Глава 13. Раннее пробуждение
Я замерла, ноги, как вросли в землю, в горле образовался ком. Скорее всего, и дара речи затем лишилась. А все потому, что до меня дошло, кто был в кустах. Червяк! Большой. Или это у страха глаза были велики? Да нет же, то нечто, которое начало потихоньку выбираться из зарослей, походило на гофрированную трубу диаметром в метр, а длиной… нет, всего червя пока не видела и совсем не желала наблюдать целиком. Вот только от меня мало, что зависело.
Этот толстый и склизкий гад начал все же приближаться. Медленно, но верно. И он… кажется, червь ко мне принюхивался. Вот точно приподнял тупой обрубок с четырьмя точками, которые сразу приняла за его глаза, на полметра от земли и поводил им из стороны в сторону. Тогда же увидела, что чуть ниже глаз приоткрылись две дырочки-клапаны. Нос? Точно… нюхал… меня!
Да, передо мной был червь, и он признал во мне добычу. Но как же так? Датчики же не подали сигнал тревоги. Вон они, по-прежнему были воткнуты в землю, и ничего, лампы не горели, звуковой сигнал тоже отсутствовал. Потому что червяк уже был на поверхности? Выполз где-то далеко отсюда и приближался совсем медленно? Возможно ли было такое?
Но дальше совсем стало не до размышлений: откуда и почему. Потому что этот монстр… он зевнул? Или что? Зачем раззявил огромную пасть? И точно теперь стал похож на обрубок гофрированной трубы… вот только с костяными зубами. Мрак! Эта дыра… в нее же целая коровья туша могла войти! Ну а я проскочила бы в ту пасть в один момент. Уй, страшно! Нет, не могло быть… такой прекрасный теплый день, а тут…
— Бежать!
Наконец-то в голове появилась мысль о спасении. Вот только тело мое будто помертвело и не желало слушаться. Хотела сделать шаг назад, да оступилась и плюхнулась на пятую точку. Со страху замерла, и монстр, кажется, тоже. Очень хотелось, чтобы он меня потерял. Чтобы не мог рассмотреть теми маленькими черными точками глаз. Но вот на склизкой морде снова открылись ноздри-клапана, и монстр продвинулся в моем направлении на метр. И правда, полз как червяк…
И надо же, страх теперь сработал на меня. Он как за ворот потянул прочь отползти от монстра. Уперлась в землю пятками и ладонями, чуть приподнялась и отодвинулась. Дальше червь продвигался по метру вперед за раз, а я начала действовать шустрее — на пару метров отдалялась от него. Так, ползком назад спиной, добралась до поляны цветущего эстрагануса. И ладно, что давила его стебли и листья, отчего руки и джинсы окрасились зеленым, главное, было увеличить расстояние до монстра, решившего меня проглотить. А дурман… что дурман, сок же не сразу попадет в кровь…
И вот я, пятясь, как рак, добралась до центра поляны. И что заметила? А червь начал принюхиваться уже не столько в моем направлении, сколько его теперь беспокоил запах эстрагануса. Надо же, дурман ему не понравился! Хоть бы, совсем отпугнул! Но нет, монстр принялся обходить раскрашенную розовым поляну по периметру, но не уполз прочь.
— Что?! Съел?! — завопила, но мысленно, а следом начала лихорадочно соображать, как дальше себя спасать.
Возможно ли, было встать на ноги? Не привлекла бы этим повышенное внимание? Сомневалась, но решила попробовать. И вот я поднялась. Осмотрелась. И тогда уже пришла мысль попробовать сбежать от червя. Или слишком рискованно? Решить ничего не успела — отвлек сигнал коммутатора.
— Таис? Ты где? — голос Рада звучал настороженно.
И он так меня взволновал, что чуть ни закричала ему в ответ.
— Радемус! Я тут!.. И тут червяк! Он близко. А Ласка убежала. А я одна. А червяк близко. Но кажется, запах цветов ему не нравится, он кружит, но розовых границ пока не пересекает…
— Тихо, Таис! — хорошо ему было где-то там командовать, а вокруг меня ползал противный жирный скользкий восьмиметровый, не меньше, червь. Всего метрах в двадцати ползал! — Тут, это где? Не на поляне ли пограничной? Ты сунулась к тем розовым вьюнам?
— Точно! Я тут. Я там! Рад, спаси меня!
— Понял! Стой на месте, Таис. Замри, прикинься камнем, продержись совсем немного, а я сейчас там буду. Поняла?
— Да, Рад, только скорее!..
Сколько я потом простояла в центре поляны после отключения коммутатора, не знала. Но вот вдали послышался стук копыт. Успел! Это Рад! Он меня вот-вот должен был спасти! Посадит сейчас на своего быстрого коня и увезет отсюда. Скорее бы! Скорее!
— Господи! А это еще что?
Не успела обрадоваться приближению всадника, как боковым зрением уловила замигавшую лампу на датчике вибрации грунта, и следом сработал зуммер. Еще червяк приближался? Под землей?
— Скорее, Рад!
А вот это было еще страшнее: появление червя из-под земли. И пусть он принялся выбираться, буравя грунт, далеко, на границе леса, но я от такого зрелища невольно вскрикнула. До того, стояла, замерев, превратившись, как и советовал Рад, в каменного истукана, и даже дышала через раз, а теперь еле сдерживалась, чтобы не сорваться с места и не унестись, куда глаза глядят.
Это было ужасно. Червь так быстро взрыхлил грунт, протиснулся-вытянулся сквозь лунку и, ничуть не останавливаясь, а наоборот, убыстряясь, пополз к тому монстру, который уже кружил вокруг меня. И у его таких стремительных действий было музыкальное и световое сопровождение, потому что один за другим начали срабатывать датчики, которые натыкал по поляне Рад. Там вспыхнула лампа, и заголосил тревожный сигнал, и там…
— Боже!
На лугу в один миг образовались еще две лунки, и через них полезли монстры. Мне показалось, или те были еще больше? Возможно ли, что росли вместе с моим страхом?
— Где же ты… — хрипло пропищать мужское имя не успела, как на плечи легли руки Радемуса.
— Тихо, Таис. Я здесь. Пришел и сейчас тебя спасу…
Я так и кинулась к нему. В момент развернулась, обхватила крепко за шею и чуть не повисла на нем.
— Скорей! Забери! Увези!..
— Минуту… погоди…
Тут я расширившимися от ужаса глазами увидала, что мы были окружены червями. Я же не оборачивалась, стояла, будто в землю вросла, а оказалось, что воронки-лазы были прокручены и сзади. Вот отчего сработали сразу все датчики. И не знаю, как Раду удалось прорваться ко мне, не иначе, его конь перемахнул через одного из монстров, потому что вражеское оцепление как сомкнулось.
— Что?.. Как мы выберемся? — паника накрыла, вот я и верещала, и со всей силы цеплялась за Рада, норовила вскарабкаться на него.
— Тихо. Умолкни, Таис. Замри, милая. Выход должен быть. Сейчас… я его найду.
И я верила. Он такой, мой Радемус. Непревзойденный стратег! Обязательно должен был придумать, как нам выбраться. Он умный, сильный, ни за что не сдается даже при самых безнадежных обстоятельствах. А тут… подумаешь, черви, всего-то… семь. Ага, восьмиметровых, если не больше. Но они же тупые твари, ими движет инстинкт, унюхали, и вот!.. А мы не должны поддаваться панике. Точно! Прийти в себя, успокоиться… И у нас же есть конь! Вот он. Высокий красавец!
— Рад? А если снова перепрыгнуть их на твоем коне? Это можно? Давай, а?
— Попробуем. Только спокойно…
И он взял меня за талию и плавно подсадил в седло.
— Держи крепче уздечку, Таис. Ты когда-нибудь прыгала через препятствия? Ответь же!
— Нет. А зачем ты спрашиваешь?
— За тем, милая, что в километре есть вышка. Помнишь, я тебе о ней рассказывал?
— Да.
— Ты должна до нее добраться. Потом заберешься повыше и подашь сигнал, чтобы тебя оттуда сняли…
— Нет-нет! Я не смогу! А ты? Почему я одна?! — свесилась с конской спины и снова вцепилась в мужские плечи. — Без тебя… нет, Рад! Так нельзя, никак, да у меня и не получится перепрыгнуть!..
— Верный тренирован. Не бойся. Он легко перемахнет через препятствие. Тебе только надо удержаться в седле. Верь мне, Ортаис…
— А ты?!
— А я прорежу червей, — сказал он, стаскивая из-под седельной сумки энергоружье. — Вот этим. А еще покричу, чтобы отвлечь от тебя.
— Нет! Только с тобой вместе!
— Я бы рад, милая, сесть, прижать тебя к себе, перемахнуть всем вместе и спастись. Вот только это вряд ли. Не получится и стрелять, и держать, и конем управлять. Увы, я не супергерой, а самый обычный вояка. И потом, Верному нужен разбег, чтобы хорошо прыгнуть. А как он начнет разгоняться… Ты видишь, что черви реагируют на топот его копыт? То-то и оно! Монстров надо отвлечь, чтобы получился нормальный прыжок. Вот я это и сделаю. А ты должна меня слушаться…
— Нет, и точка! Без тебя никуда не поскачу.
— С ума-то не сходи, Таис! Я отличный выход придумал, а ты…
— Я все сказала. Станем вместе отбиваться, а потом, если выйдет, то и прыгнем.
— Вот оно, твое упрямство! Что за женщина мне досталась!
— Да. Такая. А у тебя еще одного ружья, случайно, нет?
— Воинственная, ты моя! Держи! — достал из-за ремня бластер и протянул мне. — Как пользоваться знаешь? Смотри: сначала это нажимаешь, а потом метишься и жмешь сюда. Понятно? А может, все же прыгнешь?
— Нет.
— Да мне и продержаться, возможно, придется совсем недолго. Я же, как узнал, что в колонии объявлена тревога…
— Что?! Тревога?!
— Да. Час назад…
— Значит, черви вылезли не только здесь?
— Началось все в районе шахт. Что, собственно, обычно. Отчего они так рано полезли, вот в чем вопрос.
— Дожди виноваты?
— Возможно. А еще повышенные средние сезонные температуры. Вот гады и проснулись раньше срока, скорее всего.
— Ужас! И что теперь будет?
— Я искал тебя, Таис. Эллари послала в твой бункер работника и сказала потом по коммуникатору, что там тебя не обнаружили. А Том высказал предположение, куда ты могла деться. Этот паршивец же вечно рядом с тобой крутится…
— Точно. Я просила два дня назад у Эл сопровождение, но она отказала.
— Что ты за упрямица такая, взяла, и поехала одна! Ничего-то не соображает, порой, твоя голова.
— Ссориться будем? Возможно, в последние минуты жизни?
— Еще чего! Я умирать не собираюсь и тебя никому не отдам. А как понял, где тебя искать… Кстати! Почему ты на вызовы не отвечала?! Снова увлеклась? С головой ушла в свое любимое дело? И коммуникатор, конечно же, стоит на беззвучном режиме!..
— Прав! Беда со мной! Все из-за меня!
— Не плачь, любимая. Прорвемся! Я как сюда поскакал, успел Пату сигнал о помощи подать. И координаты сбросил, так что…
— Рад! Червь границу вьюна заступил!
— Тихо! — задвинул он меня себе за спину и направил ружье в сторону монстра. — Стрелять станем в крайнем случае. Потому что лишний шум нам не нужен.
— А, смотри! Не нравится дурман! И сок эстрагануса тоже!.. Как хорошо, что я собирала сегодня именно его соцветия!..
— Повезло, так повезло! Посмотри на червя. Он так мотает обрубком башки потому, что дурману надышался?
— Вот бы заснул!.. — я скрестила даже пальцы, на удачу.
— Вряд ли, уж больно велик габаритами. А и нет! Отползает!
— Этот — да, но другие… Ай! Мама!..
Две более крупные особи заколыхали своими телами именно в нашем направлении. Страх-то какой!
— Дьявол! Куда ж они?.. Верный! Вперед!
И Радемус хлестнул своего коня по крупу, заставляя его разогнаться и прыгнуть. Верный, действительно перемахнул через одного из червей и оказался за оцеплением. Мы думали, что отвлечет от нас монстров своим передвижение, и так и вышло, но лишь два червя устремились за конем.
— Таис! Свяжись быстро с Патом. Скажи, что помощь нужна срочно.
И прозвучал первый выстрел. За ним воздух как был разрезан визгом раненой твари. Меня чуть ни оглушило. А Радемус выстрелил во второго червя и тот начал вопить вслед за сородичем.
— Пали в них, пали! — схватилась я за рубашку Рада на спине, совершенно забыв, что и сама имела оружие.
— Как делать нечего! Вот только заряд быстро кончается. Милая, ты связалась с Патритисом?
— А? Что? Нет! Я сейчас же… Пат! — хотела крикнуть принцу во все горло «спаси нас скорее», как только услышала его голос, да грянули подряд еще два мощных выстрела, и Рад вырвал из руки бластер, собираясь далее применить его. — Что? У тебя заряд кончился?! Мрак! — вот, что выдохнула в итоге.
— Что там у вас, Таис? — прорезая накрывший поляну визг, до ушей долетел возглас высочества.
— Мы окружены. Черви наступают! Заряды кончаются. Спаси!..
— Держитесь! Я рядом. На подлете. Три минуты, Таис!.. Две, и я вас подберу!
Пат исполнил обещание. Ровно через две минуты в небе появилась темная точка кара. Она стремительно приближалась. Вот только мне показалось, или машина издавала какой-то нехарактерный звук? Слишком надрывный и громкий. Отчего? А черви точно заволновались, услышав его: приподняли обрубки голов, закрутили ими, начали разворачиваться в ту сторону.
— Черт! — вот так Радемус отреагировал на рев машины.
— Что не так, Рад? — постаралась заглянуть ему в глаза, чтобы по ним догадаться, отчего он так напрягся.
— Кар явно перегружен.
— Но Пат сказал, что заберет нас…
— Не волнуйся, Таис, сейчас со всем разберемся. Главное, он прилетел, остальное уже не важно.
И вот кар завис рядом с нами. Тут же распахнулась дверца, из кара высунулась рука, ухватила меня за предплечье и потянула в кабину.
— Живо, живо! — поторапливал меня незнакомец и словами.
Но я влетела в кар, как с силой подкинутый мяч, потому что еще и Радемус подталкивал с другой стороны. Заскочила и увидала, что кабина была заполнена людьми до отказа. Там были женщина и двое детей, неизвестный мужчина преклонного возраста и еще один моложе. Второй из них издавал стоны. Присмотрелась и заметила, что был ранен, а женщина пыталась в этой тесноте сделать ему перевязку. Теснота? Да там и встать негде было, потому что кабина рассчитывалась на пилота и трех пассажиров, я же насчитала без себя уже шестерых. Вот почему машина издавала такой надрывный звук.
— Как ты только долетел?.. — озвучил мои мысли Радемус, когда подтянулся на руках и заглянул в кар. — Мать… твою!
— Чего медлишь? — рявкнул на него Патритис. — Живо забирайся! Взлетаем!
— Это вряд ли… — еще раз чертыхнулся Рад, когда кар чуть ни чиркнул боком по земле, так его перекосило от перегрузки. — Я прыгаю, Пат. Доставь Таис в безопасное место. Бывай!
И он спрыгнул назад. Я как поняла, что он сделал, так в глазах потемнело.
— Нет!!!
— Дьявол! Рад, не дури… — принц еще попытался висеть в воздухе, да звуки работающей машины становились еще более угрожающими.
— Ты не дури! Улетай, Патритис. А у меня еще есть заряд в бластере, — долетел голос Рада.
— Упертый! Картис, сбрось ему мое и свое ружье!
— Но, ваше высочество? — начал что-то возражать старик. — А вдруг…
— Живо, сказал!..
Я же, как задохнулась от осознания, что могла больше никогда не увидеть Радемуса. И тогда же поняла, что планета Риктория, которую в тот момент наблюдала из начавшего натужно поднимавшегося в небо кара, вмиг утратила для меня все краски. Отныне глаза наблюдали только серый цвет. А еще поняла, что не хотела лететь в безопасное место. Без Рада я ничего не хотела. Потому и дернула ручку двери, надеясь, что успела бы к нему выпрыгнуть.
— Без глупостей! Картис, разберись! Если надо, то свяжи ее, — бросил в нашу сторону Пат, сосредоточенно управляя транспортом. — Ромео и Джульетта… нашлись!.. Ничего с твоим Радом не случится — таких упертых ничто не берет…
Тот тип, Картис, отстранил меня от двери, вжав в пожилого мужчину так, что не пошевелиться. И в тот же миг, я как совершенно утратила силы, потому обмякла и впала в забытьи. Вроде бы продолжала только немного слышать стоны раненого да плач одного из детей, а так… зрение сделалось каким-то расплывчатым, тело безвольным.
Очнулась, когда кар уже садился. Скорее всего, от того, что все начали возиться и толкаться, готовясь покинуть кабину. Картис потом выпрыгнул первым и потянул меня за собой. Так я очутилась на крыше какого-то здания.
— Где это мы?
— Административный центр. Всех, кого подбираем привозим сюда. Леди, идите следом за всеми. Видите, они направились к лифтовым шахтам? Проследуйте!..
А у меня подкашивались ноги. Так и села на какой-то ящик. Опустилась на него и принялась пытаться связаться с Радемусом. Вызывала и вызывала, а он не отвечал. А потом перестала видеть экран коммуникатора — слезы застили глаза.
— Что сидите и ревете? — ко мне снова подошел Картис. — Разве не слышали, как его высочество связался потом с пилотом второго кара и назвал ему координаты того места, где вас подобрали? А я так понял, что машина тоже находилась неподалеку. Значит, надежда, что лихого вояку спасут, есть. Не надо так убиваться! Притянете же несчастье!
— Но связь! Он не выходит на связь!
— Такое здесь бывает. Возможно, червь подрыл все же опоры вышки связи, вот и…
— Ах, боже мой!.. Только бы остался жив!
— Кто он вам, муж?
— Жених…
— Все будет хорошо. Мы еще на вашей свадьбе погуляем.
— А вторая машина… она тоже сюда доставляет людей?
— Сюда. Такое правило. Да и башни, что в частных владениях находятся, сейчас все, скорее всего, забаррикадированы. Это закон такой. Услышал всеобщий сигнал тревоги — заводи людей и животных в укрытия и запирай все двери как можно надежнее. Понятно?
Надо ли говорить, что я так и не ушла с крыши того здания, а осталась сидеть и всматриваться в небо.
И вот в небе снова замаячила черная точка. Тот ли это был кар, или снова летел Пат, не знала, но глаз не сводила с начавшей приобретать очертания машины. Она приближалась, а я уже вскочила на ноги, приготовившись бежать к ней, когда сядет. И да, за пультом управления сидел другой пилот. А как открылись двери, так меня жестко от них отстранили.
— Женщина, не мешайте выносить раненых!
Оглянулась и заметила людей в комбинезонах медиков. Они принесли на крышу раскладные гравиносилки. Значит, знали, что в каре будут раненые.
— Лантас, ты забирайся наверх и спускай пострадавших вниз!
— Есть, спускать, майор!
И вот из кабины вытащили молодого паренька. Как же ему досталось! Весь был кем-то наспех забинтован, и на белом перевязочном материале виднелись пятна крови.
— Без сознания. Множественные рваные раны. Большая потеря крови… — раздавался чей-то голос сверху, из кабины.
— Второе отделение, затем медкапсула! — отдал приказ санитарам тот майор. — Следующий!
— Перелом обоих верхних конечностей, рваная рана, потеря крови… — голос пояснил ранения нового пострадавшего, показавшегося мне отдаленно знакомым.
— Третье отделение!
— Поверхностные раны, ушибы, перелом бедра… — из кара осторожно спустили… Тома?!
— Третье отделение!
Я ахнула и всмотрелась в лицо парня. Он лежал на носилках с закрытыми глазами, и, похоже, ему вкололи обезболивающее. Один миг, и раненого уже отправили в отделение. А далее прозвучали уже слышаные слова:
— Без сознания. Множественные рваные раны. Большая потеря крови…
И из кара спустили Радемуса. Боже, каким же белым выглядело его лицо!
— Рад! Он жив?! — не удержалась и бросилась к нему.
— Женщина! Не мешайте!.. Второе отделение, затем медкапсула!..
— Я могу помочь… — повернулась к майору. — Училась в академии, по образованию фармацевт.
— Отлично! Пройдите в хирургическое отделение. Сможете ассистировать при не очень сложных операциях? Вот если будут зашивать те же поверхностные раны…
— Да. Смогу.
— Идите за носилками.
Я присутствовала при операции, когда Радемусу зашивали раны. Мой вклад в его здоровье был совсем незначительный: подавала инструмент хирургу. И пока это делала, то и дело натыкалась взглядом на маленький совсем шрам на его груди. Это был след от стилета. Не убрал. Оставил, как воспоминание?
— На этом все! Пациента можно помещать в медкапсулу…
Голос хирурга вывел из задумчивости. Проводила глазами гравиносилки с Радом и пошла переодеваться. По пути в раздевалку для медперсонала натолкнулась на носилки с Томасом.
— Привет! Ты как? — улыбнулась еще сонному парню.
Его, по всей видимости, только вывезли из другой операционной, где занимались сломанной ногой.
— Как тебя угораздило получить эти травмы?
— Молодняк загонял в укрытие, зазевался немного. А тот гад вылез рядом. Добежать никуда не успевал, вот и пришлось лезть на вышку. Там уже сидел один из наших. Я стал карабкаться к нему, а прямо под опорой образовался еще один ход. Вышка начала крениться, и хорошо, что потом завалилась не на землю, а на крышу конюшни. И ты же знаешь, какая она у нас высокая…
— Да, знаю. И червь до вас не добрался.
— Не-а! А потом ребята, которые успели спрятаться в башне, стали палить по тем монстрам. В общем, грохнули червячков. А дальше прилетел кар, ну, и нас с Гринусом подобрал с крыши. Меня грузили в кабину, когда пилот принял вызов от его высочества… Думал, увидел бы тебя, Таис. Координаты-то были той самой полянки, а, оказалось, один Радемус Голантау побоище там устроил. Видела бы ты, скольких монстров он уложил в розовых цветочках!..
— Некоторых видела. И, наверное, никогда теперь не забуду.
— Н-да! Задали нам трепку червяки. Что-то рано они пробудились в этом году. А еще, никогда в таком количестве не объявлялись на окраинах колонии. К чему бы это?..
Мне тоже не давал покоя этот вопрос. Но ничего, главное, спасательные работы, как слышала, провели успешно, а с остальным руководство колонии тоже разберутся.
— Таис? Вы здесь? — нашел меня в комнате отдыха для медперсонала Патритис, вернувшийся на базу. — Мне сказали, вызвались помогать с ранеными… К себе не спешите пока возвращаться? Ну, да, что я спрашиваю, здесь же наш адмирал в капсуле отдыхает!..
— Пат? Вы думаете отдыхать? У вас утомленный вид, — я могла бы сказать, что даже не утомленный, а болезненный вид имел его высочество, но не рискнула.
— Чепуха! И вот получу сигнал, что все колонисты надежно укрылись в убежищах, тогда и отдохну. И да, Таис. Ваши комнаты свободны. Занимайте их, если хотите. Из этого здания есть безопасный переход в то. Спросите любого колониста, как пройти, и вам покажут. Или могу сам отвести сейчас.
— Спасибо, Пат. Но я хотела пойти через некоторое время к Радемусу.
— Он же сейчас в капсуле, так понял? Мне доложили, что пролежит там не менее суток.
— И все же, мне так будет спокойнее, если навещу его. А еще здесь находится другой мой знакомый, Томас.
— А! Этот весельчак. Ладно. Я пошел тогда. Увидимся, Таис.
Но навестить Рада и Тома в тот день не получилось — понадобилась моя помощь в операционной. Уже знакомый хирург попросил ему ассистировать. А я что, мне и самой хотелось быть полезной, вот и работала до глубокой ночи.
— На сегодня все… — сказал врач, когда время приблизилось к полуночи. — Теперь отдохнем. До пяти утра в колонии точно ничего не случится.
— Вы так уверенно говорите это, — удивилась его твердому тону.
— Все верно. Вы, Таис, новенькая на Риктории, не знаете, что эти монстры никогда не остаются на поверхности земли ночью.
— Уходят? — в сомнении посмотрела на этого пожилого мужчину.
— Да. И как по расписанию. С полуночи и часов до четырех-пяти утра не показываются.
— Надо же! А какие еще особенности, связанные с червями существуют?
— Какие?.. — задумался хирург. — На каменистых почвах почти не встречаются. В смысле, они там на поверхность не выбираются неожиданно, если только заползет какой-то случайно…
— Это мне говорили, — кивнула в согласии. — А еще?
— Не любят шум. Или не так, шум их раздражает, и они на него ползут в большом количестве.
— Странно!..
— Что вас удивляет?
— На нас сегодня напало не менее семи червей. Но произошло это в очень тихом месте. Представьте, я сидела на цветущей полянке и собирала травы.
— Такое тоже бывает. И в этом году вообще черви проснулись до странности рано.
— Да? Это всех удивило? И что же, монстров никто не изучал?
— Не знаю, Таис. Мое дело сами видели, какое: пострадавших штопать. И сомневаюсь, что у нас здесь есть специалисты из этой области. Не слышал о таком. А если интересуетесь, то спросите у Патритиса Коритайя.
Я так и сделала. На следующее утро первым делом проведала Рада и Тома, и первый все еще спал в медкапсуле, а второй был вполне бодр и так и сыпал шутками. Получив от парня изрядную порцию оптимизма, связалась по коммуникатору с Патом. Он предложил встретиться и вместе позавтракать.
— Что тебе заказать? — усадил меня за один из столиков в общей столовой и принялся ухаживать. — Может, омлет с зеленью? Греттаси его отлично готовит…
— Спасибо, но я, вообще-то, уже позавтракала. Если только чашечку кофе выпила бы.
— Так понял, хочешь о чем-то поговорить?
— По мне так заметно?
В ответ высочество улыбнулся и пожал плечами.
— Ты все верно понял, Пат. Но разговор подождет до окончания завтрака.
И как только принц поел, так и выложила ему свои мысли.
— Женщина! Ты с ума сошла?! — был его первый ответ на мое соображение.
— Неужели, вы этого до сих пор не сделали? — я тоже сильно удивилась, что на предложение последовала такая реакция. — Как же было не изучить того, с кем воюете не первый год? Я-то думала, укажешь, с кем могла бы переговорить в деталях о повадках этих существ, а вы, выходит, предпочитаете только прятаться в сезоны активности монстров? Вот, дела!
— Не прятаться! — начал еще больше сердиться принц. — Что за вздор! Мы разработали меры борьбы…
— Это, какие же? Отстреливаете их, да? Мощное оружие завезли, разобрались, где имеют уязвимые места на туловище, да? А если у червей случится крайне благоприятный год для размножения? И они наплодят себе подобных столько, что запасенного заряда не хватит? Еще разработали конструкцию зданий, чтобы пережидать активный сезон? Это хорошо, конечно. И с колодцами придумали здорово, и с вышками… Но разве же это не называется пережиданием нашествия? А вот скажи, что будет, если случится такое лето, что черви не уйдут под землю? Допустим, им не нравятся высокие температуры и сухость…
— Это точно, и допускать тут нечего.
— Отлично. Хоть что-то знаете о привычках и повадках. А что, если лето выдастся прохладным и дождливым? Что тогда будет? Черви останутся на земле?
— Понял, куда ты клонишь. Но как себе представляешь эти исследования?
— Наблюдения, конечно же. Еще опыты надо проводить. Я заметила, что тело червей обильно покрыто слизью… вот бы мне взять соскоб?..
— Сумасшедшая! А Радемус в курсе, что за мысли появились в твоей голове? — теперь он прищурился, и мне это совсем не понравилось, как и то, что кто-то мог бы запретить заниматься очень нужным делом.
— Еще нет, — не отстала от высочества и тоже прищурилась. — Но теперь это вопрос времени, да? Пойдешь к другу, как ему разрешат покинуть капсулу, и все расскажешь!..
— Обязательно. И посоветую держать тебя под замком на некоторый срок.
— Пфф! Не торопитесь, ваше высочество — я уже туда иду и сама все расскажу. И вот на каком основании, хотела бы знать, такие советы намерены давать? И причем здесь Рад? Он не может мне что-то запретить!
— Да? Так считаешь? Вот уж обрадуется такому сообщению, как очнется от лечебного сна… несчастный!..
— Погоди кого-то жалеть! — нет, не предполагала, что разговор получится таким. Я дело задумала, а в ответ получила только сомнения и возмущения. — Что сможешь сказать, если именно Радемус поддержит мысль начать изучать червя?
— Заранее знаю, что ему эта твоя идея совершенно не понравится. Тут и ждать нечего.
— Мужчины! Все-то вы знаете заранее! А давай поспорим, что Рад поддержит мои изыскания?
— Бред! Запрет он тебя в своей башне, и на этом дело закончится… до того периода, как все успокоится.
— Вот именно! Из года в год одно и то же повторяется. И ничего нового, и все те же страхи!
— Давай так, Таис. Если Рад поддержит эту идею, то я тогда и задумаюсь, что смогу сделать для подобного исследования.
— Идет. Но ты зря сейчас так улыбаешься, Пат. Думаешь, все блажь, подергаюсь да и успокоюсь?
— Уверен, сидеть тебе в башне нашего бывшего адмирала и будущего командира военизированных отрядов Риктории.
— Увидим! — тоже усмехнулась.