Глава 10

— Я давно не слышал о Таише, — медленно проговорил он. — Знаю, она успела натворить бед в Темных землях…

— Никто из моих близких не пострадал, если вы об этом. Но мы встречались. И я знаю о ее срыве.

Я замолчала, давая Хорну сделать выбор. Если он не пожелает обсуждать племянницу, пойду к Эрну. Точнее, я и так к нему схожу. Но сначала мне нужно было услышать версию самого Хорна.

— Если бы меня попросили выбрать пример сорвавшегося светлого, то Таиша идеально подошла бы. Единственная дочь моего брата, наследница рода. Она трижды ездила в Темные земли, говорила, что просто интересуется жизнью по другую сторону барьера.

— А на самом деле она за ним убивала.

— Да. Я первый догадался. Рассказал о своих подозрениях брату. И получил приказ молчать. Для него Таиша все равно оставалась любимой дочерью. Лорд графства Хорн не мог поверить, что наследнице уже не помочь, пока она не начала убивать и в наших землях. Я пытался ее остановить, — жрец уставился на свою руку, погруженный в воспоминания, а потом вздрогнул, как человек, очнувшийся ото сна. — Не знаю, почему вы спросили о Таише. Но вы натолкнули меня на мысль. Лорд Аберг попросил меня составить программу обучения светлых так, чтобы подготовить к переменам.

— О таких переменах не принято говорить в светлых землях.

— Мы в Агревуде. Тут можно. И все же откровенность должна быть обоюдной, адептка Кроули. Откуда вы знаете Таише?

— Я видела ее во время оборота. Видела, во что она превратилась. Прошу прощения, если пробудила неприятные воспоминания. Что такое? — я напряглась, заметив странный взгляд Хорна. — Розовая тварь приползла?

Я начала нервно осматриваться. Змеюкис была внезапна и прыгуча. Не хотелось бы, чтобы она застала меня врасплох.

— У вас интересные порезы на руке, адептка Кроули. И не нужно хвататься за рукав рубашки. Я успел их заметить.

— Не переживайте, эти раны не опасны.

— Согласен. Сами по себе они безобидны. Опасна та вещь, что вам их нанесла. Боевой темный артефакт. Так ведь?

— Я девушка широких взглядов. Люблю эксперименты.

Судя по поджатым губам господина Хорна, объяснение его не удовлетворило.

— Я обязан доложить ректору Абергу.

— Думаете, о моих возможностях не написано в личном деле? Как вы считаете, почему лорд Аберг берет меня в этот рейд? Чтобы оценить в полевых условиях, на что я способна.

— Замуж вам нужно, — еле слышно буркнул Хорн.

— Сомневаюсь, что там мне покажут что-то интересное. В остальном же благодарю и за беседу, и за помощь, господин Хорн.

Светлый наверняка и не понял, как сильно я желала избавиться от змеищи. Мне же надо было понять, как сделать так, чтобы она ко мне больше не приползла.

На помощь Абриэль я не рассчитывала, надо бы зайти к ее брату. Дакхар, как и Абриэль, вырос в Гиблой долине. Он должен знать, как можно отпугнуть приставучую темную зверюгу, которая возомнила, что будет замечательно смотреться в качестве моего питомца.

Аберг

Миссис Питч сочла, что в воздухе академии запахло любовью, и Аберг не стал ее разубеждать. Проще было притвориться солдафоном, не умеющим ухаживать за девушкой, чем и дальше выслушивать стенания секретаря из-за несправедливо заниженных баллов.

Аберг не понимал, как миссис Питч выжила при прежнем ректоре, который не чурался ни взяточничества, ни казнокрадства. Добродетельную женщину давно должно было бы парализовать от возмущения. Значит, она в самом деле не подозревала, как бывший ректор вел дела и управлял академией.

Свою работу миссис Питч делала образцово, все заметки и замечания преподавателей вносились в личные дела адептов своевременно, поэтому Аберг сейчас знал, кто и в каких количествах использовал амулеты и артефакты во время учебы. И собирался взять самых злоупотребляющих в рейд, чтобы они осознали, что такое быть дипломированным магом герцогства Агревуд и сто раз подумали, надо ли им это.

Диплом — не пустое приложение к статусу, но ещё и обязательства. Каждый выпускник Агревуда должен быть готов откликнуться на призыв герцога Авердана и отправиться, хоть в светлые земли к соседям, хоть в дальние темные, хоть на Изнанку для пресечения вторжения демонов.

Но миссис Питч такие сложные вопросы не волновали, зато лицо порозовело, а в глазах было столько воодушевления, словно она была жрецом, вдохновляющим воинов на битву с демонами.

— Лорд Аберг, вы взрослый, опытный мужчина! На вас вся ответственность. Вы обязаны позаботиться об адептке Кроули. Даже если у вас самые серьезные намерения, вы не можете бросить тень на девичью репутацию.

Аберг с трудом сдержался, чтобы не спросить, а как часто госпожа Питч покидает свой кабинет. И почему она до такой степени избирательно собирает новости. Или же она считает, что в отношениях между адептами нет ничего предосудительного, а если на опытную девушку положит глаз взрослый мужчина, то сразу достоин всех кар небесных?

— Я просто беру ее в рейд, как и многих других. С той только разницей, что адептке Кроули в этом рейде, как практикующему магу, будет комфортнее, чем другим. Отчасти поэтому она мне в нем и нужна.

— И все-таки вы упоминали, что намерены оказывать адептка Кроули знаки внимания. Так ведь? — секретарь наставила на него свой карандаш для заметок.

Абергу даже показалось, что если он вдруг заявит, что никаких ухаживаний за адепткой не предвидится, потому что он передумал, бедная миссис Питч от досады пырнет его своим карандашом.

— Уже оказываю. Минувшим вечером под окнами адептки Кроули выставили сотню черных роз.

— О! Это тех самых, что чуть не съели какую-то невезучую первокурсницу и покусали ночной патруль?

Хм… А он еще и сомневался, что миссис Питч умеет собирать сплетни. О покусании ночного патруля розами, даже дневная смена пока не знала. Все травмированные самолично добрались до лазарета, где написали расписки о неразглашении инцидента, ну и об отказе от материальных претензий заодно. А то некоторые так стонали и расчесывали царапины, оставленные розами, словно собирались попросить у госпожи Силари справку об инвалидности.

Первокурсница Селина Сондор вела себя намного мужественнее, чем те, кто должен был ее защитить. Девушка стойко продержалась на подоконнике, пока Улан не усыпил розы, а потом дохромала до входа в общежитие. И все это без единой жалобы.

— Не преувеличивайте. Адептка в полном порядке.

— Зато патруль пострадал. Наверное, это потому что стражи академии никогда не имели дел с такими цветами.

— Теперь будут. И с черными розами, и со многим другим. Кто не захочет — держать не стану. Вижу, вы хотите мне что-то сказать.

Миссис Питч энергично закивала и протянула Абергу сложенный вдвое лист бумаги:

— Я набросала для вас список знаков внимания, которые допустимо оказывать такой юной и невинной девушке, как адептка Кроули.

— Благодарю. — Аберг открыл ящик стола и сбросил в него лист с заметками. — Изучу чуть позже. Что-то ещё?

— В академической портальной сегодня было очень людно. Почтовый маг даже на обед не смог отлучиться…

— Считаете, что ему нужно выписать премию?

— Да причем тут это! Ректор Аберг, они же жалуются! На вас! Все, кого вы позвали в рейд, ищут способ вас сместить!

— Они могут попытаться. Вот только ректорское кресло мне предложил сам герцог Авердан. Аристократы светлых земель не имеют голоса в Агревуде. Совсем бывший ректор прогнулся перед соседями. И как только не сожрали.

— Почти сожрали, — неожиданно тихо произнесла госпожа секретарь. — Знали бы вы, сколько раз лорда Кирка травили или проклинали. Бывает нашлют пакость, а потом высылают чек или дорогие подарки, вместе со средством от напасти. Ещё и намекают, что ему следует сделать правильный выбор и не жаловаться герцогу. Вы не думайте, я не оправдываю своего бывшего начальника. Просто он был не самым сильным магом…

— И слишком слаб, чтобы оставить хлебное место.

— Зато он сохранил Заповедник и Некрополис! Они те же, что в добарьерные времена.

— Считаете это заслугой лорда Кирка?

— Конечно! Вы не представляете, сколько предложений о вольной охоте он получал от аристократов! Но отказывал всем, невзирая на титулы и положение. Агревуд при ректоре Кирке был только для адептов.

Аберг тихо хмыкнул. Племянница Абриэль уже успела ему пожаловаться на охамевших адептов, которых ей пришлось привести в чувство и заставить трудиться на благо Заповедника. На самом деле ей, как смотрительнице, была нужна не жалость, а гарантии, что новое начальство поддержит используемые методы и наказывать смотрителей не станет. Так вот, Аберг, как новый ректор, считал, что Абриэль избрала самую подходящую тактику.

Если адептам что-то нужно в Заповеднике — они должны это заслужить или отработать. Даже жаль, что придется расстаться с такой ответственной и инициативной служащей, но у светлой принцессы и невесты наследника вскоре появятся иные заботы.

Если повезет, то именно на нее сделает ставку король с королевой, и именно Абриэль с Эрном будут производить славных светлых магов и восполнять дыру в генетическом фонде Светлых земель. Конечно, пугать заранее он Абриэль не станет. А то ее потом домой в Пресветлый дворец и на аркане не затащишь.

Абриэль должна была стать для Аберга гарантом спокойной жизни.

— Миссис Питч, вам не нужно меня убеждать, что лорд Кирк делал для академии все возможное. Уже то, что на главных воротах не повесили магический замок, а вас всех не разогнали — его заслуга. Так что с моей стороны не будет ни расследований, ни преследований лорда Кирка.

— Благодарю, лорд Аберг. Я понимаю, что вам приходится нелегко. Вы человек военный, служили в крепости, где даже от бездарного новобранца больше толка, чем от отпрыска известного рода. Но вы сами знаете, какие сейчас пошли дети у светлых. О таком говорить не принято, но…

— Многие светлые кланы выродились, как маги. Вы можете говорить прямо, миссис Питч. И вы были правы, когда сказали, что даже от неодаренного магией может быть толк при условии, что человек хочет быть полезен. Проблема многих адептов в том, что они не хотят.

— Лорд Кирк со многими беседовал и предлагал раскачивать дар известными методами. Вот только эти дети слишком изнежены, они не привыкли ни к боли, ни к нагрузкам.

— Именно поэтому я подготовлю для таких альтернативу. Я дам им возможность закончить учебу чуть раньше. Ни посох, ни жезл они в этом случае не получат, но красивый диплом о том, что они почти доучились в Агревуде, у них будет. Как и жетон мага. Я найду, как убедить их родителей. Задача, конечно, не из приятных, но я справлюсь.

— И про приятные задачи не забудьте!

Сидящая перед ним женщина неожиданно так хищно улыбнулась, что Аберг почувствовал себя юнцом, которого загоняют матери на балу в стремлении выгодно пристроить своих дочерей.

Вот только Аберг был давно и не особо счастливо женат, но собирался это исправить, причем не тем способом, на который надеялась Аманда. Он решил, что обязательно завоюет свою жену еще раз, да так, что у нее больше не возникнет мысль от него сбежать.

После беседы с секретарем Аберг отправился в лазарет. Надо было согласовать с Хорном содержимое походного лекарского сундука. Он не подозревал, что еще в галерее, соединяющей административный корпус и здание целителей, его перехватит одна очень цепкая леди.

Да, цепкость Селины Сондор вызывала уважение. Все-таки несколько часов на узком подоконнике продержалась. Уже только за это ее стоило похвалить, но Аберг чувствовал, темная леди явилась не за комплиментами. Его стараниями Аманда упала на дно учебного рейтинга, вот заклятая подруга и решила воспользоваться шансом, чтобы окончательно закопать адептку Кроули.

* * *

Аманда

Я знала, что Селина тот еще подлус, но не думала, что она бросится жаловаться на меня Абергу. Узнав от миссис Питч, что ректор отправился в лазарет, она змеищей отправилась следом, подловила ректора в коридоре и начала сцеживать яд.

— Лорд Аберг, каждая леди хочет быть заметной, — с мягкой снисходительностью произнесла Селина. — Уверена, вам не стоит судить адептку Кроули слишком строго.

Судить? Меня? За что это⁈

Можно подумать, это я попросила змеиную тварь поработать поясом. Но Аберг не понял, что мой пояс не совсем обычный. Скорее решил, что я решила выделиться, вот и добавила яркую вещицу поверх учебной формы.

— Надеюсь, что хотя бы в рейд она сумеет одеться по уставу, — не унималась Селина.

— А вам какое дело? — неожиданно резко спросил ректор.

— Адептка Кроули — моя подруга. Мы, можно сказать, вместе выросли. Поэтому мне вдвойне неприятно то, как она себя ведет. Это как позорится один, а неловко тебе, потому что по нему могут судить и о тебе. Мы обе темные леди… — поспешно выдала следующий аргумент Селина, видя, что Аберг никак не реагирует на предыдущие.

— Хорошо, что напомнили. Вы обе темные леди. И если Аманда может принять участие в выездном рейде, то и вы тоже.

— О… Так ведь мы с ней в разных группах. Вы, наверное, не в курсе, но Аманда — женщина иного нрава. И поэтому у нее есть магия, в отличие от меня.

— Если вас послушать, то все леди иного нрава должны быть отменными магами. Но что тогда остается другим? Сбор сплетен и наушничество?

— Лорд Аберг! — судя по хлопку, Селина еще и ногой притопнула.

— Кронгерцог Дарт заинтересован в вашем обучении, адептка Сондор. Только поэтому вам позволили приехать в Агревуд. И я надеюсь, что оправдаете его доверие, сосредоточив свое время и силы на дисциплинах, которые соответствуют вашему уровню дара. Насколько я знаю, у вас есть проблемы и с зельеварением, и с ядознанием. А на твареведении вы вообще предпочитаете не появляться. Кроме того, у вас сплошные пропуски экскурсий в Заповеднике.

— Вы прекрасно осведомлены о моих отметках, лорд-ректор, — уныло констатировала Селина.

— Это моя работа, адептка Сондр.

— Вижу, она вам очень нравится, лорд Аберг. Поэтому я могу взять на себя смелость, и предупредить вас…

— Считаете, что вы уже доросли до уровня, когда можно делать предупреждения собственному ректору?

— Лорд Аберг, вы меня совершенно неправильно поняли…

— Зато у вас, я надеюсь, с пониманием все в порядке. Через неделю после рейда я обновлю рейтинг. Те, кто не смогут пересечь алую черту и набрать минимальные баллы, отправятся домой. Не стоит разочаровывать кронгерцога, адептка Сондр. Насколько я слушал, организация Темного смотра сейчас в его ведении.

— Я поняла вас, лорд Аберг. Благодарю за своевременное предупреждение.

Судя по стуку каблуков, Селина бросилась от лорда Аберга бегом. Мне пришлось юркнуть под пыльную штору, чтобы избежать с ней встречи. Конечно, соблазн совершенно случайно столкнуться с Селиной был велик, я с огромным удовольствием полюбовалась бы ее перекошенной физиономией, но за мимолетные приятности чаще всего приходится расплачиваться не один день.

Селина терпеть меня не могла еще до инцидента с ее дядей. Она отчаянно завидовала моему чутью тьмы. Без понятия, чем она руководствовалась, когда отправила своему дяде письмо, якобы от моего имени. Скорее всего, банально хотела навредить родственнику. Может, он ей подарок на день рождения зажал или еще в какой просьбе отказал. В любом случае Селина понимала, что ничего хорошего из моего похищения не выйдет. К тому времени в моем «анамнезе» уже был один дымовой пожар и два затопления.

— Вижу, подслушивание тоже входит в число твоих безусловных талантов.

Судя по носкам белоснежных сапог, Аберг остановился как раз по другую сторону шторы.

— Так себе талант, если ты смог так быстро меня обнаружить.

— Это особое чутье светлого мага, позволяющее чувствовать родственников.

— О! А по-родственному, случайно, не передается? Я была бы не прочь начать следить за каждым вашим шагом.

— В рейде я постараюсь держаться и на виду, и рядом с тобой. Сможешь утолить свой голод… Все-таки почти год не виделись, моя драгоценная леди Аберг. Сама выйдешь, или мне помочь?

Убедившись, что Аберг не собирается делать вид, что его тут не было, отбросила штору и шагнула, как леди, попавшая на бал. Аберг подхватил пыльную ткань, чтобы мне было проще выйти, я вложила руку в протянутую ладонь и улыбнулась.

Светлые брови Аберга тут же сошлись на переносице, бедняга даже быстро осмотрелся в поисках пакости, заставившей меня улыбаться. И от этого мне стало еще веселее.

— Аманда, вижу, ты потеряла свой пояс из змеиной шкуры.

— Надеюсь, что надолго потеряла. Этот пояс…

— Знаю. Хорн рассказал.

— О! Так, ты к нему ходил.

— Магистр Хорн сообщил, что одна из адепток приручила создание тайной тьмы. И попросил о встрече. Я почему-то сразу подумал о тебе и решил незамедлительно проверить свою догадку.

— И ты на меня не злишься? — почему-то робко уточнила я.

Да, когда я выходила из-за шторы, то чувствовала себя намного увереннее. Но стоило побыть рядом с Абергом, услышать, как он произносит мое имя, и на душе стало как-то странно. Светлее, но точно непривычно. Я старалась не смотреть на Аберга, не встречаться с серыми глазами, похожими, на припорошенное легким снежком застывшее озеро. Их блеск гипнотизировал не хуже змея.

— Ты всегда вызывала во мне бурю эмоций, Аманда. Но злость, чистой злости никогда не было. На тебя вообще невозможно злиться.

И лорд Аберг, улыбнувшись, сжал мои пальцы, после чего развернулся и повел по коридору лазарета, ничуть не смущаясь, что нас могут увидеть. Словно все так и должно быть. Словно я не адептка его академии, а леди, которой он предложил прогуляться.

— Слышал, ты вовсю готовишься к рейду, — со странной интонацией произнес он.

Вот услышишь — и сразу подумаешь, что он на полном серьезе ждет не дождется, когда же потащит ораву избалованных аристократов за город. Так себе развлечение. Но Аберг точно задумал эту поездку не ради увеселения, значит, там нас будут ждать настоящие тренировки и испытания.

Кому-то будет совсем невесело. И все это означало, что мне не стоит полагаться на извечную установку всех адептов «Действуй по обстоятельствам — и будь, что получится».

— Если ты про обрезку куста черной розы, то да, готовлюсь, — скромно призналась я.

А именно, я собиралась продать часть своего подарка, чтобы на вырученные деньги купить зелья у Флавуса. Конечно, я могла и сама кое-что сварить, но жизнь научила меня, что не стоит полагаться исключительно на свои силы.

Я с вызовом уставилась на Аберга. И как он умудряется быть таким приятным и притягательным?

— До рейда всего два дня. Хорошей подготовки, Аманда. И помни, я намерен за тобой серьезно ухаживать.

— Мне ждать подарков до рейда? — встрепенулась я.

— Маленькая жадина.

— Почему это маленькая? У меня всегда большие аппетиты.

— С этим, да, не поспоришь.

И Аберг вдруг остановился и притянул меня к себе. Настал мой черед встревоженно осматриваться.

— Что ты творишь? Ещё увидит кто.

— И сразу поймет, что я беру тебя в рейд с нескромными целями.

— Ты рассчитываешь, что я буду оберегать неумех со старшего курса. Твои цели и так более чем нескромные.

А еще на грани выполнимости, учитывая мои не совсем стабильные возможности. Темные артефакты мало того, что работают на крови, еще не всякую магию принимают. Артефакты, защищающие от ядов, или атакующие я создавать умела, а вот простейшее бытовое заклинание в них не вплести.

* * *

Рассудив, что раз Аберг дал добро на подготовку к рейду, я этим же вечером припахала Олдса и Кевина к доставке кадок с розами в магазин Флавуса. Торговец отказался брать у меня один куст, нагло заявив, что одному представителю хищной флоры в его садике будет скучно, а вот пара плотоядных экземпляров будет самоопыляться и вести себя приличнее. Я с Флавусом была согласна. Хорошая компания и розовому кусту приятна, поэтому и попросила ребят помочь мне с левитацией тяжести. Взамен пообещала охранные снадобья, которые обязательно пригодятся в рейде. В общем, напустила тумана, и парни поверили, что мне кто-то слил информацию о предстоящих сложностях, и я заранее готовлюсь, как их обойти.

На самом деле у меня уже были кое-какие догадки. Раз в Гиблой долине или на границе в гарнизоне паладинов герцога Авердана нам делать нечего — значит, Аберг решил вывезти адептов в светлые земли. Видимо, решил громко заявить о себе, как о ректоре академии Агревуд. Абергу скоро сопровождать светлую принцессу Абриэль Обер-Райн домой. Вот и готовится.

Точнее, сочетает и комбинирует. Плетет свою многоходовку, как кристальный паук. И понять, какая роль мне в ней отводилась, я пока не могла. Зато насущные проблемы собиралась решить качественно и с запасом. Поэтому толкнула дверь в лавку магазинчика господина Флавуса и громко объявила:

— Хозяин, отпирай ворота! Я к тебе не с пустыми руками!

Флавус, о чем-то беседовавший с покупателем, с укором посмотрел на меня, но мальчишку помощника все-таки позвал. Это в академии он вел дела в одиночку. Сам обслуживал клиентов и занимался складом. А все потому, что на территорию академии абы кого не пускали, а оформить трудовую бумагу для помощника ректор Кирк категорически отказывался. Зато в городе торговое дело Флавуса заметно расширилось. Слышала, он помимо мальчишек-помощников даже постоянного курьера для особенных заказов держал. Ничто так не свидетельствует об успешном ведении дел, как расширяющийся штат.

И место.

Расположение магазина тоже имело огромное значение. Я вот не понимала, почему Флавус открыл лавку не на торговой улице, пока не очутилась на заднем дворе, где имелся свой магический источник. Место силы было не самым мощным, артефакты от него не зарядить, зато аптекарский огород с травами, разбитый вокруг пруда, обещал ну очень интересный урожай. Я оценила аккуратные, пока еще пустые грядки и просторную теплицу.

— Так, парни, ставьте кадки поближе к озерцу. Хищным розам возле воды будет удобно ловить рыбок и лягушек.

— Адептка Кроули, в моем пруду нет рыбы!

Торговец Флавус не выдержал и прибежал проверить, чем я тут этаким занимаюсь. Не спорю, сюрпризец хотелось подкинуть. Все-таки грядочки у Флавуса вышли такие заманчивые, так и тянули что-то на память посадить, а в сумочке у меня как раз было несколько пакетиков с забавными семенами. Но жажду приключений и сюрпризов придушила расчетливая и дальновидная часть меня. Вот и что я получу, когда веселящие ромашки взойдут, а в процессе роста задушат другие травы? Возможно, даже более ценные и полезные, чем цветочки, от аромата которых хочется глупо улыбаться и пускать сентиментальные слезы.

В общем, я решила, что сегодня не день ромашек, и задумала сделать приятное черным розам.

— Нет рыбок? Значит, заведете. Черные розы в состоянии охоты, цветут чуть ли не круглый год. За инструкцию не благодарите. Мне лучше пилюлями или готовыми снадобьями поделитесь. Кстати, вот список.

И я протянула Флавусу перечень необходимого. Мужчина бегло ознакомился с моими аппетитами и крякнул:

— Аманда, ты после получения диплома сразу на магокаторгу или еще немного повеселишь магическое сообщество?

— А что, кто-то надеется, что я отбуду в места, свободой выбора не обремененные?

— Надеется. Ждет. И даже делает ставки. Без обид только. Но я вызвался вести тотализатор.

Я обернулась. Кевин и Олдс все еще были во дворе, просто старались не шевелиться и даже дышали бесшумно, чтобы Флавус не выставил их на улицу. И я их понимала. Интереснейшие вещи на этом дворике обсуждались!

— Предлагаю новую ставку. На то, что Аманда Кроули выйдет замуж за светлого мага из королевского рода.

— Ты и светлый аристократ? Разве что ты решишь сцедить его крови и сожрать его сердце!

— Флавус, ты преувеличиваешь, — сипло ответила я. — Я не настолько кровожадная.

— Ты темная леди, испортившая жизнь десятку женихов. Твоим именем в Темных землях молодых мальчиков пугают.

— Хм… Намекаешь, что мне пора требовать плату за использования моего имени в воспитательных целях? Нет? Ладно. Тогда начнем с тотализатора. Я и светлый лорд окажемся женаты еще до моего завершения учебы в Агревуде.

Флавус скептически скривился, но блокнотик из кармана вытащил и записи начал набрасывать.

— А вы не подслушивайте! — предупредила я остолбеневших Кевина и Олдса.

— Аманда, я, конечно, светлый, но титул лорда мне светит, только если сгинет вся семья дяди. А у него много детей, — с несчастным видом объявил Олдс.

Кевин похлопал его по плечу и потащил к воротам.

Вот и что тут скажешь? Некоторые переговоры лучше вести без свидетелей или вовремя их вырубать.

— Боишься, что разболтают? — Флавус задумчиво пожевал кончик карандаша.

— В академии уже болтают, что ты с Абриэль родственники.

— Хм… Если надо сохранить разговор в тайне, наша благородная смотрительница задействовала бы сферу безмолвия.

Это да, Абриэль владела такой магией. Не то, что я.

— А я бы парализовала или отправила в отключку.

— Вот и я, — торговец усмехнулся. — Так что глупость болтают в академии. Мы с вами, адептка Кроули, роднее. Но на скидку на эликсиры не рассчитывай!

— Понимаю. У нас с вами, господин Флавус, чисто деловые отношения. Вижу, вы огород задумали. Травы возле места силы посадить решили.

— Вот, да. Думаю, — мужчина нахмурился.

Знал бы, что сажать и как правильно выращивать — давно бы землю засеял. А так красоту навел, а как к ней дальше подступиться явно не знал.

— А вы не думайте. Вы со списком трав и растений сходите к госпоже Абриэль Райн. Она и продать кое-что сможет. А что не сможет, то подскажет, где искать.

— Так вырастить не проблема. Главное, чтобы за это потом ничего не было.

— Значит, вам нужен список конкретных трав. Огород с умом надо организовывать. Чтобы прибыль приносил, и проблем с законом потом не было.

— И ты такой список можешь помочь составить? — торговец испытывающе посмотрел на меня. — Скидку на эликсиры сделаю.

— Двадцать процентов.

— Шутишь? У меня наценка минимальная. Десять.

— Хорошую вы наценку делаете, господин Флавус. Потому что контракты заключаете минимум на пять лет вперед. И цену покупки ими замораживаете.

А еще Флавус вынуждал на себя работать. Вот так закончил отличник-зельевар академию с дипломом, а отработка у Флавуса еще года два-три за ним тянуться будет. Многие пытались разорвать эти грабительские договоры, что заключили, будучи стесненными в деньгах адептами. Но, строго говоря, Флавус никого не обирал. Просто был очень цепким и дальновидным дельцом, с которым нужно быть всегда начеку.

— Пятнадцать процентов, Кроули! Ты единственная, кому удается меня ограбить!

— Я вам чудесные черные розы лично приволокла. И вы сэкономили на доставке. Осторожнее только! Не подходите так близко!

Флавус шарахнулся от пруда, повернулся и тут только заметил кадки с кустами роз. Вблизи источника сила, розы проснулись и были готовы активничать. Прямо сейчас они купали щупальца в воде, не забывая воинственно раскачивать веточки с острыми шипами.

— Что за дрянь⁈ Речь шла о цветочных кустах!

— Так это те самые цветы, о которых мы сговаривались. Мне лишние подарили, я согласилась вам продать ненужное. Причем, очень дешево продала. Почти в убытке осталась. Назад не потащу. Я девушка нежная, не осилю, — усмехнувшись, добавила я.

— Но рассказать, как усмирять этих извергов цветочных, готова? Причем, не бесплатно?

— Господин Флавус! Как приятно иметь постоянного делового партнера.

Флавус поник, как цветочек без своевременного полива, а потом буркнул:

— Приходи ко мне, как диплом получишь. Сработаемся. Когда умру, лавка тебе останется.

— Благодарю за доверие, но и батрачить в режиме «В ожидании наследства» это не про меня. И потом я тут замуж собралась. За светлого аристократа. Но сначала на этом заработаю.

— Хм… Может, я и поспешил. Не стоит такую козочку в свой огород пускать.

— Так уже пустил. Можно сказать, что я посадила в вашем огороде первое растение. Исторический момент, между прочим, — я важно вскинула палец.

— Ты еще раскрути меня на тортик и комплименты!

— Комплиментами сыт не будешь, а от тортика не откажусь.

Флавус вытаращился на меня в полнейшем шоке. Это он пока не знал, что ему придется заселить пруд особой живностью, чтобы и источнику магии было хорошо, и огороду не поплохело. Но ничего, я всегда готова буду подсказать по бартеру. Сработавшимся партнерам лучше держаться вместе и помогать друг другу, а то обиженные кругом так и рыщут. Не устаешь удивляться и отмахиваться.