Глава 12

Оказывается, меня до сих пор можно шокировать словами. Я-то думала, что стала совершенно непробиваема, но светлейший супруг не зря считался воином, способным взять любой рубеж обороны. Вот и моя невозмутимость находилась в полуобморочном состоянии из-за последнего заявления Картаса Аберга.

Да меня даже его поцелуй так не впечатлил, как эти слова. И ведь не скажешь, что Аберг плохо целуется. Просто когда кто-то заявляет, что ему нравится то, что я творю и вытворяю, мне самой хочется отправить его полечиться. Мне-то бесполезно. А вот у него еще есть шанс на благоприятный исход.

— Аманда, ты куда⁈ Не положено!

Я задумалась и не сразу осознала, что вон те вот парни в униформе Агревуда не просто так у входа в мужское общежитие загорают, а самым наглым образом блокируют вход.

— Сегодня великий день, а я просто об этом не знаю? — Парни непонимающе переглянулись. Пришлось пояснить. — Я вошла в перечень особо опасных тварей, и от меня теперь старшекурсников защищают?

— Ректор Аберг объявил, что весь переходный месяц, пока адепты только пытаются вникнуть и осознать новые правила, вводятся ограничения на выход из академии и на гостевые посиделки в чужих комнатах.

— Совсем новый ректор о нежном девичьем здоровье не беспокоится. Ладно, передайте Кевину и Олдсу, что я жду обоих в склепе Тихой дамы через час.

— Зачем же в склепе? Там же неудобно, — несколько смущенно предположила жертва пубертата.

У самых отбитых мысли вообще выше пояса не поднимаются. Решила, что его мозги — не моя забота, поэтому печально вздохнула:

— Это да. Призрак дамы любит давать советы. Но ее можно понять. Скучно жить в склепе.

— Но она же мертвая!

— И что? Мертвым тоже нужны развлечения. Жду Олдса и Кевина через час. Ясно?

— Если откажутся, я могу зайти, — внезапно осчастливил меня предложением парень, имени которого я и не знала.

— А что ректор Аберг и тебе рейдовый жетон выдал? Я встречаюсь только с участниками рейда. Надо обсудить, как нам не провалиться и на штрафные баллы не нарваться.

— Так вы выездную практику обсуждать будете? — адепт так скривился, словно я Кевина и Олдса вызвала на общественно-полезные работы, а не рейд обсудить.

Хотя в какой-то степени так оно и было. Нам нужно было хорошо поработать на этом выезде и принести всем пользу. И о себе не забыть. В светлых землях было столько всего интересного, а правилами рейда не запрещалось ни собирать трофеи, ни заводить полезные знакомства.

Но больше всего меня волновало то, что я могу оказаться так себе боевой единицей. Поэтому мне и нужны были прямо-таки до смерти Кевин и Олдс.

* * *

Решение назначить встречу с ребятами в Некрополисе было разумным. По вечерам тут было пусто. Некроманты выползали на отработку после полуночи и страдали на полигоне до утра, где их с первыми лучами солнца сменяли страдальцы от зельеварения, твареведения и других курсов, которые мир нежити изучали поверхностно и нечасто. Зато, когда солнце стояло высоко, полигон и его нежить спали.

Некрополис в Агревуде был местом не самым популярным, потому что с него, в отличие от Заповедника, и вынести было нечего. И все же ректор Кирк от него не избавился, не списал за ненадобностью и не сдал в аренду, хотя предложение точно поступали.

Родители магов не раз пытались пролезть в Некрополис, чтобы поохотиться в подземелье. Мотивировали тем, что адептам оно без надобности, хоть взрослые развлекутся. Кирк не только отказал благородным, еще и пожаловаться герцогу пригрозил. В общем, там, где мог, наш прежний ректор защищал Агревуд. Или просто боялся, что некроманты узнают, что он разворовал последний толковый полигон этого мира, и за это его потом даже из-под земли достанут.

Я спускаться в подземелье не собиралась. Решила дожидаться ребят среди аккуратного рядка надгробий. Там меня и нашел брат Абриэль, Дакхар. Крылатый спрыгнул с крыши склепа. Решил напугать. Судя по тому, что я на рефлексе сотворила атакующую темную сферу, у него это прекрасно получилось.

— Совсем ты, Аманда, свои ручки не бережешь, — небрежно бросил темный, усаживаясь на соседнюю каменную плиту.

— Нечего было пугать. Я не вас ждала. А Кевин и Олдс подкрадываться ко мне бы никогда не рискнули, — я мрачно перекинула сферу из руки в руку, как горячую картошку.

Руки в самом деле жгло. Темные артефакты требовали свое похлеще Флавуса и без кровавой дани работать отказывались. Зато они могли мне дать то, что мне пока было недоступно — доступ к запечатанной магии.

— Твои друзья не рискнут нарушить приказ лорда Аберга. Учебные тренировочные площадки нынче строго по записи, а допуск на них выдается кураторами групп.

— Серьезно? Я вот прошла, — безразлично пожала плечами я.

На самом деле я знала о предупреждении, но и о дырке в заборе я тоже не забыла. Чего не смогла предугадать, так это то, что парни внезапно возжелают соблюдать правила. Что-то тут не сходилось…

— Это вы их встретили и завернули, — уверенно объявила я. — Зря. Мне до рейда с ним переговорить позарез нужно.

— Вижу. В том, что касается порезов, ты мастерица на все руки.

Я с тоской посмотрела на сферу, которую даже не могла поглотить, как все практикующие маги. Моя кровь вытаскивала запечатанную магию, а вот дальше ее надо было использовать.

— Ловите. Дарю.

И я перекинула сферу Дакхару. Темный хищно клацнул зубами, подхватил мой снаряд, крепко сжал двумя руками, а когда сфера лопнула, втянул в себя освободившуюся магию.

— Вкусно. Если будет еще что-то ненужное — отдавай мне. Можешь отдаться вся до последней капли крови.

— Несмешно, — буркнула я, притянув колени к груди.

— Так и мне невесело. Твой муж приказал мне сделать все, чтобы повысить твою выживаемость. И как бы у меня есть два способа. И за оба мне твой муж оторвет не только голову. Первый — я могу тебя ограбить и отнять все артефакты, что пьют твою кровь. Насчет второго — сама понимаешь. Ты же умная девочка.

— А вы хам. И с чего это вы вообще из Гиблой долины выползли.

— От хамки слышу, — спокойно парировал Дакхар. — Герцог Авердан приказал. Твой муж светлого соратника в Агревуд пригласил, вот представителя Райнов и направили для сохранения равновесия. Если тебе это будет приятно услышать, то я просто вытащил короткую соломинку.

И мы с Дакхаром замерли, изучая друг друга.

На вид младший Райн был старше меня года на два-три, не больше. Но я знала, что тьма умеет морочить головы. А этот Райн был истинным ее рабом, изменным и отмеченным. Впору с демоническим отродьем перепутать.

— Хорошо, что вы здесь. Надо же кому-то пугать детей.

— Ладно бы только адепты, от меня коллеги шарахаются, — Дакхар задумчиво почесал рог когтем. — В долине как-то проще. А Абриэль еще в светлый гадюшник ехать.

— Я тоже с ней поеду. Аберг уже предупредил. Так что у вас двойная причина научить меня, как смухлевать в рейде. Вы же понимаете, что я не смогу пускать себе кровь при Аберге.

— Почувствует, — согласно оскалился в ухмылке темный.

Зубы у него, кстати, были нормальные, но оскал все равно упыриный. И все-таки хорошо, что Аберг раздобыл себе хорошего темного в наставники. Герцог Авердан вынудил Дакхара приехать в Агревуд, заставить его стать учителем он не мог, да и вряд ли задумывался о такой мелочи, как преподавательский состав академии. Скорее всего, Аберг вообще взял с герцога слово ни во что не вмешиваться, и тогда он, светлый каратель, спасет ему академию.

Потому что без академии Агревуда Сумеречному герцогу однажды просто неоткуда будет брать новых паладинов тьмы. Все они изначально были толковыми магами. Но герцог, видимо, сильно увяз на Изнанке, раз перестал контролировать происходящее в Дельтране.

Или причина была еще проще. Тьма измотала своего слугу, и он начал дряхлеть, как любой человек в старости. Хорошо еще, что герцог Авердан успел отыскать преемника. Сложный человек и такой скрытный. О нем так мало было известно, кроме того, что он был несколько раз женат, но все жены погибали. В народе считали, что от рук наемных убийц. Но я была уверена, что сама тьма устраняла неугодных ей женщин.

У тьмы было свое непонятное чутье. Я не понимала, как сама магия может быть живой. Дядя Даррен говорил, что я разберусь во всем, когда распечатаюсь. Я так надеялась, что смогу сама выбрать, когда и с кем это произойдет, но муж загонял меня в угол этим рейдом!

— Хорошо. И каков будет наш план? — с улыбкой поинтересовалась я.

Моя улыбка стала еще шире, когда у язвительно-рогатого Дакхара после моего вопроса смешно приоткрылся рот.

— Адептка Кроули, наглости тебе не занимать. Но ты права, я могу тебе помочь зарядить твои артефакты. Нет, моя кровь останется при мне. Я не настолько беспечен, чтобы ею разбрасываться.

— Но у вас есть лишняя тьма?

— Скажешь тоже. Тьма никогда не бывает лишней.

— А сестра у вас так вообще одна. И если я стану сильнее, то смогу защитить ее в Светлых землях.

— Вроде того. Итак, обнажайся. Артефакты на крышку саркофага сложила, а сама залезла в гроб. Зарядка артефактов тьмой очень возбуждающее зрелище. Неискушенным особам нечего на это смотреть.

Думала, Дакхар продолжает дурачиться, а он на самом деле запихнул меня в каменный гроб. Ещё и крышку с противным скрежетом задвинул. На днях я преотлично выспалась в таком месте, но сейчас лежать спокойно удавалось с трудом.

Да и как можно лежать, когда там что-то вытворяют с моими славными кровопийцами?

Я пыталась успокоить тревогу, пытаясь убедить себя, что Дакхар опытный темный со своими секретами. И в гроб он меня сунул просто, чтобы я не подсмотрела одну из великих тайных темного Райна из Гиблой долины. Надо бы попробовать выяснить у Абриэль, а что эти измененные тьмой вообще умеют и как сильно отличаются от паладинов тьмы герцога Авердана.

Нет, не о том я думала в преддверии вылазки в земли светлых. Аберг дал мне гербовую книгу, но что мне гербы да девизы без карты и понимания, как связаны светлые семьи? Их дети сейчас учились в Агревуде, изо всех сил, отыгрывая роли богатых невежд, готовых оплатить статус мага. Но что, если многие из них не играли? А то и вовсе не обладали способностями, достаточными для изучения высшей магии.

Вот кого Аберг вел в рейд. Не тех, кто просто плохо учился и не мог вызубрить теорию магию, а тех, кто только делал вид, что он маг. Но это значит…

Крышка саркофага отъехала так быстро, словно кто-то поставил ее на хорошо смазанные колеса. В лицо ударил белый свет, ослепивший меня и заставивший прикрыть лицо руками.

Да я себя взаправдашним упырем ощутила!

— Леди Аберг, мне неловко вам это сообщать, но, кажется, у нас появилась семейная традиция. Раз за разом я умудряюсь отыскать вас в гробу, причем живую.

— Чудесная традиция. Постараюсь вас и дальше радовать своей живучестью.

И я, как очень активный живчик, попыталась выбраться из своего укрытия, чтобы сбежать. Выбраться получилось, а вот сбежать мне Аберг не позволил. Едва мои ноги коснулись земли, как он притянул меня к себе, чтобы поцеловать.

Причем проделал это с таким выражением лица, что я и не поняла, что меня собираются поцеловать, пока губы не раскрылись под жарким натиском того, кто однажды в храме назвал меня своей женой.

Аберг целовал меня так, словно имел на это полное право. В его поцелуе было столько нерастраченной нежности, что я могла только принимать его страсть, позволяла себя целовать, не осмеливаясь до конца поверить в то, о чем мне кричали его объятия.

Я так боялась ошибиться.

— Итак, адептка Аберг, вы явились в Некрополис без соответствующего разрешения.

— Это для того, чтобы ты меня наказал и не пустил в рейд.

— А в гроб ты залезла, потому что ноги устали?

— Конечно. Ты заставил себя ждать. Вот и решила сделать ожидание не таким томительным.

— Не неси чепухи. С кем ты рассчитывала встретиться?

Вот как?

Очень интересно. Видимо, Аберг не знал о моем разговоре с Дакхаром. Темный меня провел! Я думала, что он наполнит мои артефакты тьмой прямо на кладбище, а он сунул меня в гроб, чтобы не путалась под ногами и нагло сбежал.

— Если скажу, что надеялась, что ты меня найдешь. Поверишь?

— Нет. Но позволю тебе развить тему. Вот я тебя нашел. И что дальше? Тебе есть что мне предложить?

Аберг медленно обвел указательным пальцем контур моих губ. Его намек был так же очевиден, как и участившееся дыхание.

Что я могла предложить? То, что решило бы все мои проблемы с магией. Аберг считал, что, избежав гибели, я распечаталась с кем-то другим, чтобы обрести магию. Если его это и задевало, он не подавал вида. Я даже думала, что стала ему безразлична, но такой поцелуй не мог лгать.

— Я могу предложить тебе то, что обещала в день нашей свадьбы. А ты потом сам отказался. Ничего не изменилось.

— Что?.. — Аберг неверяще нахмурился.

И что мне было сказать?

Заявить, что я не смогла найти никого, кто бы хоть немного дотягивал до его уровня и, как дура, осталась без магии. И все из-за него! И если он откажет мне еще раз? Причем перед рейдом? У меня и без того голова идет кругом, темные артефакты, вдобавок, ворюга Дакхар куда-то унес. А если и Аберг не даст того, что я жду? А если еще и в рейд не возьмет? Скажет, что он для меня отменяется, потому что задуман, как испытание, а у меня и испытывать нечего.

И то, что он вызвал меня в рейд при всех, точно не будет для него аргументом. Как вызвал, так и выгнал. А если буду продолжать возмущаться, еще и позорное изгнание по какой-нибудь причине организует.

Значит, мне нужно соблазнить Аберга. Причем так, чтобы он и не понял, что у меня это будет в первый раз.

— Я готова стать твоей женой во всех смыслах, раз уж ты не хочешь разводиться.

— А я хочу, — Аберг склонился ко мне и выдохнул следующие слова прямо в губы: — стать самым запоминающимся. Единственным. Я не желаю становиться в очередь или гадать, достаточно ли тебе только меня.

Это был шок. Полнейший. Мне пришлось даже присесть на край надгробия, чтобы уточнить.

— То есть ты требуешь верности.

— Само собой. Во мне тоже можешь не сомневаться.

— Честно. Я согласна! А когда?

— После оглашения помолвки и второй свадьбы.

— Издеваешься?.. — зашипела я не хуже змеюки.

И я еще этого мужчину выбрала для распечатывания! Да знала бы я, вообще бы из-под того куста не вышла! Там у меня был защитный круг, атакующие монстры и шанс, что меня спасать ринется кто-то более инициативный. Вот честно, вероятность, что меня спас бы другой маг, была выше, чем шанс на интим с этим… айсбергом!

— Ты еще закажи прогноз у жреца и выяви благоприятную дату!

— С тобой, Аманда, не срабатывают никакие прогнозы. Уверен, ты мне еще не один сюрприз приподнесешь.

— Один точно будет, — буркнула я, старательно отводя взгляд. Как вдруг среди камней и чахлой травы яркой розовой лентой показалась моя пропажа. — Секунду!

Я быстро взобралась на крышку саркофага, а потом прыгнула туда, где в засаде притаилась Змеюкис. Очевидно, что она не собиралась показываться на глаза Абергу. А кому сейчас легко? Я вот тоже не смогла избежать его внимания. Будем страдать вместе!

Сцапав змею поперек туловища, подняла ее на вытянутых руках и показала Абергу.

— Нашлась! А то после того, как ты ей в рот залез, она от тебя прячется и мне не показывается. Вот так!

Я бросила змею себе на плечи на манер шарфа. «Шарф» даже шипеть не стала, только настороженно приподняла голову и уставилась на Аберга.

— Дозволяю охранять мою жену и следить, чтобы она и дальше оставалась моей.

— Аберг, это не смешно!

— Мне тоже было невесело собирать слухи по академии.

— Так и не собирал бы. Особенно порождаемые личностями, которые меня терпеть не могут.

— Хм… Признаю. В твоих словах есть смысл. Раз мы так славно все обсудили…

И этот ненормальный взял меня под руку! Бедная Змеюкис еле успела переползти, иначе бы ее голова оказалась у светлого карателя под мышкой.

— Что ты задумал? — прошептала я, уже представив, как Аберг хватает меня за руку, отодвигает ткань рукава, а дальше начинаются ну очень неудобные вопросы.

Браслеты наградили меня чуть синеватыми шрамами. Обычные порезы давно бы побелели, но магические раны всегда заживали хуже, потому что нарушали течение магии в теле. Точнее, в моем случае они активировали это течение и вытаскивали магию из запечатанного сосуда.

Если бы темные маги узнали, что одна наглая темная леди нашла способ обойти блокировку дара и использует то, что обязана передать мужу и детям — скандал вышел бы славный. Но придется скрывать. Нельзя потакать маленьким слабостям, лучше сразу добиваться больших целей.

И моя главная цель сейчас галантно сопровождала меня по кладбищу, с таким видом, словно мы гуляли в королевском парке.

— Слышала, ты ввел запрет на посещение Некрополиса и Заповедника. Теперь нужно получать разрешение.

— Хочешь сказать, что ты в очередной раз злостно нарушила приказ собственного ректора?

— А за такое отлучают от рейдов?

— От рейда тебя не отлучит даже сломанная нога. Симулировать болезнь не выйдет, Аманда. — Аберг остановился, чтобы притянуть меня к себе. — Изобрази влюбленный вид, на нас смотрят твои друзья. Те, которые отважно пытались пробраться на кладбище и попали в охранную ловушку.

— Кевин и Олдс? — нежно проворковала я, не сводя взгляда с Аберга.

Что-то назревало.

Змеюкис первая это почувствовала и решила сбежать подальше от почти семейного скандала. Она скользнула с моего плеча так быстро, что я даже не успела посмотреть, в какую сторону она изволила удрать. Точнее, Аберг просто не позволил мне отвернуться, когда заявил:

— Мне не нравится тон, которым ты произнесла их имена.

— Ты попросил подыграть. Я должна изображать нежность и одновременно обсуждать важные вопросы…

— А страсть ты тоже готова изображать? — неожиданно зло бросил Аберг, прежде чем поцеловать.

Этот поцелуй был другим, с привкусом горечи и сожаления. Аберг словно старался доказать самому себе, что я все еще принадлежу ему. Знал бы он, что мне ничего и не нужно доказывать…

Я и сама не поняла, когда поцелуй стал другим. Перестал жалить и стал дарить нежность, а объятия больше не походили на захват с надежной фиксацией.

— Прости, я сделал тебе больно. Дай посмотрю.

Осознав, что Аберг хочет осмотреть мои запястья, я отпрянула так быстро, что лицо светлого карателя помрачнело еще больше. Аберг решил, что я от него шарахаюсь.

— Не нужно меня осматривать. Я правда в порядке.

— А я нет. Я давно не в порядке. Но я смогу сделать так, чтобы ты меня не боялась.

И развернувшись, Аберг быстрым военным шагом покинул Некрополис через главный вход, на ходу снял оцепенение с Кевина и Олдса, но даже не замедлился, когда они нестройным хором начали его благодарить.

— Эй, Аманда, скажи, что это сейчас было? — весело поинтересовался Кевин.

— Нас парализовало, а не ослепило. И не смей болтать об увиденном.

— Руперт, я похож на придурка, способного смаковать с кем-то чужие поцелуи? Аманда, слушай, а если тебе Аберга перед каждым построением целовать. Вдруг он добрее станет? Ай! Ты чего?

Кевин сначала обиженно уставился на Руперта, который дал ему затрещину, а потом быстро провел подсечку и повалил друга на землю. Любоваться их потасовкой я не стала. Мне было неловко перед Рупертом Олдсом, который, кажется, все-таки на полном серьезе звал меня замуж. А еще я злилась, безумно злилась на себя из-за того, что позволила Абергу почувствовать себя виноватым.

И как все теперь исправить? Как дать знать, что для меня ничего не изменилось? Он, как и год назад, оставался для меня единственным. И я лучше и дальше буду использовать темные артефакты, чем лягу в постель с кем-нибудь другим.

* * *

Никогда не любила подарки. Слишком часто они оказывались с подвохом. Вот и черная шкатулка, обнаруженная возле моей двери, меня сразу насторожила. Да и кто бы ни проявил бдительность, если рядом с подарком обнаружилась темная леди из свиты Селины. Стоять ей на коленях было неудобно, но и подняться самостоятельно она почему-то не могла.

При виде меня девушка скорбно поджала губы, но объяснить ничего не пожелала:

— Позволь угадаю: ты сегодня была плохим прислужником, и тебя хотели поставить в угол, но ты не доползла?

— Помоги мне встать!

— И ты рискнешь вернуться к Селине без подарка? Кстати, мне могли запросто подсунуть бомбу…

Темная побледнела так сильно, что мне показалось, она сейчас упадет в обморок. Девушка даже попыталась вскочить с пола, проиграла битву с тем, что ее удерживало и чуть не клюнула носом.

— Стой смирно! — я схватила ее за шиворот и дернула назад. — Нет там бомбы. Бомба бы уже взорвалась.

— Какая же ты тварь, Аманда, — девушка схватилась за шею, ослабляя воротник.

Ну на банальное спасибо я и не рассчитывала, впрочем, обозначить свою позицию все же стоило:

— Забавно. Воровать бомбу тебя отправила Селина, а тварью оказалась почему-то я.

— Ты же сама сказал, что там не бомба… — темная замерла с раскрытым ртом, а потом сообразила, что не нужно вестись на мои подколы, и буркнула: — Просто освободи меня и все.

— Уверена, что все так просто? А если я не смогу? — присев на корточки, я осторожно погладила воздух над шкатулкой.

Ощущение тьмы было таким сильным, что меня аж в холод бросило. Восхитительно бодрящее ощущение, словно энергетическое зелье пригубила.

Не почувствовав признаков враждебной магии, я рискнула поднять шкатулку с пола. Как только она очутилась в моих руках, я увидела на полу миленькое пятно тьмы. Оно огораживало шкатулку, видимо, принесший подарок приказал пятну его охранять.

А мог бы и в комнату доставить.

С таким уровнем владения тьмой он бы играючи взломал мою защиту. Но не захотел портить узор из рун, прекрасно осознавая, чего мне стоит каждое обновление магии.

Что ж…

Спасибо, Дакхар. И за зарядку артефактов спасибо.