Глава 8

Мы прибыли.

Друзья уже подхватывают сумки и наперебой переговариваются:

— Не верится, что добрались!

— Это было безумие!

— Видели, как нас тащило?

Я киваю, соглашаясь с каждым из них, но слов не нахожу.

Меня будто выбросило из шторма прямо в другую бурю — ту, что внутри.

Стоит сделать шаг — и я вижу его.

Даррен Риверзен стоит на краю пристани.

Он спокоен, собран, в темном плаще, который, кажется, поглощает весь свет вокруг. Его лицо освещает луна — и на миг мне кажется, что я вижу не человека, а воплощение самой силы.

Магия вокруг него еще не до конца улеглась — тонкие нити сияют, дрожат, растворяются в воздухе.

Я не должна смотреть.

Но не могу отвести взгляда.

Мое сердце бьется в такт метке — горячей, нестерпимо живой, пульсирующей под кожей.

— Рад видеть, что все добрались невредимыми, — произносит он низким хрипловатым голосом, медленно осматривая прибывших адептов.

И я знаю, что в следующую секунду его глаза найдут меня.

Так и есть — взгляд останавливается.

Холодный, внимательный. Без каких-либо признаков узнавания.

У меня внутри все сжимается.

Я делаю шаг назад, стараясь спрятаться за спинами парней.

Даррен смотрит на одного из деканов и что-то тихо ему говорит. В воздухе гаснет последняя искра его магии.

— Все объявления традиционно завтра, — объявляет магистр Дерми, декан факультета превращений. — Сейчас мы сверим вас со списками и проверим документы.

Ректор поворачивается и уходит.

Я смотрю ему вслед, пока его фигура не растворяется в портальном переходе.

Проверка занимает минут двадцать. За это время весь багаж постепенно исчезает, подхваченный магией академии — чемоданы автоматически переносятся в наши комнаты.

Они всегда там оказываются первыми. Удобно, особенно если ты первокурсник, которому только предстоит получить ключи от спальни.

Замок видно даже отсюда — огромный, с острыми шпилями, будто вытесанный прямо из скалы. Он нависает над портом, над серыми морскими волнами, словно страж, наблюдающий за каждым, кто осмелился ступить на остров.

Я помню его таким — величественным, неприступным, холодным. Но теперь вижу в нем что-то другое.

Что-то пугающее.

Большинство студентов уже достают из карманов порталы памяти — гладкие серые камни размером с грецкий орех. Стоит вложить немного силы — и тебя переносит в то место, где ты уже бывал.

В Академии такими порталами пользуются все, кому не лень, и сейчас многие адепты исчезают прямо на причале.

— Идешь? — Дженни машет мне рукой. — Мы появимся сразу у входа.

— Да, я… сейчас. — Я улыбаюсь, но не достаю портал.

Хочу пройти пешком.

Я не ходила по этой дороге целую вечность, и сердце почему-то просит увидеть все снова.

Через минуту толпа редеет, а из друзей рядом остается только Томиан.

Он поворачивается ко мне с легкой усмешкой.

— Что, решила размяться перед сном?

— Можно и так сказать. — Я прячу руки в рукава, чувствуя, как вечерний воздух обжигает кожу. — А ты почему не воспользовался порталом?

— Захотел составить тебе компанию. А то мало ли, на пути попадется какой-нибудь блуждающий дух неудавшегося мага.

— Очень смешно, — фыркаю я, но все равно улыбаюсь.

Мы идем через здание порта — запах соли, мокрого дерева, волшебные лампы под потолком.

Дальше начинается аллея, ведущая к лестнице, высеченной в скале. Вверх, к самому замку.

Я жду, что Томиан начнет задавать вопросы — про мое странное поведение, про то, почему я избегаю всех.

Но он молчит.

Только бросает короткий взгляд на луну, сверкающую в прорехах облаков, и вдруг говорит:

— Я, кстати, выбрал артефакторику для выпускного проекта.

Я останавливаюсь, глядя на него в недоумении.

— Что? Ты же маг воздуха. У тебя одна из сильнейших стихий на курсе.

Он пожимает плечами.

— Одно другому не мешает. Теперь у меня появились весомые причины заняться новым направлением.

Он говорит спокойно, без тени сомнения, но от его слов у меня внутри будто что-то щелкает. Получается, выпускной курс Том проведет на другом факультете.

В прошлом-будущем… этого не было.

Он всегда оставался на факультете Стихий.

Пора перестать удивляться всем этим несоответствиям.

— А ты? — спрашивает он, глядя прямо в глаза. — Уже решила, с чем будешь работать в этом году?

Я прикусываю губу.

Решила? Нет. Даже подумать не успела. В прошлый раз я каким-то чудом попала в группу ректора. Он был моим наставником.

Но теперь — ни за что.

— Не знаю, — говорю я тихо. — Еще есть время подумать.

— Лучше поторопись. Через месяц выбор наставников, и кто не определится — того определят за него.

— Ужасно звучит.

— Зато честно. — Он улыбается. — Пошли? Нас ждет лестница всех стихий.

Мы подходим к ступеням, уходящим вверх в темноту. Они кажутся бесконечными.

Я делаю пару шагов — и понимаю, что это была ошибка.

Воздух влажный, густой, как сироп. Платье прилипает к ногам, дыхание сбивается уже после второго десятка ступеней.

— Кто придумал строить академию так высоко? — бурчу я.

— Кто-то, кто верил в силу характера, — смеется Томиан. — Давай, Лили, укрепляй тело и дух!

Лестница кажется бесконечной, но я упрямо поднимаюсь.

Ступень за ступенью.

В груди горит, ноги свинцовые, но я не останавливаюсь.

Если решила стать сильнее — пусть начинается с этого.

Наконец, последняя ступень.

Я опираюсь ладонями о колени, переводя дыхание. Сердце бьется где-то в горле, волосы прилипают к щекам.

— Слушай, — выдыхаю я, — я больше ни разу в жизни сюда пешком не поднимусь.

Томиан подходит ближе, смотрит на море — оно светится в лунном свете, гладкое и бескрайнее.

— Зато красиво, правда?

Я выпрямляюсь и поднимаю взгляд. Да. Вид потрясающий. Волны, серебристая луна, мерцающие огни порта внизу.

— Красиво, — тихо соглашаюсь я.

Он кладет руку мне на плечо, мягко направляет к воротам замка.

— Пойдем, спортсменка. Так и быть, дотащу тебя до финиша.

— Эй! Вообще-то я доползла сама!

— Не спорю. Вид у тебя очень героический.

Я закатываю глаза, но улыбаюсь.

Тепло его руки на плече — неожиданно успокаивающее.

Мы проходим через высокие двери, и прохладный воздух замка обдает нас, как волна. Пахнет камнем, воском и смесью различных трав. Но первое, что я чувствую, оказавшись внутри — чужой взгляд.

По спине проносится волна мурашек, и я бегло осматриваю пустой зал с колоннами. Нащупываю в кармане портал памяти и сжимаю его.

— Хватит с меня лестниц на сегодня, — бросаю взгляд на Тома. — До пятого этажа я, пожалуй, верхом на магии.

Я активирую портал и мир распадается на тысячи искр.

Короткое ощущение невесомости, знакомое покалывание под кожей, и… все стихает.

Я открываю глаза и сразу понимаю, что-то не так.

Незнакомое помещение. Серые стены без окон и дверей. Тишина такая плотная, что слышно, как бешено колотится сердце.

— Что?.. — выдыхаю я, делая шаг вперед.

Пол под ногами гладкий, отполированный веками камень. Но вокруг ничего нет. Никаких знаков, магических символов — просто пустота.

Я снова сжимаю портал в ладони, но он безжизнен.

— Этого не может быть… — шепчу, чувствуя, как паника подступает к горлу.

Простейший портал не может ошибиться. Он перемещает только туда, где я уже была. Только туда.

А я никогда не видела это место.

Мир будто сжимается вокруг, воздух становится гуще. И вдруг — вспышка за спиной.

Я резко оборачиваюсь и замираю.

Прямо передо мной стоит Даррен Риверзен.

Высокий силуэт, будто сотканный из самой ночи. Магия струится от него волнами — плотная, ощутимая, давящая. Свет, льющийся от волшебных ламп под потолком, играет на светлых прядях его волос и создает мерцание в глазах. Глубоких, темных, с холодным блеском, от которого меня пронзает до дрожи.

Он смотрит прямо на меня, и этот взгляд… не узнающий. Холодный, оценивающий, медленно скользящий по мне сверху вниз и обратно.

Я почти физически чувствую, как он читает мой страх, мою растерянность, пульсирующую под кожей магию.

И метка…

О, Силы… метка вспыхивает под кожей, пульсирует болью и жаром. Я едва не сгибаюсь пополам, чувствуя, как волна поднимается от груди к горлу.

— Вы… — мой голос ломается. — Вы перехватили портал?

Он не отвечает сразу. Просто смотрит.

Так, будто видит меня насквозь, до самой сути.

— Так значит, это ты, — наконец произносит он.

Голос низкий, ровный, без тени эмоций.

— Пришелица из будущего, которая меня убьет.

У меня перехватывает дыхание.

— Что?.. — выдыхаю я. — Простите… убьет?

Он делает шаг вперед.

Я — назад. Инстинктивно.

— Извините, но убивать я вас не собиралась!

Он прищуривается, и в полумраке его глаза вспыхивают хищным светом.

— Не собиралась, — повторяет он, почти ласково. — И тем не менее, я вижу узнавание на твоем лице. Как интересно.

Еще один шаг, и воздух между нами сжимается.

Он стал… другим. Мощнее. Или я просто раньше не замечала этой силы, которая витает вокруг него, как живое пламя.

— Мне было передано пророчество, — говорит он вкрадчиво, — в котором ясно сказано: я погибну от твоих рук.

Он произносит это спокойно, без пафоса, как факт, не требующий доказательств.

— И мне хотелось бы заранее выяснить — почему.

Я не понимаю, что происходит.

Пророчество? Смерть?

Все спуталось. Я не знаю, что сказать.

— Это… какая-то ошибка, — выдыхаю я. — Или чья-то глупая шутка. Повторяю: я не собираюсь никого убивать!

— Ошибка? — он чуть склоняет голову, будто изучает редкого зверька. — Любопытно. Потому что артефакт не ошибается.

Он поднимает руку, и воздух снова дрожит. На ладони вспыхивает золотой символ, словно живой.

— Он среагировал на тебя. Только на тебя. В твоей ауре след перемещения во времени.

Я отступаю еще на шаг.

— Это невозможно…

— Возможно, — спокойно отвечает он. — Я заметил это еще на пристани. Но теперь, когда ты рядом…

Он делает короткую паузу, и его голос становится ниже, тише, опаснее:

— Я чувствую это особенно ясно.

Сердце грохочет так, что кажется — он слышит.

— Что вам нужно от меня? — шепчу я, пытаясь не дрожать.

— Правду, — отвечает он просто. — Кто ты и зачем вернулась.