Глава 11

Мне тоже пришлось несколько раз выходить в дозор вместе со своими солдатами. Приходилось сидеть в кустах тихо, так как движение на дороге было довольно-таки оживлённое. То и дело рядом проезжали караваны с раненными мятежниками, сразу видно, что наша армия без дела не сидит. Люди, как не странно, тоже в этой местности никуда убегать не собирались, видно им сказали, что дальше крепости императорские бойцы не пройдут, вот и расслабились. Даже в деревне, которая была неподалёку, местные жители остались, играли дети, взрослые занимались своими делами, даже не скажешь по ним, что в нескольких днях пути отсюда идут кровопролитные бои.

Несколько раз приходилось бегать к наставнику, он нам приказал, чтобы о любом крупном отряде докладывали, вот и приходилось посылать людей. Едва только о приближении противника докладывали архимагу, как он гнал бойцов на заранее обговорённые позиции. Но всё время тревога была ложной, не было в этих отрядах герцога. В таком случае мы просто пропускали отряд, а после уходили в лес.

Сегодня я остался в лагере, любоваться имперским трактом ушли другие бойцы. Наставник начал со мной изучать заклинания, причём перед этим долго матерился из-за того, что столько времени в пустую потеряли, как будто это из-за меня произошло. Едва мы только приступили к занятиям, как прибежал один из дозорных.

— Господин архимаг! — Крикнул он. — Идут!

— Кто идёт? — Спокойно уточнил Рагон.

— Очень большой отряд, похоже, герцог, так как его герб заметили. Так же в отряде маги имеются, судя по каретам, не слабые.

На самом деле, в этом мире, чем круче был маг, тем богаче у него имелась карета. Не знаю, наверное, от достатка всё зависело, просто сильные маги и получали за свою службу гораздо больше, чем слабые и всячески показывали это остальным людям и одарённым.

— И что вы на меня уставились, недоумки? — Спросил наставник. — Выдвигаемся к дороге. Сколько с герцогом магов?

— Семь карет насчитали, идут не как мы.

— Что значит, не как мы? — Не понял Рагон.

— Ну, двигаются сразу друг за другом, а не распределены по всему отряду, — доложил наёмник.

В императорском войске было принято закреплять магов за каждым отрядом, чтобы они в кучу не сбивались и имели возможность оказать помощь простым солдатам. Да и двигалось ополчение в составе своих отрядов, то есть каждое подразделение вёл аристократ, который их и привёл. Видно герцог просто приказал архимагам уходить в город, вот они и выдвинулись друг за другом, особо не думая о солдатах и возможном нападении. Удалось выяснить, что двигались они примерно в центре отряда, в котором было больше одной тысячи человек. К сожалению, точно подсчитать количество противников не удалось, да и особого смысла не было, нападать в любом случае придётся.

Устроить засаду как на вадагов тут явно не получится, так как только с одной стороны дороги был лес, а с другой поле, причем там земля была вспахана и особо не спрячешься. Мы и так находились почти на границе дикого леса. Все бойцы разместились на заранее договорённых позициях, даже мне наставник приказал держаться подальше от него, вместе сов сей своей сотней. Можно сказать, что я впервые поведу свой собственный отряд в битву.

Держались мы компактной кучей, не стали растягиваться по всей дороге. Амулеты у всех были, поэтому слабых одарённых не стоило опасаться, а архимагами займётся Рагон со своими товарищами, так же как и герцогом. Мятежный землевладелец тоже двигался в карете, согласно своему положению, да и кареты его одарённых двигались следом. Начать битву должен был мой наставник, а после и мы должны приступить к уничтожению противников.

— В первую очередь уничтожайте магов, — в который уже раз инструктировал я десятников. — Потом остальными займёмся.

— Не переживайте, господин барон, — сказал сотник. — Тут все воины бывалые, поэтому промаха не допустят.

— Хорошо, — кивнул я.

Начало смеркаться, когда появился головной разъезд противника, нас он, к счастью не заметил, прошел мимо. Видно сильно герцог торопился в свою столицу, раз на ночлег не встал, возможно, что наша армия им на пятки наступает, да и конницу императора следовало опасаться, она может идти впереди армии и уничтожать отставшие отряды. Видно хорошо вломили мятежникам, раз так торопятся.

— Приготовится, — скомандовал я своему отряду, когда показались мятежники.

Сразу стало видно, что с герцогом шли не простые солдаты, а элита, может быть его личная гвардия. Причём, несмотря на дневной переход, выглядели они довольно таки бодро. Впрочем, никто из них пешком не передвигался, все верхом на лошадях. Наставник расположился с архимагами метрах в пятидесяти правее меня, поэтому мне его не было видно, но что-то подсказывает, удар, который он нанесёт по герцогу, заметят все воины. Мимо нас проплыли несколько карет, в одной из них и был тот, кого мы так долго ждали. Воины подобрались и уставились в ту сторону, где расположились наши архимаги, ожидая удара. Хорошо, что десятники сразу на них зашикали, чтобы они смотрели напротив себя и выбирали противников.

Вот вроде и был готов к громкому шуму, но всё равно вздрогнул, когда правее на имперском тракте, раздался громкий взрыв, видно наши одарённые разом ударили. На дороге все на секунду замерли, да и некоторые лошади, от испуга встали на дыбы, заставляя и следующих за ними остановиться.

— Бей! — Заорал я и сотня бойцов разом разредили арбалеты.

Моё дальнобойное оружие лежало заряженным около ног, а я стал спешно закидывать дорогу огненными заклинаниями, на данный момент они были самыми сильными в моём арсенале. Большого успеха не достиг, только лошадей пожёг да покалечил, а вот магическую защиту мятежников пробить пока не смог. Впрочем, арбалетные болты продолжали лететь в гвардейцев герцога из кустов, поэтому не сильно она им помогали. Среди воинов был и маг, только его убили первым же залпом, нечего было с края строя ехать, лучше бы за простыми вояками спрятался, тогда его болт достался бы другому.

Огонь, которым я заливал дорогу, добавил суеты в отряде неприятеля. Часть лошадей попадало или рванули в сторону, на них-то амулетов не было, да и страх перед огнём добавлял несчастным животным паники. Нужно отдать должное неприятелю, недолго он находился в растерянности. Уже секунд через двадцать, к нам, сквозь кусты стали бежать первые воины, чтобы покарать своих обидчиков, а после и остальные к ним присоединились, те кому удалось уцелеть от арбалетных болтов.

Мои дружинники, как и наёмники, расположившиеся неподалёку, побросали арбалеты и вступили в ближний бой с противником. Видно мои заклинания сдержали на какое-то время противника, так как другие наши солдаты уже рубились, в лесу раздавался лязг оружия, крики и маты бьющихся солдат. Впрочем, вероятно наёмники, которые охраняли архимагов, даже арбалеты свои не разредили, похоже, что противников напротив них одарённые просто снесли. Кроме меня и архимагов присутствовали и другие маги, из наёмников, которые тоже отличились, наводя суету на дороге. Сейчас я выбирал противников и в меру своих сил старался помогать сражающимся бойцам.

Если бы мы с гвардейцами встретились в поле, лицом к лицу, то я бы поставил на их победу. Даже сейчас, когда мы их проредили из арбалетов, они давали достойный отпор, хоть и было их раза в три меньше, чем нас. А ведь у меня тоже не новички, да и наёмники опытные рубаки. Всё же численное большинство начало сказываться довольно таки быстро, и мы стали оттеснять неприятеля к дороге. Даже мне пришлось схватить свой арбалет, когда ко мне решило прорваться парочка гвардейцев, поняв, что перед ними маг. Причём, один смог достичь успеха, второго я пристрели из арбалета.

Бросив своё дальнобойное оружие, выхватил меч из ножен и стал отражать яростные атаки неприятеля, всё-таки неплохо научился сражаться, конечно, пятиться приходилось постоянно. Вскоре ко мне на помощь подошёл и сотник с парой бойцов, теперь уже гвардейцу пришлось прилагать усилия, чтобы не быть убитым. Впрочем, не помогли ему умения сражаться на мечах, секунд через десять он подставил свой бок, куда ему десятник и воткнул ножик по самую рукоятку.

— Держитесь за нами, господин барон! — Крикнул мне сотник. — Ребята сами оставшихся порубят. Не дай боги вас убьют, господи Рагон со всех шкуру спустит.

— Хорошо, — кивнул я, прекрасно понимая, что мужчина прав.

Воины стали выходить на дорогу, бой ещё не закончился, но, к сожалению, оценить как складывается нападение не удавалось из кустов. С дороги стало заметно, что мы берём вверх, часть бунтовщиков спешно убегали подальше от дороги, впрочем, не все, раз в лесу до сих пор рубка идёт. Видно самая скверная ситуация была метров в сорока левее нас, этим наёмникам магов в усиление не досталось, вот и навалились на них гвардейцы, да так, что не заметили, что бой уже проигран и нужно уносить ноги.

— Помогите им, — скомандовал я сотнику. — Со стороны дороги ударьте.

— Вперёд! — командир махнул рукой десятникам, которые тоже вышли на дорогу и группа воинов с криками навалилась на остаток гвардейцев с тылу.

Мне же в гуще схватки нечего было делать, поэтому я огляделся. Удар по каретам был страшен, теперь в этой куче развороченного металла и дерева даже и не поймёшь, что за транспорт это был раннее. Как бой между архимагами проходил я не видел, не до этого было, но сразу стало понятно, что по крайней мере кто-то смог нанести удар и по нашим бойцам. В некоторых местах горел лес, да и деревья, местами были как будто срезаны под корень и завалились на землю.

Безмятежность и спокойствие в деревне, которая располагалась неподалёку, как рукой сняло. Она мигом опустела, только вдалеке были видны несколько улепётывающих от места схватки фигур. Минут через десять схватка полностью стихла, кругом раздавались крики и стоны раненных людей, да и трупами всё было завалено. Это только в фильмах солдаты бьются на мечах несколько часов подряд, в реальности подобное невозможно. Даже во время войны с вадагами, после нескольких коротких стычек наёмники чувствовали себя измотанными, так что спали ночью как убитые.

— Куда раненных стаскивать, господин барон? — Спросил сотник.

Я его заранее предупредил, чтобы всех моих бойцов сразу перевязали, а после тащили ко мне.

— Тяжелораненые есть?

— Семь человек, остальные могут и потерпеть.

— Сейчас ими займусь, а остальных тащите к лекаркам, впрочем, — осмотрелся по сторонам. — Среди наёмников тоже пострадавших много, поэтому всех ко мне, только пошустрее. Мы так-то в тылу неприятеля находимся.

Стал оказывать помощь раненным, которых сразу же стали относить в наш лагерь, подальше от места схватки. Те солдаты, которых не сильно зацепили, уходили сами. Наёмники спешно обдирали всё ценное с трупов, а это доспехи и амулеты, ловили лошадей, большинство из которых были породистыми. Конечно, и своих несчастных не обошли стороной, а таскали их к нашим лекаркам. Немного посмотрев на суету, творящуюся вокруг, двинулся к наставнику, он стоял немного в стороне, с другими архимагами. Надо же, один из них тоже был пораненным. Сейчас они столпились в кругу наёмников и о чём-то спорили.

— Как всё прошло, господин наставник? — Спросил я, пробившись к одарённым.

— А, ученик, — улыбнулся Рагон. — Не ранили тебя на этот раз?

— Нет.

— Молодец, хорошо всё прошло, даже вот эту тварь живьём взять удалось. Теперь решаем, лечить его или не стоит, пусть подыхает.

На земле на самом деле лежал окровавленный мужчина, даже удивительно, как он умудрился в живых после слаженного удара сразу всех архимагов остался.

— А кто по вам удар нанёс? — Показал я на лес, по которому как будто гигантской косой пройтись.

— Это архимаги, ученик, — с какой-то гордостью сказал наставник. — Они даже стоя одной ногой в могиле смогут неприятелю проблем доставить, да и не все в бой вступили, двое не были идиотами, поэтому в живых остались.

Он кивнул на двух, сидевших на траве с невозмутимым видом, стариков, в доспехах простых гвардейцев. Причём за ними приглядывали наёмники с арбалетами. Оружие было заряжено, но на сдавшихся людей никто их не наставлял. Позже мне удалось выяснить, что два старика ехали среди солдат, так как опасались нападения или другого подвоха. Всем в крепости было понятно, что удержать её не смогут, как и то, что достаточно убить герцога, как война само собой закончится.

— В плен взяли? — Уточнил я.

— Архимагов невозможно в плен взять, — ответил наставник. — Они могут просто перейти на другую сторону.

— Понятно, — кивнул я. — Долго мы тут торчать будем? Если наши укрепления взяли, то скоро по этой дороге в город армия мятежников пойдёт, понимаю, что герцог мёртв, но вот мало кому об этом известно. Не хотелось бы столкнуться с целой армией, боюсь, что даже ваших сил не хватит, чтобы сдержать такую массу людей. Многие гвардейцы разбежались, причём и в сторону укрепления несколько ушло.

— Не бойся, — махнул рукой учитель. — немного времени у нас есть. Сейчас трофеи соберём и уйдём в леса, думаю, туда за нами никто не пойдёт.

Мои воины тоже не стали стоять в стороне во время сбора трофеев. Собирали всё, что хоть немного представляло ценность, тоже поймали несколько лошадей. Надеюсь, что императорскую армию будем тут дожидаться, а не пойдём обратно по лесу. Так что и породистых лошадей удастся сохранить.

— А вот и Линда пожаловала, — увидел я свою питомицу. — Где была так долго, охотница.

Она частенько сбегала в лес и никогда не возвращалась без добычи, вот и ещё до нашего выдвижения к имперскому тракту ушла и только сейчас вернулась. Видно поняла, какое тут веселье пропустила и теперь бегала, искала меня. Даже её чуткий нюх не мог справится с кучей других запахов, да и крови тут много пролилось.

Примерно через час наши дозорные доложили, что приближается крупный неприятельский отряд.

— Уходим, — скомандовал наставник и бойцы стали спешно уходить в глубину леса.

Мои солдаты, похоже, были ещё теми барахольщиками, поэтому бегали к дороге несколько раз за всё время, благо, что лагерь был недалеко. Вещей натаскали целую кучу, только вот наставник их немного обломал, когда сообщил, что если неприятель пойдёт по нашему следу, то в бой с ним мы вступать не будем, а станем уходить, так что все вещи, снятые с трупов, придётся бросить.

Раненного герцога взяли с собой, архимагов, которые оказывали сопротивление, убили, только вот повезло хоть как-то оказать сопротивление всего двоим. Остальных же накрыли первыми же заклинаниями, они даже из кареты выбраться не смогли и амулеты не помогли. Всё было проще, если бы они ехали на лошадях, а так, металлу и дереву из которого состоят транспортные средства, плевать на всякие магические амулеты. Мой наставник хотел было добить герцога, но другие одарённые, помогавшие ему, воспротивились и решили, что будет лучше, если император сам решит судьбу мятежника.

Два сдавшихся архимага теперь спокойно сидели вместе с другими одарёнными, даже надзиратели за ними больше не ходили. Видно о том, что они недавно стояли по другую сторону баррикад, уже забыли. Как им в живых удалось остаться я тоже узнал, просто едва начался бой, как эти старички просто спрятались по другую сторону дороги, а потом вышли, безоружных вояк наёмники добивать не стали, а на то, что возраст у этих гвардейцев, мягко говоря, слегка завышен, никто сразу внимание не обратил.

Дозорные продолжали внимательно следить за дорогой, само собой место сватки заметили сразу, что и неудивительно. Кругом валялись трупы людей и лошадей, да и разбитые кареты так и остались валяться на дороге. Крупный отряд, который тоже отходил к столице герцогства, надолго у места битвы не задержался, пошёл дальше. Пара десятков бойцов ходили в лес, чтобы посмотреть, куда нападавшие ушли, но недалеко, метров за сто, видно просто для успокоения совести.

Только спустя сутки разведчики, присматривающие за имперским трактом доложили, что по дороге сплошным потоком двигаются мятежники. Наставник пошёл поглядеть лично, что там происходит. Увиденным остался доволен, было видно по хмурым лицам проходящих людей, что ничего хорошего с ними в крепости не было. Видно понесли большие потери и теперь отступают на последний рубеж обороны. То, что это не организованный отход, а бегство, сразу было понятно, так как мятежникам пришлось бросить все свои повозки и уходить налегке, то есть у такой массы войск даже не было припасов.

Вскоре появилась и наша армия, точнее её конные разъезды. Отставших раненных солдат они не добивали, просто брали в плен и заставляли идти обратно, где им обещали оказывать помощь. Конечно, если встречались дворяне, то их скручивали и под надзором куда-то увозили, видно на допрос. Подождав, когда армия и наши передовые отряды пройдут мимо, мы стали выдвигаться к дороге. Бояться больше было некого, оставалось ждать, когда по имперскому тракту пойдут остальные наёмники вместе с нашим обозом.

Тут архимаги, которые были с нами, снова возмутились и начали требовать, чтобы мы выходили навстречу императору, чтобы как можно быстрее передать герцога. На этот раз Рагон не пошел им навстречу, сообщив, что скоро император сам придёт, а мешать двигающимся колонам войск, которые заняли всю проезжую часть, не стоит. Одарённые немного поспорили, но тоже бежать навстречу главе государства не стали.

Видно Рагон всё-таки отправил кого-то доложить, что герцог взят в плен, так как проходящие мимо солдаты были уже в курсе этого. Видно до них специально такую важную информацию донесли. Некоторые даже поздравляли, проходя мимо. Даже ко мне подъехал знакомый граф, видно стяг увидел, и уточнил, на самом ли деле, мы взяли в плен главного мятежника или врут?

— Взяли, господин граф, — подтвердил я, невозмутимо жуя сухую и твёрдую как камень лепёшку.

— Где же он сейчас? — Полюбопытствовал дворянин.

— Там, — махнул я рукой. — Вон около той кучки магов.

— Благодарю за разъяснения, — коротко кивнул аристократ. — Пойду, посмотрю на эту сволочь.

Граф направил свои стопы в сторону кучки архимагов, рядом с которыми и держали пленённого герцога, связанного по рукам и ногам, так, что он и шевельнуться не мог. Вскоре на весь лес стали слышны маты наставника, а спустя минуты и граф, злой как собака, вернулся обратно ко мне.

— Посмотрели? — Спросил я.

— Да куда там? — Зло ответил дворянин. — Как вы своего учителя так долго выносить можете, почему он такой злой, да ладно злой, он же без оскорблений просто говорить не может.

— Так оно и есть, — подтвердил я, протягивая графу лепёшку и немного копчёной колбасы, его свиту решил не кормить, самим жрать нечего, мужчина даже немного смутился, но угощение взял. — Он всегда такой, а я уже привык, просто внимание не обращаю.

— Да, тяжко с архимагами общаться, — пробормотал аристократ. — Ладно, благодарю за угощение, с утра ничего не ел. Поеду отряд свой догонять, да и ваши повозки вроде недалеко от нас должны быть.