Глава 23

Первая пара пролетела с минимальными потерями. Преподаватель по ядам — магистр Лувил, постоянно поднимал меня с места, привычно придирался к ответам и был скуп на похвалу. К его предмету я подготовилась досконально, и завалить меня у него не вышло. Однако на выходе он всё же припомнил мне грубое вмешательство Эйгена в его обучающий процесс, трёхнедельной давности.

На уроке следующей паре по равновесию преобладала медитация. В частности, младшие курсы, в связке занимались со старшекурсниками. Меня поставили в пару с Делкнором.

Нам предстояло, взявшись за руки удариться в медитацию. Именно удариться. В так называемом ментальном круге нам надлежало сразиться. Задача Делкнора: научить меня методам противостояния ментальным атакам. Плюс самоконтроль повысит владение магией. В моём случае хаосом.

Преподаватель должен был следить за парами из классной комнаты.

Скинув, мягкие тапочки для тренировок, я медленно опустилась на коврик перед Делкнором. Взгляд внимательно наблюдающего за нами Вилтона похолодел. Он как бы предупреждал, чтобы мой напарник ни совершал глупостей. Мильяна повела себя более несдержанно. Глядя на него она скорчилась.

По классной комнате журчащим ручейком разнеслась расслабляющая мелодия. По команде преподавателя мы с демоном, как и остальные студенты, взялись за руки. Легкий заряд пробежался по нашим сцепленным пальцам, и веки сами собой сразу закрылись.

Обжигающая прохлада поднялась от запястий к плечам. Арктический, колючий ветер воронкой подхватил и закрутил меня в вихре. Широкие края свободных, спортивных штанов хлопали на ветру. Ледяной холод с пригоршней осколков впивался в кожу и пронизывал тело через тонкую одежду.

Разум затянуло в воронку и выбросило на площадке обнесённой, пахнущим древесиной, деревянным забором.

— Располагайся удобнее полукровка, — воплотился из пространства на площадке Делкнор. — Ты в ментальной ловушке. Попробуй, вдруг у тебя получится из неё выбраться. Твоё тело всего лишь оболочка. Без наличия сознания, оно пустой сосуд. По сути, его может занять, кто угодно и подчинить себе. Давай, верни себе тело.

У нас с Делкнором имелись астральные проекции, полностью отражающие нашу внешность. Да и чувствовала я себя живой. Я бы сказала слишком живой. Холод пробирал до костей. В воздухе парили крупные снежинки.

Я бы лучше помедитировала на ковре из зеленного травяного покрова. Вокруг бы простирались поля из цветов, и приятно чирикали птички. Над головой проплывали взбитые, белоснежные облака, пронзённые радугой. А по радуге скакали пони.

Согласна, фантазия вышла странная, но пони должны быть обязательно. Раздумья о скачущих лошадках с разноцветными гривами меня успокаивали.

— Ты что творишь? — выдернул меня из мечтательности сердитый возглас демона.

Я взмахнула ресницами, возвращаясь к навязанной реальности, и малость удивилась.

Может я не настолько и безнадёжна?

Мои фантазии сменили выбранную Делкнором стужу. Резвые пони разных мастей, размахивая золотящимися гривами резво скакали по облакам. Сквозь толщу облаков на тренировочную площадку лился солнечный свет.

— Миленько, — восхитилась я.

Внезапно моих щиколоток коснулся ни с чем не сравнимый холод. Низ штанин покрылся инеем. Изморись начала быстро подниматься вверх по ногам, оставляя свои узорчатые отпечатки на одежде.

— Я тебе покажу, что такое миленько! — язвительно произнёс демон, перемещаясь прямиком ко мне. — Усложним задачу. Попробуй пробить ментальный ледяной щит.

На его обтянутых, чёрной кожаной курткой, плечах уплотнился снежный слой из снежинок. Тёмные сапоги и из плотной ткани штаны дополнительно защищали его от холода. Демон превосходно подготовился к разыгравшейся метели.

Я попробовала повторить фокус с радужными пони, и он не сработал. Нарисованные в воображении картины дальше фантазий не ушли. Мне не удалось их перенести в построенную Делкнором реальность.

— Боюсь, мы надолго здесь застряли, — выдохнула я и взвизгнула.

Демон толкнул меня!

Ветер завыл в ушах, и рой снежинок пронёсся перед глазами. Меня отнесло и припечатало к стене. Аж дух выбило. Я испытала дежавю. Памятная ситуация со стеной в корне поменялась. Вместо Делкнора я была распластана на стене.

Исчезнув с хлопком, демон вновь материализовался передо мной. Слишком близко. Исходящее от него тепло ощущалось приятным контрастом на фоне сковывающего холода.

— Не пытайся хитростью менять реальность. Найди слабую точку в ментальном отсечении. Избавься от давления. Перехвати контроль.

Жёсткое выражение его лица, заострённые черты говорили о беспощадности демона. Этот не дрогнет. Если потребуется, он оставит меня в ментальной ловушке на веки вечные.

Ёжась от сковывающего внутренности холода, передёрнула плечами. В голове образовалась пустота. Тараканы и те сбежали.

— Хватит анализировать. Подчиняйся инстинктам. До финала состязаний дойдёт сильнейший. Не бывает двух победителей. Соберись, полукровка! Покажи, здесь и сейчас, на что ты способна!

Делкнор умышленно бил по самым больным местам. Он ослабил контроль и, разозлившись, я с кулаками бросилась на него. Скользящим движением демон отошёл в сторону, а я полетела вперёд. Удержавшись на ногах, резко развернулась к демону. Делкнор вальяжно шёл ко мне.

Знакомый холод ледяной коркой коснулся груди. Хаос беспокойно встрепенулся. Чужая магия ему не пришлась по вкусу. Одежда полностью покрылась инеем. Я замёрзала с ног до головы. Меня замораживали изнутри. Обездвиживали.

Следя за демоном, я застыла и сосредоточилась на искре хаоса. Ему нельзя гаснуть!

— Разорви ментальный контакт!

— Смеёшься? По твоему суть обучения избегать сложностей? — с иронией в голосе спросил демон.

Издевался.

— Не остановишься, и моя магическая искра погаснет! — предупредила его, безуспешно борясь с холодом.

— Тем лучше. Мой полукровка победит — ты проиграешь без единого шанса на победу.

— Это из-за состязаний? Да? — прохрипела я. Голос плохо слушался, я почти не чуяла своих конечностей. Я впадала в транс в трансе.

— Считаешь меня мелочным гавнюком сводящим счёты с беспомощной девчонкой? — свирепо прорычал Делкнор и угрожающим тоном припечатал: — Если ты не в силах защитить свою магию, значит, ты её недостойна!

Я чувствовала в его словах правоту, и это конкретно бесило.

Где носит преподавателя? Он должен был отслеживать нашу глубокую медитацию. Я только обрела свою магию, и не хотела её лишиться! Да и кто сказал, что я вообще должна её лишаться?

Я не стала тянуть и призвала хаос. Он часть меня, а значит, у меня к нему всегда есть доступ. Мне решать каким он будет! Милостивым или разрушительным!

— Зачем искать брешь в ментальной защите, если можно её создать самой? — мило улыбнулась демону.

Я сосредоточенно напряглась и почувствовала ледяную корку, сковывающую мою магию. Осторожно потянула хаос на себя, освобождая его.

От еле неуловимых манипуляций в голове загудело. Удушающий и липкий жар противно прошёлся по телу. Снежинки окружающие нас с Делкнором застыли. Воздух сделался тяжёлым и недвижимым.

Холод демона давил на плечи, а хаос, порабощая, подстраивая магию Делкнора под меня, превращал его в тепло.

От контрастов закружилась голова.

Контролируя дыхание, обратилась к внутреннему зрению. Я находилась под куполом. Более крупный купол нависал над площадкой, изолируя меня от облаков с единорожками. Меня точно пойманную бабочку накрыли банкой.

Делясь с хаосом живительной энергией, сильнее потянула его на себя. От блёклого сияния в груди отделилась частичка. Она раскалилась добела, и корка льда пошла трещинами. Хаос налился светом, обратно впитывая в себя частичку.

Согревающее тепло заструилось по венам. Не делая себе поблажек на восстановление, сжала кулаки и ударила хаосом по стенкам полупрозрачного купола. От меня отделилась воздушная волна и серо-синие трещины поползли по его поверхности, пробивая мою клетку.

Дзынь! Купол распался и рассеялся.

Моя отчаянная выходка чем-то развеселила демона.

— Сообразительная полукровка, — то ли издевался, то ли хвалил он. А может всё вместе. С него станется.

— Как справишься со вторым ментальным отсечением? Мы ещё здесь.

— Раздвину возможности своей магии, — таинственно ответила я.

— Ну-ну. Попытайся.

Вызов принят!

Я позволила магии хаоса собраться в ладонях сияющими дымчатыми шарами. Запрокинув голову, ударила магией в купол. От моих ладоней к небу протянулись широкие искрящиеся полосы. Наступила невероятная тишина, как если б полностью заложило уши.

Раз, два, три, четыре… Ба-бах!

По основному громадному куполу поползли трещины.

— Хозяин вашу защиту пробили! — вырос позади Делкнора огроменный воин.

Позади родового призрака развивался чернильный дымчатый плащ. Золотые бряшки удерживающие плащ на плечах сверкали миниатюрным солнцем. Длинные волосы, цвета графит, извиваясь змеями, свисали с плеч. Глубокий, тяжёлый взгляд из-под густых бровей призрака был направлен на меня. Хранитель Делкнора выглядел гораздо опаснее защитника Эрвины.

— Ты за мной следишь Моливэр? — налился сталью голос демона.

— Присматриваю по просьбе вашего отца, — невозмутимо ответил родовой призрак.

— Мне не нужна наседка.

— Мы с вашим отцом считаем иначе.

Какой голос у призрака знакомый. Да и имя…

— Молл? — позвала призрака.

— Не сейчас Неля. Я занят, — отвлёкся от нравоучений тот, и только мгновением позже понял, что выдал себя.

Внезапно снежинки лежащие на земле, вопреки естественному закону притяжения поднялись вверх, и снежной бурей закружились вокруг нас с Делкнором.

Неведомая сила приподняла меня над тренировочной площадкой. Холода не ощущала, меня хаос согревал. Поразмыслив, позволила своей магии и дальше меня вести. Повинуясь хаусу, буря отступила, и я вырвалась из снежного плена.

Дрогнув ресницами, открыла глаза, плохо соображая, где нахожусь. Пол возле нас с Делкнором укрывала россыпь застывших капель. В классной аудитории пахло стылой свежестью.

— Я предупреждал тебя Делкнор не лезть к Неле? — остановил нервные оправдания преподавателя, медленный, тягучий, наполненный ледяной яростью голос Эйгена. Он тёмной скалой возвышался позади демона.

Придя в себя, демон расцепил наши руки и вскочил на ноги. Я подобной прытью не обладала. Растерев прохладные ладони неспешно поднялась с пола. Из сидячего положения я многое не видела. Хотя бы то, что за окном сгустились те же сумерки.

Наша медитация длилась несколько часов. Аудитория пустовала. Кроме ректора, Вилтона, Мильяны, преподавателя по равновесию и Эйгена никого не было. Их высокие фигуры заслоняли обзор, поэтому я сразу и не увидела, что аудитория пуста.

Преподаватель вновь рассыпался перед Эйгеном в невнятных объяснениях. Он признался, что и сам не знает, каким образом мы с Делкнором достигли глубокого уровня медитации. У меня, имелось своё предположение. Но озвучивать его не стала. Сначала следовало убедиться в своей правоте.

Эйген с холодной кровожадностью смотрел на Делкнора.

— Я обучал твою полукровку, — не спасовал демон он перед ним.

— Сомневаюсь. Ты запер Нелю в ментальной ловушке.

— И она справилась с ней! — припомнил князю Тьмы, Делкнор проведя рукой по волосам.

— Неля могла застрять там. Единицы магистров владеют ментальным сковыванием, — с каждым словом голос Эйгена становился жёстче. Мрачнее.

— Ваше тёмное владычество прошу не троньте его! — вступился за Делкнора ректор.

— Прекратите. Я не нуждаюсь в вашем заступничестве! — отмахнулся от него демон. — Я выполнял обязательства проводника и превосходно с этим справился. Твоя полукровка научилась избавляться от ментальных щитов. Топорно, но тем не менее. Я бы вывел её из транса. У нас полное ментальное понимание.

Удар в челюсть показал лучше слов, что Эйген думал о его наставнических достижениях. Делкнор потёр скулу, хищно усмехнулся и ответил. Эйген, как ни странно, получил от несколько ощутимых ударов. Безусловно, не прошедших для его противника бесследно.

Не в силах спокойно наблюдать за их потасовкой, я бросилась к ним, надеясь разнять. Вилтон поймал меня за запястье и оттащил в сторону.

— Не лезь, Неля. Им давно следовало выпустить пар, — одобрительно хмыкнул он, наблюдая за дракой.

Делкнор отклонился в сторону, Эйген ртутным сгустком плавно последовал за ним. Мой недавний наставник сделал короткий выпад, Эйген качнулся влево и стремительным броском нанёс ему удар в грудь. Такой силы удар должен был сбить Делкнора с ног. Я ждала, что демон упадёт, но нет. Он отступил на два шага назад и вновь замахнулся на Эйгена.

— Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит! — услышала я голос… папы?

— Отец? — замер Делкнор, не закончив удар.

К чести Эйгена, он не воспользовался его заминкой и отступил.

— Сын. Дочка, — сдержанно произнёс повелитель Адского пламени. О да. Я навела справки о Делкноре, но о его родителях было ещё меньше информации, чем о семье моей матери.

— Говорил же, что я не виноват! Это их кровная связь позволила парню утащить вашу полуквровку в глубокий транс! — радостно потёр руки магистр по медитации.

В голове зашумело. Обрывки мыслей в беспорядке закружились в голове. Я не знала, что сказать. Хотя и после выхода из ступора, ничего особо не изменилось. Я просто отшатнулась от подошедшего ко мне мужчины. Именно мужчины. Право называться отцом нужно заслужить!

Глянув на дверь, бросилась к выходу. Я не стала унижаться и задавать вопросы. У отца имелось предостаточно времени, чтобы прийти и объясниться. Он этого не сделал. Почему? Потому что он типичный демон! Они поступают так, как поступают. Не тратя время на оправдания.

— Постой зефирка! — хватило отцу наглости протянуть ко мне руку.

Я умудрилась ловко проскочить мимо него и выбежала в коридор.

Ступеньки вереницей мелькали перед глазами. Не задерживаясь в лестничных пролётах, я сломя голову дальше мчалась вниз. Зло, смахивая текущие по щекам слёзы, выбежала из учебного крыла академии. Я никак не могла понять, какого чёрта забыл в академии папочка. Насколько успела понять, моя успеваемость его мало интересовала.

Небо затянуло грозовыми тучами. Магические фонари плохо разгоняли сумрак. В воздухе пахло дождём. Я сердито зашагала по дорожке, ведущей в общежитие.

Внезапно меня сзади стиснули в объятиях, не давая пошевелиться. Новый виток злости подстегнул к действиям. Я с силой дёрнулась! От моих отчаянных попыток освободиться стальное кольцо рук не ослабло.

— Прекратишь убегать от меня Неля, и я тебя отпущу, — терпеливо пообещал Эйген.

Небеса содрогнулись от грохота. С затянутого ещё с обеда свинцовыми тучами неба хлынул дождь. И я расплакалась. Навзрыд. Некрасиво, со всхлипами.

Я повернулась в объятиях Эйгена, обняла его и приникла щекой к груди. Бесконечно долгие мгновения я вслушивалась в биение его сердца. Ловила на своём лице его мягкое, успокаивающее дыхание.

От ливня одежда стремительно промокла насквозь. Холодные капли с головы, по шее стекали за шиворот. Меня с ног до головы пробрала дрожь. Пускай. Ни за какие богатства мира я не готова была согласиться покинуть объятия Эйгена. Он стал моей опорой.

На краю сознания, приятными волнами начал расходиться жар. Наша одежда, источая пар, поразительно быстро высохла. Дождь на нас не капал, стекал по невидимому куполу. В полнейшем недоумении посмотрела на князя Тьмы.

— Это не я, — прояснил он. — Это хаос тебя защищает и оберегает, Неля. Он верен тебе. Ты ни одна и никогда не будешь больше.

Эйген склонился ниже и уперся лбом в мой, давая нам передышку. Вот так, нависая надо мной, он стал моим центром жизни. Я знала с ним мне по плечу преодолеть любые сложности. В том числе и разногласия с родителями.

— Отойди от моей дочери! — услышала я громоподобный голос отца. — Или клянусь, я тебе глотку вырву!

Теперь значит, ему есть дело до меня, и с кем я провожу время! С усилием заставила себя повернуться к родителю, размыкая объятия.

— Уходи! — крикнула отцу.

— Не могу. Нам нужно поговорить зефирка. — От прозвучавшего ласкового прозвища из детства, я сама едва не всплакнула от ностальгии.

Росчерк молнии осветил мутное полотно неба, освещая лицо отца. Его взгляд был полон раскаяния. Хотя внешне он выглядел собранным. Со стороны казалось, он полностью контролирует себя, заодно и происходящее.

В каждом шаге родителя, приближающего его к нам, чувствовалась решимость. Я не сомневалась, подойдя к нам, он обязательно попытается воплотить озвученную угрозу. Он не одобрял наши с Эйгеном отношения и рассчитывал покончить с ними.

— Нам не о чем папа разговаривать. Поздно заниматься моим воспитанием. Я не позволю перекраивать по твоей прихоти мою жизнь, — выдавила из себя.

Я впервые пошла наперекор отцу! Разумеется, раньше на его месте была тётя Алевтина и чаще всего я прислушивалась к ней. Поступала, как ей угодно, закапывая поглубже свои желания. Академия высших демонов однозначно пошла мне на пользу.

Отец внимательно всмотрелся в моё лицо. Назло ему захотелось отвернуться. От этих мыслей сразу почувствовала себя маленькой обиженной девочкой. За прошедшие недели я повзрослела, а значит и вести себя следовало соответственно.

— Пожалуйста, уходи, — более миролюбиво произнесла я.

Любой намёк на родительскую озабоченность исчез с лица моего отца. Его черты сделались жёсткими. Моя просьба не понравилась ему.

— Выслушай его Неля, — попросил за него Эйген.

— Не уверена, что хочу этого, — ответила честно.

— Гвирд — твой отец, вам придётся когда-нибудь поговорить, — произнёс Эйген.

Вспыхнула очередная молния, подсвечивая напряжённую фигуру отца. Только тогда я поняла насколько важна для него наша встреча. Как сильно его ранило моя отчуждённость по отношению к нему.

Я покосилась на фонарь, под которым стоял Делкнор.

— Он не знал. Никто из моих родных не знал про тебя. Совет девятки наложил запрет о неразглашении, — оборачиваясь, взглянул на сына родитель.

— Я поняла, демоны, входящие в совет, не те с кем я хочу знакомиться. Их запрет всё равно не объясняет почему, ты перестал навещать меня дома. Почему оставил в академии, — подходя ближе к отцу, с горечью произнесла я.

Отец посмотрел мне в глаза и помрачнел:

— Я дал обещание твоей матери не приближаться к тебе и не пробуждать своим присутствием магию хаоса. Она хотела… мы хотели для тебя нормального детства. Мы желали, чтобы ты выросла вдали от небесных дрязг и политических склок. Разлука с тобой дочка изводила меня, я не выдержал и нарушил данное ей обещание. Начал изредка видеться с тобой. Евинта узнала и напомнила о нашем с ней уговоре.

— Ты не ответил, почему не попросил ректора о моём отчислении.

Губы отца вытянулись в тонкую линию.

— На тебя открыли охоту, и я не в силах был тебя защитить. Твой хаос спал. Я мало что мог противопоставить ангелам смерти и демонскому легиону. В академии ты была в безопасности.

Родители не бросили, не отказались от меня.

— Папа… — Прежде чем успела осознать, подбежала к нему и крепко обняла за шею.

Он заботливо прижимал меня к себе и гладил по спине, как если б я всё ещё оставалась его малышкой.

От настойчивого покашливания Делкнора нам пришлось разомкнуть объятия.

— Нас представят? — с налётом смущения обратился он к отцу.

Это обнадёживало. Братец не торопился открещиваться от меня.

— Делкнор — это Неля, твоя сводная сестра, Владычица Смерти, повелительница хаоса, — представил меня отец.

— А я всё удивлялся, почему она меня бесит. Внутренний демон, видно, сразу распознал в ней близкую кровь, — беззлобно произнёс Делкнор в ответ на представление. Я и сама признаться была в шоке. Столько титулов! — Нам многое сестренка предстоит наверстать.

— Позже этим займётесь, — вмешался в его планы Эйген. — Сначала нам нужно придумать, как защитить Нелю. А перед этим, я провожу её в общежитие.

— И лучше, вам князь Тьмы, успеть придумать причину, по которой бы мне, перехотелось вас убивать, — припомнил ему отец наши тесные обнимашки.

— Зачем ждать? — насмешливо ответил ему Эйген. — На мой взгляд, причина более чем очевидна: без меня вам не одолеть верховного ангела смерти.

— Признаться, не на такой ответ я рассчитывал.

— Остальные причины я приберегу на потом. Вдруг вам опять захочется меня убить, — Эйген ухмыльнулся и переглянулся с моим отцом. Он не выглядел напуганным.

Зато отец еле скрывал досаду.

Тёмная воронка портала с хлопком вспорола пространство. Прежде чем нас отпустить, отец напоследок поцеловал меня в щёку. Делкнор без долгих раздумий тоже взял и сграбастал меня в объятия.

— Всегда хотел себе сестру, — пробормотал он мне на ухо.

— Тебя не смущает, что я полукровка? — пискнула я, начиная задыхаться в крепких объятиях братца.

— Никакая ты не полукровка, — поправил он меня. — Ты наполовину демон, а значит одна из нас.

Вот что значит семья. Сразу меняются приоритеты.

Эйген коснулся моего плеча, намекая, что нам пора. Отец с Делкнором не хотели меня отпускать, но дела не ждали.