Глава 14

Спустя полчаса выяснилось, что наш рейдовый забег проходил у деревни Светлые горки, где четыре группы должны были устроиться на постой в обмен на помощь местным жителям. Услышав об этом, Мализа демонстративного подбросила на ладони кошелек. Мы с Яселем страдальчески переглянулись. Ирма молча вздыхала, предчувствуя проблемы.

Первая ударила осознанием, что в деревне нет постоялого двора. То есть, вообще нет, и если хорошо поискать, тоже не найдется. Кому особо надо, могут спонсировать возведение, но в таком случае время прохождения практики увеличится на пару недель.

Вторая незадача оказалась связана с заданиями. Выяснилось, что в Светлых горках маги не бывали уже лет так пять. И за это время у местных накопилось столько проблем, что возникало ощущение, будто Аберг банально направил запрос в гильдию, выяснил, жители каких мест завалили ее безответными запросами, и решил нашими руками и местным сделать приятное, и адептам показать, что их ждет после получения дипломов.

Нашу группу встретил местный мельник, но отвел не на мельницу, а домой, где и познакомил с женой. Госпожа Саида оказалась женщиной цепкой, сразу сообразившей, что у бесплатного мага диплом и лицензию не спрашивают, и повела нас в дом, но угощать не стала, а выложила стол два давно разряженных светлых оберега.

— Починить сможете?

— Так они не сломаны, а просто отслужили свое и требуют подзарядки, — мигом определила Ирма. — А так, хорошие обереги. Этот вот о приближении нечисти раньше предупреждал, а этот — защищал от вселения злых духов.

— А зачем вам, госпожа Саида, такие амулеты? — я с подозрением покосилась на жену мельника.

— В хозяйстве разное пригодиться может. Зарядите или нет?

— А если зарядим, что нам с этого будет? Основное задание засчитается? — продолжила торг я.

— Основное оно другое, — огорошила нас признанием с виду добрая женщина.

И уже захотела убрать амулеты, как я ловко накрыла их рукой.

— А мы и не отказывались от помощи. Просто нам нужно время, чтобы понять, как и от чего их зарядить. — Амулеты быстро утонули в моей сумке.

Жена мельника проводила их беззвучным шевелением губ, только глаза таращила, как рыба.

— Мы готовы выслушать наше задание, — напомнил о цели визита Ясель.

— Но если у вас есть еще что-то магическое и требующее починки, то мы готовы вам помочь, — не без ехидства подхватила я.

Все задания местных точно были согласованы с Абергом вплоть до мельчайших деталей, амулеты Саида нам показала уже по собственной инициативе. Интересно, как такие вещицы, которыми пользуются светлые жрецы и маги, могли к ней попасть?

А вот задание Аберга должно быть и проще, и неприятнее. Или я плохо изучила своего супруга.

Раздосадованная тем, что все пошло не по ее плану, Саида потащила нас в коровник. Даже вещи не дала разложить, да и место ночлега не обозначила. Ничего, я уже приметила с виду добротный и сухой сарай как раз неподалеку, мы же, судя по аромату, направлялись туда, где держали объект нашей будущей заботы.

— Бред! Когда я получу диплом мага, то не буду лечить коров, — потрясенно шипела Мализа, когда госпожа Саида обозначила, что от нас требуется.

Жена мельника пожаловалась на загадочную беду, приключившуюся с кормилицей семьи.

— Такая корова была. Вся деревня завидовала. Молока давала столько, что и себе хватало, и на продажу и нечисти перепадало… — заученно взвыла она, словно по бумажке читала.

Не удивляюсь, что жалобами на снизившиеся удои она и заваливала гильдию магов светлых земель.

— А можно с этого момента поподробнее, — тут же встрял в разговор Ясель.

Он уже вошел в роль коровьего целителя: потыкал в коровью морду световой палочкой (чуть не остался без пальцев), пошупал бока, чтобы оценить худобу (получил по щиту копытом, заодно убедился, что хорошие щиты умеет ставить) и, наконец, согласился с хозяйкой, что животное надо непременно спасти.

Услышав вопрос о нечисти, жена мельника рявкнула, что и так достаточно нам рассказала, а если мы маги толковые, то непременно спасем Светлушу. Обладательница светлой клички просветленно и немного подслеповато таращила глаза (все-таки зря ей в морду Ясель своей палочкой тыкал), уныло жевала сено и выглядела, как корова, которая просто пожила достаточно. И ничего сверхъестественного в этом нет.

— Какая глупость! — Мализа с раздражением швырнула рюкзак на стог сена. — Уверена, ректор специально подговорил жителей, чтобы они выели нам мозг своими глупыми просьбами.

— Корова, что перестала давать молоко — не глупость, а серьезная беда для деревенских, — со знанием дела произнесла Ирма.

Я заметила, что и в доме, и в коровнике она чувствовала себя совершенно свободно, даже носик, в отличие от Мализы, не морщила, пот надушенным платком не утирала.

— Вот танцуйте дальше вокруг этой твари, а я постараюсь найти нам приличное жилье!

И светлая вышла из коровника, громко хлопнув дверью.

— Какие планы? — Ясель деловито посмотрел на меня.

Я сложила руки на груди. И когда это меня успели назначить главной?

— Руководить тебе, — Ирма сжала связку амулетов. — Благословляю тебя на это нелегкое дело.

— Обхохочешься, как весело. Ладно, Ясель, раз тебе так понравилось изучать корову можешь, и дальше ее исследовать. Только, чтобы без травм. Твоих, а не коровьих. Этой хуже уже не будет. Заодно проверь сено и поилку. Колодец точно должен быть в порядке, иначе бы хворала вся семья. Ясно? Ирма, ты идёшь со мной. Надо проверить место выпаса. Если в коровнике ничего не найдется, в другом месте должно повезти.

Ирма без пререканий пошла со мной. Но ушли мы недалеко. Ровно до места, где толпа разгневанных мужчин напирала на четверку адептов.

— Как ты думаешь, что здесь произошло? — испуганно прошептала девушка.

— Мы вон и одну корову ещё не задолбали, а эти таланты против себя всю улицу настроить успели.

— Таланты, — весело подхватила Ирма.

Я с интересом покосилась на неё. Кажется, эта светлая не безнадежна.

* * *

Лезть в разборки с криками: «Наших бьют», может только очень посредственный маг. Для того, чтобы слету размахивать дубиной, магия не нужна. Хороший маг постарается вникнуть в суть конфликта и прикинет, стоит ли его гасить или же лучше примкнуть к одной из сторон.

Вот и я тихонечко приблизилась к толпе, послушала, а выяснив, в чем именно успели провиниться агревудцы, поняла, что местных надо срочно задабривать, а адептов сдавать Абергу, пока эти идиоты не испортили рейд остальным членам отряда.

А как хорошо все начиналось…

Я, Мализа, Ирма и Ясель еще и до деревни добраться не успели, а эта четверка старшекурсников первая добежала до ворот, где и познакомилась с местным старостой. Мужчина отвел их в свой дом, чтобы объяснить суть испытания, но не прошло и получаса, как кто-то из магов успел зажать в углу хозяйскую дочку. Вроде бы даже целовалась пара по взаимной симпатии, но староста оскорбился, адепт решил доказать, что взял лишь то, что предлагалось. Собственно, после этого остальным нужно было выдать товарищу кляп и демонстративно закатать в паралич. Тогда бы у оставшейся тройки еще был шанс пройти этот рейд.

Но парни решили поддержать товарища. На помощь старосте высыпали соседи…

— Никогда не думала, что захочу устроить темную своим же участникам рейда, — громко объявила я, привлекая внимание.

Адептов хоть и надо было отправить обратно в Агревуд, хотелось, чтобы это произошло до того, как им что-нибудь сломают. Отбивать уже поздно, таким мозгам и сотрясение не страшно.

— Аманда, не лезь не в свое дело! — рявкнул на меня старшекурсник.

— Как это не мое? Репутация родной академии — дело общее. И если кто-то ведет себя недостойно, это бросает тень на всех.

— Да пошло оно всё! — неожиданно махнул рукой тот, кто и был источником недовольства местных. — Я никогда не буду ездить по деревням, чтобы помогать всякому сброду!

— В таком случае извольте подписать официальный отказ от выполнения задания, — неожиданно прытко и деловито объявил староста и вытащил из сумки свиток.

Ещё и деревенских оттеснил, а то у многих, судя по взглядам, давно чесались кулаки. А вот староста, словно был готов к такому исходу. Наверняка Аберг предупредил, каких магов привезет на практику и что от нас можно ожидать.

Нет, конечно, поцелуй с дочкой старосты Аберг не мог предвидеть, но наверняка дал понять, что проблемных практикантов можно турнуть из рейда.

Староста еще и развернуть свиток не успел, а я уже была рядом. Сунула нос в бумагу, оценила зачарованные чернила и печать ректора Аберга. В общем, документ был подготовлен заранее и освобождал от участия в рейде, если маг признавал, что он не готов к практикам. С тем же успехом можно было сразу отказываться от диплома или оставаться на второй год, а то и на третий или четвертый…

Я попыталась объяснить это отпрыскам благородных семей, но лишь выяснила, что я не только первокурсница и недоучка, меня еще и в рейд взяли не за учебные заслуги. Намек на неуставные отношения был таким явным, что я больше и не пыталась образумить тех, кто вообще мозгами пользоваться не привык, а деловито спросила у старосты, какая ему нужна помощь.

Если жена мельника жаловалась на издыхающую корову, то старосту беспокоило то, что из деревни сбежали почти все светлые духи. Что-то пугало светлую нечисть.

Так что я грамотно утащила старосту в дом, записала, к каким светлым духам привыкли обращаться жители Светлых горок и когда они перестали призываться, а еще вскользь спросила, не пользуется ли кто в деревне амулетами. Конфискат из дома мельника не давал покоя. Все же светлые амулеты — это не молоко в блюдце домовому налить. Чтобы они работали, и знания нужны, и дар.

Староста уверенно ответил, что среди жителей деревни отродясь жрецов не водилось, магов — тем более. Так что из дома старосты я вышла в глубокой задумчивости. Краем глаза отметила, что толпа уже разошлась и даже отличившиеся адепты куда-то подевались. Зато одна выдающаяся фигура на улице все-таки появилась.

Никогда не думала, что увижу, как Картас Аберг ремонтирует деревенский забор. Он сплетал нити бытового заклинания так легко, словно орудовал боевыми плетьми. Потоки магии поглощались треснутыми, покосившимися досками, и заборчик выравнивался, как зубы наемника, попавшего в руки толкового целителя.

— Скучно в рейде? Да? — вкрадчиво поинтересовалась я.

И чуть не завизжала, когда муж неожиданно обернулся и притянул меня к себе.

— Не то слово. Договорился с портальщиком, что уже завтра его побеспокою, а пришлось сегодня заставлять открывать переход обратно.

— Пусти, — я хлопнула его по руке. — Увидит ещё кто.

— На это и расчет. О нас и так болтают, пора направить слухи в верное русло. Как ты думаешь, сколько девушек, из тех, что сейчас злословят о наших с тобой отношениях, будут завистливо вздыхать, когда увидят у тебя это?..

И Аберг легко коснулся моей руки чем-то прохладным. Даже увидев между его пальцев ободок из черного серебра, я неверяще захлопала глазами.

— Кольцо темной клятвы? Как ты его достал?

Мастеров, способных создавать темные оберегающие артефакты, было не так много. Куда охотнее тьма создавала артефакты разрушения или те, что работали на крови. «Добрые» артефакты тьма тоже создавать умела, но не любила, поэтому такие умельцы высоко ценились, к ним обращались только для заказа особых украшений, вроде тех, что дарили на помолвку или в день заключения брака.

— Говоришь так, словно я его снял с трупа.

— Не смешно, — буркнула я, но отталкивать Аберга перестала.

О нас и так болтали. Если к злопыхаюшей Мализе присоединятся и жители деревни, я точно смогу это пережить.

— А мне казалась, что ты ценишь черный юмор. Но сейчас я не шучу, Аманда. Кольцо сделано для тебя. Точнее, я заказал его ещё год назад, но не успел отдать. Если позволишь… — Аберг взял меня за руку.

Кольцо так легко скользнуло на мой палец, словно только и ждало, когда его мне подарят.

— Картас, у меня нет слов. И ответного подарка тоже нет.

— Ничего. Зато я подготовился.

И Аберг протянул мне белую шкатулку. Я уже поняла, что в ней находится, но все равно при виде мужского кольца из белого металла, почувствовала, как к глазам подкатила непрошеная влага. Глупо же плакать в такой момент!

— Если хочешь. Можешь надеть его на мой палец прямо сейчас.

— Да, конечно. Зачем тянуть? Я и положенные слова знаю.

У магов нашей части Дельтрана в старые времена раньше не было своего языка. Все маги говорили на языке рун, но после нашествия демонов и прихода тьмы, наша магия стала другой, появились новые руны, поэтому и язык начал меняться. Стал не таким плавным и текучим, как неспешная река. Язык магов темной части Дельтрана теперь был рокочущий, словно воды горного водопада. И хотя темные леди не могли использовать магию до распечатывания, нас учили писать и произносить слова на языке магов. Мы много читали, заучивали стихи…

Я еще в школе придумала для себя слова темной брачной клятвы. Конечно, сейчас Аберг заговорил только о помолвке, но я не видела разницы, ведь мы давно были уже женаты. И слова, что я так старательно выводила в школьные годы в тетради, шли от сердца.

Кроме того, я была уверена, что Аберг ничего не поймет, поэтому и говорила открыто обо всем, что ему отдаю и на что надеюсь, что обещаю и тихо мечтаю обрести…

Взгляд не поднимала. Не потому, что стеснялась, а просто произношение многих слов в самом деле было сложным и непривычным. А мне так хотелось, хотя бы что-то сделать правильно. И пусть Аберг не поймет, но я-то буду знать, что я ему сказала. Не соврала, как тогда в храме, а дала темную клятву, как положено темной леди, что нашла своего единственного.

Когда же я замолчала и вскинула голову, то обнаружила, что Аберг как-то странно на меня смотрит и улыбается.

— Знаю, вы не учите этот язык…

— Переведёшь? — нежность голоса Картаса в сочетании с поглаживанием моей руки просто сбивали с ног.

— При случае повторю на всеобщем, — выкрутилась я, довольно рассматривая узор на кольце мужа.

На белом ободке после моей клятвы выступили черные руны. Выглядело не только эффективно, это было точно моя метка. Я отметила этого мужчину своей клятвой.

— Значит, теперь мой черед. Я тоже подготовлю клятву. Произнесу вечером.

— А почему не сейчас? — вопрос прозвучал, как обида ребенка, но я не смогла сделать вид, что готова ждать столько, сколько потребуется.

И вообще, это он все затеял. Да, место было не самое подходящее. Вдобавок нас окружили свидетели.

Три группы адептов кучковались неподалеку, явно хотели что-то сообщить. И видели, как Аберг надел мне на палец кольцо. И мой ответный маневр тоже оценили, судя по пунцовому от негодования лицу Мализы.

В общем, Аберг сейчас меня окольцевал не под забором, а считай на виду у всей академии, потому что, когда мы вернемся, слухи разнесутся по всему Агревуду.

— Адепты, вы можете подойти. Мы закончили! — невозмутимо объявил он.

Дважды повторять не пришлось. Адепты слетелись к нему мошкарой, а дальше выяснилось, что четверку, подписавшую отказ от прохождения рейда из-за недостатка знаний, уже эвакуировали. Остальным было предложено доложить, какое они нашли жилье и какие задания успели получить.

Кевин и его группа остановились на дворе кузнеца. Главной жалобой светлогорцев, с которыми они успели пообщаться, было исчезновение светлой нечисти.

Светлыми местные считали как домовых, так и полевых. Водяного тоже давно никто не видел, даже на мельнице теперь было пусто, хотя раньше там жил вредный дух. Деревня потихоньку лишилась всякой околомагической отметины, и местные жители переживали, что теперь с их землями что-то не так, а маги не спешили выяснять, что же случилось в Светлых горках.