Глава 9

Глава 9

Юмина

Младший хвостатый атан Йомнара держал меня легко. Будто я совсем ничего не весила. Его иссиня-чёрный хвост неторопливо изгибался, играя довольный уловом. Пока я пребывала в шоке, Эвирей поставил меня на ноги и, держа за талию, внимательно вгляделся в моё лицо.

— А говорят, счастье с неба не падает, — усмехнулся он, наконец, разжимая руки. — Врут, получается. Вот же, упало. Прямо ко мне в объятия.

— Счастье? …я? — голова работала плохо.

— Да-да, ты. Счастье. Но, может, не моё. Но чьё-то точно, — Эвирей последовал за моим взглядом, который я то и дело бросала на своё окно, и его усмешка стала понимающей. — От кого это ты, такая боевая, сбегаешь? Обычно, знаешь ли, это парни удирают на рассвете через окно из девичьих общежитий. Но чтобы девушка сбегала из своей же комнаты…

Я слушала его вполуха, слишком нервничая. Мне хотелось поскорее отсюда уйти, и видимо ёкай это почувствовал.

— Давай пройдёмся. Расскажешь, как проходит твоё утро, — щёлкнув кончиком хвоста, адепт взял меня за руку и потянул за собой в тень узкой тропинки, ведущей в сторону главного корпуса.

Когда мы свернули за угол и окно скрылось из виду, я выдохнула. Эвирей отпустил мою руку, и мы шагали рядом по гравийной дорожке.

Я пыталась отдышаться, привести в порядок мысли. Что было сложно. Я стыдилась своего позорного бегства, но одновременно не могла представить, что осталась бы в комнате.

Даже опозориться перед Эвиреем — это лучше, чем прямо сейчас встретиться лицом к лицу с Айроном… Да что угодно лучше! Я пока не готова. Мне надо чуть-чуть успокоиться. Чуть-чуть…

Хвост ёкая лениво выписывал восьмёрки.

Я заставила себя выдохнуть, сделать лицо нейтральным.

— Так что ты там делала, Юми?

— Это… новый вид тренировки, — нашлась я. — На случай опасных ситуаций. Когда нужно быстро и незаметно покинуть помещение.

Эвирей рассмеялся — звонко, беззлобно. А потом вдруг приостановился, повернулся ко мне и… принюхался! Это было ни с чем не спутать. Его ноздри несколько раз дрогнули. Золотые глаза ёкая сверкнули.

— …а тренировалась ты, видимо, с нашим Ректором. Интересная тренировка, Юмина. Очень интересная. Спорю, вы отрабатывали приёмы ближнего боя? Очень, очень ближнего боя, если судить по запаху.

Жар хлынул мне в лицо.

— Ничего такого!

— Хм… ну тогда ты Небожителем… натиралась? Иначе запах не объяснить. Впрочем, да — от опасных ситуаций поможет. Ни один здравомыслящий монстр нападать не станет. Побоится. Инстинкт.

От меня пахнет?!

Я сама невольно принюхалась. От чего ёкай засмеялся даже громче.

— Это не… я просто… — начала я бессвязно, но он перебил меня жестом.

— Ладно, ладно, не смущайся, красавица. Тут больше нет никого с настолько острым нюхом, так что никто ничего не учует. А я, считай, ничего не заметил. Но если тебе нужна помощь, то…

И тут из-за угла здания вышла Лаиса.

Одна. В безупречном форменном светло-голубом кимоно, с аккуратно уложенными волосами и книгой под мышкой. Она торопилась, но увидев нас с Эвиреем, как будто споткнулась. Замерла. Её маска надменности треснула, на миг обнажив странную болезненную растерянность.

Но лишь на миг. Затем зелёные глаза сузились, взгляд пробежал от меня к Эвирею и обратно.

В её лице вспыхнула чистая, неподдельная злоба. А у меня в памяти всплыл её вчерашний разговор с профессором Каэде. И его слова: «Качество новых доставленных адептов всё хуже». Эта девушка была замешана в чём-то дурном…

Но сейчас она смотрела на меня так, будто это я была злом.

— Ну вот, — язвительно протянула Лаиса вздёрнув подбородок. — Уже спелись.

— Лаиса, — голос Эвирея потерял насмешливость и стал холодным. — Проходи. Не порти утро.

— А что, я мешаю? — она сделала шаг вперёд, пристально глядя на Эвирея. — Мешаю твоему… новому увлечению? Быстро же ты, Эвирей! Вчера она тут появилась, а ты уже её по дворам водишь на рассвете. И прямо от женского общежития. Академия что, в публичный дом превратилась?

— С чего у тебя эти домыслы?

— Да с того, что ты каждую перещупал, кто хоть сколько-нибудь сносно выглядит!

Эвирей нахмурился. По его расслабленной позе пробежала волна напряжения. Хвост агрессивно выгнулся.

— Это чушь, Лаиса, — голос ёкая стал тихим и опасным, — и ты это знаешь. Тем более, если бы я собирался «перещупать каждую, кто хоть сколько-нибудь сносно выглядит», как ты так поэтично выразилась, то почему же не начал с тебя? Ведь ты явно хочешь, чтобы на тебя обратили внимание. Ревнуешь, Лаиса? Хочешь, чтобы я тебя тоже пригласил на утреннюю прогулку? Или на что-то большее?

Щёки Лаисы вспыхнули ярким румянцем. Она отшатнулась, будто её ударили.

— Ты… ты совсем не в своём уме! — выдохнула она.

— Слишком яростно отрицаешь, — в золотых глазах ёкая вспыхнул жёсткий огонёк. Он изучал реакцию адептки, как хищник.

— Потому что это даже в воображении выглядит нелепо!

— Так ты часто воображаешь нас вместе, да? Поэтому так покраснела?

Лаиса задохнулась от ярости.

Её пальцы впились в переплёт книги так, что костяшки побелели. Она метнула на меня взгляд, полный такой ненависти, что мне стало физически холодно. А потом её глаза снова прилипли к Эвирею.

— Вы пожалеете, — прошипела она — Оба пожалеете. Ректор запретил такие отношения! Поэтому вылетите как пробки! Я видела как вы за руку шли, ворковали. Расскажу, и вы…

— Расскажешь о чём? — раздалось рядом. Ледяной тон. Слишком знакомый.

Тень упала на нашу троицу.

Мы все разом обернулись.

К нам шагнул мой наставник Айрон.

Я закаменела! Думала избежать встречи подольше… Глупая затея. Конечно, от Наставника прятаться бесполезно. Но хотя бы… хотя бы при свидетелях он не станет меня слишком отчитывать. По крайней мере я на это надеялась.

Даже не глядя на Айрона я могла бы сказать: Безупречный категорически недоволен. Мной. И вообще. Трава в саду стрижена не идеально, утренние певчие птицы фальшивят, солнце слишком яркое, лица у адептов — слишком глупые. А всё потому, что яоблажалась. Ослушалась. Да ещё и сбежала потом вместо покорного принятия кары. И священную книгу умыкнула. Оу… если он и это заметил, мне конец! И всем, кто постоял — подышал рядом. Я немного вжала голову в плечи.

Никто ничего не говорил.

— Я жду, — процедил Небожитель и скрестил руки на груди.

Я позволила себе бегло оглядеть Айрона. Хм… Странно… от его тела исходила следовая аура благостности. Точно он был доволен жизнью на телесном уровне ещё какой-то час назад. Но при этом сейчас дико возмущён в эмоциональной сфере. Противоречивый и пугающий сигнал. Я как-то даже растерялась от такого магического ментального фона.

После того что произошло ночью — я вообще не понимала как себя вести. Мысли разбегались, что на меня было непохоже.

— Эта! — вдруг ткнула пальцем на меня Лаиса, нарушив неловкую тишину, — эта адептка. Новенькая. Явно из аморальных!

— Надеюсь, вы сможете аргументировать, — скучающе повёл бровью Айрон, ни на миг не переставая изнуряюще внимательно меня оглядывать, — если вы обвиняете однокурсницу на основании домыслов, будете наказаны. Ложный навет — тяжкий проступок.

Лаиса замялась на миг, но затем решительно продолжила:

— Эта адептка явно распущенных нравов! Я видела, как она шла по тропе и развязно повисала на ёкае Эвирее. Всем известно, что он знатного рода, хоть от адептов и держится втайне какого именно. А она кто? Нищая стипендиатка. Простолюдинка. Разумеется, такая ушлая девица пренебрегла вашим запретом на блуд в надежде получше пристроиться!..

Я распахнула глаза: что это она несёт?! Ясное дело, у меня с Эвиреем ничего нет. Но суть в другом — само направление её мыслей отвратительно. Как можно ради положения на кого-то…»вешаться»? Гадость!

— Парируйте, Юмина, — хмыкнул Айрон, и уголки его губ едва заметно изогнулись в ироничной усмешке, — я поощряю, когда мои ученики держат удар.

— Она не посмеет, — подобострастно хмыкнула Лаиса, явно желая подмазаться к Айрону, — такая дерзость…

— Она ещё как посмеет, — жёстко перебил Лаису Небожитель. — Тем более что я желаю выслушать. А её дерзость не ваша забота, адептка. Вы забываетесь.

Лаиса подавилась явно уже готовой подхалимской речью в адрес ректора и испуганно посмотрела исподлобья. Она явно не понимала, как с ним быть. Тактика, не иначе как обкатанная на большинстве педагогов Академии, дала сбой.

— Эм, — прокашлялся Эвирей, вежливо привлекая к себе внимание.

— Я обратился к Юмине. Вы что, Юмина, адепт? — холодно процедил Айрон, — Проблемы со слухом или с самоидентификацией?

Эвирей тихонько зарычал в ответ и хищно отмахнул хвостом.

Куда-то их всех не туда несло. Лаиса злилась на меня — за перелом носа, на Эвирея — за обидный подкол, будто она его желает как мужчину. Хотела оговорить нас перед Айроном, но Небожитель тоже попала шелом под гипотетический хвост. Он щёлкнул Лаису по носу, и теперь та злилась ещё сильнее. Опять же — на меня.

Айрон, в свою очередь, наверняка гневался, что я ослушалась и спровоцировала провести вместе ночь (кошмарно звучит! Но уверена, именно так он это и трактует!). А Эвирей же попал на линию огня просто за компанию или из-за предвзятого отношения Безупречного к семье правителей Йомнара.

А ещё Лаиса — потенциальная соучастница похищений. А может Айрона просто раздражает выбивающаяся из её причёски тёмная прядь.

Тёмная прядь…непохожа на ту, что была у возлюбленной Айрона в книге судьбы. Однако меня так и подмывало осмотреть всех адептов Академии и найти ту, что я видела в книге… зачем мне? Не знаю. Возможно, склонность к саморазрушению или вроде того.

В общем, на рассвете в академическом дворе мы представляли собой магическую эмоциональную взрывную смесь. Одна ошибка — и будет «бах» почище, чем от чёрного пороха.

— Юмина? — напомнил Небожитель, что от меня, вообще-то, ждут объяснений.

— Господин ректор… — проблеяла я. Ох, это я впервые заговорила с ним после: «Я расставила свитки в храмовой библиотеке не по порядку нарочно! Накажите меня сурово, господин наставник!..» А дальше — сплошные непотребные страстные стоны. Небо, как мне теперь жить с этими воспоминаниями? И как с ним разговаривать?! Стыд-то какой…

Я закашлялась и приказала себе собраться.

— Господин… я бы никогда не стала…

— …вступать в отношения ради выгоды, — злорадно щёлкнул хвостом Эвирей и почти промурлыкал, — красавица Юми могла проводить время с мужчиной только по искренним чувствам…

Эвирей вдруг подхватил мою руку и поднёс к губам. Не поцеловал даже, а скорее клюнул. Настолько бегло это было. Но Айрон побелел. Зло поджал челюсть. Опасно прищурил свои бездонные чёрные глаза.

— Ёкаям слово не давали, адепт Эвирей. — угрожающе процедил Айрон. — И отойдите от адептки Юмины. На три шага. Немедленно. Или вы очень… очень пожалеете.

Эвирей не спеша отшатнул от меня.

А я выдернула свою руку у хвостатого ёкая и прижала к груди. Я умоляюще уставилась на Айрона. Неужели он так плохо обо мне думает? Только что лишилась с ним девственности и тут же побежала на свидание с другим? Да я не успела бы! Да и как можно?!

Наставник сделал хищный тягучий шаг ко мне.

Схватил за плечо. Со стороны смотрелось жёстко, но Айрон держал деликатно. Безупречный умел схватиться эффектно, но не доставив дискомфорта. Также он умел едва соприкоснуться краем кимоно так, что оппонент ломал кость. Однако Лаиса этого не знала

Потому когда я была схвачена — издала победоносный хмык, явно решив, что ректор в итоге проникся её позицией.

— Наказаны, — припечатал Айрон.

Но веселье Ларисы оборвалось, когда он договорил:

— За нарушение внутреннего распорядка все трое наказаны! Приказываю идти за мной.

При дневном свете всё выглядело иначе.

Я же толком не успела осмотреть территорию Академии.

Вот например идеально круглое небольшое озерцо, в котором что-то плавало, создавая волны-серпантины… его я определённо не помню.

Вдруг по небрежной отмашке Айрона вокруг озерца начал расти лабиринт из кустов и деревьев. Вырaстали концентрическими кругами вокруг озера наглухо разделенные три «беговые дорожки». Стихийное, но очень аккуратное зарастание территории продолжилось, пока озерцо не накрыло целиком, как котелок крышечкой. Трасса-лабиринт переросла в препятствие вроде отвесной скалы, по которой надлежит взобраться на плато — ту самую крышечку котелка. Это и был финиш.

Полоса препятствий, поняла я. Купол-лабиринт из растений и крышка-скала над озерцом с непонятной живностью. Тот кто оплошает — рухнет в озеро. Уф. Классика.

Это очень похоже на то, что Айрон устраивал своим ученикам в Храме. А я-то надеялась именно от этого здесь отдохнуть…

В числе прочих обязанностей в Храме, каждое утро была тренировка с наставником. В дни когда он был не в настроении — меня обычно ждала подобная полоса препятствий и плато стремительных медитаций.

— Наказание такое, — объявил Айрон, — тридцать кругов по лабиринту вокруг озера бежит каждый из вас. По выделенной дорожке. В конце карабкаетесь на возвышенность — плато, что составлено из каменной породы над озером. Между камнями есть зазоры. Уж я надеюсь, вам хватит навыков не сорваться в воду. Далее за три удара сердца успокаиваете дыхание и погружаетесь в медитацию средней глубины. Я проверю магический фон, и если выполните норматив — свободны. Отправитесь на урок, что идёт по расписанию. Если не справитесь — всё равно на урок. Но вечером упражнение повторите. И следующим утром. И так будет, пока не преуспеете. Вопросы?

— Эм… — квакнула Лаиса.

— Слушаю вас, адептка? — хмыкнул Айрон.

— Но я в кимоно и сандалиях. Как же в этом бегать?! И карабкаться?! Я же не…

— Мне это безразлично, адептка. Это база. Кимоно не мешает воину. Сандалии… можете снять, если желаете.

— И бежать без обуви по траве? — не успокаивалась Лаиса, — Я же потом буду выглядеть непотребно на уроке! И профессор Каэде будет гневаться.

— Надо было думать головой, а не как обычно. Прежде чем нарываться на моё наказание, адептка. А препираясь сейчас с ректором, вы лишь нарабатываете себе дополнительные круги на разминке. У вас уже не тридцать, как у остальных провинившихся, а тридцать два. Ваша индивидуальная дорожка только что удлинилась.

Я знала эти зверские педагогические методы Айрона. Он сделал меня сильной и ловкой. Не щадил, но и на грань жизни и смерти не ставил.

Так что я по сигналу сорвалась выполнять задание первая. Что угодно — лишь бы не смотреть в его глаза и не обсуждать нашу ночь…

А тридцать таких кругов… да я легко справлюсь. Правда, мой ежедневный разминочный норматив чуть проще, но… я сейчас чувствую, что и пятьдесят могу отмахать. Да, я морально уничтожена — событиями прошлой ночи, содержимым магической книги, взглядом Айрона… но физически у меня нездоровый прилив сил. И хорошо если я сейчас эту энергию потрачу!

…Я бежала ровно, следила за дыханием и магическими потоками. Очень скоро моя персональная трасса лабиринта начала изгибаться, но я прекрасно слышала бодрое пощёлкивание хвоста бегущего за стеной живой изгороди Эвирея. А также его тихие ругательства в адрес Безупречного (это он, конечно, зря, у Айрона прекрасный слух, а ещё мой Небожитель — дико злопамятный).

А где-то совсем вдалеке — я отмечала сбивающееся дыхание Лаисы, явно не отличавшейся запредельной физподготовкой. Если так продолжит гнать, выжимая все соки, то может и в обморок упасть с непривычки… Не раз мне приходилось обдувать веером лица потерявших сознание несчастливых учеников, которые только-только попали в храм, ещё не умели распределять нагрузку, а уже пытались бежать на той же скорости, что и я.

Я поравнялась с уже измученной Лаисой на очередном круге. На небольшом участке, где живая изгородь прерывалась, сливая две наши узкие дорожки в одну широкую. Тогда я крикнула:

— Лаиса! Снизь темп и сосредоточься на дыхании. Тогда станет легче.

Она явно хотела ответить что-то колкое, но ей не хватало воздуха. Она тяжело и часто дышала, так что смогла лишь яростно зыркнуть на меня. Я побежала дальше, но вскоре стало ясно, что Лаиса последовала совету. Хорошо… значит, дотянет до конца.

Я побежала дальше, легко справляясь с заданием.

Мои круги подходили к концу. Эвирей тоже хорошо держал темп. А вот Лаиса безнадёжно отстала. Тем временем стены трассы-лабиринта стали толще, будто кусты продолжали нарастать.

Вот и тридцать кругов промелькнули. Я добежала до каменной стены. По привычке прошептала заклинание, чтобы прохлада и свежесть овеяли разгоряченное разминкой тело. Вздохнула свободнее. Что ж… Пора карабкаться на плато — чтобы предаться медитации.

Однако внезапно мою талию обвил одной рукой Айрон. Он возник за моей спиной из ниоткуда, должно быть сойдя с магической тропы. Сердце моё ухнуло в пятки и, кажется, пролетело из тела куда-то бесконечно далеко вниз, следом вытягивая и душу.

— Юмина… — прошептал Айрон мне в висок, зажав меня между своим мощным торсом и скальной породой. Спине было горячо от тела наставника. — Юми…

Не пойму его интонацию. Я такого варианта его шёпота не знаю. Должно быть, это «угрожающий» шёпот, какой-то новый вариант. Да… наверняка так и есть.

Всё же как бы ни избегала этого момента — он настал.

— Господин… — одними губами отзывалась я, боясь пошевелиться.

Я была тут с ним одна, замерла как кролик перед удавом. Эвирей от меня отстаёт на трассе… А может, Айрон намеренно гоняет ёкая по замкнутому кругу. А Лаиса — безнадёжно плетётся в хвосте забега, выбившись из сил, не пройдя и четверти полосы препятствий своей траектории. Ох…

В общем в эту часть трассы все придут… но не прямо сейчас. Значит, у меня будет несколько минут наедине с Безупречным. А мне и пары секунд сейчас много! Аааа!

— Юмина, — Айрон вновь горячо выдохнул мне в висок и его рука крепче вжала меня в сильное тело наставника, — твой поступок… нам надо его обсудить. После всего о привычной жизни придётся позабыть. Ты это осознаёшь?

Он про ночь? Про непреднамеренную кражу книги? Я так виновата. И конечно — моя жизнь не будет прежней. Айрон, если и не выгонит меня из Храма, то жестоко накажет и уж точно отдалит, больше не будет совместных заданий и личного наставничества.

— Понимаю… — чуть не всхлипнула я, виновато опустив голову.

Я рука Небожителя медленно огладила мой живот. У меня во рту вмиг пересохло. Предательски ошпарило низ живота. Глупое тело, ты так реагируешь на этого мужчину напрасно!!!

— Вот и хорошо, — чуть ни мурлыкнул Айрон, — к слову, за твой побег через окно с элементами акробатической комбинации… Я тебя, конечно, накажу. Физически. Морально. Когда предпочитаешь начать?

Я готова поклясться, что его тон звучал игриво. И было в этом какое-то двойное значение, но я ударилась в такую запредельную панику, что расшифровка скрытых смыслов даже не рассматривалась! Да и зачем себя лишний раз обнадеживать?

Я сглотнула ком пересохшим горлом. Перед смертью не надышишься. Какие там мучения он мне заготовил, к чему тянуть?

— Я готова, господин, — чуть не плача выдавила я, — я виновата. Наказывайте прямо сейчас. Здесь.

Айрон замер, как будто слегка потрясённо. Миг, два и он заинтересованно хмыкнул и замолчал. Я знала эту тишину — наставник планировал как бы реализовать свою страшную затею немедленно. Неужели будет сечб? Он не бьёт учеников, нет. Но тут такой случай, что…

О! Эвирей и Лаиса ведь скоро добегут до этой части трассы. Я слышу их…

Ох, неужели они тоже увидят, как меня позорно наказывают за недопустимое поведение!

— Прошу, господин, — давя невольные слёзы, затараторила я, пока он не успел меня перебить или лишить магией голоса, — закройте нас пологом отторжения от Лаисы и Эвирея. Чтобы они не стали свидетелями наказания. Боюсь, картина их травмирует… да и звуки тоже.

Айрон нервно усмехнулся так странно, и его руки замерли на моих бёдрах.

— Естественно! Это только между нами, Юми, — медленно и как-то бархатисто проговорил наставник, — свидетели нам ни к чему. Разумеется.

Ну хвала небу! Расправы надо мной никто не увидит.

Я потеряла счёт времени за этой напряженной беседой. А Лаиса и Эвирей уже оказывается вовсю карабкались на плато по вертикальному отвесу. На миг я задержала на них взгляд…

И вдруг Лаиса оступилась, её нога в деревянной сандалии соскользнула и девушки сорвалась — свалилась в зазор между камнями и зависла над озером с серпантиновыми волнами от шевелений неустановленного существа. Ещё миг — и упадёт! Но Эвирей тут же оказался рядом и подхватил Лаису хвостом за мгновение до того, как она сорвалась в воду.

Вместо того, чтобы поблагодарить, Лаиса яростно зашипела на ёкая, будто разгневано, но я даже издалека увидела, как от густо покраснело её запыхавшееся от бега лицо, аж до самых ушей. Ёкай поставил её на ровную поверхность и расплёл хвост… Фух, Лаиса была в безопасности.

Айрон на эту сцену отвлёкся и отшагнул от меня. Разомкнул объятия — чтобы убедиться, что Эвирей и Лаиса правда не пострадали.

И — ох, я не выдержала!

Это было глупо тысячу раз — но я снова сбежала! — понеслась вверх на плато для медитаций, петляя, карабкаясь быстро как никогда. Кажется, и двух ударов сердца не минуло — как я достигла назначенного места и, усевшись в позу лотоса, принудительно погрузила себя в медитативный транс. Отсюда я уже не могла бы услышать Айрона, даже если бы захотела.

Мне просто хотелось перенести наказание. Я всё ещё была к нему не готова! (да и никогда не буду). Я могла бы сутками выдерживать сложнейшие тренировки на грани способностей, но прямо сейчас узнать, как именно меня накажет наставник — было выше моих сил.

Поэтому я без сожаления нырнула так глубоко в транс, как только могла.

Но даже сквозь него мне мерещились ментальные оглаживания и зов наставника «Юми… иди ко мне, Юми…»

Ох, я словно сбежала от палача, уже занёсшего оружие для расправы. Конечно, палач… то есть наставник Айрон — был недоволен.

И теперь при случае воздаст мне с процентами.