и серо, физически ощущал себя слабаком, в общем, о том даже вспоминать не хочется. А здесь?! Я как переродился. Да, изначально жизненные обстоятельства заставили встряхнуться. Не люблю о том рассказывать, но попал в очень неприятную историю… финансовую. И хорошо, что повстречал потом Патритиса… его высочество как глаза мне открыл. По сравнению с его проблемами мои стали казаться мелочью. Но я ныл и скулил, не знал, что делать, а Пат указал один из способов решения проблем. И вот, оказался здесь, на Риктории. Как я вам? Кажусь теперь слабаком?

— Ничуть, — улыбнулась ему искренне.

— Я здесь освоил несколько профессий, научился водить кар, стал неплохим наездником, владею несколькими видами оружия… Э!.. Это что, куда меня понесло, хвастаться принялся, что ли?

Он так мило рассмеялся, что и я не удержалась от улыбки. И да, от меня отхлынули тревоги и улетучились сомнения в том, что мой труд станет нужным и полезным.

— Прибыли? — встретила нас хозяйка обширных земельных угодий, на которых стоял теперь уже мой маленький домик. — А вещи-то вас опередили. Я распорядилась, чтобы их занесли внутрь.

— Вот я вам и привез соседку, — спрыгнул к нам из багажного отсека кара Андерс, вытягивая за собой мой дорожный баул. — Но надеюсь, что не только… ведь думаю, что две такие интересные женщины обязательно должны подружиться.

Он произнес это весело, я следом за ним тоже улыбнулась, повернула голову к Эллари и увидела, что она задумчиво смотрела куда-то поверх моей головы.

— А как там дела в центре? Все ли ладно? — вот какими были ее следующие слова.

— Да. Все как всегда нормально. Вот только его высочество никак не может выбраться из нахлынувших на него дел…

— Какие-то проблемы? — мне показалось, или госпожа Гроткес немного напряглась?

— Ничего особенного, все обычно, как бывает, если он ненадолго оставляет колонию без внимания.

— А что скажете вы, Ортаис? Не надрывается ли там наш правитель?

— Ничего не могу про это знать, — пожала я плечами. — Как прибыла на планету, с тех пор не видела его высочество.

— Даже так? — ее бровь изогнулась в удивлении. Вот от чего мне показалось, что в наигранном? — Наверное, действительно, много дел навалилось. Но хорошо ли это? Ан? Не надорвется ли твой босс?

— Не беспокойтесь, леди — он со всем справится. Такой уж он человек, Патритис Коритай. Ну? Ты пригласишь нас в дом, Эл?

— А он уже не мой. Вот его новая хозяйка, стоит рядом с тобой.

— Тогда прошу всех ко мне. Добро пожаловать! — и я в отличном настроении направилась к бункеру… моему новому дому.

Наскоро обустроив быт, принялась за устройство огородика неподалеку от жилья. Вместе с вещами на телеге прибыл и инвентарь, и вот, на следующее же утро я вышла на луг, держа в руках лопату. Мне казалось, что это просто: воткнул лопатный штык в землю, ковырнул пласт, перевернул ком. Методику копания отлично изучила, найдя информацию в сети, а лопату купила самую дорогую, а значит и лучшую, в магазинчике административного центра. Но вот я уже с час билась с плотным зеленым покровом из трав, раскраснелась и вспотела, а осилила жалкий клочок от всей намеченной площади будущего огорода.

— Что это вы творите? — раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Я дернулась и попыталась резко на него обернуться. Не тут то было! Спина не захотела моментально распрямляться, и в ней объявилась противная тянущая боль, отчего невольно охнула.

— Ай!

— По вам ли такой труд, девушка? — зашел вперед и встал напротив совсем молодой парень в лихо заломленной на макушку той самой шляпе с широкими полями, про которую рассказывал Андерс.

Мне показалось, или он передо мной красовался? Блондинчик с веснушками на носу, стоял, выгнув грудь колесом, смотрел с превосходством и улыбался в тридцать два зуба. Я, морщась, но смогла все же выпрямиться. А паренек-то был высок. Чтобы смотреть в его голубые веселые глаза, пришлось слегка задрать голову.

— Думала, что по мне, — улыбнулась в ответ, — а оказалось… вот.

— Да вы не так лопату просто держите! — хохотнул он, веселясь еще больше.

— Правда? Значит, мне не стоит отчаиваться, а просто…

— Дайте-ка я вам покажу!..

Он без усилия выхватил из моих ослабевших рук черенок и с невероятной легкостью вогнал штык в землю… полностью. И почему у меня так ни разу не получилось? Я будто на камни натыкалась, проходя дерн, а он словно с маслом имел дело, а не с целиной.

— А вы ковбой? — отчего-то вырвалось у меня, когда наблюдала за ловкими движениями парня.

— Как? Да нет! Я просто наемный рабочий Эл. Если точнее, то разнорабочий. Убираюсь в конюшнях, то, се…

— У вас сейчас так ловко получается копать… загляденье!

— Мой отец фермер, а я с детства приучен к труду на земле. Сейчас напросился в это хозяйство, чтобы набраться опыта работы с лошадьми. С некоторых пор понял, что тоже хочу заниматься их разведением. Кстати! Меня Томом зовут…

— Я, Ортаис. Будем знакомы. И надо же, как быстро у вас получается справляться с этим наделом…

— Да это пустяк, а не надел!.. — довольно крякнул Том. — Вот у отца приходилось землицы поворочать!..

И тут задушевный разговор был прерван довольно строгим окриком, и между нами еще и тень пролегла… от всадника. Вернее, от всадницы.

— Том?! Что ты здесь забыл? У тебя работы на конюшне мало? Если так, то могу добавить…

Отчего Эллари сердилась на парня? Или не на него, а на меня? Решила, что использую ее наемного работника в личных целях? Хм! А, наверное, так оно и было.

— Извините, Эллари. Это я во всем виновата. Согнулась немощью над лопатой, вот доброе сердце парня и не выдержало такое наблюдать… Спасибо за науку, Том. Уверена, дальше у меня дело лучше пойдет.

— Пожалуйста, Ортаис, — козырнул мне он, воткнул лопату в грунт и, посвистывая, удалился в сторону конюшен.

— Это он-то добряк? — фыркнула на мои слова Эл. — Известный разгильдяй этот Том. И Таис, будь осторожнее с мужской помощью, если это не твой наемный рабочий. Здесь, знаешь ли… слишком много природы, наверное, вот в представителях сильного пола временами и играет кровь. Понимаешь, о чем говорю?

— Хм, наверное. Но как же дружба, добрососедство…

— Похоже, не совсем поняла… — она дернула уздечку и повернула коня, чтобы уехать. — А я хотела, как лучше… В общем, поступай, как знаешь. И да, если нужны станут рабочие, то достаточно оставить заявку. Тому же Андерсу можешь отправить сообщение. Вы же друзья!..

Что с ней снова случилось? Вчера же нормально вроде общались. Она мне еще помогала советами, как расставить немногочисленную мебель. Чай потом еще пили и вполне мирно беседовали о том, о сем. Опять же, я к ней жить не напрашивалась — сама позвала. Что же сейчас так глазами блеснула?..

Думая над всем этим, снова взялась за лопату. М-да! Далеко мне до потомственного крестьянина. Но несколько метров целины все же поддались, и расправляться с землей теперь получалось много ловчее.

Я так заработалась, что пропустила момент, когда на взгорке совершил посадку знакомый кар. Не видела, как мужчина спрыгнул на землю и пошел к главной жилой башне, что почти не задержался там, выйдя на улицу уже минут через пять. И вот он стал спускаться с пригорка, направляясь в сторону моего домика-блиндажа, а с порога своей башни вслед ему стояла и смотрела Эллари. Разогнулась же я и развернулась, чтобы понять, чей взгляд почувствовала спиной, когда мужчина не дошел до меня метров пятьдесят.

— Пат? — отчего-то глазам своим не поверила в первую минуту, но тут же почувствовала, как в груди разлилось приятное тепло.

— Никак вы рады мне, леди? — белозубо улыбался он мне.

Надо же, загорел. Когда успел? А Андерс говорил, что принца поглотили дела. Наверное, некоторые из них надо было решать под открытым небом Риктории и под двумя ее солнцами.

— Здравствуйте, ваше высочество! — я действительно радовалась, будто родного человека увидела. — Вы отлично выглядите!

— Что?! Это вы мне? Но это же мои слова должны быть! Вот только… я вижу, что вы утомлены, Таис. Зачем сбежали, воспользовавшись моей занятостью? Сознайтесь, обиделись, что не уделял внимания?

— Зачем? Просто, у меня появилась идея, и я приступила к ее воплощению.

— Вот это она? — смеясь указал на вскопанный участок земли. — Здесь покоятся силы Ортаис Сортекс, так понимаю?

— Пфф! Это будет очень полезный огород! С лекарственными травами. Еще один, совсем небольшой, поместился в горшках на подоконниках моего жилища.

— Вот как! Сбежали из квартиры со всеми удобствами… вот сюда…

— Да. У меня там вполне уютно. На широких подоконниках уместилось много будущей рассады. Я задумала обеспечить всех колонистов очень полезными для здоровья снадобьями.

— Хм! Великие цели, значит. И почему я не удивлен?

Высочество очень задорно поиграл бровями, а потом начал медленно расстегивать на себе рубашку. Хм! Очень медленно и… на что были похожи его действия? На сцену соблазнения? Моего?.. Вот же!..

— А без театра обойтись нельзя? — выдала ему кривую улыбочку. — Вам говорили, что в вас живет актерский дух?

— Дорогая, чего только во мне нет!.. Я просто кладезь талантов… не оцененных. Дайте-ка мне сюда лопату…

— Так вы так эффектно разделись, не только чтобы продемонстрировать умопомрачительный торс? Да вы что?!

— Иронию оценил. Будьте уверены, я вам ее припомню. Лопату, леди!

— Не дам! — ответила твердо и еще для убедительности завела орудие труда себе за спину.

— Как это? — на несколько секунд Пат действительно, как завис, пытаясь осмыслить отказ. — Я же помощь предлагаю…

— Но мне теперь известно, что так здесь не принято. Если хочу, чтобы мне вскопали землю, навесили полку, починили водопровод, надо подать заявку в…

— Кто же это поработал над вашей осведомленностью? — спросил он резко и бросил косой взгляд в сторону башни. Там, кстати, еще продолжала стоять и наблюдать за нами Эл. — Заявку, говорите? Считайте, я ее уже рассмотрел. И сегодня я буду у вас в наемных рабочих.

— Не знаю, не знаю! Ваши услуги, наверное, дороги. По карману ли они мне?

— Будьте уверены, Таис. За помощь станете обязаны поужинать со мной. По рукам?

— Вполне. Тогда копайте, Пат! От сих и до сих! И грядочки нужны вот такой высоты и ширины…

Я стояла и любовалась этим мужчиной. Боже, как он был красив. Как гармонично сложен. Как развиты его мышцы. Как выверены движения. Залюбуешься! А еще знала о его человеческих качествах. И они тоже были на высоте. И как же творец мог допустить, чтобы такой мужчина ушел во цвете лет?! Нет, и нет! Не должно такого случиться. Надо бы встретиться с Витом и вызвать его на откровенную беседу. Возможно ли, что могла в паре с доком сотворить чудо и исцелить принца? Мне очень хотелось верить в это…

— Вы довольны моей работой, хозяйка? — спросил он уже через некоторое время. — А если так, то ужинаем сегодня же… у меня. Я вас не смутил, Таис? Что, нисколько? Как так? Вы не верите в мою репутацию прожженного ловеласа? Как это доверяете моему аристократическому воспитанию? Вот же, докатился!

— Не смешите меня! Это оказывается больно — смеяться после работ на земле.

— Где болит? Спина? Плечи? Стоять! Не дергаться! Даже легкий массаж через эту вот маечку может значительно облегчить страдания из-за непривычно натруженных мышц. Что? Я прав оказался? То-то же! А сейчас нужно сделать еще одно важное дело… Да, да, нам. Идемте!

— Куда вы меня ведете?

— К Эллари. Вам нужна лошадь, Таис. И я помогу ее выбрать.

— Но!.. Постойте же! Я не умею на ней ездить.

— Этому учатся, дорогая. Несколько уроков смогу дать я. О других договорюсь… с Эл, например, или с Андерсом. Как вам, кстати, мой секретарь? Вы с ним поладили?

— Он прекрасный друг, но… Слушайте, я же и ухаживать за конем не умею!

— Вам и не придется. Спокойную и послушную лошадку возьмете в аренду. Дом же взяли.

— То дом, а то… Считаете, мне обязательно надо уметь ездить верхом?

— Это необходимость, Таис. На Риктории лошади — основной вид перемещения. А о договоренности не беспокойтесь — все улажу.

Как ни странно, а Эллари Гроткес встретила нас радушно и с принцем пришла к согласию чуть ни в один момент. Странная она женщина все же. То жжет глазами, то ласкает заботливым взглядом. Что за резкие перемены? Как их объяснить? Похоже, я пока чего-то про нее не знала. Так вот, она с легкостью согласилась уступить мне лошадь, и чтобы животное стояло в ее конюшне, тоже. Вот только потом начала навязывать какую-то совсем уж старую кобылку. Нет, лошадка была милая, но как-то оно немного обидно, что мне сватали совсем уж тихоходное создание.

— «Ласка» вполне подойдет для нашей травницы, — вот как меня окрестила Эл. — Ей же не надо будет нестись, обгоняя ветер? А для поездок по окрестностям или для нечастых и небыстрых поездок в центр колонии самое оно. Ты согласен со мной, Пат?

Вот как, она обращалась к правителю и хозяину планеты на «ты». Что-то я не замечала такого у других встреченных мною колонистов.

— Согласен, — вдруг выдал принц, а до этого стоял рядом совсем, казалось, с безучастным видом. — Лошадь умная, послушная, хорошо знает дом… Что так удивились? Про дом не поняли? — заметил он мою реакцию на свое высказывание. — Вы же совсем не знаете окрестности, а ведь полезете здесь все обследовать. Полезете, полезете! Вот немного только освоитесь да огород свой засеете. И даже возражений слушать не буду. А то, я вас не успел изучить!.. Представьте теперь, что заблудились. Что делать станете? Конечно, не знаете! А надо всего лишь отпустить поводья и дать лошади самой вывести вас к дому. Теперь понятно?

Я принялась смотреть тогда уже на Ласку, лошадку с крупными грустными глазами и просто огромными растопыренными ушами, как на чудо света.

— Так! — заключил Патритис, как распрощался с Эл, и мы вышли из конюшни на улицу. — Теперь ужинать? Вам хватит получаса, чтобы переодеться?

Какой тактичный мужчина. Он отвел времени ровно столько, чтобы могла успеть смыть с себя воспоминания о тяжком крестьянском труде.

Как потом еще оказалось его слова про «ужинаем сегодня у меня», оказались приглашением в ресторан. Да-да, было, оказалось, на Риктории и такое. Небольшое и очень уютное заведение держал колонист, которого все звали Дядя Сэм. Ресторанчик его, кстати, назывался так же. Сами владения уважаемого среди поселенцев Сэма была все та же башня, расположенная ближе других к административному центру колонии. А вот от нее в разные стороны шли мостки, которые заканчивались такими очень уютными террасами.

— Как вам это место, Таис? — спросил Патритис, помогая усесться на мягком диванчике и давая команду официанту начать подавать угощения. — И да, я заранее заказал блюда, полагаясь на то, что успел немного узнать о ваших гастрономических предпочтениях. Это не обидит?

— Нисколько. Вам действительно не откажешь в наблюдательности, ваше высочество. Уверена, вы сделали правильный выбор, тем более что местную кухню знаете, а я нет.

— Хм! Иногда вы можете быть и покладистой? — улыбнулся он своей самой обаятельной улыбкой. — Хорошо здесь, правда? — сел напротив на подобный же диванчик. — Природа! Закат! И не обязательно облачаться в вечерние туалеты!..

— Что верно, то верно, — легко с ним согласилась и при этом покосилась на свои кроссовки, джинсы и шерстяную кофту плотной вязки. Да уж, видок! Выглядела, наверное, уставшей туристкой на пикнике. А вот Патритис и в джинсах и плотной спортивной рубашке смотрелся очень даже… сногсшибательно. Но надо было скорее отвлечься от мыслей о собственной малой привлекательности. — Вы часто здесь бываете?

— Нет. Постоянно находятся какие-то дела. На сон иногда времени не остается, поэтому отделываюсь перекусами. Но вы не смотрите на меня так, Таис. Обо мне заботится, в этом плане, Греттаси, наш шеф повар.

— Как я на вас смотрю, Пат? Думаете с жалостью? Ничуть. Я сержусь, что ничуть не думаете о своем здоровье.

— А зачем? — улыбнулся так, что у меня зашлось сердце. Все же природа творит иногда такое… вот этому мужчине, похоже, досталось обаяние целой галактики. Только о его долголетии она забыла позаботиться. — Мне многое надо успеть… вы же знаете. Возможно, именно из-за этой спешки и стал таким, какой есть, и, как ни странно, но живу до сих пор. Порой думаю, береги я себя… о, черт, Таис, что за разговор мы затеяли?!

Он сердился? На меня? Нет, все же похоже, что на себя. Вот же я непутевая, взяла и испортила очарование вечера. Надо было срочно исправляться.

— Вы спросили, нравится ли мне это место. О, да! — спешно отвернулась от мужчины и обвела взглядом подступающие к террасе деревца, улетела в далекие зеленые просторы видимого луга, а потом вернулась сюда и чуть полюбовалась так к месту пришедшимися висящими под навесом из жердей и стоящими на дощатом полу лампами, в которых горели свечи. — Здесь очень уютно. Так и хочется расслабиться. И кажется, ничто-ничто не может потревожить обволакивающий нас покой.

— Наши чувства схожи. А вид отсюда действительно открывается завораживающий. Еще прибавлю, что здесь отличная кухня и в действительности гостям ничто не угрожает.

— Так что же вы нам заказали?

— Сейчас попробуете. Вот и Сэм к нам идет, собственной персоной. Приготовьтесь выслушать в подробностях о приготовлении каждого салата. А вот о горячем блюде я ему ничего сказать не дам. Намерен буду дальше остаться с вами наедине. Вы не против?

— Наедине? Со мной и жарким? С чего бы мне сопротивляться?

— Хм! Я уже говорил, что вы меня очаровали с первой встречи, Таис?

— Нет. Но я бы вам не поверила. Потому что очень хорошо помню и ту встречу, и ваш взгляд на меня. Вы тогда сделали очень удивленное лицо и сказали: «Это кто?!»

— Не надо! Не мог у меня быть такой противный голос.

— А следующую свою фразу помните?

Дальше высочество чуть ни кричал: «Где… Моя… Аделаида?» Эх, напрасно я напомнила об этом. Зарекалась же говорить лишнее. И снова не смогла вовремя остановиться. Тьфу! Никудышная из меня выходила компания. Кстати, именно так я и воспринимала принца. Как друга. Интуиция подсказывала, что и он меня так же. Тогда вдвойне не следовало напоминать ему о той девушке, чье место, получалось, заняла.

Взглянула на него из-под ресниц, боясь заметить разочарование или душевные переживания. Но нет, он по-прежнему улыбался. Теперь не так, как прежде, но все же тепло и без напряжения.

— Вы хотите, чтобы поведал, что для меня значит Аделаида? Не отнекивайтесь! Все правильно я понял…

— Да вы опасны. Читаете меня, как открытую книгу.

— Если бы!.. — мне показалось, или в его глазах проскочила синяя искра? — Так вот! Эта девочка — дочь друга моего отца. В этот мой прилет на планету она искала встречи и просила о помощи, — тут принц прищурился и посмотрел на меня в сомнении. — Не верите? Был момент, мне тоже показалось, что юное очаровательное создание не договаривало, что она имела какие-то фантазии в отношении меня. Постарался быть с ней жестким, как и есть на самом деле, если не играюсь. Но она клялась, что ей необходимо на время покинуть Вартекс, что никто ей в этом не берется помочь. Навел справки, конечно, и выяснил, что имела место безответная любовь. А тогда что же, почему было не устроить девочке с разбитым сердечком непродолжительную экскурсию на Рикторию? Тем более что в это время года здесь не опасно…

Он говорил далее о планах показать Аделаиде местные леса, поля, горы и водопады, а я думала о своем. Вот же! Патритис хотел вывезти с Ватрекса одну раненую душу, а получилось, что дал мне возможность оказаться дальше от того, кто разбил мое сердце.

— А о наших планах, оказывается, узнали люди ее отца. Девчонку перехватили на входе в здание космопорта. Вот такая получилась история.

Он замолчал, но принялся смотреть на меня в глубокой задумчивости. Будто решал что-то для себя.

— Ортаис. Я каждый день получаю новости с Вартекса. Некоторые из последних касаются вас. Мне открыть их вам?

— С семьей сестры все хорошо? — десерт сразу перестал интересовать, а я напряглась, отставила кофейную чашечку и села прямее, как если бы приготовилась принять неприятное сообщение.

— Не переигрывайте, моя дорогая, — покачал Патритис головой. — Отлично знаете, что Радемус не станет мстить вашим близким и друзьям, которые помогли от него ускользнуть. Не так ли? Вот и я знаю, что Рад человек чести. Не смотря ни на что! Это и сыграло с ним злую шутку в итоге… н-да! Наломал дров мужик… Кто бы мне сказал ранее, что младший Голантау сможет пойти против всего на свете из-за женщины… Хотя, нет, наверное все вышло… вполне закономерно в итоге. А хотите сделаю вам признание? — он решил просверлить меня взглядом? Не иначе — так пристально наблюдал за любой реакцией.

Я же из последних сил держала лицо. Хотя нет, не выдержала и прикусила губу. И еще приходилось придерживать дыхание, не то даже толстая кофта не скрыла бы, как неистово приподнималась и опускалась грудь. И что со мной делал высочество? Начал говорить, раздраконил всю и далее принялся тянуть время. Хотел помучить? За что так наказывал? И чем же провинилась перед ним?

— Говорите уже! Ваша пауза слишком затянулась.

— Так считаете?

— Пат!..

— Когда мы с Радом были курсантами академии…

— Пат!

— В то время я, как, впрочем, и сейчас, спешил насладиться жизнью. Тогда, правда, несколько иначе. Так вот, молодой я не пропускал ни одной вечеринки, а уж в общежитии студенток медицинского колледжа, которое располагалось неподалеку, был чуть ни завсегдатаем. Что вы так на меня смотрите? Да, перед вами тот еще легкомысленный тип. Я такой… был. Но не Рад. Хотя он нравился особам женского пола, если только чуть менее моего. Я еще терялся в догадках, чем этот зубрила и вечно серьезный парень их брал. В смысле, привлекал. Ух, чуть не сказал глупость. Потому что всего такого правильного Радемуса женщины не особо интересовали… э… ну вот, опять что-то не туда меня несет.

— Вы перестанете уже валять дурака? Можете дальше не стараться, Пат. Я поняла, что в итоге скажете.

— Неужели?

— Да. Что Рад очень серьезный мужчина, что он никогда не бегал за юбками, что ждал свою единственную…

— В точку, Таис! Какая вы прозорливая!

— Патритис! Выкладывайте уже новости.

— Вы точно настроены их услышать?

— Нет, конечно. Нисколько не настроена. Но вы же все равно мне расскажете. Правда? Ведь собрались сделать это, так? Когда вы только сели в кар, чтобы лететь в хозяйство Эллари…

— Хм! И еще говорите, что это я читаю вас, будто раскрытую книгу? Серьезно?

— Вы меня всю извели. Этого вам достаточно?

— Вполне. А знаете, почему я так поступаю?

— О боги!

— Потому что Рад мне все же друг, хоть между нами и произошла недавно стычка. И потому что он в ней пострадал гораздо больше моего. Потому что ему сейчас жесть, как нелегко, а я не могу ему помочь, хоть и являюсь должником. Да, я задолжал ему жизнь, но это другая история. Так вот, этот сумасшедший расторг помолвку и настроил против себя два сильнейших на планете клана.

— Так он… выжил… — теперь из меня будто выпустили весь воздух и вынули стержень, и я бесформенной массой откинулась к спинке дивана.

— Ортаис, вы только это вынесли из моего такого эмоционального рассказа?

— Это же главное, потому что при последней нашей встрече Рад был очень плох. Но, да, вы сказали… Погодите, а почему сразу два клана? Его семья хотела женитьбы, а он…

— Потому, что он еще и в отставку подал! Да! Выдвинул вместо себя приемника, и… А во всем случившемся виноваты только вы, Ортаис.

— Я? (3303c)

— Именно. Потому что этот ненормальный осознал, что вот-вот потеряет свою истинную, скорее всего, единственную любовь.

— Он летит сюда?

— Это мне пока не известно. Потому что Радемус Голантау как пропал с радаров. Он исчез для всех, насколько знаю, даже отец с матерью потеряли с ним связь.