Глава 17

— А я рад, — неожиданно тихо произнес Руперт. — Рад, что такой мужчина, как Аберг, о тебе теперь позаботится.

— Поясни, — мрачно потребовала я.

— Ты же бедовая, Аманда. Все знают, что тебя зельем не пои — дай встрять в какую-нибудь историю. А лорд Аберг мужчина рассудительный, разумный. Он не позволит тебе делать глупости.

— Ну если так рассуждать…

Пожалуй, даже в будущем не стоит распространяться, как мы с Абергом встретились и через сколько после этого поженились. А то испорчу репутацию разумному и рассудительному.

Мализа сумела нас удивить. Я искренне опасалась, что за время нашего отсутствия она поругается с госпожой Саидой, и нам придется искать другое место для ночлега. Но светлая леди занялась тем, что у нее получалось лучше всего: расчехлила кошелек и сумела договориться с предприимчивой дамой. Подозреваю, что Саида рассудила, раз в их захолустье богатые дураки на дорогах не валяются, надо зарабатывать на том, что портал послал.

И о соседях не забыть.

Так с легкой руки Саиды Мализа умудрилась купить кровать, тумбочку, бельевую веревку, пять одеял и одну подушку. Подозреваю, что подушек ей могли продать и побольше, просто вредная зараза не захотела тратиться на остальных членов отряда. Кровать, разумеется, она припасла для себя любимой, но потом великодушно решила потесниться с Ирмой. Мне и Яселю выдали широким жестом по одному одеялу.

Зато ужин делили уже нормально, а точнее, мы вчетвером устроили пикник на одеяле, где нас ждали пирожки с картошкой и пирог с зеленью и сыром. Чай заваривали в походном котелке Яселя, подозрительно напоминающему заварник для трав, которыми пользуются зельевары.

Когда я украдкой спросила, насколько хорошо он владеет очищающей магией, парень оскорбился и сказал, что при нем в лаборатории ни одного несчастного случая не было.

Мы отлично откушали и собиралась готовиться ко сну. Наши принцессы уже вовсю гнездились за ширмой из одеял. Я с Яселем решала, кто спит на стоге внизу, а кому лезть по лесенке на чердак, как к нам начали настойчиво ломиться в гости.

Рассудив, что пирожки мы уже съели и терять нам, кроме хорошего настроения, уже нечего, пошла отпирать дверь. Вид взъерошенного Кевина сразу обозначил, что помимо настроения я еще и сон сегодняшний потеряю.

— Что стряслось?

— Нортик из моего отряда, пока мы ходили смотреть болотниц, тоже накопал кравца.

— Эм… А зачем?

— Увидел, как вы с Яселем его тащили, и решил, что и нам тоже надо. Вот поверь, Аманда, такого вот вообще никому не нужно!

— А можно я тебе на слово поверю?

— Аманда… — Кевин тяжело вздохнул. — Я бы лорда-ректора позвал, но он как ушел в лес…

— В лес? — глупо переспросила я.

Внутри все оборвалось. Ведь я помнила, наш с Абергом разговор о лесе. Он был уверен, что отряду светлых жрецов придется отправиться в лес, чтобы разбить лагерь, поскольку вся территория вокруг деревни была загажена кравцем.

Жрецы прекрасно представляли, какие последствия эта травка может устроить одаренным. А Нортик не знал. Поэтому, пронюхав, о том, что Ясель притащил целую охапку травы, которая должна была помочь нам пройти испытание, вышел в поле, нарвал ее побольше, а потом расчехлил походный набор зельевара.

Я бы за такие игрушки вообще бы руки отрывала! Причем продавцам в первую очередь!

Чтобы стать толковым зельеваром, мало инвентаря, способного приготовить что угодно из чего угодно в любых условиях. А у Нортика такой инвентарь был. Золотой мальчик наверняка давно смешивал и дорабатывал готовые зелья, чтобы поддерживать приемлемый уровень магии. Это же проще, чем раскачивать дар упорными тренировками и медитациями возле природного источника.

И вытяжку из кравца он получил очень быстро. За какие-то пару часов полный цикл очистки и дистилляции провел. В процессе приготовления его и накрыло…

— Вот честно, Аманда, никто из наших не знал, что у Нортика в роду есть перевертыши. Он же светлый маг. И род у него знатный. Та самая чистая, благородная кровь, способная проследить своих предков до древнейших времен, и тут такой нежданчик, — Кевин пакостно хохотнул.

— И в кого Нортик обернулся? — спросила я.

Веселиться не торопилась. Пока не увижу волчью или медвежью морду, даже улыбаться не стану.

— Да без понятия, кем он станет. Когда я его в силовую клетку запечатал, он как раз лапы отращивал. Голосовые связки тоже сразу деформировались, поэтому он мог только рычать и хрипеть.

— Уверен, что Нортик не отравился?

— Обижаешь. Я его ауру на повреждение ядом в первую очередь проверил. Так вот его ауру утверждала…

— Что с Нортиком все в порядке. Только резерв нестабилен и как будто переполнен?

— Да. А откуда ты знаешь?

Я посмотрела на летнюю кухню, что выделил хозяин двора для группы Кевина. Пока что в ней было тихо. Но подстраховаться все же следовало.

— Собери всех. Кто лег отдыхать, вытащи из спальных мешков. Возможно, вам всем придется держать барьер, пока не вернется Аберг.

— Да ладно. Не нагнетай. Нортик не станет…

Взрыв, потрясший летнюю кухню, оказался такой силы, что мне пришлось ухватиться за плетень, чтобы устоять на ногах. Кевин был покрепче, он просто споткнулся и выругался, когда из чудом устоявшего домика раздался рык.

— Делай, что я сказала!

— А ты куда?

— В хозяйский дом. Надо вывести всех домашних.

Две упавшие передо мной кляксы тьмы, быстро собрались в фантомы зубастых волков. Я же мысленно поблагодарила Дакхара, щедро зарядившего мой браслет. Если бы не он, я бы не смогла создать обманки, которые и запустила в хозяйский дом, не забыв послать руну-кричалку. Волшебный знак юркнул в дом вместе с фантомами, и до нас с Кевином донесся мой же истеричный голос: «Твари! Твари, проникли в деревню! Всем выйти под защиту магов!»

— Э-э-м…

— Что тебе неясно? — я с возмущением уставилась на адепта.

— Надеюсь, ты никогда не будешь меня спасать.

— Я тоже. Так себе из меня спаситель. Тебе точно не понравится. И Нортику тоже. Но выбора нет.

С этими словами я побежала к летней кухне.

* * *

Единожды увидев, как магия обращается против своего владельца, уже ни с чем эту жуть не спутаешь. Привычные потоки, привычно циркулирующие в теле, точно сходят с ума, внутренний источник превращается в неконтролируемый водоворот, а выброс магии изменяет и тело, и разум. Насколько я знала, тело всегда меняется не в лучшую сторону. Неукротимая магическая мощь порождает монстров, диковиннее даже тех, что обитают в Гиблой долине.

Но внешность еще полбеды. Утрата разума страшнее. Вот что всегда отличает сорвавшегося мага от обычного перевёртыша. У него нет ни памяти, ни моральных принципов, лишь неконтролируемое желание убивать.

Когда я впервые встретила Ташу Хорн, она попыталась вырвать мне горло. Потом говорила, что вообще не осознавала, что творит. Просто ощутила, что я маг. А раз маг, то и враг. Отчего в голове сорвавшегося появляются такие мысли, я не знала, но к Нортику шла, понимая, что произойдет, едва я открою дверь.

Он на меня нападет.

Причем атака могла быть как физической, так и с применением магии. Когда Таиша немного пришла в себя, мы провели с ней несколько забавных экспериментов, и я выяснила, что при желании она может засветить такой сферой белого огня, что не каждый щит выдержит.

Нортик был посредственным магом, поэтому напал физически. Я и не думала, что смогу уклониться от удара когтистой лапой. Просто усилила барьер, а дальше отлетела к стене, поминая щедрость Дакхара добрым словом. Когда зрение удалось сфокусировать, я быстро окутала помещение, в котором очутилась, тьмой, превратив его в сплошной кокон.

Я не знала, смогут ли адепты создать барьер, который заблокирует Нортика в здании, поэтому хотела удержать его сама. Одна печаль — мне пришлось закрыться вместе с ним, чтобы питать барьер.

— Нортик, кто бы мог подумать… — пробормотала, изучая абсолютно лысую тварь.

Наверное, так и должен выглядеть волк, который много болел и полысел. Зато челюсть, зубки и когти у этого болезненного были в отличном состоянии. А ещё он прелестно лазил по стенам.

— Нортик, фу! — рявкнула я, уже зная, что придется отбрасывать его от себя магией.

И снова в расход пошла тьма Дакхара. Мне удалось выплеснуть часть из запасов, и Нортик ударился о нее, как о твердую преграду всей своей лысой тушей. Заскулил, отполз в дальний угол и затих.

Таиша говорила, что ее всегда приводила в чувство боль или опустошение резерва. Бить Нортика я не хотела, значит, придется подождать, пока новая форма высосет из него всю магию.

А ведь в Гиблой долине многие светлые, обернувшись монстрами, оставались в такой форме навечно. Очень интересное наблюдение, надо бы подумать о нем в более приятной и безопасной обстановке. В идеале — подключить Абриэль. Раз она у нас специалист по неведомым тварям, то пусть голову и ломает. И кравец ей нужно притащить…

— Да уймись ты уже! — мой возглас потонул в грохоте упавшего со стены шкафчика.

Точнее, сначала об него ударился Нортик, которого я отшвырнула магией, потом на него красиво упал шкаф, я тоже красиво осела на пол и неверяще обхватила пальцами руку. Так быстро? Я почему-то думала, что запаса тьмы Дакхара хватит чуть ли не на всю практику. Видимо, я расплескала слишком много магии, когда создавала темный кокон и блокировала Нортика в доме.

«Зубастый» артефакт впился в мою руку, пустил кровь. Нортик заинтересованно повел носом. Фу, таким плотоядным быть. И где уже Аберг? Самое время ему явиться, чтобы спасти инициативную меня.

Ожидать спасения решила не на самой кухне, а пробилась через барьер в кладовую. Тоже тот еще квест был. Тьма пропустила, как неродную, исключительно после кровавого подношения артефакту. Вот точно тьма и бескорыстие рядом и не стояли, за каждый магически чих надо платить магией, а в моем случае — кровью.

Вползла в кладовку, закрыла дверь, и тут же услышала, как за ней начал скрестись Нортик. Вот же, собака лысая!

И все-таки быстро он на кравец среагировал. Остальных парней из его группы не накрыло же. Тот же Кевин чувствовал себя нормально, а ведь он, как и остальные, считался светлым магом.

Светлым, но не таким родовитым. Точнее, в иерархии родовитости Кевин был на положении магической прислуги. Зато Нортик из благородных, имя его рода было даже указано в гербовой книге.

Чистейшая светлая кровь. Может, в этом все дело?

Дом содрогнулся, рука снова заныла — лысая тварь устала рваться в кладовку и попыталась пробиться сквозь мой барьер, барьер начал тянуть из меня магию и кровь. Мне оставалось только расслабиться и постараться не психовать. Нет, я могла бы попытаться вырубить Нортика, но сомневалась, что атакующая магии высосет из меня меньше крови. И опять же сил на блокировку дома может уже не остаться. Здорово быть уникальной и талантливой, плохо — когда за это приходится платить.

Зато появление Аберга я ощутила еще до того, как он появился рядом с домом. Подсказало помолвочное кольцо: сначала металл налился прохладой, а потом по руке поползла «заморозка». Боль от раны под браслетом сразу же утихла, я даже подумала, что надо бы его снять и спрятать, а потом поняла, что бесполезно. Он же светлый каратель и обладает чутьем на темные артефакты. Даже если выброшу в подпол, снимет доски, найдет браслет ну и спасибо за потраченное время не скажет.

Поэтому я просто сняла артефакты и убрала в карман в надежде, что магия Аберга успеет меня подлечить. А то совсем обидно будет: пострадала рука, а вместо того, чтобы пожалеть, мне еще и сверху добавят.

И кто? Собственный муж!

Впрочем, судя по звукам, первый отхватил все-таки Нортик, неосмотрительно решивший напасть на Аберга. Я же решила побыть умной девушкой и в суровые мужские разборки не встревать. А вот кокон тьмы с дома сняла. Нечего местных пугать.

И все-таки, почему на Нортика так быстро подействовал кравец? Вернусь в академию, соберу Дакхару взятку и расспрошу о магах, обретших в Гиблой долине вместо усиленной магии новую шкуру и пожизненную прописку.

Но это все потом. Сейчас надо было пережить встречу с Абергом.

Когда дверь в кладовую приоткрылась, я не выдержала и всё-таки зажмурилась.

Вошёл. Приблизился. И замер, рассматривая меня сверху. Потом опустился рядом и взял меня за руку, безошибочно нащупал рану. Легчайшее прикосновение заставило распахнуть глаза от боли. Ощущения — словно в ледяную воду сунула. И стало ясно, что помолвочное кольцо подарило мне всего лишь лёгкую заморозку. Способности самого Аберга были намного сильнее.

Холод растекся по руке, дополз до самого плеча, а потом сменился приятнейшим теплом, которое только способна дарить исцеляющая магия.

— Благодарю, — чинно вздохнула я и замерла, взгляд упорно замер на уровне груди супруга.

Даже если тебя поймали с поличным, самое глупое, что ты можешь сделать — начать оправдываться. Лучше выждать и выяснить, а что о тебе вообще известно.

— Барьер тьмы — сложнейшая магия. Я удивлен, что Дакхар начал твое обучение с него.

— Это хорошая магия. Полезнее атакующей, — скромно заметила я, даже не веря, что я и сейчас смогу выйти сухой из воды.

С залатанной раной, зловещими перспективами и грядущим объяснением с Дакхаром, которому влетит за неправильное обучение моей нескромной персоны. Но все это случится не сейчас, а когда я вернусь после рейда в Агревуд. А значит, впору хлопать «Браво, Аманда!», ты снова выкрутилась.

Картас так не считал и пытался жечь меня взглядом:

— Ты была не готова. И все равно задействовала магию, которая могла выпить тебя, как голодный упырь. Кстати, отдай мне ту дрянь, что ты использовала.

И Аберг бескомпромиссно протянул мне раскрытую ладонь.

Эм… Это он сейчас серьезно хочет, чтобы я сама вот своими собственными руками лишила себя магии?

Если я отдам браслет, то даже простейшую руну не создам, а меня сможет отпинать даже поступающий в Агревуд недомаг. Ну допустим, это точно ему дорого обойдется, потому что я покорно принимать удары судьбы и магии не буду и возьмусь хотя бы за лопату. Если не повезет, то хоть разомнусь, а повезет — так ещё и закопаю.

— Аманда, я не позволю тебе носить опасные артефакты. Отдашь — даже не спрошу, где ты их взяла.

О как! Тогда забирай! Я себе новый браслет через месяц сделаю. Все заголовки у меня есть. Надо только найти подходящее место и время. А учитывая, что на территории Агревуда сейчас находился истинный темный, на которого можно свалить все проявления темной магии…

— Аманда, я жду, — супруг строго посмотрел на меня.

Я быстро вручила ему браслет, а вот темное колечко отдавать не спешила. Что не почуял, то мое. И потом кольцо грызло меня намного слабее браслета, активной магии в нем не было. Кольцо только охраняло и предупреждало. Скажем так, если мне судьба поймать боевое заклинание, это событие не станет для меня сюрпризом.

— Молодец, — Аберг спрятал браслет в карман.

— А Нортик как?

— Уснул. Поэтому он тоже молодец. Если бы он испортил нам вечер, я был бы сильно расстроен.

— Картас, у тебя адепт стал монстром и чуть не напал на местных жителей, а ты думаешь о совместном вечере?