Глава 19

Не знаю, сколько мы вот так пролежали на кровати. Расслабленные и счастливые. Потом Аберг предложил мне опробовать главный бонус брачной ночи. Я тут же на радостях раскрасила его своей тьмой. Изобразила боевой окрас демона на лице, шлепнула погоны на плечи, нахулиганила на груди…

Ниже пояса мое художество не опускалось. Когда Аберг спросил, чего это я скромничаю, заявила, что под простыней ему тепло и уютно. А я и холода напущу, и вообще пока свою силу не контролирую. Я темный маг, а он — светлый. Ещё случится загадочный несчастный случай, достойный легенд и анекдотов. Наша с ним семейная жизнь и так была сюжетом для ярмарочных частушек, причем тех, что при издании на бумаге цензурят.

Вот так мы перебрасывались шутками, целовались…

От громких криков за окном я сначала отмахнулась, как от досадной мелочи.

Подумаешь, кто-то вопит в лесу. Если он такой дурак, что сунулся без защиты, то пусть имеет совесть сдохнуть тихо и не мешает людям отдыхать.

— Аманда, мы не можем сделать вид, что нас тут нет, — с явным сожалением объявил супруг.

М-м-м…

Кажется, я только сейчас осознала, что Картас в самом деле был моим мужем, почувствовала, какие могут быть прелести у супружества, а то весь год не могла избавиться от ощущения, что завела для себя невероятно красивого и умного надсмотрщика, от которого еще фиг спрячешься. И главное — никакой ни материальной, ни аморальной компенсации!

Да, познала я этой ночью многое, но не все. Буду считать, что у нас было пробное занятие. Но это точно факультатив на всю жизнь.

Я смотрела в серебристые глаза Картаса и глупо улыбалась. В них было столько света и тепла, и не малейшего намека на извечный лед светлого карателя. И время будто застыло, возникало ощущение, что я могу бесконечно лежать вот так в теплой постели, приподнявшись на локте, и смотреть на Аберга. Такого чувственного, расслабленного и совершенного восхитительно голого. Конечно, ниже пояса на нем была сейчас простыня, но именно эта деталь, и делала наш отдых особенно томным и расслабленным…

И пусть весь мир подождет, даже если в нем кто-то орет.

После очередного особо громкого вопля Аберг поморщился и сел на постели:

— Придется встать.

— Хорошо!

— И куда это ты собралась? — Аберг придержал меня за плечо, не давая подняться.

— Мужчина, ты уже определись!

— Я мужчина. И я тебя защищаю. Тут даже определяться не нужно.

Усмехнувшись, Аберг ступил на пол и начал быстро одеваться. Натянул подштанники, но я все равно успела рассмотреть то, что находилось ниже поясницы, набросил на плечи рубашку. Я же сцепила руки в замок, прекрасно помня, как напрягались мышцы на его плечах, когда он нависал надо мной, как приятно было касаться рельефного торса…

Вот тьма. Я даже осознать случившееся не успела, рассмотреть, потрогать, а нас уже вытащили из постели. Без разницы кто и почему там орет, я его сама убью!

Морозить ноги не хотелось, так что я начала суетиться и одеваться прямо в постели. Поймала недовольный взгляд супруга и фыркнула:

— Я любопытная женщина. И мне интересно, что там стряслось.

Вариантов было не так много, учитывая, что в лесу разместился отряд светлых жрецов. Но я все ещё пыталась убедить себя, что ничего страшного не случилось.

Когда Аберг подошел к окну, я деликатно выглянула из-за его плеча. И сразу увидела лежащее на траве тело мохнатого Свена Хорна. Его выбросили у порога дома, как тушу убитого зверя. Но Свен не был зверем, не был добычей, он просто жил в этом доме!..

И именно поэтому лежал на его пороге, с огромной рвано-паленой раной на груди. Я смотрела на эту рану, а мозг привычно и отрешенно прикидывал варианты, как на практическом занятии. Вот только на практикумах фантомные тела не окружал отряд разъяренных светлых жрецов.

— Не высовываешься, — бросил напоследок Картас и рванул к двери.

Не смогла бы при всем желании. Ноги не то что не шли, они даже держали меня с трудом. Пришлось опереться коленом о стул и поддерживать себя о высокую спинку. А мысль упорно билось о прутья осознания того, что пока мы с Картасом наслаждались брачной ночью, светлые убивали измененного Хорна, в котором светлые почувствовали тьму.

Точнее, сначала они почуяли мою тьму, разлившуюся вокруг домика, и взяли след. А Пушистик наверняка затаился где-то поблизости. И все-таки…

Аберг приказал мне не высовываться, инструкций насчет магии не было, и как удобно, что ее больше ничто не сдерживало, поэтому подслушивающую руну я вывела привычным жестом. Запустила темный символ наружу, услышала первые требования светлых и… шлепнулась на стул. Ещё и руки на столешницу для поддержки головы поставила.

Жрецы требовали моей выдачи.

Светлые заявили, что в домике притаился темный, обративший правильного светлого в отвратительного зверя. Этот темный превратил светлого мага в своего слугу и отдал приказ атаковать отряд. Этот темный проводил вокруг Светлых горок мерзкие эксперименты и вырастил кравец. Над нечистью тоже издевался: пытал, морил голодом болотных певуний, а потом забросил в портал в неизвестном направлении.

В общем, слава обрушилась на меня внезапно и пришла даже не в виде селян с видами и факелами, я сразу привлекла боевой отряд светлых, который быстро нашел удобного виновного, и на него можно было бы свалить все, что творилось в Светлых горках.

А ведь я в самом деле расплескала тьму во время распечатывания. Кравцу понравится, расти будет ещё гуще.

Входная дверь скрипнула.

— Свен. Он точно?..

— Да. Мертв, — еле слышно подтвердил Картас. — Глава отряда сказал, что Свен на них первый напал. Что он помешался, как другие сорвавшиеся.

— Бред. Мы с тобой с ним говорили. Свен был вменяем. Они его убили, — еле слышно прошептала я. — Убили, потому что точно знали, кто он такой. Никогда не поверю, что светлый маг, да еще и член гильдии, мог просто потеряться. Что о нем забыли. Нет, его искали. А Свен прятался. И у него получалось.

— Аманда…

— Он прятался в Светлых горках не просто так. Боялся, что за ним придут. Но его не нашли бы, если бы я не…

— Не смей сожалеть! — Аберг ухватился за спинку стула и развернул его так, чтобы видеть мое лицо. — Ты ни при чем! Возможно, твой выброс магии и сработал как указатель, но в остальном ты не виновата.

— Но жрецы сейчас хотят моей выдачи.

— Мало чего они хотят. Ты вернешься в Агревуд! Ты моя жена!

В этот момент снаружи отчетливо произнесли «Аманда Кроули». Аберг дернулся, но я схватила его за руку, осознав, что он хочет сделать.

Глупость. Огромную глупость решил совершить мой светлый супруг.

— Если объявишь о нашем браке и закроешь в Агревуде, не сможешь взять в светлые земли.

— Ты и так в них больше не поедешь!

— А если привезешь меня в кандалах, как ценного темного артефактора, которого ещё надо склонить к сотрудничеству…

Аберг не сразу осознал, к чему я клоню, а когда понял, его лицо окаменело.

— Нет.

— Я ей обещала! Я обещала Абриэль Райн, что отправлюсь с ней в Пресветлый дворец, когда настанет время познакомиться со светлым гадюшником, называемым ее семьей!

— Я на это никогда не пойду.

На лице мужа читался категоричный отказ, но я не сдавалась:

— Аберг, согласись, в нашей ситуации это идеальный вариант. У меня будет отдельная карета, защищенная магией, наручники…

Я поперхнулась воздухом, потому что муж внезапно подхватил:

— Сможем заниматься любовью даже в поездке. Для всех я буду лазить к тебе для проведения допросов…

— Эм. Ладно, — хрипло выдохнула.

Должна была бы сказать, что его предложение неприемлемо, но воображение тут же нарисовало соблазнительные варианты, и его даже наручники не смущали.

Аберг склонился к моему лицу и прошептал:

— Ты что серьезно поверила, что я соглашусь? Ни за что! А наручники я тебе и в Агревуде могу обеспечить!

Светлый каратель чуть ли не искрил от негодования, а я поняла, что у меня просто нет сил с ним бодаться. Вечер вышел и без того насыщенным, высвобождение магии и сам процесс ее распечатывания меня вымотали. За окном шумел целый отряд светлых жрецов, жаждущий добраться до моей темной шкуры, а я с трудом сдерживала зевоту.

— Поговори сначала с Эрном. У него может быть другое мнение. Абриэль тоже может что-то придумать. Нам всем нужно собраться и спокойно все обсудить.

— Я не могу рисковать тобой, Аманда. Не могу. И не буду. Сейчас я выйду к отряду недоумков, брошу их в магическую клетку и вызову дознавателей. Они тут все перероют, но выяснят, как погиб Свен Хорн. Определят степень превышения полномочий при самообороне. Когда я с ними закончу, они забудут, что ты вообще была в Светлых горках.

— Не забудут. Они заранее знали, кого искать, Аберг. Они знали, что я буду здесь. Знаешь, у меня ощущение, что мы просто вляпались в тщательно расставленные декорации, — мой голос сорвался.

— Не бойся, мое темное сердце. Я все решу.

— Я и не боюсь, а злюсь. Такую брачную ночь… прервали.

— Я уже испугался, что ты скажешь «испортили».

Аберг склонился еще ниже и поймал мою верхнюю губу ртом, и я тут же вцепилась в его рубашку, вытащила из штанов, а потом замерла.

— Так нельзя. Нельзя прощать то, что они сотворили со Свеном. Не буду утверждать, что успела к нему привязаться, но ты должен выяснить, что произошло в лесу. И наказать тех, кто этого заслуживает.

— Верно. Я сейчас выйду и займусь тем, что умею делать лучше всего: вызову подкрепление и проведу расследование. А ты будешь меня ждать. В стены этого дома влито столько магии, что ни темный, ни светлый не сможет сюда проникнуть без моего приглашения.

— Хорошо. Когда вернешься, я буду здесь, — покладисто кивнула я.

Я в самом деле не собиралась усложнять Абергу задачу. Да и что я могла? Выйти и попробовать что-то объяснить? Изобразить красивую мишень? Нет, я проявлю терпение.

И попробую связаться с Абриэль. В конце концов, в Агревуде должны узнать, что мы тут попали в осаду. И как славно, что я всегда была хорошим теоретиком и уделяла время рунам общей магии.

Так что переговорный круг начертила довольно-таки быстро, а потом напитала руны тьмой. Без крови и темных артефактов творить магию было намного легче, руны даже замерцали темным серебром, а потом погасли, только нерастраченная тьма взметнулась дымкой.

Но Абриэль не ответила на мой вызов, хотя должна была почувствовать, что кто-то хочет с ней встретиться у переговорного зеркала. Тогда я потянулась к Эрну…

— Не выйдет. Этот дом окутан сильной защитой. Эрн не сможет уловить твой вызов, хотя он и проведен по всем правилам. Признаться, я опасался, что ты не сможешь воззвать к Авердану-младшему, и я все пропущу.

— Кто здесь⁈

Я осмотрелась. Голос был незнакомым, мужским, я даже о Свена подумала, а потом появился он, воин в черных латах и с огромным мечом. Этого мужчину рисовали в Дельтране даже чаще, чем моего дядю Даррена-создателя легендарного барьера, остановившего распространение тьма. И все же по обе стороны магической преграды люди и нелюди знали, как выглядит герцог Авердан и первый паладин тьмы.

Он появился в дальнем углу домика. Выбрал идеальное место для перемещения. Не иначе как с самой Изнанки прицелился и смог выбрать точку выхода. И самое мерзкое — неизвестно, сколько он вообще находился в этой комнате.

— Спокойнее, леди Аберг. Я переместился по вашему зову. Вы же сами хотели поговорить с Аверданом.

— Аверданом, да не тем, — буркнула я.

И посмотрела на дверь. Картас был рядом. В случае чего я смогу позвать его на помощь.

Герцог Авердан, правитель Сумеречных земель вроде как был союзником моего мужа. Союзником, но наверняка с милыми оговорками, иначе бы он не явился тайно, за его спиной.

И как герцог Авердан перехватил мой зов? Получается, он его ждал. Знал, что я потянусь к Эрну. Знал, что у меня при этом будет уже разблокирована магия…

— Ясно-понятно, — скептически хмыкнула я и шлепнулась на постель. — Надеюсь, вам было нескучно.

Лицо мужчины удивленно вытянулось. Совсем, как у женихов, что сначала меня похищали, а потом обнаруживали, что у невинной овечки странное чувство юмора.

— Меня здесь не было, когда вы… Тьма всемогущая! Ты меня еще оправдываться заставь!

Герцог Авердан в сердцах хлопнул себя по колену.

Я окончательно развеяла переговорный круг и втянула остатки магии в личный источник. В комнате стало сразу светлее, и я увидела, что отец Эрна выглядит старше, чем любили изображать художники. Посеревшая от частых пребываний на Изнанке кожа казалась сухой, точно бумага, губы отливали синевой. Не знала бы, что паладин тьмы не был нежитью — заподозрила бы, что он упырь. Хотя вел он себя точно как взаправдашний кровосос.

— Да, уже не красавец, — сухо усмехнулся он. — Сделай скидку на возраст.

Это да. Скольких он там жен похоронил? Восьмерых, что ли. И все-таки они с дядей Дарреном были чуть ли не ровесниками, но дядя выглядел намного краше.

Впрочем, о дяде я подумаю потом.

Устроившись на краю кровати, сложила руки на коленях, как примерная адептка.

— Зачем я вам?

— Подключи воображение. Но опять же, сделай скидку на возраст. Как женщина ты меня не интересуешь. Но у тебя есть то, что нужно моим паладинам тьмы. Темный дар. И артефакты, которые ты можешь для них создать.

Вот оно что. Все оказалось и проще, и сложнее одновременно. Я начала рассматривать маникюр, просто смотреть в лицо герцога было неприятно. Возникало ощущение, что он видел меня насквозь. Аберг тоже так умел смотреть, но я любила его стальной взгляд. Вздрагивала от него, но при этом получала определенное удовольствие.

А герцог незамысловато пугал.

— Аберг предупреждал, что вы меня ищете.

— Не только я, — герцог махнул рукой на окно. — Эти тоже знают, что ты не совсем обычная темная леди. Вот только в детали их не посвятили. Потребовали лишь заковать в антимагические кандалы и привезти туда, где можешь стать очень полезной. Ничего личного, Аманда. Но у уникальности всегда есть цена.

— Не совсем понимаю, о чем это вы. Прошу прощения, лорд Авердан, но я всего лишь глупая девушка…

— Которая сумела обмануть самого светлого карателя Картаса Аберга, — сухо подхватил Авердан.

Обманула. Было бы чем гордиться. Иногда мне кажется, что вся моя ложь обращается против меня, а каждый выигрыш в нашем семейном споре становится пеплом и опалает обоих. Но раз уж я решила строить из себя дурочку…

— Лорд Авердан, как вы думаете, сколько мне можно дать? — защебетала я.

— Лет двести каторги по совокупности. И это только по тем эпизодам, что мне известно. Кончай придуриваться. Весь этот рейд спланировал мной ради тебя. Аберг сам привел тебя ко мне, я мог бы забрать тебя прямо сейчас, но не хочу разделить судьбу тех, что уже однажды пытался захватить тебя против своей воли. Мне нужен артефактор, а не бомба, что разнесет мою крепость.

— Почему я?

— Потому что ты мне подходишь. Ты умеешь создавать артефакты тьмы, которыми могут научиться пользовать и те, кто не был рожден темным. Не понимаешь? Это сложно объяснить. Проще показать.

— Но для этого мне придется уйти с вами? Так ведь?

— А что тебя ждет, если ты останешься? Безопасное перемещение в Агревуд? Жизнь за спиной Картаса? Однажды ты станешь для него обузой, девочка… — с отеческим сочувствием произнес герцог Авердан.

Насквозь лживым сочувствием. Сейчас он мне напоминал школьную директрису, которой было бесконечно жаль мою репутацию, загубленную бесконечными похищениями.

— Звучит разумно. Вот только, лорд Авердан, я верю Картасу. Верю в нас. А вас вижу впервые.

— Веришь в любовь, значит? — сочувственное выражение сменилось жесткой маской. — Веришь, что он ослушается приказа своей королевы, как это случилось уже однажды, когда Картас Аберг женился на первой встречной? Тогда ее величество была очень разочарована. Разочарована настолько, что на юную супругу Картаса Аберга было совершено нападение.

— На наш отряд напали демоны. Я помню…

— Ты помнишь только то, что видела. Картас же считал следы, которые для него оставили. Начнешь прятаться за его спиной — история может и повториться. У всех, кто просто прячется — незавидная участь, — герцог указал на окно.

Где-то там на земле лежал Свен Хорн.

— Что вы предлагаете?

— Покровительство. Если станешь частью нашего ордена, будешь независима как от света, так и тьмы.

— М-м-м… Понятно. А моя выгода в чем?

Герцог моргнул. Осознал. Ещё раз моргнул.

— Девочка, ты меня вообще слушала?

— Конечно. Когда тебя так мастерски запугивают, сложно остаться в стороне. Вопрос: почему я должна вам верить? Почему бы мне прямо сейчас не позвать Аберга и не проверить ваши слова?

Я разозлила паладина тьмы настолько, что в домике потемнело. Магическое освещение начало сиять тускло-тускло, энергетический фон тоже скакнул. Ещё немного в том же духе, и мне даже звать Картаса не придется, он сам явится, чтобы спросить, какого демона я вытворяю.

И герцог Авердан меня понял, потому что улыбнулся. Хищно и безрадостно, но ему от этого точно похорошело, а его магия перестала давить и на мою психику, и на окружающее пространство.

— Хорошая попытка, девочка, но тебе меня не довести.

Эм… Так это я ещё не старалась. Ход был за Аверданом, и я не собиралась давать подсказок.

— Итак, я вижу, ты не прониклась услышанным и считаешь, что вы с Картасом справитесь со всем сами.

— Обязательно, — улыбнулась я.

— Но какой ценой? Год назад Аберг уже пытался подготовить твое представление при дворе. Скрыл заключение брака, позволил войти в число новобранцев светлого ополчения. Он верил, что так ему удастся всех обмануть. Хотел выиграть время и заодно дать тебе привыкнуть к жизни военного…

— Вы ещё скажите, что это была его идея с отбором. Я, вообще-то, сама явилась, сама отобралась.

— А он смотрел. Наблюдал. Потому что решил, что так в самом деле лучше. Куда бы он дел светлую леди? Отвёз бы в родовой замок, а сам вернулся бы на службу? В этом случае ты осталась бы без его защиты.

— Он мог бы привезти меня сразу ко двору. Я бы справилась.

— Аманда Кроули справилась бы. Но кто ж виноват, что ты вышла за него замуж, как Мисси Марлок? Тогда Аберг побоялся и перестраховался. Как ты думаешь, как он поступит в этот раз, когда над тобой нависла угроза пленения? Светлые давно тебя ищут, мой талантливый темный артефактор. Я тоже тебя искал. Скажем так, я и мои паладины стали чуть ли не главными поклонниками твоего творчества. Твои артефакты безупречны. Но самое главное — они работают на Изнанке. И я пойду на все, чтобы ты мне служил. Я мог бы перенести тебя в нашу крепость, после первого же обмена любезностями. Но я хочу договориться. Хочу, чтобы ты ушла со мной добровольно…

— Есть и третья сторона. Я могу попросить помощи темного герцога Киртона, заручиться протекцией темной королевы Катарины.

Лицо герцога Авердана исказила недовольная гримаса.

— Можешь. Но где гарантии, что темная королева не закроет тебя по другую сторону барьера?

Не закроет. Потому что я племянница лорда Даррена, которому все темные земли обязаны. А вот ты, герцог Авердан, получив меня, схватишь карателя Аберга за горло не хуже светлой королевы. Через меня ты сможешь его подчинить.

Не позволю.

И все же, я смотрела на правителя Сумеречных земель, некогда заключившего сделку с самой тьмой, и признавала, что этого игрока мне не переиграть. Окажусь на его шахматной доске — попаду в ловушку, а Абергу придется меня спасать. Но и позволить мужу запереть себя в Агревуде, я не могла. Герцог Авердан при всей своей лживой изворотливости сказал одну правдивую вещь: без весомого покровительства мне не выжить. Время, когда я могла тайно создавать артефакты и продавать контрабанду, подошло к концу, потому что моя личность была раскрыта.

Да, я славно попрактиковалась, теперь же нужно было разбираться с последствиями.

Но я дала Абергу слово, что дождусь его в этом доме. Как он сможет мне верить, если я сбегу?

— Простите, герцог Авердан, но я вынуждена отклонить ваше предложение. Ношение рабского ошейника темного артефактора мне не подходит.

Глаза герцога заволокла тьма. Белки глаз мгновенно стали черными, а он процедил сквозь зубы:

— Понятно. По-хорошему ты не хочешь.

О да…

Попробуй заставить меня по-плохому, желательно так, чтобы это заметили те, кто находится снаружи. Зачем разыгрывать представление только для моего супруга, если за окном собралась целая толпа зрителей?

Аманда — неопытный игрок, но чувствует, когда ее пытаются обмануть)

История темной королевы Катарины и герцога Киртона Дарта уже написана - "Попаданка для истинного дракона"

Поэтому, когда ко мне потянулись черные щупальца паладина тьмы, я ударила по ним своей тьмой. Сырой, бесформенной, но все равно ощутимой. Защита дома тут же отреагировала: взревела светлая сигнализация.

Герцог выругался и направил свои щупальца к двери, блокируя вход. Я решила поддать жару и ударила тьмой в окно. Вынесла его разом, надеясь, что уж после этого герцог не выдержит и…

Перемещение на Изнанку произошло мгновенно. Меня просто утянуло, как в водоворот. Причем переместило физически туда, где существам из плоти и крови находиться было не положено. Я даже заорать не успела, а из легких уже выбило весь воздух, а глаза заволокло серой пеленой.

Здесь не было места живым, одни лишь тени могли ходить по краю. И избранные ордена паладинов тьма, к которому я примыкать не собиралась. Отсюда в Дельтран перемещались демоны, что выжигали порталы из своего мира, используя Изнанку как переход.

А ещё здесь можно было так славно сдохнуть.

Я бы не ушла с герцогом добровольно, поэтому он и воспользовался этим переходом, чтобы не оставить мне выбора. Но следов он тоже оставил немало. Если раньше Аберг верил герцогу, то сейчас их союзу придет большой и темный конец. Впрочем, судя по роже и коже старого герцога, интриговать ему оставалось недолго.

Зато у него был преемник.

Благородный Эрн Авердан. Темный, владеющий особым даром, и невеста у него была тоже необычная. Та, что и его убережёт, и дом сохранит, пока он будет сражаться. А Дакхар поможет с тьмой, подскажет Эрну, как пройти инициацию, стать паладином тьмы после смерти отца.

Вот только я этого могла не увидеть, потому что Изнанка вцепилась в меня голодной, хищной тварью и тянула жизнь. Ей было все равно, что я темная. Просто человек с магией. Вкусный.

— Поднимайся, дура! Идём!

Герцог Авердан хотел схватить меня за руку, но его пальцы поймали лишь воздух. Мое тело распалось тьмой и не дало себя поймать. Всё-таки не зря я столько лет изучала теорию магии.

— Решила умереть, только бы мне не достаться? — герцог склонился надо мной.

Он ещё не верил, не осознал, что его план провалился.

— Думаешь, он тебя спасёт?

— Нет, Картас не сможет, — уверенно прошептала я.

Потому что знала: однажды Картас искал меня на Изнанке и чуть не погиб. Зато именно тогда он и познакомился с темным герцогом Киртаном, мужем темной королевы Катарины.

А еще у меня был дядя Даррен, который однажды пообещал, что если я вляпаюсь, он меня из-под земли достанет. Надо только дождаться, чтобы его страховочный кокон счел меня достаточно дохлой для перемещения, и молиться, чтобы магия дяди оказалась настолько сильной, чтобы меня вытащить…

Глупо столько всего натворить, чтобы уснуть на Изнанке.