Глава 18

Яркая вспышка молнии заставила меня пригнуться к земле. Стоящий рядом Трюк тихо выругался, видимо, застигнутый врасплох природным явлением. Тут же по округе разошелся гром, заглушая все остальные звуки.

За то мгновение, пока ослепляющий холодный свет залил округу, я успел в деталях разглядеть стоянку экспедиции. Все было до ужаса спокойно. Несколько патрулей егерей контролировали округу, пока остальные грелись у костров. За самым большим очагом сидели два мага.

Все было спокойно и буднично, будто ничего не происходило. Однако вскоре предстояло разыграться следующему эпизоду схватки.

Пока я просчитывал возможные варианты, вместе с Трюком мы ползком приближались к магам. Сделать это незаметно в сумерках, да под дождем, превратившимся в настоящую стену воды, было нетрудно.

Вода лилась столь плотным потоком, что за считанные минуты в зеленой траве образовались глубокие лужи. Ползти было удовольствием ниже среднего, но зато это помогало остаться незамеченным.

Продолжая передвигаться таким способом, мы отползли от здания, приблизившись к костру магов. Беспокоиться, что нас заметят, не стоило. Несмотря на предательство, никто из них не забывал, что находится в землях аномалии. Наши враги были сосредоточены на опасностях, которые таила в себе эта местность. При такой концентрации едва ли у них хватало времени обращать внимание на то, что происходит рядом.

— Вы как? — используя шум дождя, как прикрытие, спросил я у Трюка. — Чувствительность возвращается?

Маг замер, прислушиваясь к своим ощущениям, после чего нахмурился.

— Думаю, я уже могу начать бой, — сказал он. — Но лучше нам использовать фактор внезапности.

Наблюдая за выражением лица мага, я понял, что он сам не уверен в своих словах. Это не добавляло уверенности и мне. Но в одном Трюк был прав. Наши враги сконцентрировались на поддержании сканирующих плетений, отчего были сейчас уязвимы.

«Оставить бы его в здании, — мелькнула посторонняя мысль. — С Альбионой я бы махом этих ублюдков развалил».

Однако работать приходилось с тем, что есть, и если мы действительно хотели застать врага врасплох, следовало поторопиться. Отдыхающие на первом этаже егеря наверняка через пару минут обеспокоятся задержкой сообщников, отправившихся зачищать одурманенных магов.

Мои размышления были прерваны. Мы подползли достаточно близко, чтобы можно было слышать разговор других магов, несмотря на шум дождя.

— Думаешь, эти лоботрясы все сделают, как надо? — спросил один из магов. — Все же…

По голосу я узнал одного из них — мужчину среднего возраста. Если мне не изменяла память, эти были из свиты… Джефферсона? Ситуация не располагала к попыткам вспомнить точно.

— Да что ты заладил? Двадцатый раз уже спрашиваешь, — раздраженно произнес второй. — Ребята дело свое знают. А мы должны делать свое.

— Да делаю, делаю, — ответил первый. — Но…

— И делай хорошо! — уже во второй раз прервал его собеседник. — Говорят, в аномалии смерть притягивает тварей. Как только закончим, со всех ног мотанем к границе.

— Ага-ага! — закивал его подельник. — Денежки уже в банке, билеты куплены. Никто не найдет!

Видимо, эта тема понравилась обоим больше, и мужчины стали обсуждать, куда поедут и как будут отдыхать после рискового дела.

Мы с Трюком переглянулись. Момент для атаки был лучшим, затягивать больше было нельзя. Маг показал на меня, затем на одного из магов. Жест был понятен, цели разделены.

Больше мы не теряли времени. Буквально пара секунд ушла на подготовку плетений. После этого Трюк так же пальцами начал отсчитывать секунды до атаки. Пять, четыре, три, два…

Сконцентрировавшись на своей цели, я подготовил плетение и начал закачивать в него силы. Несколько секунд было более чем достаточно, и когда отсчет завершился, я был готов к атаке.

Залитые водой сумерки осветил холодный магический свет. Болезненно мерцающий пульсар размазался в линию, устремляясь к своей цели. Лежащий рядом Трюк ударил с почти незаметной задержкой. Его плетение выглядело, как рой острых бледных огней, стремительно рванувших следом за моим пульсаром.

Оба мага сканировали сейчас опасные земли вокруг, поэтому атака стала для них неожиданностью. Однако в экспедиции участвовали лучшие, и то, что они были предателями, не отменяло этого факта.

Эффект неожиданности сработал только на одном маге. Тот лишь вскрикнул и не сделал никаких попыток себя защитить. Однако второй маг сработал за двоих.

Я ощутил резонанс от мгновенной активации артефакта. Не успевая никак защититься, маг явно применил что-то до ужаса редкое и дорогое.

Костер с двумя магами накрыл золотистый сверкающий купол. Ни меня, ни Трюка такая неожиданность не сбила. В конце концов, это был привычный момент в тактике боя.

— Я продавлю щит! — бросил я.

— Принял, — также коротко ответил маг.

Учитывая мой уровень силы и недостаток опыта в боях, роль «щитолома» была идеальной.

Скрываться уже не имело смысла. Вскочив на ноги, я тут же ударил всеми силами, что у меня были. Сумерки расчертил яркий огненно-красный луч. Ударив в щит, он растекся жидким пламенем, испытывая на прочность вражескую оборону.

Неизвестно, что за артефакт был у одного из магов, но мощи Двойки он не вынес. Мой удар, состоящий по большей части из грубой силы, заставил купол замерцать и разлететься.

Момент был идеален для атаки Трюка, и вряд ли опытный маг бы пропустил его, но, видимо, сказались последствия отравления наркотиком.

— Да чтоб тебя! — с досады вскрикнул Трюк.

С его рук слетело сразу два плетения, в которых я узнал «мизерикордию». Удар был бесполезен против щитов, но обладал высочайшей скоростью и был смертельным в их отсутствии.

Однако наркотик все-таки оказал дурное влияние. Светящиеся спицы были наведены недостаточно тщательно. Одна из них прошила плечо мага, выбросив в воздух облако кровавой взвеси, вторая же пролетела мимо, позволив врагу жить.

В этот момент наши противники сподобились наконец на ответные меры. С глухим хлопком пространство между нами окутала дымовая завеса, скрывая врагов из области зрения. Плетение маскировало их не только в визуальном спектре, но и от сканирующих плетений. Но оно не укрывало от чутья Одержимого.

Я увидел, как излучающие жизнь силуэты порскнули в разные стороны. Здоровый маг рванул в направлении патруля, а его раненый подельник создал земляной вал, за который и спрятался.

Рядом выругался Трюк, для которого проблема низкой видимости была куда более существенной. У меня же назрела блестящая идея.

— Трюк! — крикнул я. — Защищайте нас от егерей!

Просьба была уже не лишней. Разумеется, патрули заметили происшествие у костра магов. От немедленной атаки нас спасало только то, что люди не разобрались, что происходит и кто враги.

Не став спорить, маг тут же окружил нас кинетическим щитом и сделал это вовремя. По территории вокруг уже бегали патрули. Зазвучали первые выстрелы, а по стене щита засверкали первые попадания.

Стенка завибрировала, принимая усиленные артефактные пули, но выдержала. Благо, продержаться ей нужно было совсем немного. Позаботившись о защите, я начал создавать то, над чем еще днем посмеялись маги.

То ли из-за адреналина, то ли еще из-за чего, но заклинание объемного взрыва сплелось будто само. Оценив местонахождение светящихся фигурок наших врагов, я нацелил плетение так, чтобы оно накрыло максимальное количество врагов, включая егерей.

Как и в прошлый раз, пространство в зоне будущего взрыва заполонил туман из светящейся хмари. Это произошло за пару секунд, после чего в центре засветился огонек. В этот момент остальные звуки стали будто приглушенными.

«Твою мать!» — мысленно ругнулся я.

В горячке боя я понял, что явно перестарался с вливанием энергии. Осознав, насколько, я ничком рухнул прямо в лужу. Благо, Трюка предупреждать было не нужно. Опытный маг вперед меня понял, что происходит, и с громким шлепком упал рядом.

Я только успел поднять голову из воды, как впереди вспыхнул яркий купол огня. Из-за дождя его окружило облако водяной взвеси, что только добавило объема взрыву. Огненная сфера накрыла часть стоянки экспедиции.

Эффект был впечатляющим. Продолжая удерживать во внимании силуэты обоих магов, я увидел, как мгновенно потух тот, что прятался за земляным валом. Второго мага, который убегал, смело, словно пушинку.

На этом эффект взрыва не закончился. Два здания, где находилась часть егерей, в один момент превратились в горящие головешки. Никто из находящихся там людей не выжил. Патрулям повезло чуть больше из-за отдаленности — их просто раскидало взрывной волной, и многие из них остались живы.

Кинетический щит, накрывший нас, затрещал и начал мерцать, несмотря на удаленное от эпицентра расстояние. В конце концов он все же разрушился, но защитил нас от основной части удара. После того, как плетение рассеялось, нас окатило водой с комьями грязи.

Рядом застонал Трюк, поймавший на себя все «прелести» отката разрушенного плетения. Не теряя времени, я применил свой щит, после чего мы просто переждали последствия взрыва.

Грохотало еще несколько секунд, прежде чем на округу опустилась тишина.

— Кажется, все, — произнес Трюк.

Приподняв голову, он огляделся с явной опаской, будто взрыв мог вернуться и еще натворить дел. Поднял голову и я, осматриваясь.

Один маг был мертвее мертвого. Второго, видимо, тяжело ранило. Хоть он и был жив, но не двигался. Кроме того, взрыв разнес два побочных здания. Выживших там мне было.

— Пошли, обезопасим наших, — произнес Трюк. — Этих ублюдков, если выжили, потом найдем.

Из-за остаточного фона определить плетением наличие и местонахождение врага он не мог. Я же еще раз мысленно поблагодарил способность ощущения жизни Одержимого.

Трюк накрыл нас щитами, после чего мы легким бегом направились к главному зданию. Оценив, что там происходит, я понял, что маги живы, а оставшиеся егеря вышли с обратной стороны и просто убегают.

— Кажется, я знаю, какой у тебя будет позывной, — произнес Трюк. — С таким-то пристрастием к огню и взрывам ты точно будешь Пироманом.

— Вы наговариваете, — усмехнулся я. — Просто одним ударом накрыть всех при моей силе было оптимальным решением.

— Хм, не поспоришь, — хмыкнул Трюк. — Опасный ты парень.

Тем временем мы подошли к зданию, из-за чего время шуток закончилось. Фон здесь уже спал, поэтому Трюк тут же выяснил, что остальные предатели просто дали деру. Я думал, он оставит этот вопрос в пользу помощи остальным магам, но ошибся.

— Уходят в ту сторону, мрази, — процедил он. — Пошли-ка.

Мы быстро обогнули дом, получив обзор на ту сторону, куда как раз уходили люди. Их темные фигурки еще были видны.

— Запомни, Виктор, — произнес Трюк. — Никогда не отпускай тварей, которые подняли руку на боевых товарищей. Никогда.

Похоже к этому моменту маг окончательно оправился от наркотика, и я имел возможность увидеть работу настоящего профессионала. С десяток плетений «метки» он создал буквально за секунду. Слетев с его вспомогательного артефакта, они полетели вперед, маркируя уходящих врагов. Кто-то к этому моменту уже успел скрыться из области зрения, но им это не помогло.

— А теперь наказание, — произнес Трюк.

Подняв руку, он начал выпускать прямо в небо сверкающие холодным пламенем стрелы. Набирая высоту в десяток метров, они тут же меняли курс, нацеленные метками.

В темном небе зрелище было особенно красивым, будто фейерверк. Магические стрелы одна за другой разлетелись, ища своих жертв. Вскоре все они скрылись из зоны видимости, а я начал ощущать, как сгустки жизни гаснут один за другим.

Хоть егеря имели элитное снаряжение и магические артефакты защиты, но качество этих артефактов все равно не было столь серьезным, чтобы защитить от ударов опытных магов. Так один за другим погибли предатели.

— Ты знаешь, как помогать магу при поражении этой дрянью? — спросил меня Трюк. — Проходили уже?

— Ага, — кивнул я и многозначительно добавил: — Клауд научил.

На лице Трюка проявилось понимание, неловкость, а вслед за этим ярость.

— Еще одна мразь, — прорычал он. — Ну да ладно, придет и его время.

Я махнул рукой, давая понять, что не беспокоюсь об этой памяти. Что хотел мне сказать Трюк, тоже было понятно.

— Я пойду окажу магам первую помощь, — произнес я. — Не беспокойтесь.

— Иди, этих мразей там уже нет, — кивнул Трюк. — А я пока зачищу то, что там от твоих художеств осталось.

Он показал на территорию, ранее накрытую моим взрывом. Несмотря на дождь, над этим местом все еще вздымался туманный грибок.

— Принял, — коротко кивнул я.

Пока мы говорили, я с помощью чувства жизни изучал магов. Воздействие наркотика легко было заметно по состоянию магического ядра. Оно было подавлено воздействием реагента у всех… кроме одного. Что удивительно, этот человек так же лежал, как и остальные, хоть и был в сознании. Причина такому странному поведению была одна — один из магов имитировал отравление, чтобы не быть обнаруженным.

«Интере-е-е-есно», — мысленно протянул я.

Войдя на первый этаж здания, я осмотрел вещи егерей, которые те не удосужились взять. Найдя несколько емкостей с водой, я забрал их и поднялся на второй этаж.

Взгляд сразу же зацепился за первую дверь, выбитую егерями. Здесь ублюдки успели похозяйничать до того, как были остановлены. Заглянув, я увидел два недвижимых тела. Вещи погибших магов были раскиданы, ведь егеря искали ценности.

В этой комнате я уже ничем помочь не мог. Закрыв ее, чтобы изолировать тошнотворный запах крови, я проверил остальные помещения.

Дальше по коридору лежало несколько тел палачей, которых я остановил ранее. Я оставил сковывающее заклинание на постоянное сжатие, но в спешке, видимо, не рассчитал сил. В итоге светящиеся нити попросту четвертовали уродов. Произошло это медленно и мучительно, но я ни капли не сожалел об этом.

Обойдя изуродованные трупы, я вошел в следующую комнату. Здесь лежало три мага, пребывавших в наркотической апатии.

Помощь при воздействии наркотика было простой. Сам по себе препарат не имел побочных эффектов после того, как проходило его действие. Чтобы ускорить излечение, подходили самые простые антидоты, помогающие при банальном опьянении. Найдя такие в сумке, я сделал инъекции и распахнул окна, обеспечивая приток свежего воздуха.

Таким образом я помог магам в нескольких комнатах. Подойдя к следующей, я замер. Здесь находился именно тот обманщик, который тщательно имитировал отравление. Я уже знал, кто это.

Распахнув дверь, я увидел лежащие на полу два тела. Одним из них был Джефферсон, а вторым — его заместитель, помогавший в руководстве миссией.

Не подав вида, я открыл окна, давая доступ свежему воздуху. Затем, присев подле Джефферсона, я начал готовить антидот, при этом незаметно следя за поведением мужчины.

Похоже, в Джефферсоне умер отличный актер. Будучи в сознании, он успешно имитировал не только обморок, но и все симптомы наркотического отравления. Меня так и подмывало прижечь его огненным заклятием, чтобы проверить степень его выносливости, но пока я себе такого позволить не мог.

Был ли Джефферсон предателем? Если да, то почему он залег с остальными вместо того, чтобы помочь егерям сделать их грязное дело? Какие вообще были резоны его поведения? Эти и другие вопросы стояли передо мной, и ответа я не находил при всем желании.

Хотелось еще понаблюдать за хитрым аристократом, но этого мне не дал Трюк. Я услышал грохот шагов на первом этаже и крики. С помощью ощущения жизни я знал, что маг нашел оставленного мной раненого мага и взял живьем для допроса. И это была единственная ниточка, которая могла пролить свет на происходящее, а возможно, и раскрыть действия Джефферсона.

Думая об этом, я поспешил вниз.