Глава 11

Глава 11

Юмина

И вдруг Наставник кинул взгляд в её сторону… и посмотрел прямо на Мэйлин. Сощурил глаза, будто изучая. Я стояла по прямой за ней, и потому едва ли могла ошибиться.

У меня дико заколотилось сердце! Но внимание наставника к Мэйлин длилось меньше секунды, потому что в следующий миг поверхность пруда взорвалась фонтаном брызг.

Из глубины поднялась огромная чешуйчатая голова на могучей, гибкой шее.

Это был дракон-мизучи.

Его чешуя переливалась всеми оттенками глубокой изумрудной зелени. Над умными глазами нависали костяные гребни, на голове росли изогнутые рога. Длинные, гибкие усы-вибриссы колыхались в воздухе. В пасти виднелись ряды острых зубов.

Дракон мощно выдохнул ноздрями, так, что всех нас окатило ветром. Его раздвоенный язык стрелой выскользнул из пасти, бережно подхватил светящуюся жемчужину и скрылся с ней. Затем мизучи втянул воздух — да так, что снова поднял ветер…

Его умный неподвижный взгляд был прикован к Небожителю. Дракон будто принюхался… А потом вдруг склонил голову перед Айроном в почтительном поклоне.

Мизучи был так близко к Небожителю!

Наставник спокойно поднял руку и положил раскрытую ладонь на костяной гребень между глаз дракона. Существо издало низкий, урчащий звук, похожий на раскаты далёкого грома, и позволило Айрону провести рукой по чешуе.

По толпе студентов прокатился единый, заворожённый вздох: «А-ах…»

— Как вы видите, — произнёс Каэдэ, — существа, столь древние и мудрые, как мизучи, чуют силу и относятся к ней с соответствующим уважением. Поклон дракона — честь, доступная лишь тем, в ком драконы чуяли Небожителя. Для вас показателем успеха будет, если дракон просто примет жемчуг и не скроется сразу в глубине. Если же он позволит вам до себя дотронуться — считайте, что вы достигли удовлетворительного уровня магического мастерства на сегодня. Через позволение касания дракон также позволяет вам на нём прокатиться.

Профессор сделал паузу, и его взгляд стал предостерегающим.

— Но если заметите оскал, вздыбленную чешую или услышите предупреждающее шипение — немедленно отступайте. Иначе можете лишиться руки. В Академии, конечно, есть мастера, способные пришить её обратно, но поверьте, процесс этот крайне болезненный.

— Главное — хмыкнул Эвирей, — чтобы опять не перепутали, и левую не пришили на место правой. Как было на прошлом потоке.

Среди студентов прокатились сдержанные смешки.

Наставник Айрон скептически приподнял бровь и мельком взглянул на профессора. Он также смотрел на послушников, если ему подавали неправильно заваренное снадобье к завтраку. Этот взгляд означал: наведите порядок сейчас же. Иначе я приподниму и вторую бровь, и вам… не поздоровится.

— Тишина! — Каэдэ тут же схватился, бросил на ёкая убийственный взгляд.

— Двенадцать кругов, адепт, — отсутствующим тоном прокомментировал Айрон, — вижу, вы перевозбудились. И вам нужно куда-то потратить энергию. После занятий.

— Теперь, — выдавил профессор сквозь зубы, — подходите по одному, берите жемчужину из корзины и занимайте места вдоль кромки воды. Ждите моего сигнала.

Студенты потянулись к корзине профессора Каэдэ. Взяв по жемчужине, они расходились вдоль берега.

Тоже взяв жемчужину я подошла к кромке и встала слева от Мэйлин. Не чтобы следить за ней, конечно. Просто… просто если она действительно та самая избранная, о которой говорила книга, то было бы разумно быть поближе. На всякий случай. Чтобы… ну, чтобы ничего плохого с ней не случилось. Вот и всё. Так я себя убеждала…

С другой стороны от меня бесшумно встала Асель.

— Ты как, справишься? — тихо спросила я рогатую полуёкайку, больше чтобы отвлечься от своих мыслей.

— Не знаю, — прошептала она в ответ, не отрывая взгляда от воды. — Но буду стараться…

Я проследила за её взглядом. Под гладью пруда медленно, лениво скользили тени. Огромные, извивающиеся.

В стороне разыгрывалась своя маленькая драма. Лаиса, очевидно, пыталась занять место у озера так, чтобы оказаться подальше от Эвирея. Она встала у кромки между двумя высокими адептами и тут же с улыбкой что-то сказала одному из них — тому что с длинными волосами, убранными в косу. Студент засмеялся.

Казалось бы — наконец-то Лаиса отделалась от Эвирея! Но ёкай не растерялся. Шагнув к адепту с косой, он что-то ему сказал — и тот, опасливо кивнув, тут же освободил своё место.

Через миг Эвирей уже стоял в полушаге от девушки, его хвост игриво изгибался.

Лаиса нахмурилась. Она выглядела так, будто хочет поколотить доставучего ёкая. Её спина напряглась под голубым кимоно. Отвернувшись, она уставилась на свою жемчужину. Её пальцы так взволнованно катали перламутровый шарик, что тот вдруг… выпрыгнул из её пальцев!

Лаиса ахнула.

Но прежде чем жемчужинка упала в воду, вперёд метнулось что-то гибкое и быстрое. Хвост Эвирея. Раздвоенные кончики ловко поймали жемчужину, а затем плавно поднесли её обратно к ладони девушки.

Лаиса взяла перламутровый шарик.

Щёки её полыхнули таким ярким румянцем, что его было видно даже с расстояния. Она всё ещё хмурилась, но её губы сложились в короткое слово.

«Спасибо», — считала я.

Ёкай наклонил голову… и если правильно считала его слова, то он сказал: «Тебя я тоже поймаю, если будешь падать, красавица. Опыт есть. Как раз сегодня утром тренировался».

Ах, неужели он про то, как ловил меня — выпрыгнувшую из окна?!

Профессор Каэде наблюдал за этой сценой с таким выражением, будто пробовал прокисший лимон. Его светлые глаза сверлили Эвирея, но тот лишь расслабленно изгибал хвост, не сводя с Лаисы заинтересованного, изучающего взгляда. Казалось, её реакция его только забавляла.

В итоге все распределились вдоль воды полукругом. Преподавателей было отлично видно: Айрон со скучающим выражением лица стоял чуть позади Каэде, скрестив руки на груди.

Какой же он…

Пронзительный взгляд Небожителя вдруг встретился с моим. Скука сошла с его лица. Безупречные губы Айрона тронула усмешка, которую я не могла истолковать.

— Внимание, — сказал тем временем Каэде, — Теперь, когда все заняли позиции, напомню. Драконы-мизучи уважают терпение, внутреннюю силу и знания. Продемонстрируйте эти качества. Если на любом этапе вы ошибётесь, сегодня вам придётся отступить. Дракон не подплывёт к тому, кто, совершив ошибку, попытается повторить знак или исправить энергию. В этом озере сейчас находится большая семья — более десяти голов. Они свободно перемещаются по подземным рекам, и каждый из вас привлечёт того, кто откликнется на вашу уникальную энергетическую суть. Не торопитесь. Не суетитесь.

Он сделал паузу, его взгляд скользнул по лицам студентов.

— Первый этап: наполните жемчужину своей силой. Спокойно, ровно. Второй этап: нарисуйте символ призыва — тот, что продемонстрировал господин Ректор. Вы его уже учили. Третий этап: протяните жемчужину над водой на раскрытой ладони. И ждите. Если вы всё сделали верно и ваш дух достаточно твёрд, дракон откликнется. Начинайте.

Несмотря на задачу «не суетиться» — именно этим сразу занялись студенты, стоящие вокруг озера.

Отовсюду раздались сдавленные вздохи, шёпот заклинаний, лёгкое шипение магии. И почти сразу послышался резкий, сухой хруст.

Оказалось, что у одного адепта на ладони лежала уже не жемчужина, а несколько тусклых осколков. Он смотрел на них с ужасом.

— Тресск! Тресск! — ещё два аналогичных звука эхом прокатились по берегу.

Я знала, что это значит. Они неверно оценили энерго вместимость сосуда. Переборщили с подачей магии. Жемчужины не выдержали и лопнули.

Каэде тяжко вздохнул и покосился на Айрона. Мой наставник коротко закатил глаза и произнёс:

— У кого разбились носители — отойдите к корзине и займитесь базовыми упражнениями по контролю потока. Тому, что вы должны были освоить ещё до поступления в Академию. Если такие простые навыки вам не даются — то вообще непонятно, что вы тут делаете.

Провинившиеся адепты сжались от таких слов. Было бы с чего! Мой наставник с ними более чем мягок. Если бы такую глупую ошибку совершила я, меня ждала бы десятичасовая тренировка под бурным потоком водопада… а потом ещё столько же часов я бы переписывала свитки с подробным разбором типов энергносителей.

И тут внезапно над озером раздался щипящий звук — «пшшшшк».

У двух адепток, чьи руки дрожали от волнения, нарисованные в воздухе светящиеся символы расплылись, исказились и погасли, не успев сформироваться.

Я тут же посмотрела на реакцию Айрона. И клянусь, успела заметить как у него дёрнулся глаз!

— Тем, кто не справился с написанием символа, — холодно отчеканил он, — назначаются дополнительные утренние отработки по визуализации магических плетений. Сто повторений каждого базового символа, с контролем дыхания. Профессор, проследите за этим.

Каэде кивнул.

А студенты продолжали ошибаться. Я подозревала, что строгий вид Айрона вносил в это свой вклад.

Кто-то, испугавшись внезапного плеска, вскрикнул и выронил жемчужину в озеро. Другой адепт, когда из воды наполовину показалась рогатая чешуйчатая голова, издал мычащий звук ужаса, зажмурился и отпрыгнул назад. А ведь страх дракону показывать нельзя!

Но не все студенты косячили.

Вот у Мэйлин… у Мэйлин всё получилось с лёгкостью. Я наблюдала за ней краем глаза.

Подняв жемчужину, она прикрыла глаза. Её нежное лицо стало спокойным, почти отрешённым. Через её тонкие пальцы пробежала волна серебристого света… Жемчуг заcветился изнутри. Открыв глаза, она двинула рукой — плавно, изящно, без дрожи. И вскоре в воздухе повис идеальный, ровный символ призыва.

Красиво. Слишком красиво.

Я боялась повернуть голову и проверить, наблюдает ли Айрон за Мэилин. Почему-то мне казалось — он точно смотрит! На её женственное изящество… На её нежное лицо…

В итоге я не стала проверять. Чтобы самой не сбиться. Вот же будет позор, если я сама где-то накосячу.

Вздохнув, я сосредоточилась на своей жемчужине. Вложила в неё ровно столько силы, сколько требовалось. Нарисовала символ минимальными, экономными движениями, как учил Айрон — без лишнего размаха, но с чёткой завершённостью каждой линии. Наверное я иначе даже и не умела… изящества во мне не было.

Закончив, я протянула руку над тёмной водой. Жемчужина на моей ладони светилась спокойным золотистым светом.

К этому моменту у озера осталось стоять только семь адетов. Те, у кого получилось всё сделать правильно.

Среди них: Лаиса, Эвирей, Асель, Мэйлин. Я. И ещё двое учеников, которых я плохо знала — высокий юноша и девушка с короткой стрижкой. Все мы держали над водой светящиеся жемчужины.

И вот… из глади озера поднялись головы семи драконов. Величественные… Великие создания! Они немного отличались по цветам и размерам. Крохотные капельки воды упали мне на лицо.

Мой взгляд был прикован к дракону, что поднялся передо мной.

Сердце заколотилось, когда я вдруг поняла… Это был тот самый дракон. Тот, что клялся Айрону! Его чешуя — темнее, чем у других, а костяные гребни над глазами — массивнее. Он вообще был значительно крупнее своих сородичей. Умные глаза существа смотрели прямо на меня, вертикальные зрачки сузились, будто выбирая моё отражение.

Из огромной зубастой пасти скользнул раздвоенный язык, и очень нежно забрал жемчужину с моей ладони. Ох… Зрачки дракона расширились и снова сжались в вертикальные линии.

Он вдруг втянул воздух ноздрями, широко их раздув. Словно принюхивался ко мне! А потом его огромная голова, медленно начала склоняться вниз. Шея изгибалась в знакомом, почтительном движении.

Поклона… МНЕ?!

Но драконы кланяются только Небожителям!

Он что, учуял на мне… запах Айрона? О, Небеса, сейчас все увидят!

Нет — нет — НЕТ!

Мысли в голове взорвались паникой.

Руки взметнулись вперёд. Прежде чем голова дракона опустилась в полноценный поклон, мои ладони упёрлись в нижнюю челюсть существа. Твёрдые прохладные чешуйки впились в кожу.

Инстинкт кричал: «Не дай ему поклониться! Иначе все поймут, что случилось ночью между тобой и Айроном!»

Но как мне скрыть поклон?!

Не зная, что ещё предпринять, я начала… чесать дракону шею. Мои пальцы скользили по стыкам чешуек.

Глупо! Но я, что ещё я могла сделать?

— Какой же ты… большой, — шептала я. — И какой красивый… вот так… хороший… не надо наклоняться.

Дракон замер, вертикальные зрачки его глаз сузились, будто в недоумении. Из ноздрей вырвалось тёплое влажное облачко пара. Спиной я отчётливо ощущала любопытные взгляды студентов.

Удивляться было чему! Обычно драконы — мизучи лишь слегка позволяют притронуться — а тут такое. Позволяет себя чесать, будто огромный кот. Все пребывали в недоумении.

Я чуть повернула голову — и встретилась взглядом с Айроном.

И вздрогнула. Выражение лица наставника… Боги, я никогда не видела его таким! Обычно строгие, ироничные губы изогнула мягкая улыбка. Чёрные глаза сияли удовольствием. Почему он так смотрит? Расшифровать, чем именно так доволен наставник было мне не по силам. Но почему-то я сильно смутилась — казалось ещё чуть-чуть и вспыхну как сухая трава под жарким солнцем.

И тут до меня донеслись обрывки шёпота.

— …а почему дракон возле адептки Юми так странно себя ведёт?

— Замер… Но голова-то опускалась…

— Может, поклон?

— Да не… или всё же…

Моё сердце ухнуло в пятки. Они догадались! Ещё секунда — и кто-нибудь крикнет: «Он ей поклонился!» А это значит — вопросы. Странные взгляды. Подозрения…

Но в этот миг в воздухе раздался громкий, яростный рык, а следом — оглушительный всплеск.

Шум создал один из студентов.

Все головы, включая мою, повернулись в его сторону.

Один из драконов — тот, что был поменьше, с лазурной чешуёй — вдруг взбеленился. Оскалился, обнажив острые зубы, высвободил из воды хвост, изогнул и яростно ударил им по земле… совсем близко к адепту, что замер с протянутой рукой. Видно студент хотел потрогать дракона, который этого не позволил.

А теперь пришло наказание — берег осыпался вниз, увлекая адепта в воду.

Миг и парень исчез в пузырях, но, слава богам, тут же вынырнул. Поднятая волна накатила на остальных драконов, а потом и на берег. Адепты отступили, а вот Лаиса, стоявшая у самой кромки на камнях, не успела. Потеряла равновесие. Ахнула… и едва не кувыркнулась в воду. Но Эвирей успел среагировать.

Руками обхватил Лаису за талию, прижал к себе.

Они оба замерли — он, держа её в объятиях, она — оцепеневшая от неожиданности, широко раскрыв глаза.

Воцарилась тишина, нарушаемая только плеском воды и кашлем мокрого адепта, которого Каэдэ уже вытащил из воды.

И тут Лаиса будто очнулась. Резко дёрнулась, пытаясь вырваться из рук Эвирея. Да так бурно, что чуть не оказалась в воде.

— Не прикасайся ко мне! — выдохнула она. В её ярости явно пряталось смущение.

Эвирей и бровью не повёл. Спокойно переставил Лаису подальше от опасного участка берега. И только потом отпустил, отвёл ладони.

— Не прикасаться сложно, красавица, — ухмыльнулся он, — когда ты сама так и норовишь упасть мне в руки. Может, это судьба?

— Да когда я…

— Тишина! — раздражённо потребовал Каэдэ, едва не скрипя зубами. — Адепт Эвирей! Ты отстраняешься от сегодняшнего задания!

— Но я только помог! — возразил Эвирей.

— Помогать надо молча, адепт! — процедил Каэдэ. — Отойди от озера!

«Отойди от Лаисы!» — прочитала я между строк.

Айрон хранивший молчание недовольно дёрнул уголком губ, но не стал менять решение профессора. И молча наблюдал.

Недовольно щёлкнув хвостом, Эвирей отступил. Его дракон, выдохнув пар, нырнул под воду, оставив лишь расходящиеся круги. Вся алая Лаиса отвернулась к озеру.

Мой дракон выпрямил шею, перестав пытаться мне поклониться. Облегчённый выдох сорвался с моих губ.

Я окинула взглядом оставшихся у воды. Пять студентов с драконами. Существа эти вели себя по-разному. Тот, что был возле Лаисы, позволил ей коснуться своей чешуи. Дракон Мэйлин тоже был спокоен, его огромная голова мирно покоилась у поверхности, и девушка осторожно, кончиками пальцев гладила его лоб. Ещё один студент, высокий юноша, тоже удостоился мимолётного прикосновения. И мой… был крайне благосклонен.

А вот дракон Асель…

Синеволосая полуёкайка потянула руку, чтобы коснуться дракона… Но тот вдруг оскалился. Тихий, но зловещий рык вырвался из его пасти. Чешуя на загривке приподнялась. Сначала дёрнувшись, ёкайка попыталась коснуться мизучи снова…

— Адептка Асель, — раздался спокойный голос Айрона, — вы думаете, он так улыбается? Я вас разочарую. Не трогайте его, если только у вас нет лишних пальцев. Сегодня вы не сможете прокатиться на его спине.

Прижав к груди руку, Асель подняла лицо.

— Но почему он… — её голос дрогнул от недоумения и расстройства. — Я же всё сделала правильно! Он взял жемчуг!

— Так бывает. Это не повлияет на вашу оценку за этап. А теперь отойдите от воды.

— Но… — Асель закусила губу. Её голубые глаза наполнились влагой. Она искоса посмотрела на Лаису, которая уже осторожно гладила своего дракона, и в глазах ёкайки вспыхнула обида. — Нечестно… Несправедливо…

— Вам тоже назначить отработку за пререкания? — холодно уточнил Айрон.

Асель сжалась, поникла.

Молча, не поднимая головы, отошла от кромки воды.

Профессор Каэдэ откашлялся, привлекая внимание.

— Итак, — произнёс он. — Поздравляю адептов, которых мизучи сочли достойными не только принять дар, но и позволить прикосновение. Адептка Лаиса, адептка Мэйлин, адепт Корё, — он кивнул высокому юноше, — и адептка Юмина. Вы четверо получаете право прокатиться на спинах этих могущественных существ. Прошу вас, господин Ректор. Расскажите что предстоит.

— Процедура такова, — спокойно начал Айрон, и все взгляды устремились к нему — Сначала — почтительный поклон дракону. Затем, когда дракон развернётся к вам боком, перемещайтесь на его спину. Держаться можно за костяные наросты на шее или за основание рогов. Когда дракон начнёт движение, прижмитесь к нему всем корпусом, ноги сведите вместе. Мизучи может недолго нырнуть, будьте готовы. Задержите дыхание перед погружением.

Я украдкой покосилась за Мэйлин. Она слушала, слегка наклонив голову. Её тёмные, отливающие синим волосы, покачивались на лёгком ветерке.

Холодные глаза Айрона обвели нас.

— Адепты, это не детская прогулка. Важно контролировать свои мысли. Если ваши мысли станут злыми, мстительными, полными обиды, то дракон может решить, что вы недостойны быть его всадником. И попытается вас скинуть. Так что постарайтесь унять свой ум хотя бы на несколько минут. Можете начинать.

Первой своему дракону поклонилась Мэйлин.

Она сделала это изящно, плавно склонив голову и корпус. Её дракон медленно развернулся, подставив спину. Мэйлин ловко перебралась на него. Уселась, обхватив нарост у основания шеи и прижалась щекой к чешуе.

Со стороны это выглядело так хрупко, так… мило. Чем больше я наблюдала, тем больше понимала, почему именно она могла бы оказаться избранной.

Сердце ныло, будто в нём застряла заноза. Книга великого Миуки не может врать… но я продолжала тайно надеяться, что всё же там какая-то ошибка. Может… что-то я не так поняла? Всё же, кроме пары взглядов, Айрон не уделял внимания Мэйлин.

Лаиса тоже поклонилась. Фыркнув, её мизучи позволил ей взобраться. Девушка устроилась на его спине, высоко подняв подбородок.

Высокий адепт Корё справился быстро и без лишних эмоций.

Мой черёд. Я уважительно поклонилась своему исполню.

Дракон, казалось, вздохнул. И развернулся.

Оттолкнувшись от берега, я забралась на его спину. Чешуя подо мной была гладкой, но не скользкой. Её будто пронизывал лёгкий статический ток. Он щекотал кожу даже сквозь ткань кимоно.

Я обхватила массивный костяной выступ перед собой, прижалась к могучей шее. Это ощущалось волшебно. Какая титаническая мощь! Будто спящий вулкан! Великая стихия в телесной оболочке! От накатившего восторга даже мысли о книге, об Айроне и Мэйлин покинули меня.

— Ты прекрасен, — прошептала я, и дракон, кажется, услышал. Он издал тихое, урчащее ворчание, и его бока чуть вздрогнули.

Краем глаза я заметила, как и другие драконы с наездниками начали медленно скользить по глади. А затем и мой дракон с нарастающим, плавным ускорением двинулся по поверхности к центру озера.

Ветер свистел в ушах, развевал мои волосы. Вода расступалась двумя идеальными валами. Дракон чуть нырнул — но осторожно, так, чтобы окатить мои ноги прохладной водой. От брызг я быстро намокла, но это ничуть не уменьшало восторга.

Скорость возросла. Мы неслись, почти летели над поверхностью. Чистая, детская радость, плескалась в груди.

Я смеялась, прижимаясь к мизучи.

А потом вдруг позади раздался леденящий душу рык. Резкий, яростный, полный боли или гнева.

Мой дракон тут же развернулся, и мы понеслись к источнику шума.

Когда я увидела, что произошло… сердце у меня упало.

Дракон, что нёс Лаису, взбесился!

Он метался, бешено нырял, тряс шеей так, что вздымались высокие волны, накрывая других драконов. Те, в свою очередь, начинали волноваться, глухо рычать.

На спине беснующегося мизучи, белая как полотно, сидела Лаиса. Она вцепилась в дракона, но с каждым рывком её пальцы разжимались.

Миг — и её сорвало.

Она кувырком полетела в воду. С коротким, обрывающимся криком исчезла в пене.

Дракон в ярости ударил хвостом — и высокая волна накрыла мизучи с Корё и Мэйлин. Адепта просто смыло. Дракон Мэйлин закрутился на месте, а она, потеряв опору, свалилась с его спины в воду. Вынырнула и тут же забила по поверхности руками, кое-как удерживаясь на поверхности. Лаиса же не всплывала… Где она?! Неужели по ней пришёлся удар хвостом?!

Паника на миг захлестнула с головой. Но годы тренировок взяли своё. Я оттеснила эмоции в дальний угол сознания.

Нужно действовать. Сначала помочь Лаисе.

Я соскользнула со спины своего дракона. Нырнула в прохладную толщу воды. Открыла глаза, но в мути, поднятой взбешённым драконом, ничего не было видно.

«Духовное зрение», — приказала я себе.

Мир погрузился в полумрак, но зато всё живое засияло.

В глубине я сразу увидела трепещущее световое пятно. Лаиса! Потеряв сознание, она опускалась на дно, её волосы разметались темным облаком.

Я рванула к ней, мощно работая ногами. Глубже! Ещё глубже! Схватила её за ворот кимоно, и потащила вверх. Так быстро как могла!

Мы вынырнули.

Я отчаянно глотнула воздух, поддерживая голову Лаисы над водой. Она была без сознания, лицо как восковое.

И тут рядом что-то мощное скользнуло по воде. Хвост моего дракона! Он единственный из мизучи оставался спокоен. Осторожно, но крепко он обвил широким мощным хвостом тело Лаисы, чтобы она не тонула.

Но на этом беды не кончились.

Где Мэйлин?

Я заозиралась. Её нет!

Страх стиснул грудь.

Сразу вспомнилось, как она била руками по воде. Я думала она это от страха. Но неужели… она не умеет плавать! Ох… если так, то понятно почему её нет на поверхности!

Я отчаянно огляделась. И хотела уже нырнуть!

Но тут меня со спины обхватили сильные горячие руки. И вытащили из воды. А спустя миг я уже оказалась верхом на моём драконе! Рядом раздался голос наставника:

— Держись за дракона, Юми. Он доставит тебя к берегу.

Вскинув голову, я увидела Айрона! Он стоял над водой, будто воздух был его опорой. Чёрное кимоно развевалась на ветру. По-мужски красивое лицо было напряжённым, когда взгляд тёмных глаз скользил по моему озябшему от влаги дрожащему телу.

Оказалось, что до нас уже добралась помощь.

Зверей тоже оказался здесь. Он доплыл до моего дракона и теперь проверял в хвостовой петле мокрую, потерявшую сознание Лаису. Студент Корё, кашляя и отплёвываясь, цеплялся за спину своего, теперь уже спокойного мизучи. Кажде что-то колдовал на берегу. Кажется, успокаивал высокие волны.

Но Мэйлин нигде не было.

— Мэйлин. Она… — вздохнула я.

Айрон окинул взглядом водную гладь. Его чёрные глаза, казалось, видели сквозь толщу. И вдруг наставник растворился в воздухе!

Мой дракон поплыл к берегу. И сколько бы я не оглядывалась — не видела Айрона.

Вот уже я ступила на твёрдую землю. Зверей опустил Лаису на траву и кажется собрался ей делать искусственное дыхание, но ещё раньше она закашлялась, приходя в себя. Корё выжимал верхнее кимоно… Каэде уже раздавал пострадавшим укрепляющее зелье.

Я стёрла капли с лица, вглядываясь в озеро.

Я искала взглядом Айрона.

И тут вода вздыбилась

И наставник вышел из озера. Но он был полностью сухой! В отличии от Мэйлин, которую нёс на руках. Она, кашляя, цеплялась за него слабой рукой. Свет солнца озарил их силуэты золотом.

Пульс бешено застучал в моих висках.

Это было — будто сцена из романтической книги.

Главный герой спасает главную героиню.

И хотя я была рада, что с Мэйлин всё в порядке… боль удавкой пережала горло.