Глава 7. Личные владения

Как вернулась к себе в каюту, так схватилась за сланшет и вместе с ним упала на койку. Мне нужна была любая информация о Риктории: общая справка, научные статьи, воспоминания и отзывы людей, посещавших ее. Но видела все то же, что и раньше — самый мизер данных, хоть я рыскала в сетях теперь до усталости. Сухие сведения о размере планеты, ее местоположении в галактике, соотношении суши и воды, размере среднегодовых температур и осадков… и все это я уже изучила ранее, как только узнала, куда направляется корабль.

— Что же так скупо-то? — недовольство просочилось в ворчливые высказывания. — Здесь же есть колония! Несколько тысяч человек все же нашли на планете свой дом!.. А о ней чуть ни три слова выжали. Даже о залежах редкого минерала теперь умалчивают…

Я глубоко задумалась, вспомнив рассказ высочества. Выходило, изначально решение создать на Риктории колонию возникло именно из-за него… из-за ирониума. Да уж, наверняка, редкая и дорогущая находка в недрах планеты подвинула политиков и финансовых воротил начать освоение зеленого шарика. Это же, каких деньжищ стоил проект! Уму непостижимо, на мой, среднестатистический, взгляд, конечно.

Разумеется, начни добывать здесь этот минерал в промышленных масштабах, и затраты окупились бы и скоро. Да, скорее всего подсчет возможной прибыли затмил многие соображения о возможной опасности для поселенцев, грозящей появиться из-под земли. Принц не верил, что разведка не обнаружила тех тварей, и я в это ничуть не верила. Тогда почему не начали сразу разрабатывать систему защиты от гигантских червей? Или все было как-то иначе?

— А что, если их обнаружили, но в единичном виде? — принялась обдумывать такой вариант, медленно накручивая на палец прядь распущенных волос. — Допустим, углубили шахту, а оттуда выполз этот урод. Его грохнули и остались довольны — все, побороли зло. Потом еще было строительство жилого поселка. Эх, красивый был проект, жалко, что теперь разрушен, а про гибель людей вообще молчу. Принц сказал, что тогда нагнали уйму техники и все строения возвели в рекордные сроки. Это понятно, ведь еще и технологии позволяли это сделать, и готовые для сборки элементы строений. Сколько длилось их возведение? Уложились в безопасный сезон? Возможно. А может… Что, если черви начали проявлять активность уже после того, как строители наделали здесь траншей, котлованов и шахт? Отстроились, ушли, на их место пришли поселенцы, а тут… Н-да, вопросов много!..

Ответить на них у меня нисколько не получалось, хоть голову сломай. А еще меня занимала судьба принца. Сознаюсь, он заинтересовал. Пока не как мужчина, а… Боги, о чем я думала?! И вовсе мне сейчас мужчина не нужен. От одного еще не до конца отделалась. Вот женится, Радемус на своей Соле, тогда да, смогу вздохнуть спокойно. Все же такого влиятельного тестя заимеет!.. Да и эта красотка Болантай… что-то подсказывало, под кукольной внешностью могла скрываться та еще стерва. Но не следовало все же думать мне о них… черт, теперь точно почувствовала себя, хуже некуда.

— Так! — строго приказала себе сосредоточиться на главном. — Принц меня приятно удивил очень достойными качествами. Он интеллигентен, умен, порядочен, красив… Дьявол! Последнее к делу нисколько не относится. Но как же, чертовски просто, обидно, что так серьезно болен! — от такой мысли сердце сжалось в груди. — А вдруг смогу ему помочь? — а такое предположение отдалось внутри теплом. — Если не вылечить, то хоть попробовать облегчить ему страдания. Боже! Он, возможно, терпит сильные боли…

Только так подумала, как в дверь каюты постучали. И на пороге возник он, его высочество. Я горевала, что, должно быть, болезнь его сильно мучала, а мужчина смотрел на меня невероятно синими глазами и широко улыбался. И ничуть не выглядел слабым.

— Леди, вы так обворожительны в этих домашних шортиках и маечке… И ваши льняные локоны действительно настолько шелковисты, как и выглядят? Невозможно хочется к ним прикоснуться…

Хорошо, что это были только слова. На самом деле Патритис замер при входе в мою каюту и нисколько не приближался. А если бы он подошел и протянул руку? Я бы позволила ему к себе прикоснуться? Вот такие мысли появились неожиданно в голове. И это неправильно. А все этот его невозможный взгляд виноват! Или сострадание к тяжелобольному сыграло со мной такую шутку, что вся размякла от банального комплимента.

— Извините, я тут пользовалась моментом и по вашему совету отдыхала… — мне было неловко, от того и пожала плечами.

А еще постаралась загородить собой все измятое покрывало на кровати, но принц, похоже, успел рассмотреть беспорядок в каюте. Правда, от увиденного только шире улыбнулся.

— Вот и хорошо, что вам удалось отдохнуть. Надеюсь, силенок теперь хватит, чтобы добраться до поселения.

— А что, дорога будет долгой и трудной? — не удержалась от вопроса.

— Долгой… отчасти. Космопорт расположен на приличном удалении от жилья. Мы же потом уже были ученые, новые поселения возвели с учетом открывшихся проблем и на удалении от возможного шума и вибраций.

— Значит, монстры чувствуют колебания и…

— Это так. Потому пришлось многое из привычного образа жизни пересмотреть. Но потом сами все увидите и поймете, Таис. Вы у нас девушка сообразительная, как уже понял…

— Спасибо за комплимент, — я зачем-то улыбнулась. Глупо, наверное, при этом выглядела.

— Что вы! Это так и есть. Вы умны, леди. И такое качество в вас порадовало, в отличие от упрямства.

И зачем он так красноречиво выгнул бровь? Хотел смутить? Судя по загоревшимся щекам, ему это удалось.

— И да, Ортаис, оденьтесь теплее. На Риктории начало зимы, как и говорил. Это значит, что дневные температуры воздуха не превышают двадцати семи, а ночные пятнадцати градусов. Мой человек сообщил, что сегодня ночь будет холодной, предположительно одиннадцать-двенадцать градусов. У вас есть, что одеть?

— Да, спасибо. А можно обратиться с просьбой, Патритис?

— Какой? — он замер в удивлении, хоть уже собрался покинуть каюту.

— Мне бы как-то успокоить сестру…

— Ту самую Малаитис? — хмыкнул принц.

— Разузнали все же…

— А как же! Но не хмурьтесь — вы оказались законопослушной гражданкой Союза, без единого пятнышка в анкете и на репутации. Как, в прочем, и ваши родственники с друзьями. И да, я отправил Малаитис Виртани короткое сообщение, что ее младшая сестра жива, здорова и скоро прибудет на Рикторию.

И я в тот же миг поймала себя на мысли. Как меня угораздило в огромном межгалактическом союзе отыскать второго похожего на Радемуса мужчину?! Судьба виновата? Так она у меня, выходило, злодейка!

Друзья! Попрошу сигналить, если видите в тексте несостыковки, ляпы, нелогичность и просто орфографические ошибки. Это поможет, так как грамотность у меня хромает, и очень уж опытным автором себя не считаю)) А ваши переживания за героев для меня вообще бальзам на душу. Высказывайте и предположения развития сюжета. Я же постараюсь все проанализировать и, по возможности, учесть.)))

И вот я с рюкзачком за плечами и своим аэробаулом у бока стояла в шлюзовом отсеке, приготовившись сойти на Рикторию. В небольшое иллюминаторное оконце могла наблюдать, как команда спешно сгружала с корабля какие-то тюки и коробки и перекидывала их на подогнанные к транспортерной ленте кары. И все действие проходило в кромешной тьме, лишь лучи прожекторов корабля были источником света. Так мне казалось, во всяком случае, когда была еще внутри звездолета.

— Вы готовы, Ортаис? — спросил подошедший капитан. — Тогда выходите. Пат сказал, что возьмет вас в свой кар.

— А где он сам? — я пыталась рассмотреть в суетящихся около корабля людях его высочество, но так и не получилось.

— Отслеживает разгрузку, разумеется. Но теперь она почти закончена, и он готов лететь в свою резиденцию. Так понял, прихватит вас с собой и обеспечит жильем на первое время…

— Я благодарна ему за помощь. А где стоит его кар?

— Как спуститесь по трапу, возьмите правее.

— Спасибо и вам капитан.

И вот подошвы моих ботинок коснулись поверхности зеленой планеты. Правда, в тот момент не нашла перед собой ничего зеленого… оно и понятно — ночь, а высоко-высоко над головой слегка поблескивали звезды. И глазами потом еще уперлась в здание порта. В иллюминатор его не видела, а теперь… вот оно. И по форме напоминало шар, только наполовину зарытый в земле. Еще рассмотрела, что здание имело с одной стороны широкие витражные окна в мощных рамах и огромные как сейфовые стальные двери с одного боку. И отметила в увиденной картине еще странность. Тот шар был надежно закреплен в бетонном глубоком фундаменте, который… о, да, та громоздкая конструкция опоры была сейчас оголена, ее словно подрыли и сразу с нескольких сторон.

— Ой! — я так задумалась и настолько ясно начала представлять монстров, роющих здесь землю, что невольно вздрогнула и вскрикнула, когда моего локтя коснулась чужая рука.

— В чем дело, Таис? — рядом стоял Патритис. — Вы чего-то испугались?

— Я засмотрелась. Там оголен фундамент, — махнула в сторону порта рукой. — Это они сделали? Черви?

— Кто же еще! Но конструкция, как видите, была продумана и ничуть не пострадала. Внутри все функционирует, как надо. Только мы не станем туда заходить — ни к чему, кары пришли за нами вовремя и теперь можем отправиться в путь. Прошу пройти со мной.

Он подвел меня к самому обычному скоростному кару и указал на место рядом с пилотом. Сам же занялся закидыванием моего багажа в грузовой отсек.

— А вы совсем и не богатая невеста… приданого кот наплакал, — усмехнулся, подразумевая мой рюкзачок и баул.

— Не представляете, насколько сейчас оказались правы, — я же ответила ему вполне серьезно.

Так и было, имущество мое теперь полностью помещалось в этих небольших емкостях, а на личном счете имелась некая сумма, но явно недостаточная, чтобы позволить себе здесь «шиковать». Хоть бы хватило, чтобы обзавестись сразу и домом, и хозяйством. Хотя, какая из меня могла получиться крестьянка! Разве что выращиванием лечебных трав могла бы заняться, или их сбором. Но об этом решила подумать потом — сначала надо было осмотреться. Вот наступит утро…

— А сколько времени еще до рассвета? — поинтересовалась у дока, устроившегося на заднем ряду сидений в этом же каре.

— Светает здесь рано. И как раз будем подлетать к поселению, так думаю.

— Все, можем лететь, — запрыгнул в тот же момент к нам Патритис. — О чем без меня беседовали?

— А мне еще интересно, — посмотрела со вниманием, как принц четко поднял ввысь кар, — у вас тут в ходу банковские карты с Вартекса?

— О, у леди еще и хозяйственность проснулась? — улыбнулся уголком губ Пат. — Не успела сойти на планету…

— Я всегда была хозяйственной и расчетливой, если хотите знать. В столице, в ее центре, держу аптеку. Вполне успешна была в этом бизнесе, между прочим. А теперь… это же совсем скоро важно станет, приобретение жилья имею в виду…

— Не беспокойтесь, без крыши над головой не останетесь, Ортаис, — заверил он меня.

— Так что с картами? Смогу я ими расплатиться, если что?

— Не волнуйтесь — примем.

Он так ответил, а Витакс отчего-то поперхнулся у нас за спинами, а потом и вовсе закашлялся.

— А тогда у меня есть еще вопрос, — весть, что я оказалась не так уж и бедна, порядком меня взбодрила, вот и принялась дальше с энтузиазмом поддерживать беседу.

— Спрашивайте, — качнул головой Пат.

— Здесь все имеют кары и летают на них? Интересуюсь, потому что сама никогда не управляла этим аппаратом, а вызывала транспорт, если надо было. И прав у меня нет.

— А верхом ездить умеете? — подал голос док.

— Как это? — он меня очень удивил таким вопросом. — Вы имеете в виду…

— Да, лошадей. Когда-нибудь приходилось заниматься верховой ездой?

— Шутите? — я даже развернулась к нему всем корпусом, чтобы продемонстрировать глубокое удивление, написанное на моем лице.

— Нет, Ортаис, — теперь и принц подключился к этой теме. — Вит совершенно серьезен. Дело в том, что поселенцы на Риктории перемещаются все больше верхом на лошадях. Да, есть у нас кары, но они все больше стоят в ангарах без дела. И на это есть причины. Во-первых, как и говорил, подземные твари реагируют на шум. Кар машина тихая, когда летит, а при посадке…

— Неужели, даже тихая работа механизмов раздражает монстров? — ахнула я.

— Случаи разные были, поэтому лучше не рисковать.

— Но лошадь цокает подковами!..

— По обычной земле не очень это слышно. Поэтому в тихие сезоны лучше использовать для поездок животных.

— А…а, червь может догнать коня?

— Как быстро он скачет!.. Но, в общем-то, не было такого еще.

— Уф! Хоть так! — выдохнула я облегченно. — Правда, не знаю, чем мне это поможет. Я же никогда не сидела в седле. Поэтому мне важно знать: иногда кары все же используют?

— Как видите, — улыбнулся Пат. — Но это очень дорогое удовольствие. Понимате ли, как правительство Вартекса закрыло проект колонизации Риктории, так и финансирование прекратили и прочую помощь. И с чем мы тогда остались, Вит?

— Несколько достроенных шахт по добыче ирониума, несколько заброшенных на разных стадиях строительства. Коммуникации пришлось изрядно подлатать после нашествия. Приличные площади возделанных полей, несколько водоемов с запущенной в них и размноженной рыбой. Кое-что из построек осталось пригодно для жилья. Но никаких производств.

— Слышали? Недра Риктории хранят в себе много полезного, но охраняются местными монстрами. Черви будто на страже экологии стоят… э… это такая у меня шутка получилась. Так вот, где же брать топливо для каров и кораблей?

— Но оно же есть? — с надеждой так и впилась глазами в профиль принца.

— Его мало, Таис. Приходится доставлять очень издалека, потому что дельцы с Вартекса смекнули, что к чему, и взвинтили на горючее цены. И запасы нужны для экстренных, например, случаев…

— Как же так! Какое имеют право?

— Они, считайте, прикрыли эту колонию до поры до времени. Притихли и наблюдают, выживем ли.

— Разве же это разумно? Уже такие деньги вложены…

— С чего вы взяли, что политиканы раскошелились на проект? — зашевелился сзади док. — Их вложения мизер, если сравнить с затратами его высочества.

Так выходило, что здесь все держалось на Патритисе Коритайе. Я именно такой вывод сделала.

— Открою вам секрет, Таис… хм, еще один и одной из первых. Я являюсь теперь уже не наместником на Риктории, а ее полноправным хозяином, — вот так он подтвердил догадки, не прошло и минуты. — Вышло, что меня сначала забросили на эту планету, чтобы максимально удалить от трона, на который и претендовать-то не собирался, а потом решили с планеты убрать. И да, изначально чья-то задумка удалась, так как увлекся открывшимися перспективами, местными красотами, миссией первопроходца и вершителя. Я с головой ушел в строительство колонии. Далее открылись такие трудности, о которых и подразумевать не мог. Но когда это меня останавливали непробиваемые стены?!..

— О, да! Ты тот еще бульдозер бываешь, Пат! — так своеобразно поддакнул ему док.

— Мне доверились люди, Вит. Разве же мог допустить, чтобы те, кто стал в меня верить, а до этого поддались на уговоры и заверения дельцов, и вложили все свои сбережения, поднялись с насиженных мест и отправились заново строить свою жизнь, сложили здесь головы?

— Любой другой на твоем месте… — попытался что-то возразить его друг.

— Не надо мне заводить прежнюю шарманку, Вит! Не было никакого другого… Это я обещал поселенцам отстроить здесь новые современные города, обеспечить всех желающих наделами плодородной земли, помощь в обустройстве…

— И разве же не выполнил все это? Первый город вышел сказочно хорош, и с этим ты никак не можешь спорить. И все прибывшие на вложенные деньги получили жилье… комфортное даже. Все честь по чести! И не думаю, что нечто подобное они смогли бы заиметь на Вартексе…

— Как потом оказалось, у тех домов были слабые фундаменты…

Похоже, между этими двумя с новой силой разгорался какой-то давний спор. Мое дело, было сторона, но начали передаваться эмоции мужчин. Какими же бурными они оказались, хоть каждый из спорщиков и старался не повышать голоса.

— Разве это был твой просчет?! Не взваливай на себя совсем уж непосильный груз ответственности. Почему ты, один, должен болеть душой за все произошедшее?..

— Потому что я подписался под всем этим, дал свое согласие руководить освоением этих земель.

— И руководил! И честно вкалывал здесь по пятнадцать часов в сутки, а иногда и более. И никому в помощи не отказывал, ни в какой. Не ты ли поддерживал чужие устремления и инициативу? Причем, и делом, и финансами. И у некоторых поселенцев отлично пошел бизнес. Отдельным колонистам удалось осознать здешние возможности, они впряглись в работу, не щадя себя, и уже через пять месяцев пожинали первые немалые успехи.

— А на шестой месяц все полетело к чертям!..

— Увы, тот месяц действительно был похож на апокалипсис, — тяжело выдохнул Витакс. — Но ты же не опустил руки. Это же тоже не про тебя, Пат. Ты спасал людей!.. Спасал их дело, спасал то, что вообще можно было спасти. И вот потом… зачем сдалась тебе эта планета? Но, как узнал, что власти Вартекса решили свернуть проект, в общем, ты отвоевал Рикторию, вложил сюда все свои деньги, дав оставшимся и прижившимся здесь людям продолжить начатое дело. А мог бы…

— Я посчитал это правильным! — резко оборвал его принц.

— Кто же спорит? Ты знаешь, что я всегда буду за тебя… до конца.

— Так вот, зачем вы прилетали на Вартекс… — неожиданно для себя самой взяла и подала голос.

— Да. Это был очень важный перелет. Запланированный визит и, расписанный не только по дням…

— Но и по часам! — досказал за него док.

— А вот в конце так странно завершился… — высочество бросило в мою сторону искрящийся взгляд. Или мне это только показалось из-за ночного освещения?

— Чему удивляться? — фыркнул за нашими спинами вездесущий док. — Стоит только на пути появиться женщинам!..

— Вы сейчас меня имели в виду? — развернулась в пол-оборота к Витаксу, который так резко оборвал самого себя. — Или неизвестную мне Аделаиду? Или же нас вместе?

Нет, ну зачем лезла на рожон? Кто меня за язык дернул? Или стало обидно, что док принялся рушить только-только установившиеся между нами нормальные отношения? Тем не менее, своим упоминанием этой особы, могла снова растревожить Пата. А этого нисколько не желала. Потому я и бросила быстрый взгляд в его сторону — проверить, не напрягся ли. Но нет, он вполне невозмутимо вел кар.

— Очень надеюсь, что та, и мне не очень известная особа, больше не покажется на нашем горизонте, — в своей ворчливой манере выдал док.

Я от таких его слов впала на некоторое время в глубокое молчание — осмысливала высказывание. Это он сейчас одобрил мое общество? Осознал, что появление квалифицированного фармацевта со стажем на планете может быть полезным? Или меня просто игнорировали? Мало ли, каким шальным порывом принесло, могло же и унести!.. А вот принц, как ни странно, удостоил нас, каждого по очереди, довольно милой улыбкой. Мне даже еще и подмигнул. Или это опять же показалось в отсветах приборной панели?

— Можешь даже быть уверен, Вит, — вот так ответил принц своему другу, правда, смотрел при этом отчего-то на меня. — Она… не появится больше.

Не успела я опять впасть в задумчивость, как его высочество заговорил снова.

— Смотрите в ту сторону, Ортаис. Сейчас на ваших глазах взойдут два местных солнца.

Я и сама принялась бросать взгляды на светлеющий горизонт, но после его совета уже даже развернулась в ту сторону.

— Как красиво! — выдала, спустя некоторое время. — И как быстро меняются краски! Все цвета радуги успели поиграть на поверхности, а вот теперь…

— О, да, леди! — приятно звучал за спиной голос Патритиса. — Вы были правы, окрестив планету Зеленой. И что-то мне подсказывает, что это ваш любимый цвет. Прав? Так насладитесь же, зрелищем, Таис.

Я так и делала. С наслаждением рассматривала равнины и высоченные холмы, проплывающие мимо. А вдали еще и горы со снежными шапками на пиках виднелись. И поймала тогда себя на мысли, что хотела скорее оказаться там, внизу, среди этого изумрудного великолепия.

Но, спустя полчаса, глазам предстала удручающая картина: тот самый разрушенный город. Надо же, такое молодое людское поселение, а уже имело напоминание о крахе чьих-то надежд, хрупкости человеческих жизней. Сознаюсь, мной те каменные руины воспринимались, чуть ни надгробиями. И совсем не поняла, зачем управляемый принцем кар принял на них курс и затем начал снижаться.

— Ничего странного, — ответил Пат, поймав мой недоуменный взгляд. — Не все тут разрушено. И да, леди, я живу именно в одном из уцелевших зданий. И вас приглашаю быть моей гостьей.

— Мы… там живем, — влез в разговор, завозившийся Витакс. — И капитан в том числе, и еще многие другие местные. И в том здании еще полно свободных апартаментов…

— Все так, — согласился с ним принц. — Только не думайте, что попадете в общество сплошь из одиноких мужчин.

— А я так сказал? — удивился док. — Нет, Таис. Там и женщины есть. Вернее, в том доме нашлось место и некоторым семьям, которые еще не обзавелись собственным жильем.

— Да. Теперь жилища на Риктории строятся по иным проектам. Наши архитекторы и строители учли все. Например, новые дома представляют собой неприступные крепости для земляных монстров. Мощные фундаменты, отсутствие окон на расстоянии не менее пяти метров над поверхностью грунта стали обязательны. В них предусмотрены хранилища продуктов, но есть и площади, на которых вполне можно вырастить некоторые культуры, и урожай поможет тоже обеспечить полезной пищей хозяев. А почему было не устроить небольшие плантации на этажах-террасах, если климат позволяет снимать с них по несколько урожаев в год? Некоторые же хозяева устраивают на тех открытых площадках, засыпанных грунтом мини пастбища для домашнего скота и птицы…

— Так поняла, это предусмотрено для того, чтобы переждать периоды активности монстров?

— Совершенно верно, — принц посмотрел на меня с одобрением, как все равно похвалил за правильный ответ. — Сами понимаете, животных тоже надо защищать. Поэтому на первых этажах таких семейных домов предусмотрены помещения под стойла и емкости под запас кормов.

— А как быть с водой? — мне вся эта тема была крайне интересна. Как ни крути, а сама собиралась жить на этой планете. — Хранится так же в емкостях? И не портится, если долго не обновляется? Опять же, бактерии… А знаете, знаю я одну волшебную травку, которая запросто может решить эту проблему…

— Приятно наблюдать ваш деловой настрой, Таис, — засмеялся Патритис.

— И мне, — поддакнул Витакс.

— Но мы не имеем проблем с водой, потому что каждый такой семейный дом-крепость стоит на артезианской скважине.

— Предусмотрительно! — закачала я головой. — И во сколько же семье обошелся такой дом?

Этот вопрос сильно волновал. Хотела бы сразу узнать, по средствам ли мне купить такое жилище.

— Он дорог, к сожалению, — начал пристально всматриваться в мое лицо Пат. — Поэтому некоторые колонисты и живут пока в общем здании. Вам я тоже уже предложил там проживание, если помните.

— Спасибо. Очень признательна вам за помощь, — я решила пока не приставать с финансовыми расспросами. — Но меня так и тянет взглянуть на это чудо. Вот смотрю сейчас, выискиваю нечто подобное…

— Не старайтесь — не увидите. Они находятся все больше на личных наделах земли колонистов, а здесь некий административный центр. Но, как освобожусь, так свожу вас туда. На экскурсию. Сразу объяснюсь, Таис, что в первые сутки-трое вынужден буду заняться делами. Их наверняка сколько-то скопилось за мое отсутствие на планете.

Принц посадил кар, выпрыгнул на землю и принялся разгружать грузовой отсек.

— Но, чтобы вы не скучали все это время, — протянул мне руку, помогая спуститься по навесной лесенке, — могу выделить сопровождающего, который покажет и само здание, и прилегающие окрестности.

— Ты Андерса имеешь в виду? — хмыкнул док, следуя за нами попятам. — О, это дело по нему…

— Кто такой этот Андерс? — заинтересовало меня предложение, все же сидеть в четырех стенах несколько суток не собиралась, но одной обследовать местность было страшновато.

— Мой секретарь. Нормальный парень. И да, он будет хорош для сопровождения леди.

— О, да! — крякнул за спиной Вит.

И мы даже не успели подойти к входным дверям здания, около которого сел кар, как оттуда вышла целая группа мужчин и обступила плотно-плотно. Начался обмен приветствиями и тут же кто-то из встречающих высказал одну из наболевших проблем. Принц потребовал немедленно ввести его в курс дела, забыв, что только прилетел с другой планеты, что ему не мешало бы отдохнуть, ведь половину ночи вел кар, и про меня, разумеется, тоже. Вот прямо в тот же момент и на ходу.

Они как-то все разом ушли с головой в дела колонии, и встречающие, и Пат с Витом. Хлопки по плечам и радостные выкрики вмиг прекратились, улыбки схлынули с их лиц, появилась серьезность и сосредоточенность. Я поняла, что передо мной была слаженная команда, которая только что восстановилась в составе, этакая маленькая, но закаленная армия единомышленников. Глядя на них, отчего-то нисколько не усомнилась, что таким людям все будет по плечу, проблемы разрешат, жизнь в колонии со временем сделают безопасной и процветающей.

И еще мне сделалось немного не по себе. Может быть, от того, что про меня забыли? Что пока не была причислена к той компании? Но, собственно, чего же хотела, чтобы так с ходу приняли? За какие заслуги? Нет, мне еще только предстояло доказать свою полезность их обществу. А пока… да, я решила осмотреться.

Как и сказал принц, здание, перед которым стояла, неплохо сохранилось. Это соседние, что были выстроены некими пиками, оказались разрушены. Но и они не громоздились развалинами. Кто-то очень заботливо разобрал их останки и уложил в определенном порядке.

— Стараемся все пустить в дело, — раздался за моей спиной мужской голос. Развернулась и встретилась взглядом с ясными голубыми глазами. — Развалины перебираем и сортируем, а потом используем при строительстве новых домов, — оказалось, я угадала предназначение бетонных блоков в тех штабелях. — Разрешите представиться, госпожа Ортаис Сортекс. Я, Андерс Витке. Некоторое время буду вашим сопровождающим на Риктории. И добро пожаловать в колонию, леди.

Мне понравилась улыбка этого шатена. Или я обрадовалась, что про меня не забыли? А может, и то и другое. Но нет, Андерс действительно выглядел очень приятным молодым мужчиной. Я посчитала, что мы где-то одногодки, и так оно и оказалось.

— А сначала, давайте, покажу вам ваши апартаменты. Прошу!..

Ничего так мне выделили жилье, не хуже той квартиры, которую имела в столице Вартекса. Там оказалась просторная гостиная, небольшая, но уютная, спальня, мизерный, но все же имелся кабинет и кухонька. И все уже меблировано, и даже комплект постельных принадлежностей с бельем лежали на кровати, и полотенца в ванной комнате были приготовлены для нового жильца.

— Вам нравится? Или можем поменять квартиру.

— Нет, все отлично.

— А окна выходят на холмы. Красиво?

— Зеленые!

— Да, тут круглый год все зелено, только оттенки меняются. А если какие-то листья и облетают, то это скрадывается цветением и зеленью других растений. Вот такая она, Риктория!..

— Вы ее любите, — сделала такой вывод.

— Как и все, кто остался в колонии, не смотря ни на что. Вам же сказали уже, что на этих землях надо быть осторожной?

— Да. Я в курсе, кто водится под землей.

— К счастью, наземных тварей, которые охотились бы на людей постоянно, на Риктории нет. И в неопасные сезоны риск повстречать червя очень мал…

— Но все же есть? 1439f7c

— К сожалению, должен призвать вас быть всегда начеку. Но не пугайтесь, научу нескольким правилам, а следуя им, обезопасите себя от нападения.

— Спасибо. И какие же они, эти правила?

— А давайте вы сначала осмотритесь в своих владениях, если надо, то немного отдохнете, потом провожу в общий обеденный зал на завтрак…

— Общий?.. — я невольно взглянула в сторону кухни.

— Да. Готовить самой вам не обязательно. Только, если есть такое желание. А так, наш повар, Греттаси, отлично справляется со своими обязанностями и может накормить целую армию колонистов.

— Я бы хотела переодеться и сразу же пойти завтракать. Но, наверное, еще рано?

— Нет, можно и так поступить. А рано?.. В колонии большинство жителей встает вместе со светилами. И это понятно, ведь работают же на земле…

— Вот и хорошо. Я тоже птичка ранняя. Через пару минут буду готова пойти в тот общий зал.