Глава 9

Страшная весть хоть и потрясла магов, но не вызвала паники. В конце концов, мы не так уж и далеко отошли от лифта. При спешке обратный путь можно было одолеть в разы быстрее. Об этом подумал и командир.

— Жрем стимуляторы! — закричал он. — Обратно двигаемся на максимальной скорости, немедленно!

Однако не успел маг сам последовать своему решению, как взгляд его остановился на артефакторе. В горячке боя о старике просто забыли, хоть тот и был основным лицом в миссии.

Медленно на лице мага появилось понимание, что старик не сможет поддержать и половины скорости. Кажется, то же самое пришло в голову и остальным, так как на лицах магов появилась растерянность. Вновь оживший артефакт связи ее только усилил.

— Подтверждается волна! — закричал офицер. — Вектор движения тварей прямиком на вас! Слышите⁈

В его голосе ощущалась растерянность. Ситуация с появлением одержимых и последующей волной была совсем не штатным явлением. Военный не знал, как реагировать.

— Мы можем укрыться под стеной, — предложил Мирк. — Защитный контур сожжет тварей на подходе.

На миг его предложение вызвало проблеск надежды у остальных, но тут же было загублено артефактором.

— Неуд тебе по магическим полям, — забрюзжал он. — Остаточное излучение испепелит нас. Слишком мощное поле генерируется контуром!

Надежда погасла, не успев родиться. До всех наконец дошло осознание происходящего. Мы буквально оказались между молотом и наковальней. Кажется, последним это понял далекий от опасностей артефактор.

— Эй! Вы все здесь, чтобы обеспечить мою безопасность! — закричал он. — Вы обязаны хоть сдохнуть, но вытащить меня!

Стоящая рядом со мной Фрэнк, кажется, хотела что-то сказать, но в этот момент по небу разнесся заунывный звук сирены. Доносящийся из-за стены, он был не таким громким, как на военной базе, но зато каким-то тоскливо-заунывным.

— Нет каких-нибудь веревок, чтобы подняться по стене? — негромко спросил я у Фрэнк.

Та в ответ лишь растерянно пожала плечами.

— Откуда? — произнесла она. — Только вчера запустили контур, никто и не подумал…

Тут же выяснилось, что и с помощью плетений забраться не удастся. Стену регулярно покрывали специальным составом, чтобы то же самое не провернули твари, обладающие способностями.

Я вздохнул. Из-за новизны такой системы защиты многие, казалось бы, очевидные моменты были банально не продуманы. В будущем это все перерастет в опыт, но нам нужно было как-то выживать уже сейчас!

Тем временем прошла почти минута, надо было что-то решать. Видимо, понявший это старик все же затих после вспышки эмоций.

— Твари движутся сюда, — произнес Дальтон. — Надо покинуть зону. Возможно, потом мы найдем решение.

Его предложение выглядело откровенно слабоватым, но это было лучше, чем ничего. В этот момент мне пришла в голову идея.

— Помните то место, где мы нашли артефакт? — произнес я. — Это был глубокий подвал. Может, там мы сможем переждать волну?

Место находилось достаточно близко, чтоб мы успели добраться, но и чуть в стороне от предполагаемого потока монстров. И судя по виду других магов, мысль была не так плоха. Я же развивал свою идею.

— Мы можем оставить найденный артефакт здесь, — добавил я. — Его излучение станет дополнительным фактором, привлекающим тварей.

Я повернулся к старику.

— Мастер, — обратился я. — У вас есть, чем замаскировать наше нахождение в подвале?

Мое предложение помогло старику взять себя в руки. Будучи все еще на взводе, он все-таки кивнул. Теперь все выглядело как вполне себе рабочий план. Искать что-то еще времени не было, поэтому маги начали действовать без возражений и обсуждений.

— Давай артефакт! — потребовал старик у Мирка.

Забрав контейнер, он открыл его, извлекая находку. Тут же найденный ранее накопитель озарил нас светом. Артефактор быстро что-то сделал, после чего излучение стало еще ярче и сильнее.

— Так он будет выгорать с более мощным излучением! — пояснил старик. — Это больше привлечет тварей.

— Отлично! — сказал командир. — А теперь вперед.

Маги все же приняли стимуляторы, после чего мы бегом отправились к цели. По приказу Дальтона Мирк и Сайла выдвинулись вперед, чтобы среди развалин выбирать лучший путь. В это время Фрэнк с командиром, схватив под руки старика, неслись, что было сил.

Я двигался следом. Хоть битва и ударила по моей выносливости, но уж угнаться за стариком проблемой не было.

Мы едва только отдалились от стены, как сквозь заунывный вой сирены прорвался отдаленный рев приближающихся монстров. Наполненный яростью, он лишь подстегнул нас бежать быстрее.

Прямо на бегу Дальтон кратко изложил план действий по артефакту связи и спросил, где находятся твари.

— У вас не больше десяти минут, — взволнованно произнес офицер. — Главное успейте спрятаться прежде, чем будете замечены, мы постараемся отвлечь их!

На этом мы прервали связь. Впереди показались те самые злополучные развалины дома, где все и началось.

— Быстрее! — закричала нам Сайла.

Мы перепрыгнули обломанную кирпичную стену, оказавшись там, где раньше были помещения особняка. Я мысленно поблагодарил магов, что они применили узконаправленный взрыв, не став разрушать подвальные помещения.

— Мы все подготовили, — произнесла девушка. — Вот, спускайтесь.

— Мастер, идите вперед! — велел Дальтон. — Поскорее замаскируйте наше укрытие.

Он хотел схватить старика под руки и опустить его, словно ребенка, но тот вновь показал свой норов.

— Я сам справлюсь! — возмутился артефактор.

В этот момент откуда-то со стороны вновь послышались завывания тварей. И были они столь жуткими, что старик буквально рыбкой нырнул в подвал. В какой-то момент он запнулся и чуть не упал, но его подхватил Мирк, который уже находился внизу.

По жесту Дальтона следующим спустился я. Осторожно переступая по узким ступеням, также оказался в подвале.

В лицо пахнуло влажным холодком. Передняя часть помещения пострадала от аномалии и взрыва. Зато чуть в глубине можно было разглядеть погреб, принадлежавший когда-то обеспеченной семье. Здесь даже сохранились какие-то вещи и полка с вином.

— Закрывай быстрее! — послышался со спины голос Дальтона.

Пока я осматривался, все оказались внизу. Тут же вход закрыли приготовленной крышкой и с помощью бытовых плетений завалили земляной пробкой.

— Ваш выход, мастер, — обернулся Дальтон.

Артефактор уже рылся в сумках. Достав нужные артефакты, он разложил их по периметру помещения, начав создавать маскировочный контур. Остальные расселись здесь же и затихли, просто ожидая.

Старик, несмотря на вредный характер, в очередной раз показал свой профессионализм. Буквально в пару мгновений он создал контур, проложив его по стенам. Вскоре тот заработал.

— Пойдет, — наконец произнес он. — В поле бы заметили, но здесь у стены фон и так сумбурный.

Все с облегчением выдохнули.

— Фух, — сказала Фрэнк. — А денек сегодня беспокойный.

Она фыркнула собственной шутке. Её поддержала Сайла и Мирк. Дальтон еще строил из себя строгого командира, но улыбнулся и он. Через мгновение по помещению уже расходился нервный смех всей группы.

Засмеялся и я, ощущая, как расслабляются нервы. Скоротечная битва стала ужасающе напряжной и морально тяжелой для всех. И сейчас немного юмора не мешало.

В этот момент Мирк обратил на меня внимание.

— Слушай, ну и дал ты жару! — воскликнул он и повернулся к Сайле. — А ты говорила, главное мастерство. Ну, попробуй так же со своим мастерством!

— Наставники в школе так говорили, — сварливо отрезала девушка. — А так, да… Мощно.

Она, да и остальные посмотрели на меня. Благо, зависти с их стороны не ощущалось.

— Дело не только в силе, — наконец сказал Дальтон. — Такое не сделать без навыков. Ты, Виктор, видимо, действительно старательно постигаешь магическое ремесло.

— А ты еще говорил, чтоб он не помогал, — напомнила Фрэнк. — А он нас спас!

Девушка улыбнулась мне.

— Эй, не подлизывайся к парню! — язвительно произнесла Сайла. — Ты слишком старая для него.

— Лучше молчи, — усмехнулась Фрэнк. — Таким умным парням одногодки неинтересны. Им девушки постарше и пограмотнее нужны!

Разговор шел в шутку, поэтому мое вмешательство не требовалось, и я только улыбался, слушая их шутливую перепалку.

— Эх вы. Дурынды, — покачал головой Мирк.

Он еще что-то хотел сказать, но внезапно по подвалу прошла дрожь, а с потолка посыпалась пыль.

— Идут, — негромко произнес Дальтон.

Все замолчали, в воздухе застыла напряженная атмосфера. Потолок еще несколько раз содрогнулся, послышалось отдаленное рычание.

— Не вздумайте подготавливать плетения! — тихо произнес старик. — Нас точно заметят, а тогда ничего не спасет.

Прошло еще с полминуты, прежде чем звуки затихли. Однако мы продолжали сидеть без единого звука и в напряжении.

— Кажется, прошли, — выдохнул Мирк. — Эх, как бы узнать, что там наверху?

Его поддержали остальные. Мы не слышали, что происходит на поверхности, и не знали, когда закончится волна. Это действовало на нервы и не давало строить дальнейшие планы.

— Погодите-ка, — произнес артефактор. — Кажется, проблема решаема.

Он заглянул в свой рюкзак и начал ожесточенно в нем рыться. Наконец на свет показался артефакт, в котором я узнал проектор. Именно такие показывали изображение в узловых пунктах.

Артефакт замерцал светом. Старик поставил его так, чтобы проекция ложилась на более ровную стену.

— Расстояние небольшое, связь должна ловить, — объяснил он нам, наблюдающим за этим событием. — Так что и изображение будет.

Он еще немного поколдовал, и свет преобразился в хоть и размытую, но все же различимую картинку. Мы увидели вид на одну из стен. Старик тут же начал переключать изображения, пока на очередном не появилась сцена битвы.

— Вот оно! — вскрикнул Мирк.

Мы увидели кадры с удобного ракурса. Все происходило на участке стены, в котором я узнал именно тот, где мы и работали еще совсем недавно.

— Ого! — удивленно произнесла Фрэнк. — Таких здоровенных я еще не встречала!

Всеобщее внимание приковали две мощные твари размером с энергобус. Неизвестно, смог бы контур убить их, но монстры пока к стене не лезли. Они дрались друг с другом неподалеку от того самого артефакта, что мы оставили в качестве приманки.

— Удачно мы артефакт разместили, — отметил Дальтон. — Он привлек к себе всех тварей.

Кроме двух крупных монстров были еще какие-то мельтешащие небольшие твари. Разглядеть их не получалось из-за нечеткости изображения. По всей видимости, они были довольно тупыми, потому что лезли к артефакту и сгорали в защитном поле контура.

— Кажется, монстры больше не идут, — произнес Дальтон. — Волна небольшая.

Артефактор тут же переключил изображение так, чтобы было видно больше территории аномалии. И правда, помимо тех тварей, что уже прибыли, других не было.

— Да, волна небольшая, — кивнула Сайла. — Основная была позавчера, а этих просто Виктор привлек.

— Не забывай еще о черных тварях, с которых все началось, — добавила Фрэнк. — Они-то откуда взялись?

Разговор не успел развиться, так как происходящее у стены обернулось неожиданным образом.

Здоровенные монстры вновь столкнулись в очередном витке борьбы. Оба они были покрыты густой бурой шерстью, из-за чего не могли нанести друг другу существенного ущерба. От силы удара их повело на стену.

Все наблюдающие затаили дыхание в предвкушении того, как поле контура их сожжет. И действительно, инерция тяжелых туш таки заставила монстров дойти до зоны поражения. Тут же вспыхнуло поле.

Казалось, сейчас твари в одно мгновение будут уничтожены всемогущим контуром. Поначалу так оно и было. Вспыхнул огонь, а твари распахнули пасти в визге боли. Звука артефакт не передавал, но через земляные стены до нас дошел отдаленный отголосок проходящего. Монстры были столь громкими, что даже мы услышали их рычание.

— Вот так вот! — произнесла Фрэнк. — Сдохните!

Однако радовалась она рано. Контур мерцал, обжигая тварей, но, видимо, те были слишком большие или имели сопротивление. Поле жгло, но не справлялось. В какой-то момент оно и вовсе болезненно замерцало, сигнализируя о нехватке энергии. Наблюдавший за этим артефактор выругался.

— Сейчас подключат резервы! — произнес он. — Их все равно сожгут.

Но монстры ждать не собирались. Получив болезненные ожоги, они забыли о своих притязаниях на артефакт. Оба отшатнулись от стены и просто рванули в сторону.

— Давайте, валите! — вновь эмоционально отреагировала Фрэнк.

Остальные поддержали ее. Все хотели, чтоб монстры скорее исчезли, и мы смогли бы вернуться в безопасную зону. Но не тут-то было.

Первым заметил надвигающуюся опасность Дальтон.

— А ну, все тихо! — прикрикнул он.

В резко образовавшейся тишине все услышали мерный усиливающийся топот. Нам хватило буквально секунды, чтобы понять его источник.

— Монстры! — произнес Мирк. — Видимо, один из них недалеко!

Все замерли, желая лишь переждать, но на этот раз удача отвернулась от нас. Мы услышали полный боли и ярости рев теперь отчётливо, что означало близость монстра. Затем что-то грохнуло — видимо, тварь налетела на остатки кирпичной стены.

В следующий момент сверху посыпались пыль и камни, а потом потолок обвалился. В образовавшуюся пробоину провалилась огромная лапа.

В нос ударил смрад обожженной плоти и жженой шерсти. Монстр провалился в наш подвал, словно в ловчую яму!

Сверху повалились здоровенные куски камня. Тут же через одежду я ощутил, как нагрелись пластины экипировки. Зачарованные, они сгенерировали слабенький базовый щит, так как я не успел позаботиться о своей сохранности.

Понимая, что сейчас меня может уже просто завалить, я решил спасать свою жизнь. Откатившись к ближайшей стене, я применил кинетические плетение, пробивая себе ход.

Помог опыт, наработанный в подкопе к базе мясников, где пришлось убегать от Старейшего. Сидеть под землей было просто самоубийственно, поэтому я пробил ход и вывел его на поверхность.

Отплевываясь от пыли, я осмотрелся. Выход из тоннеля был в полутора десятках метров от руин особняка, где мы засели. Сейчас там торчала здоровенная туша монстра, провалившегося передней лапой и боком под землю. Из-за ранений и, видимо, усталости монстр не смог сразу вылезти.

«Едва ли ловушка задержит его надолго», — подумалось мне.

Я огляделся. Благо, все внимание остальных тварей было сконцентрировано на стене. Оттуда то и дело слышалось рычание, а сквозь дымку, расстилавшуюся в воздухе, виднелись вспышки.

Сейчас нужно было решить, что делать мне. Первой идеей было бежать, но тут же мысли коснулись судьбы моих напарников. Знал я их всего день, но просто так бросить людей было не по мне. Да и объясняться потом…

Эти мысли еще только сформировались, а я уже готовил плетение. Момент, пока монстр обездвижен, нужно было использовать, чтобы добить его.

Земля еще в одном месте вспучилась, после чего оттуда вылез Дальтон. Итого самостоятельно из ловушки выбрались только мы с ним. Времени проверять чувством Одержимого, как там остальные, не было — каждое мгновение было дорого.

— Дальтон! — закричал я ему. — Помоги мне ударить тварь в раненный бок!

Монстр обладал чудовищной выносливостью, а его шкура имела сопротивление к магии. Если слишком долго добивать его, то он неизбежно своими попытками выбраться убьет остальных магов. Нужен был один удар, что сразу оборвет его жизнь.

Дальтон все понял мгновенно. Остановившись, он начал готовить плетение. Последовав его примеру, я подбежал с нужной стороны, чтобы увидеть опаленный бок. Мне нельзя было промахнуться.

— Бей через пять секунд! — закричал Дальтон.

Мысленно кивнув, я уже создавал плетение. Вновь зажгло руки, но я уже не обращал на это внимания. Передо мной в воздухе начала собираться спица, состоящая из пламени. С каждой секундой она набирала яркость и вскоре уже ослепительно сверкала.

В этот момент со стороны Дальтона вылетело плетение, похожее на сияющую синим светом сеть. Она накрыла тварь, после чего вспыхнула. Дергающийся монстр замер, что тут же позволило мне навести плетение.

— Бей! — закричал Дальтон.

Но его команда мне была не нужна. Сияющая спица ударила, превратившись в ослепительный луч. Пробив обожженную кожу, он исчез в плоти монстра. На этом замораживающее плетение Дальтона рассеялось. Монстр дернулся, будто даже не заметив мою атаку.

Однако в следующий момент его бок начал распухать. Надувшись до невозможных размеров, шкура с оглушительным хлопком взорвалась, во все стороны брызнула кровавая взвесь. Нас с Дальтоном накрыло настоящим дождем из омерзительно теплых и вязких капель.

Монстр последний раз дернулся и наконец затих. Только после этого я позволил себе выдохнуть. В этой ситуации я сделал все, что мог.