Глава 18

Я недоуменно уставилась на гарпию. Нет, конечно, сомневаться, что она знает, о чем говорит, не приходилось, но разве эта... Верховная Жрица не отправилась обратно в их мир на пару со своим драконом Рейгалем? Да и насчет открытия Врат скелетообразный Мавриус выразился довольно однозначно: "Достаточно легкого толчка..." Что, если мой переход только окончательно все разрушит? Конечно, вопрос спасать или нет Мстислава, для меня не стоял, но неужели ценой этого должны стать жизни Агриппины, Сергея Борисовича и вообще целого мира?!

Кажется, гарпия прочитала все на моем лице:

— Маришенька, Светоч ты мой, — у нее почти получилось ласково улыбнуться бесконечным числом мелких острых зубов, — если я не ошиблась, то Ирри нашла способ пройти между мирами без всяких Врат, пробив ткань пространства в самом тонком месте. Это тоже не самый безопасный вариант, но вряд ли древние боги и прочие темные сущности, привыкшие рассчитывать на свою безграничную силу и магию, смогли бы до такого додуматься. А значит, я готова рискнуть...

Она обернулась, как будто ища поддержки у мужа. Старцев слегка нахмурился, подошел к креслу, в котором Агриппина Павловна сидела с удивительно прямой спиной, положил руки ей на плечи и серьезно кивнул:

— Я с тобой, любовь моя.

"Как у него все просто!" — невольно восхитились я. Мог рухнуть весь мир, сам мог погибнуть, но... Старцев ободряюще улыбнулся мне одними глазами.

— Верховная Жрица Ирралиэнь попала в этот мир не по своей воле, — пояснила Агриппина Павловна. — Попала в обычное человеческое тело, напрочь лишившись магии. Но благодаря умению мыслить глобально и нестандартно, она смогла разработать своего рода алтарь, который должен был помочь ей вернуться домой. Да, Аристорифронис уничтожил его перед собственным переходом, но я уверена, что наработки сохранились...

— Но ведь он уничтожил всю память о себе и об Ирралиэнь, — с сомнением заметил Сергей Борисович. — Мы и сами-то помним только потому, что знаем об их существовании...

— А ты думаешь, юный Хранитель очень рассчитывал на помощь Мхефиаансиана? — хмыкнула Агриппина Павловна, прижимаясь щекой к узкой ладони на своем плече. — Ты же видел этого мальчика!

— Видел, — фыркнул Старцев. — Мальчик старше меня лет на десять...

— Учитывая продолжительность жизни оборотней, он только начал бриться, — отмахнулась гарпия. — Главное, что этот компьютерный гений наверняка сохранил работу Ирри, раз взял с Виктории обещание помочь с ее поиском.

— А почему вы думаете, что у этой... Ирралиэнь... все получилось? — чувствуя, как холодеют от волнения ладони, уточнила я мгновенно севшим голосом.

Это надо же! Даже в самых смелых мечтах мне не приходило в голову, что отправиться в волшебный мир — вполне реально...

— Потому что Жрица смогла не только не раствориться в безвременье Там, куда все уходит, а даже умудрилась выйти в этом мире! Впрочем, подозреваю, что тут больше заслуга драконьих штучек ее жениха... Но тем не менее! После десяти лет в этом мире Ирри вернулась домой, где уже успела выйти замуж за своего дракона, победить этого старого м...ка, Верховного Друида, и начала выстраивать новый мировой порядок. А когда я познакомилась с ее подружкой, дочерью Надежды, Викторией, сомнения в том, что к ее работе приложил руку Филарет, окончательно исчезли.

— И ты думаешь, что мы вполне сможем воспользоваться тем, что ей удалось разработать? — задумчиво пробормотал Сергей Борисович. — Что ж, умно́. И, кажется, я даже знаю того, кто нам поможет собрать этот ваш магический алтарь, не задавая лишних вопросов...

Новогоднюю ночь мы встретили в домашнем кабинете Агриппины Павловны, в окружении чертежей и расчетов. Разговор с Юлией Юрьевной был коротким, но крайне содержательным.

— Юлия Юрьевна, вы можете гарантировать стабильность работы своей программы?

— Агриппина Павловна, я ее написала за ночь, многие стабильно работающие люди были сделаны гораздо быстрее, — многозначительно хмыкнула начальница айти-отдела.

Карпинская хмыкнула, видимо, зная о каких-то особенностях преемницы Филарета:

— У вас есть сутки на тестирование. Мне нужны гарантии.

— А мне — здоровый сон и узкоспециализированные транквилизаторы, на которые истек срок действия рецепта, — пошутила Юлия.

— Напишите, какие, — нет, кажется, не пошутила. — Я передам вам в ближайшее время.

— Договорились, — она нажала отбой.

Следующим открытием было то, что Агриппина неплохо разбиралась в самых разных областях науки. О чем я и сообщила ей в весьма восторженных формулировках.

— Мариш, не смеши меня, — проскрипела гарпия, внимательно вглядываясь в формулы на экране ноутбука. — Когда в твоем распоряжении десятки лет, не стареющие мозги и такое собрание научных трудов, как в архивах Академии, грех не воспользоваться! Я, конечно, могла бы включиться во всю эту человеческую возню в любой момент, но мне изначально это было просто не интересно... Ага, вот здесь можно упростить... Компьютер всегда выбирает усредненный вариант, который гарантированно даст результат, но и я границы своей силы прекрасно знаю... Это мужикам нужно каждый день доказывать себе и друг другу у кого... мозг тяжелее, а мне какая разница, что обо мне думают? Мне куда важнее не упустить на ближайшем аукционе бриллиантовое колье герцогини Редмондской!..

— Это? — Сергей Борисович вошел в кабинет совершенно бесшумно, поставил перед нами два бокала с шампанским и протянул супруге плоскую бархатную коробку, слегка потертую на уголках.

Агриппина Павловна подозрительно сверкнув глазами, ловко расстегнула замочек и откинула крышку. По ее, обычно бесстрастному лицу, сейчас даже я с легкостью прочитала, насколько мужчина угадал с подарком!

— С Новым годом, девочки, — тепло улыбнулся он. — Пусть у нас все получится!

Из гостиной раздался бой настенных часов, отмечающий полночь. В этом мире начался новый год, а для Мстислава сейчас времени просто не существовало... Там, куда все уходит, не было ничего, и это меня пугало больше всего. Хотелось поговорить с тем, кто хоть что-то в этом смыслит, но для этого нужно сначала собрать алтарь, а потом еще и отправиться в другой мир.

Какая она, эта Верховная Жрица? Сможет ли она мне помочь? Агриппина Павловна сказала, что Виктория, подруга Ирралиэнь, — самый обычный человек, из плоти и крови. Без магии, если не считать таковой небольшое количество крови гарпии, все еще циркулирующей в ее венах, но это скорее, про защиту от мелких неприятностей, чем про реальные способности. Она осталась в том мире, выйдя замуж за Хранителя Долины, олицетворяющего Свет, по собственной воле и большой любви.

Это немного успокаивало, потому что, во-первых, умные женщины всегда договорятся, а во-вторых, насколько я поняла, обе они тоже весьма неплохо знали Мстислава и в некотором роде были ему обязаны своим счастьем. Нет, я не боялась, но было очень волнительно — слишком многое стояло на кону. И слишком важное для меня лично. Допивая шампанское, я повторяла и повторяла про себя пожелание Сергея Борисовича. Пусть у нас все получится!..

Я проснулась от боя часов в гостиной, и недоуменно огляделась. Сквозь высокие окна с неплотно задернутыми тяжелыми шторами пробивался тусклый свет полдня первого января. За рабочим столом медитировала над чашкой кофе осунувшаяся Агриппина Павловна.

— Доброго утра, — хрипло усмехнулась она, заметив, что я открыла глаза.

— И вам, — попытавшись сесть, я обнаружила, что кто-то заботливо убрал ноутбук на журнальный столик и укрыл меня шерстяным пледом.

Глубоко за полночь мы со всеми распечатками и заметками просто перестали помещаться за антикварным письменным столом Агриппины, и я переместилась со своей частью работы на диванчик между книжными стеллажами. А в какой-то момент, похоже, просто отключилась.

— Сергей Борисович с утра уехал на встречу со своим инженером, — медленно проговорила гарпия, наливая мне кофе из серебряного кофейника. — А минут десять назад прислал сообщение, что по предварительному прогнозу все будет готово к вечеру. Может, ближе к ночи. Удивительно, но у человека оказалось в наличие все необходимое...

Это как раз меня не сильно удивило — эльфийка действительно не рассчитывала на магию и какие-то редкие или труднодоступные элементы. Она настолько упростила конструкцию своей разработки, чтобы ее можно было собрать чуть ли не в обычном гараже. Гораздо больше меня удивили координаты места, где по ее мнению миры соприкасались ближе всего...

— Здесь же раньше была наша дача в Медовке! — удивленно воскликнула я, сделав эпохальное открытие ближе к трем часам ночи.

— Думаешь? — иронично приподняла брови Агриппина Павловна.

— Уверена, — смутилась я, заподозрив, что затронула слишком скользкую тему.

— Какое удивительное совпадение, — равнодушно покачала головой бабка, возвращаясь к работе.

Я была уверена, что это совпадение не случайно, но вот стоит ли допытываться? Некоторые вещи, каким бы любопытством ни наделила тебя природа, знать точно не стоит...

В суете приготовлений и бесконечных четких инструкций на все случаи жизни, день пролетел незаметно. Сергей Борисович приехал, когда уже окончательно стемнело.

Я в последний раз бросила взгляд в зеркало. Из него на меня глянула собранная серьезная женщина с гладко зачесанными в низкий хвост рыжими волосами. Под тусклыми зелеными глазами на бледной коже залегли синеватые тени. Черная водолазка, утепленные спортивные штаны, кроссовки. "Светоч, который вы заслужили, — скривила губы в улыбке я. — Но какой мир — такой и Светоч!"

Я подхватила куртку и тихо прикрыла за собой дверь. Пусть у нас все получится!..

... — Эй, ты в порядке?.. Ты вообще кто, блин?!

Похоже, у нас получилось!.. А вот чтобы узнать, что именно — неплохо было бы открыть глаза!

— В порядке, — сипло пробормотала я. — В каком-то очень сомнительном, но порядке.

***

А память уже подсунула воспоминания, как мы ехали сначала по окружной, потом через заснеженное поле на фоне грохочущих вдалеке праздничных фейерверков. Как пили кофе с Агриппиной Павловной, вглядываясь через лобовое стекло в фиолетовый мрак, где Сергей Борисович устанавливал аппаратуру.

— Ты уверена, что хочешь? Я ведь могу попробовать обойтись без этого...

Я покачала головой, на ощупь найдя ее руку в темноте салона машины.

— Спасибо за все, — в горле встал комок, мешая говорить. — Я знаю, что никогда этого не говорила... да и не думала никогда, что придется, если честно, но...

— Не надо, Мариш, — хмыкнула гарпия. — Не идеализируй меня и мои поступки. Просто возвращайтесь с этим старым хреном поскорее, здесь еще полно интересных людишек для ваших исследований!

Она подозрительно шмыгнула длинным тонким носом и потрепала меня по руке.

Потом я стояла в рамке из трубок, обвитых паутинкой проводов, а Агриппина Павловна, продолжая инструктировать, закрепила их концы на моих запястьях и лодыжках.

— Просчитать, где именно ты окажешься в нашем мире, практически невозможно, — обнадежила меня гарпия. — Во-первых, потому что пробой в ткани миров будет стихийным, а во-вторых, это не Врата, а неизвестно что, собранное дендро-фекальным методом. Но есть и плюсы — у тебя будет шанс успеть найти Верховную Жрицу до ночи Поворота Луны.

— Хм-хм... — невнятно пробурчала я, подавившись порывом ветра.

Выбора, конечно, не было, сдаваться я не собиралась, но вдруг могло быть что-то, что меня хотя бы сориентирует на местности?

Разгулявшийся ветер бросал горсти снежных крупинок на купол ее широких черных крыльев, закрывавший нас от случайных взглядов празднующих новый год местных жителей. Наконец, она пробормотала несколько слов, больше похожих на грустный птичий клекот, но прежде, чем мир затопил ослепительно-яркий свет, я услышала:

— Если повезет и мое обещание Лисецкому-старшему еще в силе, ты окажешься недалеко от Хранителя...

Кажется, пришло время проверить мое везение.

***

— Интересно, я туда попала? — вслух подумала я, с трудом разлепив ресницы и кое-как сфокусировав взгляд.

Выяснилось, что на меня смотрит весьма симпатичная блондинка примерно моего возраста. Ее не портили даже совершенно бесцветные брови и ресницы — правильные черты лица, ровный тон кожи и умный взгляд делали свое дело...

— Это вряд ли, — недобро хмыкнула моя визави. — Но могу послать, куда надо. Ты в курсе, что тебя здесь быть не должно?

Ее манера речи и жестикуляция были такими обычно-человеческими, что будь я более сентиментальной, наверное, расплакалась бы! Но розовые сопли никогда не были моей сильной стороной, поэтому я решила брать инициативу в свои руки.

— Виктория, полагаю? — на всякий случай уточнила я.

— Я-то Виктория, а вот что ты такое — вопрос до сих пор открытый, — скептически напомнила женщина, терпеливо наблюдая мои самостоятельные попытки хотя бы сесть на... самом настоящем алтаре.

Камень был холодным и твердым, а сорок лет — не тот возраст, когда тело прощает всевозможные эксперименты.

— Меня Марина зовут, — кое-как приняв вертикальное положение, я вяло протянула руку в ее сторону. — А вот что я такое — загадка даже меня самой.

Самокритичность всегда подкупает. Супруга Хранителя местной Долины, а заодно и олицетворения светлых сил, одобрительно хмыкнула и легко пожала мою ладонь.

— Вообще-то, это закрытое святилище Природы в доме Хранителя Долины, — с усмешкой пояснила она. — И случайная материализация иномирных девиц... — она прищурилась, присматриваясь ко мне получше. — Гм... пусть даже и не особенно юных, здесь исключена!

— Ну, извини, — пробормотала я, с любопытством осматриваясь. — Видимо, Агриппина Павловна была не в курсе таких интимных подробностей вашей личной жизни.

Зала была небольшой и очень уютной. Освещения почти не было — несколько тускло горящих светильников на стенах и красивый старинный канделябр, принесенный Викторией, но мои глаза быстро привыкли к полумраку.

На полу, выложенном квадратной мозаикой, угадывался какой-то геометрический узор, в котором чувствовался Свет. Стоило только подумать об этом, как в груди потеплело.

По стенам, огибая чаши светильниками, вились растения, похожие на плющ. Только вот рос он прямо из пола, тем не менее оставаясь живым, а тонкие стебли, резные листья и белые звездочки цветов, разбросанных по всей поверхности стен, окутывали светящиеся сами по себе языки бирюзового тумана. Вот это я понимаю — магия! Красота ее переливов завораживала... Потолок терялся в сумраке, но не давил на голову, а одна из створок высоких входных дверей была приоткрыта.

Сама хозяйка этого великолепия была одета в джинсы и свободную рубашку с закатанными до локтей рукавами, а обута в весьма неплохие кроссовки. Забавное сочетание.

— Так это Карпинская тебя сюда... отправила? — Виктория явно в последний момент заменила слово "послала". — Это многое объясняет...

— Я бы даже сказал, практически все, — раздался от входа приятный мужской голос.

— М-да? Везет вам... — на автомате ответила я, оборачиваясь и буквально прикипая взглядом к бирюзовым глазам хозяина.

Он спокойно вошел в залу, неторопливым движением руки мягко добавив яркости светильникам. Высокий темноволосый мужчина в простых кожаных штанах и тунике без рукавов на голое тело. Я узнала его сразу — Филарет Игоревич выглядел практически так же, как на фото с сайта академии. Только гораздо внушительнее и шире в плечах, на которых мгновенно вспыхнул четкий геометрический узор татуировок! Не нужно быть самой умной, чтобы догадаться, что они повторяли силовые линии на полу. Я тут же почувствовала прикосновение магии Хранителя...