Глава 14. Продвижение плана

Будь неладен тот разговор с Патритисом! Толку ничего не вышло, лишь взвинтил мне нервы. Нет, мне одной, что ли, все это надо было?! Только мне?! И никто больше не считался заинтересованным в изучении червей? Как же так?! Черт, черт!

Разволновалась немыслимо. А еще я из-за того разговора опаздывала к Радемусу. Планировала прийти пораньше к своему спасителю, теперь же, чувствовала, что не поспевала. Хотела ведь через прозрачный купол капсулы послать мужчине, только проснувшемуся, ласковый взгляд и воздушный поцелуй. Романтично все задумала, и… тонкого подхалимажа не должно было быть заметно. Получилось бы сразу настроить Рада на нужный лад, он размяк бы, стал добрым и внимательным, я бы пощебетала о том, о сем, слово за слово, и заручилась бы поддержкой бывшего. А там, смотришь, и Пат отнесся бы к задумке со всей серьезностью.

Вот как мне быть без мужской поддержки? Без нее и в прошлой жизни трудно приходилось, еще на Вартексе, там же многое состояло из традиций и условностей, но имелись специальные службы транспортировки, решения бытовых проблем и так далее. А здесь? Вовсе без мужчин никуда. Что говорить, сама не могла справиться с клочком целинной земли, полку повесить самостоятельно не вышло, а поехать куда-то в поля вообще опасно. Теперь же задумала устроить полигон по изучению исконных обитателей Риктории…

Представляла реакцию сотрудников службы, которая распределяет временных работников по заявкам от колонистов. Вернее, конкретно на свою. И что бы я в ней написала? «Требуется работник, ухаживающий за червем в загоне». Интересно, найдется хоть один желающий? Или меня сразу сочтут за ненормальную? Хотя, если в объявлении указать приличную плату за такой странный труд…

Ага! Размечталась. И где взяла бы деньги, чтобы обеспечить оплату еще и такого опасного занятия? И потом, червя не поместишь в обыкновенный загон. Ему и стойло в старом сарае не выделишь. Требовалось нечто надежное, чтобы не выбрался, не накинулся ни на кого, не убежал, к нему не прибежали бы сородичи… А что? Мы же ничего про червей пока не знали!..

Н-да, на все нужны были немалые деньги. Нет, объявление о продаже аптеки и квартиры в столице Вартекса я дала, но пока не стала обладательницей звонкой монеты. И сейчас на руках, после оплаты аренды бункера на полгода, его благоустройства, нехитрой обстановки жилища, обустройства простенькой лаборатории, у меня остались сущие гроши. А Патритис не спешил поддерживать проект. Никак. Вот и выходило, что все зависело в настоящий момент от Радемуса.

Нет, если Рад поддержал бы, то, наверное, и с деньгами проблем не стало бы и с работниками. У него имелось и то и другое и в большом количестве. Вот только, как его уговорить? Включить милую Ортаис? Возможно, этого стало бы мало…

Ломая голову над всеми этими проблемами, я спешила в медицинский центр. Почти бежала по многочисленным коридорам и переходам. И вот они двери в царство стерильности. Стоп! Следовало отдышаться. И привести себя в приличный вид. Так, волосы поправила: ладошами пригладила и одну непокорную прядку насильно заправила в тугой пучок на макушке. Одежда? Там и поправлять нечего было. На мне имелись джинсы да рубашка, и все пошло ночью срочную стирку, сушку и глажку.

Глянула в отражающую поверхность стекла двери — вроде бы выглядела нормально. Далее шагнула за порог. Вот он, квадрат обработки посетителей и медперсонала. Встала обеими ногами, обутыми в чистейшие кроссовки, в нечто, похожее на душевую кабину. Ладони прислонить к светящемуся экрану, задержать дыхание… с потолка с шипением повалил белый пар.

— Я в палату к Радемусу Голантау, — объявила служащей контроля, когда вышла из-под очищающей обработки. — Нет, провожать не надо — я знаю, где это находится. Вчера у него была…

И все же опоздала. Еще не зашла в палату, но через стеклянную перегородку увидела, что индивидуальная капсула стояла пустой. Никаких сомнений в том, ведь ее крышка была откинута. Куда же переместили Рада? Обычно пациентов после медкапсулы помещают на гравиносилки и перевозят на осмотр. Я надеялась, что это где-то неподалеку. Развернулась и пошла по коридору, заглядывая во встречающиеся помещения. И уже за второй по счету дверью различила знакомый голос.

— А я сказал, что совершенно здоров! — сказал Радемус кому-то вполне спокойно, но так, что спорить с ним не хотелось.

Мне не захотелось бы, но не девушке в бирюзовом медицинском комбинезоне. Я успела только чуть приоткрыть дверь в комнату, но сразу же увидела ее. Молоденькая медсестра держала в руке пистолет-шприц и сверлила взглядом затылок Рада. Сначала мне показалось, что она на несговорчивого пациента гневалась, но потом поняла, что ошиблась.

— Вот только доктор дал на ваш счет четкие указания: укол и некоторое время еще полежать. И что бы вам ни остаться на сутки или двое в медцентре? Тут и наблюдение, и безопасно. А хотите я лично стану за вами ухаживать?..

Ого, просительные нотки в голосе? И мне послышалось еще что-то. И девушка явно надеялась, что Рад на нее посмотрит. Видела, как она поправила быстрым движением прическу и воротничок форменной блузки. Но так и продолжила разговаривать с его блондинистым затылком.

— Не подумайте — мне не трудно! А даже… приятно. Правду говорю. И хоть скоро моя смена заканчивается, но все равно останусь в этом здании…

Она попыталась обойти кровать, на которой сидел Рад, и встать так, чтобы попасть в поле его зрения. Но мужчина… да что же он там делал… а, обувь завязывал, вот и клонился то в одну сторону, то в другую.

— Так как?

— Не стоит…

— А не хотите оставаться в палате, так могу… пригласить к себе. У меня есть квартира в административном центре… там две комнаты…

— Кажется, я ясно ответил. Благодарю, но нет.

— Так куда же вы сейчас отправитесь? Столько народа пережидает нашествие монстров, что на всех отдельных комнат не хватит…

Тут Радемус распрямился и встал на ноги. И я смогла рассмотреть его спину, а потом еще бок. Рубашку он не успел надеть — стоял в брюках и с оголенным торсом, застегивая на запястье коммуникатор.

— А где находится сейчас руководство колонии? Не подскажете? Вот это была бы помощь.

А неплохо его подлечили. Камера справилась с ранениями на все сто, даже шрамов от них почти не осталось, так, только розовые отметины, которые со временем обещали исчезнуть совсем.

— Конечно, знаю! И даже проводить в тот корпус могу. Если вы меня всего десять минут подождете… ровно столько времени осталось до окончания моей смены…

— А могу и я проводить! — вот теперь уже я вмешалась в их разговор, шагнув в палату. — И ждать никого не нужно.

Сразу заметила, как Радемус напрягся. Не повернулся на мой голос, а тут же потянулся за рубашкой. Услужливая медсестра поспешила ему ее подать, при этом бросив на меня косой недовольный взгляд. И зачем-то еще губы поджала. Недовольна, что я подвернулась так не вовремя? Это надо, я чуть только опоздала, а тут конкуренция образовалась?

— Но нет, сегодня не твой день, милая, — сказала девушке мысленно и с удовольствием дальше словила на себе уже мужской взгляд.

Радемус провел им по мне, привычно подмечая каждый нюанс. Да я это, я, прежняя и ничуть не пострадавшая.

— Очень рада тебя видеть здоровым, — обратилась к Радемусу, подходя ближе.

— Взаимно, — бросил он мне скупо и принялся внимательно застегивать пуговицы на рубашке… очень внимательно.

— Ты действительно чувствуешь себя нормально, нет ни слабости, ни головокружения, или пересиливаешь себя, то есть, попросту сбежать от врачей решил? — так вышло, что чуть нахмурилась, когда начала с особой тщательностью осматривать мужчину.

Так увлеклась рассматриванием, включив медика в себе, что пропустила выброс руки Рада. Раз! И я оказалась им схвачена. Два! Притянул к себе. Три! Сжал в объятиях. Довольно ощутимо сжал, что ни пошевелиться, ни вздохнуть. Четыре… Склонился так близко к моим губам, что я невольно стала в следующую минуту ожидать поцелуя.

— А это ты скажи мне, Таис… насколько крепки мои руки? — вот чего дождалась вместо поцелуя, хоть его губы почти и касались моих.

— Да… ты прежний, такой же сильный и ловкий.

Вот теперь получила легкий совсем поцелуй, мимолетное касание в уголок рта. И тут же отпустил. Но я успела заметить, как сверкнула искра в его глазах. Доволен! Собой, мной — не поняла. Что-то задумал? По всей видимости. Это же не Рад будет, если снова не начал некую игру. Что б его! Но… на что же сердилась? Сама же решила поиграть с ним. Или уже забыла?

— Вам предписан покой на первые трое суток! — зазвучал сбоку от нас звонкий голос.

Уф! А про медсестру и забыла. А она вот, все еще стояла рядом. И снова вся из себя недовольная.

— Спасибо, учту, — кивнул ей Радемус. — Пойдем, Ортаис.

И он ухватил меня за руку, чтобы не отставала, а шла ровно сбоку.

— Ты куда так спешишь? — удивленно покосилась на его сосредоточенный профиль. — За нами же не гонятся. Если хочешь попасть в корпус к местному начальству, то это я должна задавать направление. Ты же сейчас тащишь меня в противоположную сторону. Рад! Лифтовые шахты остались за спиной.

— А там что? — указал на дверь по курсу.

— Не знаю. Выход на противопожарную лестницу, наверное.

— Лестницу? — он задумался на секунду. — Подойдет!

— Что? Куда?

Не понимала его намерений, потому немного растерялась. А Радемус как выдернул меня из коридора и в момент затащил за дверь, на лестничную площадку. Еще миг и прижал спиной к стене, а на второй уже завладел и моими губами.

Ох уж эти горячие поцелуи Радемуса. Они выбивали почву из-под ног, плавили мозг, разжигали пожар в крови, обращали волю в бегство. Вот и сейчас сделали со мной все это. Я обмякла в его руках, возможно, и совсем опустилась бы на пол, но он меня держал. Нет, пальцами пыталась цепляться за его шею и плечи, но как-то оно не очень получалось. А еще этот стон… Стоп! Это я тут разомлела до такой степени?! Сумасшествие! А ведь давала себе слово!.. Нет, я же всего-то хотела быть с ним милой и потом попытаться уговорить выслушать разумные доводы о необходимости провести некоторые исследования.

Доводы? Разумные? Да где остался мой разум, что позволила этому мужчине затащить себя, неизвестно куда, и стала заниматься с ним, черте чем. И нечего мне было ссылаться на неожиданность натиска. Что я Радемуса, что ли, не знала, его страстную натуру? Господи! Да на мне же через минуту не целованного места совсем не останется. А губы теперь уже чувствовала, как опухли. Надо прекращать… немедленно.

— Рад, остановись! Рад, так нельзя! Радемус! Пожарная лестница не для этого предназначена.

— А для чего? — ответил хриплым смешком и руку с моего правого полушария, того, что ниже спины, не спешил убирать, так и поглаживал его, так и вжимал в себя. — И что такого я делаю? Всего лишь даю понять, что очень рад тебя видеть, Таис, живой и здоровой.

— Вот оно что! Ну, так уже можешь отпустить, так как я все поняла… этот твой язык жестов… и вообще.

Мне все же удалось отстраниться и немедленно начала застегивать на себе рубашку. Когда только успел справиться со всем множеством мелких пуговичек!..

— Рад, я хотела с тобой серьезно поговорить, — выставила вперед руку, заметив, что он хотел помочь мне заправить рубашку в джинсы.

— Отлично. Люблю серьезные разговоры, — мужчина убрал руки в карманы брюк и отступил от меня на шаг.

Похоже, чтобы лучше видеть, ведь продолжил водить по моей фигуре взглядом… довольно алчно. Или не доверял себе, вот и отдалился? Все же его темперамент порой очень бурно проявлялся. Дернул, схватил, прижал, зацеловал… м-да!

— И ты отлично выглядишь, Таис, — его глаза улыбались.

— Спасибо.

Да, похвала была приятна. Особенно теперь, когда вид-то имела совсем простенький. А еще и волосы растрепались, после недавнего… захвата. Скорее их пригладила и тогда уже взглянула на Радемуса со всей серьезностью.

— Как и сказала, нам надо поговорить… О серьезных вещах… И лестница… она не совсем для этого не подходит. Согласен?

— Я? Абсолютно! И где же станем… разговаривать?

— Вот ты улыбаешься, а я…

— Понял! Все. Я сама серьезность. Так куда направимся? Ко мне или к тебе?

— Рад!

— А что я такого спросил? Если честно, то мне осточертел этот их центр, так и хочется поскорее отсюда убраться. Предлагаю лететь ко мне в башню. Согласна?

— Лететь? Ты для этого собирался идти в административный корпус? Чтобы найти Пата и попросить у него кар?

— Как ты его называешь? Пат? Вы так сдружились?

— Чувствую, разговор наш будет трудным!.. — невольно насупилась.

— Ладно, ладно! — поднял он руки, будто собрался мне сдаться. — Патритис действительно отличный парень и хороший друг. Но! Как уже говорил, Таис, любить тебя так, как я, не сможет больше никто. А Пат мне действительно нужен. Но не из-за его кара. А я хочу забрать из его ангара свой летательный аппарат.

— Ты заказал кар?

— Да. Два. И их вчера вечером доставили с Вартекса, но я не успел забрать.

— Как жаль! Был бы у тебя кар…

— Верно. Я бы спас тебя тогда сам и за считанные минуты.

— Ты бы не получил ранения…

— Не пришлось бы торчать в этом медцентре. Идем?

— Лифты там!

Он поймал мою ладонь и сцепил наши пальцы. Сам зашагал снова по коридору и меня тянул за собой. А что с ним поделать: лидер! Но беспокоила иная мысль. Как-то оно все стремительно происходило, между мной и им. Притормозить бы, чтобы потом снова не возникли сожаления и не испытывать боль. Но как? Вот почему с Радемусом так все сложно? Или у всех так? Есть же много пословиц про чужие семьи и отношения…

— Так ты определилась, Ортаис? — спросил меня, пропуская в лифт, а я, признаться, задумалась и не очень поняла, о чем спрашивал. — Моя башня все же надежнее убежищем будет.

Вот он о чем. Куда потом отправимся, спрашивал.

— А у меня здесь есть небольшая квартирка. В корпусе «С». Если хочешь…

— Здесь? Патритис поселил рядом с собой, значит, да ты сбежала…

— Я бы так это не назвала.

— Ладно. Называй, как хочешь, но отсюда надо улетать. У меня есть обязательства перед моими людьми. А так получается, что я здесь, а они там. И кто знает, что еще может произойти на окраине колонии. Полетели отсюда, Таис. И все же в мою башню. Не смотри на меня так, будто я насильник. О твоей безопасности сейчас подумал, и только. Там же сесть на крыше можно, так как имеется специальная площадка. Доставь я тебя в твой бункер, кар пришлось бы посадить на луг рядом. А это что? А это опасно!

— Согласна. Мне здесь долго задерживаться тоже не возможно. Но ты сможешь выделить мне отдельную комнату?

— Этаж, милая! Целый этаж в башне тебя устроит?

— Но у тебя же сейчас многие работники там живут…

— На нижних этажах. Два последние — наши с Винсентисом. Свой уступлю тебе, если захочешь жить отдельно от меня.

— Мне достаточно будет комнаты… Нет, двух бы! Не смотри на меня так, у меня же голова болит о лаборатории. Потом еще есть петух и его куры…

— Да-да, помню. Такой забияка, что похлеще цепного пса охраняет свои владения. Еще видел у тебя мышей. Для живности тоже найдется место — не волнуйся. Но Ортаис!.. — принялся сверлить глазами. — Я соглашусь со всем, но только ни с тем, чтобы ты рисковала собой. Детка, я против, чтобы выбиралась в это опасное время за пределы башни. Более того, я не допущу этого. Если надо, то силой закрою. Предупреждаю сразу.

Н-да! Вот и раз. Еще не успела выложить ему подробности моего плана по изучению червей, а уже прилетел запрет практически на половину задуманных мероприятий. И как быть? Попытаться подготовить постепенно? Что-то крупно уже сомневалась, что удастся избежать замка на двери моей комнаты в башне, если там окажусь. Именно! Выходило, что договариваться надо было до того.

— Твои соображения, чтобы мне поселиться в твоей башне выглядят разумными, Рад. В таких вот условиях, так точно. Но есть некоторые «но».

— Говори. Готов выслушать и все решить.

— Не на ходу же!

— Так понял, хочешь отправиться в сектор «С». Ладно. Веди в свою квартиру, выделенную тебе Патритисом. Пошли.

Я очень боялась услышать категорический отказ в содействии сказу же, как начну излагать, что задумала хорошенько изучить повадки, среду обитания… да все о червях. Но вот уже с полчаса излагала задумку и запланированные мероприятия, а Радемус неким изваянием застыл в кресле напротив в моей маленькой гостиной и не проронил пока ни слова.

Нет, не знала, что лучше. Вот вспылил бы, оборвал — все был бы на себя прежнего похож. Мы бы, конечно, поспорили, но стало бы понятно, как действовать дальше. А так, что? Этот его остановившийся взгляд, устремленный куда-то в точку над моей головой, сжатые губы, сцепленные в замок руки… Что-то мне казалось, что все не к добру. Получалось, и хотела, чтобы не копил в себе напряжение, а высказался, наконец, и одновременно боялась того момента, как начал бы говорить. Уф, как трудно! Но, раз начала, следовало продолжать. Тем более, этот мужчина был единственной надеждой. Надо было найти для него убедительные доводы, значимые слова, ведь без его поддержки план летел… в пропасть.

И я разнервничалась. А в таком состоянии усидеть на месте уже не получалось. Поэтому поднялась из кресла и принялась перед Радом прохаживаться. Ходила, как маятник, туда-сюда, и говорила, и говорила…

— А еще мне нужны пробы. Хорошо бы изучить кожные покровы, взять на анализ ту слизь, которая… ну, ты сам все видел, — было ощущение, что этот и, тем более, следующие пункты плана озвучивать уже не стоило. Но как без них? — И нужно понять, насколько эти монстры организованы. Есть ли у них главенствующие особи? Каждый сам за себя, или это стадо с вожаком? — уф, все труднее становилось говорить, но и остановиться уже не могла. — И последний пункт! Он рисковый, я это знаю. А еще затратный. Э… очень. Но с его помощью многое можно узнать о подземных жителях Риктории…

— Не тяни, Таис. Я — весь внимание, — хоть что-то произнес, вот только этот тон… не сулил он мне ничего хорошего.

— Есть мысль изучать червя, поместив его… в общем, изловить и держать в неволе.

— Вот оно, что! Вроде зоопарка, да?

— Рад! Ты зря сейчас так на меня сверкнул глазами. Я все понимаю…

— Неужели? Понимает она!..

— Ну вот! Теперь еще этот тон…

— Тон, как тон. Ты мне лучше скажи: на этом все? Или есть еще… пункты?

— Пока все.

— Пока, говоришь? Очень на тебя похоже. И так понял, этот план намертво засел в твоей голове, Ортаис. Я прав? Хотя, можешь даже не отвечать — и так все ясно. А от меня ты хочешь финансовой поддержки?

— Да, — а чего ходить вокруг да около, если он знал меня, как самого себя. — И не только. Мне во всем нужна твоя помощь. Осознаю, что иначе мне с этим планом не справиться… ни с одним пунктом.

— Здравая мысль. Продолжай!

— Мне кажется, что управлять фермой… это не твое, дорогой. Хотя, конечно, за что бы ни взялся, все у тебя должно получиться. Но, какая-то мелкая совсем цель. Не в твоем духе. Вот если бы надумал избавить планету от подземной напасти…

— Ты мне голову не морочь, Ортаис. Конечно, знаю, что та еще хитрая кошечка…

— Нет-нет, я честна. Говорю то, что думаю. И понимаю, что прошу очень многое.

— Это хорошо. И что дальше?

— Ясно, что проект потребует больших вложений. Часть из них могла бы погасить сама, вот только у меня сейчас почти не осталось средств. Но как только продастся моя квартира и аптечный бизнес на Вартексе…

— Вот как! Ты окончательно решила поселиться здесь!..

— Да. А потому хотелось бы, чтобы в колонии стало безопаснее проживать. Уверена, что есть способы, если не извести червей совсем, то как-то управлять их численностью и областью обитания. Но время!.. Получается, что за исследования надо браться немедленно, а у меня, как уже сказала, сейчас нет денег, нет помощников и единомышленников…

— Выходит, все зависит от моего решения…

— Точно. Твое слово решающее. Поддержку еще обещал Патритис, но у него сейчас проблем, сам знаешь сколько…

— Вот как! К нему ты успела уже обратиться…

— Мне казалось это правильным. Все же он правитель здесь…

— Но его высочество отказал… — взгляд Радемуса стал пронзительным.

— Не так. Он обещал все взвесить и…

— Знаешь, что? Я тебя выслушал, Таис…

— Радемус! Пожалуйста!.. Очень прошу! — я так и плюхнулась без сил в кресло напротив него.

— Хм! — он протянул руки и взял мои ладони в свои. — То, что ты от меня хочешь… это все очень серьезно, дорогая.

— Согласна.

— С чем? — его глаза прищурились.

— Со всем.

— Хм!

— Скажи, что могу на тебя рассчитывать! Пожалуйста!

— Конечно, можешь, Ортаис, — он покачал головой, получилось как-то обреченно. — Я прилетел сюда именно за тобой. И, как говорил, моей главной заботой является твоя безопасность, дорогая. Но раз уж решила так поставить вопрос, что твое спокойствие зависит от безопасной обстановки на Риктории… что же, мне придется это устроить.

— Господи! Рад, ты серьезно?..

— А не похоже? Я с полной ответственностью заявляю, что стану твоим первым и главным единомышленником.

— Нет, Радемус, ты станешь во главу проекта. Скажи, что ты его возглавишь!

— Если настаиваешь, детка. Ведь так понял, что в любом случае не отступишься от засевшей идеи.

— Ни за что!

— Вот-вот! И куда мне тогда деваться? Но у меня будет условие…

— Говори. И как уже сказала, что согласна на все.

— Не спеши, Таис. Я буду настаивать, чтобы слушалась меня беспрекословно.

— Но это же не значит, что запрешь меня в башне? Скажи, что нет!

— Хм! Очень хотелось бы, да зная тебя…

— Спасибо, Радемус! — так и бросилась к нему на грудь.

Уф! Гора с плеч. Вроде бы справилась? Добилась же, что он возглавит мой проект? Есть такое!