Глава 10. Второй прыжок в пространстве
Ох, как многих нервов стоило Эльзе расстаться с той заносчивой девчонкой. Ей же так хотелось немедленно завести эту выскочку в шлюзовой отсек, оставить там, а потом нажать на кнопку, и… еле сдержалась. А еще смогла сохранить лицо. Так ей, во всяком случае, казалось. Нет, строгого начальника и играть не пришлось – она им и была. А вот показать этой Кальт, что дает шанс объясниться с мужем, здесь пришлось постараться. Как же трудно было самой сказать, да со спокойствием на лице, чтобы шла к капитану и рассказала про свой поступок. Вот так вот, взять и послать соперницу к любимому, зная, что тогда его уже окончательно потеряет. Мучительно. Но поддерживала в ней силы догадка, что девчонка не кинется немедленно к Клаусу, а еще потянет время с разговором. Уж она тоже успела эту Олли Вольт изучить, и теперь имела надежду, что та даст ей время на воплощение плана. А тот у нее уже зрел в голове, обрастая подробностями, и хотелось немедленно приступить к его осуществлению.
И вот они расстались. Алиса ушла из каюты начальника по связи в задумчивости. Разговор с этой женщиной все встряхнул в ее душе. Нет, та была права, что обман имел место быть, но про это девушка и сама знала и мучилась этим. Но разве могла бы иначе попасть на борт корабля и побывать в космосе? Нет. Судя по сообщению сестры, сейчас находилась бы под опекой семейства Мальти. Под жесткой опекой. Вот и пришел бы конец ее мечтам о путешествиях. А так… ох, и наворотили же они дел с Гарри!..
– Гарии! Как он там? Доктор сказал, что в его чудодейственной медкамере кость срастется в один миг.
И она решила, сначала навестить друга в медотсеке. Доказала себе необходимость этого легко. Само собой, и о здоровье его надо было узнать, а еще ей предстояло объяснение с капитаном, и друг должен был об этом знать. Тяжелый разговор предстоял с мужем. И отголоски его могли рикошетом навредить другу. Они же вместе все удумали, а теперь ей следовало прежде предупредить Гарри о грозящих неприятностях. В ее голове все сходилось таким вот образом.
Но когда заглянула к доктору Штейну, оказалось, он курсанта с переломом уже поставил на ноги и отправил в его каюту. И правда, медицинская камера оказалась волшебной, что значит, магия поладила с техническим прогрессом! И вот вся повеселевшая Алиса поспешила в сторону кают летного состава корабля. Она шагала чуть ни вприпрыжку и совсем не смотрела по сторонам. А оглянись неожиданно, может и увидела бы слежку за собой. Но нет, ей такое в голову не пришло. Вот и радовалась на некотором удалении и за углом коридора Эльза. Ведь все шло так, как она и представляла. Девчонка не спешила оказаться под надежной опекой супруга. А значит, имелась огромная вероятность, что так и не призналась бы Клаусу в ближайшее время, кем уму являлась. Эльза просто уверена была, что до нового скачка объяснение между этими двумя не должно было состояться. Вот и принялась чуть ли ни радостно потирать руки.
– Удача! Легкомыслия в его супруге, хоть отбавляй. Этим и воспользуюсь. Так! Надо действовать, ведь времени осталось не так и много. Следует еще момент подгадать, чтобы оказаться одной в зале с капсулами…
Вот туда она первым делом и направилась. На разведку. Разумеется, в секторе А-2-39 застала группу техников. Те деловито обследовали все установленные в зале капсулы. Могла бы и не спрашивать, а так мастера в один голос подтвердили догадку, что капитан распорядился здесь навести полный порядок, а потом и везде, чтобы при новом скачке через пространство не повторились старые недочеты.
– Вот как! Так вы начали с этого сектора, – еще раз уточнила у мужиков, занимающихся делом, не поднимая головы.
Их утвердительный ответ обнадеживал. Могла тогда рассчитывать, что скоро здесь закончили бы и перебрались диагностировать капсулы в следующий сектор. Вот и пришло бы тогда ее время. А замыслила пробраться сюда и испортить какой-нибудь датчик, отвечающий за жизнедеятельность человека. И к этому в придачу еще и изменить норму подачи кислорода. А что, был же уже такой сбой? Так почему не мог повториться? И причем, в одной и той же капсуле. А девушка в ней просто заснет.
– Очень гуманная смерть, – скривила губы брюнетка. – Но сейчас мне надо заняться своими обязанностями. Не хватало только, чтобы Клаус начал бы косо смотреть в мою сторону! Нет, любимый, я всегда на высоте, дело свое отлично знаю. Хм, и училась в академии хорошо: по устройству приборов оснащения межгалактического корабля всегда получала высший балл на экзаменах. Так что мне ничего не будет стоить обеспечить потом твоей женушке вечный сон. И вот увидишь, еще мне благодарен будешь, что устранила такую твою головную боль, как «Алиса Кальт». Н-да, потом выяснится, кем была на самом деле ложная Олли Вольт, да поздно уже станет: была жена, да сплыла. А ты, дорогой мой, снова окажешься свободен! А тут я под боком…утешу и словом, и делом.
А Алиса в это время встретилась с Гарри. И надо же, он выглядел как новенький: нога у него зажила, и только чуть прихрамывал.
– Ну-ка! Еще пройдись! – в который раз упрашивала она парня измерить шагами каюту, а сама сидела на его койке и радовалась. – Глазам не верю. Какая чудодейственная камера на корабле…
– И не одна. Их там много…на всякий случай установлено, – подбоченившись прохаживался довольный Гарри.
– А тебе совсем-совсем не больно? – все еще с волнением продолжала расспрашивать девушка друга.
– Как тебе сказать…вроде бы тянет немного, ну и странно, что вчера только испытывал такую боль, а сегодня всего лишь почесаться хочется. Ой! Прости меня, Ал! Как-то само-собой вырвалось, извини.
– Ах, как я рада! – лишь смеялась Алиса. – Это все замечательно…
Вот тут по ее лицу скользнула тень, и Гарри ее заметил. Он моментально остановился и стал всматриваться в глаза подруги. И тогда различил уже и некоторое напряжение в позе сидящей девушки.
– Ал! Ты мне ничего не хочешь сказать? Дорогая, и вот не надо теперь делать такие глаза. Как видишь, я совершенно здоров и вынесу любое твое признание. Давай, девочка, раскрой мне, что тебя угнетает. Ну же! Верный Гарри готов к новым испытаниям, не сомневайся даже. Да за тебя…да я…
– Гарри! Меня разоблачили, – потупила она взгляд. – Пришел ответ на запрос капитана. Помнишь, он нам грозил вывести на чистую воду? Вот! И начальница по связи вызвала меня только что на откровенную беседу.
– А она-то здесь причем? – нахмурился парень. – Так понимаю, ее дело передать командиру информацию. Причем, только передать, не суя туда нос.
– Все так, – вскинула на него глаза Алиса. – Мне тоже это показалось странным. А учитывая, что смогла наблюдать и слышать в офицерской столовой…
– Да на корабле уже мало, кому не известно, как эта женщина увивается за Клаусом Мальти. Э…прости, Ал, если сказал неприятное…
– Представь, мне действительно было очень не по себе, когда обратила внимание на такое ее поведение. А теперь еще показалось, что эта Эльза хотела меня запугать, а потом шантажировать присланным посланием. Но она сначала не поняла, кем я являюсь на самом деле. А потом, как мне пришлось назваться, так вся побелела-помертвела и велела немедленно идти к капитану.
– Вот как! Не странно ли это все?.. – Гарри уселся рядом с Алисой, теребя пятерней чуб. – Зная ее навязчивую идею, стать капитану ближе…кх, быть к нему совсем близко…
– Хватит об этом. Что ты серьезное имеешь в виду?
– Что не может все быть так просто. Зная характер этой женщины, да ее на судне многие зовут железной леди, между прочим, могу предположить, что от нее следует ждать, чего угодно. Имею в виду коварство. И еще она бывала по рассказам очень решительна. Как бы чего не вышло, Ал!
– Со мной? Ты не можешь быть серьезным, Гарри. Расфантазировался, понимаешь! Ладно бы я, а то ты. Но оставим эти глупости, а вот идти к капитану мне теперь точно придется.
– Само собой! Ты боишься, Ал?
– А ты, как думаешь? Конечно, опасаюсь. Представь, явлюсь и скажу…ох, даже представить не могу.
– Успокойся, не дрожи. Подумаешь, муж! Может, это и к лучшему, что все уже выяснится…
– Да? А как же ты? Тебе же влетит.
– А то, я не знал, что этим все могло кончиться. Эх, держал в душе надежду, конечно, что удалось бы слетать по-тихому. Но знаешь, что? В твоей власти будет замолвить за меня словечко перед мужем. Сделаешь, Ал? И вам поладить хорошо бы поскорее.
– Так считаешь? А может, после скачка?..
– Как знаешь. Наверное, можно и после. А сейчас пошли к смотровому окну? Полюбуемся еще разок на космос. Что думаешь? Ведь все же это было твоей мечтой.
– Точно. Космос. И я его видела.
– И увидишь еще в течение нескольких недель. Что так смотришь? Не придумывай себе, что супруг запрет тебя в карцер на весь оставшийся срок полета. Быть этого не может. Не верю. Скорее могу вообразить, что дар речи утратит от такого твоего сообщения. И потом начнет опекать. Усиленно. Да он и теперь с тебя глаз не спускает…
– Да уж! Как с самой нерадивой сотрудницы.
– Глупости. Мне так вовсе не кажется. Нет, он, определенно, уделял тебе повышенное внимание, как ни кому другому. Вот теперь, когда улеглись мысли, могу это сказать точно. Капитан сразу на тебя глаз положил, девочка! А может…вдруг подозревал, кто ты есть на самом деле?
– Ага! Террористку он во мне видел, как про дар узнал. Хватит выдумывать, Гарри. Ты как в той камере с переломом полежал… может она тебе и на голову подействовала? – прищурилась она на него.
– Ладно. Оставим догадки. Пошли космос смотреть, Ал. А там еще подумаем, когда тебе лучше идти сдаваться.
А с обедом вышла небольшая канитель. Алису задержали на раздаче. Отчего-то Гюнтер, старший управляющий пищевым блоком четвертого уровня принялся лично досматривать ее робота перевозчика. Первый раз за несколько дней такое случилось. Ведь даже не второй раз уже готова была отправляться в офицерскую столовую, все от поваров приняла, ровненько на разные полочки составила, на себе одежду поправила и приготовилась катить свой груз на пятый уровень, и… нате вам!
– Что тут у нас? Все ли ладно? – этот субъект чуть ни носом закопался в тарелки.
– Все, как обычно, – пожала Алиса плечами. – Вот, приняла по перечню. Желаете ознакомиться с записью? – протянула начальнику мини планшет. – Почему вы так придирчиво на меня смотрите? Я очень старалась работать хорошо все это время. Разве, на меня поступила жалоба?
– То и оно, что нет! И это странно.
– Почему же? У меня ведь такой опытный руководитель! А я стараюсь во всем брать с него пример.
– Это с кого же? – округлил в замешательстве на девушку глаза Гюнтер.
– Как это!.. Вас имею в виду, конечно!
– Свободна! – тут же отдал приказ отец Моники, кстати, она рядом паслась, хоть ни во что и не вмешивалась.
И вот Алиса катила свой ценный груз к дверям столовой и не могла слышать разговора, который затеяла там Эльза. А начальник связи снова одна из первых явилась и села за стол. Она с нетерпением подождала, когда придет капитан. И вот командир уже тоже сел на свое место и даже успел кинуть взгляд сначала на перегородку служащего, потом на свой наручный браслет, по всему время сверял, а далее принялся смотреть на входную дверь…и хмуриться. Тогда-то Эльза и обратилась к сидящему рядом энергетику, довольно громко причем.
– Н-да! Мы вот все летаем по галактикам, летаем… Друг мой, у тебя который этот полет? Вот и я со счета сбилась. И все-то нам теперь настолько привычно, что перестали замечать многое. Нет, Клаус, не смотри на меня так. Я не имею в виду, что стали хуже делать свою работу. Напротив, наши действия теперь доведены до автоматизма, профессиональная интуиция достигла наивысших высот, а реакция принятия важных решений вообще выше похвал. Я о другом сейчас говорю. Мы как затвердели, что ли. Вот смотрела сейчас на новичков. Вы знаете, господа, что у нас в этот полет несколько новеньких? Взять хоть нашу официантку. Да, хорошенькая и совсем неопытная девушка. Но такая восторженная. Я ее несколько минут назад, кстати, видела. С курсантом. Он тоже ничего так парень: рослый, на лицо приятный. В общем, неплохо эта парочка смотрелась.
Она сделала паузу, чтобы дать слово капитану. А он отчего-то смолчал. Странно. Хмурился же, на показания времени неоднократно посматривал, от ее рассказа глазами потемнел. Женщина ожидала, что непременно должен был закипеть и высказаться в своей обычной манере. Мол, вот безобразие, мы все тут сидим, ее ждем…
– Я увидела их, когда шла из радиорубки. Заметила этих двоих, стоящих перед смотровым окном. Помнишь, Клаус, мы их уже встречали там? – ответа ей не последовало. Ни взглядом, ни словом, ни кивком не удостоил капитан. Делал вид, что его очень салфетка интересовала. – Два голубка, честное слово! Так прижались друг к другу!
– И что ты хочешь этим сказать? – наконец, перевел на нее взгляд Клаус.
– У них были такие умильные мордашки – космосом они любовались. Да так увлеклись, что никого кроме себя и звезд больше не замечали. Ах, юность! Да, ей свойственны непродуманные поступки. Но взрослея, приобретая жизненный опыт, не теряем ли частичку себя? Вот эти двое, они так трогательно обнимались… Что им было время!..
– А вот и обед, – вошла тут в столовую Алиса. – Я немного опоздала. Прошу прощения. Меня начальник на выходе задержал. Но сейчас все быстренько сделаю. Итак, на обед могу предложить…
Все время, пока ел, Клаус был хмур. И еще Эльза отметила, что почти не отрывал глаз от тарелок с предложенными блюдами. За его женушкой она тоже цепко следила. И подметила, что девчонка за эти дни набралась опыта, причем не только профессионального. Эта малышка с блеском продемонстрировала ей выдержку. Ведь не могла не чувствовать внимание к себе, причем почти всех присутствующих, а уж от нее тем более. И ни разу не сбилась, не оступилась, да у нее ни глаза не бегали, ни руки не тряслись. Так мог вести себя только человек, ощущающий свою правду. Во всем. Вот так дела! Что-то не так просчитала?
– Олли, спасибо за обед, – первым закончил есть капитан. – Ты в курсе, что ужин сегодня переносится на час ранее? Отлично. Не опаздывай больше.
Вот и раз! У Эльзы сбилось дыхание. Он обратился к официантке по имени Олли. Это значило, что разговор между ними еще не состоялся. Но говорил так спокойно и миролюбиво, будто… ей что, простилось опоздание? Невиданный случай. А может, он все же в курсе, кто подал ему недавно жаркое? Чертовщина! В любом случае Клаус был не очень на себя похож. И как это понимать? Не разместит ли тогда девчонку в своей каюте, к примеру? Ведь у него там тоже герметизация и уровень защиты от сторонних воздействий высоки. Дьявол! Стоило ли ей доводить свой план до конца? Вдруг в ту капсулу поместят кого-то другого?
– Есть, капитан, – спокойно ответила девушка.
– Да! Капсулу твою проверили техники. Поэтому нового скачка в пространстве можешь не бояться.
– Не буду капитан!
– А мы, господа, давайте не затягивать с обедом. У нас еще много дел на сегодня. Жду вас всех в центре управления через полчаса на неплановом совещании.
Проследив за удаляющимся из столовой Клаусом, Эльза выдохнула с облегчением. Из последних высказываний поняла, что ничего нового между ее любимым и мнимой Олли не произошло. Девчонка не была у него и не открылась. А он так и не догадался, кто летел рядом. И правда, где ему, ведь столько забот лежало на плечах! И все это было на руку ей, Эльзе.
– Значит, все произойдет так, как и задумала…
На неплановом собрании речь шла только о подготовке корабля к пространственному скачку. Но это не значило, что закончилось быстро. У капитана находились все новые вопросы, хоть и услышал отчеты от ответственных лиц. Время утекало, как вода сквозь пальцы, приближая их всех к важному моменту, а Эльза все больше и больше нервничала. Ей же надо было незамеченной пробраться в сектор А-2-39. А если засиделась бы на совещании еще дольше, это стало бы невозможным – техники по защитным капсулам заступили бы тогда уже на свои посты. И как быть?
– Начальник связи, – обратился тут к ней командир. – Хвалю за работу. По отчету на эту минуту, у тебя все отлично. Да и в прошлый рывок система связи не выдала сбоя. Молодец, Эльза.
– И все-таки я бы хотела еще раз все проверить. На месте. Разреши, капитан, пройтись по ответственным узлам?
– Если считаешь, что это нужно, то действуй.
Ура! Ей удалось покинуть центральный пост управления. Всего-то за полчаса, когда ее коварная затея стала бы невыполнимой.
– Это ли не знак, что действую правильно? Да эта малышка ничего хорошего в его жизнь принести не может. Подумаешь, их карты здоровья совпали наилучшим образом, и медики выдали заключение, что результатом брака будет сильное потомство. Наследника Клаусу и я родить смогу. Как делать нечего. А род мой даже древнее и знатнее будет, чем у этой…пигалицы. И мой сын будет много умнее, уверена в этом. У меня же за плечами академия! А у нее что? Тряпки, цветочки, вышивки? Да…магии с гулькин нос! Так мало, что провалила экзамены в этом году. О, да, я помню, как Клаус рассказывал, что пообщался насчет этой Олли с тем магистром из экспедиции. И тот сказал, что ее уровень всего лишь приближается к пятнадцати. Это же совсем ничего. В общем, никчемное создание. Я любимому больше подхожу, тут и думать нечего.
А Алиса в это время встречалась с тем самым магистром. Раус Проут сместил занятие на более раннее время, воспользовавшись свободным часом в работе его подопечной. Все из-за скачка. Из-за него же, так предположил наставник, у нее снова обнаружилось повышение магического потенциала.
– Ты волнуешься, милая. Вот так все и выходит. Но разве есть причины, чтобы расходились твои нервы? Подумай трезво! Капитан уверил, что все капсулы на корабле тщательнейшим образом проверены специалистами. И нет причин не верить ему. Да слово Мальти вообще всегда дорогого стоит! А ты?.. Глупенькая!
– Сама не знаю, отчего так происходит, – пожимала девушка плечами. – И ведь, какой ни какой, опыт уже получила…
– Но нет худа без добра! – ободряюще улыбнулся ей Раус. – Рост твоего потенциала имею в виду. Подумать только, на целых пять единиц! Погоди?.. А может, ты волнуешься, что не справишься с возросшей способностью к магии? Так это совсем глупо. На тебе такой мощный блокиратор!.. Кстати, давай его сейчас снимем и позанимаемся. А то, время идет, а мы все болтаем. Приготовилась? Отлично…
– А что за цели у экспедиции, в которой участвуете, наставник? – спросила Алиса в конце занятия.
– Мы летим на малую планету 13054МП. Ты же знаешь это? Номер ее по галактическому каталогу 13054, а МП и означает «Малая Планета». Это понятно? И она совершенно не изучена…
– Совсем, совсем? – загорелись глаза у девушки. – Разве так может быть?
– Конечно, нет. Тогда бы нельзя было высаживать людей. Но сведения о планете мизерны. На ней даже не изучена полностью флора и фауна. Предыдущие экспедиции отчитались, что разумных существ там не обнаружено, и всего-то. Есть, разумеется, данные по составу атмосферы и других воздушных слоев, процентное соотношение суши и водоемов, пригодность местности для жизни людей. Да, химики и геологи тогда хорошо там поработали. Теперь пришла очередь включиться в дело другим специалистам…
– А вы? Какая стоит задача конкретно перед вами, магистр?
– Я приписан к отряду жизнеобеспечения. Мне же подвластен огонь, отсюда и формировался круг обязанностей. Но среди нас есть и военные. А как же! Такая высадка всегда опасна! И не сверкай так глазенками, девочка – состав экспедиции утверждался месяцами, а ты, вижу, так загорелась. И да, к слову о моих возможностях…думаю, что и в обороне лагеря, если придется, смог бы быть очень полезен.
– Не сомневаюсь, – покачала она головой. – Вы же такой сильный маг!
А когда Алиса уже шла на работу, не удержалась и снова свернула к той самой комнате отдыха, где имелось широкое смотровое окно.
– Еще раз взгляну на космос. Время в запасе есть, – так сказала себе и прильнула к защитному стеклу. – Боже! Какая красота!
Она снова увлеклась. Засмотрелась и как перестала ощущать окружающее. Ей казалось, что стала частичкой бесконечной чернильной синевы, как растворилась в ней. И голос, зазвучавший за спиной, не сразу вернул к реальности.
– Не боишься так прижиматься? – с удивлением рассматривал девушку Клаус.
Он отлично помнил ее испуг, когда надо было ложиться недавно в капсулу. Такое наблюдал у людей, имеющих неприятие космоса. Некоторые сотрудники успешно проходили медосмотр и подписывали трудовой договор перед полетом, но потом в них просыпался страх. Это чувство было заложено природой, но заглушено жизненной необходимостью. И понятно: кто же откажется от более высокого заработка. Но вот она бесконечная бездна появлялась перед глазами, и человек перед ней пасовал.
– Я его люблю! – услышал восторженный возглас в ответ.
Еле удержался, чтобы не спросить, кого именно. И сначала это ее признание почему-то так и резануло по нему, оставляя глухой отголосок в груди, а потом, выслушав продолжающиеся вздохи, улыбнулся.
– Я люблю космос! Он так красив!.. А еще хранит столько тайн. Эти светящиеся, искрящиеся и переливающиеся точки! Звезды, планеты… И каждая имеет свою тайну…
Он попробовал взглянуть на обзор ее глазами. И признал, что сам давно уже глядел в эту темноту иначе. И видел ли вообще то, о чем шептали эти пухлые девичьи губы? Она сравнивала бездну с глубокой тайной, черноте придавала характеристики бархата, звезды были самоцветами.
– Я лечу! – развела руки шире и совершенно приникла к стеклу.
И тогда он приблизился к ней еще. И тоже раскинул руки, уперев их рядом с ее ладошками. Мужская голова оказалась прямо над ее светлой макушкой, а грудь почти соприкасалась со спиной девушки. Клаус пожелал сделать шаг в прошлое, возвратить забытые ощущения, а почувствовал вдруг манящее тепло юного тела. Но не отстранился. Он замер и стоял так, пока эта Олли не вздрогнула, выходя из охватившего ее транса. Да, так тоже бывало с новичками. Они или восторгались или боялись космоса.
– Ой! Я забылась! Замечталась. Простите.
– Ничего страшного не произошло, – улыбнулся Клаус снова, наблюдая за растерянностью на девичьем личике. – Твое свободное время. Вольна делать, что хочешь. Так что ты говорила про тайну бездны?
– Э… мы разговаривали с магистром только что. Он рассказывал об экспедиции. Это было так захватывающе! Вы знаете, что планета 1305МП совсем не изучена? А я раньше ни о чем таком не задумывалась. Что люди ставят такие грандиозные цели и их достигают. А я…а мы…
– Это очень опасно, – сказал он ей, снова принимаясь хмуриться.
Вот отчего ему в голову полезли мысли, что девушка могла нафантазировать себе новые приключения? Одну свою выдумку исполнила, в космосе побывала, а теперь… И отчего ему-то до этого было дело? Ведь почувствовал же, что не хотел бы, чтобы эта синеглазка оказалась еще в более опасном мероприятии, чем полет в другой галактике? А ей могло прийти такое в голову, и не остановишь же. И если здесь в его власти было оградить, предотвратить, то там…
– Думаете? Но те же люди отважились! И среди них есть и женщины. Я знаю – видела.
– Да, среди ученых специалистов есть дамы, – качнул головой. – Но они готовились к этой экспедиции годами, прошли некоторые специальные курсы. По выживанию в сложных условиях, например. А ты? Какой жизненный опыт имеешь? Хмуришься? Все свои двадцать лет просидела под опекой родителей? Родовое имение, целый штат слуг…
– В принципе вы правы: я – неумеха. Но ведь быстро же учусь! – заблестели, снова заискрились синевой ее глаза. – Думаете, в отцовском доме мне приходилось самой накрывать на стол? Ничего подобного. Меня всегда ограждали от каких-либо работ по дому. Но сказать, что совсем уж изнежена, тоже нельзя. Мы потеряли маму пять лет назад, и с тех пор моей обязанностью стало приглядывать за маленьким братом, – сказала это и прикусила язык.
Он же мог догадаться, кто она такая: папа-вдовец, малыш брат, имение Вольтов рядом… И Клаус действительно глубоко задумался над ее словами, но потом как тряхнул головой, будто прогоняя непрошенные мысли.
– Девочка! Ты сравнила! Забота о брате и выживание в возможно агрессивной среде!..
– Нет, я же просто так завела речь об экспедиции, понимаю, что им такая обуза не нужна. Там каждый будет на своем месте, слаженный коллектив…
– Вот именно! – капитан с интересом рассматривал ее огорченное теперь личико.
Бровки домиком, ресницами длиннющими хлопала, а губки… вот на них ему лучше было не смотреть! Странные же испытывал ощущения. Такой птенец стоял перед ним, что начал чувствовать себя чуть ни великаном. И захотелось эту птаху опекать, но и сжать в руках сильно тоже. Ерунда получалась. А потом в голову пришла мысль, что возможно и его жена выглядела подобным образом, и где-то там накликала на свою голову неприятности, бегая от судьбы, прописанной ее и его родом. Эта мысль отрезвила. Отбросила в сторону размышления о губках и бровках. Да, он помнил, что теперь женат…на свою голову. Но вот снова взглянул на эту синеглазку и ощутил, что хотел сделать ее счастливой. Хоть немного. Это же было в его власти.
– Про экспедицию тебе следует забыть, Олли. К тому же контракт еще подписала, теперь являешься служащей корабля Комета-1305. А что космос любишь, это хорошо. И я могу как-нибудь устроить тебе экскурсию на капитанский мостик. Хотела бы ты этого?
– Когда? Сегодня? Уй! Я бы с радостью!
– Сегодня вряд ли. Ты забыла про скачок в пространстве.
– А как он выглядит? – чуть ни пламенем вспыхнули ее глаза. Синим. – Красиво? Это туннель? Нет? А там темень или свет?..
– Тихо, егоза, – засмеялся Клаус и тут же поймал себя на мысли, что не делал этого уже много-много лет. – Как-нибудь и это увидишь. Но не сегодня. Этот скачок слишком серьезный. Мне не до тебя будет. А вот в другой раз…
– Обещаете?! Уй! Спасибо! – и она подпрыгнула и поцеловала его в подбородок.
Сама от себя этого не ожидала, и, похоже, капитана смутила. Вот и отшатнулась потом в испуге. А он ее поймал за руку, думая, что могла бы упасть, наверное.
– Что ты делаешь? – нахмурился, но всего на секунду, а потом в шутку погрозил пальцем. – Я – женатый мужчина, между прочим.
– Да знаю! – как-то совсем странно, на его взгляд, прищурились ее глаза, а еще эта егоза беспечно махнула рукой. – Но мне можно. Э… в смысле, я всего чуть и в знак благодарности.
– Ну, все. Беги на свой пост. И мне надо идти. Встретимся на ужине.
– Ага! Встретимся, – она кивнула и тут же чуть ни вприпрыжку припустила в сторону столовой четвертого уровня.
А он пошел в центр управления, шел и еще некоторое время улыбался. Всего через несколько часов капитану предстояло выдержать очередное испытание. Ответственное и трудное, а настроение отчего-то имел, будто к нему приближался праздник.
– А может, взять ее на капитанский мостик уже в этот раз? А что, команда у нас сплоченная, каждый на своем месте, работа отлажена. И эта малышка просто млеет от космоса. Тогда уж девчонка будет визжать от восторга, – подумал так и почувствовал волну забытого ощущения. Как тепло разлилось в его груди, и было необыкновенно приятно. – Надо над этим еще поразмышлять…
И приближался тот самый скачок, о котором думал всякий член экипажа, обслуживающий персонал корабля и члены экспедиции, находящиеся на борту. Кто-то возлагал на него надежды, ведь, благодаря ему, Комета-1305 могла оказаться вскоре совсем рядом с конечной целью. Кто-то боялся этого перемещения в пространстве, и тоже обоснованно, потому что при нем корабль испытывал запредельные нагрузки. Вдруг, что откажет? Не случилась бы поломка или прочая беда. Так или иначе, а все люди были напряжены.
Вот и Эльза испытывала перегрузку нервов перед тем самым скачком. Но если за порученный ей пост начальника связи была уверена, то в другом… в общем, капсулу в секторе А-2-39 ей удалось незаметно вывести из строя, но теперь ее начало глодать изнутри чувство раскаяния. Нежданно-негаданно перед глазами начали мелькать страшные видения. Сидела уже она за своим пультом в центре управления кораблем, а в голове творился бунт. Да еще и в груди, как камень тяжеленный зашевелился.
– Кто знает, где капитан? – спросил кто-то из сослуживцев.
– Последний обход по кораблю делает. Как всегда… – ответил первый помощник. – А мы приступим, господа офицеры, к докладам о готовности систем.
Да, Клаус всегда сам обходил сектора, где люди готовились к испытанию. Строгий, подтянутый, уверенный, внимательный к каждому и всякой мелочи, он своим видом только уже задавал тон предстоящему мероприятию. Глядя на него, и другие приобретали уверенность, что им все по силам, что корабль подготовлен на сто процентов, и вопрос времени преодоление очередного препятствия. И так было каждый раз перед взлетом или посадкой, и обязательно перед скачком в пространстве.
В это же самое время Алиса примерялась к своей капсуле. Вроде бы не испытывала волнения, а отчего-то нарезала круги рядом с предназначенным для ее временного сна устройством.
– Эй, Ал! – раздался вдруг голос Гарри. – Дрейфишь? – смеялись его рот до ушей и глаза. – Можешь ничего не говорить, и так все заметно.
– Вот и нет! С чего взял? И вообще, как здесь оказался?
– Решил сделать тебе приятный сюрприз, маленькая! – разулыбался он еще шире. – Поменялся капсулами с одним пареньком, и теперь мы с тобой соседи. Будем баиньки рядышком. Ты рада? Врешь, что нет! А ну, посмотри мне в глаза!
– Ладно тебе! И не надо меня опекать. Я ничуть не боюсь.
– Ага! А мечешься вокруг просто так. Успокойся, Ал, друг Гарри будет рядом! И еще здесь есть такая кнопочка…
– Знаю! Клаус мне ее уже показал.
– Ого! Клаус?.. Я чего-то не знаю? Нет, ты скажи! Теперь же мне не уснуть будет. Вы успели объясниться? Поладили уже? А мне никакого наказания за подлог документов не будет? Ты замолвила за меня словечко?
– Ух, ты! Сколько вопросов, дружок! Нет, не объяснились, но виделись. С глазу на глаз. И я почувствовала, что могла бы ему открыться уже.
– А что тебя остановило?
– Понимаешь, у него сейчас столько мыслей об этом самом перемещении в пространстве, а тут я…
– Ну!.. Может, и права. Ладно, давай, лезь уже в койку, детка. Улеглась? Тебе удобно? И мне. Нет! Погоди закрывать крышку. Видишь, еще многие не заняли свои места, поэтому есть время поговорить. И как оно у вас вышло, то самое уединение?..
– Пф! Скажешь тоже!..
Когда Клаус Мальти вошел в зал сектора А-2-39, захлопнулись крышки на последних двух капсулах, и общее табло показало, что включились все, без исключения, индивидуальные системы. Это значило, что уже через полминуты люди в них должны были заснуть. Так и вышло, капитан приблизился и положил ладонь на прозрачный купол, а под ним тихонько, с закрытыми глазами лежала Олли.
– Спящая красавица, – невольно подумалось ему. – Непривычная картина: егоза не сверкает глазами, не кривляется, не мчится, не дерзит…
– Есть какие-то проблемы? – возник тут за его плечом дежурный техник. – Все капсулы бригада проверила. Вот и отчет есть…
– Нормально все. Работайте дальше, – сказал и пошел на выход.
– Чего это он? – в недоумении пожал плечами служащий и покосился на подошедшего доктора.
– Не обращай внимания. Иди уже, – а сам Штейн заглянул под прозрачный купол. – А, вот, кто у нас здесь… Кто бы сомневался, – улыбнулся уголками губ. – Личный магнит командира. Его головная и прочая боль. Хм! Н-да, попал наш капитан под раздачу…говорят же: вода камень точит.
И вот он, момент истины наступил. По кораблю пронеслись звуки предупреждающей сирены, что пошел отсчет на секунды, и совсем скоро случится тот самый прыжок в пространстве. Помигали сигнальные лампы, а за ними вспыхнули и табло. Черным буквами по желтому полю было видно во всех коридорах предупреждение об опасности всем и вся. Это значило, что нахождение людей там не приветствовалось, а если такое случалось, то необходимо было надевать защитное снаряжение. В подобных случаях шлем был обязателен, а к нему прилагался мини ранец с системой для дыхания и защитный жилет.
Руководство же корабля на момент подобного скачка облачалось в специальные легкие скафандры. И вот команда была в сборе, занимала свои места в центре управления. Звучали привычные команды, ответы и рапорты на них, обычные шумы издавали приборы и сложное оборудование рубки. Через некоторое время первый помощник капитана объявил о стопроцентной готовности всех систем к скачку и получил добро на нажатие самой последней кнопки.
– Есть включение!.. – отрапортовал уже через секунду.
В тот же миг по телу огромного корабля волной прошла вибрация. Ничего особенного – так и должно быть. Как и то, что потом возможны были и более сильные толчки. А как иначе – все системы работали с перегрузками.
– Пять минут – полет нормальный. Десять минут – полет нормальный…
Клаус смотрел в космическое пространство, которое теперь выглядело совсем иначе. Как будто сам творец решил завязать сразу две галактики в узел, потянул за невидимые нити, подтягивая звезды ближе, да так, что траектории их движения обозначились линиями. Где сплошные, где прерывистые до пунктира. И далее как в спираль все закрутилось, а они, Комета-1305, вошла в самую сердцевину и неслась все дальше вперед.
– Такую-то красоту, а принцесса и проспит… – отчего-то вклинилась такая мысль в голову.
И почувствовал сожаление. А потом обвел внимательным взглядом слаженно работающих людей, проверил показания приборов, задал несколько вопросов и электронике. Все выглядело нормально.
– Я отойду, – сказал он тогда своему заму. – Принимай командование на ближайшие пятнадцать минут. – И скорым шагом покинул центр управления.
И Клаус не мог видеть, каким взглядом прожигала ему спину начальник связи.
– Эльза! Что ты сделала такую стойку? – окликнул ее Люк Фарти. – Отчего это?
– Думаю, мне надо побывать в рубке связи. Нет, ничего такого. Просто еще раз проконтролирую.
– Надо ли? – вклинился в их разговор первый помощник. – Для успокоения, говоришь? Что же, иди, но я бы советовал остаться здесь. Прямо такая надобность? Ладно, ступай.
Но за Клаусом ей не вышла судьба угнаться. Его шаг был много шире, да и как покинула центр управления, ее начало чуть ни кидать в коридоре от стены к стене.
– Черт! Как бок больно убила… Стоп! Не переодеть ли мне скафандр, чтобы не светиться? Это мысль. Рядовой шлем, жилет и ранец сделают меня неузнаваемой. Вот он встроенный шкаф. Ого, кому-то еще понадобился комплект защитных средств.
А в это время капитан уже стоял около капсулы синеглазки. Нажал кнопку, чтобы разблокировать замки. Вот крышка откинулась совсем, а девчонка почему-то продолжала спать.
– Олли? – прошептал, склонившись к лицу, и легонько коснулся ее щеки. – Подъем, девочка! Я пришел за тобой. Эй! – взяв за подбородок, потряс голову, тогда только веки девушки затрепетали, а грудь пришла в движение от глубокого вдоха. – Что за!..
Он напрягся еще больше, заметив судорожное дыхание девушки. Недолго думая, заученным движением надел на ее голову принесенный с собой шлем и подключил подачу специальной дыхательной смеси.
– Егоза! Не пугай меня. Что с тобой снова не так? А ну, дыши, милая!
– А!.. Это…вы?… – глаза приоткрыла, но выглядела так, точно никак не могла проснуться.
– Что с тобой? Что чувствуешь?
– Все нормально, – заверила его, а сама непонимающе осматривалась по сторонам и ощупывала шлем на своей голове. – А это…зачем?
– Я пришел за тобой. Хотел пригласить на капитанский мостик. А ты…почему вся такая слабенькая, детка? – и принялся не только осматривать, но еще и ощупывать, пульс, например, точно проверил. – Похоже, я пришел вовремя. Олли, тебя надо показать врачу.
– Не надо мне к Штейну!.. – взмолилась она и округлила глаза. – Пожалуйста, пожалуйста! Можно мне с вами на мостик? – и так и вцепилась в его скафандр.
Клаус покосился на маленькие кулачки на своей груди, и вдруг понял, что сделает так, как она просит. А девушка, точно не до конца проснулась, еще и на плечи его руки забросила, скользнув по ним ладошками. Но и этого ей показалось мало, или опять же все из-за охватившей ее такой странной сонливости, взяла и обхватила за шею, да крепко так.
– Мы сейчас пойдем, да? Только у меня отчего-то сильная слабость…но я смогу…
– Не дергайся, егоза. Конечно, ты все сможешь, упертая же малышка, но пока что я тебя понесу. Согласна? Кивни, если так. Вот и хорошо.
И мужчина поднял девушку на руки. Сначала обычно, а потом не удержался и прижал ее к груди с нежностью. Вышел с ней в коридор и там на несколько секунд замер. Как на распутье: к доктору Штейну или в центр управления? Но Олли слегка потерлась щечкой о его плечо и, заглянув в глаза, снова попросила показать ей космос во время скачка. Это решило его сомнения, и повернул в сторону капитанского мостика.
Только Клаус скрылся за поворотом коридора, как к дверям сектора А-2-39 подошла Эльза. Женщина поднесла к электронному замку руку с браслетом, но приложить к специальной пластине не успела. Все из-за новой сильной вибрации корпуса корабля. На этот раз она совершенно не удержалась на ногах, и ее так сильно приложило боком к ребру тумбы с противопожарными средствами, что вскрикнула. Хорошо, рядом никого не оказалось, не то, точно обратила бы на себя внимание.
– Черт! Да что такое?! Что они там, в центре управления, делают? Заснули, что ли?! Ох, поранилась, похоже. А еще скафандр защитный зачем-то сняла. Он бы лучше защищал от травм…
В зал отсека входила пошатываясь. И от боли в боку, и от новых толчков. Пол так и норовил уйти из-под ног, а тело отчего-то начало наливаться слабостью. Но до нужной капсулы Эльза дошла. И оторопела в первый момент от увиденного. Капсула оказалась открытой и пустой.
– Обнаружили неисправность? – прошептала, сведя брови на переносице. – В каком тогда уже была состоянии девушка? Черт! А я-то хотела все исправить…не вышло!
И она так задумалась, что не заметила наблюдения за собой. Это Гарри подсматривал из-под прозрачной крышки. А потом вообще, взял и откинул ее прочь. Он один в этом зале не пожелал заснуть по общей команде. Подкрутить систему управления капсулой ему не составило труда. А устройство ее знал отлично – в академии эту тему они уже прошли. И вот поэтому стал свидетелем, как капитан пришел за Алисой, теперь же и начальник связи явилась.
– Этой-то что здесь понадобилось? – подумал и стал присматриваться к женщине пристальнее.
Тогда-то и заметил, что она безвольно склонилась над капсулой его подруги, опершись на согнутые руки. Далее осмотр ее согнутой фигуры показал, что комбинезон на ее боку вроде бы был порван. Странно. А еще и отчего-то казался в той области мокрым.
– Офицер! – обратился тогда он к ней. – Вы ранены?
– А! Что?.. – та вздрогнула и перевела на него взгляд. – Ты кто?..
– Курсант Гарри Вольт к вашим услугам. У вас ранение, я точно это вижу. Позвольте?.. – легко выпрыгнул из капсулы и встал рядом.
– Не подходи! Стой там! Я сама…
Но ее так и повело в сторону, вслед за накренившимся корпусом корабля.
– Осторожнее! – дернулся следом парень. – Нельзя же так!.. Налицо потеря крови и кислородное голодание. Давайте-ка я положу вас в капсулу. Видите, она свободна? Моей подруге уже точно не понадобится, в отличие от вас…
И Гарри, не случая невнятных возражений, легко и быстро закинул начальницу в капсулу Алисы.
– Тихо. Все будет хорошо, – в этом был абсолютно уверен, и он немедленно положил на рот и нос Эльзы дыхательную маску. – Вот, подышите пока, а я, воспользуюсь персональной аптечкой, она тут всегда есть, и наложу на рану стерильную салфетку. Вот, дело сделано. Теперь немного полежите отдохните, а сигнал врачу я уже подал. Все, приятного отдыха, – и Гарри захлопнул прозрачный купол.