Глава 11. Новые испытания

Ласка чуть слышно цокала копытами по грунтовой дороге, что вела прямо к башне «фермера», неспешно приближая мою встречу с бывшим женихом. Эллари на своем норовистом гнедом жеребце в нетерпении подалась вперед, ее стражи за ней, я же чуть отстала. Мне надо было время, чтобы придумать, как себя сейчас вести, вот только мысли никак не удавалось утихомирить и выстроить в подобие порядка.

— Рад, Рад! Что ты творишь! — звучало в голове громче всего. — Другого места себе не нашел, как явиться сюда? Только у меня все улеглось, начала заниматься любимым делом… Да и себя зачем не жалеешь? Ясно же сказала, что между нами все кончено, что не прощаю предательство. Тот же поступок с отказом от нашей помолвки, хоть и на время или еще как, но посчитала за явное предательство. Так зачем никак не успокаивался?..

Да. Решила вести себя сейчас спокойно и отстраненно. Будто ничуть не паниковала из-за этой встречи. Надо было дать понять бывшему, что нисколько не желала видеть его, что приехала сюда только, чтобы сопроводить подругу, а если уж так все случилось, то повидаемся и разойдемся в разные стороны. Точно, дам ему понять, что он теперь уже ничего для меня не значил.

— Я спокойна! Я очень спокойна!.. — твердила про себя для надежности.

Но вот наша компания подъехала совсем близко к изгороди, у кого-то из сопровождения заржала лошадь, и Рад обернулся на звук. Я чуть подалась вперед и попыталась рассмотреть его в просвет между чужими спинами.

Борода? Он отпустил бороду? Или просто ему стало совершенно безразлично, как выглядел, вот и не избавлялся от отросшей щетины? А она его определенно старила. Они же с Патом были одного возраста, но так вот сразу и не скажешь. И эти морщины на лбу!.. Раньше их точно не было. А взгляд-то какой. Кстати, какой? Что-то я не понимала его теперешнего. Возможно, это от моего напряженного состояния. Или от такой непривычной одежды на нем? Раньше видела его или в дорогих костюмах, или в военной форме. А сейчас он был вылитый ковбой. Та же шляпа, джинсы… по случаю недавнего дождя плащ… И это дурацкое седло в его руках…

— Кто такие? По какой надобности ко мне? — мазнул серьезным, но каким-то безразличным взглядом по всем нам.

И по мне. Не заметил и не узнал? Такое может быть? Но ничего же не промелькнуло в его глазах, когда прошелся по каждому прибывшему.

— Здравствуйте, сосед! — начала приветствовать его Эллари. — Мы к вам с дружеским визитом. Разрешите представиться…

И снова странность. Рад переводил взгляд на каждого, когда Эл знакомила нас, но реакцию выдал всем одинаковую. Что красавице Эллари, что ее ковбоям, что… мне. Вежливого внимания лишь удостоились на краткий миг представления. Это как? Что творилось, не понимала. Если Рад сейчас игрался, напустив на себя холодность и отстраненность, то ему это здорово удавалось. Но разве же не себе я готовила на эту роль?..

— Рад встрече, Ортаис Сортекс, — произнес он совершенно бесцветным голосом, отвесил мне точно такой же легкий поклон-кивок, что и моей подруге, и снова повернулся к ней, так как Эл принялась и дальше щебетать, словно весенняя пташка.

Я впала в задумчивость. Тот и не тот Рад. Нет, если учитывать холодную отстраненность, такую вот глубокую, то совсем на прежнего себя не был похож. Никогда он не выглядел как айсберг, даже, если вспомнить предпоследнюю нашу встречу на квартире. Она была очень болезненной для меня, я вся обмерла, а он… Радемус тогда точно не выглядел безразличным. Твердокаменным в своей решительности, это да, но он больше походил на еле сдерживающий извержение вулкан, все хотел, чтобы я что-то там поняла, оттого сердился и был резок. А вспомнить его захват корабля Патритиса? Тогда тоже видела перед собой настоящего Радемуса. Но в тот момент его неизменная выдержка дала трещину. Он кипел. Да. Точно был похож на вулкан. И какова же теперь оказалась разница!..

Сейчас я ехала самой последней в нашей компании, направляясь за остальными к башне, поглаживала по шее свою лошадку, пропускала между пальцами прядки ее шелковистой гривы и наблюдала за бывшим женихом. И то, что видела, причиняло сердцу боль. Это что же, мне было дорого воспоминание о нем прежнем? Скорбела о потере? Вот о том Раде, который так жестоко обошелся со мной? Выходило, что так. И душа начала тревожиться за него нового?

Да что же могло с ним произойти? Загадка не давала покоя. А он выглядел, будто… сгоревшим. Что именно привело к этому? Рана, полученная от стилета Пата, точно была серьезной, ведь находилась прямо над сердцем. Только не заметно было, что не восстановил прежнюю физическую форму. Глаза мои наблюдали, как сильный мужчина шел широко и уверенно впереди конников. Тогда выдвинула предположение, что крах карьеры сотворил с ним такое. Вот это могло быть верным. Ведь работа, решение важных задач значило для того Радемуса, которого знала ранее, очень много… до нашего знакомства и после. Был момент, когда мне стало казаться, что поднялась на ту же ступень значимости, но… н-да, болезненно было осознание той ошибки.

Нет, я чего-то никак не могла понять. Его кто-то вынудил натворить все те дела?! Разве не сам подал в отставку? Или это случилось из-за разрыва помолвки? Определенно, семейству Болантай не пришлось по вкусу такое, и могли использовать власть и связи, чтобы отомстить. Только и род Голантау силен. И я не думала, что оставил бы своего основного наследника без поддержки. Или разрыв отношений произошел и там?.. Господи, как все серьезно-то!..

И все же, и все же! Вот Радемус здесь, на Риктории. Почему прилетел именно сюда? Ко мне? Черт, при такой мысли глупое сердце так и дернулось в груди. Никак не утихомиривалось. Итак, берем себя в руки! И продолжаем рассуждать. Рад из многочисленных галактик и еще более многочисленных пригодных для жизни планет выбрал именно Рикторию…

— Хм! И все же в голову упрямо лезет мысль, что из-за меня…

Но тогда отчего наша встреча вышла… такой? Решил мне что-то доказать? Вот только, похоже, пока только больше и больше запутывал таким своим поведением мои мысли. Специально? Ладно, понаблюдаем, что будет дальше!..

А мы вплотную приблизились к башне. И что я увидела? Эллари замешкалась, собравшись покинуть седло. Это она-то, всегда такая ловкая и решительная?! Н-да, похоже, сюрпризы обещали посыпаться сегодня и с ее стороны тоже.

И вот Рад протянул к моей подруге руки, чтобы помочь оказаться на земле. Вполне предсказуемо и, возможно даже, сделал это в силу воспитания, привычного поведения, или просто же по инерции. Вот только она… нет, зачем прижиматься к мужской груди, когда ее уже отпустили его руки. Хм, меня это что, тронуло? Этого только не хватало!

— Рад быть гостеприимным хозяином, вот только до конца еще не обжился… — долетели до меня слова Рада, когда он, кивнув приглашающе остальным прибывшим, повел Эл, так и повисшую на его локте, по ступеням и в двери своего жилища.

А она?.. Моя красивая и уверенная в себе подруга совершенно забыла о моем присутствии? Как самая важная гостья, как почитаемая своими подданными королева, она шла рядом с Радемусом, а нам, всем остальным, с ней прибывшим, отвела роль свиты? Похоже на то.

— Понимаю, что не вовремя и без предупреждения пожаловали… у вас действительно сейчас так много неотложных дел. Ах, как мне все это знакомо… обустраиваться на новом месте… сама через все прошла…

— Так вы моя соседка? — прервал нескончаемые женские ахи и потоки слов бывший адмирал.

А вот это было похоже на прежнего Рада — он быстро утомлялся от пустословия, и иногда мог прервать его резко. Но не сейчас. В данный момент избрал довольно мягкий тон.

— И близкая, — Эл одарила собеседника улыбкой. — Если ехать, не спеша, шагом, то по времени выйдет полтора часа, но если послать коня в галоп, то от силы с полчаса будете в пути. Учитывая земельные просторы колонии, между нами расстояние, что сущий пустяк. Вот только сегодня мы не могли спешить, так как с нами была Ортаис. Она только недавно обучилась верховой езде, и не чувствует себя уверенно в седле…

Надо же, она обо мне вспомнила. Вот только в таком ключе, будто я была невозможным тормозом. Спрашивается, зачем тогда звала с собой?

— И замечательно, что не мчались! — это я сказала? Не удержалась и подала голос. — Иначе, такие красоты остались бы без нашего внимания. Тебе разве не понравился вид того озера, Эл? — о, я точно заметила, как напряглась мужская спина при звуке моего голоса. И сознаюсь, мне доставило удовольствие это видеть. — Утром природа только пробуждалась, туман стелился сначала плотным покрывалом, а потом…

— И чем же вы занимаетесь в вашем хозяйстве, Эллари?

Хм! Я называла этого высокородного типа воспитанным? Беру свои слова обратно. Порой, он точно бывает невыносим. Вот только что, к примеру. Прервал, как отрубил! А еще принялся сам поддерживать гостью под локоток, будто она могла не вписаться в створ лестницы, ведущей на второй этаж.

— Я коннозаводчик. Вы недавно совсем появились на Риктории, не то услышали бы обо мне…

Вот-вот! Как это он не знал нашей знаменитой Эллари Гроткес? Всем сообщалось о ее успехе в выведении рысаков и, вообще, в освоении Риктории, а ему нет? Не порядок! И началось… У Эл заалели щечки, заблестели от любимой темы глаза, она и всегда-то красива, но теперь стала неотразимой. На мой взгляд. И похоже, на взгляд Радемуса тоже.

Хозяин предложил нам выпить чаю. Согласием за всех ответила Эллари. Когда мы расселись по широким диванам, стоящим строго по-военному в каре, Рад подошел к кухонному столу и в два счета сотворил напиток. Не представляла, что умеет заваривать чай, так как раньше этим только я занималась, но он меня удивил. Более того, в чайник бывший добавил листья котовника. Ха, у меня перенял! А бывало, возмущался, что его аромат отбивает вкус заварки. Соскучился по былому? Но видела я его ностальгию: первую чашку напитка подал обворожительной Эл и только вторую — мне. Правда, не одарил улыбкой никого из нас, а напротив, был несколько мрачноват и с особым напряженным вниманием посмотрел на Тома, да-да на того веселого парня, что подарил мне кур и задиру петуха. Потому что он сел рядом? Боже, какие глупости лезли мне в голову!..

И тут в зал с третьего этажа спустился еще один мужчина. На вид дала бы этому темноволосому субъекту лет сорок-сорок пять. Возможно, пяток лет прибавила из-за седины на висках, а карие глаза его смотрели вполне молодо. И они отчего-то почти сразу нашли меня и задержались на лице не менее чем на минуту. Это было узнавание? Но я его точно не могла припомнить.

— Разрешите представить… мой друг, Винсетис Картис.

Вот и имя этого господина, ни о чем мне не сказало.

— Приятно познакомиться! — и снова за всех ответила Эл.

А этот Винсетис принес на блюде угощение, свежее домашнее печенье. И кто, спрашивается, его испек? Если Рад, то бывшего точно подменили.

— Как вам выпечка? — очень заинтересованно поинтересовался господин Картис.

Именно этот интерес и выдал мне секрет, кто был автором угощения. Уф! Отлегло!

— Так вы сами его испекли? — брови Эллари неподдельно изогнулись в изумлении.

Еще бы! Она нисколько не умела готовить. Один раз, было дело, пробовала я яичницу в ее исполнении… подгоревшую. И когда ей заниматься кухонными делами, если время проводила в основном в седле или в конюшне. Правда, я была того же поля ягодой: тоже больше аптекой своей занималась на Вартексе и опытами здесь.

— Люблю, знаете ли, готовить, — а этот Винсетис душка, так мило улыбался. — Вот и взял на себя это дело. Рад будет заниматься стадом, а я кухней и прочими делами по дому.

Мне подумалось, что как хорошо устроился Радемус. Везет же некоторым! Хотя, в его доме на Вартексе тоже хозяйством и готовкой заведовал не он, а специальная служащая, некая госпожа Паркис. И правда, где ему на это время было взять! Но потом он почти полностью поселился у меня и все выговаривал, что многие мои блюда есть вообще невозможно. Угу! Сверлил при этом меня глазами, вгрызаясь в горелое мясо и хрустя макаронами. А теперь у него, значит, Винсетис Картис?.. Так-так! А чашки-то из тонкого фарфора!.. Отлично зная аскетизм своего бывшего жениха, быстро сложила два и два и получила… не иначе, как в полет к далекой колонии сына собирала госпожа Голантау…

— Так печенье понравилось? Тогда я уложу в контейнеры вам его с собой. Идет? Ортаис, и вам тоже…

Как это он знал мое имя? Радемус же не потрудился его ему назвать. Выходило, мы все же ранее были знакомы? Или узнал меня по фотографиям? Выходило, Рад их не уничтожил, они так и остались стоять в каждой комнате его квартиры?

— Спасибо, будем пить чай и вас с благодарностью вспоминать, — Эллари снова ответила за нас двоих, мне же только осталось приветливо улыбнуться такому милому и обходительному Винсентису.

— Господин Радемус, я вот о чем хотела с вами поговорить… — теперь Эл уже полностью переключилась на Рада. — Меня очень заинтересовал ваш конь. Не подскажете…

Ну, все! Подруга могла, из кого угодно, душу вытрясти, если ей нужны были сведения, а тут назревала любимая тема. Понятно, что вцепилась в хозяина замечательного коня, как клещ. И пусть бы… я тем временем принялась осматривать обстановку в доме бывшего. И тут же пришла к выводу, что Рад остался верен себе, и постарался получить максимум удобств при свойственном ему минимализме.

— А вы где живете? — от рассматривания обстановки отвлек голос Винсентиса. Мужчина тоже поднялся с дивана и последовал за мной по периметру большой комнаты-зала. — Вместе с Эллари?

— Можно и так сказать. Арендую бункер недалеко от ее башни.

— Это вот такой вот… — мужчина сделал взмах рукой в сторону окна, я взглянула туда и увидала очень похожее строение из бетона на то, которое с недавних пор называла своим домом.

— Совершенно верно, — пожала плечом, заметив удивление на лице собеседника. — Почти такой же.

— А это не опасно? Все же его окна не так и далеко от земли… и скоро весна…

— Меня заверили, что не было случаев, чтобы черви проникали в бункеры при закрытых дверях и окнах. А еще эта область колонии считается относительно спокойной.

— Вот как!.. — Винсентис глубоко задумался о чем-то. — И чем же вы занимаетесь… э… ничего, что расспрашиваю?..

— Да, пожалуйста! Я изучаю местную флору и провожу некоторые исследования сейчас. В будущем собираюсь открыть аптеку, где будут представлены снадобья на основе лекарственных растений и комплексные препараты из них.

— Выходит, что вам приходится много разъезжать по окрестностям. Поэтому пришлось освоить верховую езду?

— Да. А вы, значит, наблюдали за нашим приездом, дайте-ка угадаю, из окон верхнего этажа башни и выделили мою неуверенную посадку в седле.

— Что-то вроде того!.. — его улыбка, определенно, мне нравилась.

И тут я заметила, что мужчина, опередив меня, первым приблизился к конструкции, похожей на барную стойку, и опрокинул на мраморную поверхность некую фотографию. Чтобы не стало возможным ее рассмотреть? Что за дела? От меня скрыли что-то очень личное? Ну и ладно, не очень-то оно и надо было.

Подошла к окну и стала всматриваться вдаль. Все же, какой красочной была планета Риктория! Ее природа необыкновенно разнообразна. В какой точке не находилась бы, виды открывались такие, что дух захватывало. Вот и теперь принялась зачарованно наблюдать, как над широким лугом, раскинувшимся зеленым ковром, проплывали белоснежные барашки облаков.

— Красиво, правда? — за спиной встал Винсентис. — Не сравнить с Вартексом. Там от природы остались небольшие островки заповедников — всю остальную площадь поглотили небоскребы…

— Для меня здесь просто рай! — это, не иначе, мой внутренний голос вырвался на свободу.

— Из-за вашей профессии, или…

— А во всех отношениях! — весело взглянула на него, обернувшись, и бодро направилась к диванам. — Нам не пора домой, Эл? — на подругу смотрела так, чтобы у нее не осталось сомнений, что пора с хозяевами и попрощаться. — У меня на этот день некоторые свои планы еще имеются.

Последняя фраза прозвучала, возможно, и резковато, но возымела нужное действие: Эллари свернула беседу с Радом. Я надеялась, что она успела у него узнать, что хотела. А если нет, то уже могла бы приехать сюда и без меня.

— Да. У меня тоже дел полно… Рада была знакомству…

Во дворе башни нам подвели коней. Отметила, что Радемус нанял как минимум троих работников. А еще краем глаза заметила, что он намерен помочь Эл сесть в седло. Серьезно?! Она примет от него такую услугу? Футы-нуты, что творится! Но вот беда, засмотрелась на них дольше, чем следовало, и промахнулась мимо стремени. Растяпа! Хорошо, Том оказался рядом — поддержал. Он вообще хороший парень — взял и ухватил за талию, после чего легко подкинул меня в седло.

— Что бы без тебя делала, Томас! — так и обласкала его и взглядом и улыбкой.

— Так только позовите, Таис!.. Я всегда же рядом и рад оказать любую помощь!..

Что уж имел в виду этот весельчак, продемонстрировавший тридцать два зуба в белоснежной улыбке, пожалуй, до конца только ему было известно. Могло быть всякое, ведь Эл называла парня не иначе, как разгильдяй и повеса. Я обычно воспринимала его как приятного в общении молодого человека. Но на этот раз мои щеки отчего-то вспыхнули. Может, еще и от того, что Том далее принялся явно на показ демонстрировать свою удаль. Он птицей взлетел в седло, а потом заставил своего коня гарцевать, прежде чем послать его в красивый аллюр.

Уф! На его фоне я, должно быть, смотрелась раскорякой. Да еще Ласке вздумалось покапризничать: зачем-то задергала головой и нервно переступала ногами, норовя покрутиться на месте. Еле справилась. И вот мне все же удалось покинуть дом «соседа». Постаралась распрямить плечи, как учил Патритис. Еще потихоньку уговаривала свою лошадку не подводить и идти ровнее. Вроде, удалось с ней договориться. И мы прежней компанией, наконец, ровным строем отправились в обратный путь. Все нормально, встреча состоялась, и ничего ужасного не случилось, а если и произойдет следующая, то совсем нескоро. Настраивала себя, чтобы радоваться этому. А оно что-то не получалось. Возможно потому, что спину между лопатками странно так жгло.

Меня сверлили взглядом? Возможно. И что с того? Соседство соседством, а я больше встречаться ни с кем не планировала. Вообще! У меня дел было… не меряно!

Вот только судьба распорядилась иначе. Или не она, а это Радемус в своей манере творил события. Так или иначе, а через несколько дней он со своим другом пожаловал с ответным визитом. Приехали они в башню Эллари. Я в тот момент ковыряла корешки заинтересовавшего меня растения на дальнем конце поляны за конюшнями. Заметила шевеление в той стороне и поднялась с колен. Чтобы лучше рассмотреть происходящее, поднесла ладонь ко лбу козырьком. И надо же, коня Рада, которого в тот момент работник вел в стойло, узнала сразу.

— С каких пор научилась различать коней? — подивилась самой себе. — Уф! В любом случае, меня происходящее не касается. Мало ли, кто приехал к Эл! Я же должна… корешки вот выкапывать!.. А еще хотела вечерком за лес съездить. Говорят, там очень красиво розовеет поляна. Надо бы узнать, что за растение зацвело…

Но планам не суждено было исполниться. Благодаря Эллари. Явилась и снова начала уговаривать оставить опыты, а присоединиться к компании. Я наотрез отказалась. И тогда она пошла на шантаж. Было у меня несколько дел, для которых требовалась мужская сила…

— Ну, Таис! Не красиво как-то получается!.. Винсентис напрямую спрашивает, чем мог обидеть тебя, что игнорируешь их визит. И он там вкусности нам привез… Эй! Я с тобой, между прочим, разговариваю. Вот же, упрямая! А хочешь?.. Тебе же отказали в просьбе прислать наемных рабочих? И это понятно, ведь они сейчас многим нужны. Еще бы, весна не за горами… все готовятся. Вот! Я пошлю к тебе Тома завтра, поручишь ему сделать, что требовалось. А в ответ…

— Пойду сейчас с тобой. Но ты мне тогда… завтра с утра сопровождающего выделишь, а Том пусть придет помочь ближе к вечеру.

— Работника на целый день хочешь? — в сомнении прищурилась Эл. — Погоди! Собралась на поляну за лес? Так далеко? Угораздило же меня рассказать тебе о тех розовых цветочках…

— Если это то, о чем подозреваю, то меня ждет грандиозное открытие!.. Это же может быть…

— Да погоди ты мне голову засорять разными непонятными словами на латыни! Согласна. Будет тебе Том на целый день. А теперь, переодевайся быстрее, и пошли.

Когда уже подходили к порогу башни, в небе обозначилась темная точка.

— Кто это к нам летит? — поднесла к глазам ладонь Эллари, всматриваясь в пронзительную голубизну неба.

Мне показалась странной ее недогадливость. Кто, если не Патритис! Ну, мог еще быть Андерс, именно ему разрешалось брать кар принца, да все знали, что по поручению его высочества тот отбыл на Вартекс. И тогда уже задала себе вопрос: во что игралась Эллари? Артистка, тоже мне, нашлась! Или хотела таким образом скрыть от меня радость от приближения встречи с Патритисом? Но опять странно! Ее влюбленность в принца давно не была для меня секретом.

— Какими судьбами? — и вот опять, наигранно как-то прозвучал ее вопрос к выбравшемуся из кара Пату.

— А просто в гости нельзя? — прищурился тот на Эл. — Как другим твоим соседям?..

Мне показалось небольшое раздражение в голосе мужчины, или это было то, о чем сразу же подумалось? Неужели… Пат ревновал Эллари? Но разобраться сразу в этом не было возможности — Эл пригласила нас войти в дом.

— Разумеется, можно. И ты знаешь, Пат, что я всегда тебе рада. Прошу!

А как вошли, я поймала на себе взгляд Радемуса. Пристальный, и он меня им как просканировал. Правда, тут же его и отвел. Но что хотел проверить? При мне ли руки и ноги? Зря волновался — я вполне самостоятельная женщина и с головой, собиралась жить в этой колонии и добиться успеха в области фитотерапии, а не стать кормом червей переростков.

— Привет, Рад! Здравствуй, Винс! — поздоровался с мужчинами Патритис, как вошел в гостиный зал.

Вполне по-свойски они обменялись рукопожатиями. Хотя, что я хотела, принц же на планете хозяин, никто без его ведома не мог здесь оказаться. Разумеется, и Рад с другом присылали запрос и получали согласие Патритиса на перелет сюда. А я-то успела заподозрить мужчин в заговоре. Глупость, конечно. Зачем им меня дурачить? За такими вот мыслями и не заметила, как мы все оказались за столом. Ага, Эллари расстаралась и накрыла его для гостей. И я отметила по нехитрому угощению, что это был действительно неожиданный для нее визит соседей.

Перекусили, пошутили немного, обменялись новостями, а потом я заметила, что Патритис начал бросать на Рада очень серьезные взгляды.

— Рад! — заговорил он, наконец. — У меня к тебе есть предложение. Ты же намерен остаться в колонии? Так?

И зачем при этих словах Винс с Эл повернули головы в мою сторону?

— Допустим, — а вот внимание бывшего адмирала было приковано в тот момент к вилке в руке.

— Не дело, что военный с твоим опытом будет заниматься стадом коров, — хмыкнул и криво усмехнулся Пат, но быстро снова стал серьезным. — Нет, скот я видел… и специалисты уверяют, что это отличная порода, и, в целом, ты задумал перспективное дело…

— Куда ты клонишь? Говори без прелюдий.

— У нас скоро наступит сложное время. Я сформировал боевой отряд обороны. Вот только с командиром там… неувязка. Что если…

— Нет. Извини, но у меня другие планы, — Рад ответил так категорично, что разговор тут же и завершился.

— Как скажешь, — кивнул его высочество. — Но если передумаешь…

— Нет!

— Эээ!.. А давайте отвлечемся от дел, — на правах хозяйки Эл решила вмешаться и разрядить повисшее между мужчинами напряжение. — Потому что здесь собрались сплошь целеустремленные и очень деловые люди. Но отдых всем нужен. Бизнес бизнесом, а… А что, если нам потанцевать? Правда! Я сто лет не танцевала. И сейчас… организую музыку…

Выдумщица, Эллари! По ее инициативе нам пришлось шевелиться. Н-да, всем, кроме Рада. Тот танцевать категорически отказался. А мы все да, веселились, как могли. Я станцевала и с Патом и с Винсетисом. Кстати, они оба оказались замечательными партнерами. Но вот небо за окном потемнело, на нем зажглись звезды…

— Мне пора! — поднялась из кресла, собираясь отправиться к себе. — Спасибо за прекрасный вечер!

— Я провожу! — неожиданно и Радемус тут же оказался на выходе.

— Ни к чему!

Смерила его очень серьезным взглядом. Думала, он от него почувствует себя неловко. Напрасно надеялась. Этот тип как был непрошибаемым, таким и остался.

— Это твоя же кофта? — с невозмутимым видом снял с вешалки кардиган и накинул мне на плечи. — И кому-то обязательно же надо проводить даму до порога ее дома в такую темень, так почему не я?

Очень хотелось сказать, что согласна тогда, на кого угодно, только не на него, но заметила на нас сразу три заинтересованных взгляда и решила не устраивать прилюдных разборок.

— Пошли, — бросила коротко и резко переступила порог.