Глава 8

1

Маркиз Нине только, что на шею не кинулся, когда она вошла в гостиничный номер. Он выгибал спину, гордо вздымал хвост трубой, терся об нее мордой везде, где мог дотянуться и урчал, как трактор. Еще бы! Оставила одного, в незнакомом месте! Пусть и с прекрасной горничной, которая заходила кормить и гладить его даже чаще, чем следовало. Но все равно, какое коварство и предательство! В первые секунды кот изо всех сил пытался «держать лицо» и состроить из себя обиженного, но радость от встречи с хозяйкой была так велика, что обиды забылись буквально сразу же.

Нина подхватила кота на руки и плюхнулась на кровать. Не пора ли съехать из гостиницы домой? Не слишком ли все затянулось? Время идет, а к разгадке смерти некроманта они так и не приблизились. И ведь ее же не нанимали частным детективом. Заказ был простой — поговорить с умершим. И случай неудачи оговаривался отдельно тоже. Так как же так получилось, что она уже влезла в это дело по самые уши, как в свое собственное? Ладно… Еще буквально пару дней, и, если расследование не выйдет из тупика, следует признаться Александру в своей некомпетентности, вернуть деньги и отпустить молодого человека на родину.

Нина, решила спуститься в ресторан пообедать и съездить домой проверить все ли там в порядке. Когда она сдавала ключ от номера на ресепшен, обратила внимание, что на стойке, куда вешают все ключи, ключ от «кабинета» отсутствует. Надо же… Уборка или новый постоялец?

Со второго этажа по лестнице спускалась знакомая фигура.

— Лиза! Привет! Как здорово, что я тебя встретила! — обернулась на шаги Нина.

— Привет, — горничная приветливо улыбалась. — Уже вернулись? Значит можно вечером не возвращаться? Маркиза покормишь сама?

— Лиза! Тебе не передать словами, как я благодарна, — Нина говорила восторженно и при этом совершенно не лукавила.

— Да за что? Это такая мелочь, мне было совсем не трудно. Тем более, у вас такой милый котик, я с удовольствием продолжила бы навещать его и дальше, только бы погладить его бархатное пузо! — пошутила горничная, расплываясь в довольной улыбке.

— Лиза ты уже закончила рабочий день? Уходишь домой? Пожалуйста, составь мне компанию за обедом. Я угощаю!

— Не знаю, как-то неловко…

— Да что там неловко, ты два дня кормила Маркиза, позволь мне покормить тебя хоть раз, — Нина засмеялась. — Мне очень хочется тебя хоть как-то отблагодарить.

— Такой пустяк совершенно не стоит благодарности, я даже слышать об этом не хочу!

— Лиза, ну пожалуйста, я просто ненавижу есть в одиночестве. Прошу тебя, составь мне компанию!

Лиза сдалась и девушки вдвоем направились в зал ресторана.

На время обеда в ресторане действовало специальное обеденное меню. Обе девушки, изучив ламинированную карточку с названием блюд, заказали тыквенный суп и рыбу. Официант еще не успел принести заказ, как в зале появился Александр. Он зашел с улицы, отдал поспешившей к нему улыбчивой администраторше пальто и мокрый зонт, направился к барной стойке. Присел к ним спиной и принялся обсуждать что-то с барменом.

— Александр! — позвала его Нина и, привстав, помахала ему рукой.

Молодой человек обернулся, увидел их, просиял и направился к ним за столик.

— Добрый день, очень рад встрече. Надеюсь вы не откажете мне пообедать в такой прелестной компании? — спросил он широко улыбаясь переводя взгляд с оной девушки на другую.

— Здравствуйте, — сказала Лиза и слегка покраснела, потом перевела вопросительный взгляд на Нину.

Та улыбнулась и ответила:

— Конечно, Александр, присаживайтесь мы будем очень рады.

— Вы знакомы? — обрадованно спросила Лиза, глядя на Нину.

— Да знакомы, отельчик такой крошечный, тут все у всех на виду.

— Не правда, — галантно улыбнулся Александр, — даже если бы отель был на тысячу номеров, не заметить вас в нем было бы невозможно.

Нина вежливо кивнула и постаралась скрыть сарказм за приветливой улыбкой. Лиза краснела и легко принимала все комплименты на свой счет, совершенно не омрачая их недоверием.

Александр быстро проглядел обеденное меню и, видимо, им не удовлетворившись, попросил у официанта вечернее меню в тяжелом кожаном переплете.

Девушки нахваливали друг другу тыквенный суп и непринужденно болтали: обсуждали трудности учебы на ветеринара, особенности в лечении диких и домашних животных, тяготы и прелести студенческой жизни.

— А сами, вы из Гродно? — спросила Нина, после того как им принесли второе блюдо, а Александр наконец-то определился и заказал стейк из говядины на углях и бокал пива.

— Нет, — ответила Лиза. Я из Минского района. Сюда приехала на учебу, живу в студенческом общежитии…

«Ага…», — Нина поставила первую галочку в свой мысленный блокнот.

— А семья у тебя большая?

— Да уж не маленькая, — засмеялась девушка. И внезапно замолчала, глядя на входящего в ресторанный зал статного, хорошо одетого мужчину. Он сразу обращал на себя внимание и даже не оригинальными закрученными вверх усами, длинным пальто и старомодной тростью, а какой-то спокойной силой, лучащейся от него и ощущаемой почти физически даже на таком расстоянии.

Нина и Александр тоже замолчали и уставились на вновь прибывшего гостя, не в силах оторвать от него взгляд, и в тоже время не понимая, чем же он так привлек себе их внимание.

Мужчина был высокого роста, плотного телосложения, не молодой — на вид лет пятидесяти. Глаза его прятались под кустистыми рыжеватыми бровями, под носом закручивались вверх такие же рыжеватые усы. Взгляд сосредоточен. На администраторшу он не обратил никакого внимания, как впрочем, и на моментально очутившегося рядом с ним официанта. Не глядя взял у него из рук меню и присел за столик возле окна спиной к их компании.

— Это хозяин гостиницы Януш Михайлович Радивилов, — шепотом сообщила им Лиза, — сегодня утром приехал.

Нина рассматривала его во все глаза. Очевидно, он не был простым человеком. От него исходили такие волны силы, что можно было не сомневаться — перед ними колдун и довольно опытный. И хоть сама Нина, пока не обладала достаточным опытом, сходу отличать обычных людей от людей, наделенных волшебным даром, и предпочитала полагаться в этих делах на более опытного Анчута, но здесь она в своих выводах не сомневалась.

— Это он остановился в номере «кабинет?», — не подумав спросила она у Лизы, первое что пришло ей в голову.

— Да… — удивленно ответила та, — хотя это не секрет… Он всегда останавливается только в нем.

Колдун ждать заказ не стал, перебросился несколькими словами с администратором, возможно заказывал стол на вечер или доставку еды в номер и удалился.

Александр задумчиво молчал. Нина расспрашивала Лизу о трудностях работы в гостиничном бизнесе. Общая беседа больше не клеилась. Девушки закончили обед и, поблагодарив друг друга, разъехались по своим делам, оставив Александра в одиночестве.

2

Вечером Нину в номере встретил сидящий на подоконнике Анчут. После той злополучной ночи видно было, что бес успокоился и привел себя в порядок. Ссадины на лице почти зажили, не без помощи магии. конечно. В глазах опять блестели насмешливые огоньки, на губах играла ироническая улыбка. Было даже немного удивительно видеть его без привычной банки пива в руках.

— Привет, красавица, скучала?

— Не то чтобы очень, вчера вечером же еще виделись.

— Могла бы и соврать, чтобы сделать другу приятное, — надул губы Анчут, — но от вас не дождешься, конечно. Ну да не суть. Какие у тебя планы на вечер? Пошли прогуляемся.

— Погода для прогулок не очень-то…

— А мы недалеко. На центральную площадь до пивного ресторана и обратно.

— Ой, Анчут, опять ты за свое?

— Тебе Нина не угодишь. У тебя есть предложения получше? Нет? Ну вот и соглашайся тогда на мое. Нужно поговорить. А здесь я не хочу. Мало ли какие в этом отеле уши.

— Ладно, пошли. Интересно, что у тебя там за новости…

Нина принялась собираться.

— Я, кстати, в обед сегодня Лизу встретила. Угостила ее супчиком, мы немного поболтали, но понять оборотень она или нет, я так сходу не смогла. Надо чтобы ты на нее глянул, жаль прямо сейчас это невозможно. Следующие два дня у нее выходные… А еще она сегодня показала мне хозяина гостиницы…

— Да-да, я в курсе, о его прибытии, вот о нем-то я и хотел поговорить, — перебил ее Анчут.

— Он довольно интересный тип.

— Да не то слово…

Они вышли в коридор, подошли к лестнице и остановились. С третьего этажа спускался Януш Радивилов собственной персоной. Анчут метнулся на несколько шагов назад, прячась в тень. Нина так быстро не сориентировалась, да и, наверное, это выглядело бы странно, примись она метаться возле лестницы туда-обратно. Поэтому девушка задержалась на несколько секунд, чтобы пропустить колдуна вперед и пошла следом. Владелец гостиницы даже не остановил на ней взгляд. Он был занят беседой по телефону.

— Да, конечно, я все понял. Но это же далеко… Хорошо… Буду в течении часа, — доносились до Нины обрывки его разговора.

На лестнице Нина чуть отстала, чтобы не сталкиваться с ним в хорошо освещенном холле. Но это было излишне, колдун, не останавливаясь, и ни на кого не глядя, поправил и так идеально сидящую на нем шляпу, быстрым движением перехватил трость и стремительным шагом направился к выходу. Когда Нина вышла за ним в холодный ноябрьский вечер, то смогла разглядеть только сверкающий черный мерседес, выезжающий из крошечной стоянки при отеле. Сомнений кто на нем уехал — у нее не было.

Через пару секунд возле девушки появился Анчут.

На улице было холодно. Ноябрьский ветер сразу же налетел на Нину, беспечно шагнувшую прямо в его объятья, и мигом забрался ей под куртку своими холодными пальцами. Девушка поспешила застегнуть молнию и натянуть на голову капюшон. Влажный воздух тут же опустился им на плечи, придавливая земле, если и не физически, то настроение уж точно. В такую погоду хотелось сидеть под теплым пледом с черничным чаем, а не шляться по улицам в мертвом свете уличных фонарей.

— Так. Планы меняются. Как это ни прискорбно, поход в пивной ресторан придется отложить, — глядя в след уезжающему мерседесу задумчиво сказал Анчут.

— А куда пойдем? — удивилась Нина. Она не припоминала случаев, чтобы бес добровольно отказался от пивного ресторана. Что-что, а непогода уж точно не доставляла ему никакого дискомфорта.

— В номер к Януш Радивилову.

— Куда? Он только что уехал, ты же сам видел!

— Вот именно. Уехал и судя по всему надолго, так что самое время заявиться к нему в номер и посмотреть, что там к чему.

— Анчут! Это же не законно!

— Незаконно — это проникновение со взломом и хищение. А мы брать ничего не будем, взламывать тоже. Просто номером ошибемся… бывает. Особенно когда постоялец двери забывает закрыть…

— А он забыл?

— Нина, какая ты дотошная, аж противно. Я сквозь запертые двери пройду и изнутри аккуратненько тебе открою.

— Конечно, Анчут, тебе легко говорить. А если нас там застанут? Тебя даже не увидит никто, а я буду как дура лепетать, что не только номером ошиблась, но и этажом.

— Да никто нас там не застанет, прекращай, мы же всего на минуточку.

С этими словами Анчут потянул Нину обратно в гостиницу.

Они без приключений добрались до третьего этажа, никого, не встретив по дороге. Анчут на секунду остановился перед закрытой дверью и, пока Нина обеспокоенно оглядывалась по сторонам и прислушивалась, прочитав заклинание, беспрепятственно проник внутрь. Через несколько секунд замок щелкнул и дверь приоткрылась. Нина проскользнула внутрь и бесшумно прикрыла ее за собой.

Лампу зажигать не стали, довольствуясь светом уличных фонарей. Девушка бегло осмотрела номер. Он был стандартным, немного отличался интерьером, но по функционалу соответствовал тому, в котором проживала сама Нина.

На кровати был разбросаны личные вещи Януша: несколько смятых рубашек, ремень, электробритва… Нине стало неприятно, захотелось сейчас же уйти. Что они тут ищут? Как мелкие воришки. Еще не дай бог, узнает кто… Нина же умрет со стыда.

Анчут бегло осмотрел шкаф, вытянул из него дорожную сумку, раскрыл ее, сунул нос внутрь. Не нашел ничего интересного, задвинул ее обратно и переместился к письменному столу. Просмотрел лежащие на столе бумаги, один за другим проверил выдвижные ящики стола. Там его тоже ничего не заинтересовало. Заглянул в темноту под столом.

— Ага. Что это у нас тут? — произнес он заинтересованным голосом и достал из-под стола небольшой деревянный чемоданчик.

Нина подошла рассмотреть поближе. Сделанный из красного дерева, с резной роговой ручкой, он производил впечатление очень старой и дорогой вещи. По углам чемоданчик был укреплен металлическим вставками. Верхняя крышка украшена замысловатым рисунком и инкрустирована камнями, которые красиво блестели, отражая свет уличных фонарей.

«Уж не про него ли упоминала Лиза, когда говорила, что у некроманта при заселении видела действительно стоящую вещь?» — мелькнула мысль в голове у Нины.

Она осторожно провела пальцами по линиям орнамента, причудливо извивающимся от центра к углам. Дерево казалось теплым на ощупь. Чемоданчик не был большим или маленьким, по размеру почти как кейс, в котором привозят выкуп за заложника в голливудских боевиках.

Анчут приподнял его за ручку.

— Не тяжелый, — перевернув, положил его на стол защелками вперед, — тааак… посмотрим, как он открывается…

— Анчут, может не надо? Что-то мне страшно…

— Не бойся, Нина, конечно не надо… тут замок. Даже если бы мы и хотели, то открыть не смогли…

Вдруг ручка входной двери с тихим скрипом поехала вниз.

Анчут резко обернулся. Одним движением вернул чемоданчик обратно под стол и шепотом скомандовал Нине.

— Под кровать. Быстро!

Нина с округлившимися от ужаса глазами юркнула под кровать, благо ее конструкция это позволяла и потянула покрывало пониже к полу. Сердце ее бешено колотилось.

Дверь почти неслышно открылась и закрылась. Свет не зажигали. Долгую минуту ничего не происходило. У Нины даже закралась надежда, что в комнату никто не заходил, просто заглянули, увидели, что хозяина нет и ушли. Но слух уловил легкое поскрипывание паркета под осторожными шагами. Кто это? Гостиничный вор?

Неизвестный тихо передвигался по комнате. Скрипнула дверка шкафа. Нина чувствовала у себя на плече дыхание Анчута, но видеть его в темноте не могла. Шаги переместились к окну и затихли возле стола всего в полуметре от Нины.

Она уперлась взглядом в черный лакированный ботинок и элегантную складку брюк лежавшую на нем. Приметные ботинки. Она их уже видела. Александр! Нина с трудом подавила удивленный вздох. Что ему здесь нужно? Может стоит выбраться из-под кровати и задать это вопрос в лоб? В конце концов, что у них за секреты друг от друга? Все же в одной лодке гребут. Или в разных?

Нина почувствовала, как рядом зашевелился Анчут, подползая к краю кровати, чтобы тоже разглядеть пришедшего поближе. Судя по его сопению, ботиночек он тоже узнал. Хотя такая нечисть, как Анчут, наверное, людей безошибочно по запаху распознает. Надо будет его расспросить при случае.

Тем временем, Александр тоже заприметил чемоданчик под столом, нагнулся чтобы его достать. По кровать, слава богам, заглядывать не стал и, вытащив антикварную вещь на стол, стал пытаться открыть защелки. Судя по всему, безрезультатно.

Вдруг входная дверь с шумом распахнулась и номер залил яркий электрический свет. Громкий спокойный голос от двери произнес:

— Добрый вечер! Вы меня удивляете! Я ждал гостей. Но не таким образом. Вы двое, вылезайте из-под кровати тоже!

Нина, замирая от страха, с громко колотящимся сердцем, выбралась из-под кровати и взглянула на вошедшего.

В комнате стоял владелец гостиницы — Януш Михайлович Радивилов.

3

Александр сначала испуганно обернулся на голос, а потом потрясённо уставился на появившуюся из-под кровати Нину. У него только что челюсть не отвисла от удивления.

— Нина… Анчут! Что вы тут делаете? — он даже на секунду забыл про хозяина номера, стоящего возле дверей.

Нина неопределенно повела плечами и ничего не ответила.

— Вот именно! Что вы тут делаете? Спасибо, что представили этих двоих, а вас как звать? — продолжил Януш, проходя в комнату и останавливаясь перед незадачливой троицей.

— Меня зовут Александр. Я приношу вам свои глубочайшие извинения за это недоразумение.

Колдун скептически поднял вверх бровь.

— Недоразумение? Вы уверены, что это именно недоразумение? Как по мне так это незаконное проникновение и попытка хищения, — колдун кивком головы указал на стоящую на столе улику, деревянный чемоданчик.

Нина обернулась на его жест и еще раз поразилась тому, как на самом деле добротно и необычно выглядел деревянный антиквариат.

— Нет, что вы… — Александр растерянно запинался. — Я не хотел ничего красть. Я знаю кто вы… Просто хотел зайти вечером поговорить. Вас не было в номере, а дверь оказалась не заперта… Я не смог удержаться. В этом номере нашли мертвым моего отца. С того времени я здесь не был, и номер пустовал. И вдруг утром я увидел, что в номере поселился постоялец. Выяснил, что вы владелец гостиницы и хотел с вами поговорить.

— Так, понятно. А вы что у меня под кроватью забыли? — повернулся он к Нине и Анчуту.

— Да почти тоже самое, что и Александр… — виновато протянул Анчут.

— Под кроватью? Поговорить? Это вам не шутки, между прочим. И вы, девушка, уж точно знали, что меня в номере нет. Я видел вас на лестнице. Вы вышли из отеля за мной.

Нина молча краснела.

И кроме всего прочего, вы сорвали мои планы, сработала сигнализация и мне пришлось вернуться.

Нина удивленно подняла на него глаза, потом посмотрела на Анчута и взглядом спросила: «Какая еще сигнализация?».

Анчут хлопнул себя по лбу.

— Вот я дурак… Совсем хватку растерял. У нас тут таких сильных чародеев, как вы — нет. Магическую сигнализацию никто ставить не умеет. Сам я про такое только слышал, вживую никогда не сталкивался, вот и не распознал, — виновато пояснил он.

— То, что ты себя дураком признаешь — это правильно. Это так и есть. Плохо, что ты дурак — без чувства самосохранения. Еще и девчонку с собой потащил.

Анчут смиренно потупился.

— Что с вами делать, я позже решу. Ну а сейчас давайте поговорим. Раз уж вы все трое шли ко мне именно с этой целью. Вот ты, — он ткнул пальцем в Александра, — выглядишь здесь самым вменяемым, давай рассказывай, что у вас произошло и особенно подробно остановись на том при каких обстоятельствах нашли здесь твоего отца.

Владелец гостиницы прошел мимо них и опустился в глубокое кресло, стоящее возле окна. Он удобно закинул ногу на ногу и приготовился слушать. Больше он никому сесть не предложил, а сами они не решились и продолжали стоять, как нашкодившие школьники перед директором.

То ли чувство вины так повлияло на Александра, то ли грозный вид владельца гостиницы, то ли на рассказчика были наложены чары говорливости, а может и все вместе, но рассказывал Александр всю их историю долго и подробно. Нина даже устала стоять по стойке смирно и теперь переминалась с ноги на ногу. Колдун слушал внимательно, вопросов не задавал и не перебивал.

После того как Александр закончил рассказ, Януш поднялся из кресла и принялся в раздумьях ходить по комнате. Никто не осмеливался прерывать его молчание.

Через какое-то время он остановился, обернулся к их компании и внезапно произнес:

— Я хорошо знал Владимира Федорова. Когда-то он был мне близким другом. Чего я не знал, так это обстоятельств его смерти. Он умер в этом номере? Это печально…

Колдун вздохнул, помолчал и через какое-то время продолжил:

— Я несколько недель не появлялся в гостинице. Конечно же, тогда мне сразу доложили о несчастном случае, но на подробности я не обратил внимание. А оно вон как получается. Ах бедная… бедная моя Элеонора

— Элеонора Крейцер? — не выдержала Нина. — Та, что по ночам приходит в этот номер привидением?

— Привидением? — колдун грустно усмехнулся, — Можно и так сказать. Когда-то, она была обычным человеком, если можно так выразиться об исключительно красивой и умной женщине. И я, и Владимир, мы оба совершено потеряли голову. Я был влюблен в Элеонору без памяти. Но она предпочла не меня и вышла замуж за Федорова. Ужасный, неверный выбор, который привел к таким трагическим последствиям. Элеонора покончила с собой в этом доме. Доме, который построил ее отец и подарил молодой семье после свадьбы. К сожалению его дочь не обрела в нем счастье. Я был готов простить Владимиру его женитьбу… В конце концов, это было честное соперничество, и он победил. Элеонора выбрала его добровольно. Но я не мог простить ему ее страданий.

Нина прониклась рассказом колдуна, и сама не заметила, как тоже стала ходить за ним по комнате. Александр и Анчут незаметно переместились к окну. Бес присел на подоконник, а молодой человек остался стоять, слегка облокотившись на откос.

— Это он подсадил ее на наркотики? — заинтересованно расспрашивала девушка.

— Вряд ли. Люди, обладающие даром, редко употребляют наркотики. Им просто незачем. Но, безусловно, это он довел бедную женщину до такого эмоционального состояния, создал такие условия для жизни, что ее единственным выходом было бегство. Жаль она выбрала бегство не от мужа, а от реальности.

— Но почему он сам не отпустил ее? Все же она была обычной женщиной, старилась, как и все люди, даже сильнее, благодаря кокаину, в то время как он оставался молодым и здоровым, наращивая колдовской опыт и чародейскую силу. Тем более, наверняка, он вскоре понял, что любви между ними больше нет, и они друг другу совсем не пара.

— Думаю, он отпустил бы, если бы не я… К тому времени, мы уже не просто перестали быть друзьями, мы ненавидели друг друга. Теперь он уже не мог отдать ее мне, своему извечному сопернику. Его самодурство и склочный характер сгубило немало невинных душ! Жаль в их число вошла и Элеонора.

Нина бросила обеспокоенный взгляд на Александра. Все-таки речь шла не о каком-то абстрактном чародее, Януш рассказывал о его отце. Причем вещи довольно неприятные.

— А почему ее душа не упокоилась и осталась в отеле? Только из одного факта самоубийства? Ведь не все самоубийцы остаются призраками в нашем мире, иначе от их количества в магическом мире уже не чем было бы дышать.

— Я точно не знаю, но думаю, что именно с неудачной попытки воскрешения своей жены Владимир начал свои занятия некромантией.

— Он пытался ее воскресить? Неужели совесть замучила? — ошарашенно спросила Нина.

— Сомневаюсь. Скорее всего его интересовала исключительно экспериментальная сторона этого дела. Воскресить женщину ему не удалось, хотя может у него и не было такой цели. Врать не буду. В этой области все сплошь мои догадки.

В конце концов, молчавший и хмурившийся до этого Александр не выдержал, сделал шаг по направлению к колдуну и напористо сказал:

— Вы про моего отца говорите ужасные вещи! Да, он был сложным человеком, но все же не совсем подонком. И его поступки имели в своей основе определённую и железную логику. Никто не мог сказать, что мой отец творил зло исключительно для своего удовольствия или из самодурства!

— Возможно, молодой человек. Все возможно, — примирительным тоном ответил хозяин гостиницы, — не буду с вами спорить. Много лет прошло с нашей последней встречи. Я давно не следил за его жизнью и уж тем более за логикой его поступков.

— Так все же, что произошло с Элеонорой? — вмешалась в их перепалку Нина.

— Что за волшбу он творил, какие заклинания над ней читал — доподлинно мне не известно. Может, и в самом деле действовал с благими намерениями, хотел душу самоубийцы упокоить, освободить от этого дома. Вот только ничего у него не вышло. Единственное, чего он добился — Элеонора может беспрепятственно перемещаться между мирами и незначительно взаимодействовать и с Явью, и с Навью. Пусть ее воздействие слабо и возможно только на сильных эмоциях, но тем не менее. Такого умения, согласитесь, мало у каких призраков встретишь. Как вы думаете? — он вскинул глаза на Нину.

Та даже растерялась:

— Да я в общем-то не специалист. Не знаю. Призраков на своем веку повстречала всего с десяток.

— Ну значит поверьте мне на слово… — колдун опять ненадолго замолчал и через паузу продолжил, — Я не мог видеть, как страдает неприкаянная душа моей любимой и выкупил этот дом. Долгое время он никак не использовался, но в конечном итоге я решил, что пустующий дом — это неправильно. Провел реконструкцию, восстановив его внешний вид до состояния столетней давности, сделал ремонт, а точнее почти полностью перестроил его изнутри и открыл в «Доме с лилиями» отель.

— А кстати, хорошо что представился случай спросить, — в глазах у Нины вспыхнули любопытные искорки, — почему в ресторане магия не действует? Это какая-то природная аномалия или такое сильное нейтрализующее колдовство?

— А вот это, девочка, совершенно не ваше дело! Много будете знать, скоро состаритесь, — внезапно резко оборвал ее колдун.

Нина прикусила язык и поспешила вернуть настроение колдуна в состояние воспоминаний и откровений:

— А как вы думаете, Элеонора могла сама убить так ненавистного ею бывшего мужа?

— Хммм… Вряд ли… Очень сильно в этом сомневаюсь. Убить — точно нет, но как-то приложить к этому руку — вполне.

— То есть версия, что она его толкнула и он неудачно упал, имеет право на существование?

— Ах вы об этом? Конечно нет. Даже смешно. Но разбираться в этом я не намерен. Нравится следователю версия несчастно случая? Его право. А мне нравится, что черный маг и некромант, с которым у меня вражда — наконец-то получил по заслугам. А то, что это случилось в моей гостинице и в моем любимом номере… Ну что же, будем считать, это реверансом судьбы. Простите, молодой человек, если я задеваю ваши чувства, но я говорю, что думаю, — последнее предложение он сказал, повернувшись к Александру.

Нина посмотрела, как губы Александра сжались в тонкую линию, а взгляд потяжелел, и поспешила, как бы случайно, встать между ними. В очередной раз набросила на себя вид любопытной дурочки, что было совсем не трудно, так как ее действительно почти физически душило любопытство, и продолжила расспросы:

— А вы можете расспросить об этом Элеонору? Она ведь приходит в этот номер каждую ночь?

— О нет, далеко не каждую, — он горько усмехнулся. Потом заинтересованно взглянул на Нину — А кстати, почему ты сама ее не расспросила? Насколько я вижу, ты то как раз должным умением обладаешь. Лично для меня Навь вообще почти не достижима, а если и удается заглянуть одним глазком, там стоит оглушительная тишина. Да и Элеонора… Она и при жизни болтушкой не была, а сейчас у нее обида на весь свет, а больше всего на бывшего мужа. Так что не думаю, что она с кем либо, даже со мной, захочет его обсуждать.

— Что ж, с этой стороны к делу не подъедешь. Жаль… Очень жаль… — Нина замолчала, не зная, что еще спросить.

— Надеюсь, молодые люди, я прояснил для вас все непонятные моменты, и вы не будете меня больше беспокоить?

— Кажется да. Вот только…

— Что еще? — колдун недовольно вскинул бровь.

— Горничная говорила, что видела у Владимира при себе небольшой деревянный чемоданчик. Похожий на ваш. А потом, когда нашли тело, никакого чемоданчика в номере уже не было.

— И при чем здесь я? Не думаете же вы, что это я его украл?

— Нет, конечно. Но может быть вы подскажите нам… Если не сочтете, это слишком уж большой наглостью с нашей стороны… — осторожно начала девушка.

— То, что вы залезли ко мне в номер, вот это я считаю слишком уж большой наглостью! Теперь и не знаю даже, что вы можете еще вытворить, чтобы с этим сравниться. Хотя мало ли… молодость и глупость часто идут рука об руку, — хмыкнул он.

— Так вот… Подскажите, чемоданчик — это просто антикварная вещь сама по себе, или его используют специально для каких-то целей?

Колдун подошел к столу и бережно опустил чемоданчик крышкой вверх.

Нина тоже подошла, чтобы не упустить никаких подробностей. Но тут ей показалось в окне за спиной Анчута мелькнула какая-то тень. Она приблизилась к нему и посмотрела на улицу. Уже давно стемнело, а в комнате горел яркий свет, так что увидеть что-либо за окном не представлялось возможным. Девушка поднесла лицо к самому стеклу и приложила руки, отсекая электрический свет.

— Что-то случилось? — удивленно спросил колдун.

— Мне показалось, за окном кто-то был…

Януш решительно подошел к окну, убрал с подоконника вещи, повернул ручку и распахнул окно настежь, впуская в комнату влажный холодной ноябрьский воздух. Высунулся по пояс и посмотрел во все стороны. Прислушался.

— Вроде бы никого… Вы уверены, что вам не показалось?

— Может и показалось… — с сомнением произнесла Нина. — Может быть так упали тени. Но знаете, после того как мы увидели, как по карнизам гостиницы, на третьем этаже, за здорово живешь, скачут не то оборотни, не то человек-паук…

— Люди-кошки, люди-мышки, — хихикнул Анчут, но Нина бросила на него такой взгляд, что он сразу же опять принял серьезное выражение лица.

— Может и скачут, — сказал колдун, — но сейчас никого нет.

И он плотно закрыл окно, не обратив внимание на посыпавшуюся с крыши труху.

— Вернемся к чемодану, очень интересно, расскажите пожалуйста, — попросила Нина у колдуна, сложив руки в умоляющем жесте.

Януш подошел к столу и ласково провел рукой по крышке чемоданчика. Потом обернулся к молодым людям и тоном учителя заговорил:

— Конечно же это не просто багаж. Я живу на свете довольно давно и много чем увлекаюсь. А кроме того, люблю красивые добротные вещи с историей. В период, когда люди перемещались в основном пешком, вещи переносили в заплечных котомках и узлах из войлока, грубой ткани или кожи. Основной вклад в создание емкостей для перевозки вещей принадлежит кочевникам, которые в силу образа жизни изобрели массу специальных мешков, сундуков и футляров — особых для каждого вида. Позднее, с распространением передвижения на упряжках и повозках, запряженных лошадьми, в моду вошли деревянные сундуки, которые удобно крепились к повозке или карете. К тому же они подходили для перевозки крупногабаритных, тяжелых вещей, что было важно в условиях длительных путешествий, когда за собой везли и посуду, и даже шкафы с книгами. Когда же доминирующим видом транспорта стали поезда и автомобили, появилась потребность в более компактном и практичном приспособлении для хранения и перевозки вещей. Пришла эра чемоданов, прошедших долгий путь трансформаций и усовершенствований, который продолжаются и по сей день.

Квадратную форму чемодан приобрел в середине XIX века. Эта заслуга принадлежит моему хорошему другу французскому мастеру Луи Виттону.

— Он что, тоже колдун? — не выдержав, ахнула Нина.

Януш закатил глаза с выражением: «Конечно, а кто же еще?» и продолжил:

— Именно Луи совершил революцию в изготовлении чемоданов, придав их стенкам не выпуклую, округлую, а плоскую форму, что решило проблему их хранения — теперь чемоданы стало возможным ставить один на другой. Строго говоря, мой друг создал новый вид чемодана, который подобно сундуку хранил форму, но при этом изготавливался гораздо проще.

— Вы так говорите, как будто это обычный багаж. Но ведь в таком дорогом чемоданчике нельзя хранить простые бытовые вещи!

— Конечно ты права, дорогуша. Такая богатая упаковка подразумевает поистине бесценное содержимое!

— И что же там?

Колдун улыбнулся, в его пальцах незаметно для окружающих появился маленький ключик, он несколько раз повернул его в замке, подцепил обе защелки и распахнул крышку…

4

Нина затаила дыхание, сама не зная, что ожидает увидеть. Чемоданчик изнутри был оббит черным бархатом. На бархатной подкладке лежала аккуратно сложенная ткань. Одежда? Скатерть? Штора?

— Что это такое? — она перевела удивленный взгляд на колдуна.

— Пояс.

— Что? — Нина почувствовала себя обманутой.

Януш иронично усмехнулся.

— А ты что ожидала увидеть?

— Ну я не знаю, — Нина смутилась. — Драгоценные камни, сокровища, оружие, амулет…

— Этот пояс включает в себя все вышеперечисленное.

— Так бывает? — не поверила девушка.

— Как видишь, — колдун снисходительно улыбался. — Пояс этот, естественно, непростой.

Колдун бережно достал его из чемоданчика и развернул. Ткань засияла мягким золотым блеском. Длинной чуть больше двух метров, в ширину — сантиметров сорок. С одной стороны — красный, с другой — черный. У пояса не было изнанки, обе его стороны являлись лицевыми. По краю обшит узорной каймой, а на концах украшен пышным орнаментом. Нина пригляделась к узору: овал, окруженный дубовыми листьями и полевыми цветами.

Анчут тоже подошёл, чтобы рассмотреть пояс поближе. Особенно его интересовали концы пояса, украшенные бахромой.

— И где такую прелесть делают? — поинтересовалась Нина. Ей очень хотелось потрогать блестящую ткань, но она не осмелилась.

— У меня собственная мануфактура. В наследство от отца досталась, — с гордостью пояснил колдун.

— Очень дорогая вещь, — рассмотрев внимательно, сказал Анчут.

— О да! На его изготовления ушло 400 грамм серебра и почти 800 грамм золота. Даже без учета магии, сам по себе, он довольно ценный. А с учетом вложенного в него волшебства — выразить его стоимость в деньгах почти не реально. Когда отец только основал мануфактуру, в 1758 году, тогда еще на территории Речи Посполитой, стоимость обычного пояса составляла от 5 до 50 дукатов (один дукат равнялся 3 золотым рублям). Цена в злотых доходила до 1000, что приблизительно равнялось годовому доходу офицера армии Речи Посполитой. Так что дельце было очень выгодным, а отец мой — крайне состоятельным человеком.

— И для чего его используют?

— На рубеже 18–19 веков, когда такие пояса были в моде, их повязывали поверх верхней мужской одежды, к нему же крепилось оружие. При участии в праздниках пояс повязывался наружу золотой, красной частью пояса; при трауре использовалась чёрная сторона. Сейчас, конечно, они безвозвратно вышли из моды, поэтому просто так их давно не носят. Но, как предметы коллекционирования, они ценятся до сих пор. В обычном смысле моя мануфактура перестала изготавливать такие пояса много лет назад. Волшебные — ткут до сих пор.

— А в чем их волшебство? — глаза у Нины горели от любопытства.

— У каждого свое. Зависит от орнамента. Ткать такие пояса могут только маги мужчины, при прикосновении женской руки к золотым и серебряным нитям во время изготовления, они потускнеют и пояс будет испорчен. На освоение искусства ткача понадобится лет двадцать не меньше. Кроме того, нужен и особый волшебный дар художника, для изготовления орнамента. Эти мастера ткут заклинание в узор.

— Так бывает? Правда? — изумлению Нины не было границ. — Действительно возможно вычленить узор заклинания и перенести его на ткань?

— Да.

— А какое именно заклинание?

— Каждый раз разное, в зависимости от квалификации ткача. Есть пояса, приносящие владельцу здоровье, есть те, которые зачищают от удара мечом или кинжалом, есть приносящие удачу. Я слышал даже, что восточные мастера выткали узор, останавливающий время. Даже не представляю сколько такой пояс может стоить. Сколько может стоить даже взглянуть на него одним глазком…

— А ваш какими свойствами обладает?

— Меня поражает твоя наивность, девочка, — сказал колдун и тут же аккуратно сложил пояс обратно в чемоданчик, — конечно же я вам не скажу!

— Значит и у Владимира тоже был такой?

— С большой долей вероятности.

— А таких мануфактур много существует? — спросил молчавший до этого Александр.

— Насколько мне известно, в Европе осталась единственная — моя. Слышал еще, что подобные мануфактуры до сих пор функционируют в Дели и в Гонконге.

Колдун закрыл крышку чемоданчика, опустил защелки и несколько раз повернул ключ в замке.

— На этом обзорная экскурсия моего номера окончена. Надеюсь, теперь я уж точно просветил вас по всем вопросам, и вы оставите меня в покое.

— Спасибо большое. Вы даже не представляете, как вы нам помогли, — восторженно сказала Нина.

Анчут с Александром хмуро молчали, явно не разделяя ее восторга.

— Надеюсь ты не думаешь, что я это все по доброте душевной?

Нина уставилась на него удивленно:

— Вообще-то, я именно так и думала… А разве нет?

Колдун скривил губы в саркастической ухмылке.

— Меня просто поражает наивность нынешней молодежи. Хотя может в этом и заключается ваша главная сила.

Анчут сжал губы и хмурился, напряженно глядя на колдуна в ожидании вердикта.

— Вы без спроса залезли ко мне в номер и ваши добрые намерения, и, якобы, случайность произошедшего — всего лишь слова. Проверить их, я не имею никакой возможности… Кто знает, чем закончилось бы ваше проникновение, не пресеки я его в самом начале?

— Но… — хотела что-то возразить Нина, но колдун продолжил, совершенно не обращая внимание на ее возглас.

— В качестве извинений, я приму от вас небольшую услугу… По одной от каждого.

— Какую услугу? — недоуменно спросила Нина.

— Небольшую, как и обещал, но какую именно, решу в тот момент, когда она мне понадобится…

— Вам не кажется, что это слишком расплывчатые условия? Под такую услугу можно подогнать, как поход за хлебом, так и заказное убийство…

— Не кажется! — жестко оборвал ее колдун. — С основами уклада я вас сейчас знакомить не намерен, захотите — сами разберетесь.

— Все нормально, Нина, успокойся, — дернул ее за рукав Анчут.

— А теперь, — тоном, не терпящим возражений, произнес колдун, — я хочу, чтобы вы покинули мой номер и больше мне не докучали. Всю возможную информацию, я вам уже предоставил, больше ничего не скажу. Еще хоть одна провинность или действие противоречащее укладу или человеческому законодательству — вас вышвырнут отсюда со всеми вытекающими для вашей репутации последствиями.

Нина хотела что-то возразить, но Анчут бросил на нее выразительный взгляд и потянул к выходу.

Все трое вышли из номера колдуна и сразу же зашли в соседний номер Александра. Как только дверь за ними закрылась Нина не выдержала:

— Это что еще за обещания ответной услуги? Без каких-либо уточнений? Вам не кажется, что это конкретное попадалово? Анчут, зачем мы на это подписались?

— За тем, что могло быть гораздо хуже, — сухо ответил Анчут. — Приятного, конечно, мало, но все согласно укладу, с учетом смягчающих обстоятельств. Оспаривать его вердикт нам будет себе дороже. При таких условиях, любой суд станет на его сторону. Так что можно радоваться, что еще, относительно, легко отделались.

— Что значит легко отделались? Я вообще не планировала идти в его номер. Это была исключительно твоя идея.

— Нина, будь честна хотя бы сама с собой. Если бы не хотела — ты бы не пошла. Что-то я не припомню случаев, чтобы ты добровольно соглашалась на что либо, в чем не была лично заинтересована…

Нина поморщилась, но не ответила, потому что по сути возразить ей было нечего.

Тут взгляд ее упал на Александра, и она спросила:

— Кстати, Александр. Мне показалось странным, что ты один пошел в номер к колдуну, ничего нам не сказав, не поделившись планами…

Александр прямо посмотрел ей в глаза и спокойно ответил:

— Я хотел сделать это вместе с вами, но, заглянув к тебе в номер, не застал ни тебя, ни Анчута. Поэтому пошел к колдуну один. А вот почему вы направились туда без меня, вопросики…

Нина смутилась.

— Да мы вообще ничего заранее не планировали… Эта мысль пришла в голову Анчуту спонтанно, после того как мы увидели, что хозяин покидает гостиницу надолго. Так-то мы в пивной ресторан планировали…

— Одни, — укоризненно добавил Александр.

— Да. Это тоже Анчут предложил. И вообще, мне кажется, ты придираешься! Помимо обещанной услуги и оплаты за нее — мы друг другу ничего не должны!

— Повторяй это себе почаще. Особенно когда у тебя возникают вопросы, почему я что-то делаю один, не ставя вас в известность! — парировал Александр и отвернулся к окну, всем своим видам показывая, что разговор окончен.

Нина прикусила язычок, понимая, что ее только что ловко поставили на место и аргументов продолжить спор у нее нет.

— И какие у нас теперь планы? — решила она сменить тему.

— Поедем на мануфактуру по изготовлению поясов, — предложил Анчут.

— Зачем? — удивилась Нина.

— Я уверен, что Владимир приезжал в Беларусь именно за поясом. Других причин посещения нашей страны я пока не вижу. Думаю, что ему здесь делали пояс на заказ. Он приехал его забрать и на обратной дороге встрял в какие-то непредвиденные обстоятельства.

— Думаешь пояс украли?

— Не знаю украли или нет, но факты говорят о том, что вечером живой он заселялся в гостиницу с поясом, а утром его нашли мёртвым без него.

— А откуда ты знаешь где находится мануфактура?

— Я внимательно рассмотрел пояс. По краю с обеих сторон вышита метка на старославянском и латинском языках: «сделано в Слуцке».

— Слуцкие пояса! — ахнула Нина. — Как я сразу не догадалась! Это ведь ода из самых известных достопримечательностей в Беларуси. Нам же на уроках истории всю душу выели с этими поясами!

— Да, да… — скромно потупил глазки Анчут, предлагая другим похвалить его сообразительность.

— Ты уверен, что пояс именно из Слуцка?

— Конечно, даже если не брать во внимание клеймо, колдун сам сказал, что в Европе его мануфактура единственная.

— И что мы там будем делать?

— Выясним, какой именно пояс покупал Владимир, что у него были за особенности, какой мастер и для чего его изготавливал…

— И ты думаешь нам первым встречным с улицы сообщат такую информацию?

— Нина, ты забываешь, что это мы с тобой первые встречные, а Александр — его родной сын и единственный законный наследник.

— Кстати, — вдруг озадачился бес, — а ты Алекс, действительно его единственный наследник?

— Насколько мне известно — да, а разве это имеет какое-то значение? — удивился молодой человек.

— Нет, не имеет, просто спросил из любопытства.

— Давайте ближе к делу, — прервала их Нина.

— Предлагаю поехать в Слуцк, отыскать эту волшебную мануфактуру и постараться поговорить с мастером, который изготавливал заказ для некроманта Владимира, — подытожил Анчут.

— Думаешь он станет с нами говорить? — продолжала сомневаться Нина.

— А у тебя есть другие предложения?

— У меня нет. А у тебя, Александр? — Нина повернулась к Александру, задумчиво смотрящему в окно.

— У меня тоже нет, — ответил тот.

— Что ж, действительно, на данный момент, наверное, это единственная не распутанная ниточка, остающаяся у нас в руках, — вынужденно согласилась Нина.

— Вот и хорошо. Я предлагаю не терять время и выезжать завтра же, — обрадовался Анчут.

— Боюсь это не понравится моим работодателям, — девушка нахмурилась.

— Нина, пора уже осознать, что твоя настоящая работа, вовсе не в отделе статистки в государственном учреждении. Она не приносит тебя ни доход, ни удовольствие, ни славу. И если ты не хочешь увольняться, как я тебе давно советую, то просто напиши заявление на отпуск за свой чет. Ведь согласись, пока мы не распутаем это дело, ты в любом случае не успокоишься. Тем более, — Анчут бросил хитрый взгляд на Александра, — мне кажется, наш заказчик согласится возместить твое жалование. Ведь что ему делать на мануфактуре одному? В чужой стране, обычному человеку без дара…

— Соглашусь, — без особого вдохновения ответил Александр. — Сколько тебе платят в неделю?

— Не стоит, Алекс. Мне платят совсем немного и твой первый гонорар, который ты мне уже выплатил, вполне покроет все расходы. С учетом того, что пока никаких результатов мы еще не достигли…

Анчут кинул на нее разочарованный взгляд, но Нина сделала вид, что не заметила недовольства.

— Хорошо, завтра я заеду на работу. Обо всем договорюсь и к обеду сможем выехать в Слуцк на моей машине. Марийку с собой брать будем? — бросила она вопросительный взгляд на собеседников.

— Как хотите, но мне кажется это лишнее, — ответил Александр.

— Боюсь, Марийка может обидеться…

— Ну это только в том случае если узнает. Мы же не обязаны сообщать ей обо всех своих передвижениях. Тем более, мне кажется, поездка не займет много времени: денек-другой — не больше.

— Наверное, ты прав. Давайте посмотрим где хоть этот Слуцк находится. Стыдно признаться, но я там никогда не была.

Нина присела в кресло, достала из заднего кармана телефон и ввела название города в поисковую строку.

Пролистав несколько вкладок выдала свой вердикт:

— Ехать, кстати, не так уж и близко, почти 370 километров.

Анчут подошел к ней и заглянул в экран через плечо.

— За то почти все время по Минской трассе. Там отличная четырех-полоска. Есть маршрут значительно короче, но мне кажется, в это время года на проселочных дорогах мы не сэкономим ни время, ни деньги.

— Конечно нет, тем более у меня обычная легковушка, а не внедорожник. Поедем по трассе. А что по поводу самого города? Анчут, ты там хоть раз бывал?

— Бывал и не раз, но довольно давно. Наверняка там уже все сто раз изменилось.

Нина открыла описание города в Википедии и принялась читать:

«Слуцк — город в Минской области Республики Беларусь. Расположен на реке Случь в центральной части страны, в 105 км к югу от Минска в пределах Слуцкой равнины…

Это один из древнейших городов республики, который впервые упоминается в летописях в 1005 году…

В XII веке Слуцк даже являлся столицей Слуцкого княжества…Интересненнько…

На данный момент проживает порядка 60 000 населения…

Небольшой городок, но довольно милый судя по фотографиям.

Так что тут еще… Достопримечательности?

«Одной из главных сохранившихся достопримечательностей города является Слуцкая гимназия, старейшее учебное заведение Беларуси, основанное в 1617 году князем Янушем Радзивиллом. Здание является памятником архитектуры классицизма, в настоящее время в нём находится один из корпусов гимназии.»

— Ого! Не наш ли это знакомый Януш Радивилов эту гимназию открыл?

— Вполне может статься, что и наш. Фамилия Радзивилл — здесь через чур известная. Мог изменить слегка, чтобы в глаза не бросалась.

— Так это же сколько ему лет? — ахнула Нина.

— Когда ты уже перестанешь удивляться магическому долгожительству? Как маленькая, честное слово! — укорил ее Анчут.

— Про мануфактуру только общие сведения… всем известные. Про магическую сторону этого дела — вообще ни слова, естественно. Даже фотографии здания нет, чтобы хоть посмотреть, где она расположена.

— Адрес есть, найдем. Нужно ехать на месте разбираться.

— Хорошо, Анчут, как скажешь. Завтра постараюсь решить все вопросы с работой пораньше, чтобы к обеду уже выехать. Может даже получится за один день справиться, без ночевки.

— Сомневаюсь, — ответил Александр, — только дорога в одну сторону занимает четыре часа. Не думаю, чтобы мы так быстро нашли нужного нам мага-ткача и так легко его разговорили. Думаю, сразу стоит настраиваться, что в тот же вечер мы не вернемся.

— Тогда опять нужно просить Лизу присмотреть за Маркизом.

— А это проблема? Можем взять кота с собой.

— А ведь и правда! Тем более следующие два дня у Лизы выходные. Заеду завтра домой за переноской, возьмем кота в поездку, и я не буду ни от кого зависеть, — обрадовалась Нина.

Обсудив практические вопросы предстоящей поездки, троица разошлась, каждый погруженный в свои мысли.