Глава 19

... — Что еще?.. Мы довели до ума вашу работу, точнее, работу Верховной Жрицы, конечно. И вот я здесь, — развела руками я, сидя на диванчике в уютной комнате Вики.

Рассказ мой был не слишком длинным, многое Филарет Игоревич знал и без меня, заинтересовало его другое:

— Интересно, как вы нашли настоящую программу, запускающую основной алгоритм? — он хитро улыбнулся и пояснил супруге: — Я лично доводил ее до ума, а перед тем, как форматнуть все, с чем работал, сохранил ее на твой ноут.

— Опять? — со смесью возмущения и восхищения рассмеялась Виктория. — Он же даже не в сети был!

Хранитель сделал вид, что ему стыдно.

— Это твой сын, — пояснила я. — Агриппина Павловна звонила им... ну, чтобы...

Вика поджала губы, стараясь не выдать волнения, а Филарет Игоревич восхищенно присвистнул:

— Надеюсь, если все закончится удачно, ты представишь меня молодому человеку...

— Не "если", а "когда", — хмыкнула Виктория, бросив на меня внимательный взгляд.

Конечно, выбрав собственное счастье, она все равно скучала по матери и сыну!

— Оптимистично, — хмыкнула я, соглашаясь с такой позицией.

— Настоящий оптимист уверен, что Пизанская башня изначально лежала!..

***

Из святилища мы поднялись по лестнице в основную часть дома Хранителя, восстановленного силой родовой магии на том месте и в том же виде, где он был до перехода Лисецкого-старшего в наш мир. По дороге Виктория устроила мне небольшой экскурс в историю, как сумасшедший Верховный Друид все здесь разнес едва ли не на молекулы, обнаружив, что Хранитель его провел.

— Но едва Филя шагнул на поляну, тут такое началось! — я нервно хихикнула, представив, как можно нарезать имя Властелина Тьмы для домашнего использования. — Красиво, страшно и неописуемо!.. такое ощущение, что видео запустили в обратном направлении... Честно говоря, мне еще страшновато спускаться в святилище, все время кажется, что оно может рухнуть. Но твое присутствие я почувствовала сразу, Тьму Лыкова я теперь ни с чем не спутаю, от тебя ею так и веет...

Я хотела спросить, что это значит, но решила отложить лирику на потом — Виктория уже распахнула дверь в свою личную гостиную. Комната, несмотря на изначально очень изысканный дизайн в классическом стиле, уже потихоньку превращалась в уютную комнату современной женщины, любящей комфорт.

— Виктория...

— Пожалуйста, называй меня Вика, мне вполне хватает Ирки, которая предпочитает ломать язык, называя всех полными именами! — взмолилась она. — Кстати, как ты себя чувствуешь после перехода? Может, тебе отдохнуть, а потом все расспросы?

— Я в норме, да и времени на отдых нет, — благодарно улыбнувшись, я покачала головой.

Она усадила меня на диванчик у окна с видом на величественный лес, быстро организовала местный аналог кофе и с любопытным вниманием устроилась рядом слушать мой рассказ...

— М-да, выходит, ты и есть тот самый Светоч, — задумчиво пробормотал хозяин дома, отстукивая чуткими длинными пальцами по подлокотникам кресла какой-то странный ритм. — Отец предупреждал, что такое теоретически возможно, но, честно признаться, я как-то упустил из виду опасность для Мхефиаансиана... М-да...

— И что мы будем делать? — кажется, Вика понимала еще меньше, чем я.

— Мы? — странно улыбнулся Хранитель. — В этот раз снова действовать придется вам, девочки...

— Не много-то я и действовала, чтобы это было "снова", — самокритично усмехнулась она, нервным жестом откидывая с лица неровную челку.

Филарет Игоревич улыбнулся так ласково, что невольно напомнил мне Сергея Борисовича с его полным принятием происходящего. А заодно — и наш разговор...

— Филарет Игоревич...

— Можно просто... гм... Филарет, — Хранитель бросил смеющийся взгляд на жену.

— Филарет, — быстро поправилась я, боясь упустить мысль. — Мне бы только понять, что именно надо сделать и как! Ясно, что времени мало, но я очень волнуюсь за... Мстислава. За свой мир, конечно, тоже, но... Можно мне как-нибудь побыстрее объяснить, что я должна сделать, чтобы... спасти Властелина Тьмы?

К концу моей не самой внятной речи, щеки горели уже даже, кажется, в видимом спектре. Я приложила к ним ледяные от волнения пальцы и тихо закончила:

— Я... мы... в общем, я сделала сознательный выбор в его пользу...

Виктория, честно пытаясь сдержать смех, хрюкнула в кулак. Муж бросил на нее укоризненно-ироничный взгляд и снова обратился ко мне:

— Марин, не обращай внимания — мир вокруг такой, что стесняться нечего. Мы все тут... нет-нет, да и да. Просто если ты испытываешь к Мхефиаансиану чувства, в которых не можешь разобраться...

— Да все я могу, — раздосадованная своей нерешительностью даже Хранителя перебила. — Просто он-то — Властелин Тьмы, воплощение стихии и все такое, а я?

— О! Добро пожаловать в мой мир! — все-таки расхохоталась Виктория, ободряюще потрепав меня по руке. — Я до сих пор не могу понять, как Хранителя Долины, оборотня в бог знает каком поколении, несущего свет этому миру, угораздило по уши влюбиться в самую обычную женщину!

— Это ты-то обычная?! — задохнулся от возмущения Филарет. — Ты?! Вик, я понимаю твое желание дать Марине понять, что все происходящее с ней нормально, но это уже слишком!.. Обычная она, ага...

Хранитель откинулся на спинку кресла и потрясенно выдохнул, пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Тепло его необычной магии, затопившее комнату, лучше всяких слов говорило о том, что чувствовал Филарет к своей супруге. Несмотря на весь скептический настрой, совершенно неожиданно мне стало ясно, что вполне вероятно, Сергей Борисович был прав в своих определениях...

— Значит, тем более нужно поторопиться! — прихлопнула ладонью по колену Вика. — Иди звони Ирке по этому своему артефакту, пусть пришлет нам какого-нибудь дракона, а мы пока немного поболтаем!

Верховная Жрица Природы Ирралиэнь Драктир решила не мелочиться, и "каким-нибудь" драконом не ограничилась...

Я успела коротко рассказать Вике о себе, передать разговор Карпинской с ее матерью и только начала пересказывать письмо сына, которое он прикрепил к последнему присланному файлу, как дверь комнаты распахнулась. Конечно, после гарпии и Властелина Тьмы в истинном облике, энергично вошедшая остроухая тонкокостная женщина уже не вызвала бури восторженного удивления, но однозначно впечатлила.

Жрица вызывала благоговение, несмотря на потертые кожаные штаны и такую же тунику поверх белоснежной рубашки с широкими рукавами. Ее высокий статус выдавали массивные браслеты, усыпанные драгоценными камнями и такой же обруч, придерживающий стекающие по плечам идеально гладкие волосы.

— Ну что, дорогая моя, — язвительно прищурилась она, глядя на подругу. — Поговорим о том, что делать, если обе щеки подставлены, а события развиваются дальше...

— Быстро ты, — усмехнулась Виктория, вставая и обнимая эльфийку. — Я думала, ты нас к себе призовешь...

— Мы с Ристом как раз летали над Долиной, нанося на карту оставшиеся святилища, когда Филлигерт вышел на связь, — Жрица быстро прижалась щекой к щеке подруги, и встревожено заглянула ей в глаза. — Мы же решили активировать как можно больше алтарей после того послания, но на друидов надежды — сама понимаешь... Твой родной мир мне тоже, знаешь ли, с некоторых пор не чужой! Особенно, после того, как Властелин Тьмы решил официально остаться там... — тут эльфийка перевела на меня холодный взгляд, как будто только заметила: — Теперь о вас. Кто вы и как попали сюда?

— Марин, Высшие силы наградили Верховную Жрицу Природы Ирралиэнь красивым, но вечно недовольным лицом, — с усмешкой пояснила мне Вика, выпуская подругу из объятий и жестом предлагая ей кресло. — Ир, расслабься, Марина Станиславовна Серебрякова — Светоч моего мира и избранница Мхефиаансиана.

Я неудержимо покраснела от такого представления, а тонкие брови эльфийки взлетели куда-то к выбившейся из-под обруча челке. Она проигнорировала кресло и одним движением оказалась рядом со мной на диване. Но, вопреки моим ожиданиям и готовности обороняться, Верховная Жрица довольно мягко попросила:

— Ну-ка, дай гляну... Марина Станиславовна, вы не возражаете?

Ага, как в старой шутке про то, что "дорогой, можно я уже взяла у тебя денег?" Эльфийка вцепилась в мое запястье мертвой хваткой и полезла щупать своей силой. Не очень понимая, как и что именно она делает, я прекрасно чувствовала происходящее.

Брови Ирралиэнь снова удивленно взлетели:

— Вот это да! А Лыков-то на мелочи не разменивается!.. Уж выбрал, так выбрал...

— Ну, что там, что? — Вике тоже было любопытно, только в отличие от меня она могла спросить напрямую.

И, что еще важнее, получить подробный развернутый ответ.

— Если коротко, — Жрица осторожно выпустила мою руку и перевела озадаченный взгляд с подруги на меня и обратно, — то в ней сейчас заключена целая маленькая Вселенная.

— А если подробно? — допытывалась супруга Хранителя.

— В этой женщине изначально был заключен весь Свет твоего мира, — медленно проговорила Ирралиэнь. — А дополнив его своей Тьмой, Мхефиаансиан дал Марине возможность защитить свой мир или создать новый — на выбор или по обстоятельствам...

Она несколько раз глубоко вздохнула и легким движением материализовала в воздухе светящуюся белым сферу, в центре которой вращалась моя родная земля.

— Смотрите, это, конечно, немного выносит мозг, но возможно, вы ничем не рискуете, — высокомерно хмыкнула Ирралиэнь, едва касаясь кончиком ногтя своего творения. — Свет — естественная защита мира от любого зла, — тут она добавила темный мерцающий шлейф. — Это Тьма, позволяющая ему противостоять угрозам извне... Так вот, вместе эти две стихии обеспечивают ту самую основу существования любой вселенной. Они же являются ее началом.

— Полуфабрикатом? — ухватила самую суть подруга Жрицы.

— Точно, — согласно кивнула та. — Если мир по каким-то причинам перестанет существовать, они позволят ему переродиться заново...

Повинуясь движениям тонких пальцев с длинными перламутровыми ногтями, защита отразила несколько разноцветных звезд, какие-то впитывая, какие-то отбрасывая. А вот когда планета взорвалась изнутри, спустя пару мгновений защита из Света и Тьмы сжалась в точку и взорвалась сверхновой, сквозь свет которой постепенно проявилась новая планета.

— Конечно, я изобразила это все схематично и примитивно, — эльфийка небрежным жестом смяла изображение и втянула остатки магии в ладонь. — Но думаю, смысл бесконечного цикла мироздания стал вам более-менее понятен.

— Но ведь должно было получиться наоборот! — выдохнула я, поняв все и сразу, но еще не веря до конца. — Он должен был воспользоваться тем Светом, который...

Вика была более конкретна:

— Нафига он это сделал?

— Есть у меня одно предположение, — поджала тонкие губы Ирралиэнь, прямо посмотрев мне в глаза. — Но если чувства Мстислава Ярославовича взаимны, оно вам, Марина Станиславовна, точно не понравится!

Я глубоко вздохнула и вопросительно посмотрела на эльфийку:

— Можно по имени и на "ты".

— Он настолько сильно тебя любит, что решил наверняка обезопасить твою жизнь и твой мир. Поэтому к моменту встречи с тем ублюдком, посланником древних богов, оказался практически обычным человеком...

Она оказалась права. Все это мне очень не понравилось!

— Но есть и хорошие новости, — тем временем продолжила Верховная Жрица. — Если бы они победили саму Тьму, он бы уже растворился в безвременье. А вот обычного человека мы можем попробовать вытащить... Не мы, конечно, а ты, но все же. Я объясню, что нужно сделать, Вика отправит Туда, куда все уходит и подстрахует в ритуале. Если все сделаешь правильно, у вас хватит сил вернуться. Но есть одно условие...

— Какое? — я нетерпеливо вскочила и прошлась по комнате.

— Твое согласие должно быть добровольным.

Я как на стену наткнулась! А каким оно еще может быть?! Что я тогда тут делаю, в этом мире? По-сеседски за солью зашла?

Резко обернувшись, в упор посмотрела в раскосые бирюзовые глаза эльфийки. На ее скулы легли золотистые отсветы, но я не обратила на это внимание. Внутри все кипело от жажды действия — время шло, а мы до сих пор обсуждаем какую-то очевидную ерунду!

— Мое желание уйти и вернуться совершенно осознанное и добровольное, — четко артикулируя каждое слово, проговорила я. — Еще вопросы есть?

Жрица довольно прищурилась и качнула головой. Кажется, все формальности соблюдены. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и добавила:

— Тогда объясни, как это все работает, и давай уже делать!

Ирралиэнь расплылась в довольной улыбке и обернулась к Виктории:

— Ты видела, Вик? Такой чистый сильный Светоч! Все она сможет!

— Марин, ты же в курсе, что у тебя волосы горят и глаза светятся, в прямом смысле слова? — с нотками восхищения уточнила та. — попробуй достать волной силы... вон тот стул!

Серьезно? Я удивленно коснулась своих волос.

— Давай! — неожиданно рявкнула эльфийка, и я машинально выбросила руку в указанном направлении...

В сторону невезучего предмета мебели из кончиков пальцев сорвался сплошной поток света и разбил его в щепки! Я недоуменно воззрилась на свою ладонь, постепенно гаснущую изнутри.

— Ого! — хмыкнула Вика. — Круто!

— Извини, — буркнула я, все еще пытаясь осознать, как это получилось.

Сила подчинялась мысли, это понятно, но вот как ее регулировать и управлять?.. Прислушавшись к внутренним ощущениям, попробовала медленно провести волну тепла от груди к ладони, чувствуя движение света. Кончики пальцев ярко вспыхнули. Ага. Запомнить это чувство. Погасли. Еще раз, но быстрее и один легкий взмах руки. Крошечные искры сорвались, но погасли, не долетев до пола.

— Умная, мне уже нравится, — голос Вики вернул меня к действительности.

Оказывается, они пристально наблюдали за моими упражнениями. Виктория с любопытством, а по лицу эльфийки скользила едва заметная, но вполне одобрительная улыбка.

— Разберешься по ходу, — она решительно поднялась и кивнула нам. — Пойдем, времени и правда мало.

По пути в уже знакомое мне святилище, пришлось заглянуть в рабочий кабинет Хранителя Долины. Напротив Филарета Игоревича в кресле для посетителей восседал знакомый мне Аберфорт Генрихович Рейгаль.

На лице обернувшегося к двери беловолосого мужчины застыло выражение стоического терпения к человеческому несовершенству. В этом они с супругой были удивительно похожи!

— Разобрались? — он вопросительно приподнял темную бровь.

— Оптимизм тоже бывает клиническим, — многозначительно хмыкнула Верховная Жрица.

Дракон понимающе скривился. Кажется, они общались на каком-то другом уровне взаимопонимания.

— Мы в святилище, — пояснила Виктория, нежно улыбнувшись мужу. — Подготовите здесь все, что нужно?

— Конечно, Викуль, — Хранитель поднялся из-за стола. — Аристорифронис, позволь представить тебе...

— А мы знакомы, — хмыкнул дракон. — Я читал лекции в университете, где училась Мари Серебрякова лет пятнадцать назад. Очень талантливый слушатель со странной аурой, я запомнил. Некоторые ваши работы вполне интересны... не то чтобы для науки, но в целом, как развлекательное чтиво — вполне.

— Да уж да, — язвительно согласилась я. — В те времена я меньше всего задумывалась, насколько непривычно видеть ледяного профессора социологии Аберфорта Генриховича Рейгаля в одних штанах.

— Поверьте, лицезреть меня без штанов показалось бы вам еще более странным.

— Давайте отложим дискуссии на предмет соответствия ожиданиям более спокойным временам? Мы торопимся, — отрезала я, покосившись на Ирралиэнь.

Та с понимающей усмешкой кивнула мужчинам и, подхватив меня под руку, увлекла в коридор.

— Ристу нравится ставить собеседников в неловкие ситуации, — пояснила она. — А с этими хлопотами по новому мироустройству развлечься удается не часто. Ответственность за успех переговоров, знаешь ли, заставляет следить за языком.

— Занятно, — пробормотала я себе под нос, подумав, что Мстиславу как-то удавалось находить выход даже в таких случаях.

Впрочем, его сущность позволяла и не такое, насколько я успела разобраться...

Святилище встретило нас бирюзовым полумраком. Виктория достала из тайника в стене рядом со входом какую-то шкатулку, а Ирралиэнь скользящей походкой прошла к камню алтаря. Обойдя его по кругу, она по очереди коснулась каждого из его углов и обернулась к нам.

— Марин, раздевайся, Вик, ритуал проводишь ты, я страхую... — мы ошарашенно переглянулись. — Что? У вас лица такие... как будто информация поступила в голову и ищет мозги...

— Ир, ты уверена? — наконец, сформулировала свою мысль Вика. — Может, лучше ты?

— Я, может, и лучше, — язвительно согласилась эльфийка, — но, в отличие от тебя, я во Тьме ничего не вижу, забыла?

Виктория вздохнула, соглашаясь с таким железным аргументом, а я, быстро раздевшись до белья, легла на алтарь. Она открыла шкатулку и достала кинжал с клинком из темного металла, от которого веяло могильным холодом даже с такого расстояния.

— Что ж, Мариш, я сделаю все, что смогу, а тебе останется всего лишь выжить...

— Уж поверь, я постараюсь, — пробормотала я, покрываясь мурашками.

Происходящее было похоже на самые страшные кошмары моей юности. От этой мысли сердце забилось в горле, мешая дышать, но, к счастью, все закончилось очень быстро. Она меня убила.