Глава 10

Горан сол Кхар явно пытался меня поразить, и я оценила задумку. Он организовал столик прямо на крыше здания академии. Зажженные свечи, благоухание роз, мне пришлось карабкаться по пожарной лестнице, и я с трудом представляла, как Гор приволок сюда стол. Чего только не сделает девятнадцатилетний парень, чтобы заполучить девушку! Даже магический купол соорудил, защищающий нас от стужи и ветра!

Я восторженно ахнула, прижав руки к груди.

— Отсюда открывается шикарный вид, правда? — спросил Гор, довольный произведенным эффектом.

Территория академии и правда была как на ладони, и я машинально нашла взглядом место, где убили Бондаря Тука — там до сих пор болтались заградительные ленты. Опомнившись, я посмотрела на Гора и мило улыбнулась. Мой кавалер надел элегантный костюм, забрал длинные волосы в хвост, а его разные глаза в наступающих сумерках почти сравнялись по цвету.

— Я впечатлена, — призналась я. — Хотя сомневаюсь, что декан одобрил бы зажженные свечи на крыше академии.

— Во-первых, купол в том числе противопожарный, во-вторых, мы никому не расскажем, — заговорщицки подмигнул Гор и галантно отодвинул мне стул.

Готова поспорить, еду он стащил из столовки, но все было свежим и вкусным: и пюре, и котлетки, и хрустящий салат.

— Говорят, в парке нашли твою заколку? — в лоб спросил Гор, сев напротив.

— Кто говорит?

— Да все, — отмахнулся он. — Но ты не переживай, — его рука накрыла мою ладонь, и тонкие пальцы погладили запястье в опасной близости от метки Крэйга. — Там много чего можно найти, если поискать хорошенько.

— Пожалуй, — вздохнула я. — Но все равно неприятно. Я даже думаю, заколку могли подбросить на место преступления специально…

Горан опустил ресницы, и на его челюсти выделились желваки, как будто он всерьез размышлял о чем-то важном. Но если ему и было что сказать, он промолчал.

— Я слышала, в ту ночь в академию приезжал твой отец? — невинно спросила я, и Горан вперился в меня взглядом.

— Кто сказал?

— Да все говорят, — вернула я его реплику. — Зачем он приезжал? Соскучился по младшему сыну?

— Я его любимчик, — усмехнулся Гор.

— Но ты не отдал ветвь дому сол Кхаров, — заметила я.

— А ты — дому Лерман. Но это не значит, что ты не верна своему роду, правда?

Я вынуждена была согласиться.

Пока что наше свидание не принесло никакой пользы. Сидим, бросаемся репликами, а толку — ноль. Разве что вот поела…

— Летиция, — задумчиво произнес Гор. — Ты девственница?

Я чуть котлетой не подавилась.

— С каких это пор на втором свидании задают такие вопросы? — искренне возмутилась я. — Ты разве не в курсе, что столь прямой интерес оскорбителен?

— Если только мужчина не имеет к девушке официальных намерений, — чинно ответил Гор. — Летти, детка, я знаю, что все слишком быстро, но иногда тянуть незачем. Я — сол Кхар, ты тоже из великого дома, твоя магия — чистый восторг, у нас с тобой отличный резонанс. Поначалу я думал, ты не откроешься, а потом как захлестнуло…

— Погоди, — поняла я. — Ты что же, делаешь мне предложение?

— Так себе получается? — виновато улыбнулся он. — Я в первый раз и немного волнуюсь. И кольцо не купил, решил — выберем вместе, какое понравится. Летиция сол Лерман, не окажете ли вы мне честь…

— А зачем тебе это? — перебила я. — Нам еще учиться четыре года. А ты не из тех, кто торопится связывать себя узами брака.

Гор облизнул тонкие губы и посмотрел мне в глаза.

— Ты веришь в любовь, Летти? — проникновенно произнес он.

Может, в девятнадцать лет я бы на это купилась.

— Ты не договариваешь, Гор, и я не понимаю, к чему эта спешка.

Я начинала сердиться. Что-то происходило вокруг меня, я словно оказалась внутри зарождающегося смерча и не могла ничего изменить.

Но стоит признать, что жест получился широкий. Хэл предложил мне свою постель, а Горан сразу жениться — разница есть, и отчего-то это бесило.

— Просто поверь, в твоих интересах заключить помолвку со мной прямо сейчас, Летиция, — проникновенно сказал Гор. — Грядут перемены, во втором круге растут новые дома…

— Власть Кхаров может покачнуться?

— Наш дом крепок как никогда, — оскорбился Гор.

— А нашему не помешает поддержка, — ответила я, решившись. — Хорошо, я согласна, но при условии, что ты отдашь свою ветвь дому Лерман.

Он хохотнул и ответил коротко и ясно:

— Этому не бывать.

Вот так. Я переоценила свои женские чары. Надо было надеть платье с декольте, но кто же знал, что Гор так быстро созреет жениться!

— Почему нет? — я потрепетала ресницами и невзначай сдвинула лацкан с плеча. Под пиджаком у меня была кружевная блузка, а белье телесного цвета создавало иллюзию обнаженного тела.

Гор сглотнул, и его взгляд стал мягким и мечтательным.

— У нас большой край, — проворковала я. — И дом огромный. Мы можем занять отдельное крыло, и нам никто не будет докучать.

— Я хочу вырастить собственный дом, — признался в сокровенном Горан. — Я думаю, ты станешь его достойной хозяйкой.

Так-так… Значит, желание стать главой рода давно зреет в младшем сол Кхаре.

— Это большой риск, — все же сказала я. — Сам посмотри, сколько потом ходит неприкаянных магов, без дома, без рода, пустых… Их дети рождаются обычными людьми, без магии.

— Дети нужны, — многозначительно покивал Гор. — Дети укрепляют семью. Ты выглядишь хрупкой, но твоя мать дала жизнь четверым…

Значит, мою кандидатуру рассмотрели уже и с этой стороны — как мило.

— Твой отец приезжал за этим? — поинтересовалась я, отодвинув тарелку. — Ты хотел обсудить с ним помолвку?

— Не совсем, — отвел взгляд Горан. — Но он не станет возражать, если мы во всеуслышание объявим о решении, и наши отношения выйдут на новый уровень, — его рука вновь легла на мою ладонь.

Я потупилась, размышляя. В конце концов я невинная девушка, которой впервые в жизни сделали предложение. Я должна смущаться, трепетать и ахать, а не думать — не мой ли женишок тот самый маньяк, убивающий черенковых магов.

А ведь Гор мог бы, пожалуй. Вдруг глава дома сол Кхар увез из академии свежую черенковую точку, вырезанную из тела?

— Это все слишком внезапно, — пробормотала я. — К тому же такие грандиозные планы — свой дом…

Гор склонился ко мне через стол и прошептал:

— У меня все получится, я точно знаю. Мой дом вырастет сильным и крепким, а ты родишь мне много детей…

Его правый глаз горел расплавленным серебром, а левый стал черным как сажа. Солнце село, пламя свечей дрожало, и тени плясали по узкому лицу парня, делая его старше.

— Как ты можешь быть уверен? — тоже шепотом спросила я, хотя кто мог нас подслушать здесь, на здании академии, да еще и под куполом, предусмотрительно поставленным Гором?

— Могу, — ответил он. — Скоро сама увидишь. Только представь, Летиция, — хозяйка собственного дома. Даже если ты выйдешь за Кита сол Цофа, у него, между прочим, есть мать, вполне еще здоровая и молодая женщина, которая не захочет уступать тебе место. Как минимум лет тридцать ты будешь на вторых ролях.

— А ты, выходит, играешь только главную роль.

— Ты даже не представляешь — насколько, — усмехнулся Горан, откинувшись на спину стула.

— Мне надо подумать, — только и смогла выдавить я. — Это все так неожиданно. Я думала, ты расскажешь мне что-то новенькое про Бондаря. В конце тренировки ты говорил, мне понадобится алиби.

— Если ты станешь невестой сол Кхара, тебя никто не посмеет тронуть.

— Мой скверный дар ставит любое алиби под сомнение, — напомнила я.

— Если при этом ты будешь со мной, то мое слово перечеркнет любые подозрения, — заявил Гор, окинув меня откровенным взглядом.

На добрачные связи у нас смотрели сквозь пальцы, так что никто бы не удивился, если бы мы с женихом решили жить вместе. Но почему Гор так спешит и настаивает? Знает, что меня хотят подставить?

— Ты так и не ответил, — сказала я. — Почему ты думаешь, что мне надо себя обезопасить? Заколка — ерунда. Сам говорил — в парке много чего валяется.

Однажды Горан сол Кхар станет тем еще интриганом, но сейчас, в девятнадцать лет, он не научился скрывать эмоции полностью, и я увидела миг растерянности на его лице.

— Потому что ты дорога мне, Летиция, — проникновенно сказал он. — Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Да не ври, — отрезала я. — Ты собрался тащить меня в скверну и сажать там свой дом!

— Наш дом, — исправил меня Горан. — Который вырастет всем на зависть. Давай перейдем к десерту. У меня тут еще пирожные и компот. Я решил, что по этой лестнице лучше карабкаться на трезвую голову.

— Спасибо, наелась, — ответила я, разглядывая сидящего напротив меня парня.

— Сколько тебе надо времени на ответ? — спросил Гор.

— Не знаю, — честно ответила я.

Допустим, имя сол Кхаров меня и правда прикроет. Но защитит ли это дом сол Лерман?

— Я хочу сначала убедиться, что ты не врешь, — добавила я. — Что твой дом и правда вырастет во втором круге. Чем докажешь?

— Делом, детка, делом, — усмехнулся Гор. — Скоро у меня будет одна штука… Но я пока не могу сказать. Потерпи немного.

А вот и ответ. Гор отлично знает, что будет на кону турнира. Все спланировано заранее!

После компота я заявила, что мне пора — подумать, взвесить все. Оно и понятно: такое нежданное счастье свалилось — предложение от сол Кхара! Горан проводил меня до общежития и по-хозяйски обнял за талию, привлекая к себе. Похоже, он нисколько не сомневался в моем ответе, а колебания счел за женское кокетство.

Быстро прикинув, я решила позволить ему один поцелуй. Раз уж я собралась размышлять над его предложением, то не лишним будет выяснить, как целуется мой потенциальный муж. Оказалось — неожиданно напористо и жадно. А его такие аристократичные руки с длинными тонкими пальцами нахально ощупали мою задницу.

— Видимо, все же девственница, — самодовольно улыбнулся Гор, когда я его оттолкнула. — Я напугал тебя своим пылом, детка?

— Спокойной ночи, — ответила я и ушла в общежитие, едва удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью.

— Это с кем ты там зажималась, с сол Кхаром? — полюбопытствовала Марла, привстав со своего наблюдательного пункта на входе в общежитие.

Я не стала ей отвечать — быстро прошла по лестнице в свою комнату, но и там не нашла покоя. С силой вытерла губы тыльной стороной ладони и невольно поморщилась. От Гора пахло столовскими котлетами, и весь поцелуй был каким-то не таким, неправильным. И все происходящее тоже! Толку от того, что я знаю будущее, если все уже поменялось⁈

Перед глазами замерцало, туман окутал меня и развеялся, и я запоздало поняла, что вжимаю ноготь большого пальца в ладонь.

— Клянусь, это вышло случайно! — воскликнула я, когда на меня изумленно уставился Хэл.

Растерянный, мокрый и голый.

— Конечно, проходи, — пробормотал он, придерживая полотенце на бедрах. — Чувствуй себя как дома, Летиция сол Лерман.

Я покусала губы, борясь с противоречивыми желаниями. Хотелось поскорее прыгнуть назад и избавить себя от неловкости. Но раз уж я здесь, то почему бы не подумать об Хэла — так он называл свою привычку размышлять при мне вслух. А еще, где-то в порочных глубинах моей души, хотелось обнять его, прильнуть к крепкому, чистому и слегка влажному телу и стереть привкус неправильного поцелуя. Вот Крэйг целуется точно как надо, и котлетами от него не воняет.

— Ты же собиралась на свидание к Кхару, — напомнил он.

— И я там была, — заявила я с вызовом. — Горан постарался — романтичная атмосфера, ужин, цветы…

Букет я не стала забирать — с ним по пожарной лестнице не полезешь. Да и прошлый еще не завял, Гор наверняка что-то с ним намагичил.

— А я теперь вроде твоей подружки, с которой ты хочешь обсудить, как все прошло?

Вот уж на кого Хэл точно не походил — особенно в таком виде.

— А вы не могли бы одеться? — попросила я. — Ваша нагота немного смущает.

— Только немного? — уточнил он, вздернув брови. — Впрочем, хорошо. Жди здесь.

Он исчез в ванной, а я осмотрелась. С той ночи, когда я перенеслась к Крэйгу, ничего особо не изменилось. Те же белые стены, распахнутый книжный шкаф, на тумбочке у кровати потрепанный томик генеалогии великих домов. А вот на столе появилась шкатулка, что-то знакомое. Я откинула крышку и тут же закрыла ее, обрывая мелодию. Это мое. Под эту музыку я танцевала перед Хэлвигом на праздник плодородной Камары.

Хэл вернулся через минуту. Белый махровый халат был немного коротковат, открывая колени, и на груди распахивался излишне щедро, но я решила не придираться.

— Так что там сол Кхар? — вздохнул Хэл, заняв одинокий стул. — Сумел поразить твое наивное девичье сердечко?

Я, оглядевшись, присела на краешек застеленной кровати и с достоинством ответила:

— Сегодня вечером Горан сол Кхар сделал мне предложение.

— И ты решила похвастаться? — скучающим тоном спросил Хэл, рассматривая свои ногти. — Или посоветоваться со старшим и более опытным наставником? Вот тебе мое мнение — не соглашайся.

— Однако это куда лучше вашего варианта, — ехидно напомнила я.

— Ему что-то от тебя надо, — задумался он, пропустив мимо ушей мой комментарий.

— Вы не можете допустить, что Горан в меня влюбился? — наигранно оскорбилась я.

— Могу, ты и правда обворожительна, Летти. А если прибавить к твоей внешности некую непредсказуемость и умение танцевать… Что ты ответила?

— Взяла время подумать.

— Отлично, — одобрительно кивнул он. — Помурыжь его, не отвечай ни да, ни нет. В конце концов, к чему спешка?

— Гор знает, что мою заколку нашли в парке, — пояснила я. — Это попытка меня защитить. Причем, заметьте, не оскорбительным предложением регулярно делить со мной ложе, а официальной помолвкой.

Хэл закинул ногу за ногу, не обращая внимания на разъехавшиеся полы халата, покачал босой ступней — верный признак, что он нервничает.

— Можно подумать, если бы я вдруг предложил тебе выйти за меня замуж, ты бы согласилась, — пренебрежительно фыркнул он. — Да ты бы подняла меня на смех!

— А вот в постель к вам я прямо разбежалась и прыгнула!

— Вообще-то да, уж не знаю — с разбега ли…

— Не понимаю, что я тут вообще делаю! — я вскочила с кровати.

— И правда, — согласился со мной Хэл, тоже поднявшись. — Он сол, я бастард неизвестного происхождения. Но ты почему-то не с ним.

— Гор сказал, что хочет вырастить свой дом, — выпалила я. — Так что вы с ним на равных. Вы тоже не отдали свою черенковую току, не присягнули ни одному дому. Хэлвиг Крэйг, а вот если представить, что мы с вами вдруг решили бы соединить свои судьбы, вы отдали бы свою ветвь дому Лерман?

Ведь тогда Хэл из кожи вон вылезет, чтобы его защитить.

— Я не понял, ты делаешь мне предложение?

— Чисто гипотетически.

— Твой дом и так крепок, в него только что влили двоих прямых наследников. Толку тебе от меня?

— Никакого толку, вы правы, — подтвердила я. — Простите за беспокойство.

— Погоди, не убегай, — попросил Хэл, поймав меня за руку. — Есть кое-что странное в поведении Горана.

Я требовательно уставилась на Крэйга, а он потер выбритый подбородок.

Интересно, для кого он так тщательно бреется на ночь? Здесь по-прежнему нет никаких признаков присутствия женщины, но мне мерещился слабый запах духов. Или это его мыло?

— Летиция сол Лерман, — произнес Хэл, устремив на меня взгляд темно-серых глаз, и мне вдруг захотелось попросить его называть меня Лета, как раньше. — А откуда бы Горану знать, что тебе еще понадобится алиби?

Я открыла рот и захлопнула. Хэл прав! Это мы знаем о бедной кликуше, из которой вырезали черенковую точку. Это я видела будущее, в котором убийства продолжатся!

Хэл подался ко мне, и цветочный запах стал немного сильнее.

— Горан сол Кхар уверен, что убьют кого-то еще, — прошептал он.