15 · Дрю

Золотистые лучи утреннего света просачивались сквозь щели в заколоченных окнах, падая на загорелую кожу Талемира под пальцами Дрю. Она медленно моргнула, заметив, что лежит, свернувшись калачиком, на груди Воина Меча, которая мерно вздымается и опускается с каждым тихим вздохом. Ее голые ноги находились поверх его, и она все еще была обнажена, если не считать измятой рубашки, которая оставалась расстегнутой спереди.

Она не двигалась, не желая разрушать этот волшебный момент. Вместо этого она рассматривала мужчину рядом с собой, отмечая длинные черные ресницы, покрытые поцелуями его высокие скулы, едва заметный изгиб мягких губ и еще ниже – темные волосы, спускающиеся от его пупка и скрывающие нижнюю половину тела под одеялом. У нее поджались пальцы на ногах при воспоминании о том, что скрывалось под ним. Дрю с трудом узнавала ту ненасытную девушку, в которую превратилась прошлой ночью. Талемир пробудил в ней эту часть, заставил ее с полной самоотдачей заявить о своих желаниях. И ей это понравилось. Слишком.

Но как бы сильно ей ни хотелось провести день в заброшенной таверне, исследуя каждый уголок тела Талемира Старлинга, ей нужно было еще поработать. Она неохотно отпрянула от воина, закуталась в его рубашку и на цыпочках подошла к тому месту, где он накануне вечером повесил сушиться их чистую одежду.

У нее стало тепло в груди при мысли о том, что ей дали поспать и использовали это время, чтобы постирать ее одежду. Дрю натянула ее с тихим вздохом благодарности, наслаждаясь ощущением свежей ткани на коже, а не вечно влажной дорожной одеждой.

Стараясь не шуметь, она приготовила для них овсянку и чай, земляной аромат разнесся по таверне и наконец заставил Талемира пошевелиться. Он сел, сонно протер глаза и потянулся, как она поняла, к ней.

– Доброе утро, – поздоровалась она со своего места у очага, где готовила блюда.

Придерживая одеяло, накинутое низко на талию, Талемир встал, проводя другой рукой по волосам. Дрю изо всех сил старалась не пялиться на него, потому что в утреннем свете он выглядел так же впечатляюще, как и всегда.

– Вот и овсянка, – сказала без всякой необходимости. – И чай. Подумала, что нам следует хорошо подкрепиться, прежде чем…

Его губы растянулись в ухмылке, взгляд Талемира метнулся к ней, и он многозначительно приподнял брови.

– Даже не произноси этого, – съязвила она.

– Я не сказал ни слова, – ответил он, принимая у нее кружку. При этом его мощные мускулы заметно напряглись.

Доев завтрак и допив остатки чая, Дрю пошла подготавливать лошадей, оставив Талемира одеваться. Она не была уверена, что сможет удержаться и не наброситься на него, если он уронит перед ней одеяло.

Все, что произошло между ними вчера… Это зажгло ее изнутри. О том, что он с ней делал, о том, что заставлял ее чувствовать… Ни один мужчина раньше не доставлял ей такого удовольствия. Ни один мужчина никогда не пробуждал в ней того, что заставляло ее желать вернуть его. Но Талемир… Талемир был другим.

Дрю забрала лошадей с поляны у ручья, стараясь выбросить эти мысли из головы. С картой налетчиков она ждала Талемира у таверны, поглядывая на вывеску, которая покачивалась на утреннем ветерке.

«Танцующий барсук»… Ей стало интересно, на что похожи подобные заведения и кто основал эту сеть. Прошло много времени с тех пор, как Дрю видела подобные места в рабочем состоянии. Она надеялась, что где-нибудь в срединных мирах, где все не так мрачно, в таких заведениях выступают скрипачи и танцоры, которые полны жизни и смеха, и что, возможно, однажды она сможет увидеть их своими глазами.

– Готова? – спросил Талемир, стоя в дверях.

Дрю кивнула, вставляя ногу в стремя и садясь на свою кобылу.

– Просто для ясности, – сказала она, когда Талемир оказался в седле. – Сегодня мы не будем нападать, с чем бы ни столкнулись, а проведем разведку и соберем как можно больше информации, чтобы представить нашим войскам, когда они прибудут. Понятно?

Талемир улыбнулся, делая глоток из фляжки, в которой, как она знала, был его чудовищный тоник. На его шее появилась паутинка белых линий, которые держались на мгновение дольше, чем обычно, прежде чем снова исчезнуть.

– Из нас двоих ты более вспыльчивая, Дама Огня. Так что это я должен был тебе это говорить.

– Ты понял? – все равно уточнила она.

– Понял.

– Хорошо. Тогда давай узнаем все, что сможем, об этих подонках.

Вместе рейнджер и Воин Меча выехали из заброшенной деревни шахтеров, следуя по карте налетчиков дальше на юг.

Они были в пути полдня, прежде чем заметили какие-либо признаки налетчиков: отпечатки ботинок на грязи, выброшенные мешки с провизией, остывшие потушенные бревна от костров.

– У них нет лошадей, – заметила Дрю, когда они въехали в лес.

– В таком случае это наше преимущество.

Дрю кивнула в знак согласия.

– Если карта верна, то их крепость должна быть как раз за этими лесами.

– Пока она ведет нас правильно. Поехали?

– Отсюда нам лучше пойти пешком, – сказала ему Дрю.

Они оставили лошадей в отдаленном уголке леса и вместе направились вглубь, сквозь деревья.

Талемир двигался бесшумно, как любой ночной хищник, держа кинжал в руке наготове. Дрю последовала его примеру. Не было никакой возможности узнать, куда они продвигаются и не нападут ли на них в любой момент, но они не заметили никаких ловушек и быстро преодолели лесистую местность, оказавшись на гребне горного хребта, откуда открывался вид на заброшенный город внизу. Пришлось лечь на живот, чтобы наблюдать за действиями налетчиков.

– Независимо от того, откуда прибыло это подразделение, вероятно, им уже понятно, что их люди пропали, – сказал Талемир, оглядывая горстку зданий, разбросанных на пустынном поле.

– Нужно было расспросить того, что был у ручья, – выдавила Дрю. – Позволила своему гневу затмить разум.

Талемир усмехнулся.

– У твоих ног лежало всего одно тело. Я думаю, что из нас двоих именно я мог бы проявить больше сдержанности и допросить одного из них.

– Почему ты этого не сделал?

На челюсти Талемира дрогнул мускул.

– Я… Я видел, как этот ублюдок погнался за тобой, и после этого… Что ж, я убил их, не задумываясь. Все, о чем мог думать – это о том, что, если бы он добрался до тебя…

– У меня все было под контролем.

– Я заметил.

– Если я почти сразила Воина Меча Тизмарра, то какого-нибудь жалкого налетчика точно одолею?

Его мускул снова дернулся.

– Я не сомневался в твоих способностях.

– Хорошо.

– Благодаря тебе у нас есть их план и карта. Судя по всему, дела у них идут хорошо, – сказал Талемир, указывая пальцем. – Они используют деревню как крепость. Главный транспортный узел находится вон в том старом складе на востоке.

Дрю проследила за его взглядом и сразу поняла, о чем он говорит. В большом здании был нескончаемый поток людей.

– Как ты думаешь, насколько они подготовлены? – спросила она вслух.

– Отсюда трудно сказать. Не похоже, что здесь где-то расставлена охрана. Если это просто бывшие жители Наарвы, они могут быть не такими дисциплинированными.

– Давай побудем здесь некоторое время, посмотрим, сможем ли мы найти какую-нибудь зацепку, а затем я хочу подойти поближе. Возможно, нам удастся заглянуть внутрь, чтобы составить план получше и доложить Эдриенн. Что думаешь?

– Думаю, ты сама могла бы стать генералом. У тебя острый стратегический ум, ты умеешь оценивать риски…

– Если бы только в Тизмарре позволили женщинам владеть клинками, – тихо сказала она, внезапно почувствовав, как меч уперся ей в спину.

– Возможно, однажды этот день настанет.

Пока они следили за деревней налетчиков, Дрю заметила, что Талемир поглаживает сапфир у себя на шее. Это показалось ей странным, ведь до этого он не нервничал. Что говорила его мать, подарив ему этот драгоценный камень? Дрю попыталась вспомнить.

«Иногда, чтобы полюбить кого-то, ты должен отпустить его… Чтобы прийти туда, куда должен, нужно свернуть с одного пути на другой…»

«Это то, о чем сейчас думает Талемир?» – задумалась она, и от этой мысли ей стало не по себе. Из-за этого ли он переживал? Или сожалел о чем-то?

Мужчина заметил, что она смотрит на него, поймав ее взгляд. Но когда его глаза встретились с ее, в них было что-то такое серьезное, что заставило ее сердце сжаться.

Девушка посчитала, что они наблюдали за налетчиками достаточно долго.

Талемир был прав, подозревая, что налетчики не слишком организованны. Проникнуть в деревню было достаточно просто. Так же как и карабкаться по стенам и перемещаться по крышам. Они нашли идеальную точку обзора, чтобы заглянуть на склад с крыши соседнего здания, и оценили обстановку внутри. Сразу стало ясно, что это был центр всей их деятельности. Она увидела, что там хранились все их припасы, как оружие, так и продовольственные пайки, а внутри сновали несколько человек.

Но чего Дрю никак не ожидала, так это увидеть клетку. В центре склада стоял металлический ящик с толстыми прутьями. Ее обдало холодом, когда она заметила его через окно.

Клетка с людьми.

С ее людьми.

В ней сидели невинные наарвийцы, захваченные в плен этими подонками.

Рука метнулась к мечу, но Талемир выставил руку перед собой.

– Остановись. – В его голосе звучала чистая команда. – Ты сказала, что мы не будем нападать.

– Вчера ты уложил десять налетчиков. Мы можем взять их.

– Сколько человек ты насчитала только за последний час? – спросил он.

– Я…

– Именно. Пятьдесят. И это только те, которых мы видели.

– Они в гребаной клетке, Талемир.

– И от нас, запертых вместе с ними, не будет никакой пользы, – твердо произнес он. – Мы сделаем то, ради чего пришли сюда. Мы наметили склад, запомнили смену охраны и теперь попытаемся определить количество заложников. Каждая полученная информация поможет нам разработать продуманную стратегию, которая позволит этим людям выбраться живыми.

У Дрю так и чесались руки выхватить клинки и броситься на монстров внутри этого склада, на негодяев, которые готовы были принести своих людей в жертву духам тени.

– Дрю. – Произнесенное Талемиром имя вызвало в ней вспышку ярости. – Ты даешь мне слово, что не будешь нападать на них?

Она сжала и разжала челюсти, злость все еще кипела где-то глубоко внутри. Она прищурилась, пытаясь разглядеть лица за решеткой.

– Дрю? – потребовал ответа Талемир.

– Да, – выдавила она из себя. – Даю слово.

Он сдержанно кивнул.

– Нам нужно вернуться к лошадям.

Дрю застыла.

– Мы не можем оставить их…

Теплая ладонь Талемира легла на ее плечо.

– Прямо сейчас мы ничего не можем для них сделать. Нам нужно вернуться в таверну с этой информацией.

– Что, если они уйдут? Что, если они заберут их…

Талемир указал на группу мужчин, которые подбрасывали поленья в огонь и передавали друг другу кувшины с напитками.

– Сегодня они никуда не денутся, Дрю.

– Мы могли бы остаться здесь, понаблюдать…

Талемир покачал головой.

– Нам нужно вернуться на нашу базу. Поесть, отдохнуть… Подготовиться к прибытию Эдриенн и остальных.

Дрю понимала, что он прав. Им нужно быть в форме, когда они будут сжигать этих ублюдков дотла. Неохотно она позволила Талемиру увести себя из крепости, молча обещая устроить взбучку налетчикам вместе с Эдриенн.

Когда они снова сели на коней, а небо вокруг них потемнело, Талемир притих. Дрю заметила, что его взгляд то и дело устремляется к бледнеющему желтому полумесяцу на фоне чернильной ночи.

– Скоро будет новолуние, – сказала она, думая о том, сколько времени прошло с тех пор, как Воин Меча впервые ступил на ее землю.

Но Талемир не ответил ей. Вместо этого он порылся в своей седельной сумке и достал тоник, поднес его к губам и сделал большой глоток.

От его действия у нее по телу прокатился комок беспокойства.

«Он даже не знает, что это такое, – подумала она. – И он не принимает это в конкретных дозах, как положено при приеме лекарств…» Но всякий раз, когда он ловил на себе ее взгляд, она отворачивалась, никак это не комментируя и также не упоминая о странных белых линиях, появляющихся на его коже с каждой дозой, которые, казалось, держались все дольше.

То, что произошло между ними, было слишком новым, хрупким и неизведанным для подобных разговоров.

Девушка больше ничего не сказала, но Воин продолжал смотреть на лунный свет, и на долю секунды Дрю показалось, что она увидела, как на его лице промелькнула тень.

Когда наконец они вернулись в таверну и отвязали лошадей, Дрю больше не могла выносить молчания.

– Что-то не так? – спросила она, когда мужчина толкнул тяжелую дверь «Танцующего барсука».

Она никогда не была из тех, кто ходит вокруг да около, и, черт возьми, не собиралась начинать сейчас.

Талемир сделал еще один глоток из своей фляжки и занялся разведением огня в камине.

– Все в порядке, – сказал он ей.

Нахмурившись, Дрю последовала за ним внутрь и с удивлением ощутила, как нагрелся стальной браслет на ее коже, почувствовав не монстра, а ложь.