Глава 9

Новый день принес неожиданный сюрприз. После обычной утренней тренировки по владению холодным оружием ко мне обратился дроу:

— Я знаю, что у тебя вчера был День Рождения. К сожалению, я не смог вчера тебя поздравить, ведь герцог ангажировал тебя на целый день. Прости.

— Ад! Ты что? Я и не рассчитывала на подарок! — смутилась я, — в нашей ситуации от тебя простого "Поздравляю!" хватит!

— Нет. Ты все же спасла меня. И мы неплохо ладим, — эльф даже покраснел немного, — думаю, что друзьями нас называть еще рано, но надеюсь, что когда-нибудь это произойдет. Ты мне нравишься.

— Э… Спасибо, — не смогла найти я слов.

— Пошли быстрей в твою лабораторию! Надо успеть до вашего с герцогом занятия, — Ад торопливо меня потянул в сторону обозначенного помещения.

Надо сказать, что в последнее время моя лаборатория значительно расширилась и состояла теперь из нескольких комнат: патологоанатомического отделения (как по земной привычки я называла помещение, где работала с трупами), комнаты для зельеварения и отдельной для проведения ритуалов, где на полу можно легко было начертить любую пентаграмму или круг призыва. Туда в последнюю меня и затащил ушастый.

— У меня не осталось ничего материального, что я мог презентовать тебе. Но я решил подарить тебе кое-что получше, — эльф говорил с сомнением, как будто сомневался, правильно ли он делает, — сейчас я расскажу тебе небольшой секрет наших воинов. Я надеюсь, он не выйдет за пределы этой комнаты.

— Конечно. Спасибо.

— На самом деле у дроу кроме уже известного тебе оружия есть еще одно. Его невозможно отнять или потерять, нельзя передать или забрать после смерти. Мы называем его "оружием последнего шанса". Ты сможешь его призвать даже в месте, где блокируется магия. Или если ты совсем без сил. Оно не куется в кузне, а создается ритуалом из твоей магии, плоти и крови. Этот обряд требует большого количества сил, поэтому клинок обычно получается очень маленький. Но он сможет стать твоим козырем, когда тебя обезоружили, если ты лежишь под занесенным над тобой кинжалом. Лузанна, согласна принять мой подарок? Тогда я тебе помогу провести этот ритуал. Но сразу предупрежу. Это очень больно.

Если честно, меня, конечно же, немного напугала перспектива проведения непонятного кровавого ритуала, но недолго подумав, я согласилась. Дополнительные козыри еще никогда и никому не мешали.

И мы приступили. Дроу нарисовал на бумажке сложный круг со множеством известных и неизвестных мне знаков, который я перечертила на пол комнаты, попутно получая разъяснения по ранее невиденным мной символам. Когда рисунок был закончен, ушастый внимательно посмотрел на меня и спросил: "Готова?". После моего утвердительного кивка он усадил меня в центре рисунка. Попробуй повторять за мной. Это не обязательно, но крайне желательно. Если получится, то оружие выйдет более сильным, — Аделем со спокойным лицом перерезал мне вены на руках, вышел из круга и начал читать какое-то заклинание, делая паузы, чтоб я успевала за ним их проговаривать. Если честно, я была в ужасе. Однако быстро смогла взять себя в руки и доверится своему тренеру. В конце концов, надо хоть кому-то доверять. Я старательно проговаривала незнакомые слова, пока моя кровь наполняла рисунок. Когда кровавые линии замкнулись в круг, мою грудь в районе солнечного сплетения начало разрывать на части от боли. Меня будто резали изнутри. Как оказалось, через несколько минут это были не только ощущения. Мои ребра разошлись, плоть между ними лопнула, и из получившегося отверстия передо мной появился нож. Он в прямом смысле был сделан из моей крови. Маленький, чуть больше двадцати сантиметров общей длиной с обоюдоострым лезвием.

— Быстро напитай его Тьмой! — подсказал Ад, что я и сделала. Нож засветился темным светом и упал мне в руку, приобретая черный окрас с кровавыми прожилками. После этого я в очередной раз начала уплывать во тьму. "Что-то слишком часто со мной это происходит в последнее время!" — успела подумать я, и, прежде чем окончательно потерять сознание, увидела, как в мою лабораторию врывается Морулус в ярости. "Видимо в себя мне лучше не приходить!".

Очнулась я у себя в спальне.

— Что ты творишь?! — одновременно произнес демон в моей голове и Мор, сидящий рядом с кроватью, — что это был за ритуал?

Я молча грустно взглянула на присутствующего тут же Аделема.

— Я все объясню, — неуверенно начал он, — это я виноват. Я рассказал ей, что ее набор оружия не полный. И мы создали для нее еще один нож.

— Какого…? Что за клинок? — некромант все еще не мог успокоиться, — почему я не знаю ни о чем похожем?

— Это родовой секрет, я не имею право разглашать, — эльф с уверенностью встретил горящий злостью взгляд темного мага.

— Прикажи ему рассказать или сама поведай мне, что ты сотворила, — Морулус не сдавался.

— Пожалуйста! Я обещала не говорить! Да и сама, если честно до конца еще не все поняла. Дай мне разобраться, и объясню, то, что смогу, — я с надеждой смотрела на мужчину.

— Хорошо. Подожду. Но только до завтрашнего утра. За это время ты должна поправиться и выяснить все у своего зомби. Потом поведать мне абсолютно все, — герцог явно еле сдерживался, — не дай бог, я не получу твоих объяснений. Если ты так торопишься угробить себя, я тебе отказывать не буду. Думаю, с твоим умертвием мне будет общаться намного легче, — он быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Прости, я немного не рассчитал. Видимо в тебе меньше нашей крови, чем я думал, — дроу покаянно опустил голову, — хотя ничего страшного не произошло. Ты даже резерв свой до конца не истратила. Просто видимо стресс и шок.

— Угу, — еще до конца не решила, благодарить ли ушастого тренера или не стоит ему верить, и он меня специально чуть не убил.

— Зато все получилось! Сконцентрируйся и почувствуй клинок в своей руке!

Я сделала, что велено и нож моментально появился:

— Здорово! А убрать его можно также легко?

— Да, просто мысленно прикажи ему, — эльф с радостью ребенка наблюдал за несколько раз повторенным мной упражнением "призвать ножик — убрать ножик", — раз такая ситуация, ты можешь рассказать своему опекуну про это оружие и даже показать.

Не сам ритуал, хотя Морулус не нашей расы, у него все равно вряд ли получится, но мало ли… Понимаешь, если темноэльфийское оружие считается очень хорошим, потому что может пробить даже магический щит, хотя и не самый сильный конечно, то этот клинок сможет пройти любую защиту. Совсем любую, правда, если ты попытаешься убить им архимага, после того, как нож столкнется со щитом, он быстро исчерпает себя. У тебя будет всего один удар, не больше. Как я уже говорил "последний шанс". Этого Хорнрейвену, кстати, тоже знать не стоит.

— А почему тогда его нельзя использовать как основное оружие, если он такой хороший и пробивной? — недоумевала я.

— Потому что он слишком короткий. Чтобы у тебя была возможность бить им, тебе придется подойти к противнику слишком близко. Хороший умелец на таком расстоянии не даст совершить тебе даже этот один удар. А если против тебя опытный мечник? Ты даже приблизится к нему на нужное расстояние, не сможешь, — эльф смотрел на меня как на неразумное дитя.

— Понятно. Прости. Не очень хорошо себя чувствую, вот и соображаю плохо.

— Отдыхай! — дроу, не прощаясь, вышел из моих покоев.

Чувствовала я себя хоть и не очень хорошо, была некоторая усталость и опустошенность, но решила, что пока отлеживаюсь, есть время поработать с гримуаром. Что и не стала откладывать, хотя так и не получила у герцога рекомендации по общению с духом. Но подумала, что начну пока так. Не успела я взять книгу в руки, как из нее сразу вылезла душа старца.

— Приветствую. Меня зовут Лузанна Хорнрейвен, — неуверенно начала я, — или просто Лу.

— Доброго времени суток тебе. Можешь звать меня Софос, — старик с жадностью меня рассматривал.

— Я пока не получила указания как с тобой общаться. Можешь рассказать о себе? Почему ты решил стать хранителем? Что нужно делать, что передать тебе свои воспоминания? — вопросов было много, и я пыталась задать их все сразу.

— Это не сложно. Просто вспомни то, что ты хотела бы занести в гримуар и коснись фолианта, — у мужчины был на удивление приятный голос. Когда он говорил, становилось как-то тепло и спокойно.

Я задумалась, что в первую очередь надо зафиксировать. И решила начать с создания Карла. Магию Жизни не хотелось пока светить даже перед своей книгой. А ведь если я буду вспоминать про раненого в деревне, то и мой душевный порыв воспользоваться магией Света тоже станет очевидным духу. Или нет? Что я ему передаю? Только воспоминания о своих действиях? Или эмоции и мысли тоже? Я решила разбираться с этим позже. При создании модифицированного умертвия, я не вспоминала про свой Свет, значит это точно безопасно. А на счет остального узнаю у учителя или у самого духа. Я сделала, как было велено, но когда подняла глаза на Софоса, мне показалось, что он расстроен, о чем говорил потухший взгляд и резко сгорбившаяся фигура.

— Тьма…, - с каким-то отчаяньем произнес он.

— Что-то не так? — заволновалась я.

— Нет-нет. Вы все сделали правильно, — резко перешел со мной на "вы" хранитель, заставив меня нервничать, — просто, когда Вы меня призывали, мне показалось… А! Не важно!

— Что показалось?

— Ничего. Все хорошо. Не беспокойтесь, — дух хоть и был привязан ко мне, но видимо не так, как зомби, которые мои просьбы воспринимали в качестве приказа. Но я не хотела наше общение начинать с принуждения и выпытывания ответов на все мои вопросы, поэтому решила вернуться к этой теме потом.

— Может, расскажешь про себя? Кто ты? Чем занимался при жизни? Почему решил стать хранителем? Если конечно хочешь.

— Я был библиотекарем и слабым магом, — поспешно ответил Софос, — у меня пока еще мало сил. Продолжим разговор в другой раз? Хотя Вы можете передать мне воспоминания и без нашего общения, — дух быстро втянулся в фолиант.

"Странный какой-то!" — подумала я. Но сил разбираться сейчас не было, и я решила отложить наш разговор. Наверное, действительно нужно сначала получить наставления некроманта по поводу общения с духом-хранителем. Почему-то мне показалось, что я чем-то его разочаровала, хотя и не могу понять чем. Но ведь не просто так изначально дружелюбный настрой изменился? Ведь последние фразы душа говорила явно с неохотой, торопясь быстрее от меня отделаться. Обидно! Досадно! Но ладно! Я решила это отложить до завтра. И уже больше ни о чем не думая, легла спать.

Следующий день начался не с привычной уже тренировки с оружием, а с разговора с некромантом. Он думал, что дроу специально хотел нанести мне вред, поэтому начал у меня выпытывать какую программу я заложила в умертвие эльфа, какой тип связи у нас и все в таком духе. Мне на эти вопросы отвечать не хотелось, так как пришлось бы что-то врать. Ведь ни о каких подчиняющих программах речи у нас с ушастым не шло. Я даже поднимала его частично, и не прибегая к заклинаниям, чистой силой стихии Смерти. Поэтому я сразу постаралась перевести тему на мой новый нож. Объяснила учителю, что сама захотела провести ритуал, как о нем узнала. Показала свое новое оружие. Мы даже провели небольшой эксперимент. Маг начертил на моем теле руны, блокирующие магию, и просил призвать нож. Удалось это сделать легко. После этого, Морулус меня похвалил и уже не сомневался в намереньях дроу. Попросил только в следующий раз, когда я соберусь проводить новые непонятные ритуалы, звать его с собой. "Для меня все равно знания этого обряда бессмысленные! Во мне нет крови ушастых. Я не смогу его провести!" — это были аргументы мага.

После этого я перевела тему на свой гримуар. Некромант рассказал, что можно передавать духу как полные воспоминания, так и частичные, однако, чтоб рассказывать книге не все, необходимо сначала выделить нужное специальным заклинанием, с каким мы и стали тренироваться. Мне это очень напомнило процесс обработки видео на компьютере в моем мире. Воспоминания, как и видеофайлы, изменялись легко, можно было выделить несколько звуковых дорожек: то, что я говорю, что думаю, и что говорят другие. Все это можно было обрезать, частично или целиком удалить. Единственное различие: при этих чарах манипуляции проводились не на современном гаджете, а непосредственно в мозгу, в воображении. Это было достаточно сложно. Не энергетически, а морально. У меня даже начала болеть голова.

В конце нашего занятия герцог предупредил, что на Новый год, который будет отмечаться через неделю, к нему приедет его учитель. И после праздника мне предстоит работа над модификацией очередного зомби. Как ранее Мор и обещал, в моем анатомическом театре в этот раз будут зрители. Я только пожала плечами. Работать одной или в обществе — мне без разницы. В обществе может даже лучше. Будут ассистенты, а значит, есть все шансы управиться намного быстрее. Не хочется долго быть в компании двух некромантов.

* * *

Неделя до праздника пролетела быстро. В это время я жила по установившемуся графику. Училась, тренировалась, экспериментировала с зельями. Единственное, что меня напрягало: дух моего гримуара больше не вылезил из книги. Я без проблем туда смогла записать несколько заклинаний Тьмы. Информация, которая попадала в книгу, легко искалась, когда я говорила, что мне нужно. Однако дальше этого не шло. Софос ни в чем не помогал мне, правда и не мешал, и отказывался появляться, он вообще со мной больше не общался. Я недоумевала почему. Но даже некромант не смог дать ответ на вопрос "Почему?". "Духи они своеобразные, и не подчиняются полностью магу, их призвавшему. Сильно навредить он не сможет. Обязанности свои по ведению и сохранению фолианта будет исполнять, а что-то большее… Это уже как захочет. И никто тебе помочь не сможет с этим. Пробуй, воспитывай. Можно всегда пригрозить ему изгнанием, но не более", — развел руками мой учитель. Я не хотела угрожать и манипулировать. По крайней мере, пока. Да и другие у меня заботы были.

В связи с праздником я решила поздравить жителей герцогства и сделать каждому небольшой подарок. Некромант не одобрял мое начинание, но и не запрещал его воплощать в жизнь. Я подумала, что можно подарить каждому? И богатому, и бедному? Что всем пригодится? Решился этот вопрос, как ни странно, с помощью Карла. Когда я в очередной раз разглагольствовала на эту тему, он, сам того не зная, подал мне идею: "Всем нужно только здоровье, остальное можно купить!". Конечно, можно было бы всем нищим подарить по серебряной монете, но их бы могли украсть, еще не дай бог убили бы кого. Хотя вряд ли конечно. Не было много бедняков в этом герцогстве. Стараниями Хорнрейвена почти освобожденные от налогов крестьяне жили не плохо. И что тогда дарить обеспеченным людям? Поэтому я решила презентовать каждому простое, но действенное зелье. Оно, приправленное магией, на территориях, где обученных одаренных было мало, считалось не то что редкостью, но ценилось. Эликсир был прост в приготовлении и свойство у него было всего одно, но, на мой взгляд, нужное. Оно поддерживало организм, подстегивая регенерацию. Если выпить один глоток, с любой простудой справишься легко, избавишься от усталости, выпив два глотка, будет помощь в излечении от чего-то более серьезного, а если три, то даже истекающий кровью человек мог продержаться пару часов. Зелье, правда, не лечило, а только давало силы. Поэтому если его эффект не подкреплялся квалифицированной медицинской помощью, оно только продлевало страдания болящего, давая ему больше времени. Но в ситуациях, когда человеку надо просто дождаться лекаря или, например, охотнику, который сломал руку, помогло бы дотерпеть или даже добраться до помощи. Подарочную колбочку я выбрала размером ровно на три глотка. И герцог матерясь, долго разыскивал нужное количество по всему королевству. Нет тут заводов, поэтому несколько тысяч сосудов одного вида заказать было в одном месте нереально. Думаю, создала я на некоторое время дефицитный товар в королевстве. Я даже не спросила у учителя, сколько денег на все это ушло, а сам мне он не сказал. По моим прикидкам не должно быть дорого. Хотя это проблема Мора.

Таким образом, мне оставалось только наварить зелья побольше. В моем огромном котле был объем равный примерно сотне заказанных колбочек, так что процесс был не сложный, но утомительный. Всю неделю несколько раз в день готовить одно и то же варево. Кроме того, написала к нему инструкцию, которую размножила простым бытовым заклинанием на каждую бутылочку, несмотря на то, что было мало грамотных крестьян, хоть один на деревню в лице старосты быть должен, а значит, прочесть будет кому. Все же лучше соблюдать дозировку. Мало ли кому что в голову придет? Да и зомби, едущие в разные стороны герцогства раздавать "подарки" должны были всем объяснять что это, как и для чего используется. В близлежащие деревни я поехала лично исполнять роль Снегурочки. По случаю праздника, одевшись в красивое платье и шубку. Встречали меня радостно и с благодарностью. В каждом уголке чувствовалось приближение праздника. Улицы украшены банальными омелой и еловыми ветками, но именно они дарили неповторимый колорит Новогодней сказки. Даже Дариус, наслушавшись моих рассказов, постарался теми же материалами декорировать замок. В общем, к Новому Году мы были готовы.

Накануне у меня состоялся разговор с дроу. Я предупредила его о приезде еще одного некроманта и попросила не слишком светиться, что он мне и пообещал. А еще предложил пошпионить в замке используя тени. Так он оставался незаметным для любых взглядов и заклинаний, но были большие шансы услышать что-нибудь интересное. Ведь наверняка Мор и его учитель будут что-то обсуждать за закрытыми дверями, что мне подслушать было бы проблематично. На это я с радостью согласилась, однако категорически запретив дроу рисковать. Лучше не услышать интересную информацию, нежели попасться.

Сам праздник прошел достаточно скучно, он заключался в шикарном ужине с Морулусом и обменом подарками. Мне был вручен очередной ювелирный гарнитур, на этот раз с изумрудами и шубка. И "основной" подарок, который меня удивил. Это был кожаный костюм с металлическими вставками, состоящий из куртки, штанов и сапог. Почти доспех. Он не пачкался, не рвался, если его не прорезать специальным оружием. Основным свойством одеяния были легкие чары отвода глаз. Не то, что в нем совсем невидимкой становишься, но в толпе на тебя посмотрят, скорее всего, в последнюю очередь, а в лесу могут и вообще не заметить. Хотя, если ты один на площади, а тебя ищут, эта одежда конечно не спасет.

Я же подарила мужчине собственноручно сделанную подвеску. Это была застывшая капля воды. Маленький кусочек стихии, скованный сложнейшим заклинанием, которое я недавно вычитала. Мало того, что она просто очень красиво смотрелась, польза у такого подарка тоже была. Его можно было использовать для одного заклинания пятого уровня стихии воды или нескольких меньшего. Не ахти конечно как много, но Мору, владеющему только Тьмой, а соответственно не способного даже кровь из носа самому себе остановить, могло когда-нибудь понадобится. Хоть небольшое то же кровотечение остановить или от поноса избавится, или просто ведро воды на кого-то вылить. Я вообще думала, что это пустяк, милый сувенир, но учитель восхитился. Оказывается, для Тьмы было похожее заклинание, и он знал, что оно не очень энергозатратно, но вот рисунок его "могли сделать только ювелиры" — так выразился герцог. Хотя на самом деле, как мне кажется, нужны были только ловкие пальцы и хорошая концентрация.

В этот день ужин был не только у живых. Слугам в честь праздника тоже накрыли столы с сырым мясом разных животных, в качестве напитка выступала свиная кровь. Я очень порадовалась, что узнала об этом уже после своей трапезы. Ведь зрящие поедания умертвиями мяса с кровью способно было испортить аппетит. Вообще зомби не нуждались в пищи, но, оказывается, вышеперечисленные продукты очень любили. Смотря на жующих слуг, у меня возник только один вопрос: "Как они гадят? Пардон, какают?". Ведь по идее никаких процессов пищеварения в мертвом теле быть не должно. Не выделяется ни соляная кислота, ни пепсин. Да вообще ничего не должно вырабатываться! Ну, даже если предположить, что мясо само собой сгнивает в желудке, превращаясь в слизь, которая протекает дальше в кишечник, где, напомню, желчи тоже нет, как осуществляется перистальтика? Неужели гладкие мышцы могут сами собой работать и в таком состоянии? Ведь все остальные работают благодаря воле некроманта. Или неужели его воля настолько далеко распространяется? Ответ я получила достаточно быстро, ведь ради него специально разыскала герцога, который долго смеялся, но рассказал, что пища у зомби преобразуется с помощью магической энергии и в нее же превращается. Тело получает небольшой избыток магии, который дает эффект легкого опьянения, поэтому-то зомби и любят именно сырое мясо и кровь, так как они дают большее количество МагоДжоулей, как я в шутку назвала "калорийность" такой пищи.

Кстати, за ужином учитель Хорнрейвена нас не посетил, однако, как донес потом Ад, в кабинете герцога состоялась знатная попойка двух мужчин. Но я в это время уже спала.

Утром меня разбудил Дариус, сказав, что Морулус будет меня ждать в моей лаборатории через час. Я вполне успевала собраться и позавтракать, чем не спеша и занималась, когда ко мне пришел дроу.

— За ночь кроме пьянства некромантов ничего интересного больше не происходило, — Ад был явно чем-то взволнован. Он сделал небольшую паузу и неожиданно перескочил на совсем другую тему, — я думаю, твой сегодняшний эксперимент привлечет ненужное внимание к тебе. Непонятно, что за это за гость, кто он и откуда. Но явно у них с Хорнрейвеном общие дела. И не уверен, что они безобидные. Когда ты сбежишь, думаю, твой некромант позовет своего учителя на помощь. А после того, что ты им сегодня продемонстрируешь, искать тебя будут еще более тщательно. Такими специалистами не разбрасываются. А учитывая прогрессивность твоих идей…

— Знаю все, — я сама сильно переживала. Непонятно какая реакция будет на мой эксперимент, да и вообще на меня у этого незнакомца, — но отказать я не могу, ты же понимаешь? Точнее могу конечно, только Мор все равно по-своему все сделает и меня заставит. Так что сопротивляться, это однозначно более травматичный вариант.

— Да, — Аделем задумался, — но хоть постарайся принять меры предосторожности. У тебя есть платки на лицо или маски?

— Конечно, я всегда работаю в них. А тебе зачем?

— Мне не зачем. Но постарайся эту маску одеть раньше, чем тебя увидит гость и не снимать при нем. Я, конечно, не уверен, что это сильно поможет, но чем меньше людей знают тебя в лицо, тем больше шансов у тебя скрыться после побега, не быть узнанной, а соответственно и найденной.

— Моя маска скрывает только нижнюю часть лица, — я подумала, что это неплохая идея.

— Это лучше, чем ничего. Узнать человека по одним глазам конечно можно, но сложно. И косынку не забудь какую-нибудь одеть.

— Не учи ученую. Косынка обязательный элемент при любой операции, не было б ее, в тебе бы уже начали прорастать мои волосы, нападавшие с головы, — не очень удачно пошутила я.

— Вроде все. Удачно, что ученическая мантия скрадывает фигуру. Я бы каблуки еще на твоем месте одел бы, чтоб рост скрыть.

— Каблуки — перебор. Попахивает паранойей. И как я в них буду весь день на ногах стоять?

— Ладно. Пусть Тьма к тебе будет благосклонна. Удачи!

Больше ничего не говоря, эльф удалился, а я бегом направилась в лабораторию, надеясь успеть прийти раньше учителя.

Только я успела облачиться в свою "маскировку", как пришли мужчины.

— Малум Уутракт, — представил некромант мне своего спутника, — мой наставник и хороший друг.

— Можно просто Мал. Наслышан про Вас, Лузанна, — гость с интересом рассматривал меня, — почему Вы прячете лицо?

— Я не прячу, — постаралась я сделать невозмутимый вид, хоть и очень нервничала в душе, — Вы сейчас тоже его скроете, — подала гостям подготовленные косынки и маски. Благо мне хватило ума заранее обзавестись запасными. А то если бы я одна была в таком своеобразном облачении, это точно было бы очень подозрительно. А когда все в нем, может и пронесет. Пока мои наблюдатели одевались, я объясняла, для чего нужны эти предметы.

— Хм. Разумно, — произнес Мор, — обязательно возьму себе на вооружение.

Дальше началась работа. Двигалась она намного быстрее, чем в первый раз. Ведь мне помогали два профессионала. Они посмотрели как я очищаю и заливаю метал на примере нескольких крупных костей, а дальше сами присоединились к работе, выбрав себе приглянувшиеся части скелета. Так что к вечеру этот этап работы был завершен. Мужчины приглашали меня в свою компанию посидеть, поговорить и выпить, но я, сославшись на необходимость убраться в лаборатории и усталость, отказалась. Как ни странно, они не стали настаивать и удалились.

На следующий день повторилось тоже самое. Только задача на этот раз была другой. Мы меняли кожу на чешую. Морулус захотел, чтоб его умертвие полностью было покрыто ей, включая лицо и руки. Я объяснила, что тогда снизится моторика пальцев, ведь чешуя не так эластична, как кожа, на что получила ответ: "Меч в руках сможет держать, а большего ему и не надо". Таким образом, объем работы сильно увеличился, ведь на этих частях тела приходилось пришивать совсем мелкие кусочки материала, чтобы максимально сохранить подвижность пальцев и хоть что-то отдаленно похожее на мимику лица. Это на спине можно заменить все большими лоскутами и все движения будут в норме, тут такое не прокатит. Естественно самыми сложными участками занималась я, но некроманты сильно не отставали, активно пришивая чешую в местах, где можно было использовать обычные нитки. Ведь стихи Воды, кроме как у меня не было ни у кого. А превратить в нити Тьму у магов почему-то не получилось.

Кстати я уже обзавелась хирургическими иглами цилиндрической формы. Малум ими заинтересовался:

— Почему ты заказала специальные, а не используешь обычные?

— Эти удобней. Просто попробуйте и все поймете, — уверенно проговорила я.

Работа по штопке была завершена уже поздно ночью. Но моему учителю этого оказалось мало:

— Придумай что-нибудь еще. Хочу уникального зомби, — нахально заявил он, — что-то, что можно сейчас быстренько доделать.

Я задумалась на пару минут. Конечно, у меня были идеи. Но сработает ли…

— Ладно, — я взяла местный аналог шприца и заполнила одним из своих зелий. Очень аккуратно ввела иглу в глазное яблоко, будто делая его татуаж. Тоже, но с другим зельем я проделала с роговицей. Теперь у зомби были устрашающие почти черные белки и кислотно-зеленый зрачок.

— И что это? — с сомнением посмотрел Морулус, — нет, я конечно не против, миленько. Но какая практическая польза от этого?

— Один из эликсиров помогает видеть в темноте, а другой позволяет разглядеть даже самые мелкие предметы на большом расстоянии, — начала объяснять я свою идею, — так что сейчас у умертвия должно быть очень хорошее зрение. Но это эксперимент, я не знаю точно, насколько хорошо будут действовать зелья, использованные таким нестандартным путем. И на какое время их хватит.

Мы решили протестировать. Все работало как надо. А время влияния выяснится позже уже опытным путем. На мой взгляд, так как никаких процессов в мертвом организме не происходит, зелье должно действовать пока не испортится, то есть очень долго. На этом мы разошлись. Благо в этот раз меня в компанию никто не звал. И я порадовалась, что Малум так и не увидел полностью мое лицо. Ведь мы не прерывались даже на еду, поэтому маски не снимали.

На такой оптимистичной ноте я очень усталая и голодная завалилась спать.

* * *

На замок опустилась ночь. Но темный эльф не спал, он неслышно передвигался по теням, наблюдая за парой мужчин. После того, как закончилась работа в лаборатории, они не пошли пьянствовать в кабинет, как это было уже два вечера подряд, а направились к темницам. Темный длинный коридор освещался редкими факелами, поэтому Аделему не составило труда быть незаметным, находясь почти вплотную к некромантам. И именно это ему помогло, ведь будь он хоть немного дальше, то потерял бы их из виду. Так как совершенно неожиданно друзья прошли сквозь, казалось бы, глухую стену, сделав предварительно пару пассов руками. Дроу допускал вероятность, что может попасться. Ведь проходя препятствие моментом позже, он не знал, будет ли там, куда направляется, тень, которая сможет его укрыть. Однако интуиция подсказывала ему, что он сможет увидеть или услышать что-то очень интересное. Поэтому дроу не сомневался, сознательно идя на риск. И удача была сегодня на его стороне. Пройдя сквозь стену, он оказался в небольшой тюремной камере, тень в ней находилась прямо на входе, его так и не смогли заметить. Он сразу остановился, затаился и огляделся. Помещение было страшное: темное, со склизкими от повышенной влажности стенами, увешенными внушающими ужас пыточными принадлежностями. Напротив входа находилась дыба, на которой висло без сознания голое окровавленное существо со спутанными длинными волосами. Ад скорее догадался, чем смог разглядеть, что это человеческая девушка, а не разделанная к обеду туша. Ученик и учитель спокойно смотрели на несчастную, обсуждая подробности прошедшей экзекуции.

— Она не сломалась. Я не понимаю, как так получилось! Надо обязательно придумать, как в дальнейшем обойти условие добровольного отказа от силы. А то так мы можем ничего не получить, а сил потратить немерено, — злился Малум, — она уже неделю у тебя.

— Не знаю. И вроде она магией ни разу даже не пользовалась. Казалось бы, что может быть легче, чем отказаться от того, чего не знаешь, — Морулус тоже был раздражен, — ничего, сейчас у нее будет последний шанс. Мне некогда с ней возиться. Не хочет отдавать дар, значит умрет.

Мор заклинанием привел в чувства обсуждаемую девушку. Пару раз хлестнув ее плетью, чтобы привести в сознание еще и с помощью боли. Добившись хриплых вскриков, он начал убеждать девушку, что как только она согласиться отдать дар, все закончится.

— Хорошо, — выдохнула несчастная.

— И стоило так долго сопротивляться? — усмехнулся палач.

— Я надеялась, что умру раньше, чем сломаюсь. Не хочу ничего делать для таких мразей как вы, — по лицу девушки бежали слезы. Она явно была сломлена, но глаза горели ненавистью, — я проклинаю Вас!

Энергия в комнате сгустилась и уплотнилась вокруг мужских силуэтов. Однако ненадолго. Буквально пара секунд и она стекла с их фигур, не оставляя ни следа.

— Глупая-глупая девочка. Ты ни разу не пользовалась магией и надеешься нам навредить, — ученик и учитель смеялись, — нам по нескольку сотен лет. Даже смертельное проклятье архимага вряд ли на нас окажет длительное действие. Максимум помучаемся пару часов. Наша защита почти совершенна! И тебе уж точно ее не пробить.

Продолжая надсмехаться, мужчины отвязали девушку и, подозвав только этим вечером сделанного зомби, который подхватил тело бедняжки на руки, удалились.

Дроу естественно проследовал за ними. Однако дойдя до очередной скрытой двери, ведущей по рассказам Лу к залу с Кровавым камнем, понял, что эту защиту не пройти ему даже в тени. Решив, что вряд ли уже что-нибудь сегодня узнает, направился в покои Лузанны, чтобы с утра рассказать ей об уведенном. Остаток ночи ему суждено было провести, успокаивая свою ярость. Он никак не мог забыть истерзанного тельца юной девушки. Не то чтобы ему было ее сильно жалко. Просто он считал, что любой, кто творит такие зверства, достоин не меньшей участи, чем смерть. Это не противника убить на поле боя. Не пытка пленников для выяснения данных, чтоб выиграть войну. А просто издевательство над слабым существом. А еще он представил на дыбе Лу. Ему стало страшно. Но ничего. После того как Лу вырастет, Ад обязательно поможет извергам найти смерть.

* * *

— Просыпайся! Пора вставать! Ты и так из-за работы над новым зомби пропустила несколько наших тренировок, — Аделем настойчиво тряс меня за плечо.

Вообще я обычно рано встаю, но пока мы работали над новым телом, приходилось спать всего по нескольку часов, наверное поэтому мое сегодняшнее пробуждение далось мне с трудом.

— Если ты не хочешь быть съеденным, тащи завтрак. Лучше несколько порций, — недовольно проговорила я, отрывая себя от подушки, — я голодная как, сто чертей!

— Я принесу. А ты после того как умоешься, проверь помещение на следящие кристаллы и установи чары помощнее, — дроу шептал мне на ухо еле-слышно, — надо поговорить.

— Хорошо, — я забеспокоилась. "Что могло случиться за те несколько часов, что я проспала?" — начала мучить себя любопытством.

Быстро приведя себя в порядок, я очень тщательно выполнила указание Ада, который не заставил себя долго ждать и вернулся с большим подносом, нагруженным разной снедью.

— Все получилось? — тихо спросил Ад и, после моего утвердительного кивка продолжил, — вчера я проследил за герцогом и его учителем. И кое-что выяснил.

Он быстро, но во всех красках пересказал, что ему удалось увидеть. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.

— Мы можем как-то помочь той девушке? — с надеждой спросила я. В моих глазах стояли слезы.

— Нет. И даже если бы могли, то не стали бы, — дроу говорил жестко, и я понимала, что ушастый прав, — если бы мы попытались ее освободить, и если бы случилось чудо и нас не поймали, думаешь, Морулус не сообразил бы, чьих это рук дело? Ты же должна это понимать. В этой ситуации надо вырваться в первую очередь тебе. На свободе у тебя будет больше шансов не только самой избежать такой участи, но и может быть кому-то помочь. Хотя я бы не лез в это дело сломя голову. Тебе не только надо выучиться, но и собрать информацию, найти союзников. А потом уже кого-то спасать, или не спасать.

— Конечно. Я все понимаю. Просто сложно не обращать внимание на такую жестокость.

— Потерпи. Будет наше время. Отомстим. А пока тебе надо держать себя в руках, — эльф недовольно посмотрел на мое расстроенное лицо.

— Все будет нормально. Пара минут, и я приду в себя. И смогу вести как будто ничего не знаю. Не беспокойся!

Уже без аппетита я закончила завтрак.

— Скажи. Ты не совсем мое зомби, поэтому я не могу видеть твоими глазами, — подняла я давно интересовавшую меня тему, — но как-то можно передать мне твои воспоминания о событиях? Или может в следующий раз, ты сможешь провести меня тенями? Я просто хочу видеть все своими глазами.

— Ты мне не доверяешь? — оскорбился Аделем.

— Нет. Просто мне хотелось бы иметь свое мнение. Когда видишь все сама, воспринимаешь немного по-другому, нежели просто рассказ человека.

— Хорошо. Вечером попробую тебя провести по теням. Это может получиться.

Дальше день покатился своим чередом. Тренировка, занятия, эксперименты. Скажу еще, что эльф с трудом и не с первого раза, но таки смог протащить меня сквозь тень на небольшое расстояние.

Мы решили, что он и дальше будет наблюдать за Мором из тени. Если будет что-то интересное, позовет и проведет меня в нужное место.

* * *

"Душа питается знаниями" так сказал бородатый дядька в моем мире пару тысячелетий назад. Звали этого умного дядьку Платон. Если верить ему, то душа меня уже большая и толстая и уже должна перестать помещаться не только в мое стройное тело, но и в двери. Ведь кушала она постоянно. Всю зиму и начало весны, я только и делала, что чему-то училась. Не всегда прерываясь даже на еду и сон. Я помнила, что времени у меня остается все меньше и, что я скорее всего не успеваю многое узнать. После рассказа дроу о почти совершенной защите некроманта, мне предстояло придумать, как ее обойти. А чтобы что-то придумать, нужно уметь манипулировать многим и многое знать. Поэтому я расширяла свой кругозор. Уделяя щитам и их разрушениям большую часть свободного времени. Но, конечно, про остальное не забывала. Холодное оружие и скрытие в тени с дроу, магия Тьмы с Морулусом, демонология с Даром, собственные исследования в лаборатории, книги по географии, истории, тактике — не понимаю, как все это оседало в моей голове. Кроме всего, через неделю после Нового года прибыл обещанный герцогом Кенисвилем учитель лекарскому делу. Сухонький безобидный старичок, так показалось мне на первый взгляд. Но немного пообщавшись с ним, я поняла, что он превращается в питбуля, когда тема касалась моего проживания в замке и наших с темным магом занятий. Он пытался вызнать любую подробность о нашей жизни. Как настоящий шпион! Интересно, его специально готовили, чтоб он смог побольше разузнать о нас с Мором. Или он сама по себе такой въедливый человек? Что вообще ему про нас наговорили? Но я держалась молодцом, не рассказывала лишнего, но пыталась настроить его на хорошее отношение ко мне.

Вдруг он сможет чем-то мне помочь в будущем?

Начались наши занятия с того, что лекарь пораспрашивал меня на тему что же знаю, был приятно удивлен, что я вообще хоть что-то знаю и понимаю, и даже иногда тренирую на крестьянах близлежащих деревень. После этого он завалил меня книгами и составил программу, предполагающую, что я каждый день минимум пару часов должна уделять самостоятельным занятиям по его предмету. Экзаменовал меня он, как и приказал герцог раз в месяц, хотя изначально это вызвало много споров. Он настаивал на еженедельных, а лучше даже чаще занятиях со мной. Предлагал сводить в Академию на практику к первокурсникам, что мне было бы очень интересно. Однако Морулус был категорически против, и я поняла, что уговаривать его в этом вопросе бессмысленно.

Абсолютно неудивительно, что с таким интенсивным обучением я недосыпала и недоедала. Под моими глазами появились синяки. Да и общий вид совсем не блистал красотой. Как что-то могла еще запомнить, сама удивляюсь. Хотя достигла я многого, прошел ровно год с момента моего появления в замке, а учитель считал, что я бы смогла уже сейчас сдать экзамены если не выпускные, то третьего курса точно в Столичной Академии магии по специальности некроманта. К сожалению, остальные Стихии я тренировала только на бытовых заклинаниях. Воду еще в лекарстве. Свет я не использовала вообще. Хотя мне казалось, что в зельеварении у меня тоже были некоторые успехи. Я не просто делала эликсиры из книг, но и изучила все возможные ингредиенты и их свойства. Теперь планировала начать создавать собственные зелья.

Все было бы прекрасно, но у меня никак не складывались отношения с Софосом, духом моего гримуара. Он честно выполнял свои обязанности, но не более. Общаться со мной отказывался на отрез. Из-за этого я так ему и не передала воспоминания об эксперименте с дроу. Хоть герцог и говорил, что дух никому не покажет записи без моего разрешения, но я параноила, не доверяла и хранила свою тайну даже от собственного дневника.

И вот в один прекрасный апрельский день, уже почти ночью, занеся свои воспоминания о сегодняшнем своем эксперименте, я сидела и в очередной раз уговаривала духа появиться и пообщаться. Так ничего и не добившись, собралась ложиться спать. Но меня неожиданно посетил Хорнрейвен.

* * *

— Приветствую, учитель! — устало сказала я.

— Здоровались уже сегодня, — не смотря на замечание, Морулус был в хорошем расположении духа, — у меня к тебе серьезный разговор. Не знаю, помнишь ты или нет, но сегодня прошел ровно год с того момента, как я начал твое обучение.

— Понятно, — я не знала, как еще прокомментировать заявление некроманта. Я представляла, что прошел примерно этот срок с обращения Виллы в зомби, но точную дату в суматохе дней не отслеживала.

— Ты хреново выглядишь, поэтому я решил устроить тебе каникулы, — обрадовал меня мужчина, — даже в Академии магии они бывают. Правда чаще и длиннее. Но я подумал, что тебе хватит и недели. Так что всю следующую седмицу ты отдыхаешь, занимаешься собой и готовишься к практике.

— К чему? — знала я, что просто так мне никто отдыхать не даст.

— К практике, — Мор радостно смотрел на меня, что пугало. Если он такой счастливый, значит надо чего-то от него ждать, что вряд ли мне понравится, — да. У студентов она бывает каждый год. Я решил, что тебе не стоит отставать. Если свои зельки ты можешь испытывать на крестьянах, то боевые навыки тренировать в моем герцогстве не реально. Поэтому через неделю ты отправляешься в путь, — темный маг из воздуха достал карту, где был проложен маршрут, и начал указывать, — начнешь путь из Проклятых болот, прогуляешься там, а дольше пройдешься по приграничным деревенькам нашего королевства. По дороге будешь исполнять задания крестьян. Наверняка там и нечисть где-то надо уничтожить, а может и разбойников, и если будет необходимость, подлечишь там кого. В сроках я тебя не ограничиваю. Но, чтоб ты не задумала сбежать, меры приму, — неожиданно одним движением он защелкнул на моей руке браслет, — это маячок, по нему я тебя везде найду. И не пытайся снять. Даже если у тебя и получится, я узнаю и приду раньше, чем ты сможешь это сделать. Кроме того, ты пойдешь одна. Демон и все твои зомби останутся в замке. Будет тебе дополнительный стимул вернуться, — усмехнулся герцог, — ну и мешать тебе не будут. А то какая практика боя получится, если у тебя столько защитников? Единственное, что я не могу отнять у тебя, это твой гримуар, поэтому постарайся занести туда все свои воспоминания. Думаю, время у тебя будет. Может и отношения с ним наконец наладишь.

— Здорово! Спасибо! — изобразила я восторг, хотя идея мне не очень нравилась.

— И еще. На помощь я к тебе не приду, но, если вдруг умрешь, найду твое тело и подниму. Будешь моей любимой нежитью. Так что лучше бы тебе выжить.

На этом Морулус закончил и ушел не попрощавшись.

Естественно после такого заявления я всю неделю занималась сборами в дорогу. Варила зелья, собирала вещи, правда не бросила тренировки с клинками. Кстати, теперь я поняла, к чему мне на Новый год был подарен тот костюм. Он более чем подойдет для моего путешествия. Но самой главной задачей для меня было разобраться, что за браслет надел мне на руку герцог. С помощью дроу и множества книг, выяснилось, что это действительно просто маячок, никаких других следящих чар там нет, даже прослушки. Хотя в случае моей смерти он должен был отправить Морулусу сообщение. Это меня порадовало. Я боялась, что будет тотальный контроль.

Вообще мы поговорили с Аделемом и пришли к выводу, что пытаться сбежать было бы можно, но рановато. Мало того, что были еще знания, которые мне мог бы поведать герцог, так и найдут быстро. Ведь на моей ауре маяк Комиссии по усыновлению, поэтому мы решили, что если не произойдет ничего экстраординарного, побег устроим все же после моего совершеннолетия, когда метка исчезнет. Да и герцог допускает вариант с побегом, а значит, будет наготове.

За такими разговорами и сборами неделя пролетела быстро. Однако на таких своеобразных каникулах мне все же удалось выспаться. Поэтому в назначенный день моего отбытия, я стояла на площади перед замков свежая, а когда герцог открыл портал на место, где начинался мой маршрут, с энтузиазмом шагнула в него.