Глава 9

На следующем практическом занятии по боевке я оказалась в паре с Гораном. Никакого сюрприза — я сама выбрала его как наиболее подходящего партнера.

Голые деревья дрожали на холодном ветру, а тот все не унимался: кусал щеки, обещая скорую зиму, дергал неуместно короткую юбочку Рори, а затем подхватил с земли пожухлые листья и, смяв их в охапку, швырнул под ноги Крэйгу.

— Станьте спиной к спине, — говорил Хэлвиг, прохаживаясь перед строем студентов. — Закройте глаза, почувствуйте энергию друг друга.

Кто-то прыгал на месте, пытаясь согреться, кто-то переминался с ноги на ногу, чьи-то зубы стучали от холода — наверняка Рори.

Спина Горана была горячей и жесткой, а его волосы пощекотали открытую шею — перед занятием я сделала высокую прическу из кос, а сол Кхар, как обычно, собрал хвост, хотя я уловила ненавязчивый запах духов и отметила идеально отглаженные брюки — на занятие по боевке Горан явился франтом.

— Я видел тебя той ночью, — прошептал он. — Когда убили Тука. Ты приехала в экипаже с Крэйгом.

— Теперь, не поворачиваясь, возьмитесь за руки, — продолжал Хэл. — Для лучшего контакта можно сплести пальцы.

Вот откуда у него эта привычка! Как будто взять за руку — часть ритуала, подготовка к чему-то большему…

— И что? — шепотом спросила я Горана. — Я навестила родных.

— С Крэйгом? — отрывисто уточнил он. — Зачем?

— А что ты делал ночью возле женского общежития?

— Разговорчики, — оборвал нас Хэл, остановившись напротив и смерив меня взглядом. — Молчать и дышать в унисон.

Горан тихо засопел за моей спиной, а пальцы сплелись с моими. Его руки были приятно теплыми, спина ощущалась надежной и крепкой, но расслабиться и наладить контакт с чужой энергией не получалось — мысли цеплялись за тревожные события последних дней.

Убийцу пока не нашли, но, говорили, была зацепка. По крайней мере, следователь ходил с загадочным выражением лица, то и дело вызывая к себе кого-нибудь для допроса. Хелена, студентка с чуткими ушами, распустила слух, что преступник — кто-то из академии, есть неопровержимые доказательства.

Сразу после убийства парк оцепили, занятия отменили, всю академию трясло пару дней, но постепенно все пошло как и прежде, только без рыжего парня, жизнь которого оборвалась. Пожалуй, больше всего по Бондарю убивался Отис Хрясь — тоже черенковый бастард, и тоже с огненной гривой. Они с Туком были похожи как братья. Возможно, у них и правда был общий любвеобильный отец.

И я уже знала, что перед смертью из Бондаря вырезали черенковую точку. Мнения расходились — кто-то полагал, что его убили в одном из великих домов, проведя темный ритуал. Но тогда было проще скормить тело корням — и следов не останется. Потому вторая версия выглядела правдоподобнее — его убили здесь же, на территории академии, а ритуал провели позже, пока черенок оставался живой. Но я знала и о третьем варианте — может, и не было никакого ритуала. А вся эта возня лишь для того, чтобы подставить дом Сол-Лерман, который вот-вот пойдет в бурный рост.

Парочки в строю вспыхивали магией, переплетение потоков женской и мужской энергии распускалось дивными цветками. Рори стояла в паре с Элфином, смазливым одаренкой пятого уровня, Гленда — с сол Дышем, ее аккуратная ручка пряталась в его лапище, и их пара сияла ярче всех.

— Расслабься, — прошептал Горан, сжимая мои пальцы немного сильнее, словно пытаясь не только согреть мою озябшую руку, но и передать уверенность. — Если что, я подтвержу твое алиби.

Я опешила от неожиданного предложения, но Крэйг вновь остановился перед нами.

— В чем дело, Летиция сол Лерман? — спросил он таким заботливым тоном, что это прозвучало издевкой. — Не получается? Как же вы собрались на боевой факультет, если не можете освоить даже начальный уровень банальной ритуалистики?

— А вы можете только язвить или все же попытаетесь научить меня чему-нибудь? — в тон ему ответила я.

Усмехнувшись, он положил ладонь мне на шею, и дыхание сбилось от неожиданно горячего прикосновения. Поддев пальцем мой подбородок, Хэл сказал:

— Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать.

А я и не думала. Все мысли сбились от ощущения горячих пальцев, скользящих по шее, дыхания, коснувшегося моих губ. Энергия Горана обожгла ладони и хлынула дальше, обволакивая тело. Он шумно выдохнул позади меня, сглотнул. А я открыла глаза и посмотрела на Хэла.

— Неплохо, — скупо бросил он и пошел дальше. — Теперь плавно разъедините ладони и вытяните их перед собой, сохраняя связь.

Я держала в ладонях силу сол Кхара, сгусток живой энергии, пронизанной черными пульсирующими нитями, оружие, которым пока не умела владеть.

— А ты красивая, — благоговейно прошептал он сзади.

— Почему ты думаешь, что мне понадобится алиби? — спросила я.

Гор молчал так долго, что я решила — не расслышал, и тут заметила троих стражей, идущих к тренировочной площадке сквозь морось. Их серая форма оставалась почти незаметной в осенней хмари, лишь пуговицы и погоны блестели серебром. У стражей из Седой Ямы пуговицы были медными.

— Летиция сол Лерман, — прозвучало в тишине мое имя. — Проследуйте с нами.

— Сейчас важный урок, — холодным тоном отрезал Крэйг. — После занятия я лично прослежу за тем, чтобы ученица уделила вам пару минут.

— Что ты знаешь? — тихо спросила я Горана.

Но он отстранился, в спину потянуло холодом, а его магия в моих руках сжалась в маленькую грозовую тучку и растаяла. Только линия жизни на моей левой ладони на миг вспыхнула силой.

— Свидание — и я расскажу, — пообещал Гор. — Зайду за тобой в шесть.

Я обвела взглядом ожидавших меня стражей и кивнула.

Я последовала за стражами по раскисшей от грязи дорожке, и сзади послышались чьи-то шаги.

— Был приказ доставить только студентку, — недовольно бросил один из мужчин, обернувшись.

— Как преподаватель я несу за нее ответственность.

Спорное утверждение, но голос Крэйга прозвучал невозмутимо и холодно. Он нагнал меня, и его пальцы на миг сжали мою руку и отпустили. А я так и не поняла, чего мне хотелось больше — отдернуть руку или удержать его ладонь дольше.

— К тому же я был с ней в ночь убийства, — добавил Хэл.

— Прямо всю ночь? — ехидно спросил второй страж, кинув на нас сальный взгляд.

— Достаточно долгое время, — ответил Хэл без тени смущения.

Нас провели через заднюю дверь в здание академии, где располагались хозяйственные помещения, и оставили в безликом сером коридоре, где я прежде никогда не была.

— Зачем вы пошли со мной? — спросила я.

— А тебе разве этого не хотелось? — Хэл прислонился к стене и спрятал руки в карманы, глядя на меня в упор.

С ним мне, пожалуй, спокойнее: и в подземельях сол Ыра, и на допросе. Я ведь планировала держаться подальше от Хэлвига Крэйга, когда все пошло не так⁈

— Зачем вы прикасались ко мне на уроке? — выпалила я еще один вопрос и успела подумать, что сейчас он ответит теми же словами.

— Прошу простить, если я невольно перешел черту допустимого, — церемонно произнес Хэл. — Чтобы объединить магические потоки, нужно снять естественную защиту, остановив лишние мысли. Внезапные прикосновения, как правило, сбивают человека с толка, переключают внимание на телесные ощущения. Все было достаточно невинно, полагаю, но мне удалось вызвать легкое замешательство и…

— Я поняла, — с раздражением перебила я. — Это всего лишь часть обучающего процесса.

— Вроде того, — кивнул Хэл. — А ты этим недовольна?

Я не успела придумать достойный ответ — дверь открылась, и меня пригласили внутрь.

— Летиция сол Лерман, — произнес мое имя секретарь и вытянулся у двери как дворецкий.

Я вошла в узкий как пенал кабинет с мутным окошком под потолком. В лампе металась и жужжала муха, на столе лежали стопки одинаковых папок — это меня успокоило. Обычный опрос студентов.

— Пожалуйста, садитесь, — вежливо предложил следователь, не поднимая головы.

Я видела квадратную плешь на его макушке и заостренные кончики ушей. У стула была неудобная жесткая спинка, и я выпрямилась, сложив руки на коленях.

— Итак, что вы делали в ночь с пятого на шестое листопада? — пробубнил следователь

— Она была со мной, — ответил вместо меня Хэлвиг, и следователь поднял взгляд. Глаза у него оказались ярко-голубые и колючие.

— Я помню, что уже снял ваши показания, — ровно подтвердил следователь. — И мне странно, что я удостоен чести снова вас видеть, Хэлвиг Крэйг. Я бы хотел побеседовать с солой наедине.

— Не вижу необходимости, — заявил Хэл и положил руку мне на плечо.

Да что он себе позволяет? Только вызывает лишние подозрения!

— Летиция не скажет вам ничего нового, — продолжал Хэл. — В вечер, когда произошло убийство, она была со мной. Я проводил ее до общежития и убедился, что она в безопасности.

— Весьма заботливо с вашей стороны, однако у меня все же имеются основания подозревать солу в причастности к этому делу. — Следователь достал из ящика стола небольшой блестящий предмет и пододвинул его ко мне кончиками пальцев. — Эта вещь вам знакома?

Хэл сжал пальцы на моем плече, и время остановилось: стихла муха, холодные глаза следователя застыли как лед. Потянувшись, я взяла предмет со стола — заколка, с зеленым камешком, тонкое плетение серебра.

— Это твое? — отрывисто спросил Хэл.

— Я не знаю! — воскликнула я, разглядывая вещицу. — Возможно…

Столько лет прошло. В прошлой жизни у меня все отобрали!

— Похоже, я видел ее на тебе в начале учебного года, — пробормотал Хэл, склонившись над украшением. — Потеряла?

— Я не помню, — с отчаянием выпалила я.

Неужели происходит то, чего я и боялась, — меня пытаются подставить⁈

Хэл обошел следователя и заглянул ему через плечо.

— Тут написано, что Аврора Пюи, одаренка дома Лерман, с уверенностью опознала заколку как собственность Летиции сол Лерман, — прочитал Хэл.

— Если Рори так говорит, значит, так оно и есть, — пробормотала я.

Хотя подруга могла бы соврать или сказать, что не помнит. Но почему она не обмолвилась о заколке ни словом⁈

— Они нашли ее в парке неподалеку от места, где обнаружили тело Тука, — продолжил читать Хэл. — Скажи — потеряла. Ты бегаешь по утрам. Я подтвержу.

— Хорошо, — согласилась я. — Что там еще?

— Черенковая точка изъята, предположительно, с целью усиления одного из великих домов, — сказал Хэл. — Видимо, в первую очередь под подозрение попадут солы.

Муха в лампе ударилась о стекло, время сдвинулось и пошло. Хэл едва успел вернуть заколку на место и занять место у меня за спиной. Теплая рука вновь опустилась на плечо, и мне стало немного спокойнее. Подумаешь — заколка. Мало ли что валяется в этом парке!

— Итак? — поторопил меня с ответом следователь.

— Похоже, это и правда мое, — кивнув, подтвердила я. — У меня довольно много украшений, так что я не уверена. Я потеряла похожую во время пробежки в парке.

— Я готовлю студентку к турниру, — подтвердил Хэлвиг.

— Похвальное рвение, — заметил следователь, откинувшись на спинку удобного кресла и сцепив пальцы на животе. — Летиция, у вас есть скверный дар, не так ли?

— Так, — сказала я.

— Вы можете перемещаться из места в место.

— Верно.

— Так же вы можете переносить с собой кого-либо еще.

Я покусала губы и кивнула. Это не секрет — и Хэл мог сказать, и Горан.

— Как удобно, — протянул следователь.

— Я был с Летицией сол Лерман с шести часов вечера, — вновь встрял Хэлвиг — Мы как раз тренировали ее скверный дар. С помощью него посетили Седую Яму, а затем — дом ее родителей. Я был приглашен на ужин. Вернулись мы экипажем, поскольку такие напряженные нагрузки поглощают огромный объем магии. Могу с полной уверенностью заявить, что той ночью Летиция сол Лерман была полностью истощена и в энергетическом, и в физическом плане.

Интересно, он специально строит фразы двусмысленно? Этот плешивый следователь может решить, что мы с Хэлом любовники! И что он лишь в попытке защитить мою репутацию не признается в том, что всю ночь был со мной. Может, это и есть его план?

Тонкие губы мужчины едва заметно дрогнули.

— Учту, — коротко сказал он. — Желаете добавить что-то еще, сола?

— Недавно в Седой Яме была найдена женщина, считавшаяся пропавшей, — сказала я. Пальцы Хэлвига на моем плече сжались, но я продолжила: — Вы не думаете, что эти дела можно объединить?

— По какому признаку? — удивился следователь.

— У нее отобрали магию, — пояснила я. — Об этом писали в газетах. И у Бондаря тоже…

— В газетах писали о магическом истощении Мэгги Хрусь, — возразил мужчина, и его глаза сузились. — Я лично отбирал информацию, которая поступила в газеты.

— Возможно, я не так поняла, — пробормотала я.

— Возможно, — согласился следователь. — В каких отношениях вы состояли с Бондарем Туком?

— Ни в каких, — быстро ответила я. — Мы учились вместе.

— Вы танцевали с ним на празднике в честь плодородной Камары, а после внезапно ушли. Имела место какая-то ссора?

— Сола Лерман заключила пари и отправилась разыгрывать преподавателя, — сказал Хэл.

— Дайте угадаю — этим преподавателем были вы.

— Точно, — подтвердил он. — Нам всем жаль Бондаря Тука. Он был славным парнем, подающим большие надежды. Если я могу помочь в вашем расследовании…

— Я обязательно к вам обращусь, — сказал следователь. — Сола Лерман, могу ли я быть уверен, что вы не собираетесь покинуть академию и первый круг?

— Вы меня подозреваете? — мой голос жалобно дрогнул.

— Взгляните на нее повнимательнее, — насмешливо посоветовал Хэл, — хрупкая девушка не справилась бы с таким здоровяком как Бондарь.

— Однако у нас есть сведения, что сола Лерман подала заявку на участие в боевом турнире и в последующем планирует обучаться на факультете скверноборства, — будничным тоном сказал следователь, листая бумаги.

— Это правда, — подтвердила я. — Но я не убивала Бондаря.

Муха ударилась о стекло лампы в последний раз и затихла.

— Хорошо, если так, — сказал следователь, вновь подняв на меня взгляд. — Можете пока что идти.

* * *

В коридоре Хэл взял меня за руку и быстро повел прочь. Я едва поспевала за ним и вскоре заплутала в поворотах, хотя обычно отлично ориентировалась в пространстве — с моим-то даром. Окольными путями мы вышли к кафедре скверноборства, Хэл подтолкнул меня в свой кабинет, а потом плотно закрыл за нами дверь.

— Куда ты влипла, Летиция сол Лерман? — сердито спросил он, схватив меня за плечи и легонько встряхнув.

— Никуда, — сказала я, передернув плечами и убрав его руки. — Вы же сами видели — я всего лишь потеряла заколку.

— Если бы я не сжег твой доклад, тебя бы уже арестовали! — воскликнул Хэл. — Ты описывала как раз такой ритуал, который предположительно провели с Бондарем. Странное совпадение, правда?

— Ну…

Я не подумала, что в этой реальности подставить могут меня. И Хэл прав, если бы тот доклад попал не в те руки, то вместе с заколкой создал мне большие проблемы.

— Если ты не расскажешь мне правду, я не смогу тебе помочь, — проворчал Хэл, отходя к столу. Сев в кресло, спросил: — Почему ты думаешь, что эти два случая — Мэгги и Бондарь — связаны?

— Я лишь предположила, — я села на стул напротив. — А вы сами как думаете?

Обычно Хэлвиг любил строить теории, но сейчас не купился.

— Я жду ответы, Летти.

— Ладно, — буркнула я. — Но предупреждаю сразу, я не могу открыть источник информации.

Хэл позволительно махнул рукой.

— Продолжай.

— Я думаю, что кто-то из солов второго круга проводит запрещенные ритуалы, подпитывая дом, — начала я. Вообще-то хорошо проговорить версию вслух — вдруг Хэл увидит в ней неувязку. — Мэгги Хрусь удалось выжить и по каким-то причинам она осталась цела. Может, ее посчитали неопасной. Может, ей удалось бежать. В отличие от мальчика и девочки, с которыми ее держали.

— Не факт, что они вообще были, мы никого не нашли, — напомнил Хэл.

— Но темница была. А еще кто-то пытается подставить меня, солу Лерман, дочь великого дома, который после ритуала с моими братьями пойдет в рост. Они недавно влили черенковые точки в родовую силу.

— Заколка — это ерунда, — отмахнулся Хэлвиг. — Если это все, то тебе нечего беспокоиться.

— А еще мой скверный дар, позволяющий перепрыгивать с места на место, — напомнила я. — Мне очень трудно создать себе алиби. Более того, следователь уточнил — могу ли я прыгать с кем-то еще.

— Все это имеет значение, если убийства продолжатся, — задумчиво произнес Хэлвиг.

— Они будут, — вздохнула я.

— Откуда такая уверенность? — насторожился он. — Может, твой источник информации и есть убийца! И почему ты валишь все на дома второго круга?

— Потому что в ближайшие семь лет ни один из них не умрет.

— Ты не можешь этого знать, — нахмурился Хэл.

— Но я точно знаю, что вскоре границы края Лерман накроют шахты на севере. Дом сол Кхаров начнет болеть. А Горан…

Я осеклась, и Хэлвиг нетерпеливо сказал:

— А что Горан?

Окончательно нарушит порядок мироздания.

— У меня с ним свидание, — спохватилась я, вскочив со стула. — Он обещал рассказать нечто важное.

Хэл неодобрительно поджал губы и кивнул.

— Что ж, не смею вас больше задерживать, сола.

Я отступила к двери, но он вдруг добавил:

— Если твои предположения верны, Летиция, то тебе не стоит оставаться одной.

— Я заметила вашу попытку создать у следователя ложное впечатление о степени близости между нами, — фыркнула я.

— Если ты права, и кто-то стравливает два великих дома, убивая черенковых магов, то одиночество опасно для тебя сразу по двум причинам, — сказал Хэл. — Ты можешь стать как обвиняемой, так и жертвой.

— Учитель Крэйг, — я развернулась к нему, сжимая дверную ручку. — Как это понимать? Вы предлагаете мне вступить с вами в интимные отношения, чтобы вы, в случае чего, могли подтвердить мое алиби? А вдруг вас тоже заподозрят в преступлении? Вам-то это легче легкого! Вы можете остановить время, подойти к любому человеку, каким бы здоровяком тот ни был, и прикончить его.

— Как раз в ночь убийства Бондаря у меня было алиби, — заявил Хэл.

— Вот как? Вы, значит, были не одни? — вырвалось у меня.

— Увы, я провел время совсем не так приятно, как ты полагаешь. Я беседовал с Годвином сол Кхаром.

— Глава дома сол Кхаров был в академии? — удивилась я.

— Навещал сына, путешествовал по первому кругу, — Хэл устало потер переносицу. — Заодно решил поговорить с одаренным магом, который до сих не выбрал дом, которому отдать свою ветвь — то бишь, со мной.

— Я поняла, — пробормотала я.

— На турнире соберутся главы многих великих домов, — сказал Хэл. — Все подыскивают достойных вассалов. Но я не пойму, тебе это зачем? Ты и так нарасхват.

Я неопределенно пожала плечами и открыла дверь.

— Спасибо, что напомнили. Не хочется опоздать на свидание с сыном великого дома. К слову, почему вы решили, что я захочу обеспечить себе алиби именно с вами?

— Потому что однажды ты уже прыгнула в мою постель, — напомнил он мне в спину, — в поисках защиты. Вот я и пытаюсь тебя защитить.

Я не стала отвечать и сердито захлопнула дверь.

В той реальности Хэл не позволял себе таких вольностей. Но, справедливости ради, я тоже не прыгала к нему по ночам.

Не став тратить время на дорогу, я переместилась прямиком в свою комнату в общежитии.

Рори взвизгнула от неожиданности и шарахнулась от зеркала.

— Напугала! — укоризненно воскликнула она, прижав руку к груди.

А затем, виновато улыбнувшись, расстегнула серебряное колье с зелеными камешками и, стянув его с шеи, вернула в ящик стола.

— Почему ты не сказала мне про заколку, Рори? — спросила я.

— Значит, она и правда твоя? — спросила Рори с наигранным удивлением. — Та заколка, которую нашли рядом с телом Бондаря Тука?

В документах следствия было написано, что Рори опознала мое украшение со всей уверенностью. Теперь и я вспомнила — точно мое. У меня был комплект: ожерелье, заколка и серьги. После пожара я все потеряла и Хэлу досталась с одной сменой белья.

— Моя, — кивнула я.

— Значит, ты была там? — заговорщицким тоном прошептала Рори, расширив и без того большие глаза.

— В парке? Сто раз.

— Да нет же, на месте убийства!

— Еще скажи, что подозреваешь меня…

Рори пожала плечами и, поправив рыжую челку, подмигнула отражению в зеркале и отошла к окну.

— Ты в последнее время сама не своя, — сказала она, перебирая тетрадки у меня на столе. — Ведешь себя странно. Непредсказуемо. Пошла на свидание с Кхаром, игнорируешь Кита…

Вот Китон сол Цоф, к слову, корневой маг. Смог бы он грохнуть Бондаря и вырезать из еще теплого тела черенковую точку, чтобы помочь своему дому? Вряд ли. Да и смысл — у Цофов и так все отлично.

— А ведь Кит спрашивал о тебе, намекал, что не прочь рассмотреть тебя всерьез, — игриво продолжила Рори.

— Пошел бы он в скверну, — вырвалось у меня.

— Летти! — Ахнула Рори.

— Не волнуйся ты так, он по-любому туда пойдет. Прямая обязанность корневого мага.

— А еще ты записалась на этот дурацкий турнир и на скверноборство, — вспомнила Рори. — Тебе-то это зачем?

Я присела перед зеркалом, наблюдая в отражении за подругой. Раньше я была уверена в ней на все сто процентов. Еще на первом курсе она до крови сцепилась с девчонкой, посмевшей сказать что-то гадкое про мое платье. Рори поддерживала меня, оставалась верной даже в самое горькое время, помогала устроить побег от Хэла…

Но побег не удался. Хэл вернулся в самое неподходящее время и так и не рассказал — почему.

Что, если преданная дружба Рори лишь способ подобраться к моему старшему брату, в которого она давно влюблена? Что, если она специально навела на меня следователей? Что, если Рори сама подбросила мою заколку на место преступления? Но зачем⁈

— Почему ты так странно на меня смотришь? — неловко улыбнулась подруга. — Что тебе сказали там, на допросе?

— Мне только задавали вопросы, — ответила я. — Увы, следствие не делилось со мной информацией.

Если Рори что-то скрывает, то лучше не подавать вида, что я подозреваю ее. Понаблюдаю за ней повнимательнее — вдруг выясню что-нибудь новое.

— А сама ты ничего не знаешь? — спросила я.

— Откуда? — плечи Рори расслабленно опустились. — Сплетни, конечно, ходят ужасные. Говорят, Бондарь был еще жив, когда… ну, ты понимаешь…

— А что он вообще делал ночью в парке? — задумалась я.

— Может, бегал, — предположила Рори. — Как ты. Я даже завидую твоей силе воли — встать на рассвете, выбраться из теплой постельки, и все для того, чтобы месить ботинками грязь…

Вообще-то в парке дорожки довольно утоптаны, но ночью я бы там бегать не стала. А Бондарь не выглядел бегуном, скорее — тяжеловесом. Ночью на темной тропинке он мог поскользнуться, споткнуться, упасть… Нет, он явно шел туда не побегать. Кто-то выманил его в парк. Кто-то знакомый. Он явился на место один, и вполне возможно, что шел на свидание. С какой-то не слишком застенчивой девушкой. Вроде Рори.

— Я бегаю с Хэлвигом Крэйгом, — ответила я, прервав затянувшуюся паузу.

— Это меняет дело, — хихикнула Рори. — Ради него я бы тоже выскочила из кровати. Но только чтобы потом вернуться в нее вдвоем. Но ты же у нас не такая…

В ее голосе прозвучало сомнение и вопрос.

— Сама ведь сказала — я непредсказуемая, — напомнила я. — И, к слову, я иду на свидание с Гором, так что мне пора собираться.

— О, давай я помогу тебе выбрать наряд! — оживилась подруга. — Второе свидание! С сол Кхаром! Нет, Хэлвиг Крэйг, конечно, хорош, и в целом я одобряю мужчин постарше, но такую конкуренцию ему не выдержать. Разве что он рискнет и посадит свой собственный дом во втором круге скверны.

Так и будет. Но до этого еще надо дожить.

А что, если убийца — Хэл?

От этой мысли меня морозом продрало по коже.

В ночь убийства Бондаря Тука Хэл проводил меня до общежития, но еще вполне мог успеть в парк, чтобы грохнуть там бедного парня, вырезать черенковую точку, остановить для нее время, сохранив ее тем самым для будущих дел.

Он сказал, что беседовал с Годвином сол Кхаром, но вдруг они действуют заодно?

Дом Хэла в том будущем, которое я собираюсь предотвратить, пустил глубокие корни. Крэйг мог укрепить его черенковыми точками жертв. Он достаточно умен, чтобы выждать время и остаться вне подозрений.

Я пыталась вспомнить — было ли алиби у Хэла в прошлой реальности? Но беда в том, что я не слишком следила за жизнью учителя скверноборства.

Что, если я была любовницей человека, приговорившего к смерти мою семью? Он стоял со мной там, пока дом сол Лерман сжигали, утешал, когда я сходила с ума от горя.

Нет, это слишком. Я просто не переживу. Но если Хэлвиг и есть убийца, то он не стал бы делать мне неприличное предложение, которое прозвучало чуть ранее. Маньяку не с руки связывать себя любопытной девчонкой, если только он не хочет убить и ее. А Хэл этого так и не сделал, хотя я старательно и регулярно испытывала его терпение.

Рори вывалилась из гардеробной с ворохом вешалок и нарядов.

— Какое впечатление хочешь произвести? — весело спросила она. — Вроде — я буду примерной женушкой, Горан. Или — будь смелее, давай оторвемся.

— Что-то вроде: обломаешь все зубы, — ответила я. — Но оно того стоит.

— Сложно, — задумалась Рори.

— Давай брючный костюм, — решила я.

* * *

— Ты в брюках — отлично, — скупо оценил мой наряд Горан. — В юбке было бы неудобно.

— А куда мы, собственно, идем? — заволновалась я. — Я думала, мы просто поболтаем. Ты расскажешь мне то, что знаешь о Бондаре…

— Не так сразу, малышка, — заявил Гор.

Было странно слышать этот покровительственный тон от мальчишки, и я едва сдержала улыбку.

— Ты мне доверяешь? — томно спросил он, беря меня за руку.

— Вообще нет, — ответила я. — Имей в виду — моя подруга и Хэлвиг Крэйг знают, что я с тобой.

Горан сверкнул белыми зубами и признался:

— Ты нравишься мне все больше, Летиция сол Лерман. Но не бойся, со мной ты в безопасности. Я могу защитить тебя от всего, кроме твоих собственных желаний…

— Я желала бы поужинать, — сообщила я. — У нас в планах есть какая-нибудь еда?

— Я не оставлю даму голодной.

Это обнадеживало. А еще я надеялась, что из беседы с сол Кхаром я сумею выудить что-нибудь любопытное. К примеру, знает ли он, что именно будет призом на грядущем турнире?