Глава 10

— Ну наконец-то! А я вас уже заждался! — раздался громкий раскатистый голос колдуна.

Нина поднялась и осмотрелась. Они находились на первом этаже фабрики слуцких поясов. Не где-то в подземельях, а по ее официальному адресу.

— Что вы тут делаете? — удивленно спросила она.

— Милочка, это моя мануфактура. Это скорее мне стоило задать вам подобный вопрос. Но я не буду, потому что знаю, что вы тут делаете.

— Следили за нами? — Анчут кину на колдуна подозрительный взгляд.

— Более того, я вас сюда отправил, если вы еще не поняли, — колдун продемонстрировал свою широкую улыбку. Только выглядела она почему-то не приветливо, а хищно.

— Специально показали нам пояс, да? — осенило вдруг Нину.

— А вы думали я так наивен и до такой степени тщеславен, чтобы просто так демонстрировать свои сокровища всяким воришкам, застуканным у себя в номере? — расхохотался Януш.

— Мы не воришки…

— Не суть, — перебил оправдания девушки колдун. — Конечно, я понимал, что вы тут же отправитесь по следу, хотя ищейки из вас так себе. Но такую очевидную наживку, вы не могли не заглотить.

— Какой вам с этого прок?

— Что случилось с моим ткачом? Вот главный вопрос, который меня интересует. Самому в Навь мне не попасть, а привлекать людских следователей мне, сами понимаете, не с руки.

— И почему вы считаете, что мы вам расскажем? Что нам за это будет? — пыталась хорохориться Нина.

— Конечно расскажете! И молитесь, чтобы вам НИЧЕГО за это не было! Я второй раз ловлю вас на территории своей частной собственности! Любой магический, да и человеческий суд, признает вас виновными и назначит наказание. А мне — компенсацию! Поэтому давайте не будем пререкаться и поговорим спокойно, как цивилизованные люди. Это выгодно для каждой из сторон.

Нина взглянула на Анчута, тот обреченно кивнул.

Девушка выложила колдуну, все что им стало известно после посещения мануфактуры. Впрочем, информации было не так уж и много: ткача застрелил Владимир, забрал заказ и скрылся в неизвестном направлении. Вернее, теперь уже известном — поехал в Гродно.

— Картина ясная. В целом я так себе всё и представлял, но мне были нужны доказательства. Раньше у меня были только догадки, а сейчас есть свидетельские показания потерпевшего…

— Не оформленные официально… — подал голос Анчут.

— Но тем не менее, — перебил его колдун. После небольшой паузы он опять заинтересованно посмотрела на Нину. — А какой именно пояс заказывал Федоров, ткач тебе рассказал?

Нина беспомощно смотрела на владельца мануфактуры, потом не выдержала и бросила быстрый взгляд на Анчута и Александра.

— Актриса из тебя, конечно, так себе, — колдун неприятно засмеялся. — Ладно, не буду ставить тебя в неловкое положение. Я знаю, что это был за пояс, вот только не верил в возможность его создания. Но надо же… Томаш смог. Первый и теперь уже навсегда единственный маг-художник, создавший заклинание бессмертия. И чем же отблагодарил Федор? Темная душа… — лицо колдуна помрачнело. — Старый скряга некромант не хотел, чтобы пояс когда-либо повторили. Хотел быть единственным обладателем. Побыл, но не долго.

Нина молчала, не решаясь встревать в этот монолог.

— Вы возвращаетесь в Гродно? На сколько я помню вы остановились в моей гостинице? Приглашаю вас сегодня вечером в мой ресторан на ужин. Продолжим беседу.

Сказано это было таким тоном, на который никак нельзя было возразить или отказаться. Нина судорожно кивнула, Александр промолчал, Анчут буркнул мрачное «спасибо» за всех.

* * *

Александр вызвался сесть за руль на обратной дороге. Нина устроилась на заднем сиденье, свернув куртку под голову, накрывшись пледом и почти сразу же уснула. Ночка выдалась богатая на события и эмоции.

Проснулась она от сильной головной боли. В ушах звенело, глаза резануло светом фар встречной машины. Так. Значит еще не приехали. Мысли путались. Нина попыталась сесть, но быстро отказалась от этой идеи и опять аккуратно уложила голову на скрученную валиком куртку.

— Анчут, что это со мной? — слабым голосом спросила она.

— А на что похоже? — бес оглянулся на нее из-за спинки переднего сиденья.

— Похоже, как будто меня трактором размотали сначала в одну сторону, а потом в другую. Ну или как будто мы всю ночь пили в деревне дедов самогон.

— Твой дед гонит самогон? — заинтересовался Анчут. — Из чего?

— В основном из яблок, но из пшеницы тоже, бывало.

— А раньше почему ты мне об этом не рассказывала? Замалчивала такой интересный факт из своей биографии…

— Потому что нет уже давно ни деда, ни самогона. И вообще, хватит мне зубы заговаривать. Что со мной происходит? Почему мне так плохо?

— Это от живой воды скорее всего… — смутился Анчут.

— Как так? Впервые слышу. Вода же наоборот, живая!

— Видать живая, но не совсем. Я ее контрафактом брал, с большой скидкой. Но обещали, приемлемое качество… Совсем от смерти прям не оживит, но мелкие ранения там или взбодриться срочно — пожалуйста. Так и вышло. Правда, предупреждали, что и побочка тоже возможна…

— А сразу нельзя было сказать? Гаденыш ты эдакий! — Нина закрыла глаза, чтобы как-то усмирить пульсирующую в затылке боль.

— Ну во-первых побочка бывает не у всех, а ты девушка молодая, здоровая… Во-вторых, это все равно ничего бы не поменяло. Нужно было спешить.

— Сволочь ты, Анчут.

— Может и так…

До города оставалось всего несколько километров. Анчут нашел под сиденьем автомобильную аптечку и скормил Нине 3 таблетки парацетамола. Добравшись до гостиничного номера при мощи силы воли, сжатых зубов и Александра, девушка упала на кровать и прямо так, не раздеваясь, провалилась в мутный тяжелый сон без сновидений.

2

Разбудил ее стук в дверь. Нина посмотрела на телефон. Было уже почти два часа дня. Голова почти не болела, только во рту ощущался неприятный привкус ацетона.

Девушка открыла дверь и ожидаемо увидела Александра. Молодой человек скептически окинул ее взглядом. Оценил вчерашние джинсы и помятое лицо. Нина почувствовала себя слегка неудобно и решила в комнату его не приглашать. Молча вопросительно смотрела ему в лицо.

— Доброе утро. Вернее, уже день. Появилась необходимость навестить твою подругу Марию. Это возможно?

— Прямо сейчас?

— Желательно сейчас.

— Ок. Я приму душ и позвоню ей, договорюсь о встрече.

— Обязательно договорись о встрече у нее дома. Скажи, что мы скоро приедем.

— Это принципиально?

— Да.

— Хорошо, подожди меня в ресторане. Мне нужно минут тридцать.

Нина быстро привела себя в порядок. Выглянула в окно посмотреть на погоду. На улице шел крупный густой влажный снег. Он быстро налипал на ветки деревьев, мерзлую траву, грязные дорожки. Пытался украсить город, но, без хотя бы слабого мороза, его усилия были совершенно напрасны. Буквально через пару часов при плюсовой температуре от его него не останется и следа. Вернее, след останется. В виде неприятной слякоти и раскисшей грязи. Уже сейчас дорога, которую занимал беспрерывный поток автомобилей и общественного транспорта, выглядела уродливым коричневым шрамом на лице, пытающейся хоть ненадолго прихорошиться, улицы.

Нина не удержалась и открыла окно. Вдохнула полной грудью воздух, пахнущий мокрым снегом. Такой запах можно поймать только в самом начале зимы, когда снег еще не успел надоесть и обещает не столько гололедицу и сложные погодные условия на дорогах, а праздник и зимние развлечения, как в детстве.

В голове сразу прояснилось, настроение улучшилось, Нина улыбнулась. Зонт, пожалуй, будет лишним, а вот шапку надеть не помешает. Нина сунула ноги в высокие ботинки на толстой подошве, запихала шапку и скрученный шарф в рукав куртки, накрасила губы и пошла в ресторан, на ходу набирая телефон подруги.

Марийка была дома и очень обрадовалась их предстоящему визиту.

— Я просто умираю от любопытства! — щебетала она восторженным голосом. — Конечно, приезжайте как можно скорее. Очень хочу услышать последние новости!

Нина зашла в ресторан и сразу увидела Александра, сидящего за барной стойкой.

— Еще раз привет, — сказал он ей обернувшись. — Ну что там Мария?

— Привет. Марийка ждет нас у себя дома.

— Отлично.

Александр попросил у бармена упаковать им с собой несколько разных пирожных. Они вышли на стоянку при гостинице, очистили Нинину машину от снега и поехали загород. К Марийке в гости.

— За чем нам к ней? — спросила Нина, когда они выехали на трассу. — Помнится, ты не хотел, чтобы она ехала с нами в Слуцк. Сказал, что это лишнее. Мне тогда показалось — ты не хочешь привлекать ее к расследованию.

Александр задумчиво помолчал, подбирая слова для ответа.

— В Слуцке мы получили много важной информации. И мне кажется… Нам стоит послушать совета опытного представителя магического мира. Кого-нибудь еще помимо Анчута. Так как из таких знакомых — у меня здесь только эта ведьма, хотелось бы послушать ее мнение.

Нине эта версия показалась слегка сомнительной, но она не стала больше ничего выспрашивать. В конце концов Нина в любом случае рано или поздно поехала бы рассказывать новости подруге. Так почему бы не сделать это вместе с Александром?

Из кармана, в котором лежал телефон, раздался звук входящего сообщения. Нина достала, глянула:

«Жду Вас на поздний ужин в ресторане в 23.00. Януш Радивилов»

Повернула телефон экраном к Александру, чтобы показать сообщение. Он глянул мельком, но дорога была скользкой, отвлекаться даже на несколько секунд опасно.

— Что там?

— Приглашение на поздний ужин от Януша.

— Я курсе, тоже получил, — ответил ей Александр, демонстрируя смарт часы на руке, дублирующие звонки и сообщения с телефона.

За городом этот густой белый снег выглядел почти волшебно.

«Интересно, кто чистит Марийке двор? Неужели сама? Или у нее есть какие-нибудь магические штучки на этот счет?» — подумала Нина, пока Александр парковал машину в идеально расчищенном дворе идеального Марийкиного дома.

Когда все новости были рассказаны, чай выпит, а пирожные съедены и в разговоре все чаще стали возникать паузы. Александр спросил:

— Мария, насколько я знаю, вы прекрасный таролог. Может сделаете мне расклад на расследование? Вдруг карты подскажут, куда нам двигаться дальше?

Марийка молчала, глядя на Александра. Щурила глаза, поджимала губы, прикидывала в уме какие-то варианты…

— Я уже делала расклад. Вместе с Ниной, несколько дней назад, когда вы ее только наняли. Тогда карты не сказали ничего конкретного, не думаю, что сейчас что-то изменилось… — Марийка отвела взгляд в сторону. — Пойду позову собаку. Он, наверное, уже замерз во дворе. Портос от снега прям дуреет, носится по саду, как маленький щенок. Но пора уже звать греться, пока не простудился.

С этими словами она развернулась и пошла к входной двери, а потом и во двор звать собаку. Ее уход выглядел, как бегство от неприятной просьбы и нежелание объясняться.

Но Александр совершенно не выказывал разочарование или недовольство ее отказом. Как только за Марийкой закрылась входная дверь, молодой человек быстро метнулся к ее буфету с коллекционной посудой. Бегло осмотрел его содержимое и вынул блюдо, на котором она в прошлый раз подавала им лимонный чизкейк. Александр повертел блюдо в руках, внимательно осматривая со всех сторон. Удовлетворённо кивнул. Поставил его на место, аккуратно закрыл стеклянную дверку буфета и так же быстро вернулся на свое место за столом, как раз в тот момент, когда открылась входная дверь и в дом ворвался мокрый грязный ротвейлер, а за ним и его хозяйка.

Нина смотрела на Александра расширенными от изумления глазами, но решила все вопросы задать позже, на обратной дороге, когда они останутся наедине.

Марийка повела Портоса мыть лапы, а Нина объявила, что на сегодняшний вечер у них намечены еще кое-какие дела, поцеловала проходящую мимо подругу в щеку, потрепала собаку по огромной мокрой голове и вместе с Александром покинула Марийкин дом.

Когда они выехали из поселка Нина наконец решилась спросить:

— Почему ты так странно повел себя у нее дома? Кинулся рассматривать тайно ее посуду. Почему было просто не попросить ведьму показать тебе блюдо или что там тебя заинтересовало?

— Понимаешь, Нина… — со вздохом начал объяснения Александр.

Судя по тому, как тщательно он подбирал слова и какие делал паузы между предложениями — объяснение давалось ему нелегко.

— Мой отец также имел склонность к коллекционированию. Собирал разные редкие ценные вещи, но не так как Мария, одной тематики. Скорее его привлекали ценности с интересной историей. Кроме всего прочего, есть в нашем доме прекрасный, старинный очень дорогой сервиз, некогда принадлежащий русской императрице. Конечно же не простой сервиз, а с удивительной историей любви.

У императрицы Екатерины II, женщины, примечательной во всех отношениях, были любопытные пристрастия, которым она отдавалась, как особа широкой души, с полным самоотречением. Во-первых, она любила мужчин, во-вторых — обожала цветы камеи.

Среди массы мужчин, которые окружали императрицу на протяжении ее жизни очень выделяется имя Григория Потёмкина. Многие историки даже предполагают, что в 1775 году Екатерина II и ее возлюбленный заключили тайный брак.

Поженились они или нет, доподлинно не известно, но то, что любили друг друга — это факт, не требующий доказательств. В знак своей любви Екатерина подарила Григорию ни много ни мало сервиз. Не простой, конечно. Во-первых, на шестьдесят персон — семьсот сорок четыре предмета. Во-вторых, редкого бирюзового цвета (с позолотой и росписью). В-третьих, произведен он был не где-нибудь, а на Севрской мануфактуре во Франции.

В те годы, только люди определенного достатка могли позволить себе иметь не то, что сервиз, хотя бы фарфоровую чашку (стоимость которой практически равнялась стоимости коровы). Сейчас уже даже сложно представить, насколько тогда ценны были такие вещи…

Потёмкин, кстати, в ответ тоже преподнес императрице подарок — ангорского кота.

Нина улыбнулась.

— Кота?

— Ну вот такие у них были высокие отношения.

— И что же, весь сервиз, все семьсот сорок четыре предмета находятся сейчас в вашей семейной собственности?

— Конечно нет. Много посуды было утрачено еще при Екатерине. Некоторые предметы были утеряны во время хранения и перепродажи. Отец купил сервиз в комплекте, который сохранился к тому времени, на аукционе в 1949 году, после войны.

— Отличная история, очень романтическая, но при чем тут Марийка? Она же говорила, что у нее копия, а не оригинал этого блюда.

— Когда я увидел его в первый раз — сразу узнал из какой оно коллекции. Очень уж приметный у него цвет и камеи по краю вылеплены очень искусно. Фарфор, опять же, не из дешевых… Я позвонил нотариусу, ведущему наши дела (только у него есть доступ к семейным драгоценностям), чтобы он под предлогом инвентаризации наследства сфотографировал мне клеймо французской мануфактуры, нанесенное на каждый предмет посуды. Он очень удивился моей просьбе, но выполнил все, о чем я просил. Сегодня утром нотариус прислал мне фотографию.

Александр достал из сумки телефон, разблокировал и начал листать в галерею в поисках нужной фотографии.

— Не отвлекайся от дороги, потом покажешь, — остановила его Нина.

— Так вот, на Марийкином блюде, ожидаемо, оказалось точно такое же клеймо как и на отцовской посуде. И я уверен, что у нее не копия блюда, а оригинал.

— И каким образом оно оказалось у Марийки? Думаешь, она его украла?

— Нет. Думаю, отец ей его подарил.

— С какой стати?

— Ну а почему бы и побаловать свою любовницу дорогим подарком, раз у нее такое своеобразное хобби, а у тебя есть в коллекции драгоценный сервиз с такой подходящей историей? За такие глаза, как у Марийки, можно было и весь сервиз отдать, но скряга отец ограничился всего одним блюдом, — усмехнулся Александр. — А кроме клейма на блюде, я ее узнал. Помнишь я говорил, что мне знакомо ее лицо? Я видел ее в детстве у нас дома. Добрая красивая тетя приносила мне конфеты и шоколад. А еще у нее была большая веселая черная собака, с которой я очень любил играть. Вот уж не знаю собака у нее все та же или уже другая…

Нину как будто ударили молотом по голове. Она набрала воздуха, чтобы оспорить все его нелепые предположения… Но… ничего не сказала. Девушка потрясенно откинулась на сиденье автомобиля и пыталась как-то осмыслить и переварить только что полученную информацию.

До города доехали в молчании. Нина попросила отвезти ее домой, к ужину нужно было переодеться и выглядеть соответствующе, а в гостинце вещей у нее было по минимуму. Да и кота пора уже было забирать от соседки. Но самое главное, хотелось обсудить полученную информацию наедине с Анчутом, без лишних гостиничных ушей. Где же его черти носят? Опять, когда он больше всего нужен — его нет.

— Если тебе сегодня нужна машина, можешь пользоваться. Приеду в ресторан на такси к самому ужину. До встречи.

Нина вышла из машины и пошла к своему подъезду не оборачиваясь, придавленная последними новостями.

3

Вечер выдался тихий. Снежные тучи прошли мимо и открыли черное звездное небо. Нина отпустила такси и пошла по направлению к ресторану. Уличные фонари золотым светом освещали крыльцо, придавая зданию какой-то волшебный, сказочный вид. Нина остановилась на секунду, почувствовав в груди слабое волнение. Анчут до вечера так в ее квартире и не объявился, она приехала одна.

Девушка глубоко вдохнула, пытаясь успокоить зачастившее вдруг сердцебиение, отбросила сомнения и решительно открыла дверь.

Холл был пуст. Стояла полнейшая тишина. Ни улыбчивых администраторов на ресепшене, ни спешащих по своим делам гостей, ни играющей из невидимых динамиков спокойной музыки, всегда звучащей в холле гостиницы… Нина остановилось возле пустующего гардероба. И тут никого. Странно.

Она самостоятельно сняла и повесила на вешалку пальто. Подошла к зеркалу, поправила как бы небрежную, но на самом деле тщательно уложенную, прическу. Освежила ярко-красный цвет помады на губах, пристально осмотрела фигуру: черное узкое платье сидело идеально. Придраться было не к чему. Нина ободряюще улыбнулась своему отражению в зеркале и уверенным шагом направилась к ресторану.

Неожиданно тяжелые дубовые двери самостоятельно раскрылись прямо перед ней. На пороге стоял Януш Радивиллов собственной персоной. Лицо его расплывалось в широчайшей улыбке. Весь вид колдуна выражал такое довольство и почтение, будто своим визитом их почтила королева Англии Елизавета, а не обычная девушка Нина.

— Здравствуйте! Здравствуйте! Мне так приятно, что Вы почтили наш ужин своим присутствием. Все уже собрались, ждали только Вас.

Колдун подхватил Нину под локоть и тростью указал направление куда им идти.

Основной зал ресторана был совершенно пуст и безлюден. Свет не горел. Столики и барная стойка погружены во тьму и безмолвие. В следующем зале, через широкую арку виден поставленный посередине большой стол. Его освещали два разлапистых старинных подсвечника, вмещающих не менее чем по дюжине свечей каждый. За столом темнели, будто вырезанные из черной бумаги, силуэты гостей.

Нина пошла сквозь темный зал по направлению к хорошо освещенной арке, ощущая себя почему-то хрупким ночным мотыльком.

Она вошла в зал и остановилась. Гости за столом обернулись к ней.

Нина с удивлением переводила взгляд с одного лица на другое. За круглым столом сидели Александр, Анчут, Марийка и даже Лиза…

Вокруг стола всего было семь стульев. Четыре из них были уже заняты, три оставались свободны. Для Нины, для Януша… а третий? Нина вопросительно посмотрела на колдуна, но в ту же секунду догадалась сама.

— Для Элеоноры? — спросила она у колдуна шепотом.

Тот кивнул. Улыбка на несколько секунд пропала с его лица.

— К сожалению, Элеонора не сможет посетить нас в ресторане. Но, тем не менее, она имеет полное право здесь присутствовать тоже, поэтому место за столом для нее есть.

Нина сделала шаг к свободному стулу возле Анчута. Колдун любезно помог ей сесть, придвинув для нее стул, а сам занял место между Марийкой и пустующим местом Элеоноры.

Совершенно круглый стол покрыт толстой белой скатертью, украшенной по краю бахромой с кистями. На столе два старинных медных подсвечника, с огромным количеством толстых оплывших свечей. Другого освещения в зале нет, но двух подсвечников хватает, чтобы хорошо осветить стол и присутствующих за ним гостей. Стены помещения тонут во мраке. Стол — единственное освещенное пятно, окруженное тьмой, как будто парит в пространстве.

Кроме подсвечников на столе ничего нет.

— В приглашении был заявлен ужин, — первым нарушил молчание Анчут.

— Конечно! — расплылся в улыбке колдун. — Ждали пока все соберутся.

С этими словами колдун что-то неразборчиво крикнул, хлопнул в ладоши и в зале появились официанты, несущие на подносах различные закуски и напитки. Буквально за несколько секунд они расставили перед каждым гостем столовые приборы и бокалы, красиво отражающие блики свечей хрустальными гранями. Колдун хлопнул руками еще раз и официанты исчезли так же быстро, как и появились.

«Почти скатерть-самобранка» — мелькнула у Нины в голове мысль.

— Прекрасное умение хлопать в ладоши. Тебе, Нина, как женщине, будущей жене и матери, нужно обязательно освоить… — поучительно начал Анчут, но Нина шикнула на него и толкнула локтем в бок.

— Официанты нас больше не побеспокоят. Формат вечера не позволяет, поэтому, давайте, я и Александр возьмем на себя обязанность ухаживать за нашими дамами и следить, чтобы их бокалы не пустовали.

Пока колдун и сын некроманта разливали вино и предлагали им различные закуски Нина рассматривала Марийку и Лизу.

Марийка в темно-бордовом длинном платье, с копной шикарных волос, прикрывающих голые руки и плечи, прямо и немного с вызовом смотрела на Нину. Краешек ее губ чуть кривился в ироничной или насмешливой улыбке, выражение лица невозможно было оценить однозначно. Или это так падают блики свечей, или в ее взгляде притаилась снисходительность и жалость? Вот только этого не хватало. Да, Марийка скрыла от нее факт знакомства с убитым Федоровым, очень близкого знакомства, но ведь они не обсуждали личную жизнь. Марийка никогда не рассказывала ей о своем прошлом, и Нину это устраивало. Почему же сейчас задело? Потому что Марийка из категории свидетельницы перешла в категорию подозреваемых?

А Лиза? Уверенная в себе высокая стройная девушка, прямо глядящая на всех чуть раскосым взглядом. Сейчас ее карие глаза явственно отливают оранжевым. И это не отражение пламени. У нее взгляд кошки. Со своего места Нине было не видно, но она была уверена, что и зрачок из круглого стал вертикальным. То, что перед ней оборотень, сейчас не вызывало никаких сомнений. И как Нина не замечала этого раньше? Лиза расправила плечи и перестала таиться? Что она здесь делает? Колдун и ее считает подозреваемой?

Будто прочитав мысли Нины, владелец гостиницы поднял свой бокал и сказал громким голосом:

— Дамы и господа! Как хозяин вечера, пригласивший вас без каких-либо объяснений, я хотел бы прояснить кое-какие моменты. Всем вам известно, что некоторое время назад в моей гостинице произошел печальный инцидент. Умер хорошо известный каждому из нас некромант Владимир Федоров…

Нина хотела возразить, что до недавнего времени некромант вовсе не был ей хорошо известен и если бы не Александр, то его смерть вообще прошла бы для нее незамеченной. Но перебивать колдуна не решилась.

— Я пригласил сегодня на ужин всех заинтересованных, чтобы мы все вместе помогли разобраться с этим запутанным делом и прояснить кое-какие туманные вопросы. Этот ужин — своего рода очная ставка. Нас здесь семеро и убийца находится среди нас!

В ледяной тишине, наступившей после такого неожиданного заявления колдуна, раздался вдруг звонкий голос Нины:

— Не среди Нас, а среди Вас!

Все повернулись к ней.

— Я надеюсь, никто не сомневается в нашей с Анчутом совершенной невиновности? Меня и беса привлекли к расследованию уже после всего случившегося. Поэтому не надо громких заявлений и давайте сразу исключим нас из круга подозреваемых!

Анчут восторженно смотрел на девушку и одобрительно кивал.

— А вот вас, Януш Михайлович, после всего того, что вы нам рассказали о своей вражде с некромантом, о соперничестве и гибели вашей любимой женщины по вине моего отца, я бы как в список подозреваемых включил одним из первых! — подал голос Александр.

На лице колдуна не дрогнул ни один мускул. Спокойным долгим взглядом он посмотрел в глаза Александра и ответил:

— Я понимаю боль вашей утраты и приношу вам свои искренние соболезнования в связи со смертью вашего отца…

На словах «искренние» Александр скептически усмехнулся.

— Но вам не кажется, что будь я убийцей, то постарался бы держаться в тени, а не привлекать к себе лишнее внимание?

— Не кажется! — подала голос Марийка. — То, что вы, например, не являетесь непосредственным убийцей, что еще тоже не мешало бы доказать, не значит, что вы не причастны!

— Ну доказать это проще простого, — вежливо улыбнулся ей колдун. — На момент убийства у меня алиби: я был в отъезде за много тысяч километров от места преступления.

Марийка звонко рассмеялась.

— Тоже мне проблема для сильного колдуна. Ну да ладно. Будем считать, что алиби на убийство у вас есть. А вот ваша непричастность к краже пояса совсем не очевидна. Ни за что не поверю, что такой ценный артефакт вас не заинтересовал.

— Я думаю пояс так или иначе интересует всех здесь присутствующих, — подытожил Анчут. — Но давайте по порядку. Как уже сказала Нина, совершенно не причастных и невиновны здесь всего двое: я и она.

Колдун саркастически усмехнулся, но возразила Анчуту до этого молчавшая Лиза:

— Ну так с самого начала интереса у вас может и не было, а по ходу расследования, он ведь мог и появиться!

Нина фыркнула и закатила глаза.

— Лиза, — Нина посмотрела в оранжевые глаза оборотня, — а давайте начнем с вас. Для меня больше всего покрыто мраком именно ваше участие в этом деле.

— И мне хотелось бы знать кто вы и что здесь делаете? — поддержала Нину ведьма Марийка.

— Так это секрет и для меня самой! Чем я заслужила такую честь быть приглашенной в столь узкий круг?!! — Лиза с вызовом посмотрела на колдуна.

Тот вдохнул и тоном, каким разговаривают с маленькими детьми, принялся объяснять.

— Лиза, может быть, вы не поняли… Никто не выйдет из этого зала, пока все вопросы не будут выяснены до конца. Врать и отпираться — нет смысла. Здесь почти все обладают достаточной квалификацией и жизненным опытом, чтобы распознать ложь, получше детектора. Давайте не будем зря тратить время.

Все молча смотрели на Лизу, каждый был внутренне согласен с колдуном, и девушка, после не продолжительной паузы, сдалась.

— Действительно. Может вы и правы. Тем более мне скрывать нечего.

Горничная обвела взглядом всех присутствующих и продолжила:

— Никто никогда не обращает внимание на персонал гостиницы. Вернее, не так. Все прекрасно знают, что на персонал гостиницы стоит обращать внимание. Что у них, как и у всех, есть такие же глаза, уши и собственные интересы. Но хорошо обученный персонал ведет себя настолько незаметно, что постояльцы рано или поздно забывают эту прописную истину и престают скрываться от мебели. А именно мебелью, как мне кажется, считал меня черный маг некромант Владимир Федоров.

Все отложили столовые приборы и внимательно, не перебивая, слушали девушку. Жевал только один Анчут.

— Моя мать тяжело больна. Естественно, для меня и для все нашей семьи рысей-оборотней — это огромная трагедия. Именно поэтому я поступила в университет на ветеринара, чтобы иметь возможность разобраться самой и понять почему в ее случае медицина бессильна. Учиться и жить в чужом городе молодой девушке — не просто. Чтобы иметь какие-то средства к существованию, я устроилась работать горничной в гостиницу.

В тот день была моя смена, и я видела, как Владимир заселялся в гостиницу. Конечно же я обратила внимание на его багаж. Во-первых, по долгу службы, а во-вторых, этот антикварный деревянный чемоданчик имел какую-то магнетическую притягательность. Я постоянно крутилась возле номера некроманта, чтобы под видом уборки попасть в комнату и разглядеть чемоданчик поближе. Сделать это мне не удалось, за то я слышала его телефонный разговор.

Лиза повернулась и взглянула на Марийку.

— Сейчас мне кажется, что он разговаривал с вами.

— С чего вы взяли? — спокойно спросила ведьма.

— Мне кажется, он называл вас по имени. Если судить по интонации, разговор постепенно перетекал из обычного спора в серьезный конфликт. Под конец Владимир почти кричал. И именно тогда я и услышала слова: «пояс», «лабиринт» и «заклинание бессмертия». Естественно, меня это очень заинтересовало! Заклинание бессмертия могло разом решить все мои проблемы и вылечить маму. Но, к сожалению, на этом для меня все и закончилось, так и не успев начаться. Утром нашли мертвое тело некроманта, чемоданчика при нем уже не было. Я немного покрутилась вокруг и уже махнула рукой на это дело, как вдруг в гостинице появляются вначале Александр, а потом и Нина с Анчутом и начинают плотно заниматься расследованием. Я постоянно ошивалась поблизости в надежде, что вам удастся найти чемодан, а мне — им воспользоваться. Но вместо этого мне удалось только привлечь к себе ненужное внимание, которое завершилось вот этим неприятным приглашением на ужин.

Девушка бросила колючий взгляд на колдуна, заставившего ее выложить личную информацию на всеобщее обсуждение, и замолчала.

— Так это ты по карнизам скакала? — спросила у нее Нина.

— И по подоконникам и по крышам… — Лиза невесело улыбнулась в ответ.

— С вами, девушка, все более-менее ясно, — колдун задумчиво барабанил пальцами по столу. Взял бокал, сделал большой глоток вина и сквозь хрусталь посмотрел на Марийку. — А что нам можете пояснить вы, красавица? И по поводу вашего телефонного разговора, и по поводу вашего визита в гостиницу в тот день после полуночи…

В глазах Марийки на секунду мелькнула тень, но она быстро взяла себя в руки.

— Вы какой визит в гостиницу имеете ввиду? — ведьма вопросительно изогнула идеальной формы черную бровь. — Да, я, действительно, разговаривала в тот день с Владимиром и мы, действительно, слегка повздорили. Но в гостиницу я не приходила, вы что-то путаете.

— Мария, возраст у меня, конечно, уже почтенный. Как, впрочем, и у вас, — уколол девушку колдун, — но я совершенно ничего не путаю. Ваша шляпа и белый парик, а также сутулость и накладной живот, конечно, легко обманули камеры наблюдения. Но я воробей стрелянный и давно уже научился все проверять и перепроверять. А особенно результаты работы человеческой техники. Вы приходили той ночью в гостиницу и единственное, что удерживает меня от прямых обвинений — это время визита. Вы нанесли его уже после смерти своего любовника.

— Бывшего любовника, — поправила его Марийка.

— Пусть так, — колдун наклонил голову, соглашаясь.

— Да, я приходила лично поговорить с Федоровым, но застала лишь остывающий труп. И, как вы могли убедиться, просмотрев записи видеокамер, ушла из гостиницы тот час и с пустыми руками. Так что обвинить меня в краже у вас тоже не получится.

Марийка сделал большой глоток из своего бокала, облизала губы, с уверенным стуком поставила его на стол, обвела всех присутствующих тяжелым взглядом и принялась накладывать себе в тарелку закуски. Всем своим видом демонстрируя, что объяснения исчерпывающи, никаких вопросов к ней больше быть не может и, вообще, она здесь случайно.

— Марийка, а почему ты не сказала мне о близком знакомстве с убитым некромантом? — с легкой обидой спросила Нина. — Ведь я задавала прямой вопрос. А ты солгала…

Марийка смутилась и поджала губы. Бросила чуть виноватый взгляд на подругу.

— Прости, Я не хотела путать вам карты. Так как к убийству я не имею никакого отношения, никой информацией не владею — не хотелось оттягивать на себя внимание и затруднять расследование…

— А спокойно дождаться, пока мы найдем чемоданчик… — вставил реплику Александр.

Марийка метнула на него бешенный взгляд.

— А сам-то ты Алекс? Точно к смерти своего родителя отношения не имеешь? — прошипела она в его сторону.

— Зачем бы мне тогда понадобилось нанимать следователей?

— Не прикидывайся. Это же очевидно. Чтобы найти артефакт!

— Про смерть отца мне сообщили в Прагу. Я ждал его там и не думал, что по дороге с ним могут случиться какие-либо неприятности. Хотя неприятности — это слишком мягко сказано, — Александр тяжело вздохнул.

— То есть ты не знал куда и зачем он поехал? — продолжила напирать ведьма.

— Знал. Отец сказал, что пояс изготавливается специально для меня…

Марийка саркастически хмыкнула. Александр бросил на нее неприязненный взгляд и продолжил:

— Так как я родился обычным ребенком, без каких-либо даже самых мизерных колдовских способностей, отец с раннего детства подарил мне амулет, позволяющий видеть и общаться с нечистью. Но, в отличии от существ магического мира, продолжительность жизни я имею самую обычную — человеческую. Отец всегда утверждал, что не хочет видеть, как старится его сын, в то время как сам он остается в расцвете сил. Эту проблему, как он сказал, можно решить при помощи заклинания бессмертия.

— Что же ты с папенькой не поехал? Чтобы сразу же на месте им и воспользоваться или проследить, чтобы пояс был доставлен в целости и сохранности? — фыркнула Марийка.

— Я хотел, но он отговорил меня. Отец постоянно повторял, что поездка не будет долгой или опасной… Я ему доверял.

— А почему ты нам не сказал про пояс? — задала Нина мучавший ее вопрос.

Александр посмотрел на нее чуть виновато, потом перевел взгляд на Анчута.

— Простите за недоверие… Но пояс — очень ценный артефакт, а вас, еще раз простите, я видел первый раз в жизни.

Нина поджала губы, но ничего не ответила, внутренне понимая, что Александр прав.

— И что же получается? Тупичок? — Анчут вопросительно глянул на владельца гостиницы. Все молчали.

— Не высказалась еще женщина-призрак — Элеонора! — подала голос Лиза.

— К сожалению, поговорить с ней у нас возможности нет, — ответил колдун.

— Я могу еще раз попробовать, — неуверенно предложила Нина.

— Не стоит. У меня есть идея получше.

Януш поднялся из-за стола.

— Я думаю нам стоит допросить самого Федорова.

Все замолчали и удивленно смотрели на колдуна.

— Это каким таким образом? В Навь может ходить одна Нина и у той, насколько нам известно, ничего не вышло.

— Если мы не можем сходить к нему, может у нас получится позвать его сюда? Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Колдун вынул одну свечку из подсвечника и пошел в дальний неосвещенный угол ресторана. Остальные, недоуменно переглядываясь, последовали за ним. На стене, за тяжелой портьерой оказался кодовый замок. Колдун набрал код и часть панели отъехала в сторону. За ней оказалась небольшая винтовая лестница, ведущая наверх.

— Отсюда, можно легко попасть на третий этаж. Прямо в мой любимый «кабинет».

— Очень удобно, особенно когда ночью вдруг захочется есть, — негромко прокомментировал Анчут.

Лиза нервно хихикнула.

— Не бойтесь, заходите и поднимайтесь за мной. Здесь темно, но я буду держать свечу повыше, чтобы всем было видно.

Лестница была узкой — вдвоем не разминуться. Все шестеро друг за другом поднялись на третий этаж. Там колдун опять набрал цифровой код, дверь открылась, и они оказались в гостиничном номере.

Колдун щелкнул пальцами и в темном номере загорелись свечи. Их было много и вдоль стен, и на стоящем посреди комнате круглом столе.

Стол показался Нине странным. Она подошла поближе, чтобы внимательнее его рассмотреть. Он был идеально круглым, метра полтора в диаметре. Прямо на полированную столешницу нанесены по кругу буквы алфавита, цифры от 0 до 9 и слова «Да», «Нет». В центре лежал деревянный указатель с круглым отверстием посередине.

Нина потрясенно обернулась на колдуна.

— Вы хотите провести спиритический сеанс?